狄仁杰、赵既在公堂上亮明身份,方谦连忙在城中安排都督公馆,让狄仁杰一行安歇。

    赵既将狄仁杰等人的行李从客栈中搬出,妥善安置在公馆之中。

    他按惯例查探了都督公馆一圈,走进房间向狄仁杰禀报:“大人,外面有眼线。”

    “意料之中。”狄仁杰捻着胡须,若有所思。

    随后,他扭头看向虎敬晖:“看到了吧,这就是我之前要微服私访的原因,若是一上来就找到方谦,就被盯住了,什么也发现不了。”

    虎敬晖一脸佩服的表情,拱手道:“大人深谋远虑,卑职自愧不如。”

    赵既原本以为虎敬晖只是在恭维狄仁杰,故笑而不语。

    谁知虎敬晖不知哪根筋不对,才说了好话,却又撩拨狄仁杰:“只是,卑职不明白,我们是来查使团被杀案的,这些民案查得再清楚,又有什么用呢?”

    狄仁杰一听这话脸色就垮了,大摇其头道:“自古圣贤治世,都是以民为本。百姓有难,为官者不闻不问,甚至如方谦这般加紧盘剥,再以酷刑防民之口,这是天下大乱的征兆。”

    “为官者,解民疾苦为先。突厥入寇,不过是癣疥之疾。似方谦这等贪官污吏,才是心腹大患。”

    “换句话说,万一突厥来袭,幽州就是前线,你指望方谦这等货色抵抗外敌吗。”

    狄仁杰越说越严厉道,虎敬晖听着不禁有些冒汗,头低了下去。

    赵既乐见狄仁杰训斥虎敬晖,也在旁边帮腔道:“大人所言不差,我前番雨夜解救大柳树村父老,也觉得幽州府兵纪律涣散,疏于操练,难堪一用。”

    狄仁杰听到赵既提到村民,连忙问他:“刑台上那些百姓情况如何?”

    “大人放心,百姓都在幽州长史乔泰府上,好生休养着。”赵既回答道,“只是……”他稍作迟疑,似乎有些难以启齿。

    “只是什么?”狄仁杰追问道。

    赵既便将他杀死队长,高吊在刑台,并将众士兵都绑走等事情一一道出。

    狄仁杰有些哭笑不得,无奈道:“情况紧急,这也怪不得你,只是手段未免有些…冲动了。”

    狄仁杰毕竟不是迂腐之人,将赵既轻轻放过,一点也不追究。

    最后,狄仁杰安排了接下来的任务:“明日敬晖去通知元芳回城,承远去乔泰那里将刑台上的百姓接回。我们先给方谦来个敲山震虎。”

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    次日一早,幽州的文武官员听闻钦差大人驾到,纷纷来到刺史府大堂参见。

    狄仁杰身穿经典的银青官袍,端坐在方谦的刺史宝座上,赵既按剑站在狄仁杰身后。

    方谦、吴益之和乔泰分别坐在左右两侧的首位和次位上,三人看似平静端坐等待狄仁杰发话,实则各有各的心思。

    手中惊堂木一拍,狄仁杰高声问道:“幽州刺史方谦何在?”

    “卑职在!”方谦赶紧出列。

    “大柳树村村民造反一事,你可知道?”狄仁杰语气不善地问。

    “回大人,大柳树村村民一向奸猾狡诈、不服王化。突厥破城时,他们替敌兵引路,残杀我大周百姓。等官军收复幽州,这些刁民又怀恨在心,聚众造反…”

    “你给我住口!”狄仁杰一声怒喝,打断了方谦的狡辩。

    “明明是你纵容贪官污吏,侵吞慰抚款,又强占民田,弄得民不聊生。”

    “百姓进城告状,你不但不与民申冤,反而撕掉状纸,将人抓进大牢,要处死村民,这才激起民变。”

    “如今见了本阁,还在巧言令色,百般诡辩!难道不知国法森严吗?”

    狄仁杰对方谦一通大骂,令满堂文武侧目。

    方谦却表现得仿佛受了天大冤屈,忽得跪倒在地,大喊道:“大人,卑职冤枉啊。”

    坐在一旁的吴益之早有准备,跳出来声援道:“大人容禀,朝廷所发慰抚款,刺史衙门悉数发到县中,再由各县令负责发放,州中没有截留一丝一毫啊。强占民田,撕掉状纸等事,更是子虚乌有。这…这都是不知从何说起的事。”() ()

    方谦也趁机添油加醋,痛心疾首道:“是啊,大人,卑职一心为民,怎会落得如此下场?定是有人恶意中伤,望大人明察秋毫。”

    两人一唱一和,表演得滴水不漏,显然是事先排练好的说辞。

    赵既冷眼旁观,心知二人早有准备,今日可能不会露出什么破绽了。

    狄仁杰冷笑道:“哦?这么说来,倒是本阁错怪你了?”

    “大人初来乍到,或许是听了某些小人的谗言。卑职一直是恪尽职守,为民请命,何曾有半点劣迹?”

    方谦转头瞥了长史乔泰一眼,似乎说小人就是他。但乔泰面不改色,不理会他。

    狄仁杰听到方谦无耻的言论,气不打一处来,一拍惊堂木,厉声道:

    “哼!本阁亲自走访大柳树村,所见所闻,皆是你们欺压百姓、鱼肉乡里的铁证!你还在此大言炎炎,说什么恪尽职守,为民请命,你可知世上还有羞耻二字!”

    此言一出,方谦顿时乱了阵脚,他没想到狄仁杰竟已暗中到大柳树查访。

    他脸色一变,强词夺理道:“大人但会罗织罪名,口说无凭,不知证据何在?”

    狄仁杰等的就是这句话,他冷笑一声:“你以为本阁没有证据?赵既,将证人带上来!”

    赵既随即将安排在偏厅的老者吴老二带上堂,他就是刑台上那个求水的老人。

    方谦、吴益之看到真有人证上堂,又吃了一惊。他们实在没有想到,刑台失踪的犯人会落到钦差的手里。

    赵既看着二人惊慌失措的表情,略带玩味地笑着。这次虎敬晖不在,恐怕没有人为二人擦屁股了。

    果然,吴老二没有半分迟疑,将方谦等人的罪行和盘托出。

    狄仁杰好似胜券在握:“怎么,证人在此,你还有何话说?”

    方谦结结巴巴,说不出话来:“这…这…”

    但是吴益之又从旁说话了:“大人,此人乃是造反的乱民,因被官府抓住,怀恨在心,胡乱攀咬,他的话恐怕不足为信。”

    方谦长吁了一口气,声音大了起来道:“吴司马所言不错,大人想必就是受了乱民的蒙蔽,这才对卑职有所误解。”

    到这还不算完,吴益之一使眼色,幽州文武竟有半数以上都为方谦求情。

    这些人众口一词,说什么“方大人是为民做主的好官”“钦差大人明鉴”云云,只有乔泰等寥寥几人沉默不语。

    赵既看着眼前这一幕,眼睛微眯,心道:“这个吴益之还有点意思,跟方谦一比,显得机灵太多。”

    这同样有些出乎狄仁杰的预料,他一时有些下不来台。只得挥挥手,先令人把吴老二带下去好生照料。

    狄仁杰想过方谦会有同党,可着实没想到他在幽州势力如此之大,这么多的官员都与他同流合污。

    不过狄仁杰也并没有打算一次就扳倒方谦。他转念一想,又面带笑意,幽州的情况出乎预料,那更说明来对地方了。

    赵既上前附到狄仁杰耳边道:“大人,要不要让乔泰他们出来说话。”

    原来赵既和乔泰联络了许多对方谦不满的官员,准备了不少方谦的黑材料。

    不过狄仁杰另有打算,微微摇头拒绝了。

    他转头又对方谦换了一副笑脸,连尴尬之色都没有:“啊,看来是本阁果然是对方大人有所误解,还望方大人海涵。”

    方谦自己都没想到狄仁杰变脸如此之快,却也就坡下驴:“大人言过了,误会解开就好。”

    这时候,虎敬晖从后堂走了出来,禀报道:“大人,元芳回来了,钦差卫队也到了。”

    方谦赶忙道:“我已经安排妥当,大都督行辕就设在幽州城的吴园之中。”

    狄仁杰还是一脸笑意道:“好,刺史大人有心了。”

    “岂敢岂敢,都是分内之事。”方谦又是拱手,又是弯腰,甚是谦恭。

    二人一番客套,仿佛之前的一切不愉快都没有发生,但狄仁杰心里已经有了更深的打算。

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