几天后,长安城大明宫内,武则天立于龙案之旁,凤阁侍郎张柬之等一众官员肃立阶下。

    上官婉儿正高声诵读着狄仁杰自幽州呈上的奏章。

    然而,当读到涉及李青霞和虎敬晖的部分时,武则天眉头忽然皱起,陷入了沉思。

    奏章读罢,上官婉儿偷眼观察武则天,只见她眼睛盯着殿外,仿佛神游于九天之外。

    张柬之见状,连忙轻声呼唤:“陛下,陛下……”

    武则天这才从沉思中回过神来:“念完了?”

    上官婉儿恭敬地回答:“是。”

    张柬之随即上前一步,请示道:“不知狄公所请之事,陛下以为如何?”

    武则天长长舒了一口气,却没有直接回答张柬之的问题:“如此奇案,事涉两国,地跨千里,错综复杂,狄怀英竟在旬月之间将其勘破,堪称是神乎其能啊!”

    只看言辞确实是盛赞狄仁杰,但武则天的脸上却并未流露出过多的喜悦,语调也显得颇为平淡。

    张柬之眼中闪过一丝精光,立刻察觉到了这点异常。

    他脸上堆起笑容,接着武则天的话头说:“更可贵的是,狄公亲救吉利可汗,助其平叛复国,弥兵止戈,使两国重修于好。又令吉利俯拜于天朝阙下,使陛下皇泽被于夷狄,天朝威名彰于列邦,实在是居功至伟。”

    武则天眉头一挑,点了点头,转过身去。

    张柬之又扫了一眼武则天,嘴上也不停:“再有,狄公在幽州期间,恩养百姓,裁汰劣员,废除苛政,宣扬教化,使王化被于万民,这也是大功一件呀!”

    听到这里,武则天的眉头终于舒展开来。

    她转身对张柬之笑道:“你呀!好了,好了,狄卿所奏,不必交吏部及兵部核査。照准便是。”

    张柬之闻言大喜,赶紧谢恩:“陛下圣明!”

    ——

    又过了数日,长安城举行盛大的欢迎仪式,迎接突厥吉利可汗来长安议和。

    此次的朝见的规模又远在前次始毕可汗议和之上,长安十二卫悉数出动,自长安通化门列队,拱卫直到大明宫门前。

    大街上人头攒动,长安人都争相来看突厥可汗的样子,成千上万百姓都见证了这一盛事。

    狄仁杰和吉利可汗二人骈马并行,手牵着手,彰显着从个人到两国之间的友谊。

    赵既和李元芳与有荣焉,混迹在狄仁杰和吉利可汗身后的队伍里,享受着百姓们的欢呼。

    只是可惜没有安排画师将这一幕画下来,否则多半也是一副传世杰作啊。

    太极殿上,武则天与吉利向天盟誓:两国盟好,永绝兵患。

    下站朝臣以狄仁杰为首,连同突厥使节,纷纷朝拜,山呼万岁。

    在黄昏的余晖中,盛大的庆典已悄然落幕,武则天和狄仁杰皆褪去了华服,换上了轻便的便装,稍事休息。

    毕竟晚间还有欢迎吉利可汗的宴会,武则天和狄仁杰都要参加。乘此间隙,两人悠然在御花园的幽静小径上漫步,叙君臣之谊。

    武则天心情大好,快步走在前方,狄仁杰则保持着半步之差,紧随其后。

    走了一段路程,武则天没有多余的寒暄,直截了当地问道:“名单呢?”

    狄仁杰不假思索,张嘴就来:“匪首金木兰已死,据逆党俘虏交代,那份名单只有她一个人掌握,她一死,名单自然也就没了。”

    武则天审视了狄仁杰片刻,追问道:“此话可信吗?”

    狄仁杰不愧宰辅气度,博闻强识,多年前的奏疏随口而出:“陛下即位之初,上应天意,下顺民心。越王、徐敬业等身自肇乱,地方尚且没有响应。”

    “陈子昂云‘海内晏然,纤尘不动’,朱敬则亦有言‘苍生晏然,紫宸易主’。如今只是一份弄不清真假的名单,何足为虑?”

    武则天闻言点了点头,眼带笑意:“怀英,你提到二人奏疏,不是没有用意的吧。”

    “陛下圣明。”狄仁杰拱手道。

    那两句话分别摘自陈、朱二人所上的《谏用刑疏》、《谏除滥刑疏》,狄仁杰是借他人之口,劝武则天网开一面,慎用酷法。

    武则天脸上也看不出喜怒,二人继续缓缓前行。

    突然间,武则天停下脚步,转身面向狄仁杰:“虎敬晖和李青霞到底是怎么死的?”

    狄仁杰低头拱手道:“臣,在表中都已具奏过了。”

    武则天凝视着狄仁杰,脸上逐渐浮现出一丝笑意。

    狄仁杰也抬头望向武则天,两人的目光在此刻交汇。

    随即,武则天发出了爽朗的笑声,狄仁杰也随之露出了会心的笑容。

    一阵一阵地笑声在御花园的上空回荡,那是二人无言的默契。

    ——

    夜幕降临,长安城依旧沉浸在吉利可汗来访的喜悦之中,灯火辉煌,映照出满城的欢庆氛围。

    大明宫内,弦歌飘飘,歌舞翩翩,武则天、吉利可汗、狄仁杰以及朝廷的文武百官们正欢聚一堂,共享盛宴。

    而赵既已先行回到他熟悉的右千牛卫府。

    他的同僚们,如张环、李朗等人已入宫执行宿卫任务,而另一些如肖豹、沈韬等未当值的熟人,则前来拜会赵既,一叙情谊。

    众人寻了个地方,简单地布置了一桌酒菜,为赵既接风洗尘。

    酒过三巡,菜过五味,话题不知何时聊到了虎敬晖身上。

    “虎将军真的已经不在了吗?”肖豹等人都面带哀色,询问着关于虎敬晖的消息。

    赵既面色沉重,长叹一声,缓缓说道:“是啊,虎将军为了救狄公,不幸遭了歹人毒手。”

    “虎将军多好一个人啊,怎么说没就没呢?”众人纷纷感慨,惋惜之情溢于言表。

    “来,我们遥祭虎将军一杯!”也不知是谁提议,大家纷纷响应。

    赵既面色立时有些难蚌:“来,敬虎将军一杯,不要忘了他对我们大家的照顾。”

    众人将酒洒在地上,以表敬意。

    祭也祭过,拜也拜过,说到虎敬晖,桌上的话题就不得不聊新任中郎将的人选。

    “不知道下一任中郎将的人选会是谁?”沈韬好奇地问道。

    “我看呐,承远就有机会。承远这次在幽州功劳不小,肯定是要升的。”桌上有一个老资格备身道。

    听到这里,沈韬、肖豹等人都开始起哄:“赵将军以后发达了,可不要忘了我们这些兄弟啊!”

    赵既闻言连忙摆手:“去幽州之前,我便已经升了一级,能到千牛备身就已经是陛下天恩了。”

    他顿了顿,又说,“何况我才二十出头,如何担得起中郎将的重任?最要紧的是,有缺也不一定要补人,说不定这个位子就暂时空置了呢?”

    赵既说得头头是道,桌上众人纷纷点头。

    正在此时,一个千牛卫匆匆走了进来,对赵既耳语一番。

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