这是个阳光明媚的日子。

    但湖州刺史府内,空气中却稍稍能嗅到压抑的味道。

    上官婉儿站在窗前,不断向外张望。

    她手中紧握着传信,心中有些不安——武则天今天就要到湖州了。

    二人按说不该像之前一样悠闲,而是应该严肃起来,准备接驾。

    然而,赵既却仿佛置身世外,他坐在书桌前,气定神闲,自顾自读着兵书。

    上官婉儿目不转睛地盯着赵既的身影,暗暗点头,只道他涵养不错,临事不慌。

    “你之前不是很担心狄公和太子吗?怎么现在陛下来了反而不慌了?”上官婉儿忍不住好奇地问道。

    赵既手不释卷,头也不抬:“之前是关心则乱,没有考虑清楚。静下来细想,狄公和太子都不会有事的。”

    上官婉儿不禁皱了皱眉头,不禁疑惑道:“此话怎讲?太子可是擅自出京,意图私会叛逆,这两条罪名一条也轻不了。”

    “以狄公的个性,势必要被太子牵连,你怎么知道他们二人不会有事?”

    赵既微微一笑,放下手中的书卷,站起身来。

    他走到窗前,与上官婉儿并肩而立,眺望着远方。

    “如果陛下真要处置太子,单就私自出京这一条罪名,只需要一个使者,最多派一队千牛卫,太子只能束手就擒,听凭发落。”

    “但是陛下偏偏大费周章,亲自巡幸湖州。”他转过身,低头上官婉儿,继续说道,“这其中的意思就耐人寻味了。”

    上官婉儿闻言,若有所思地点点头:“不错,说得有理。”

    赵既其实还有一些大逆不道之言未曾说出。

    假设武则天真的认定太子谋反,想要废除太子,第一件事必然是下旨捉拿,第二件事就是立刻回京,控制局势。

    但武则天却亲自来了湖州。如果此举仅仅是想确定太子谋逆,一来没必要,二来即使有羽林卫保护,也存在不小的风险。

    万一把太子和狄仁杰逼急了,二人裹挟卫队甚至地方军队来一个兵谏,事情就难以收场了。

    张柬之等李唐老臣更可以在中央起事,遥相呼应,甚至直接扫除诸武,拥立李旦……

    一个弄不好,李唐就提前光复了。即使功败垂成,也会弄得天下震动。

    据此看,武则天能来湖州,秉承着对狄仁杰绝对信任的态度,而且吃准了李显是个懦夫,不敢真谋反。

    ——

    赵既和上官婉儿没有等太久,武则天在当天正午时分就秘密驾临湖州城。

    随行的羽林卫多数都驻留在城外,皇帝只带了少许人进了乔泰的刺史府。

    一进府内,武则天便屏退左右,单独召见了上官婉儿。

    上官婉儿低眉顺眼,小心翼翼地回禀着所知的一切。

    随后,武则天又单独传唤赵既。

    赵既快步走进屋内,先是对着女皇恭敬地行了一礼。

    他以余光观察武则天的表情,只觉她脸上平平淡淡,未见喜怒。

    “平身吧。”武则天的声音不高,但却充满了威严。

    “谢陛下。”赵既起身,头微微低着。

    武则天开口赞道:“朕收到了你令千牛卫呈奏的奏章,也收到了那两卷蓝衫记。如此短的时日,伱能查清此事,难能可贵。”

    赵既拱手一礼,谦逊道:“臣不过是尽忠职守,能为陛下分忧,乃臣之幸。”

    武则天笑道:“你过谦了。若不是你在湖州一番调查,许多事情,朕还还被蒙在鼓里。”

    “那么据你所查,许世德所谓太子谋逆一事纯属子虚乌有,他是为了越王宝藏才欺瞒于朕?”

    赵既闻言思忖了片刻,慎重答道:“臣可以确定许世德觊觎越王宝藏,但太子谋逆一事,臣不敢妄言。”

    武则天闻言,脸色微沉,声音中透露出几分不悦:“李显心怀叵测,这是不争的事实。否则他怎么会私自出京,跑到湖州来?”

    赵既低下了头,不敢反驳。

    “许世德昨日传信,说李显就在长城县,正在勾结越王余孽谋逆,甚至狄仁杰也可能参与其中,此事你可知晓?”武则天继续询问道。

    赵既一惊,但迅速恢复平静,回答道:“回陛下,臣不知。太子等既是谋逆,自然十分隐秘,怎么会让臣知道?”

    他补充道:“何况臣近日一直在湖州城内,未曾离开刺史府半步,实在无从得知这等谋逆之举。”

    武则天点了点头,算是认可了赵既的说法。

    随后她又问道:“据你所说,许世德心怀不轨,那他所奏之事,你认为是否属实?”

    赵既深吸一口气,斩钉截铁地回答:“臣可以断言,许世德又在谎言欺君,太子在长城县可能属实,但太子在长城县勾结越王余孽绝不可能。”

    武则天见赵既如此笃定,不禁问道:“何以见得?”

    赵既解释道:“回陛下,据臣所知,所谓的越王余孽,一者是李规,但他已成为许世德的阶下囚一年之久。二者是刘查礼,此人利欲熏心,与许世德同流合污,图谋宝藏。”

    “若说太子在湖州能与越王余孽勾结起来谋逆,只有两种可能:要么是许世德自己也参与了谋逆,要么许世德失职,使李规走脱或被太子救走。”

    “无论哪一种情形,许世德如不向陛下说明,都有欺君和失职之嫌,请陛下明鉴。”

    武则天闻言,沉默了良久。

    忽然,她怒从心起,猛然站起身来。

    女皇脸色铁青,言语中有雷霆之怒:“好,好个许世德!一而再再而三地拿着朕的信任,欺瞒于朕!朕要把他千刀万剐,剁为肉泥!”

    赵既闻言心下一凛,对许世德的命运深表同情。这下不是五等分了,直接无限可分了。

    武则天马上平息了怒火,明知故问道:“你可见过狄怀英了?”

    赵既答道:“臣只知道狄公现在长城县,自他抵达湖州后,尚未有机会与他相见。”

    武则天微微颔首:“既然如此,那就去见一面吧。从现在起,你就是正式的右千牛卫中郎将,你持朕的圣旨,到长城县去,接管江南道黜陟使卫队。”

    赵既闻言赶紧下拜:“臣遵旨,谢陛下天恩。”

    武则天令赵既起身,又道:“朕再派婉儿跟着你,由她接管许世德手下的内卫,你二人就地缉拿许世德、刘查礼及其党羽。”

    她顿了一顿,补充道:“据许世德所报,太子现在长城县。你会同狄怀英找到太子,看管起来,待朕至长城县后再行处置。”

    赵既连忙低头领旨:“臣遵旨。”

    “你即刻启程,关于太子和许世德之事,务必严守秘密,不得泄露半分。”武则天又强调道。

    “臣明白。”赵既缓缓退下。

    ——

    赵既出了房间,长舒了一口气,每次见武则天回来,都有种死里逃生之感。

    女皇还是稳健,虽然信任狄仁杰,但还是先把他兵权收了,自己稳坐湖州城。

    最后还要派出上官婉儿充当耳目,充作双重保险。

    赵既正在胡思乱想之际,上官婉儿走了过来。

    她扬了扬手中的圣旨,微笑着说:“走吧,赵将军,咱们马上出发去长城县。”

    赵既看着那份圣旨,不禁有些疑惑:“这圣旨是陛下早已拟好的吗?”

    “当然不是,我刚刚拟的。”上官婉儿笑着摇头否认道。

    赵既翻了一个白眼,暗暗摇头,那圣旨上面墨迹要没干算我输。

    “合着武则天刚才跟我说了半天,搁着在PUA我呢?人家主意都拿定了,都是帝王心术啊……”

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