苏殿春肩膀被人一搡，踉跄几步，绑缚一双皓腕的铁索哗哗作响。她蛾眉轻蹙，眼底划过一丝愠色，眼波曼转，打量面前公堂。
只见堂上皂隶分列左右，各人皂衣红带，手中水火棍漆光锃亮，棍底隐有褐色污迹，多半是积年的罪囚鲜血。她心中暗暗冷笑，大理寺摆出这般阵仗，便是要将堂下受审之人唬得心胆俱裂，不打自招。
可这套把戏用在她苏殿春身上，注定铩羽而归。
她将眸中一抹轻蔑隐于鸦羽般的睫毛之后，抬头再往上看时，却被一架八扇屏风隔开了视线。
那屏风上以极细工笔描着只斑斓猛虎，虬须白额，双睛摄人，如同要破纸而出、将她吞吃入腹一般。
“堂下何人，为何不跪？”
忽然，一道男子声音自上方传来，其声清越，如出金石之间。
她循声看去，见屏风后款款转出一人，头戴乌纱，穿一领大红云罗圆领袍，胸前?着织金补子，正是大理寺卿服色。那补子上绣的是青松皓鹤，仙羽如雪，更衬得他形貌昳丽，俊美无俦。然他看向自己的目光幽深晦暗，喜怒莫辨。
“先帝改拜礼旧制，曰，男子跪拜，女子拜而不跪。”她朱唇一勾，牵出一抹锐利的弧度，“堂堂大理寺卿，莫非不敬先帝，擅改法度？”
陆乘渊微微侧首，眼神中带了几分兴味。眼前女子生得玉肌花貌，又在梳妆上格外精心，两弯黛眉描得纤如柳叶，堪堪衬出一双丹凤眼，眼尾斜飞，妩媚之外，更见凌厉。
然最引他注目的是她额间所绘芍药花钿，殷红如血，明艳娇娆。这女子恰穿着一身银红衣衫，配上这朵栩栩如生的芍药花钿，恍如神仙妃子，逼视不得。
“苏殿春，本官不过是要你按大理寺规矩，下跪受审，便被你信口攀诬。”他负手踱步至她身前，盯住她的双眼，那双妙目眸光冷然，看不出一丝慌乱。
“如此心肠，屠了安平伯府上下四十六口，想来不足为奇。”
她眉心一动，被皂隶推搡擒来时的满腹疑云，顷刻化作眼眸深处一缕讥嘲。
原来如此。
三日前，安平伯府横遭灭门，街头巷尾纷传，死者尸身各带的刺青，骇人得紧。安平伯身为皇后父亲、天子岳丈，此事一出，大理寺的探子密布全城，无孔不入。只没想到，这帮混吃等死的废物竟把自己当作嫌犯，锁来塞责，真真可笑。
见她凝眉不语，他眸光微变，忽然抚掌而笑：“很好。嫌犯既无言申辩，可见本官所言不虚。来人，即刻钉上重枷，打入死囚牢罢。”
他话音未落，两旁皂隶齐齐喝“是”，刹那间十余条精壮汉子向她扑来。一阵天旋地转，她整个人被重重按倒在地，前额猛地磕在冰冷的青石地砖上，繁复花纹烙入细嫩肌肤，激得她狠狠拧眉，牙关紧咬，瞳中怒意一闪而过。
纵然心知这大理寺卿此举是为挫她锐气，以探虚实，但如此折辱，她也多年未曾领受了。
“只叫我披枷带锁，打入死牢么？”
他既想相逼，自己索性再添把柴。
“既然大人认定我是真凶，不容申辩便定罪收押，何不干脆将我一刀杀了，为贵人出口恶气？”
四肢遭人钳制，她却浑然不觉一般，唇角一扯，笑得越发肆意：“我也好早到阴司，告你草菅人命——想来那十殿阎罗，总该准我陈词自辩罢？”
“哦？你就这么想死？”
他居高临下地望着她，她一头乌发散乱于地，如丝丝缕缕的墨线拥着她雪色面颊，又兼双眼微赤、嘴唇鲜红，竟有种难言的诡艳。
这女人，当真是有些疯的。
她两眼一翻，盯住了他，眸中除了霜雪般的漠然，还夹杂几许讽意：“反正民女贱命一条，虽抵不上安平伯的命金贵，大人多抓几个如我之人，不就填上了么？”
他垂目与她对视半晌，忽然蹲下身，伸指在她唇上虚虚一点，似笑非笑道：“好一张利嘴。”
“当着本官的面说什么不容申辩、草菅人命...果然是个不要命的。”
他眸光在她眼中渐深的红丝上微微一转，道：“既如此，本官就给你一个自辩的机会，也好堵堵你这张嘴。”
她睫毛一颤，察觉到对方的目光重新定在自己额间花钿之上，语声悠悠：“你只要同本官说明，为何你额间花钿，与安平伯府尸身刺青，一般无二？”
脖颈间的重压让她气喘声嘶，语声有几分阴侧侧的冷意：“大人不以真凭实据相示，民女无话可说。”
“你要验看尸身？”
他眉峰一挑，伸手捏住了她小巧的下颌，迫她与自己对视：“敢么？”
她侧了侧首：“问心无愧，有何不敢？”
对方面色冷峻，沉默片刻，忽地轻抬指尖，命人松开钳制：“准。”
·
看着那抹银红身影拾阶而下，随皂隶向停尸房走去，陆乘渊神色晦暗，凝眸良久。
一旁的心腹侍卫顺着他目光看去，犹豫道：“大人方才明明未传重枷，何必吓唬这小娘子？”
他这才收回目光，瞥了一眼面带不解的侍卫，漫不经心道：“吓唬？她要在阴司状告本官，这是被吓破胆的样子么？”
说罢，广袖一拂，起身走向停尸房，声音在风中听得有几分不真切：“再者说，欲辨铜金，非猛火不可。”
·
停尸房屋内燃起明烛，焰心如豆，急急摇颤不休，将堂上诸人的影子拖在墙上，如鬼影幢幢。
房中四十六抬尸体依次摆开，纵然覆以白布，也能从隆起之势辨出其扭曲盘旋。穿堂风过，盖尸白布凄凄摇荡，满室阴森。
然她神色自若，径直上前，在陆乘渊的注目中，抬手掀开了一具尸体的白布。
死者皮肤白中泛黄，在烛光下竟现出蜡似的质感，诡异莫名，众皂隶情不自禁后退了一步，移开视线。
她瞟了他们一眼，柳眉微挑，手上动作不停。
当年她踩着父母亲族的尸骨，从满门抄斩的百人坑中爬出来，所见景象可比这惨酷多了。
这些个皂隶见惯生杀，居然还怕死人？
她正寻思，忽见尸身小臂上一团乌沉，那是一朵墨色芍药，描画得琼枝玉骨，娇态绰约，亭亭盛放于尸斑密布的皮肉之上。若非她早知这是死人身上的刺青，怕是也会将它当作养在绮筵金殿中的一株名种。
“如何？”
听他催促，她仍自顾自俯身细察尸身上的刺青，待各个看过，方淡淡道：“这刺青芍药，并非出自我手。”
见他眸光一闪，似是要问她凭据，她伸出一根葱白玉指，轻轻一摇：“一则，这刺青芍药依的是流传已久的现成花样，因此与我这芍药花钿相似，并非巧合。”
“二则，这刺青笔法凌厉，处处出锋，”她在空中勾勒几下，“而我这芍药花钿，用笔圆融，实是两样画法。”
陆乘渊依言看去，凤目微眯，露出几分沉吟神色，道：“话虽如此，但本官怎知，你是否为藏端倪，找人代画面上花钿？”
“代画？”她冷笑一声，徐徐摇首，“若真是我所为，何不干脆换一种花卉作为花钿，将自身嫌疑撇得更清？”
他垂目看了她片刻，见她潋滟双眸冷意昭然，无声与他对峙。
“牙尖嘴利。”
他一哂，向她走近两步，忽然微微俯身。
苏殿春不防，还未抬头，只觉后颈微痒，竟是耳侧一缕挣扎时散落的碎发被他抚至耳后。
“苏姑娘巧舌如簧，本官如果苦苦相逼，未免不识怜香惜玉。”他冰凉的指尖有意无意触及她的耳垂，惹得她眉心一皱，转瞬抽离，“就此收监，明日再审罢。”
说罢，他径自转身，施施然向屏风后走去。
她霍然转头，眸光如电，五指攒向掌心。
这大理寺卿一无人证二无物证，叫自己无端受这一场折辱，如今还要收监再审，他凭什么？
思及此处，她心念电转，忽然想通关窍，心下冷笑一声，面上不露分毫。
“大人留步，”见他驻足回首，她弯眉一挑，竖起一根手指，“收监？可以。但那位人证，也该露面了罢？”
陆乘渊眼神一厉，冷声道：“你怎知有人证？”
她抬手扶了扶发间镀金银簪，在中庭款款踱步：“照理说，大人该审的是刺青师傅，而不是我一介描眉画眼的小女子。”
“除非…”她眼波流转，一字一顿，“有人告发。”
他重又扫了她两眼，眸中有了兴味：“带人证。”
·
不多时，皂隶引着一个年轻女子走上堂来，那女子一袭湖色衣裙，身量纤纤，向陆乘渊施了一礼，缓缓抬起头来。
待看清了那女子的面容，苏殿春柳眉一蹙，低声道：“锦娘？”
在亲眼看到人证之前，她万万想不到，此人竟是自己的同行。
方锦娘恍若未闻，额间以金箔绘成的牡丹花钿被日光一耀，闪着细碎的华光，只静静等他问话。
他目光在二人之间转圜片刻，辨不出喜怒：“你之前说，苏殿春为安平伯夫人试妆，不合伯夫人心意反被赶出，因此怀恨在心，将伯府满门屠尽？”
“正是。”在她审视目光中，方锦娘眉眼低垂，语声泠泠，“半月之前，伯夫人听闻京中时兴花钿，命侍女召苏殿春伺候理妆。谁知伯夫人嫌她所绘花钿轻薄浮浪，并未聘她理妆。”
苏殿春歪了歪头，收回视线，伸出自己用凤仙花汁染得鲜红的长指甲，垂眼欣赏起来。
反正方锦娘此话一出口，便已为自己掘好了坟墓。
“自那日之后，她便常与同行抱怨伯夫人，扬言报复。”方锦娘说着，目光快速向她脸上一扫，“锦娘所属的徐记花钿坊人脉深广，因此有关她与伯夫人的恩怨，锦娘知之甚详。”
陆乘渊听她说完，眉毛一扬，转向苏殿春道：“方姑娘说得详细，本官听来，甚是有理哪。”
见他出言相激，她不置可否，仍端详着自己纤纤长指，曼声道：“锦娘，你从何得知，我所画花钿不合伯夫人心意？”
“自然是你与同行抱怨，表露人前。”方锦娘摇了摇头，眼神已带有几分怜悯。
“是么？我技艺不精，未能博得夫人欢心，此事被同行得知，于我有什么好处？”
她的视线缓缓从指甲移到方锦娘脸上，眸光淡漠，如同注视着一样死物。
方锦娘吞了口唾沫，垂下了眼：“你应是气愤不过，才宣之于口...”
“笑话！”
她声线陡然一高，旋即归于平静，声音如冰河下汩汩暗流，寒意彻骨：“我若告诉你，伯夫人肌肤一触染料则生红疹，因此试妆未成，你又有何话说？”
说着，她轻轻揭开伯夫人尸身上的白布，露出刺青上零星数个红斑：“我验看尸身时，见夫人刺青处亦有发疹，足可佐证我所言不虚。”
待陆乘渊近前看过，她才重新盖上白布，转向方锦娘，偏头挑了挑眉，款步向她走去：“因此同行问起，我大可直言，对么？”
方锦娘脸色渐次白了下去，瑟缩着向后退去，就在苏殿春将将走至她身前时，她嘴唇颤抖，竟阖眼昏了过去。
“方锦娘欺罔公堂，嫌疑总比我大罢？”
她看也不看地上的女子，只抱臂望着陆乘渊：“大人那枷呢？”
“她自是嫌疑非小。”
“但苏姑娘聪敏过人，若是真凶，更难对付。”他负手近前，忽然俯身，与她近在咫尺，男子清冽气息直扑面颊，“不如留在本官身边，待本官好好查、细细查。”
她不躲不闪，只好整以暇与他对望：“查我是假，大人...怕是有私心吧？”
只见堂上皂隶分列左右，各人皂衣红带，手中水火棍漆光锃亮，棍底隐有褐色污迹，多半是积年的罪囚鲜血。她心中暗暗冷笑，大理寺摆出这般阵仗，便是要将堂下受审之人唬得心胆俱裂，不打自招。
可这套把戏用在她苏殿春身上，注定铩羽而归。
她将眸中一抹轻蔑隐于鸦羽般的睫毛之后，抬头再往上看时，却被一架八扇屏风隔开了视线。
那屏风上以极细工笔描着只斑斓猛虎，虬须白额，双睛摄人，如同要破纸而出、将她吞吃入腹一般。
“堂下何人，为何不跪？”
忽然，一道男子声音自上方传来，其声清越，如出金石之间。
她循声看去，见屏风后款款转出一人，头戴乌纱，穿一领大红云罗圆领袍，胸前?着织金补子，正是大理寺卿服色。那补子上绣的是青松皓鹤，仙羽如雪，更衬得他形貌昳丽，俊美无俦。然他看向自己的目光幽深晦暗，喜怒莫辨。
“先帝改拜礼旧制，曰，男子跪拜，女子拜而不跪。”她朱唇一勾，牵出一抹锐利的弧度，“堂堂大理寺卿，莫非不敬先帝，擅改法度？”
陆乘渊微微侧首，眼神中带了几分兴味。眼前女子生得玉肌花貌，又在梳妆上格外精心，两弯黛眉描得纤如柳叶，堪堪衬出一双丹凤眼，眼尾斜飞，妩媚之外，更见凌厉。
然最引他注目的是她额间所绘芍药花钿，殷红如血，明艳娇娆。这女子恰穿着一身银红衣衫，配上这朵栩栩如生的芍药花钿，恍如神仙妃子，逼视不得。
“苏殿春，本官不过是要你按大理寺规矩，下跪受审，便被你信口攀诬。”他负手踱步至她身前，盯住她的双眼，那双妙目眸光冷然，看不出一丝慌乱。
“如此心肠，屠了安平伯府上下四十六口，想来不足为奇。”
她眉心一动，被皂隶推搡擒来时的满腹疑云，顷刻化作眼眸深处一缕讥嘲。
原来如此。
三日前，安平伯府横遭灭门，街头巷尾纷传，死者尸身各带的刺青，骇人得紧。安平伯身为皇后父亲、天子岳丈，此事一出，大理寺的探子密布全城，无孔不入。只没想到，这帮混吃等死的废物竟把自己当作嫌犯，锁来塞责，真真可笑。
见她凝眉不语，他眸光微变，忽然抚掌而笑：“很好。嫌犯既无言申辩，可见本官所言不虚。来人，即刻钉上重枷，打入死囚牢罢。”
他话音未落，两旁皂隶齐齐喝“是”，刹那间十余条精壮汉子向她扑来。一阵天旋地转，她整个人被重重按倒在地，前额猛地磕在冰冷的青石地砖上，繁复花纹烙入细嫩肌肤，激得她狠狠拧眉，牙关紧咬，瞳中怒意一闪而过。
纵然心知这大理寺卿此举是为挫她锐气，以探虚实，但如此折辱，她也多年未曾领受了。
“只叫我披枷带锁，打入死牢么？”
他既想相逼，自己索性再添把柴。
“既然大人认定我是真凶，不容申辩便定罪收押，何不干脆将我一刀杀了，为贵人出口恶气？”
四肢遭人钳制，她却浑然不觉一般，唇角一扯，笑得越发肆意：“我也好早到阴司，告你草菅人命——想来那十殿阎罗，总该准我陈词自辩罢？”
“哦？你就这么想死？”
他居高临下地望着她，她一头乌发散乱于地，如丝丝缕缕的墨线拥着她雪色面颊，又兼双眼微赤、嘴唇鲜红，竟有种难言的诡艳。
这女人，当真是有些疯的。
她两眼一翻，盯住了他，眸中除了霜雪般的漠然，还夹杂几许讽意：“反正民女贱命一条，虽抵不上安平伯的命金贵，大人多抓几个如我之人，不就填上了么？”
他垂目与她对视半晌，忽然蹲下身，伸指在她唇上虚虚一点，似笑非笑道：“好一张利嘴。”
“当着本官的面说什么不容申辩、草菅人命...果然是个不要命的。”
他眸光在她眼中渐深的红丝上微微一转，道：“既如此，本官就给你一个自辩的机会，也好堵堵你这张嘴。”
她睫毛一颤，察觉到对方的目光重新定在自己额间花钿之上，语声悠悠：“你只要同本官说明，为何你额间花钿，与安平伯府尸身刺青，一般无二？”
脖颈间的重压让她气喘声嘶，语声有几分阴侧侧的冷意：“大人不以真凭实据相示，民女无话可说。”
“你要验看尸身？”
他眉峰一挑，伸手捏住了她小巧的下颌，迫她与自己对视：“敢么？”
她侧了侧首：“问心无愧，有何不敢？”
对方面色冷峻，沉默片刻，忽地轻抬指尖，命人松开钳制：“准。”
·
看着那抹银红身影拾阶而下，随皂隶向停尸房走去，陆乘渊神色晦暗，凝眸良久。
一旁的心腹侍卫顺着他目光看去，犹豫道：“大人方才明明未传重枷，何必吓唬这小娘子？”
他这才收回目光，瞥了一眼面带不解的侍卫，漫不经心道：“吓唬？她要在阴司状告本官，这是被吓破胆的样子么？”
说罢，广袖一拂，起身走向停尸房，声音在风中听得有几分不真切：“再者说，欲辨铜金，非猛火不可。”
·
停尸房屋内燃起明烛，焰心如豆，急急摇颤不休，将堂上诸人的影子拖在墙上，如鬼影幢幢。
房中四十六抬尸体依次摆开，纵然覆以白布，也能从隆起之势辨出其扭曲盘旋。穿堂风过，盖尸白布凄凄摇荡，满室阴森。
然她神色自若，径直上前，在陆乘渊的注目中，抬手掀开了一具尸体的白布。
死者皮肤白中泛黄，在烛光下竟现出蜡似的质感，诡异莫名，众皂隶情不自禁后退了一步，移开视线。
她瞟了他们一眼，柳眉微挑，手上动作不停。
当年她踩着父母亲族的尸骨，从满门抄斩的百人坑中爬出来，所见景象可比这惨酷多了。
这些个皂隶见惯生杀，居然还怕死人？
她正寻思，忽见尸身小臂上一团乌沉，那是一朵墨色芍药，描画得琼枝玉骨，娇态绰约，亭亭盛放于尸斑密布的皮肉之上。若非她早知这是死人身上的刺青，怕是也会将它当作养在绮筵金殿中的一株名种。
“如何？”
听他催促，她仍自顾自俯身细察尸身上的刺青，待各个看过，方淡淡道：“这刺青芍药，并非出自我手。”
见他眸光一闪，似是要问她凭据，她伸出一根葱白玉指，轻轻一摇：“一则，这刺青芍药依的是流传已久的现成花样，因此与我这芍药花钿相似，并非巧合。”
“二则，这刺青笔法凌厉，处处出锋，”她在空中勾勒几下，“而我这芍药花钿，用笔圆融，实是两样画法。”
陆乘渊依言看去，凤目微眯，露出几分沉吟神色，道：“话虽如此，但本官怎知，你是否为藏端倪，找人代画面上花钿？”
“代画？”她冷笑一声，徐徐摇首，“若真是我所为，何不干脆换一种花卉作为花钿，将自身嫌疑撇得更清？”
他垂目看了她片刻，见她潋滟双眸冷意昭然，无声与他对峙。
“牙尖嘴利。”
他一哂，向她走近两步，忽然微微俯身。
苏殿春不防，还未抬头，只觉后颈微痒，竟是耳侧一缕挣扎时散落的碎发被他抚至耳后。
“苏姑娘巧舌如簧，本官如果苦苦相逼，未免不识怜香惜玉。”他冰凉的指尖有意无意触及她的耳垂，惹得她眉心一皱，转瞬抽离，“就此收监，明日再审罢。”
说罢，他径自转身，施施然向屏风后走去。
她霍然转头，眸光如电，五指攒向掌心。
这大理寺卿一无人证二无物证，叫自己无端受这一场折辱，如今还要收监再审，他凭什么？
思及此处，她心念电转，忽然想通关窍，心下冷笑一声，面上不露分毫。
“大人留步，”见他驻足回首，她弯眉一挑，竖起一根手指，“收监？可以。但那位人证，也该露面了罢？”
陆乘渊眼神一厉，冷声道：“你怎知有人证？”
她抬手扶了扶发间镀金银簪，在中庭款款踱步：“照理说，大人该审的是刺青师傅，而不是我一介描眉画眼的小女子。”
“除非…”她眼波流转，一字一顿，“有人告发。”
他重又扫了她两眼，眸中有了兴味：“带人证。”
·
不多时，皂隶引着一个年轻女子走上堂来，那女子一袭湖色衣裙，身量纤纤，向陆乘渊施了一礼，缓缓抬起头来。
待看清了那女子的面容，苏殿春柳眉一蹙，低声道：“锦娘？”
在亲眼看到人证之前，她万万想不到，此人竟是自己的同行。
方锦娘恍若未闻，额间以金箔绘成的牡丹花钿被日光一耀，闪着细碎的华光，只静静等他问话。
他目光在二人之间转圜片刻，辨不出喜怒：“你之前说，苏殿春为安平伯夫人试妆，不合伯夫人心意反被赶出，因此怀恨在心，将伯府满门屠尽？”
“正是。”在她审视目光中，方锦娘眉眼低垂，语声泠泠，“半月之前，伯夫人听闻京中时兴花钿，命侍女召苏殿春伺候理妆。谁知伯夫人嫌她所绘花钿轻薄浮浪，并未聘她理妆。”
苏殿春歪了歪头，收回视线，伸出自己用凤仙花汁染得鲜红的长指甲，垂眼欣赏起来。
反正方锦娘此话一出口，便已为自己掘好了坟墓。
“自那日之后，她便常与同行抱怨伯夫人，扬言报复。”方锦娘说着，目光快速向她脸上一扫，“锦娘所属的徐记花钿坊人脉深广，因此有关她与伯夫人的恩怨，锦娘知之甚详。”
陆乘渊听她说完，眉毛一扬，转向苏殿春道：“方姑娘说得详细，本官听来，甚是有理哪。”
见他出言相激，她不置可否，仍端详着自己纤纤长指，曼声道：“锦娘，你从何得知，我所画花钿不合伯夫人心意？”
“自然是你与同行抱怨，表露人前。”方锦娘摇了摇头，眼神已带有几分怜悯。
“是么？我技艺不精，未能博得夫人欢心，此事被同行得知，于我有什么好处？”
她的视线缓缓从指甲移到方锦娘脸上，眸光淡漠，如同注视着一样死物。
方锦娘吞了口唾沫，垂下了眼：“你应是气愤不过，才宣之于口...”
“笑话！”
她声线陡然一高，旋即归于平静，声音如冰河下汩汩暗流，寒意彻骨：“我若告诉你，伯夫人肌肤一触染料则生红疹，因此试妆未成，你又有何话说？”
说着，她轻轻揭开伯夫人尸身上的白布，露出刺青上零星数个红斑：“我验看尸身时，见夫人刺青处亦有发疹，足可佐证我所言不虚。”
待陆乘渊近前看过，她才重新盖上白布，转向方锦娘，偏头挑了挑眉，款步向她走去：“因此同行问起，我大可直言，对么？”
方锦娘脸色渐次白了下去，瑟缩着向后退去，就在苏殿春将将走至她身前时，她嘴唇颤抖，竟阖眼昏了过去。
“方锦娘欺罔公堂，嫌疑总比我大罢？”
她看也不看地上的女子，只抱臂望着陆乘渊：“大人那枷呢？”
“她自是嫌疑非小。”
“但苏姑娘聪敏过人，若是真凶，更难对付。”他负手近前，忽然俯身，与她近在咫尺，男子清冽气息直扑面颊，“不如留在本官身边，待本官好好查、细细查。”
她不躲不闪，只好整以暇与他对望：“查我是假，大人...怕是有私心吧？”