成化五十七年冬日，绵绵细雨飘洒了半个月。整个汴京都笼罩在阴翳当中，似一副缱绻多愁的黑白水墨画。
大瑨王朝崇祯皇帝特下《选皇太子妃敕命》，为东宫太子选百官子女和九品以上官息女，以保持皇家优良血统。命百官举言十五岁以上，二十岁以下，嫡女、妹、侄女、孙女等直系或者旁系亲属，为太子选妃。截止下个月底之前，将女子庚帖和画像，呈交礼部，候选皇太子妃。
这一条敕命，犹于一颗巨石落入平静的湖面，在整个汴京城炸起了千层云浪。
东宫太子李承曜生来天潢贵胄，站在皇室权利中心的顶端，一人之下万人之上，受万民匍匐朝拜。从小便手握生杀大权，视人命如草芥，又岂会将女人放在眼里。最近整个汴京城流言四起，传闻东宫太子李承曜乃魔王在世，残暴不仁。少年时便戾气初显，十二岁时，在大庭广众之下，欲将二皇子李承钰投湖处死。并且喜好随意杖杀宫人，扭断一个人的脖子，比捏死一只蚂蚁还要简单。如今及冠之后，更是变本加厉，在东宫后院豢养猛兽，以人肉驯养，杀人为乐。
汴京城的豪门贵女，不是醉心仕途的官吏，不是心怀朝堂的文武大臣，再怎么贪慕荣华富贵，也不敢拿自己的小命作为赌注。她们只知道，一旦进了东宫，迎接自己的不会是君恩荣宠，只会是无边无尽的担惊受怕。害怕自己哪一天，一不小心触怒了太子，瞬间便被扭断了美丽的脖颈，然后被分割成块，当成美味的餐点，喂了那东宫后院的猛虎。
光是想一想，便叫人瑟瑟发抖。
“早料到有今日，当初就该同意我爹给我说的那门亲事，跟吴姐姐一样，早早嫁了。”一个小姐捏着锦帕，站在苑亭下呜咽道：“如今倒好了，沦落到要去东宫选妃。东宫太子如今可是个烫手的山芋啊，不管扔到谁手上，都要叫人脱层皮。”
“哎，你也不要太担心了。那庚帖和画像到了礼部，先要筛选一遍的。”另一个小姐拍拍她的肩膀，轻言细语的安慰道：“那八字不合，画像一般的，首先就要淘汰掉的。咱们说不定运气好，第一步，便被剔除掉了。”
“即便勉强过了第一关，后面尚宫局还要验明正身，方能参加后宫遴选。尚宫局一向严格，要保证身子没有疤痕，没有胎记，没有异味，这就又要淘汰一波了。”说完，还不忘捏帕哀愁环顾四下，也不知道是说给自己听，还是说给旁人听。
大瑨王朝开国至今已经二百多年了，彼时藩王割据，收复国土的乱世，人活得猪狗不如，更别说是女人了。女人卑贱，连牲畜都不如。拿女人换粮食，换活路的父母兄弟，比比皆是。如今经过几代帝王金戈铁马，开疆拓土，劳心劳力。到崇祯皇帝这一代，大瑨王朝终于迎来了太平盛世。定都汴京，八方来朝，四海称臣，盛世繁华。即便这样，朝堂纷争，女人也不过是权利的牺牲品。先帝在时，一批又一批的官员，自愿进献自己美艳的妻女，以谋求高官厚禄。虽然此种行径，令儒林直臣所不耻，但总有人趋之若鹜。
当然太平盛世，也不乏那些个真正疼惜闺女的豪门贵胄。眼瞧着东宫太子已经加冠，在崇祯皇帝下这道敕命之前，早早猜到这个结果。趁着旨意还没有下来之前，为闺女寻了门当户对的好人家，早早嫁了过去，也好叫皇帝找不到他们的错处。然而更多的是那些醉心仕途的官吏，巴不得好趁此时机，进献美色与皇室，好换取自己飞黄腾达，平步青云。女人的意愿和生死，对于他们来说，毫不重要。
沈缨收回视线，长长的眼睫，轻颤两下。提起茶壶来，往碧色的瓷杯里注进茶水。沸水一滚，绿色的茶叶子，在水中绽放开来，散发出馥郁的茶香。那茶香在鼻端袅袅而过，方才被旁边的小姐，晕染而出的丝丝阴郁之色，便散开了许多。
“喝茶。”她把瓷杯往纪良月那方推了推，淡然一笑：“今日这潇香茶会，气氛虽不如何，茶水还是不错的，你且喝喝看。”
纪良月斜睨一眼，花树旁的几位小姐。转过脸来，轻轻嗤笑一声：“七品小吏家的小姐，侧王妃的衔儿都够不到，也好意思在这里长吁短叹。”端起茶杯来，扫了扫茶星子，微微讪笑：“瞧瞧这惺惺作态的模样，可真够好笑的。”
大瑨王朝连着有好几代，东宫太子选完太子妃和侧妃之位。倘若还有加冠的皇子，没有册立正侧妃位，便可在余下的那些秀女里面，再次进行擢选。等到诸位皇子册完妃位，如果还有合意的，便可收入后宫，纳为良娣或者美人。
到了崇祯皇帝这一代，子嗣不丰，只有四子一女。元贞皇后生下东宫太子李承曜和么女乐安公主李霓依。早年亡故的婉妃娘娘，生下二皇子，璟王李承钰。还有就是端妃娘娘生下的三皇子，睿王李承邺，和四皇子李承泽。璟王李承钰只比太子李承曜小两个月，睿王李承邺刚刚及冠，四皇子李承泽年仅六岁。
如今除了东宫太子，璟王和睿王也都后宫空空，想必届时会一道册立正侧王妃。
幸好纪良月的嗓门压得低，没叫旁人听见。沈缨盯了她一眼，摇了摇头，示意她不要妄言。纪良月撅了撅嘴，垂下眼睑，默默啜起茶水。
几个小姐俨然没有听见纪良月的嘲笑，仍然旁若无人，哀叹着东宫太子的长短。斜刺里，猛然响起一道出谷黄莺般的声音：“你们是什么东西，也敢在这里置喙东宫。圣上仁慈，能够让你们这般上不得台面的，呈上庚帖和画像，已经是你们几辈子修来的福分了。也不掂量掂量自己的身份，瞧瞧自己的模样，也够资格妄议东宫妃位。”
隔着花树不远的骄阳底下，一个穿着白衣白裙的清丽少女，如月下轻轻绽放的白莲。清新脱俗的气质，沁人心脾，叫人眼前一亮。晶莹剔透的脸上，覆着一层薄薄的寒霜，叫人有些望而却步。她蹙着一双黛眉，盯着几位小姐，周身冷厉的气息，叫人微微一滞。
沈缨遥遥望着，觉得很有些眼熟，一时没有想起来是谁。
纪如月眼见着沈缨，瞧着眼前的白衣少女，一脸思索的模样。凑近她耳边，小声说道：“这位是现下翰林掌院柳筌书的嫡女，柳雪眉。她哥哥柳月亭是东宫太子的伴读，从小随着太子一同读书长大，如今也在翰林挂职。柳雪眉因着哥哥的缘由，从小便认识太子。听说柳雪眉从小便喜欢太子，这会子听见别人说自己心上人的坏话，不发脾气才怪。”
沈缨略略点了点头。这会子才想起来，去岁春节宫宴的时候，翰林掌院柳筌书，好像带着一双儿女，过来给她爹爹敬过酒。她和哥哥沈练，还一同端着酒杯，起身寒暄过两句。
花树旁的几个小姐，胆小的被吼得一楞，虎了虎脸，便住了声。其中一个胆子大些的，黜了柳雪眉一眼，小声嘟囔道：“我们几个如何，轮得到你说教。这东宫选妃还没开始哩，还真当自己是东宫太子妃不成。”
几句刺挠的小话，如芒刺一般，丝丝缕缕袭入心田。
柳雪眉的气血，一路从脚底板，冲上了天灵盖儿。她柳眉倒竖，浑身颤动着，银牙一咬，正要发作之时，一位雍容华贵的少女，被一堆穿金戴银的贵女簇拥着，施施然出现，厉声喝道：“都给我住嘴。好歹都是朝廷的官家小姐，看看你们的样子，都成什么体统。”柳雪眉在袖中狠狠掐着掌心，盯着出现的华贵少女，面色冰冷。
萧玉菲淡然瞧着柳雪眉，妩媚的眼波平静如水，站得一派娴雅端庄。她身边簇着的一众贵女，纷纷拿眼儿，瞧着形单影只的柳雪眉，脸上带着似是而非的笑意。
柳雪眉满脸冰霜，峙立半晌。
冷冷环视众人，重重一甩雪白的袍袖，恨恨“哼”了一声，转身离去。
萧玉菲待柳眉雪走远，往前款行两步，皱眉斥责：“既看着柳雪眉在这附近，要说太子的长短，怎么也不知道避讳一点。这么没有眼色，活该被人辱骂。”几个小姐，咂了咂舌，纷纷乖顺的道了个“是”。
萧玉菲转过插满钗环的臻首，同身旁的贵女们，细细调笑着，往湖边款行。
沈缨眯了眯眼，转过头来，继续喝茶。
今日刚好放了晴，当朝丞相家的嫡女萧玉菲，协同几位京城贵女，在潇湘苑办了这起茶会。邀请汴京城的名门闺秀，一同论诗品茗。
沈缨乃将门出身，刚回汴京，本来不爱这些附庸风雅的论调。又与这些京城贵女，不怎么相熟，本来没有打算过来。无奈经不住她娘亲念叨，要她如今回了汴京城，豪门贵女间的茶会应酬，能去则去。一来，不管喜与不喜，面子上，总要做得漂亮。别让人觉得定北侯府目中无人，态度轻慢高傲，不能落人口实。二来，多与汴京城的这些名门闺秀走动，学学人家京城贵女的为人处世，也算是长长见识。临了，又嘱咐她，初次出门应酬，要懂得隐藏锋芒，注意自己的言行举止，低调行事。
为了遵照她娘的嘱托，低调行事，好方便当个隐形人。沈缨淡扫了下娥眉，脸上未施粉黛。特地挑了一身素雅的月白襦裙，绾了个简单的流云髻，斜插一管碧玉步摇。那些华美的首饰，也悉数没戴。仅仅戴了一对锆白的玉石耳坠，外加一只碧玉镶金手镯。
来之前，还有些底气不足，怕自己不熟悉京中规矩，露出马脚，惹人笑话。
来了之后，才发现是自己想多了。门口递了请帖，也不过同萧玉菲以及几位小姐，随意寒暄两句，便进了园子。一路上，到处都是姹紫嫣红，争奇斗艳的华服小姐。小姐身边的丫鬟，都穿得比她艳丽一些。她穿得如此素净，根本没人注意到她。诸位小姐心事重重，三五成群皱眉交谈，好像也无心应酬。她便自顾自找了这处僻静的亭子，喝起了闲茶。
她本来打算随便坐坐，喝两口茶水就走。没想到，刚坐下来没多久，纪良月便找了过来，便又重新坐了下来。
纪良月翻了个白眼，此时转过头来，望着沈缨苦笑道：“沈姐姐，怎么会来这劳什子的潇香茶会，当真无聊透顶。”轻咳一声，又接着小声说道：“说是什么品茗论诗，我看分明是借着茶会的幌子，将整个汴京的贵女邀在一处。在这里开小会，嚼舌根，埋祸根。”
沈缨放下手中的茶杯，微微一笑：“我也是闲来无事，过来随便坐坐。”
阳光普照的芜亭之下，沈缨淡然如水坐着，唇角微微衔着一丝笑。甚是英气的黛眉之下，一双清澈又明亮的眼睛，生得极美。像阳光下的春泓，淬满了融融春光。微微一笑，氤氲的眼波之中，荡开丝丝涟漪。不同于汴京女子的婉转妩媚，更多的是坦荡和从容。那种处变不惊的镇定姿态，和园中那些哀婉的小姐，是截然不同的气质。纪良月一边闲闲扫着茶星子，一边笑着问道：“沈姐姐，你怎么好像一点儿也不担心。”
汴京城的豪门闺秀，从小在深宫内院长大，学规矩，习六艺，学的是怎么婉转承欢。再怎么锦衣玉食，也不过是那金丝笼中的鸟雀，终归是眼皮子浅。沈缨与汴京城的女子，却是不同。见过鹰击长空，见过长河落日，见过金戈铁马，见过众军呼号，更见过两军交战。她又怎么会为这些闺阁之事，悲春伤秋，束缚胸怀。
潇湘苑眼下，满园子婀娜多姿的美人，或凭栏而立，或拈帕而坐。三个一堆，五个一团，花团锦簇似的。草草一眼扫过去，就像是一副美不胜收的宫廷仕女图。只是这些个婀娜多姿的美人，眉间都有淡淡愁绪，倒衬得整个院子都有些凄凄婉婉。
纪良月眼下十四岁半，正好不在选妃的范围之内。她眨巴着明亮的杏仁眼，稚嫩的脸庞上，带着些懵懂之色。沈缨以手撑腮，不咸不淡说道：“这个以男人为尊的世道，女人不过是笼中鸟，生死早就不是自己能够掌握的了，过得都是身不由己的日子。天下的男人都一样，至于嫁不嫁，嫁给谁不都是一样。男人高兴时，便逗弄两下。不高兴时，便束之高阁。再怎么，不都是供男人消遣的玩意儿。说起来，大部分时候，还不都是呆在后宫内宅，自己找点意趣，打发日子。与其花心思琢磨那些没趣儿的男人，还不如多花点心思琢磨琢磨，怎么一心一意取悦自己。”
纪良月认真听完，垂眸想了一会儿，好像领略到一些什么。她此时开始有些明白，为什么不喜欢这些京中的酸腐小姐，倒对沈缨一见如故了。不愧是出身定北侯府的嫡女，瞧瞧人家这开阔的胸襟和气度，绝非等闲的官家小姐，可以比肩。她眼睛微微一亮，盯着沈缨，竖起个大拇指：“不愧是沈姐姐，所思所想，果然与众不同。”
彼时有靠得进些，耳朵尖利的小姐，听完沈缨一席话。既觉得耳目一新，又觉得骇人听闻，更多却是醍醐灌顶的感觉。定睛望向苑亭下的两人，凝眸仔细看向沈缨时，眸光微微一亮。不由得拉住旁边人的袖角，小声询问：“苑亭里面，方才说话的那位小姐，仔细一瞧，发现长得好生漂亮。眼生的很，之前好像没见过。”
有位约莫在宫宴上，见过沈缨的小姐，此时搭腔道：“那不是定北侯府的嫡女沈缨吗，他哥哥沈练如今承下候位，代替定北侯驻守北凉。今年春节才回的汴京，听说以后就随着定北侯，定居汴京了。”
原先在园中说话的名门淑女，本来没太留意。大多数人，根本不知道，定北侯府的嫡女，今日也来了这潇香茶会。此时听见这一通对话，好奇之余，纷纷看向了她们口中的侯府嫡女。
定睛一看之下，纷纷眼前一亮。
方才在大门口，匆匆扫过，只觉得这女子穿戴打扮，甚是一般。还以为，是哪个不入流的朝廷小吏家的小姐。眼下再看第二眼，才发现此女天生丽质。洗尽铅华的脸上，黛眉如月，眼若潋滟春光，唇色不点而朱。瓷白如玉的肌肤，看起来光滑细腻，吹弹可破。偏那一双波光潋滟的眼睛，顾盼生姿的美艳之中，又隐隐透出些乍暖还寒的冷厉之感。
勾人遐思之际，又令人望而生畏，不敢造次。
沈缨回京之前，除了每年过节回来，走亲访友。偶尔跟着爹娘，参加宫宴，其实甚少参加此类茶会。是以，京里的闺秀，也许听过她的名号，却基本没人见过她的形貌。
如今乍然一见，眼瞧着她此等容色，纷纷心底泛酸。不由得在心底暗暗嘲讽道，堂堂侯府嫡女怎样，生得花容月貌怎样，思想再怎么豁达又怎么样。还不是一样要唯皇命是从，还不是一样要做那笼中鸟。现在想得说得天花乱坠，等进了皇宫大内，一样哭天无门。
众人寂静看她一瞬，也不知道是谁丢出了话头子：“那是不是跟咱们一样，也要呈庚帖进宫了？”
“应该是吧。若是北凉，天高皇帝远，自然管不着。如今回了汴京城，就在皇城根上，就算是手握兵权的侯府，又岂敢抗旨不遵。”
“哎，你说早不回晚不回，怎么就偏这档口回呢。我看那沈缨好像年岁也不小了吧，十七八了吧。怎么到这时候了，还没有嫁出去。”
“谁知道呢。她此前一直随着定北侯，住在北凉，兴许是耽搁了呗。”
“哎，也是可怜。虽说是侯府嫡女，看来也没讨着什么好。不但没能相个好人家，如今灰扑扑的回京，还不是跟咱们一样，落着个进献朝廷，任人挑拣的下场。”
几位小姐，叽叽喳喳，倒也猜得八九不离十。沈缨九岁那年，鞑靼蛮子屡范边关，民不聊生，苦不堪言。为防鞑靼蛮子进攻凉州城，一路南下直捣皇城。崇祯皇帝勒令定北侯沈慈率十万精兵，驻守凉州城，驱除鞑靼，保护边关安宁。沈夫人不愿侯爷边关凄苦度日，侯爷也舍不下妻子儿女，便带着家小共赴边关，驻守凉州城。
一去数年，定北侯沈慈，眼看着自己和夫人日渐衰老。儿子沈练天生将才，缕缕挣得军功，屡获圣上嘉奖。如今少年出英雄，加冠二年，还未能婚配。而沈缨已经过了豆蔻年华，需要回京相看人家。本来想着，找个机会，向皇帝进言。推介麾下张副将为镇北将军，接替镇守北凉。他好带着两个儿女，回到汴京城，各自婚娶。
然天不遂人愿。
去年春节，老侯爷带着家眷，回京过年。入宫参加一年一度的宫宴之际，崇祯皇帝发话了，说是体恤定北侯戎马一生，如今北凉也大势已定，不忍定北侯在边关风烛残年。于是让他大哥沈练，承了候位，接替定北候镇守凉州。换得定北侯沈慈，回汴京城安居乐业，颐养天年。
沈慈本来还欲同崇祯皇帝，再细细分说，让沈练也一同回京。然而崇祯皇帝，似乎知道他要说什么，轻轻一笑，便转身觥筹交错去了。
一番不怀好意的揣测，丝丝缕缕飘进耳中。沈缨垂着眼眸，睫毛动了两动，并不打算计较。
纪良月年岁不大，将门出身，脾气本来有些容易冲动。她又是打实心里欣赏沈缨，此时听见别人如此贬低她，到底刹不住性儿。霎时便冷了眉眼，嚯的站起身来，拍了桌子：“你说谁呢？你才是那个任人挑拣的玩意儿。堂堂侯府嫡女，岂是你这般劳什子的货色，可以评头论足的。”
桌子“啪”一声脆响，几个小姐抖了一抖，瞬时便不言声了。
纪良月不比柳眉雪，柳眉雪再如何冷厉，也不过是柔弱无骨的官家小姐。纪良月虽然尚且稚嫩，但好歹家里是兵马出身，倘若真要生起气来，徒手便能掰断她们的胳膊。她们幽幽瞧着纪良月，微微瑟缩着，满眼的敢怒不敢言。
萧玉菲不知道什么时候款行了过来，朝沈缨微微颔了颔首，以示安抚。转过脸，挑着眼尾，冷声呵斥道：“你们几个真是胆大包天了，谁的话头子也敢造次，还不赶紧给我散了。再听见你们乱嚼舌根，别怪本小姐不客气，将你们赶出去。”
几个小姐弓着背，虎着眉眼，沉默片刻。
回过神来，后头那个小姐，推攘着前头几个小姐，小声说道：“别惹纪家那个小泼皮。赶紧走，赶紧走，咱们换个地儿。”连带着一阵推攘，周围的小姐，走了大半。
萧玉菲转过身来，往苑亭走近几步，朝着沈缨赔笑道：“沈二小姐真是不好意思，是我一时失察，竟然邀请了这起子祸根进来。她们说话没个把门，污了沈二小姐，玉菲觉得很是抱歉。在这里，替她们几个给沈二小姐道个歉，还忘沈二小姐能够海涵。”
不愧是丞相之女，一番话说得有情有理，叫人挑不出任何错处。
方才柳眉雪被她们几个刺挠之后，沈缨记得，萧玉菲还背地里提点过她们几个。那几个小姐，分明是萧玉菲自己的人。现在对上她，狐假虎威的换了说法，想必也是因着侯府嫡女的一点薄面。沈缨抿唇笑了笑：“无碍，不过几句话而已，我没有放在心上。”
萧玉菲点了点头：“沈二小姐果然宽宏大量。”说完，眼角微挑，轻飘飘扫过纪良月。纪良月瞧着萧玉菲上挑的眼尾，眼皮跳了两跳，嗤了嗤嘴角。萧玉菲飞快转过眉眼，又笑看向沈缨，微微福了福身：“如此这般，便不打扰沈二小姐喝茶了。”说罢，萧玉菲悠然转过身，缓缓离开。纪良月望着她的背影，不屑一顾的翻了个白眼。
稚气未脱的少女，为她出头的模样，像极了当初的自己。那股护犊子般的仗义模样，让沈缨心上微微激荡，瞬时涌起几分感念。她仰眉看着纪良月，眸光微微一暖，弯了弯唇角。抬起手来，扯着纪良月的衣袖，劝道：“哎呀，小祖宗，你同她们计较什么。别人不过随便分说两句，回头说了什么，说不定转身就忘了。为了别人两句闲言碎语，惹自己生气，不值当。”
在沈缨的用力拉扯下，纪良月一屁股坐下来。想想也是，为了那些不值当的人，如此这般，确实不值得。只是仍旧觉得生气，撅了噘嘴，嘴硬道：“沈姐姐这般好，我就是见不得她们说你。”
沈缨皱了皱眉，有些心疼的望着纪良月，叹道：“月月这般好，为了我同旁人争执，污了自己清誉，姐姐更不愿意。下次不要这么做了，比起别人的两句闲言碎语，姐姐更在乎你的名声。”
纪良月定定瞧着沈缨，眉眼一软，乖顺的点了点头。
沈缨朝着纪良月，举了举手中的茶杯，泯然一笑。
至于纪良月和沈缨的交集，其实都是源于纪良月的哥哥，纪良辰。
纪良辰的父亲是纪总都督，掌管着整个皇宫大内的禁卫军。纪良辰从小在禁卫军中长大，仗着自己的父亲是禁卫总督，从小便是街上的小霸王。
沈缨十二岁那年春节，回京过节。大年初四那天，被过来拜年的堂弟杨庭越，拉着去街口抽陀螺。堂弟不慎将陀螺一鞭子，抽到了纪良辰的后脑勺上。纪良辰当场发怒，抡着拳头，就揍在了杨庭越的鼻子上，杨庭越顿时鲜血如柱。鲜血刺红了沈缨的眼睛，她也顾不得娘亲的嘱托，提起裙摆，飞身一脚，就将纪良辰踹飞了出去。
本以为纪良辰起身之后，两人免不得要大打一架。没想到这家伙从地上爬起来之后，擦了擦嘴角的血迹，竟然看着她笑了起来。他吊儿郎当走过来，她以为他要发难了，没想到他竟笑着凑过来，打听她是哪家的菇凉。
自此以后，每年的大年初四，纪良辰都守在她家的巷口，等着她出现。要么是约她出去吃喝玩乐，要么是一块儿招猫逗狗，要么是骑马射箭。有时候，纪良辰也会带着纪良月。小姑娘从小便长得粉雕玉琢，讨人喜欢，沈缨也不厌烦带着她。此去经年，三人之间，倒是有了很深的情谊。
沈缨此时想起，纪良月方才来时，在人群中巡梭，四处探看的情态。抬起头来，询问道：“月月，你今天是专程过来寻我的吧？”
纪良月今天本来打算去马场骑马，出门之前，被她哥纪良辰堵在大门口。纪良辰也不知道从哪里打听到，沈缨会来这劳什子的茶会。潇湘苑全是女眷，他一介外男，也不好硬闯。便只得央求纪良月跑一趟，给沈缨递个消息。说起来，她也好久没有见过沈缨了。眼瞧着他哥可怜巴巴，一副望眼欲穿的模样，便也没有拒绝。纪良月放下茶盏，朝沈缨眨了眨眼，然后把一张纸条偷偷塞到了她手里：“要不是为了纪姐姐，我才不会来萧玉菲的茶会呢。”
沈缨微微一讶，不动声色，顺手接过纸条。方才萧玉菲出现之时，沈缨便微微察觉，纪良月好像不大喜欢萧玉菲。如今听着纪良月的口气，她好像确实对萧玉菲有什么意见，沈缨此时也不便细问。借着茶壶的遮挡，草草展开纸条，看了一眼，便将纸条收入袖中。
小丫头，说什么是为了她，分明是为了她哥。沈缨心知肚明，也不点破。抬起头来，眯了眯眼，看了看逐渐漫上来的阴云。转过头来，弯了弯唇，朝着纪良月微微一笑：“如此这般，我们便先行离开吧。”
纪良月笑着点了点头。
早春时节，乍暖还寒时候，哪怕出着太阳，也不甚温暖。此时天空骤然由晴转阴，风云变幻，瞬间刮起了凛冽寒风。泠泠冷风，刮过街道，漫过泱泱屋顶，一路席卷向皇宫大内。透过三交六椀菱花雕凤槛窗，吹得桌上的龙脑香烟，飘飘荡荡。
元贞皇后扫了眼桌子上，七零八落的庚帖，揉了揉额角，有些烦躁：“礼部真是越来越混账了，也不看看都是些什么玩意，也敢往坤宁宫送。”
元贞皇后本来以为，堂堂东宫太子选妃，那肯定是八方贵女，纷至沓来。毕竟不论哪朝哪代古往今来，东宫太子妃位，总是挤破了头颅。
可今日看见礼部呈上来的这些庚帖，却叫她瞠目结舌。
真正的侯门将相，豪门世家皆是按兵不动，那些贪慕虚荣的朝廷官吏，倒是速度很快。礼部也不知道筛选，竟然一股脑送进了坤宁宫。瞧瞧桌子上那些，要么是那猪油蒙了心，贪图富贵的落魄氏族，或者是家里不受待见的穷酸庶女，再或者是那因为各种缺憾，嫁不出去的无盐女。除了翰林掌院家的嫡女柳雪眉，还叫人看得上眼。真正娴雅秀美的名门贵女，寥寥无几。
皇后是什么人，什么人家什么出身的姑娘，心里都门清。她扶额瞪着那一桌子滥竽充数，歪瓜裂枣的庚帖和画像，只觉得脑袋瓜子疼。
礼部那帮酸儒，即便大部分是萧相的人。但是皇命之下，没想到，也敢如此敷衍了事。再怎么说，这巍峨江山，终归是姓李，不姓萧。真是越发不把坤宁宫和东宫，放在眼里了。
四面槛窗开着，偌大的坤宁宫，冷风一灌，冷意平地而起。钻进人脖颈里，带得人浑身透凉。元贞皇后脸色一沉，冷眼瞥向一旁的婢女，厉声喝道：“一个个的，愣头青似的。没看见太子在这儿吗，还不赶紧把窗户关起来，把炭火支起来。”
殿内的婢子们，被皇后吼得一震。
也不敢言声，怔愣了两秒之后，纷纷手忙脚乱的穿行了起来。关窗的关窗，生火的生火，添茶的添茶。
四处霎时响起各种刺耳的声响。
嘎吱的关窗声，灌茶的咕噜声，以及炭火的噼啪声。杂七杂八的声响，全砸进耳朵里，叫人越发的心烦意乱。皇后越想越气，狠狠一拍桌子：“瞧瞧这些汴京城的世家大族，食君之禄，却如此不识抬举。东宫太子遴选太子妃，兹事体大，竟然在后面拖拖拉拉。”桌子“啪”一声巨响，整个坤宁宫的婢子，噤若寒蝉，连大气也不敢出两下了。
“母后务须动怒，不过一些女人罢了。”
大瑨王朝崇祯皇帝特下《选皇太子妃敕命》，为东宫太子选百官子女和九品以上官息女，以保持皇家优良血统。命百官举言十五岁以上，二十岁以下，嫡女、妹、侄女、孙女等直系或者旁系亲属，为太子选妃。截止下个月底之前，将女子庚帖和画像，呈交礼部，候选皇太子妃。
这一条敕命，犹于一颗巨石落入平静的湖面，在整个汴京城炸起了千层云浪。
东宫太子李承曜生来天潢贵胄，站在皇室权利中心的顶端，一人之下万人之上，受万民匍匐朝拜。从小便手握生杀大权，视人命如草芥，又岂会将女人放在眼里。最近整个汴京城流言四起，传闻东宫太子李承曜乃魔王在世，残暴不仁。少年时便戾气初显，十二岁时，在大庭广众之下，欲将二皇子李承钰投湖处死。并且喜好随意杖杀宫人，扭断一个人的脖子，比捏死一只蚂蚁还要简单。如今及冠之后，更是变本加厉，在东宫后院豢养猛兽，以人肉驯养，杀人为乐。
汴京城的豪门贵女，不是醉心仕途的官吏，不是心怀朝堂的文武大臣，再怎么贪慕荣华富贵，也不敢拿自己的小命作为赌注。她们只知道，一旦进了东宫，迎接自己的不会是君恩荣宠，只会是无边无尽的担惊受怕。害怕自己哪一天，一不小心触怒了太子，瞬间便被扭断了美丽的脖颈，然后被分割成块，当成美味的餐点，喂了那东宫后院的猛虎。
光是想一想，便叫人瑟瑟发抖。
“早料到有今日，当初就该同意我爹给我说的那门亲事，跟吴姐姐一样，早早嫁了。”一个小姐捏着锦帕，站在苑亭下呜咽道：“如今倒好了，沦落到要去东宫选妃。东宫太子如今可是个烫手的山芋啊，不管扔到谁手上，都要叫人脱层皮。”
“哎，你也不要太担心了。那庚帖和画像到了礼部，先要筛选一遍的。”另一个小姐拍拍她的肩膀，轻言细语的安慰道：“那八字不合，画像一般的，首先就要淘汰掉的。咱们说不定运气好，第一步，便被剔除掉了。”
“即便勉强过了第一关，后面尚宫局还要验明正身，方能参加后宫遴选。尚宫局一向严格，要保证身子没有疤痕，没有胎记，没有异味，这就又要淘汰一波了。”说完，还不忘捏帕哀愁环顾四下，也不知道是说给自己听，还是说给旁人听。
大瑨王朝开国至今已经二百多年了，彼时藩王割据，收复国土的乱世，人活得猪狗不如，更别说是女人了。女人卑贱，连牲畜都不如。拿女人换粮食，换活路的父母兄弟，比比皆是。如今经过几代帝王金戈铁马，开疆拓土，劳心劳力。到崇祯皇帝这一代，大瑨王朝终于迎来了太平盛世。定都汴京，八方来朝，四海称臣，盛世繁华。即便这样，朝堂纷争，女人也不过是权利的牺牲品。先帝在时，一批又一批的官员，自愿进献自己美艳的妻女，以谋求高官厚禄。虽然此种行径，令儒林直臣所不耻，但总有人趋之若鹜。
当然太平盛世，也不乏那些个真正疼惜闺女的豪门贵胄。眼瞧着东宫太子已经加冠，在崇祯皇帝下这道敕命之前，早早猜到这个结果。趁着旨意还没有下来之前，为闺女寻了门当户对的好人家，早早嫁了过去，也好叫皇帝找不到他们的错处。然而更多的是那些醉心仕途的官吏，巴不得好趁此时机，进献美色与皇室，好换取自己飞黄腾达，平步青云。女人的意愿和生死，对于他们来说，毫不重要。
沈缨收回视线，长长的眼睫，轻颤两下。提起茶壶来，往碧色的瓷杯里注进茶水。沸水一滚，绿色的茶叶子，在水中绽放开来，散发出馥郁的茶香。那茶香在鼻端袅袅而过，方才被旁边的小姐，晕染而出的丝丝阴郁之色，便散开了许多。
“喝茶。”她把瓷杯往纪良月那方推了推，淡然一笑：“今日这潇香茶会，气氛虽不如何，茶水还是不错的，你且喝喝看。”
纪良月斜睨一眼，花树旁的几位小姐。转过脸来，轻轻嗤笑一声：“七品小吏家的小姐，侧王妃的衔儿都够不到，也好意思在这里长吁短叹。”端起茶杯来，扫了扫茶星子，微微讪笑：“瞧瞧这惺惺作态的模样，可真够好笑的。”
大瑨王朝连着有好几代，东宫太子选完太子妃和侧妃之位。倘若还有加冠的皇子，没有册立正侧妃位，便可在余下的那些秀女里面，再次进行擢选。等到诸位皇子册完妃位，如果还有合意的，便可收入后宫，纳为良娣或者美人。
到了崇祯皇帝这一代，子嗣不丰，只有四子一女。元贞皇后生下东宫太子李承曜和么女乐安公主李霓依。早年亡故的婉妃娘娘，生下二皇子，璟王李承钰。还有就是端妃娘娘生下的三皇子，睿王李承邺，和四皇子李承泽。璟王李承钰只比太子李承曜小两个月，睿王李承邺刚刚及冠，四皇子李承泽年仅六岁。
如今除了东宫太子，璟王和睿王也都后宫空空，想必届时会一道册立正侧王妃。
幸好纪良月的嗓门压得低，没叫旁人听见。沈缨盯了她一眼，摇了摇头，示意她不要妄言。纪良月撅了撅嘴，垂下眼睑，默默啜起茶水。
几个小姐俨然没有听见纪良月的嘲笑，仍然旁若无人，哀叹着东宫太子的长短。斜刺里，猛然响起一道出谷黄莺般的声音：“你们是什么东西，也敢在这里置喙东宫。圣上仁慈，能够让你们这般上不得台面的，呈上庚帖和画像，已经是你们几辈子修来的福分了。也不掂量掂量自己的身份，瞧瞧自己的模样，也够资格妄议东宫妃位。”
隔着花树不远的骄阳底下，一个穿着白衣白裙的清丽少女，如月下轻轻绽放的白莲。清新脱俗的气质，沁人心脾，叫人眼前一亮。晶莹剔透的脸上，覆着一层薄薄的寒霜，叫人有些望而却步。她蹙着一双黛眉，盯着几位小姐，周身冷厉的气息，叫人微微一滞。
沈缨遥遥望着，觉得很有些眼熟，一时没有想起来是谁。
纪如月眼见着沈缨，瞧着眼前的白衣少女，一脸思索的模样。凑近她耳边，小声说道：“这位是现下翰林掌院柳筌书的嫡女，柳雪眉。她哥哥柳月亭是东宫太子的伴读，从小随着太子一同读书长大，如今也在翰林挂职。柳雪眉因着哥哥的缘由，从小便认识太子。听说柳雪眉从小便喜欢太子，这会子听见别人说自己心上人的坏话，不发脾气才怪。”
沈缨略略点了点头。这会子才想起来，去岁春节宫宴的时候，翰林掌院柳筌书，好像带着一双儿女，过来给她爹爹敬过酒。她和哥哥沈练，还一同端着酒杯，起身寒暄过两句。
花树旁的几个小姐，胆小的被吼得一楞，虎了虎脸，便住了声。其中一个胆子大些的，黜了柳雪眉一眼，小声嘟囔道：“我们几个如何，轮得到你说教。这东宫选妃还没开始哩，还真当自己是东宫太子妃不成。”
几句刺挠的小话，如芒刺一般，丝丝缕缕袭入心田。
柳雪眉的气血，一路从脚底板，冲上了天灵盖儿。她柳眉倒竖，浑身颤动着，银牙一咬，正要发作之时，一位雍容华贵的少女，被一堆穿金戴银的贵女簇拥着，施施然出现，厉声喝道：“都给我住嘴。好歹都是朝廷的官家小姐，看看你们的样子，都成什么体统。”柳雪眉在袖中狠狠掐着掌心，盯着出现的华贵少女，面色冰冷。
萧玉菲淡然瞧着柳雪眉，妩媚的眼波平静如水，站得一派娴雅端庄。她身边簇着的一众贵女，纷纷拿眼儿，瞧着形单影只的柳雪眉，脸上带着似是而非的笑意。
柳雪眉满脸冰霜，峙立半晌。
冷冷环视众人，重重一甩雪白的袍袖，恨恨“哼”了一声，转身离去。
萧玉菲待柳眉雪走远，往前款行两步，皱眉斥责：“既看着柳雪眉在这附近，要说太子的长短，怎么也不知道避讳一点。这么没有眼色，活该被人辱骂。”几个小姐，咂了咂舌，纷纷乖顺的道了个“是”。
萧玉菲转过插满钗环的臻首，同身旁的贵女们，细细调笑着，往湖边款行。
沈缨眯了眯眼，转过头来，继续喝茶。
今日刚好放了晴，当朝丞相家的嫡女萧玉菲，协同几位京城贵女，在潇湘苑办了这起茶会。邀请汴京城的名门闺秀，一同论诗品茗。
沈缨乃将门出身，刚回汴京，本来不爱这些附庸风雅的论调。又与这些京城贵女，不怎么相熟，本来没有打算过来。无奈经不住她娘亲念叨，要她如今回了汴京城，豪门贵女间的茶会应酬，能去则去。一来，不管喜与不喜，面子上，总要做得漂亮。别让人觉得定北侯府目中无人，态度轻慢高傲，不能落人口实。二来，多与汴京城的这些名门闺秀走动，学学人家京城贵女的为人处世，也算是长长见识。临了，又嘱咐她，初次出门应酬，要懂得隐藏锋芒，注意自己的言行举止，低调行事。
为了遵照她娘的嘱托，低调行事，好方便当个隐形人。沈缨淡扫了下娥眉，脸上未施粉黛。特地挑了一身素雅的月白襦裙，绾了个简单的流云髻，斜插一管碧玉步摇。那些华美的首饰，也悉数没戴。仅仅戴了一对锆白的玉石耳坠，外加一只碧玉镶金手镯。
来之前，还有些底气不足，怕自己不熟悉京中规矩，露出马脚，惹人笑话。
来了之后，才发现是自己想多了。门口递了请帖，也不过同萧玉菲以及几位小姐，随意寒暄两句，便进了园子。一路上，到处都是姹紫嫣红，争奇斗艳的华服小姐。小姐身边的丫鬟，都穿得比她艳丽一些。她穿得如此素净，根本没人注意到她。诸位小姐心事重重，三五成群皱眉交谈，好像也无心应酬。她便自顾自找了这处僻静的亭子，喝起了闲茶。
她本来打算随便坐坐，喝两口茶水就走。没想到，刚坐下来没多久，纪良月便找了过来，便又重新坐了下来。
纪良月翻了个白眼，此时转过头来，望着沈缨苦笑道：“沈姐姐，怎么会来这劳什子的潇香茶会，当真无聊透顶。”轻咳一声，又接着小声说道：“说是什么品茗论诗，我看分明是借着茶会的幌子，将整个汴京的贵女邀在一处。在这里开小会，嚼舌根，埋祸根。”
沈缨放下手中的茶杯，微微一笑：“我也是闲来无事，过来随便坐坐。”
阳光普照的芜亭之下，沈缨淡然如水坐着，唇角微微衔着一丝笑。甚是英气的黛眉之下，一双清澈又明亮的眼睛，生得极美。像阳光下的春泓，淬满了融融春光。微微一笑，氤氲的眼波之中，荡开丝丝涟漪。不同于汴京女子的婉转妩媚，更多的是坦荡和从容。那种处变不惊的镇定姿态，和园中那些哀婉的小姐，是截然不同的气质。纪良月一边闲闲扫着茶星子，一边笑着问道：“沈姐姐，你怎么好像一点儿也不担心。”
汴京城的豪门闺秀，从小在深宫内院长大，学规矩，习六艺，学的是怎么婉转承欢。再怎么锦衣玉食，也不过是那金丝笼中的鸟雀，终归是眼皮子浅。沈缨与汴京城的女子，却是不同。见过鹰击长空，见过长河落日，见过金戈铁马，见过众军呼号，更见过两军交战。她又怎么会为这些闺阁之事，悲春伤秋，束缚胸怀。
潇湘苑眼下，满园子婀娜多姿的美人，或凭栏而立，或拈帕而坐。三个一堆，五个一团，花团锦簇似的。草草一眼扫过去，就像是一副美不胜收的宫廷仕女图。只是这些个婀娜多姿的美人，眉间都有淡淡愁绪，倒衬得整个院子都有些凄凄婉婉。
纪良月眼下十四岁半，正好不在选妃的范围之内。她眨巴着明亮的杏仁眼，稚嫩的脸庞上，带着些懵懂之色。沈缨以手撑腮，不咸不淡说道：“这个以男人为尊的世道，女人不过是笼中鸟，生死早就不是自己能够掌握的了，过得都是身不由己的日子。天下的男人都一样，至于嫁不嫁，嫁给谁不都是一样。男人高兴时，便逗弄两下。不高兴时，便束之高阁。再怎么，不都是供男人消遣的玩意儿。说起来，大部分时候，还不都是呆在后宫内宅，自己找点意趣，打发日子。与其花心思琢磨那些没趣儿的男人，还不如多花点心思琢磨琢磨，怎么一心一意取悦自己。”
纪良月认真听完，垂眸想了一会儿，好像领略到一些什么。她此时开始有些明白，为什么不喜欢这些京中的酸腐小姐，倒对沈缨一见如故了。不愧是出身定北侯府的嫡女，瞧瞧人家这开阔的胸襟和气度，绝非等闲的官家小姐，可以比肩。她眼睛微微一亮，盯着沈缨，竖起个大拇指：“不愧是沈姐姐，所思所想，果然与众不同。”
彼时有靠得进些，耳朵尖利的小姐，听完沈缨一席话。既觉得耳目一新，又觉得骇人听闻，更多却是醍醐灌顶的感觉。定睛望向苑亭下的两人，凝眸仔细看向沈缨时，眸光微微一亮。不由得拉住旁边人的袖角，小声询问：“苑亭里面，方才说话的那位小姐，仔细一瞧，发现长得好生漂亮。眼生的很，之前好像没见过。”
有位约莫在宫宴上，见过沈缨的小姐，此时搭腔道：“那不是定北侯府的嫡女沈缨吗，他哥哥沈练如今承下候位，代替定北侯驻守北凉。今年春节才回的汴京，听说以后就随着定北侯，定居汴京了。”
原先在园中说话的名门淑女，本来没太留意。大多数人，根本不知道，定北侯府的嫡女，今日也来了这潇香茶会。此时听见这一通对话，好奇之余，纷纷看向了她们口中的侯府嫡女。
定睛一看之下，纷纷眼前一亮。
方才在大门口，匆匆扫过，只觉得这女子穿戴打扮，甚是一般。还以为，是哪个不入流的朝廷小吏家的小姐。眼下再看第二眼，才发现此女天生丽质。洗尽铅华的脸上，黛眉如月，眼若潋滟春光，唇色不点而朱。瓷白如玉的肌肤，看起来光滑细腻，吹弹可破。偏那一双波光潋滟的眼睛，顾盼生姿的美艳之中，又隐隐透出些乍暖还寒的冷厉之感。
勾人遐思之际，又令人望而生畏，不敢造次。
沈缨回京之前，除了每年过节回来，走亲访友。偶尔跟着爹娘，参加宫宴，其实甚少参加此类茶会。是以，京里的闺秀，也许听过她的名号，却基本没人见过她的形貌。
如今乍然一见，眼瞧着她此等容色，纷纷心底泛酸。不由得在心底暗暗嘲讽道，堂堂侯府嫡女怎样，生得花容月貌怎样，思想再怎么豁达又怎么样。还不是一样要唯皇命是从，还不是一样要做那笼中鸟。现在想得说得天花乱坠，等进了皇宫大内，一样哭天无门。
众人寂静看她一瞬，也不知道是谁丢出了话头子：“那是不是跟咱们一样，也要呈庚帖进宫了？”
“应该是吧。若是北凉，天高皇帝远，自然管不着。如今回了汴京城，就在皇城根上，就算是手握兵权的侯府，又岂敢抗旨不遵。”
“哎，你说早不回晚不回，怎么就偏这档口回呢。我看那沈缨好像年岁也不小了吧，十七八了吧。怎么到这时候了，还没有嫁出去。”
“谁知道呢。她此前一直随着定北侯，住在北凉，兴许是耽搁了呗。”
“哎，也是可怜。虽说是侯府嫡女，看来也没讨着什么好。不但没能相个好人家，如今灰扑扑的回京，还不是跟咱们一样，落着个进献朝廷，任人挑拣的下场。”
几位小姐，叽叽喳喳，倒也猜得八九不离十。沈缨九岁那年，鞑靼蛮子屡范边关，民不聊生，苦不堪言。为防鞑靼蛮子进攻凉州城，一路南下直捣皇城。崇祯皇帝勒令定北侯沈慈率十万精兵，驻守凉州城，驱除鞑靼，保护边关安宁。沈夫人不愿侯爷边关凄苦度日，侯爷也舍不下妻子儿女，便带着家小共赴边关，驻守凉州城。
一去数年，定北侯沈慈，眼看着自己和夫人日渐衰老。儿子沈练天生将才，缕缕挣得军功，屡获圣上嘉奖。如今少年出英雄，加冠二年，还未能婚配。而沈缨已经过了豆蔻年华，需要回京相看人家。本来想着，找个机会，向皇帝进言。推介麾下张副将为镇北将军，接替镇守北凉。他好带着两个儿女，回到汴京城，各自婚娶。
然天不遂人愿。
去年春节，老侯爷带着家眷，回京过年。入宫参加一年一度的宫宴之际，崇祯皇帝发话了，说是体恤定北侯戎马一生，如今北凉也大势已定，不忍定北侯在边关风烛残年。于是让他大哥沈练，承了候位，接替定北候镇守凉州。换得定北侯沈慈，回汴京城安居乐业，颐养天年。
沈慈本来还欲同崇祯皇帝，再细细分说，让沈练也一同回京。然而崇祯皇帝，似乎知道他要说什么，轻轻一笑，便转身觥筹交错去了。
一番不怀好意的揣测，丝丝缕缕飘进耳中。沈缨垂着眼眸，睫毛动了两动，并不打算计较。
纪良月年岁不大，将门出身，脾气本来有些容易冲动。她又是打实心里欣赏沈缨，此时听见别人如此贬低她，到底刹不住性儿。霎时便冷了眉眼，嚯的站起身来，拍了桌子：“你说谁呢？你才是那个任人挑拣的玩意儿。堂堂侯府嫡女，岂是你这般劳什子的货色，可以评头论足的。”
桌子“啪”一声脆响，几个小姐抖了一抖，瞬时便不言声了。
纪良月不比柳眉雪，柳眉雪再如何冷厉，也不过是柔弱无骨的官家小姐。纪良月虽然尚且稚嫩，但好歹家里是兵马出身，倘若真要生起气来，徒手便能掰断她们的胳膊。她们幽幽瞧着纪良月，微微瑟缩着，满眼的敢怒不敢言。
萧玉菲不知道什么时候款行了过来，朝沈缨微微颔了颔首，以示安抚。转过脸，挑着眼尾，冷声呵斥道：“你们几个真是胆大包天了，谁的话头子也敢造次，还不赶紧给我散了。再听见你们乱嚼舌根，别怪本小姐不客气，将你们赶出去。”
几个小姐弓着背，虎着眉眼，沉默片刻。
回过神来，后头那个小姐，推攘着前头几个小姐，小声说道：“别惹纪家那个小泼皮。赶紧走，赶紧走，咱们换个地儿。”连带着一阵推攘，周围的小姐，走了大半。
萧玉菲转过身来，往苑亭走近几步，朝着沈缨赔笑道：“沈二小姐真是不好意思，是我一时失察，竟然邀请了这起子祸根进来。她们说话没个把门，污了沈二小姐，玉菲觉得很是抱歉。在这里，替她们几个给沈二小姐道个歉，还忘沈二小姐能够海涵。”
不愧是丞相之女，一番话说得有情有理，叫人挑不出任何错处。
方才柳眉雪被她们几个刺挠之后，沈缨记得，萧玉菲还背地里提点过她们几个。那几个小姐，分明是萧玉菲自己的人。现在对上她，狐假虎威的换了说法，想必也是因着侯府嫡女的一点薄面。沈缨抿唇笑了笑：“无碍，不过几句话而已，我没有放在心上。”
萧玉菲点了点头：“沈二小姐果然宽宏大量。”说完，眼角微挑，轻飘飘扫过纪良月。纪良月瞧着萧玉菲上挑的眼尾，眼皮跳了两跳，嗤了嗤嘴角。萧玉菲飞快转过眉眼，又笑看向沈缨，微微福了福身：“如此这般，便不打扰沈二小姐喝茶了。”说罢，萧玉菲悠然转过身，缓缓离开。纪良月望着她的背影，不屑一顾的翻了个白眼。
稚气未脱的少女，为她出头的模样，像极了当初的自己。那股护犊子般的仗义模样，让沈缨心上微微激荡，瞬时涌起几分感念。她仰眉看着纪良月，眸光微微一暖，弯了弯唇角。抬起手来，扯着纪良月的衣袖，劝道：“哎呀，小祖宗，你同她们计较什么。别人不过随便分说两句，回头说了什么，说不定转身就忘了。为了别人两句闲言碎语，惹自己生气，不值当。”
在沈缨的用力拉扯下，纪良月一屁股坐下来。想想也是，为了那些不值当的人，如此这般，确实不值得。只是仍旧觉得生气，撅了噘嘴，嘴硬道：“沈姐姐这般好，我就是见不得她们说你。”
沈缨皱了皱眉，有些心疼的望着纪良月，叹道：“月月这般好，为了我同旁人争执，污了自己清誉，姐姐更不愿意。下次不要这么做了，比起别人的两句闲言碎语，姐姐更在乎你的名声。”
纪良月定定瞧着沈缨，眉眼一软，乖顺的点了点头。
沈缨朝着纪良月，举了举手中的茶杯，泯然一笑。
至于纪良月和沈缨的交集，其实都是源于纪良月的哥哥，纪良辰。
纪良辰的父亲是纪总都督，掌管着整个皇宫大内的禁卫军。纪良辰从小在禁卫军中长大，仗着自己的父亲是禁卫总督，从小便是街上的小霸王。
沈缨十二岁那年春节，回京过节。大年初四那天，被过来拜年的堂弟杨庭越，拉着去街口抽陀螺。堂弟不慎将陀螺一鞭子，抽到了纪良辰的后脑勺上。纪良辰当场发怒，抡着拳头，就揍在了杨庭越的鼻子上，杨庭越顿时鲜血如柱。鲜血刺红了沈缨的眼睛，她也顾不得娘亲的嘱托，提起裙摆，飞身一脚，就将纪良辰踹飞了出去。
本以为纪良辰起身之后，两人免不得要大打一架。没想到这家伙从地上爬起来之后，擦了擦嘴角的血迹，竟然看着她笑了起来。他吊儿郎当走过来，她以为他要发难了，没想到他竟笑着凑过来，打听她是哪家的菇凉。
自此以后，每年的大年初四，纪良辰都守在她家的巷口，等着她出现。要么是约她出去吃喝玩乐，要么是一块儿招猫逗狗，要么是骑马射箭。有时候，纪良辰也会带着纪良月。小姑娘从小便长得粉雕玉琢，讨人喜欢，沈缨也不厌烦带着她。此去经年，三人之间，倒是有了很深的情谊。
沈缨此时想起，纪良月方才来时，在人群中巡梭，四处探看的情态。抬起头来，询问道：“月月，你今天是专程过来寻我的吧？”
纪良月今天本来打算去马场骑马，出门之前，被她哥纪良辰堵在大门口。纪良辰也不知道从哪里打听到，沈缨会来这劳什子的茶会。潇湘苑全是女眷，他一介外男，也不好硬闯。便只得央求纪良月跑一趟，给沈缨递个消息。说起来，她也好久没有见过沈缨了。眼瞧着他哥可怜巴巴，一副望眼欲穿的模样，便也没有拒绝。纪良月放下茶盏，朝沈缨眨了眨眼，然后把一张纸条偷偷塞到了她手里：“要不是为了纪姐姐，我才不会来萧玉菲的茶会呢。”
沈缨微微一讶，不动声色，顺手接过纸条。方才萧玉菲出现之时，沈缨便微微察觉，纪良月好像不大喜欢萧玉菲。如今听着纪良月的口气，她好像确实对萧玉菲有什么意见，沈缨此时也不便细问。借着茶壶的遮挡，草草展开纸条，看了一眼，便将纸条收入袖中。
小丫头，说什么是为了她，分明是为了她哥。沈缨心知肚明，也不点破。抬起头来，眯了眯眼，看了看逐渐漫上来的阴云。转过头来，弯了弯唇，朝着纪良月微微一笑：“如此这般，我们便先行离开吧。”
纪良月笑着点了点头。
早春时节，乍暖还寒时候，哪怕出着太阳，也不甚温暖。此时天空骤然由晴转阴，风云变幻，瞬间刮起了凛冽寒风。泠泠冷风，刮过街道，漫过泱泱屋顶，一路席卷向皇宫大内。透过三交六椀菱花雕凤槛窗，吹得桌上的龙脑香烟，飘飘荡荡。
元贞皇后扫了眼桌子上，七零八落的庚帖，揉了揉额角，有些烦躁：“礼部真是越来越混账了，也不看看都是些什么玩意，也敢往坤宁宫送。”
元贞皇后本来以为，堂堂东宫太子选妃，那肯定是八方贵女，纷至沓来。毕竟不论哪朝哪代古往今来，东宫太子妃位，总是挤破了头颅。
可今日看见礼部呈上来的这些庚帖，却叫她瞠目结舌。
真正的侯门将相，豪门世家皆是按兵不动，那些贪慕虚荣的朝廷官吏，倒是速度很快。礼部也不知道筛选，竟然一股脑送进了坤宁宫。瞧瞧桌子上那些，要么是那猪油蒙了心，贪图富贵的落魄氏族，或者是家里不受待见的穷酸庶女，再或者是那因为各种缺憾，嫁不出去的无盐女。除了翰林掌院家的嫡女柳雪眉，还叫人看得上眼。真正娴雅秀美的名门贵女，寥寥无几。
皇后是什么人，什么人家什么出身的姑娘，心里都门清。她扶额瞪着那一桌子滥竽充数，歪瓜裂枣的庚帖和画像，只觉得脑袋瓜子疼。
礼部那帮酸儒，即便大部分是萧相的人。但是皇命之下，没想到，也敢如此敷衍了事。再怎么说，这巍峨江山，终归是姓李，不姓萧。真是越发不把坤宁宫和东宫，放在眼里了。
四面槛窗开着，偌大的坤宁宫，冷风一灌，冷意平地而起。钻进人脖颈里，带得人浑身透凉。元贞皇后脸色一沉，冷眼瞥向一旁的婢女，厉声喝道：“一个个的，愣头青似的。没看见太子在这儿吗，还不赶紧把窗户关起来，把炭火支起来。”
殿内的婢子们，被皇后吼得一震。
也不敢言声，怔愣了两秒之后，纷纷手忙脚乱的穿行了起来。关窗的关窗，生火的生火，添茶的添茶。
四处霎时响起各种刺耳的声响。
嘎吱的关窗声，灌茶的咕噜声，以及炭火的噼啪声。杂七杂八的声响，全砸进耳朵里，叫人越发的心烦意乱。皇后越想越气，狠狠一拍桌子：“瞧瞧这些汴京城的世家大族，食君之禄，却如此不识抬举。东宫太子遴选太子妃，兹事体大，竟然在后面拖拖拉拉。”桌子“啪”一声巨响，整个坤宁宫的婢子，噤若寒蝉，连大气也不敢出两下了。
“母后务须动怒，不过一些女人罢了。”