寒冬腊月的沉玉湖边，阴霾滚滚的苍穹之下，十二岁的少年浑身湿透了，面色苍白如纸。满头墨发凌乱，有些粘连在脸上，不停的在往下滴水。怒意冲冲的一双眼睛，布满了红色的血丝。他站在冬日里的湖边，被寒风肆意拉扯着咸湿的衣袖，像是刚刚从地狱里，爬上来的一只狂躁的恶鬼，等着要喝人血吃人肉。
九岁的女童，没有见过什么骇人的大场面，到底是有些害怕。沈缨瞧着那少年的模样，瑟缩了一下，不由自主，闪身躲在了旁边一棵大树后面。
狂暴的少年，朝旁边的侍从咆哮着，要把另一个少年，丢进冬日的冰湖里去。地上羸弱的少年，生得像朵白色的娇花似的，紧紧咬着嘴唇。一双清澈如水的眼睛，看着十分倔强。他十根手指紧紧的扣着地面，拼命挣扎着，不让自己的身体离地儿。沈缨触目惊心之际，看着马上就要被抛入湖中的幼小身体，慌乱之际，拼命大声呼喊了起来：“来人哪，来人哪，太子殿下要杀人哪！”
高昂的呼喊声，瞬间扩散出去，也吸引了那少年的注意。说时迟那时快，他飞快夺过身边侍从手中的弓箭，搭箭拉弓的动作迅如闪电，一气呵成。
少年抿紧嘴唇，一双阴鸷又嗜血的眼睛，紧紧盯着她这厢。那双眼眸又黑又沉，看起来比那冬日里的冰湖，还要冷上一些。
沈缨头皮一凉，微微一怔。她只想要快点躲起来，千万别被他发现。大概是因为紧张，腿上有些乏力，定了两三秒，也想不起来逃跑。随着竹节般骨节分明的玉手，快速松开弓弦。三支箭矢，嗖嗖几声，破空而来。
她紧紧缩在大树后面，惊惶之中，避开了前面两道箭矢。最后一只箭矢，闪躲不及，“哐当”一声，射在她的手镯上。手镯应声而碎，变成两半，掉在地上。她想逃跑，可是不知为何，双腿却钉在了地上。四面八方的宫人，像潮水一般纷纷涌了过来。暴虐的少年，气急败坏的扔了弓箭。咬了咬牙，黑着一张脸，吩咐侍从们把人放下来。
沈缨倒吸一口凉气，看着那个得救的少年，微微松了口气。她转过头去，正好对上了那双巡梭找人的可怕眼睛。那双眼睛，像黑色的暴风口，滚动着狂躁的漩涡。那漩涡一边滚动，一边好像在说，千万别让我找到你。带着不可抗拒的力量似的，好像要把她整个人给侵吞进去，直至碾得骨头也不剩。
她惊惶的睁大双眼，极力抗拒着，不让自己被吸食殆尽。浑身悠悠一凉，心口一窒，便挣扎着醒了过来。
大梦惊醒，她猛得从床榻上坐了起来。大概是梦里太害怕被他抓住，心脏窒得扑通扑通急跳，她揣着自己的胸口处，大口大口的呼吸。年幼时扎进心里的恐惧，像是一道阴影，在午夜的梦中，倾覆而来。仿佛在提醒着她，当初的那个少年，是多么阴鸷可怕。
稀稀朗朗的光线，透过雕花窗棂子，照到青色的褥子上。沈缨眉头紧蹙，看着那斑驳的光点，转过脸去，看了看外面耀眼的光亮。
才发现原来是做梦。
沈缨自打去了凉州，已经许久不曾做过这个梦了。兴许是这两天，因为《选皇太子妃敕命》，不停听到他的名字。所以昨日夜里，那些深扎进幼时记忆里的影像，借着她的梦境，又重新找了回来。像是地狱里的魔鬼一般，阴魂不散，苦苦纠缠。
浑身凉津津的，她探手摸了摸自己的额头，凉得跟冰块儿似的。就好像真的站在那冬日的湖边，吹过凛冽的寒风。
眼下睡意全无，只想赶紧起身，这床榻是片刻也待不下去了。
这一觉醒来，已经是早上辰时。橘青已经在街上采买回来了，四喜也从厨房给她端来了早点。
沈缨慢吞吞咬着包子，橘青抚住胸口，咋咋呼呼说道：“小姐，今天早上发生了一件大事，真是惊掉了奴婢的下巴。”
沈缨凝眉瞧着橘青，一副如临大敌的模样，心头一沉。心想，难道她母亲昨夜气不过，今早同二妈干起来了？可是侯府眼下，安静得很，也不像啊。
眼前陡然浮现昨日梦里，那双阴鸷又狠毒的眉眼，沈缨浑身蓦然一凉。
此时幽幽想起，前几日，同她父亲聊天时，沈慈话里提过，眼下已有一些朝廷大臣，私底下，已经动了另立太子的心思。
难道是崇祯皇帝今早睡醒，良心发现，把东宫太子给废了，那才是真正会叫人笑掉下巴的大事儿。这种念头，突然从沈缨心里冒出来，陡然把自己也吓了一跳。
她微微一怔。
四喜在旁边轻轻推了一把，嗔怪道：“赶紧说，赶紧说，这样装模作样的，没得把人吓死。”
橘青吞了吞口水，这才惊魂未定的说道：“今早我在酥味斋，买小姐最喜欢的绿豆糕和红豆糕，店里进来了几个书生…”四喜黜了橘青一眼，急道：“说重点！”
橘青“哦”了一声，吸了吸鼻子，重新捋道：“昨晚半夜，汴京城几位小有名气的文人骚客，去醉香楼点小姐弹琴唱曲，推开房门之后…”沈缨同四喜认真盯着橘青，橘青突然停住，猛吞了口唾沫。她俩一愣，交换了个无语的眼色，四喜跺脚道：“这人突然停住干嘛，快点说！”
“然后…然后看见睿王殿下不着寸缕，揽着一个赤条条的小倌，同榻睡觉。”橘青捂了捂脸，似是羞于启齿状：“听说那小倌浑身青紫一片，身下血迹斑斑，似乎是被蹂躏得不轻。”
沈缨和四喜同时倒抽一口凉气！
如此腌臜的丑闻，确实惊掉下巴。
三皇子睿王殿下李承邺，乃端妃所生。端妃是当朝萧相的亲妹妹，又久蒙圣宠，睿王殿下出身自然贵重。从小便是锦衣玉食，要风得风，要雨得雨。平日里声色犬马，过得穷凶极欲，豪奢至极。从前只听说他偶尔出入风月场所，倒没听说过他眠花宿柳，喜好男色。
睿王李承邺夜宿青楼，宠幸小倌，实乃断袖的丑闻，被人乍然撞破，如巨石入湖，惊起万丈巨浪。经过这些文人墨客发酵，一传十十传百，不过半宿的功夫，已经弄得街头巷尾，人尽皆知。
睿王此前嚣张跋扈，得罪了不少朝臣。所谓墙倒众人推，早年受过睿王发难的朝臣，如今幸灾乐祸之际，也找到了落井下石的好机会。大清早便拟了折子，将睿王李承邺的这起丑闻，包括往日种种恶劣行径，一股脑捅到了崇祯皇帝跟前。崇祯皇帝再怎么宠幸端妃，但也不至混吝不分。听闻此等令皇室蒙羞的丑闻，雷霆震怒，当下便着人将睿王李承邺拖下朝堂，禁足永安宫。不得诏令，不得外出。
沈缨和四喜瞠目结舌，哑口无言一瞬，同时猛吞了一口口水。
东宫太子天潢贵胄，却残暴歹毒，为汴京豪门世家所不齿。眼下不少朝廷大臣，私底下已经动了废黜李承曜，另立李承邺为东宫太子的念头。皇室贵族，于绵延子嗣一途，最是看重。皇子残暴兴许还有变好的那天，倘若是个断袖，皇家香火自此便被掐断，却是个无法转圜的大问题。李承邺这个档口，突然闹出来这么个旷古烁今的丑闻，从此怕是彻底与东宫无缘了。
转念一想，李承曜倒是捡了个大便宜，如今又能继续在东宫之位，苟延残喘下去了。
沈缨睁了睁眸，不由得暗暗叹息一声：“明明天时地利样样占尽，真是个扶不起的阿斗！”几人在屋内，连连摇头叹息！
门口的婢女，咳嗽一声，通传到：“小姐，夫人来了。”
沈缨捏着个包子，转过头去，脸上的笑意绽到一半。沈夫人面色肃然的走进来，恨声道：“我看你才是个扶不起的阿斗，看看都什么时辰了，还有空在这里为别人扼腕叹息。”
沈夫人作为当家主母，时间久了，难免会有些霸道专横。有的人，她教训不了。自己的女儿，却是可以理所当然的管教。沈缨平时若是不服，忤逆两句，沈夫人便会条条框框的给她说上一箩筐，让她知道自己错在哪里。这些年，在母亲这里，长了不少记性。为了不横生枝节，让自己无端受罪，她在沈夫人面前，一向尽量乖顺惯了。
眼瞧着沈夫人已经等得不耐烦，亲自寻了过来，且面色不好。沈缨自知理亏，黜了母亲一眼，乖顺笑道：“母亲说得是，莺莺应该早点起来，不应该让母亲亲自来寻我。”
沈缨态度姣好，且笑容满面，沈夫人气儿已散了一半。眼瞧着沈缨梳了个随意的流云髻，且穿了件颜色沉闷老气的墨色裙衫，眉头瞬间皱了下来：“堂堂侯府嫡女年纪轻轻，穿得老气横秋，像个行走江湖的侃客，你是存心要气死我。都跟你说了多少次了，宫里不比别处，穿戴尽量娴雅正式，不要失了自己侯府嫡女的脸面。”
沈夫人洋洋洒洒一番话，其实也没有说错，沈缨也不欲分辩什么。
她今天其实是故意穿成这样的。一则想着姨母不是外人，且还在病中，应该不会过分在意她的穿戴。二则眼下皇宫大内，正是遴选东宫太子妃的档口，她不好穿得过于花枝招展，省得回头碰见哪位贵人，遭人口舌。母亲平日里，对这些服饰穿戴，一向仔细。眼下过来，指不定又要她重新来过，沈缨不想再麻烦一遍。
思及此处，诚恳笑道：“母亲，今日入宫，乃是去探病。女儿觉得，不应穿得过于花哨。且宫中贵人众多，若是穿得太过，遭人嫉恨也不太好。”
沈夫人垂眸，思虑一番，“嗯”了一声：“我儿如今倒是越发懂事了，话是没错，但是你这确实穿得太过沉闷了些。回头叫姨母瞧见了，又要唠叨为母，对你这个闺女不够上心了。”说完，对身边侍奉的甜巧，吩咐道：“去，给小姐梳个朝云近香髻，再换身颜色素雅些的衣裳。”
甜巧福了福身，道了个“是”，笑着朝她走了过来。眼见还是逃不过，沈缨眉心一皱，小脸垮了下来。
沈夫人转头对橘青和四喜，冷声说道：“你们两个，别整日里，围着小姐嘻嘻哈哈。有空的时候，多跟甜巧学学这些手艺，没的整天把小姐打扮得鬼见愁似的。”
两个丫头嘟了嘟嘴，垂下眼眸“哦”了一声，算是应了。
甜巧在沈夫人身边侍奉多年，很有眼色，心灵手巧，嘴巴又甜，很懂得讨人欢心。于服饰穿戴，颜色搭配一途很有造诣，绾发的手艺更是让人拍手叫绝。
她把沈缨按到铜镜前，散开她的满头青丝，重新绾起了头发。青葱似的指节，如蝴蝶一般在沈缨头上缭绕飞舞。
两个丫头瞅着甜巧，巧夺天工的手指，只能自愧不如。
沈缨任由甜巧摆弄着自己的脑袋，微微侧过眼，看了一眼窗外，已经蹦出云层的晴光。
今日早晨倒是出太阳了。
可皇宫大内的平鸾殿内，却是一阵森冷之气。一身织锦镶金华服的妇人，满头金钗交错，坐在地宝金樽的高位之上。一双美丽婉转的杏眼，此时刀光剑影，爬满了红色的血丝。暴怒之下，将桌上所有的茶杯碗盏，哗啦推到了地上。
“一群废物！”
“平日里叫你们帮忙看着睿王殿下，你们是怎么看的！”
随着“噼里啪啦”一阵脆响，摔碎的瓷片，飞得整个大殿都是。有些甚至溅到了身边宫人的脸上和手上，瓷片锋利，鲜血顿时便渗了出来。疼痛感，蓦然袭来，宫人们也只能默不吭声，打碎牙齿和血吞。
殿内一片沉寂，众人垂眸不语，谁也不敢在此时言声。
皇宫大内，他们这些宫人的贱命，连端妃脚边的狗都不如。就怕触了端妃的眉头，惹她气急，叫人拖出去杖毙。
睿王李承邺昨日进了醉香楼，本来点了花魁花眠月。两个人在房间里，喝酒调情一番，只觉得头晕眼花，浑身热血沸腾。花眠月见状，一面笑他色令智昏，一面熄掉了房内的灯火。他俩在黑暗中追跑了一阵，倒在榻上。谁知半夜被人推开房门，花眠月不见人影，身边却躺着个赤条条的小倌。
仔细想来实在蹊跷，昨日那酒肯定有问题，那花魁花眠月定然也有问题。这一切一切的，肯定都是事先安排好，故意等着让他进入这个圈套。李承邺上下好一通打点，才求得永安宫守门的公公，放他出来一个钟头。此时坐在端妃的平鸾殿内，越想越气，猛然站起身来，高声辩解道：“母后，儿臣昨日明明没有点那小倌，他是被人中途替换上来的。分明是有人专门给我下套子，故意害我，想让我当不上太子。”
端妃转过头，瞪向李承邺，沉声怒道：“住嘴！我难道不知道吗！”末了，又恨铁不成钢，咬牙斥责道：“这件事还不都怪你，但凡平日里检点些，别人也下不成这等套子。我平日里跟你说了多少回了，让你谨言慎行，就是不听。现在好了吧，出了这么大的漏子，你说怎么办！”
李承邺的这起丑闻，和李承曜的流言不同。李承曜残暴不仁的流言，无人亲眼所见，此前只是在汴京城各大酒楼，茶余饭后私底流传，到底半真半假，让人怀疑。而李承邺的这起丑闻，有人亲眼为证，如今传得满城风雨，又直捅到了金銮宝殿，惹得皇家颜面尽失。大罗金仙，也未定救得了他。
李承邺喉头一滞，沉下眼眸，不说话了。
端妃面色森冷，染了蔻丹的手指，紧紧扣着桌面。
本来费尽心机，操控流言，已经让李承曜恶名昭彰，为汴京世家贵族所不齿。朝中已经有了想要废了李承曜，另立李承邺为东宫太子的风势。只要再抓住李承曜一个把柄，便可以借助丞相之手，一举将李承曜拉下太子之位，从此再无翻身之地。
可就在这节骨眼上，李承邺自己不争气，叫人抓住了漏子，下了猛套。迫得他们所有人，穷巷陌路，功亏一篑。费尽心机，努力了这么久，明明只差一步，只差一步就可以成功了，她便可以永远高枕无忧了。
端妃怒视着李承邺，因为气极，身体微微发抖。
殿内沉默半晌，萧玉菲近前两步，帮端妃缓缓垂着背。沉呤一番，轻言细语说道：“姑母先不要急着生表哥的气，如此这般，反而中了他们下怀。事到如今，还是要从长计议，看看怎么先解了表哥的禁足。”葱白的小拳，轻轻捶在肩头，总算叫人筋骨微微松快了些。
萧丞独女萧玉菲，是个活络的圆融人，端妃每回生气，此前也替李承邺说了不少好话。眼瞧着端妃，在萧玉菲的宽慰下，火气褪了点。李承邺感激的看了萧玉菲一眼，两人默契的对视一眼，互相点了点头。
过了一会儿，端妃眉头松动半分，略微冷静下来。转眸看向下首坐着的萧丞相，皱纹问道：“大哥，你说接下来，我们该怎么办？”
眼下出了这等丑闻，李承邺想要登上太子之位，怕是希望渺茫。当务之急，还是要仔细斟酌，怎么洗清李承邺断袖的名声。萧丞相端坐一旁，皱眉沉默良久，此时眼皮动了动，不紧不慢说道：“邺儿最近还是好好呆在永安宫，兹事体大，先容我好好想想。端妃娘娘，你也一并想一想，看看有没有什么周全的法子。”
李承邺豁然起身，一拍桌子，龇牙咧齿说道：“不行。本殿要将醉香楼那个贱人，五马分尸，挂在城楼上。好叫他们瞧瞧，敢助纣为虐，是个什么下场。”
端妃闻言，怒目咆哮道：“真是教不醒的蠢猪，你还嫌事儿不够大吗！竟自个儿上赶着给别人递刀子。”许是怕李承邺不明白，又恨声解释道：“今日你去杀了那青楼的贱彘，挂在城楼。明日又该传出来，堂堂睿王李承邺，不仅是个风流成性的断袖，还是个残忍嗜杀的魔鬼。”
李承邺经端妃点拨，明白过来。道理是这么个道理，但是心里吃了这么大闷亏，到底是生气。端妃已经气得脸色发青，他也不好再犟声了。虽然还想辩解两句，终归努了努嘴，咽了下去。
平鸾殿满殿肃杀，东宫这厢却是一片祥和。
柳月亭今早上朝，眼见着李承邺哀嚎着冤枉，被拖下了朝堂，心中大快。下了早朝之后，按捺不住喜悦，大步流星，直奔东宫。这么多天，东宫刀光剑影腹背受敌，大家忍气吞声了好些时日。此时看见睿王此等下场，只觉得浑身解气。联想到萧丞那厢，人仰马翻的景象，面上不禁难掩愉悦之色。
他敲了敲手中的折扇，讪笑道：“太子殿下果然好计策，这招卸磨杀驴用得可真是妙极。”末了，向座上的人，拱手一笑：“我这个京城赛诸葛，简直佩服得五体投地。”
春锋和剑秋，抱剑立在一侧，此时冷脸斜了柳月亭一眼。他们两人昨晚忙活半夜，又是翻墙越户，又是下药，又是偷梁换柱。忙得脚不沾地，整宿没睡。柳月亭倒好，舒舒服服蹲在刑房，连个人也审不出。
如此草包，还敢大言不惭，两人纷纷在心里暗啐一声：什么京城赛诸葛，分明就是事后马屁精！
柳月亭瞧见两人不屑的神情，自然猜到他们心里想什么，龇了龇牙：“你们两人，那是什么眼神。”
春锋和剑秋仍自冷着脸，并不想理会柳月亭。
金樽宝座上的人，今日下了早朝，闲适下来。只简单穿了一身宽袍大袖的绉纱白袍，一头漆黑的墨发，半束在玉冠里，便无其他坠饰了。
他此刻并不抬头看柳月亭一眼。
面前雕刻繁复花纹的案头上，端端放着一张漆光如镜的琴，琴身上雕刻着凌霜寒梅。他垂眸敛目，轻挑慢捻，琴音筝筝瑟瑟，扣人心弦。
柳月亭仍旧自顾自笑着说道：“这桩丑事传出去，萧丞就是八个脑袋，恐也难解李承邺之困境。眼下这种境地，够他们忙活好些时日，恐也顾不上算计咱们东宫了。萧丞那厢手忙脚乱，我们这厢得了踹息，倒是可以从长计议，怎么洗去你暴虐嗜杀的流言和恶名了。”
李承曜的手指，玉骨分明，极是修长。弹琴的时候，煞是好看，自有一股俊雅的风度。他指甲盖，干净中呈现透明之色，显出一派温润如斯的美感。
李承曜没停下弹琴的动作，声音沉静如水：“他们说得很对，也算不得流言和恶名。”柳月亭微微一怔，他仍旧垂着眼眸，平静说道：“我可不是为了让萧丞手忙脚乱，而是为了让他们破釜沉舟，永无翻身之日。”李承曜微微转过眼眸，说道：“春锋，这些时日，盯紧平鸾殿。找个机会，掳走李承泽。在宫外，找个安全的地方，先安置着。”末了，又定定瞧了春锋一眼：“记住，一定要做得神不知鬼不觉，千万不要留下任何把柄。”
三皇子李承邺，俨然已经成了一枚废棋。回头再将六岁的四皇子李承泽，在他们眼皮子底下，悄悄撤走，偷偷藏起来，让他们失去最后的根本。萧丞相和端妃一伙，便再也没有翻盘的仪仗了。
如此一番周全的谋划，在场众人，心里欢呼雀跃之际，对李承曜，都涌起了满眼的佩服之色。
眼见着来了这么激动人心的活儿，春锋看了柳月亭一眼，大声回了句：“是。”柳月亭意会到青锋的眼神，朝他龇了龇牙，没吱声。过了一会儿，抬了抬眸，轻轻咳嗽一声：“那小太监，嘴硬得很，还是什么都不肯说。微臣这会子真是没有招了。我待会儿着人，将他带到后院，殿下你亲自审讯一番吧。”
春锋和剑秋纷纷挑起眉眼，轻瞥柳月亭一眼，嗤了一句：“草包！”
那声音不高不低，勉强够柳月亭听见。李承曜恍若未闻，柳月亭跺了跺脚，怒不可遏吵嚷道：“你们两个说谁是草包，说谁呢。”
春锋和剑秋从鼻子里哼了一声：“你啊。还有谁！”是可忍孰不可忍，柳月亭龇牙咧齿，张牙舞爪向着两人扑过去。春锋和剑秋纷纷旋身，往两边一让，春锋勾了勾唇，不屑道：“就你这身手，也好意思扑过来。”
柳月亭气得两个鼻孔直喷气，大叫道：“啊，我跟你们两个拼了。”春锋和剑秋，瞧着柳月亭气急败坏的模样，对视一眼，笑得乐不可支。一边轻松躲闪，一边耍猴似的：“来呀，你来呀！”
三人在整个大殿，吵吵嚷嚷，追得满堂飞。
李承曜不管不顾，轻轻拨动着琴弦，断断续续的琴音，在殿内四处盘旋。妙音缭绕，漫出大殿，渐渐飞出宫墙。
外面天光大盛，蜜色的阳光，静静流淌。
早春时节，暖阳和煦照在身上，说不出的温暖哓意。沈缨沐着春日骄阳，侧耳听着那绝妙的琴音，由衷赞道：“哪里来的琴声，真是好听。”转过眉眼，对沈夫人笑道：“初时听着如鸣佩环，琴波微转，犹于高山流水，余音跳波之际，又带出些金戈铁马的壮阔之色。”
沈夫人早前在凉州，专门找师傅，教了沈缨三年琴。没想到沈缨实在不擅音律，学了三年，一首曲子也没学会，还把师傅给气跑了。
沈夫人此时轻轻嗤道：“学了三年琴，也没见你学会一支曲子。说起道理来，倒是一套一套的。”
沈缨面色微微一臊，便噤了声。
两人顿了一顿，踏进了顺安宫的门槛，远远便瞧见了一名矫首以盼的美丽宫妇。那宫妇梳着飞仙髻，头戴金色步摇，着一身碧色的裙裳，身姿婀娜多姿，似是那天上落下来的仙女。只是细看之下，才发现，她面色苍白，嘴唇微微有些发乌。
沈夫人同沈缨对视一眼，眉头瞬时皱了下来。容妃娘娘看见许久未见的两人，在宫婢的搀扶下，笑容满面迎了上来。眼角眉梢，喜悦之色，溢于言表。许是太过想念，她一把抱住沈夫人，热泪盈眶呜咽了一声：“长姐。”沈夫人喉头一哽，应了一声，轻轻拍着容妃的背，眼睛同样有些湿润。
父母亡故之时，临终之前，曾经交代过她。长姐如母，无论如何，要多看顾幼妹。沈夫人此去凉州多年，未尽到看顾之责，眼见容妃一脸病容。一抹愧疚之色，瞬时便涌上了心头。眼睛酸涩之际，不由得又抱紧了些。
两人抱了一会儿，容妃松开沈夫人。瞧见旁边浅笑妍妍，花骨朵似的沈缨，近前两步，一把握住她的手，慈爱笑道：“许久未见，瞧瞧我们莺莺，真是越发的亭亭玉立了。”说完，瞧一眼沈夫人，拍了拍沈缨的手背：“如今回了汴京城，回头多跟你娘，来姨母这里走动。能够时时瞧见你们，我这日子，多少也觉得畅快一些。”
沈缨笑着点了点头。
容妃此时越过她们，看见后面几个太监手上，抱得人高的礼物。眉头一蹙，嗔怪道：“你们人来就行了，怎生还带这些东西。路上要是累着，我反倒不开心了。”
沈夫人笑着拍了拍容妃的手背：“好好好，下次不带这么多了。这不是许久未见，心里激动，一时便多带了些吗。”
容妃眼眸一酸，泪意泛了上来：“还是长姐待蓉儿好。”
沈缨瞧一眼容妃苍白的脸色，轻言细语提醒道：“母亲，姨母，我们还是进去说话罢。姨母还在病中，外头虽是春日，但是有些薄凉。届时站久了，怕要沾染寒气。”
两个大人醒悟过来，容妃笑着夸赞道：“瞧瞧我们莺莺，真懂事。”沈夫人斜睨沈缨一眼，不置可否：“要是真懂事，那就好了。”容妃瞧见沈夫人眼色，出言护道：“长姐就是身在福中不知福，得了莺莺这般好的闺女，就该阿弥陀佛了。蓉儿瞧着我们家莺莺，哪里都好，真是喜欢得紧。”
沈缨何时得过如此夸赞，此时面上微微一赫，呵呵谦虚笑道：“莺莺没有姨母说得这般好。”沈夫人懒得再说沈缨，拉住容妃说道：“走吧，我们先进去说。”
容妃点了点头。
一行人欢声笑语进了大殿，桌子上早已备好了茶水点心。容妃等到她们坐下来，屏退了身边的宫婢，对着沈缨宠溺笑道：“莺莺，你看看桌子上这些，喜欢吃什么喝什么，自己随意些。来姨母这里，千万别拘着。”
沈缨笑着“嗯”了一声。
桌面上一碗色泽透润的冰糖雪梨，看起来甚是诱人，沈缨忍不住将它端起来，缓缓喝了起来。
在沈夫人和容妃眼中，沈缨到底还是不谙世事的丫头。此时看见她嘴馋甜汤，就犹于那湖边的鹿母，慈爱的看着小鹿喝水。两人宠溺的对视一眼，纷纷轻轻一笑。
沈夫人等到四下无人之时，终于忍不住问道：“怎的病得如此严重，有没有找太医过来认真瞧瞧。”
容妃咳嗽两声，顺了顺气，有气无力说道：“太医瞧过了，说是长期受寒，血脉淤堵寒凉。以致于容易反复感染风寒，经常头疼脑热，食欲不振。这种病理，需得慢慢温养调理。等开了春，天气暖和一些，兴许会逐渐好起来。”
说来说去，总归是长期受寒所致。沈夫人觉得疑惑不解，瞠目询问：“每年冬日，各宫各院都备有炭火和暖炉，怎会长期受寒呢？”
容妃沉默半晌，末了，叹了口气：“哎，皇上已经许久不来顺安宫了。去岁凛冬，宫人们瞧着我圣眷微薄，宫中又没有什么倚仗，便故意克扣了顺安宫的炭火。”
皇宫里的人，惯会见高踩低，见风使舵。眼见容妃不得圣心，又无其他亲眷，身在朝堂。虽有定北侯夫人这个长姐，但是定北侯一家久不在京城，早已无人替容妃上下斡旋。时间久了，宫中一直无人替容妃说话，容妃在宫中的地位，便每况愈下了。这些宫人，也就逐渐开始怠慢容妃，渐渐起了克扣物资中饱私囊的心思。
沈缨听闻所言，一股怒气瞬时冲上头顶，还不待她有所反应。沈夫人已经怒目横对，拍桌而起：“岂有此理，宫中这些可恶的狗奴才，竟然敢如此苛待宫妃。虽说我苏家，如今在朝中无人，但是好歹你姐夫也是定北候。蓉儿别怕，回头我叫你姐夫，给皇帝上道折子，好好惩治惩治这些瞎了狗眼的东西。”
沈缨愤然放下汤碗，掷地有声：“就是。姨母别担心，如今我父亲回来了，朝中有人替你撑腰。宫中那些狗仗人势的东西，再给他八个狗胆，也不敢再欺负你了。”
她们母女两个沆瀣一气，言辞凿凿！容妃听得激慨之际，喉头一哽，眸中一酸。一行清泪，从晶亮的眸中，悄然滑落。她捏着锦帕，细细哭了起来：“早知如此，蓉儿宁愿不要进宫。倘若一生不嫁，就在宫外，陪伴长姐，也好过如今身在皇宫。”
沈夫人眉眼紧蹙，哀声叹道：“蓉儿，这也不是你能够选择的。你如今还尚在病中，也不要过分哀愁，仔细伤了自己的身子。如今长姐回了京城，三不五时，可以入宫看你。你缺什么，尽管开口。只要有长姐在，定然保你衣食无忧，吃饱穿暖。你呢，有时间，就多做些自己喜欢的事情。人一旦得了趣儿，开心起来，身体也会渐渐好起来。”
沈夫人一番话，方方面面，想得细致妥帖。容妃一边轻轻拭着眼泪，一边又破涕为笑：“今天见着你们，本来是个高兴的好日子。瞧我，竟然还掉了眼泪，真是惹长姐和外甥女笑话。如今有了长姐和外甥女，可以时常入宫陪伴，蓉儿还有什么好哭的。”末了，又轻声叹道：“哎，不说这些不开心的了。咱们好不容易见面，说点高兴的吧。”
三人静默了一下，相视一笑，沈夫人笑道：“这样就对了嘛！”容妃转过眉眼，瞧了一眼沈缨，看向沈夫人，凝眉问道：“莺莺如今十八了，圣上刚刚下了《选皇太子妃敕命》，长姐是如何想的？”
沈夫人皱了皱眉，沉呤一番，叹了口气：“还没有想好，还在与侯爷一道斟酌哩！侯爷最近事忙，我等过几日，再同他仔细商量商量。”容妃眉眼一转，瞧着沈缨，轻笑着问道：“我们家莺莺，心中可有自己看好的郎君？”
此言一出，沈缨面上一臊，脸便红了。沈缨眼下虽然没有意中人，但是不管有没有，终是不喜被长辈过问如此隐私之事。顿时如坐针毡，很不自在，很怕容妃继续揪着她问。站起身来，轻轻打了个喷嚏，摸了摸鼻子，讪讪笑道：“姨母，我鼻子有些不舒服，出去透透气。”说完，不待两个长辈言声，便转身走了出去。
容妃瞧着沈缨夺路而逃的背影，同沈夫人对视一眼，轻轻一笑：“这孩子，肯定是害羞了。”到底是知女莫若母，沈夫人不置可否：“她害羞啥呀，她那只是怕被你追着问，自己借机躲懒去了。”
九岁的女童，没有见过什么骇人的大场面，到底是有些害怕。沈缨瞧着那少年的模样，瑟缩了一下，不由自主，闪身躲在了旁边一棵大树后面。
狂暴的少年，朝旁边的侍从咆哮着，要把另一个少年，丢进冬日的冰湖里去。地上羸弱的少年，生得像朵白色的娇花似的，紧紧咬着嘴唇。一双清澈如水的眼睛，看着十分倔强。他十根手指紧紧的扣着地面，拼命挣扎着，不让自己的身体离地儿。沈缨触目惊心之际，看着马上就要被抛入湖中的幼小身体，慌乱之际，拼命大声呼喊了起来：“来人哪，来人哪，太子殿下要杀人哪！”
高昂的呼喊声，瞬间扩散出去，也吸引了那少年的注意。说时迟那时快，他飞快夺过身边侍从手中的弓箭，搭箭拉弓的动作迅如闪电，一气呵成。
少年抿紧嘴唇，一双阴鸷又嗜血的眼睛，紧紧盯着她这厢。那双眼眸又黑又沉，看起来比那冬日里的冰湖，还要冷上一些。
沈缨头皮一凉，微微一怔。她只想要快点躲起来，千万别被他发现。大概是因为紧张，腿上有些乏力，定了两三秒，也想不起来逃跑。随着竹节般骨节分明的玉手，快速松开弓弦。三支箭矢，嗖嗖几声，破空而来。
她紧紧缩在大树后面，惊惶之中，避开了前面两道箭矢。最后一只箭矢，闪躲不及，“哐当”一声，射在她的手镯上。手镯应声而碎，变成两半，掉在地上。她想逃跑，可是不知为何，双腿却钉在了地上。四面八方的宫人，像潮水一般纷纷涌了过来。暴虐的少年，气急败坏的扔了弓箭。咬了咬牙，黑着一张脸，吩咐侍从们把人放下来。
沈缨倒吸一口凉气，看着那个得救的少年，微微松了口气。她转过头去，正好对上了那双巡梭找人的可怕眼睛。那双眼睛，像黑色的暴风口，滚动着狂躁的漩涡。那漩涡一边滚动，一边好像在说，千万别让我找到你。带着不可抗拒的力量似的，好像要把她整个人给侵吞进去，直至碾得骨头也不剩。
她惊惶的睁大双眼，极力抗拒着，不让自己被吸食殆尽。浑身悠悠一凉，心口一窒，便挣扎着醒了过来。
大梦惊醒，她猛得从床榻上坐了起来。大概是梦里太害怕被他抓住，心脏窒得扑通扑通急跳，她揣着自己的胸口处，大口大口的呼吸。年幼时扎进心里的恐惧，像是一道阴影，在午夜的梦中，倾覆而来。仿佛在提醒着她，当初的那个少年，是多么阴鸷可怕。
稀稀朗朗的光线，透过雕花窗棂子，照到青色的褥子上。沈缨眉头紧蹙，看着那斑驳的光点，转过脸去，看了看外面耀眼的光亮。
才发现原来是做梦。
沈缨自打去了凉州，已经许久不曾做过这个梦了。兴许是这两天，因为《选皇太子妃敕命》，不停听到他的名字。所以昨日夜里，那些深扎进幼时记忆里的影像，借着她的梦境，又重新找了回来。像是地狱里的魔鬼一般，阴魂不散，苦苦纠缠。
浑身凉津津的，她探手摸了摸自己的额头，凉得跟冰块儿似的。就好像真的站在那冬日的湖边，吹过凛冽的寒风。
眼下睡意全无，只想赶紧起身，这床榻是片刻也待不下去了。
这一觉醒来，已经是早上辰时。橘青已经在街上采买回来了，四喜也从厨房给她端来了早点。
沈缨慢吞吞咬着包子，橘青抚住胸口，咋咋呼呼说道：“小姐，今天早上发生了一件大事，真是惊掉了奴婢的下巴。”
沈缨凝眉瞧着橘青，一副如临大敌的模样，心头一沉。心想，难道她母亲昨夜气不过，今早同二妈干起来了？可是侯府眼下，安静得很，也不像啊。
眼前陡然浮现昨日梦里，那双阴鸷又狠毒的眉眼，沈缨浑身蓦然一凉。
此时幽幽想起，前几日，同她父亲聊天时，沈慈话里提过，眼下已有一些朝廷大臣，私底下，已经动了另立太子的心思。
难道是崇祯皇帝今早睡醒，良心发现，把东宫太子给废了，那才是真正会叫人笑掉下巴的大事儿。这种念头，突然从沈缨心里冒出来，陡然把自己也吓了一跳。
她微微一怔。
四喜在旁边轻轻推了一把，嗔怪道：“赶紧说，赶紧说，这样装模作样的，没得把人吓死。”
橘青吞了吞口水，这才惊魂未定的说道：“今早我在酥味斋，买小姐最喜欢的绿豆糕和红豆糕，店里进来了几个书生…”四喜黜了橘青一眼，急道：“说重点！”
橘青“哦”了一声，吸了吸鼻子，重新捋道：“昨晚半夜，汴京城几位小有名气的文人骚客，去醉香楼点小姐弹琴唱曲，推开房门之后…”沈缨同四喜认真盯着橘青，橘青突然停住，猛吞了口唾沫。她俩一愣，交换了个无语的眼色，四喜跺脚道：“这人突然停住干嘛，快点说！”
“然后…然后看见睿王殿下不着寸缕，揽着一个赤条条的小倌，同榻睡觉。”橘青捂了捂脸，似是羞于启齿状：“听说那小倌浑身青紫一片，身下血迹斑斑，似乎是被蹂躏得不轻。”
沈缨和四喜同时倒抽一口凉气！
如此腌臜的丑闻，确实惊掉下巴。
三皇子睿王殿下李承邺，乃端妃所生。端妃是当朝萧相的亲妹妹，又久蒙圣宠，睿王殿下出身自然贵重。从小便是锦衣玉食，要风得风，要雨得雨。平日里声色犬马，过得穷凶极欲，豪奢至极。从前只听说他偶尔出入风月场所，倒没听说过他眠花宿柳，喜好男色。
睿王李承邺夜宿青楼，宠幸小倌，实乃断袖的丑闻，被人乍然撞破，如巨石入湖，惊起万丈巨浪。经过这些文人墨客发酵，一传十十传百，不过半宿的功夫，已经弄得街头巷尾，人尽皆知。
睿王此前嚣张跋扈，得罪了不少朝臣。所谓墙倒众人推，早年受过睿王发难的朝臣，如今幸灾乐祸之际，也找到了落井下石的好机会。大清早便拟了折子，将睿王李承邺的这起丑闻，包括往日种种恶劣行径，一股脑捅到了崇祯皇帝跟前。崇祯皇帝再怎么宠幸端妃，但也不至混吝不分。听闻此等令皇室蒙羞的丑闻，雷霆震怒，当下便着人将睿王李承邺拖下朝堂，禁足永安宫。不得诏令，不得外出。
沈缨和四喜瞠目结舌，哑口无言一瞬，同时猛吞了一口口水。
东宫太子天潢贵胄，却残暴歹毒，为汴京豪门世家所不齿。眼下不少朝廷大臣，私底下已经动了废黜李承曜，另立李承邺为东宫太子的念头。皇室贵族，于绵延子嗣一途，最是看重。皇子残暴兴许还有变好的那天，倘若是个断袖，皇家香火自此便被掐断，却是个无法转圜的大问题。李承邺这个档口，突然闹出来这么个旷古烁今的丑闻，从此怕是彻底与东宫无缘了。
转念一想，李承曜倒是捡了个大便宜，如今又能继续在东宫之位，苟延残喘下去了。
沈缨睁了睁眸，不由得暗暗叹息一声：“明明天时地利样样占尽，真是个扶不起的阿斗！”几人在屋内，连连摇头叹息！
门口的婢女，咳嗽一声，通传到：“小姐，夫人来了。”
沈缨捏着个包子，转过头去，脸上的笑意绽到一半。沈夫人面色肃然的走进来，恨声道：“我看你才是个扶不起的阿斗，看看都什么时辰了，还有空在这里为别人扼腕叹息。”
沈夫人作为当家主母，时间久了，难免会有些霸道专横。有的人，她教训不了。自己的女儿，却是可以理所当然的管教。沈缨平时若是不服，忤逆两句，沈夫人便会条条框框的给她说上一箩筐，让她知道自己错在哪里。这些年，在母亲这里，长了不少记性。为了不横生枝节，让自己无端受罪，她在沈夫人面前，一向尽量乖顺惯了。
眼瞧着沈夫人已经等得不耐烦，亲自寻了过来，且面色不好。沈缨自知理亏，黜了母亲一眼，乖顺笑道：“母亲说得是，莺莺应该早点起来，不应该让母亲亲自来寻我。”
沈缨态度姣好，且笑容满面，沈夫人气儿已散了一半。眼瞧着沈缨梳了个随意的流云髻，且穿了件颜色沉闷老气的墨色裙衫，眉头瞬间皱了下来：“堂堂侯府嫡女年纪轻轻，穿得老气横秋，像个行走江湖的侃客，你是存心要气死我。都跟你说了多少次了，宫里不比别处，穿戴尽量娴雅正式，不要失了自己侯府嫡女的脸面。”
沈夫人洋洋洒洒一番话，其实也没有说错，沈缨也不欲分辩什么。
她今天其实是故意穿成这样的。一则想着姨母不是外人，且还在病中，应该不会过分在意她的穿戴。二则眼下皇宫大内，正是遴选东宫太子妃的档口，她不好穿得过于花枝招展，省得回头碰见哪位贵人，遭人口舌。母亲平日里，对这些服饰穿戴，一向仔细。眼下过来，指不定又要她重新来过，沈缨不想再麻烦一遍。
思及此处，诚恳笑道：“母亲，今日入宫，乃是去探病。女儿觉得，不应穿得过于花哨。且宫中贵人众多，若是穿得太过，遭人嫉恨也不太好。”
沈夫人垂眸，思虑一番，“嗯”了一声：“我儿如今倒是越发懂事了，话是没错，但是你这确实穿得太过沉闷了些。回头叫姨母瞧见了，又要唠叨为母，对你这个闺女不够上心了。”说完，对身边侍奉的甜巧，吩咐道：“去，给小姐梳个朝云近香髻，再换身颜色素雅些的衣裳。”
甜巧福了福身，道了个“是”，笑着朝她走了过来。眼见还是逃不过，沈缨眉心一皱，小脸垮了下来。
沈夫人转头对橘青和四喜，冷声说道：“你们两个，别整日里，围着小姐嘻嘻哈哈。有空的时候，多跟甜巧学学这些手艺，没的整天把小姐打扮得鬼见愁似的。”
两个丫头嘟了嘟嘴，垂下眼眸“哦”了一声，算是应了。
甜巧在沈夫人身边侍奉多年，很有眼色，心灵手巧，嘴巴又甜，很懂得讨人欢心。于服饰穿戴，颜色搭配一途很有造诣，绾发的手艺更是让人拍手叫绝。
她把沈缨按到铜镜前，散开她的满头青丝，重新绾起了头发。青葱似的指节，如蝴蝶一般在沈缨头上缭绕飞舞。
两个丫头瞅着甜巧，巧夺天工的手指，只能自愧不如。
沈缨任由甜巧摆弄着自己的脑袋，微微侧过眼，看了一眼窗外，已经蹦出云层的晴光。
今日早晨倒是出太阳了。
可皇宫大内的平鸾殿内，却是一阵森冷之气。一身织锦镶金华服的妇人，满头金钗交错，坐在地宝金樽的高位之上。一双美丽婉转的杏眼，此时刀光剑影，爬满了红色的血丝。暴怒之下，将桌上所有的茶杯碗盏，哗啦推到了地上。
“一群废物！”
“平日里叫你们帮忙看着睿王殿下，你们是怎么看的！”
随着“噼里啪啦”一阵脆响，摔碎的瓷片，飞得整个大殿都是。有些甚至溅到了身边宫人的脸上和手上，瓷片锋利，鲜血顿时便渗了出来。疼痛感，蓦然袭来，宫人们也只能默不吭声，打碎牙齿和血吞。
殿内一片沉寂，众人垂眸不语，谁也不敢在此时言声。
皇宫大内，他们这些宫人的贱命，连端妃脚边的狗都不如。就怕触了端妃的眉头，惹她气急，叫人拖出去杖毙。
睿王李承邺昨日进了醉香楼，本来点了花魁花眠月。两个人在房间里，喝酒调情一番，只觉得头晕眼花，浑身热血沸腾。花眠月见状，一面笑他色令智昏，一面熄掉了房内的灯火。他俩在黑暗中追跑了一阵，倒在榻上。谁知半夜被人推开房门，花眠月不见人影，身边却躺着个赤条条的小倌。
仔细想来实在蹊跷，昨日那酒肯定有问题，那花魁花眠月定然也有问题。这一切一切的，肯定都是事先安排好，故意等着让他进入这个圈套。李承邺上下好一通打点，才求得永安宫守门的公公，放他出来一个钟头。此时坐在端妃的平鸾殿内，越想越气，猛然站起身来，高声辩解道：“母后，儿臣昨日明明没有点那小倌，他是被人中途替换上来的。分明是有人专门给我下套子，故意害我，想让我当不上太子。”
端妃转过头，瞪向李承邺，沉声怒道：“住嘴！我难道不知道吗！”末了，又恨铁不成钢，咬牙斥责道：“这件事还不都怪你，但凡平日里检点些，别人也下不成这等套子。我平日里跟你说了多少回了，让你谨言慎行，就是不听。现在好了吧，出了这么大的漏子，你说怎么办！”
李承邺的这起丑闻，和李承曜的流言不同。李承曜残暴不仁的流言，无人亲眼所见，此前只是在汴京城各大酒楼，茶余饭后私底流传，到底半真半假，让人怀疑。而李承邺的这起丑闻，有人亲眼为证，如今传得满城风雨，又直捅到了金銮宝殿，惹得皇家颜面尽失。大罗金仙，也未定救得了他。
李承邺喉头一滞，沉下眼眸，不说话了。
端妃面色森冷，染了蔻丹的手指，紧紧扣着桌面。
本来费尽心机，操控流言，已经让李承曜恶名昭彰，为汴京世家贵族所不齿。朝中已经有了想要废了李承曜，另立李承邺为东宫太子的风势。只要再抓住李承曜一个把柄，便可以借助丞相之手，一举将李承曜拉下太子之位，从此再无翻身之地。
可就在这节骨眼上，李承邺自己不争气，叫人抓住了漏子，下了猛套。迫得他们所有人，穷巷陌路，功亏一篑。费尽心机，努力了这么久，明明只差一步，只差一步就可以成功了，她便可以永远高枕无忧了。
端妃怒视着李承邺，因为气极，身体微微发抖。
殿内沉默半晌，萧玉菲近前两步，帮端妃缓缓垂着背。沉呤一番，轻言细语说道：“姑母先不要急着生表哥的气，如此这般，反而中了他们下怀。事到如今，还是要从长计议，看看怎么先解了表哥的禁足。”葱白的小拳，轻轻捶在肩头，总算叫人筋骨微微松快了些。
萧丞独女萧玉菲，是个活络的圆融人，端妃每回生气，此前也替李承邺说了不少好话。眼瞧着端妃，在萧玉菲的宽慰下，火气褪了点。李承邺感激的看了萧玉菲一眼，两人默契的对视一眼，互相点了点头。
过了一会儿，端妃眉头松动半分，略微冷静下来。转眸看向下首坐着的萧丞相，皱纹问道：“大哥，你说接下来，我们该怎么办？”
眼下出了这等丑闻，李承邺想要登上太子之位，怕是希望渺茫。当务之急，还是要仔细斟酌，怎么洗清李承邺断袖的名声。萧丞相端坐一旁，皱眉沉默良久，此时眼皮动了动，不紧不慢说道：“邺儿最近还是好好呆在永安宫，兹事体大，先容我好好想想。端妃娘娘，你也一并想一想，看看有没有什么周全的法子。”
李承邺豁然起身，一拍桌子，龇牙咧齿说道：“不行。本殿要将醉香楼那个贱人，五马分尸，挂在城楼上。好叫他们瞧瞧，敢助纣为虐，是个什么下场。”
端妃闻言，怒目咆哮道：“真是教不醒的蠢猪，你还嫌事儿不够大吗！竟自个儿上赶着给别人递刀子。”许是怕李承邺不明白，又恨声解释道：“今日你去杀了那青楼的贱彘，挂在城楼。明日又该传出来，堂堂睿王李承邺，不仅是个风流成性的断袖，还是个残忍嗜杀的魔鬼。”
李承邺经端妃点拨，明白过来。道理是这么个道理，但是心里吃了这么大闷亏，到底是生气。端妃已经气得脸色发青，他也不好再犟声了。虽然还想辩解两句，终归努了努嘴，咽了下去。
平鸾殿满殿肃杀，东宫这厢却是一片祥和。
柳月亭今早上朝，眼见着李承邺哀嚎着冤枉，被拖下了朝堂，心中大快。下了早朝之后，按捺不住喜悦，大步流星，直奔东宫。这么多天，东宫刀光剑影腹背受敌，大家忍气吞声了好些时日。此时看见睿王此等下场，只觉得浑身解气。联想到萧丞那厢，人仰马翻的景象，面上不禁难掩愉悦之色。
他敲了敲手中的折扇，讪笑道：“太子殿下果然好计策，这招卸磨杀驴用得可真是妙极。”末了，向座上的人，拱手一笑：“我这个京城赛诸葛，简直佩服得五体投地。”
春锋和剑秋，抱剑立在一侧，此时冷脸斜了柳月亭一眼。他们两人昨晚忙活半夜，又是翻墙越户，又是下药，又是偷梁换柱。忙得脚不沾地，整宿没睡。柳月亭倒好，舒舒服服蹲在刑房，连个人也审不出。
如此草包，还敢大言不惭，两人纷纷在心里暗啐一声：什么京城赛诸葛，分明就是事后马屁精！
柳月亭瞧见两人不屑的神情，自然猜到他们心里想什么，龇了龇牙：“你们两人，那是什么眼神。”
春锋和剑秋仍自冷着脸，并不想理会柳月亭。
金樽宝座上的人，今日下了早朝，闲适下来。只简单穿了一身宽袍大袖的绉纱白袍，一头漆黑的墨发，半束在玉冠里，便无其他坠饰了。
他此刻并不抬头看柳月亭一眼。
面前雕刻繁复花纹的案头上，端端放着一张漆光如镜的琴，琴身上雕刻着凌霜寒梅。他垂眸敛目，轻挑慢捻，琴音筝筝瑟瑟，扣人心弦。
柳月亭仍旧自顾自笑着说道：“这桩丑事传出去，萧丞就是八个脑袋，恐也难解李承邺之困境。眼下这种境地，够他们忙活好些时日，恐也顾不上算计咱们东宫了。萧丞那厢手忙脚乱，我们这厢得了踹息，倒是可以从长计议，怎么洗去你暴虐嗜杀的流言和恶名了。”
李承曜的手指，玉骨分明，极是修长。弹琴的时候，煞是好看，自有一股俊雅的风度。他指甲盖，干净中呈现透明之色，显出一派温润如斯的美感。
李承曜没停下弹琴的动作，声音沉静如水：“他们说得很对，也算不得流言和恶名。”柳月亭微微一怔，他仍旧垂着眼眸，平静说道：“我可不是为了让萧丞手忙脚乱，而是为了让他们破釜沉舟，永无翻身之日。”李承曜微微转过眼眸，说道：“春锋，这些时日，盯紧平鸾殿。找个机会，掳走李承泽。在宫外，找个安全的地方，先安置着。”末了，又定定瞧了春锋一眼：“记住，一定要做得神不知鬼不觉，千万不要留下任何把柄。”
三皇子李承邺，俨然已经成了一枚废棋。回头再将六岁的四皇子李承泽，在他们眼皮子底下，悄悄撤走，偷偷藏起来，让他们失去最后的根本。萧丞相和端妃一伙，便再也没有翻盘的仪仗了。
如此一番周全的谋划，在场众人，心里欢呼雀跃之际，对李承曜，都涌起了满眼的佩服之色。
眼见着来了这么激动人心的活儿，春锋看了柳月亭一眼，大声回了句：“是。”柳月亭意会到青锋的眼神，朝他龇了龇牙，没吱声。过了一会儿，抬了抬眸，轻轻咳嗽一声：“那小太监，嘴硬得很，还是什么都不肯说。微臣这会子真是没有招了。我待会儿着人，将他带到后院，殿下你亲自审讯一番吧。”
春锋和剑秋纷纷挑起眉眼，轻瞥柳月亭一眼，嗤了一句：“草包！”
那声音不高不低，勉强够柳月亭听见。李承曜恍若未闻，柳月亭跺了跺脚，怒不可遏吵嚷道：“你们两个说谁是草包，说谁呢。”
春锋和剑秋从鼻子里哼了一声：“你啊。还有谁！”是可忍孰不可忍，柳月亭龇牙咧齿，张牙舞爪向着两人扑过去。春锋和剑秋纷纷旋身，往两边一让，春锋勾了勾唇，不屑道：“就你这身手，也好意思扑过来。”
柳月亭气得两个鼻孔直喷气，大叫道：“啊，我跟你们两个拼了。”春锋和剑秋，瞧着柳月亭气急败坏的模样，对视一眼，笑得乐不可支。一边轻松躲闪，一边耍猴似的：“来呀，你来呀！”
三人在整个大殿，吵吵嚷嚷，追得满堂飞。
李承曜不管不顾，轻轻拨动着琴弦，断断续续的琴音，在殿内四处盘旋。妙音缭绕，漫出大殿，渐渐飞出宫墙。
外面天光大盛，蜜色的阳光，静静流淌。
早春时节，暖阳和煦照在身上，说不出的温暖哓意。沈缨沐着春日骄阳，侧耳听着那绝妙的琴音，由衷赞道：“哪里来的琴声，真是好听。”转过眉眼，对沈夫人笑道：“初时听着如鸣佩环，琴波微转，犹于高山流水，余音跳波之际，又带出些金戈铁马的壮阔之色。”
沈夫人早前在凉州，专门找师傅，教了沈缨三年琴。没想到沈缨实在不擅音律，学了三年，一首曲子也没学会，还把师傅给气跑了。
沈夫人此时轻轻嗤道：“学了三年琴，也没见你学会一支曲子。说起道理来，倒是一套一套的。”
沈缨面色微微一臊，便噤了声。
两人顿了一顿，踏进了顺安宫的门槛，远远便瞧见了一名矫首以盼的美丽宫妇。那宫妇梳着飞仙髻，头戴金色步摇，着一身碧色的裙裳，身姿婀娜多姿，似是那天上落下来的仙女。只是细看之下，才发现，她面色苍白，嘴唇微微有些发乌。
沈夫人同沈缨对视一眼，眉头瞬时皱了下来。容妃娘娘看见许久未见的两人，在宫婢的搀扶下，笑容满面迎了上来。眼角眉梢，喜悦之色，溢于言表。许是太过想念，她一把抱住沈夫人，热泪盈眶呜咽了一声：“长姐。”沈夫人喉头一哽，应了一声，轻轻拍着容妃的背，眼睛同样有些湿润。
父母亡故之时，临终之前，曾经交代过她。长姐如母，无论如何，要多看顾幼妹。沈夫人此去凉州多年，未尽到看顾之责，眼见容妃一脸病容。一抹愧疚之色，瞬时便涌上了心头。眼睛酸涩之际，不由得又抱紧了些。
两人抱了一会儿，容妃松开沈夫人。瞧见旁边浅笑妍妍，花骨朵似的沈缨，近前两步，一把握住她的手，慈爱笑道：“许久未见，瞧瞧我们莺莺，真是越发的亭亭玉立了。”说完，瞧一眼沈夫人，拍了拍沈缨的手背：“如今回了汴京城，回头多跟你娘，来姨母这里走动。能够时时瞧见你们，我这日子，多少也觉得畅快一些。”
沈缨笑着点了点头。
容妃此时越过她们，看见后面几个太监手上，抱得人高的礼物。眉头一蹙，嗔怪道：“你们人来就行了，怎生还带这些东西。路上要是累着，我反倒不开心了。”
沈夫人笑着拍了拍容妃的手背：“好好好，下次不带这么多了。这不是许久未见，心里激动，一时便多带了些吗。”
容妃眼眸一酸，泪意泛了上来：“还是长姐待蓉儿好。”
沈缨瞧一眼容妃苍白的脸色，轻言细语提醒道：“母亲，姨母，我们还是进去说话罢。姨母还在病中，外头虽是春日，但是有些薄凉。届时站久了，怕要沾染寒气。”
两个大人醒悟过来，容妃笑着夸赞道：“瞧瞧我们莺莺，真懂事。”沈夫人斜睨沈缨一眼，不置可否：“要是真懂事，那就好了。”容妃瞧见沈夫人眼色，出言护道：“长姐就是身在福中不知福，得了莺莺这般好的闺女，就该阿弥陀佛了。蓉儿瞧着我们家莺莺，哪里都好，真是喜欢得紧。”
沈缨何时得过如此夸赞，此时面上微微一赫，呵呵谦虚笑道：“莺莺没有姨母说得这般好。”沈夫人懒得再说沈缨，拉住容妃说道：“走吧，我们先进去说。”
容妃点了点头。
一行人欢声笑语进了大殿，桌子上早已备好了茶水点心。容妃等到她们坐下来，屏退了身边的宫婢，对着沈缨宠溺笑道：“莺莺，你看看桌子上这些，喜欢吃什么喝什么，自己随意些。来姨母这里，千万别拘着。”
沈缨笑着“嗯”了一声。
桌面上一碗色泽透润的冰糖雪梨，看起来甚是诱人，沈缨忍不住将它端起来，缓缓喝了起来。
在沈夫人和容妃眼中，沈缨到底还是不谙世事的丫头。此时看见她嘴馋甜汤，就犹于那湖边的鹿母，慈爱的看着小鹿喝水。两人宠溺的对视一眼，纷纷轻轻一笑。
沈夫人等到四下无人之时，终于忍不住问道：“怎的病得如此严重，有没有找太医过来认真瞧瞧。”
容妃咳嗽两声，顺了顺气，有气无力说道：“太医瞧过了，说是长期受寒，血脉淤堵寒凉。以致于容易反复感染风寒，经常头疼脑热，食欲不振。这种病理，需得慢慢温养调理。等开了春，天气暖和一些，兴许会逐渐好起来。”
说来说去，总归是长期受寒所致。沈夫人觉得疑惑不解，瞠目询问：“每年冬日，各宫各院都备有炭火和暖炉，怎会长期受寒呢？”
容妃沉默半晌，末了，叹了口气：“哎，皇上已经许久不来顺安宫了。去岁凛冬，宫人们瞧着我圣眷微薄，宫中又没有什么倚仗，便故意克扣了顺安宫的炭火。”
皇宫里的人，惯会见高踩低，见风使舵。眼见容妃不得圣心，又无其他亲眷，身在朝堂。虽有定北侯夫人这个长姐，但是定北侯一家久不在京城，早已无人替容妃上下斡旋。时间久了，宫中一直无人替容妃说话，容妃在宫中的地位，便每况愈下了。这些宫人，也就逐渐开始怠慢容妃，渐渐起了克扣物资中饱私囊的心思。
沈缨听闻所言，一股怒气瞬时冲上头顶，还不待她有所反应。沈夫人已经怒目横对，拍桌而起：“岂有此理，宫中这些可恶的狗奴才，竟然敢如此苛待宫妃。虽说我苏家，如今在朝中无人，但是好歹你姐夫也是定北候。蓉儿别怕，回头我叫你姐夫，给皇帝上道折子，好好惩治惩治这些瞎了狗眼的东西。”
沈缨愤然放下汤碗，掷地有声：“就是。姨母别担心，如今我父亲回来了，朝中有人替你撑腰。宫中那些狗仗人势的东西，再给他八个狗胆，也不敢再欺负你了。”
她们母女两个沆瀣一气，言辞凿凿！容妃听得激慨之际，喉头一哽，眸中一酸。一行清泪，从晶亮的眸中，悄然滑落。她捏着锦帕，细细哭了起来：“早知如此，蓉儿宁愿不要进宫。倘若一生不嫁，就在宫外，陪伴长姐，也好过如今身在皇宫。”
沈夫人眉眼紧蹙，哀声叹道：“蓉儿，这也不是你能够选择的。你如今还尚在病中，也不要过分哀愁，仔细伤了自己的身子。如今长姐回了京城，三不五时，可以入宫看你。你缺什么，尽管开口。只要有长姐在，定然保你衣食无忧，吃饱穿暖。你呢，有时间，就多做些自己喜欢的事情。人一旦得了趣儿，开心起来，身体也会渐渐好起来。”
沈夫人一番话，方方面面，想得细致妥帖。容妃一边轻轻拭着眼泪，一边又破涕为笑：“今天见着你们，本来是个高兴的好日子。瞧我，竟然还掉了眼泪，真是惹长姐和外甥女笑话。如今有了长姐和外甥女，可以时常入宫陪伴，蓉儿还有什么好哭的。”末了，又轻声叹道：“哎，不说这些不开心的了。咱们好不容易见面，说点高兴的吧。”
三人静默了一下，相视一笑，沈夫人笑道：“这样就对了嘛！”容妃转过眉眼，瞧了一眼沈缨，看向沈夫人，凝眉问道：“莺莺如今十八了，圣上刚刚下了《选皇太子妃敕命》，长姐是如何想的？”
沈夫人皱了皱眉，沉呤一番，叹了口气：“还没有想好，还在与侯爷一道斟酌哩！侯爷最近事忙，我等过几日，再同他仔细商量商量。”容妃眉眼一转，瞧着沈缨，轻笑着问道：“我们家莺莺，心中可有自己看好的郎君？”
此言一出，沈缨面上一臊，脸便红了。沈缨眼下虽然没有意中人，但是不管有没有，终是不喜被长辈过问如此隐私之事。顿时如坐针毡，很不自在，很怕容妃继续揪着她问。站起身来，轻轻打了个喷嚏，摸了摸鼻子，讪讪笑道：“姨母，我鼻子有些不舒服，出去透透气。”说完，不待两个长辈言声，便转身走了出去。
容妃瞧着沈缨夺路而逃的背影，同沈夫人对视一眼，轻轻一笑：“这孩子，肯定是害羞了。”到底是知女莫若母，沈夫人不置可否：“她害羞啥呀，她那只是怕被你追着问，自己借机躲懒去了。”