“爹爹今日怎的有空下来瞧瞧了？如果阿兰没有记错的话，苗儿修习的例检，应当是在八日以后吧？”
随着一声门响，只见另一间屋子中，忽地走出一抹洁白飘逸的身影，正朝着丹若这方翩翩而来。
那淡淡的，温柔的声音，如同习习微凉的晚风，轻轻地吹散了丹若心中的愤怒与焦灼。
“别说万馥阁和扶翠苑了，就连这牡丹城，也都是咱公公的。公公自家的地方，想来便来，你一介风月之流，管好房中之事便可，如此这般，是否有些越俎代庖，无事生非了？”
听完鬼兰的话，不等柳公公开口，青竹便立即回应起来。
“阿兰只是阐述事实罢了，又何来的越俎代庖，无事生非呢？除了身为万馥阁银带子，阿兰也同青竹一般，负责教习苗儿学艺。苗儿们见爹爹提早下来，想着给爹爹例检的曲目还未准备好，一个个的像是丢了魂儿似的，根本无心听阿兰教习。阿兰不过是想向爹爹禀报修习情况，这难道有何不妥之处吗？”
鬼兰一边说着，一边缓缓地走到了丹若身边，然后微微抬起头来，静静地看向对面的柳公公与青竹。
那目光清冷，坚定，毫无畏惧，仿佛已经做好了十足的准备。
“敢问在这万馥阁，有谁不知道，无关人等禁观苗儿修习的规矩呢？公公难得下来例检，一来便撞见这不识体统的新乐师，贸然闯入此等禁地。公公按照规矩责罚一番，请问这又有何不妥之处？况且，听说这新乐师，还是咱银带子早年间的友人呢。这样看来，莫不是银带子损人利己，以权谋私不成？”
青竹此番话语，让丹若刚刚平息下来怒火又一次被点燃。
她正准备上前与青竹辩驳，却被鬼兰一把给拉了回来。
而一旁的柳公公却依旧没有说话，他津津有味地看着针锋相对，剑拔弩张的三人，显得一脸享受和满足的样子。
鬼兰轻轻地转头看向丹若，微微摇了摇头，示意她冷静下来，且无需多言。
此刻，他的眼里依旧没有一丝的波澜，语气也依旧如往常那般云淡风轻。
“阿兰自然清楚，不管是乐师还是花郎，唯有被爹爹授予教习资质，方可进入这片禁地。阿兰今日领丹若姑娘前来，不过是深知爹爹求贤若渴，千金市骨。众所周知，眼下在这扶翠苑，并无琵琶乐艺教习者。而阿兰认为，以丹若姑娘的技艺，完全足以胜任此事。不过，阿兰从未将此事告知于任何人，爹爹却偏偏于今日，而非昨日，或明日及八日以后下来。爹爹为了丹若姑娘，宁可提早下来例检，是否早已有了惜才之心，打算当面授予她教习资质呢？”
这滔滔不绝，有理有据的一席话，让一旁的丹若不禁颇感意外，惊诧不已。
她微微抬头看向鬼兰，眼里是深深的迷惑与不解。
“放肆！我方才便已经说过，这里是公公自家的地方，想来便来，轮不到你来管！你有什么资格妄加揣测公公，又有什么资格，私自确定教习者人选？你知情不报，先斩后奏，本就属大逆不道之罪。况且，在这扶翠苑，也从未有过女子教习者的先例！你如此藐视规矩，毁我万馥阁名声，是有何居心，又该当何罪啊？”
很明显，青竹已经彻底被鬼兰的话语所刺激到了。
他愤怒，却又心虚，为了掩饰自己败露的计谋，极力将所有罪责都推向鬼兰。
“阿兰有罪与否，爹爹自然心中有数。可身为教习者的你，没有尽到照顾后辈的职责，反而心生妒忌，设计陷害，置缘由与事实于不顾。难道这就是我万馥阁乐师的品性和气量么？这到底是谁在藐视规矩，又是谁在毁我万馥阁名声？依阿兰所见，有何居心，该当何罪之人，恐怕应该是你吧，欧阳青竹。”
“媚世鬼兰！你…”
鬼兰语毕，将对面的青竹气得瞪眼竖眉，青筋暴起。
他双拳紧攥，浑身颤抖，仿佛一头被激怒的野兽，随时都会猛扑过来一般。
“哈哈！”
看到这里，一旁的柳公公终于不再沉默，放声大笑起来。
“行了，行了，都是自家人，何必如此呢。你们一个监督后辈，一个举荐人才，都是为了咱家着想，如此看来，又何罪之有呢？既然无罪，那就必然有功。既然有功，那就一定有赏。”
他一边说着，一边缓缓地走到了鬼兰身边。
“噢，对了。咱家近日，巧逢高将军驻守归来，同他一起品茶叙旧来着。听闻这高将军啊，自从上次光顾以后，对你可甚是念念不忘呢。高将军战功累累，威名远扬，可是咱万馥阁顶顶尊贵的客人啊。让银带子再圆一次将军的念想，怎么样，这等赏赐可算是不错了吧？”
那语气虽十分轻柔，但却莫名透着一股隐隐的狠劲。
听见高将军这个名字，本来面无波澜的鬼兰忽地眉心一蹙，脸色一沉。
“多谢爹爹赏赐。能得将军欢心，自然是阿兰的福分了。”
尽管脑海中思绪万千，但嘴上说的话却依旧稀松平常。
丹若细细观察着鬼兰的每一个神态与表情，很快便捕捉到了他那细微的情感变化。
虽然不知道具体发生过什么，不过可以确信的是，这位高将军可一定不是个简单的人物。
柳公公说完，便转身朝前走去，似有离开之意。
可他又仿佛想起了什么一般，突然停了下来，朝着青竹的方向微微侧头。
“至于咱青竹首席，常年教习想必是十分辛苦吧。不如这几日就先歇歇，让白杨首席代替你，如何？别忘了，他除了弹得一手好筝，箫奏得也不错呢。”
语毕，不等青竹回答，便继续迈开步子，头也不回地走远了。
而一旁那虽有一腔怒火，却无计可施的青竹，在狠狠地瞪了鬼兰一眼后，又冷哼了一声，然后朝着柳公公离开的方向，愤然拂袖而去了。
“看今日这等状况，怕是没法再继续教习了吧。”
鬼兰一边说着，一边摇了摇头，随即把音量稍稍提高了些。
“苗儿们，今日修习已毕，爹爹亦不会来例检，大家就提早回去歇息吧。”
话音刚落，屋子里便爆发出少年们欢呼雀跃的声音。
鬼兰嘴角微微一扬，然后慢慢转过头来，温柔地看向丹若。
“走吧。”
淡淡的两个字，却让丹若心中升起一股莫名的暖意。
她随着鬼兰的脚步跟了上去，便又一次来到了初见时的那座花园。
放眼望去，那一片碧绿的青草地上，开满了一株株色彩淡雅，散发着阵阵幽香的兰花。
“还是这兰池呆着舒心啊。”
鬼兰浅浅地呼出一口气后，便轻轻闭上眼，任由习习凉风吹拂着他那柔顺的长发。
“兰池，便是这花园的名字？”
丹若一边询问着，一边蹲下身来，深深地嗅了一口兰花的幽香。
“阿兰，今日…真是多谢你了。”
不等鬼兰回答，丹若便站起身来，真诚地向他道谢。
鬼兰睁开眼睛向远处望去，然后理了理鬓边的发丝，缓缓地开口了：
“除了万馥阁，那一百二十一名花郎以外，在这扶翠苑里，还有一百名花童。如果把花郎称为花朵，那么花童就自然是‘苗儿’了。”
“万馥阁每隔几年，便会物色一些长相秀美的少年，然后将他们带到扶翠苑中，通过两三年的时间，从花童慢慢培养成为花郎。”
“这些少年不过十二三岁，大都是为了换点银两和食物，被自家人送了过来。其中还有一些人，是被三两个贪财之徒强行掳走，继而卖到了这里。”
“当然，也有不少人，是因为忍受不了贫苦，于是瞒着家人自行前来。他们以为只要做了花童，便可从此锦衣玉食，高枕无忧。但殊不知，等待他们的，其实是无尽的深渊与痛苦。”
“这些花童们，会在两三年的时间里，修习诗词，书画，音乐及舞蹈等技艺。在这期间，需要通过各种各样的选拔与考验，最终确定符合要求的五十人，去替换三品与二品花郎中的‘落花’，也就是接客太少或不讨人欢心的那一些。而那剩下的，没被选中的五十人，则会被逐出扶翠苑，流浪街头，自谋生路。”
“规矩严苛，竞争激烈。你能想到，这些可怜的孩子们，甚至还未到束发之年，便要为了生存，奋力挣扎于一片水深火热之中了吗？”
“而那些被替换的‘落花’们，同样也会被逐出万馥阁。可做过花郎的他们，在民间会备受冷眼与偏见，根本找不到其他谋生的路子。所以，他们最后，只能去那些级别稍低的花楼，继续过着那千篇一律，百无聊赖的生活。”
“他们接客太少，不讨人欢心，其实并非自身资质不够，而是对某些客人付与真情，不愿再用心伺候别人了而已。可那些被付与真情的客人们，又真的值得么？”
说到这里，鬼兰收回了远望的目光，低垂眼眸，轻轻地叹了一口气。
“原来如此。”
简单的四个字，却透露出丹若深深的怜悯与心酸。
“这么多年来，你一定，很辛苦吧。”
丹若的一句话，忽地将鬼兰的思绪带回十多年前，初入万馥阁的那一天。
那时的他，不过也是一个刚过十二岁，涉世未深的少年。
还记得那一天，合欢姑姑做了一顿异常丰盛的晚餐，热情地招呼他多吃一点。
一盘盘精致美味的菜肴，不仅填饱了肚子，更是温暖到了他封闭已久的心灵。
用餐完毕后，身旁的半夏一转身，从厨房端来一碗热气腾腾的的参汤。
“阿兰，我带你去看花街上最美的一座楼！外边天气太冷，喝碗热汤暖暖身子吧。”
“甚好。”
本就喜欢花街的他自然是没有拒绝，便接过碗来痛快地一饮而尽。
可花街与花河已经那么美了，那最美的一座楼应该是有多美呢？
带着这样的疑问，他便随着半夏的步伐，沿着花街一直走了下去，
直到他看见不远处那幢古色古香，飞檐翘角的五层楼阁，心中的疑问便立刻有了答案。
楼阁富丽堂皇，设计精巧，每层的房檐上还挂满了一盏盏明亮的红灯笼，一段段绣工精美的红绸。
一阵风吹过，许许多多的灯笼红绸都随着风轻盈而缓慢地飘动起来，优美曼妙得如同一支支少女的舞蹈。
正当他沉浸在这夜色中的舞蹈之时，却忽然感到一阵眩晕，眼中的景色也变得越来越模糊。
他全身无力地瘫倒在地上，恍惚中，只感到半夏正将自己扛于肩上，缓缓地朝着那幢楼阁的大门走去。
“阿兰，对不起。为了你好，我不得不这么做…”
耳边隐约传来半夏略带哭腔的声音，本想继续听下去，却倏地眼前一黑，然后便很快地失去了意识。
等他再次醒来的时候，发现自己正躺在一间黑暗又狭小的柴房里。
他全身颤栗，恐惧至极，幼时被幽闭的记忆瞬间涌出，于脑海中不断地闪现着，如阴影一般地深深笼罩着他。
他好不容易稳住了心神，站起身来，小心翼翼地摸索着，却发现房间的门窗全都被紧紧地锁住，根本没有逃出去的可能。
正当他想要拍打门窗求救的时候，却突然听见柴房外有说话的声音。
“公公，您瞧瞧，这孩子生得可确有几分姿色啊。就冲这一点，就并非几两银子能够换来的吧。再者，这孩子不但会抚琴弄舞，更是颇有一些诗文之才，如此资质，可是百年难遇的好苗子啊！公公今日若以黄金易货，将来必定能收回成千上万倍回报。合欢为公公操办此事多年，识人无数，眼光是不会有错的。”
“嗯…的确有几分道理。”
“另外…别看这孩子貌如柔水，可脾气却似火一般刚烈呢。那些人的口味如何，我想公公应该再清楚不过了吧？”
“哈哈…好！咱家今日便大方这一回，以二两黄金易货如何？”
“那就多谢公公了。”
他把脸紧贴于窗边，安安静静地，将合欢姑姑与柳公公的对话听了个一清二楚。
随着一声门响，只见另一间屋子中，忽地走出一抹洁白飘逸的身影，正朝着丹若这方翩翩而来。
那淡淡的，温柔的声音，如同习习微凉的晚风，轻轻地吹散了丹若心中的愤怒与焦灼。
“别说万馥阁和扶翠苑了，就连这牡丹城，也都是咱公公的。公公自家的地方，想来便来，你一介风月之流，管好房中之事便可，如此这般，是否有些越俎代庖，无事生非了？”
听完鬼兰的话，不等柳公公开口，青竹便立即回应起来。
“阿兰只是阐述事实罢了，又何来的越俎代庖，无事生非呢？除了身为万馥阁银带子，阿兰也同青竹一般，负责教习苗儿学艺。苗儿们见爹爹提早下来，想着给爹爹例检的曲目还未准备好，一个个的像是丢了魂儿似的，根本无心听阿兰教习。阿兰不过是想向爹爹禀报修习情况，这难道有何不妥之处吗？”
鬼兰一边说着，一边缓缓地走到了丹若身边，然后微微抬起头来，静静地看向对面的柳公公与青竹。
那目光清冷，坚定，毫无畏惧，仿佛已经做好了十足的准备。
“敢问在这万馥阁，有谁不知道，无关人等禁观苗儿修习的规矩呢？公公难得下来例检，一来便撞见这不识体统的新乐师，贸然闯入此等禁地。公公按照规矩责罚一番，请问这又有何不妥之处？况且，听说这新乐师，还是咱银带子早年间的友人呢。这样看来，莫不是银带子损人利己，以权谋私不成？”
青竹此番话语，让丹若刚刚平息下来怒火又一次被点燃。
她正准备上前与青竹辩驳，却被鬼兰一把给拉了回来。
而一旁的柳公公却依旧没有说话，他津津有味地看着针锋相对，剑拔弩张的三人，显得一脸享受和满足的样子。
鬼兰轻轻地转头看向丹若，微微摇了摇头，示意她冷静下来，且无需多言。
此刻，他的眼里依旧没有一丝的波澜，语气也依旧如往常那般云淡风轻。
“阿兰自然清楚，不管是乐师还是花郎，唯有被爹爹授予教习资质，方可进入这片禁地。阿兰今日领丹若姑娘前来，不过是深知爹爹求贤若渴，千金市骨。众所周知，眼下在这扶翠苑，并无琵琶乐艺教习者。而阿兰认为，以丹若姑娘的技艺，完全足以胜任此事。不过，阿兰从未将此事告知于任何人，爹爹却偏偏于今日，而非昨日，或明日及八日以后下来。爹爹为了丹若姑娘，宁可提早下来例检，是否早已有了惜才之心，打算当面授予她教习资质呢？”
这滔滔不绝，有理有据的一席话，让一旁的丹若不禁颇感意外，惊诧不已。
她微微抬头看向鬼兰，眼里是深深的迷惑与不解。
“放肆！我方才便已经说过，这里是公公自家的地方，想来便来，轮不到你来管！你有什么资格妄加揣测公公，又有什么资格，私自确定教习者人选？你知情不报，先斩后奏，本就属大逆不道之罪。况且，在这扶翠苑，也从未有过女子教习者的先例！你如此藐视规矩，毁我万馥阁名声，是有何居心，又该当何罪啊？”
很明显，青竹已经彻底被鬼兰的话语所刺激到了。
他愤怒，却又心虚，为了掩饰自己败露的计谋，极力将所有罪责都推向鬼兰。
“阿兰有罪与否，爹爹自然心中有数。可身为教习者的你，没有尽到照顾后辈的职责，反而心生妒忌，设计陷害，置缘由与事实于不顾。难道这就是我万馥阁乐师的品性和气量么？这到底是谁在藐视规矩，又是谁在毁我万馥阁名声？依阿兰所见，有何居心，该当何罪之人，恐怕应该是你吧，欧阳青竹。”
“媚世鬼兰！你…”
鬼兰语毕，将对面的青竹气得瞪眼竖眉，青筋暴起。
他双拳紧攥，浑身颤抖，仿佛一头被激怒的野兽，随时都会猛扑过来一般。
“哈哈！”
看到这里，一旁的柳公公终于不再沉默，放声大笑起来。
“行了，行了，都是自家人，何必如此呢。你们一个监督后辈，一个举荐人才，都是为了咱家着想，如此看来，又何罪之有呢？既然无罪，那就必然有功。既然有功，那就一定有赏。”
他一边说着，一边缓缓地走到了鬼兰身边。
“噢，对了。咱家近日，巧逢高将军驻守归来，同他一起品茶叙旧来着。听闻这高将军啊，自从上次光顾以后，对你可甚是念念不忘呢。高将军战功累累，威名远扬，可是咱万馥阁顶顶尊贵的客人啊。让银带子再圆一次将军的念想，怎么样，这等赏赐可算是不错了吧？”
那语气虽十分轻柔，但却莫名透着一股隐隐的狠劲。
听见高将军这个名字，本来面无波澜的鬼兰忽地眉心一蹙，脸色一沉。
“多谢爹爹赏赐。能得将军欢心，自然是阿兰的福分了。”
尽管脑海中思绪万千，但嘴上说的话却依旧稀松平常。
丹若细细观察着鬼兰的每一个神态与表情，很快便捕捉到了他那细微的情感变化。
虽然不知道具体发生过什么，不过可以确信的是，这位高将军可一定不是个简单的人物。
柳公公说完，便转身朝前走去，似有离开之意。
可他又仿佛想起了什么一般，突然停了下来，朝着青竹的方向微微侧头。
“至于咱青竹首席，常年教习想必是十分辛苦吧。不如这几日就先歇歇，让白杨首席代替你，如何？别忘了，他除了弹得一手好筝，箫奏得也不错呢。”
语毕，不等青竹回答，便继续迈开步子，头也不回地走远了。
而一旁那虽有一腔怒火，却无计可施的青竹，在狠狠地瞪了鬼兰一眼后，又冷哼了一声，然后朝着柳公公离开的方向，愤然拂袖而去了。
“看今日这等状况，怕是没法再继续教习了吧。”
鬼兰一边说着，一边摇了摇头，随即把音量稍稍提高了些。
“苗儿们，今日修习已毕，爹爹亦不会来例检，大家就提早回去歇息吧。”
话音刚落，屋子里便爆发出少年们欢呼雀跃的声音。
鬼兰嘴角微微一扬，然后慢慢转过头来，温柔地看向丹若。
“走吧。”
淡淡的两个字，却让丹若心中升起一股莫名的暖意。
她随着鬼兰的脚步跟了上去，便又一次来到了初见时的那座花园。
放眼望去，那一片碧绿的青草地上，开满了一株株色彩淡雅，散发着阵阵幽香的兰花。
“还是这兰池呆着舒心啊。”
鬼兰浅浅地呼出一口气后，便轻轻闭上眼，任由习习凉风吹拂着他那柔顺的长发。
“兰池，便是这花园的名字？”
丹若一边询问着，一边蹲下身来，深深地嗅了一口兰花的幽香。
“阿兰，今日…真是多谢你了。”
不等鬼兰回答，丹若便站起身来，真诚地向他道谢。
鬼兰睁开眼睛向远处望去，然后理了理鬓边的发丝，缓缓地开口了：
“除了万馥阁，那一百二十一名花郎以外，在这扶翠苑里，还有一百名花童。如果把花郎称为花朵，那么花童就自然是‘苗儿’了。”
“万馥阁每隔几年，便会物色一些长相秀美的少年，然后将他们带到扶翠苑中，通过两三年的时间，从花童慢慢培养成为花郎。”
“这些少年不过十二三岁，大都是为了换点银两和食物，被自家人送了过来。其中还有一些人，是被三两个贪财之徒强行掳走，继而卖到了这里。”
“当然，也有不少人，是因为忍受不了贫苦，于是瞒着家人自行前来。他们以为只要做了花童，便可从此锦衣玉食，高枕无忧。但殊不知，等待他们的，其实是无尽的深渊与痛苦。”
“这些花童们，会在两三年的时间里，修习诗词，书画，音乐及舞蹈等技艺。在这期间，需要通过各种各样的选拔与考验，最终确定符合要求的五十人，去替换三品与二品花郎中的‘落花’，也就是接客太少或不讨人欢心的那一些。而那剩下的，没被选中的五十人，则会被逐出扶翠苑，流浪街头，自谋生路。”
“规矩严苛，竞争激烈。你能想到，这些可怜的孩子们，甚至还未到束发之年，便要为了生存，奋力挣扎于一片水深火热之中了吗？”
“而那些被替换的‘落花’们，同样也会被逐出万馥阁。可做过花郎的他们，在民间会备受冷眼与偏见，根本找不到其他谋生的路子。所以，他们最后，只能去那些级别稍低的花楼，继续过着那千篇一律，百无聊赖的生活。”
“他们接客太少，不讨人欢心，其实并非自身资质不够，而是对某些客人付与真情，不愿再用心伺候别人了而已。可那些被付与真情的客人们，又真的值得么？”
说到这里，鬼兰收回了远望的目光，低垂眼眸，轻轻地叹了一口气。
“原来如此。”
简单的四个字，却透露出丹若深深的怜悯与心酸。
“这么多年来，你一定，很辛苦吧。”
丹若的一句话，忽地将鬼兰的思绪带回十多年前，初入万馥阁的那一天。
那时的他，不过也是一个刚过十二岁，涉世未深的少年。
还记得那一天，合欢姑姑做了一顿异常丰盛的晚餐，热情地招呼他多吃一点。
一盘盘精致美味的菜肴，不仅填饱了肚子，更是温暖到了他封闭已久的心灵。
用餐完毕后，身旁的半夏一转身，从厨房端来一碗热气腾腾的的参汤。
“阿兰，我带你去看花街上最美的一座楼！外边天气太冷，喝碗热汤暖暖身子吧。”
“甚好。”
本就喜欢花街的他自然是没有拒绝，便接过碗来痛快地一饮而尽。
可花街与花河已经那么美了，那最美的一座楼应该是有多美呢？
带着这样的疑问，他便随着半夏的步伐，沿着花街一直走了下去，
直到他看见不远处那幢古色古香，飞檐翘角的五层楼阁，心中的疑问便立刻有了答案。
楼阁富丽堂皇，设计精巧，每层的房檐上还挂满了一盏盏明亮的红灯笼，一段段绣工精美的红绸。
一阵风吹过，许许多多的灯笼红绸都随着风轻盈而缓慢地飘动起来，优美曼妙得如同一支支少女的舞蹈。
正当他沉浸在这夜色中的舞蹈之时，却忽然感到一阵眩晕，眼中的景色也变得越来越模糊。
他全身无力地瘫倒在地上，恍惚中，只感到半夏正将自己扛于肩上，缓缓地朝着那幢楼阁的大门走去。
“阿兰，对不起。为了你好，我不得不这么做…”
耳边隐约传来半夏略带哭腔的声音，本想继续听下去，却倏地眼前一黑，然后便很快地失去了意识。
等他再次醒来的时候，发现自己正躺在一间黑暗又狭小的柴房里。
他全身颤栗，恐惧至极，幼时被幽闭的记忆瞬间涌出，于脑海中不断地闪现着，如阴影一般地深深笼罩着他。
他好不容易稳住了心神，站起身来，小心翼翼地摸索着，却发现房间的门窗全都被紧紧地锁住，根本没有逃出去的可能。
正当他想要拍打门窗求救的时候，却突然听见柴房外有说话的声音。
“公公，您瞧瞧，这孩子生得可确有几分姿色啊。就冲这一点，就并非几两银子能够换来的吧。再者，这孩子不但会抚琴弄舞，更是颇有一些诗文之才，如此资质，可是百年难遇的好苗子啊！公公今日若以黄金易货，将来必定能收回成千上万倍回报。合欢为公公操办此事多年，识人无数，眼光是不会有错的。”
“嗯…的确有几分道理。”
“另外…别看这孩子貌如柔水，可脾气却似火一般刚烈呢。那些人的口味如何，我想公公应该再清楚不过了吧？”
“哈哈…好！咱家今日便大方这一回，以二两黄金易货如何？”
“那就多谢公公了。”
他把脸紧贴于窗边，安安静静地，将合欢姑姑与柳公公的对话听了个一清二楚。