这是个暖冬,往年十月份就落叶的梧桐,今年直到十一月中旬才一片片恋恋不舍的往下掉。

    巴黎以北60公里左右的诺奈特河谷,在险峻的环水悬崖之上伫立着一座中世纪古城堡:尚蒂伊城堡。

    战争时期,这座建设于森林之中城堡已对外关闭。

    因为没人有闲暇逸致到这游玩,处于物资紧缺状态下的公民们宁愿把门票换成面包,这至少可以填饱肚子。

    然而,原本一片萧索的城堡今天却是另一番景象。

    长满杂草的草坪上到处是全副武装的士兵,有的设岗有的封路,还有的列队在森林边缘搜索巡逻。

    石子路上,汽车来来往往穿梭不停,载着的都是带着军衔的高官,有头戴大檐帽的英国军官,也有戴筒帽的法兰西军官。

    (上图为巴黎尚蒂伊城堡,尚蒂伊市在一战时期常作为联军会议地点。)

    (上图为尚蒂伊城堡内景)

    城堡会议室,空间虽说不大却坐了几十名中将、少将。

    加利埃尼、贝当、黑格,以及刚被调往驻防安特卫普防线的艾维斯中将赫然在列。

    他们小声议论着,偶尔还发出一两声愉悦的笑声。

    加利埃尼坐在法军一列,身为陆军部长的他被请到了第一排。他往周围看了看,又望望身后,没发现夏尔。

    坐在加利埃尼旁边的贝当似乎看穿了加利埃尼的想法,他侧身凑近了些,小声说:“部长阁下,看到英军第二排的小胡子中将么?”

    加利埃尼往另一边飞快的扫了一眼,“嗯”了一声:“什么意思?”

    “他叫艾维斯。”贝当解释道:“是安特卫普防线的指挥官。”

    贝当点到为止,但加利埃尼却明白了,有艾维斯这个指挥官就不需要夏尔了。

    “去他妈的。”加利埃尼忍不住骂了声:“这些混蛋,他们又一次把夏尔排除在外。”

    “他们担心夏尔在场场面会很尴尬。”贝当说。

    夏尔之前与贝当谈合作的时候就说过这个问题,尼维勒成为总司令后,制定的作战计划必定会以英国人为主。

    这是他们用物资支持尼维勒成为总司令的代价。

    换而言之,尼维勒为了自身的利益牺牲了法兰西的利益。

    加利埃尼“嗯”了一声,脸色变得十分难看,他不明白在这样的生死关头,联军内部为什么依旧热衷于争权夺利。

    这时尼维勒出现在门口,他昂首阔步的走了进来,身着崭新的中将军装,面无表情,却无法隐藏眼中的得意。

    “将军们。”尼维勒目光一扫全场,静静的等着会场安静下来。

    他以一个法式幽默作为开场白:

    “我相信,德国人如果知道我们在这里开会,肯定会被吓得寝食难安。”

    “毕竟,我们聚在这里将决定他们的生死!”

    将军们笑了起来,只有加利埃尼和贝当没有笑。

    不是因为他们没有幽默细胞,而是他们不认为这可以“决定德国的生死”。

    加利埃尼认为没有夏尔在的会没有多大意义,不只是因为夏尔取得一系列的胜利,更因为夏尔手里掌握着装甲部队、机械化部队,还有航空部队。

    他们难道不需要这些部队配合?

    尤其是航空部队!

    贝当则敏感的预知这很可能又是一次进攻,他想不通,明明防守可以杀死更多敌人,为什么一定要赶着士兵们往敌人枪口、炮口上冲!

    胜利?

    土地?

    还是其它什么?

    如果士兵都打光了,这些还有什么意义?!

    助手在靠向东面的墙上缓缓放下一张卷起的大地图,尼维勒自信满满的上前,接过助手递来的指挥棒轻轻拉开:“首先我要感谢一个人,贝当少将。”尼维尔左手朝贝当轻轻一挥。

    贝当不是很情愿的站起身来,朝后方及两侧微微弯腰点头。

    会议室里响起一片掌声。

    尼维勒面向众人介绍道:

    “众所周知,贝当将军成功的在凡尔登挡住了德国人的进攻。”

    “这是辉煌的一仗,德国人数倍于我们,火炮更是我军的十余倍。”

    “但英勇的法兰西军队在贝当将军的带领下死死的挡住了敌人的进攻,没有让他们前进一步!”

    “感谢贝当将军,感谢在前线奋战的官兵们,感谢为这一仗付出血汗的所有公民们!”

    会议室内再次响起掌声,比刚才更响亮。

    然而,贝当的表情却有些不自然。

    将军们望向他的眼光也有些异样,还有人交头接耳:

    “他们居然完全忽视了夏尔的贡献。”

    “现在凡尔登还在大量使用夏尔发明的地雷和定向雷,他们却只字未提。”

    “真的是贝当守住了凡尔登?我不这么认为!”

    ……

    加利埃尼明白尼维勒这么做的意图。

    他是在向贝当这个“前上级”示好,试图将贝当拉拢到他们阵营中去。

    此时的法军内部似有“三足鼎立”之局:进攻派、防御派,和夏尔派。

    进攻派是主流,是传统,不只是法军,英军也是进攻派。

    夏尔派是后起之秀,代表着新势力、新理论,凭的是至今未尝一败的战绩。

    以贝当为代表的防御派则势单力孤,人气没有进攻派足,胜仗没有夏尔多,有被边缘化的危险和趋势。

    但在进攻派与夏尔派两虎相争时,贝当却成了两派争相拉拢的目标。

    贝当似乎察觉到了这一点,脸上阴晴不定,似乎在考虑应该站在哪一边。

    尼维勒从公文包里取出几份电报朝众人扬了扬:

    “在会议开始前,请允许我先说几句题外话。”

    “情报显示,德国人在凡尔登共集结了两千多门各式火炮,每天打出的炮弹至少有数万发。”

    “我想,对这一点感受最深的应该是贝当将军。”

    贝当点了点头:“的确如此,有时我在想,德国人可能是集中了全国的炮弹并将它们倾泻在我们的战壕上。”

    尼维勒手指在虚空中一点,说:

    “这就是我想说的。”

    “想想吧,将军们!如果德国人把兵力集中在凡尔登进攻,其它地方必定极为薄弱。”

    “这对我们而言或许是一次绝佳的机会!”

    (本章完)

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