谢妫撸起袖子，从柴火堆里拾了砍刀，下了田。摸着蛇草的经络，只见他手起刀落，蛇草断根，零落在田里。
“你在干什么！”
刘奇冷不丁看着自己的心血被毁于一旦，骂不绝口。
谢妫捏着被砍断的蛇草根部，一副胸有成竹的姿态。
那蛇草的经络内部已经枯竭，呈现出外部褐皮掩盖的真相。
“怎会……如此？”刘奇颤抖不止的双手诉说着不可置信。
谢妫将蛇草的断根连根拔起，泥壤之下，令刘奇为傲的独株再无生机。
“蛇草适存于南岐境地，你使嫁接之法，让其枝芽嫁接朝都的植株根脉上，使其合二为一，试图成长为一个完整的植株。可这蛇草与朝都植株好似水火，水火不能兼容，你我心知肚明。嫁接之法，能存活者，不过一株。”
谢妫对此结果毫不意外，蛇草的现状不就是朝都、南岐之战最形象的缩影吗？
“对于蛇草的繁殖，私以为应将蛇草的根枝和茎蔓压于土中，滋之生根。生根之后再行割离，如此蛇草不再是依附于他者之上的蚕食株，而是真正适应朝都环境的全新植株。”
谢妫道明自己的想法，眼神逐渐坚毅，亦不再口吃。
刘奇的院子朝南，正对着光，夕阳渐落，他们三人的影子投射在农院的一隅，赵护和谢妫正值年少，身姿挺拔，是上坡路的行者；刘奇已过不惑，背影佝偻，是下山路的叹者。
刘奇低垂着头，他不得不感慨，谢妫所学不过皮毛，但在医学上的天赋早已熠熠生辉，不落俗尘。
青出于蓝而胜于蓝，谢妫将来在医术方向的造诣绝不会在任何人之下，包括他。
“嫁接之后的蛇草虽存实亡，正如此战，南岐与朝都意欲凌驾于他人之上，实则两败俱伤。如是南岐解决了生存之计，彻底了结了脖颈异病带给他们的苦痛，也许这场战火会就此平息，不再蔓延扩散。为今之计，唯有您，可做平乱的圣者。”
赵护窥出刘奇眼中的犹豫挣扎，决定“趁胜追击”。
刘奇闻言，微咧着嘴，自嘲道；“圣者？公子未免太抬举我了。我可担当不起。我不过是再普通不过的行医罢了。”
“医者父母心，是您教育我的。”
谢妫不肯让步，甚至步步紧逼。
刘奇如鲠在喉，谢妫今日处处顶嘴，但都不偏不倚，戳在他的心窝处。
刘奇卸了防范之意，对于蛇草的繁殖，他确实输给了谢妫。愿赌服输，他还不至于输不起。
可他当真要把谢妫席卷入局吗？抑或谢妫，本就是局中之人？
罢了罢了。他只当从未认识过谢妫，从未。
刘奇斟酌再三，还是从屋里拿出了收藏多年的书籍，郑重地交托于谢妫手中。
谢妫微颤着手，翻阅着。
他一脸不可置信，只是盯着刘奇，“此书，是您亲笔所写？”
赵护皱着眉，看来刘奇对于此疾已有多年的研究。
刘奇如释重负，坐在椅上，自顾自端起了茶。
“脖处垒然凸出于颈者，唤做瘿。我研习瘿病已有十余年，所得皆手写成籍。你方才说唯有我，可做平乱的圣者。可我从医多年，尚有顽疾未解，瘿疾，便是之一。”
“可您也是南岐之人，脖颈处并无异样啊？”
赵护不解。
刘奇不禁发笑，“我是南岐人不假，可不是每个南岐人都罹患此疾。换言之，朝都何尝无人患瘿病？鲜有人知，不代表无人受难。”
“这么说，您未曾有过瘿疾？”谢妫问道。
刘奇不慌不忙，只是饮茶。“不曾。”
“那您也不曾有解疾之法？”
“不曾。”
他的多次否认，使得赵护和谢妫二人生了惑。
赵护神情恍惚，不知如何是好。
连南岐行医都无法治愈的疾病，当真有解法？
不管如何，赵护还是对刘奇倾囊解答道了谢，拖着沉重的身躯上了谢家马车。谢妫对着刘奇深深鞠了一躬，与刘奇眼色的坚忍失之交臂。
“医者救死扶伤，救人无数，手上也会沾惹无辜之人的鲜血吗？”
他这徒弟不经人事，不知人心险恶。若是战争真正像他所言，仅凭一张药方便能万事大吉，等同于白日做梦。
刘奇无端之言，让谢妫在院口顿足、不再向前。
“我相信手上沾惹不是无辜人的血液，却握着救人于水火的银针。今日未完成的农活，谢妫得空会再来助您。”
谢妫上了马车，不再停留。车轮吱吱作响，在泥泞反复扎出一条归路，曲折却有终。
“今日事出有因，扫了谢公子与恩师的兴，赵护来日定亲自登门赔罪。”
“赵兄严重了。只是……还是未获得瘿病的破解之法。”
谢妫觉着自己没帮上什么忙，也没再言语，只是翻着刘奇记录瘿病的书籍，毫无头绪可言。
***
赵护回了朝都没空返回赵府，立刻奔向朝府的方向。
朝骏今日几乎暗访了朝都内所有小有名气的医馆，均无所获，只能打道回府。一进朝府，就被朝云娘拉进了他的书房。
“你们聊着，今日阿护就留下来用膳吧。”朝云娘盛情难却，赵护也不好拂了她的面子。
朝骏不想赵护这么快便有进展，一个眼神，云娘心领神会，悄声退了出去。
“你可有什么进展？”朝骏迫不及待地问道。
“我今日乘了谢妫的马车，去乡间拜访了他的恩师——刘医师。刘医师是南岐人，他对此等疾病的研习已有十余年。脖处垒然凸出于颈者，唤做瘿。南岐人所患，名为瘿病。”
赵护长话短说。
朝骏倦怠的神色立刻迎来了转机，瞬间从座椅上弹了起来。
“刘医师，可有对此疾病的破解之法？”
赵护摇了摇头，回答道：“不曾，刘医师虽是南岐人，但却从未患过瘿病。”
此言超出了朝骏对此病的认知范围，怪异得很。
“不管结果如何，至少我们对此不再一无所知，也算是有了收获，没有白跑一趟。”
朝骏长吁一声，像是接受这个结果。
赵护不愿放弃，“仅凭话语中的交流，怕是神医也难以医救此病。现在我们手头有刘医师对于此病的亲笔记载，不妨直接南下一探究竟。”
赵护所言，不无道理，却甚是大胆。没有君主指令，谁都不能贸然南下。
“即使我们对瘿病有迹可查，可军医亦是朝都之人，想要彻底探出瘿病之解，只怕是难上加难。”
朝骏并为其所动，此路行不通。赵护却想到更为大胆之法。刘奇不情不愿交出医书已然不易，断不会答应南下行医。但谢妫……经此一程，赵护发现谢妫对于医学上的见解，并未落后于刘奇，他的想法甚至更胜一筹。谢妫忧心百姓，只听闻赵护的三言两语，毅然决然与相处多年的恩师各执一端，只为破解之方。或许，谢妫才是南下行医的不二人选。
“刘医师的弟子谢妫精通医术，又得刘医师亲传……”
赵护言下之意，不言自谕。
“可是谢家谢妫？”朝骏这才想起这茬，谢妫竟是谢严家的公子。
“正是。”
朝骏缄口不语，偏偏是他谢严的公子……谢严与他在朝堂上处处争锋相对，谢严瞧不起朝骏才疏学浅，却硬压他一头；朝骏看不惯谢严道貌岸然，不过自私凉薄之人。他和谢严同年为官，谁也不服谁，向来不对付。即使朝骏心甘情愿放下身段向那谢严点头哈腰，谢严断不会答应他的请求，他还得无故遭受一番嘲讽，惹得自己满身不痛快。
此事，就算朝骏出面，也于事无补。
“若是我与谢严拿着您的令牌，一路南下，定畅通无阻。”
赵护率先打破了沉默。
“谢家不会放人……赵家也不会。”
朝骏凝视着赵护。他与赵护的父亲赵管莫逆之交，赵管老来得子，对赵护疼惜得很，不会冒然让其南下。
“父亲……若是知道我未及弱冠，已为国为家挺首战线，只会以我为傲，而不是一味阻拦。至于谢妫那边，由我去劝说。您只需为我们准备好马匹和令牌，已经足够了。”
赵护决心已定，再难撼动一分。事已至此，朝骏又有何话可言？
这场局，不知因何而起，入局者浑然不知。
棋盘初始，却道牵一发而动全身。
***
案台旁，火烛下，只一人，心不宁。
谢妫合上了刘奇赠的书籍，揉了揉酸胀的眼睛。仅刘奇的一面之词，不可深信。刘奇说自己并未有过瘿病，却对自己四季穿戴衣领之事闭口不谈，根本无法自圆其说。依谢妫所见，天下断不会有无药可医的疾病。只是光凭借一本书籍，他对瘿疾的认知还是停留在初始阶段，无法深入；除非他能够亲自去南岐一趟……眼见为实，谢妫唯有南下，才能解惑，才能救人。
“妫儿，可曾睡下了？”谢严侧着身子听着谢妫屋里的动静。
谢妫一惊，连忙将手中的书藏在桌上未曾翻阅的宗书之下。
“未曾。”谢妫正了正衣冠，打开了房门。
谢严双手背在身后，看着案台上还掩着书，望着谢妫的眼神也变得柔和起来。
“这么晚了，妫儿还在温习夫子教的功课？”
谢严随意拿起一本，翻了翻。谢妫尽量克制自己的紧张之情，毕竟这本书下面藏着他今日出行的秘密，必须要想个法子转移父亲的注意力才行。
“母亲近日备下了测验，我还得早做准备才行。不知父亲寻我何事？”
谢妫一边答话，一边将身子转到案台边，遮挡了谢严的视线。
好在谢严并未察觉，只是从身后拿出一个木盒，摆在了案台上。
“今日是你的生辰，你母亲忙前忙后在她院里做了好些你爱吃的菜什，左等右盼，也没见着你的身影。今日一过，妫儿也有十四了。平日里你母亲对你是严苛些，你的生辰你母亲可从未忘却，年年如此。”
谢严说罢，也不再逗留，出了屋。
谢妫拾起桌上的木盒，轻轻一推，里面竟装着一本医学注典。母亲是从来不会让他习医的，谢妫在母亲的严格监管下，永远是上不完的课程，读不完的古书，可母亲所求功名，不是谢妫所愿。他的心愿，在母亲面前不若是儿戏。可母亲的戒规，竟也会在他的生辰礼，破了戒。
谢妫时常幻想着，若是有朝一日，他凭借着医学谋取功名，母亲与他如何不算得偿所愿呢？
***
翌日，赵护还未得空亲自拜访谢妫，谢妫已然登门。
“我今日正要拜访谢公子，如今倒让谢公子亲自登门，是在下失礼。”
赵护极为客气。对谢妫的来意也能猜到七八分。
“赵兄不必如此，书籍在我手里，我定是要来的。”
谢妫掏出书籍，递给了赵护。
“此书不过记载了刘医师对瘿病的所思所想，大多并未得到证实，也未有实际的医治病例，并没有什么参考价值。”
“此事是我唐突了，还望没有伤及谢公子与刘医师之间的交情。”赵护依旧客气未变。
“赵兄真想揭开瘿病之谜吗？”
“我不知谢公子何意。”
赵护继续假装无知，漫不经心道。
谢妫没再接着打哑谜，开门见山：“若是赵兄不嫌弃我学疏才浅，谢妫愿意亲自南下，一探究竟。”他将身上的行囊取下，也许这次他下定决心拜访赵护，就没打算再回谢府。
赵护见其行动如此迅速，自叹不如。
“你可想好如何应付家里人的对策？”赵护为确保万无一失，还没有轻易答应他的请求。
谢妫自信地点了点头，“我让房里小厮穿着我的衣物，将房门上了锁，旁人问起只当是我在屋内温习功课，也能瞒天过海，对付几天。哪怕几天之后露了馅，那时我们已经出了朝都，别人也只怕是有心无力，翻不出什么名堂。”
“你当真愿意违旨南下？”
行事就像开弓，再无回头箭可言。
“谢妫，无悔。”
一句无悔，谢妫无疑佐证了自己是可用之才。
“你在干什么！”
刘奇冷不丁看着自己的心血被毁于一旦，骂不绝口。
谢妫捏着被砍断的蛇草根部，一副胸有成竹的姿态。
那蛇草的经络内部已经枯竭，呈现出外部褐皮掩盖的真相。
“怎会……如此？”刘奇颤抖不止的双手诉说着不可置信。
谢妫将蛇草的断根连根拔起，泥壤之下，令刘奇为傲的独株再无生机。
“蛇草适存于南岐境地，你使嫁接之法，让其枝芽嫁接朝都的植株根脉上，使其合二为一，试图成长为一个完整的植株。可这蛇草与朝都植株好似水火，水火不能兼容，你我心知肚明。嫁接之法，能存活者，不过一株。”
谢妫对此结果毫不意外，蛇草的现状不就是朝都、南岐之战最形象的缩影吗？
“对于蛇草的繁殖，私以为应将蛇草的根枝和茎蔓压于土中，滋之生根。生根之后再行割离，如此蛇草不再是依附于他者之上的蚕食株，而是真正适应朝都环境的全新植株。”
谢妫道明自己的想法，眼神逐渐坚毅，亦不再口吃。
刘奇的院子朝南，正对着光，夕阳渐落，他们三人的影子投射在农院的一隅，赵护和谢妫正值年少，身姿挺拔，是上坡路的行者；刘奇已过不惑，背影佝偻，是下山路的叹者。
刘奇低垂着头，他不得不感慨，谢妫所学不过皮毛，但在医学上的天赋早已熠熠生辉，不落俗尘。
青出于蓝而胜于蓝，谢妫将来在医术方向的造诣绝不会在任何人之下，包括他。
“嫁接之后的蛇草虽存实亡，正如此战，南岐与朝都意欲凌驾于他人之上，实则两败俱伤。如是南岐解决了生存之计，彻底了结了脖颈异病带给他们的苦痛，也许这场战火会就此平息，不再蔓延扩散。为今之计，唯有您，可做平乱的圣者。”
赵护窥出刘奇眼中的犹豫挣扎，决定“趁胜追击”。
刘奇闻言，微咧着嘴，自嘲道；“圣者？公子未免太抬举我了。我可担当不起。我不过是再普通不过的行医罢了。”
“医者父母心，是您教育我的。”
谢妫不肯让步，甚至步步紧逼。
刘奇如鲠在喉，谢妫今日处处顶嘴，但都不偏不倚，戳在他的心窝处。
刘奇卸了防范之意，对于蛇草的繁殖，他确实输给了谢妫。愿赌服输，他还不至于输不起。
可他当真要把谢妫席卷入局吗？抑或谢妫，本就是局中之人？
罢了罢了。他只当从未认识过谢妫，从未。
刘奇斟酌再三，还是从屋里拿出了收藏多年的书籍，郑重地交托于谢妫手中。
谢妫微颤着手，翻阅着。
他一脸不可置信，只是盯着刘奇，“此书，是您亲笔所写？”
赵护皱着眉，看来刘奇对于此疾已有多年的研究。
刘奇如释重负，坐在椅上，自顾自端起了茶。
“脖处垒然凸出于颈者，唤做瘿。我研习瘿病已有十余年，所得皆手写成籍。你方才说唯有我，可做平乱的圣者。可我从医多年，尚有顽疾未解，瘿疾，便是之一。”
“可您也是南岐之人，脖颈处并无异样啊？”
赵护不解。
刘奇不禁发笑，“我是南岐人不假，可不是每个南岐人都罹患此疾。换言之，朝都何尝无人患瘿病？鲜有人知，不代表无人受难。”
“这么说，您未曾有过瘿疾？”谢妫问道。
刘奇不慌不忙，只是饮茶。“不曾。”
“那您也不曾有解疾之法？”
“不曾。”
他的多次否认，使得赵护和谢妫二人生了惑。
赵护神情恍惚，不知如何是好。
连南岐行医都无法治愈的疾病，当真有解法？
不管如何，赵护还是对刘奇倾囊解答道了谢，拖着沉重的身躯上了谢家马车。谢妫对着刘奇深深鞠了一躬，与刘奇眼色的坚忍失之交臂。
“医者救死扶伤，救人无数，手上也会沾惹无辜之人的鲜血吗？”
他这徒弟不经人事，不知人心险恶。若是战争真正像他所言，仅凭一张药方便能万事大吉，等同于白日做梦。
刘奇无端之言，让谢妫在院口顿足、不再向前。
“我相信手上沾惹不是无辜人的血液，却握着救人于水火的银针。今日未完成的农活，谢妫得空会再来助您。”
谢妫上了马车，不再停留。车轮吱吱作响，在泥泞反复扎出一条归路，曲折却有终。
“今日事出有因，扫了谢公子与恩师的兴，赵护来日定亲自登门赔罪。”
“赵兄严重了。只是……还是未获得瘿病的破解之法。”
谢妫觉着自己没帮上什么忙，也没再言语，只是翻着刘奇记录瘿病的书籍，毫无头绪可言。
***
赵护回了朝都没空返回赵府，立刻奔向朝府的方向。
朝骏今日几乎暗访了朝都内所有小有名气的医馆，均无所获，只能打道回府。一进朝府，就被朝云娘拉进了他的书房。
“你们聊着，今日阿护就留下来用膳吧。”朝云娘盛情难却，赵护也不好拂了她的面子。
朝骏不想赵护这么快便有进展，一个眼神，云娘心领神会，悄声退了出去。
“你可有什么进展？”朝骏迫不及待地问道。
“我今日乘了谢妫的马车，去乡间拜访了他的恩师——刘医师。刘医师是南岐人，他对此等疾病的研习已有十余年。脖处垒然凸出于颈者，唤做瘿。南岐人所患，名为瘿病。”
赵护长话短说。
朝骏倦怠的神色立刻迎来了转机，瞬间从座椅上弹了起来。
“刘医师，可有对此疾病的破解之法？”
赵护摇了摇头，回答道：“不曾，刘医师虽是南岐人，但却从未患过瘿病。”
此言超出了朝骏对此病的认知范围，怪异得很。
“不管结果如何，至少我们对此不再一无所知，也算是有了收获，没有白跑一趟。”
朝骏长吁一声，像是接受这个结果。
赵护不愿放弃，“仅凭话语中的交流，怕是神医也难以医救此病。现在我们手头有刘医师对于此病的亲笔记载，不妨直接南下一探究竟。”
赵护所言，不无道理，却甚是大胆。没有君主指令，谁都不能贸然南下。
“即使我们对瘿病有迹可查，可军医亦是朝都之人，想要彻底探出瘿病之解，只怕是难上加难。”
朝骏并为其所动，此路行不通。赵护却想到更为大胆之法。刘奇不情不愿交出医书已然不易，断不会答应南下行医。但谢妫……经此一程，赵护发现谢妫对于医学上的见解，并未落后于刘奇，他的想法甚至更胜一筹。谢妫忧心百姓，只听闻赵护的三言两语，毅然决然与相处多年的恩师各执一端，只为破解之方。或许，谢妫才是南下行医的不二人选。
“刘医师的弟子谢妫精通医术，又得刘医师亲传……”
赵护言下之意，不言自谕。
“可是谢家谢妫？”朝骏这才想起这茬，谢妫竟是谢严家的公子。
“正是。”
朝骏缄口不语，偏偏是他谢严的公子……谢严与他在朝堂上处处争锋相对，谢严瞧不起朝骏才疏学浅，却硬压他一头；朝骏看不惯谢严道貌岸然，不过自私凉薄之人。他和谢严同年为官，谁也不服谁，向来不对付。即使朝骏心甘情愿放下身段向那谢严点头哈腰，谢严断不会答应他的请求，他还得无故遭受一番嘲讽，惹得自己满身不痛快。
此事，就算朝骏出面，也于事无补。
“若是我与谢严拿着您的令牌，一路南下，定畅通无阻。”
赵护率先打破了沉默。
“谢家不会放人……赵家也不会。”
朝骏凝视着赵护。他与赵护的父亲赵管莫逆之交，赵管老来得子，对赵护疼惜得很，不会冒然让其南下。
“父亲……若是知道我未及弱冠，已为国为家挺首战线，只会以我为傲，而不是一味阻拦。至于谢妫那边，由我去劝说。您只需为我们准备好马匹和令牌，已经足够了。”
赵护决心已定，再难撼动一分。事已至此，朝骏又有何话可言？
这场局，不知因何而起，入局者浑然不知。
棋盘初始，却道牵一发而动全身。
***
案台旁，火烛下，只一人，心不宁。
谢妫合上了刘奇赠的书籍，揉了揉酸胀的眼睛。仅刘奇的一面之词，不可深信。刘奇说自己并未有过瘿病，却对自己四季穿戴衣领之事闭口不谈，根本无法自圆其说。依谢妫所见，天下断不会有无药可医的疾病。只是光凭借一本书籍，他对瘿疾的认知还是停留在初始阶段，无法深入；除非他能够亲自去南岐一趟……眼见为实，谢妫唯有南下，才能解惑，才能救人。
“妫儿，可曾睡下了？”谢严侧着身子听着谢妫屋里的动静。
谢妫一惊，连忙将手中的书藏在桌上未曾翻阅的宗书之下。
“未曾。”谢妫正了正衣冠，打开了房门。
谢严双手背在身后，看着案台上还掩着书，望着谢妫的眼神也变得柔和起来。
“这么晚了，妫儿还在温习夫子教的功课？”
谢严随意拿起一本，翻了翻。谢妫尽量克制自己的紧张之情，毕竟这本书下面藏着他今日出行的秘密，必须要想个法子转移父亲的注意力才行。
“母亲近日备下了测验，我还得早做准备才行。不知父亲寻我何事？”
谢妫一边答话，一边将身子转到案台边，遮挡了谢严的视线。
好在谢严并未察觉，只是从身后拿出一个木盒，摆在了案台上。
“今日是你的生辰，你母亲忙前忙后在她院里做了好些你爱吃的菜什，左等右盼，也没见着你的身影。今日一过，妫儿也有十四了。平日里你母亲对你是严苛些，你的生辰你母亲可从未忘却，年年如此。”
谢严说罢，也不再逗留，出了屋。
谢妫拾起桌上的木盒，轻轻一推，里面竟装着一本医学注典。母亲是从来不会让他习医的，谢妫在母亲的严格监管下，永远是上不完的课程，读不完的古书，可母亲所求功名，不是谢妫所愿。他的心愿，在母亲面前不若是儿戏。可母亲的戒规，竟也会在他的生辰礼，破了戒。
谢妫时常幻想着，若是有朝一日，他凭借着医学谋取功名，母亲与他如何不算得偿所愿呢？
***
翌日，赵护还未得空亲自拜访谢妫，谢妫已然登门。
“我今日正要拜访谢公子，如今倒让谢公子亲自登门，是在下失礼。”
赵护极为客气。对谢妫的来意也能猜到七八分。
“赵兄不必如此，书籍在我手里，我定是要来的。”
谢妫掏出书籍，递给了赵护。
“此书不过记载了刘医师对瘿病的所思所想，大多并未得到证实，也未有实际的医治病例，并没有什么参考价值。”
“此事是我唐突了，还望没有伤及谢公子与刘医师之间的交情。”赵护依旧客气未变。
“赵兄真想揭开瘿病之谜吗？”
“我不知谢公子何意。”
赵护继续假装无知，漫不经心道。
谢妫没再接着打哑谜，开门见山：“若是赵兄不嫌弃我学疏才浅，谢妫愿意亲自南下，一探究竟。”他将身上的行囊取下，也许这次他下定决心拜访赵护，就没打算再回谢府。
赵护见其行动如此迅速，自叹不如。
“你可想好如何应付家里人的对策？”赵护为确保万无一失，还没有轻易答应他的请求。
谢妫自信地点了点头，“我让房里小厮穿着我的衣物，将房门上了锁，旁人问起只当是我在屋内温习功课，也能瞒天过海，对付几天。哪怕几天之后露了馅，那时我们已经出了朝都，别人也只怕是有心无力，翻不出什么名堂。”
“你当真愿意违旨南下？”
行事就像开弓，再无回头箭可言。
“谢妫，无悔。”
一句无悔，谢妫无疑佐证了自己是可用之才。