“赤鸫大人，你说秦州古怪，多寒水，究竟是怎么一回事？”
走了半日，萧婵的声音也不见疲惫，路上专挑刁钻古怪的问题问开路的少年，把谢玄遇晾在后面。赤鸫乐得看谢玄遇脸色越来越差，有问必答，就差把隐堂各门的生辰八字都报一遍。
“说是从前秦州地界物产丰饶、连长安也要仰仗它运粮西来。不料十年前出了件怪事，那之后，州城里井水尽数变苦、绕城十里杳无人烟，乃至于易子而食，怎一个惨字了得。但要绕开追兵南下去江左，又非得走那秦州古道最快。殿下要是反悔了，绕道也无妨。”
“就走秦州道吧。” 萧婵语气没有犹豫。
“十年前的怪事，与梁朝和江左那一仗有关，对么。”
赤鸫不说话了，谢玄遇却在此时接话。
“对。”
接着，他不理会赤鸫拼命向他示意让他闭嘴的眼神，继续说下去。
“十年前，梁朝出兵南下，取道秦州，掏空了秦州地界所有官仓民仓的粮食，以备军需。秦州郡守继而反梁，秦州城被围了月余，城破，然城中数万人，无一生还。”
他语气平淡：“先是吃牛马、树根、土皮，然后是女子、老人、婴孩。断臂残肢随处可见，腐臭之气浸没砖土，秦州之水，由此变为苦水、十年之内，千里无人烟。”
赤鸫拦不住他，却见萧婵听完这控诉倒也平静。
“如此说来，秦州变成这样，是萧梁的错。”
“萧梁战祸与你无关。” 谢玄遇言简意赅：“那时，殿下在漠北，对此一无所知。”
“什么叫与我无关。” 萧婵笑：“若是我当年也一刀扎死了萧寂，哪有后来的事。是我当年瞻前顾后、苟且偷生。我既长在萧梁宫中，受万民朝拜，为何到了领罪就没我的份，谢大人是看我不起么？”
他哽住：“殿下晓得我不是那个意思。”
赤鸫眼见着两人又吵起来，只能假装没听见，只能摇头继续往前走。萧婵终于得了个能跟谢玄遇吵架的机会，恨不得倒着骑马好欣赏他的窘迫，却听见前头远远地传来笛声。那声音凄清哀怨、音律造诣颇深，不是乡野能吹出的调子。
“荒郊野岭，哪来的笛？”
赤鸫停了马，三人从山坡上往下望，越过密密麻麻干枯枝干，见群山尽头，依稀有城墙显现。云开雾散时，“秦州”两字就刻在城头，而城中依稀有绿意葱茏、酒旗招展、人烟密密，俨然太平景象。
“天爷，见了鬼了。”
赤鸫把搭在额头上的手放下，眯着眼睛，狐疑地看了又看，确认那城头二字的确是秦州。
“怎么会？难不成是隐堂的线报有问题？秦州府城自去岁便颗粒无收，连岁赋都交不上，怎会有这般景象？要么，是秦州府胆大包天，敢在天子脚下谎报赋税，要么，便是……”
赤鸫打了个寒战，回头看向谢玄遇。
“便是个鬼城。”
萧婵笑着接他的话，赤鸫立即呀了一声，吓得策马就跑到她身后。谢玄遇也策马走到她旁边，看了脸变煞白的赤鸫一眼。
“如此胆小，让殿下笑话。”
萧婵拍了拍赤鸫肩膀，还顺势让少年又往她身后躲了躲。谢玄遇瞧见她护着赤鸫，神情很是冷淡，转过脸，仔细打量笛声传来的城池。
“无论如何，这城有古怪。不过天色已晚，若不入城，便只能夜宿荒郊。” 他看了眼她：“骑马赶路一昼夜，殿下也累了吧。”
“这城若真是鬼城，就算夜宿荒郊，又怎能逃脱？若不过是人有意为之，我倒要看看，究竟是谁敢在长安脚下瞒天过海。”
她点了头，谢玄遇就也点头。赤鸫疑惑，见两人并肩往前走，才追上去：
“不是，首座，殿下？你们就这么进城了？万一里边是鬼……不对，是隐堂的刺客所设之局呢？”
赤鸫急得原地打转，终于想出个劝谏的理由：
“七杀、七杀还在来的路上，指不定，到得早，就在城里住着！”
“那更要去了。”
萧婵笑眯眯。
“若是为我所设之局，逃也逃不过。若不是为我所设，便可攻其不备。”
“首座，你也不劝吗？” 赤鸫回头，见谢玄遇眼神看向萧婵时意味深长，甚至有些欣赏，登时摇了头。
“怪我，忘了首座根本不是殿下的对手。”
“激我也没用。”
谢玄遇歪头看他。
“横竖，这秦州城，我们得去看看。”
***
三匹马入城时，笛声停了。
赤鸫左顾右盼，见人潮熙攘、市井虽简朴却繁忙，看不出半点衰颓之状。而在谢玄遇经过城墙、马尾扫在城门后时，微末如电光火石的涟漪在气流中浮现。
像在深海中央，投下一颗石子。
谢玄遇眼睫缓慢眨动，眼神却凝在前边的萧婵身上。
她看起来并无异状，也没注意到周遭细微变化。那些摩肩接踵、谈笑风生的脚夫、民户与马车里的商户，他们脸上的表情，都欢乐得有些失真。
对，失真。
所有人脸上都只有欢悦，没有愁容。这才是最诡异之处。
萧婵还是没有回头，他忍不住策马往前几步，直到与她并肩、却见萧婵始终仰首挺胸地骑着马，连她的脸都看不到。谢玄遇张口要喊殿下，想了想，却改口叫出那个憋了许久的称呼。
“夫人。”
萧婵回头，马在闹市中停驻。
他手攀住萧婵的马缰，却在她身后、闹市熙攘中瞧见某个一闪而逝的人影，那人影戴着惨白面具，面具上分明是个笑脸！
男子的笑脸，嘴角诡异上扬着，似笑又似哭。胸前插着把短刀——像极了萧寂被杀死那晚的景象。
他在反应过来时，已经紧握住萧婵的手，一把将她带到了自己的马上抱紧，又捂上她眼睛。
“别看。”
“怎么？”
萧婵鼻尖抵在他手上，湿漉漉的，像只猫。
“无事。”
谢玄遇停滞的呼吸终于恢复顺畅，他宁愿相信，方才那一幕只是他昨夜睡得不好产生的幻影。
“阿若那。” 她没被他的异状吓到，心跳声还是平稳有力，在他怀里安安静静地问他，甚至还因为距离拉近了的缘故，语气有些亲昵，带着那种有求于人的虚情假意。
“方才你是瞧见什么不该我看的东西了？这世上，还有什么不该我看的，难不成——”
她把他捂着眼睛的手缓缓拿下去，仰起脸天真又残忍地看他。
“是隐堂的刺客来了？他们用我怕的东西，来对付你？他们以为我会怕什么，那个死了的狗皇帝？”
谢玄遇闭了眼，又睁开，唇角上扬。
方才他丝毫都不曾想起过隐堂，只是一心一意怕她受伤害。但萧婵比他所以为的还要结实。但从前那一碰就碎的模样又是从何而来？也是装的？
“大略是琴老，或是琳琅。”
他声音已经恢复了笃定。
“以琴声造幻境、令人心起刀兵者，隐堂唯此二人。”
“唔。” 萧婵点头，往后靠了靠，把鬓发贴在他胸口上。
“怪不得，谢大人方才那声夫人叫得真好听。再叫一个。”
他身子明显僵了僵，要把她拎下去，却迟迟没有动手。萧婵就得寸进尺，把手往他衣领里头伸。眼见着赤鸫要驻马回头找他们，谢玄遇用平生最快的速度握住她作乱的手按下去，咬牙威胁她。
“再胡闹就滚下去。”
“你不舍得。” 她见好就收，就在赤鸫回头看过来时坐正，还有空朝前头招手。嘴唇不动，笑着和谢玄遇低语，这个角度，他只能瞧见她狡黠的眉眼。
“不胡闹可以，我有个条件。”
“什么条件。” 谢玄遇握住马缰，眼观六路。方才一闪而过的影子已经消失，纵使蓄起内力调动眼耳鼻舌身意，也无法再探知那诡秘人影的踪迹。真如投石入海、消弭于无形。
他正集中所有注意在周围，却没防住萧婵凑近了他，在耳边低语。
“本宫要你夜里侍寝。”
她朝他耳根哈气。
“阿若那。隐堂的人晓得你叫阿若那么，首座大人。”
走了半日，萧婵的声音也不见疲惫，路上专挑刁钻古怪的问题问开路的少年，把谢玄遇晾在后面。赤鸫乐得看谢玄遇脸色越来越差，有问必答，就差把隐堂各门的生辰八字都报一遍。
“说是从前秦州地界物产丰饶、连长安也要仰仗它运粮西来。不料十年前出了件怪事，那之后，州城里井水尽数变苦、绕城十里杳无人烟，乃至于易子而食，怎一个惨字了得。但要绕开追兵南下去江左，又非得走那秦州古道最快。殿下要是反悔了，绕道也无妨。”
“就走秦州道吧。” 萧婵语气没有犹豫。
“十年前的怪事，与梁朝和江左那一仗有关，对么。”
赤鸫不说话了，谢玄遇却在此时接话。
“对。”
接着，他不理会赤鸫拼命向他示意让他闭嘴的眼神，继续说下去。
“十年前，梁朝出兵南下，取道秦州，掏空了秦州地界所有官仓民仓的粮食，以备军需。秦州郡守继而反梁，秦州城被围了月余，城破，然城中数万人，无一生还。”
他语气平淡：“先是吃牛马、树根、土皮，然后是女子、老人、婴孩。断臂残肢随处可见，腐臭之气浸没砖土，秦州之水，由此变为苦水、十年之内，千里无人烟。”
赤鸫拦不住他，却见萧婵听完这控诉倒也平静。
“如此说来，秦州变成这样，是萧梁的错。”
“萧梁战祸与你无关。” 谢玄遇言简意赅：“那时，殿下在漠北，对此一无所知。”
“什么叫与我无关。” 萧婵笑：“若是我当年也一刀扎死了萧寂，哪有后来的事。是我当年瞻前顾后、苟且偷生。我既长在萧梁宫中，受万民朝拜，为何到了领罪就没我的份，谢大人是看我不起么？”
他哽住：“殿下晓得我不是那个意思。”
赤鸫眼见着两人又吵起来，只能假装没听见，只能摇头继续往前走。萧婵终于得了个能跟谢玄遇吵架的机会，恨不得倒着骑马好欣赏他的窘迫，却听见前头远远地传来笛声。那声音凄清哀怨、音律造诣颇深，不是乡野能吹出的调子。
“荒郊野岭，哪来的笛？”
赤鸫停了马，三人从山坡上往下望，越过密密麻麻干枯枝干，见群山尽头，依稀有城墙显现。云开雾散时，“秦州”两字就刻在城头，而城中依稀有绿意葱茏、酒旗招展、人烟密密，俨然太平景象。
“天爷，见了鬼了。”
赤鸫把搭在额头上的手放下，眯着眼睛，狐疑地看了又看，确认那城头二字的确是秦州。
“怎么会？难不成是隐堂的线报有问题？秦州府城自去岁便颗粒无收，连岁赋都交不上，怎会有这般景象？要么，是秦州府胆大包天，敢在天子脚下谎报赋税，要么，便是……”
赤鸫打了个寒战，回头看向谢玄遇。
“便是个鬼城。”
萧婵笑着接他的话，赤鸫立即呀了一声，吓得策马就跑到她身后。谢玄遇也策马走到她旁边，看了脸变煞白的赤鸫一眼。
“如此胆小，让殿下笑话。”
萧婵拍了拍赤鸫肩膀，还顺势让少年又往她身后躲了躲。谢玄遇瞧见她护着赤鸫，神情很是冷淡，转过脸，仔细打量笛声传来的城池。
“无论如何，这城有古怪。不过天色已晚，若不入城，便只能夜宿荒郊。” 他看了眼她：“骑马赶路一昼夜，殿下也累了吧。”
“这城若真是鬼城，就算夜宿荒郊，又怎能逃脱？若不过是人有意为之，我倒要看看，究竟是谁敢在长安脚下瞒天过海。”
她点了头，谢玄遇就也点头。赤鸫疑惑，见两人并肩往前走，才追上去：
“不是，首座，殿下？你们就这么进城了？万一里边是鬼……不对，是隐堂的刺客所设之局呢？”
赤鸫急得原地打转，终于想出个劝谏的理由：
“七杀、七杀还在来的路上，指不定，到得早，就在城里住着！”
“那更要去了。”
萧婵笑眯眯。
“若是为我所设之局，逃也逃不过。若不是为我所设，便可攻其不备。”
“首座，你也不劝吗？” 赤鸫回头，见谢玄遇眼神看向萧婵时意味深长，甚至有些欣赏，登时摇了头。
“怪我，忘了首座根本不是殿下的对手。”
“激我也没用。”
谢玄遇歪头看他。
“横竖，这秦州城，我们得去看看。”
***
三匹马入城时，笛声停了。
赤鸫左顾右盼，见人潮熙攘、市井虽简朴却繁忙，看不出半点衰颓之状。而在谢玄遇经过城墙、马尾扫在城门后时，微末如电光火石的涟漪在气流中浮现。
像在深海中央，投下一颗石子。
谢玄遇眼睫缓慢眨动，眼神却凝在前边的萧婵身上。
她看起来并无异状，也没注意到周遭细微变化。那些摩肩接踵、谈笑风生的脚夫、民户与马车里的商户，他们脸上的表情，都欢乐得有些失真。
对，失真。
所有人脸上都只有欢悦，没有愁容。这才是最诡异之处。
萧婵还是没有回头，他忍不住策马往前几步，直到与她并肩、却见萧婵始终仰首挺胸地骑着马，连她的脸都看不到。谢玄遇张口要喊殿下，想了想，却改口叫出那个憋了许久的称呼。
“夫人。”
萧婵回头，马在闹市中停驻。
他手攀住萧婵的马缰，却在她身后、闹市熙攘中瞧见某个一闪而逝的人影，那人影戴着惨白面具，面具上分明是个笑脸！
男子的笑脸，嘴角诡异上扬着，似笑又似哭。胸前插着把短刀——像极了萧寂被杀死那晚的景象。
他在反应过来时，已经紧握住萧婵的手，一把将她带到了自己的马上抱紧，又捂上她眼睛。
“别看。”
“怎么？”
萧婵鼻尖抵在他手上，湿漉漉的，像只猫。
“无事。”
谢玄遇停滞的呼吸终于恢复顺畅，他宁愿相信，方才那一幕只是他昨夜睡得不好产生的幻影。
“阿若那。” 她没被他的异状吓到，心跳声还是平稳有力，在他怀里安安静静地问他，甚至还因为距离拉近了的缘故，语气有些亲昵，带着那种有求于人的虚情假意。
“方才你是瞧见什么不该我看的东西了？这世上，还有什么不该我看的，难不成——”
她把他捂着眼睛的手缓缓拿下去，仰起脸天真又残忍地看他。
“是隐堂的刺客来了？他们用我怕的东西，来对付你？他们以为我会怕什么，那个死了的狗皇帝？”
谢玄遇闭了眼，又睁开，唇角上扬。
方才他丝毫都不曾想起过隐堂，只是一心一意怕她受伤害。但萧婵比他所以为的还要结实。但从前那一碰就碎的模样又是从何而来？也是装的？
“大略是琴老，或是琳琅。”
他声音已经恢复了笃定。
“以琴声造幻境、令人心起刀兵者，隐堂唯此二人。”
“唔。” 萧婵点头，往后靠了靠，把鬓发贴在他胸口上。
“怪不得，谢大人方才那声夫人叫得真好听。再叫一个。”
他身子明显僵了僵，要把她拎下去，却迟迟没有动手。萧婵就得寸进尺，把手往他衣领里头伸。眼见着赤鸫要驻马回头找他们，谢玄遇用平生最快的速度握住她作乱的手按下去，咬牙威胁她。
“再胡闹就滚下去。”
“你不舍得。” 她见好就收，就在赤鸫回头看过来时坐正，还有空朝前头招手。嘴唇不动，笑着和谢玄遇低语，这个角度，他只能瞧见她狡黠的眉眼。
“不胡闹可以，我有个条件。”
“什么条件。” 谢玄遇握住马缰，眼观六路。方才一闪而过的影子已经消失，纵使蓄起内力调动眼耳鼻舌身意，也无法再探知那诡秘人影的踪迹。真如投石入海、消弭于无形。
他正集中所有注意在周围，却没防住萧婵凑近了他，在耳边低语。
“本宫要你夜里侍寝。”
她朝他耳根哈气。
“阿若那。隐堂的人晓得你叫阿若那么，首座大人。”