船还在晃。
天地间下了一场细雪，那是早春的雪夜。
“桃花，我是个刺客。”
他捧起她的脸，好像那真是一瓣桃花。
“刺客杀了一辈子人，不会有善终。我喜欢你，不是你的福气。”
桃花摇头，他摸到她眼睛上罩的布，犹豫了片刻，就摘下去，果然在脸侧找到换皮的痕迹。
比刀丝更细，是命运无情剑锋，割在他喉咙上。她没有阻止他。两人都很平静，在上天所赐予的残忍玩笑面前，除了平静更无他法。
他摸她脸上的疤痕，语气确凿。“别想再骗我、别再躲我。当年的事，我都已查清。沈二姑娘冒认你身份，乃是因为她从小便听人讲过你。自从你重返秦州，她就知道。沈将军和那客商都是被骗来杀你的。你来秦州原本就想复仇不是么？接近我，也不过晓得我是个刺客。假如我不是刺客，桃花。我回来找你，你还会见我么。”
她浑身有片刻的僵直，而他敏锐地感觉到，语气里更多是快意。
“沈二姑娘已经死了。沈府没有夜明珠，不过今夜沈府的火倒是很大，整个秦州城，恐怕都能看见。”
修长的手探入她发间，把那些零碎金钗都卸下来，叮叮当当落了一地。他从怀里拿出支珠钗，郑重地戴在她发髻上。
“可惜方才染过血，有些脏了，别嫌弃。听说这是胡商买来给新妇的，我们桃花戴着，也讨个彩头。”
她终于流泪了，泪水掉在他胸膛上，他就抱紧她。
船仍在颠簸，没人再说话。船头雪渐停时，江心云散月出，映着秦州府里的滔天火光、偌大沈府一夜之间烧为焦炭。天刚破晓，秦州城里就传闻说有个女子抱着琵琶沿水路离开，一路向南走了。
后来人们都知道走的那个女子是桃花，因为白衣公子吹笛时身后再没有人抱着琵琶安静地等，等一曲终了再出来追着一哄而散的众人收钱。人们常看见喝醉的白衣公子在路上蹒跚，他身上的钱越来越少、相貌也越来越颓唐。渐渐地，连常去的歌楼也不愿再留他，有人见到他露宿街头。
秦州城的人都暗暗猜测，他活不过这个冬天。
直到某个寒夜，他再次酩酊大醉，躺在暗巷里看星星，有个人影走近他、蹲下。他看不见那人黑斗笠下漆黑的眼睛、不辨年龄、苍白如霜雪的脸和手上撑的红伞。但自从对方走进暗巷的一刻起，天地星辰都在扭曲、变化。那是举世无匹的内力、绝代难见的宗师。
他笑了，还保持着仰头看天的姿势。
“你是来替沈家报仇的，是么。”
对方开口了，依然是不辨年龄的声线，像女子，也像男子，像老人，也像孩童。
“琴老。你如今已不杀人了，是么。”
他翻身坐起，像鹤翻身掠过水面。
“你是隐堂的人。”
对方哈哈大笑。
“我是隐堂的人。但你不识得我，也是应当。毕竟，识得我真面目之人，都已经死了。”
斗笠下的人伸出手，隔空拂过他的脸。
“‘琴老’称号每隔一百年只赋予一人，你何自断前程。”
他不说话，对方就又近一步。
“为她？可她说她是为了你。”
嘶哑嗓音在他耳边响起，每多听一个字，他琉璃眼珠就黯淡一分。
“桃花那孩子，当年我见过她。原本只剩一口气，却找我要了十年寿命，说要等某个人回来。你就没有想过，为何这么多年了，她瞧着还像当年模样？为何她原本不打算与你相认？因为十年之期已到，她就要死啦。”
“向天借命之人，临死前会老得谁都认不出来。你们就算在秦州打照面，你也不会再认出他。原本，她就打算报仇之后离开你，如今不过是顺水推舟罢了。”
“你胡说！”
白衣公子喉头腥甜，咳出一口血。对方迅速退后，抱臂看他。
“信与不信，在公子自身。但若是还想见桃花最后一面，我倒是可以帮忙。”
“我必杀了你。”
他抬头时眼神如刀。
“公子大可一试。若能杀死我，未尝对我不是解脱。”
黑斗笠下声音轻如落雪。
“我看了十年，你们错过半生，乃是乱世颠簸之故，我未曾插手。”
许久，白衣公子听见自己开口，却不像是对人说话，而是对深不可测的命运说话。
“临死前，我还能见到她么？”
黑斗笠沉默了，良久，他说，可以。
“回来做隐堂的刀，我借你十年寿命、让你找她、让你复仇。假如你的刀丝真有朝一日精进到能杀我，就来杀。”
***
幻境里日子忽而过得极快。
日月轮转，秦州城从春到夏再到秋。
萧婵还在做掌柜、谢玄遇还在当账房。赤鸫白日里扫地、晚上走遍秦州城，幽梦成天酣睡。
但秦州城里再没有桃花的消息。
“桃花姑娘当真不见了？”
萧婵托腮，倚门回望，看见谢玄遇也眉心微蹙，若有所思。
“那戴黑斗笠的，当真是谢大人的师父？赤鸫。你们隐堂也和萧梁差不多嘛，从头黑到尾。”
“我可是好人。” 赤鸫熟练抹桌子，把酒壶提起来晃了晃。“首座也是好人。”
“知道了知道了。” 萧婵走过去，凑在谢玄遇跟前，伸出手在他眼皮底下晃了晃。
“怎么，晓得师父是个坏种，心里过不去了？早说过要良心做什么，还不如像我一样抛弃德行回归自然。”
她正在调戏，他就忽然抬头，黑瞳仁里跳动着许多思绪，还有绵延的火光，以及杀意。
“阿婵。”
萧婵心猛跳起来。
接着他牵过她手腕，放在桌上仔细端详。她知道他不过是在看自己的手相，但抑制不住猛烈心跳，那是有大事即将降临的预感，将血液泵到全身。
看到某根线，他微合上眼，又睁开。她虽则紧张，还有心情开玩笑，眯起眼问他，怎么，本宫的姻缘线太短？
他没说话，郑重地合上她手掌，手指相触时他停顿片刻，像在竭力忍耐什么。
“殿下福寿绵长。”
“谢玄遇你跟我说实话，我又不是几岁小孩。”
她看进他眼睛，他就躲避。
“要是我也寿短……你千万、不可借命给我。”
他慌忙抬手去堵她的嘴，萧婵眼里泛起得逞的笑意，顺势亲了一下他手心，他耳根立即烧红。赤鸫早就溜出去放哨，她就径直绕过柜台，手臂搭在他肩上，他躲闪不得，而萧婵的呼吸就在他颈项间。
“阿若那。”
她手指拂过他脖颈，眼波流转。
“你再躲着本宫，本宫就出去找旁人降火。”
他犹豫许久，终于将撑在桌上的手挪开，环住她的腰，把人按进怀里。她顺势盘上来，他就闭眼，低头调息。
“再等等，阿婵。”
他掌心发烫。
“可你自从进了幻境都不愿亲我。” 她当即演得泪眼婆娑：“你是不是变心了？我就知道天下没一个……”
她话没说完，他就吻住她。账房桌台遮掩外头来的大半视线，她被压在桌沿边，不经意把算盘扫到地上，发出哗啦啦巨响。但他毫不理会，只是继续深吻。燎原烈火窜上来，她看见他眼底的血丝忽而惊醒，两人都呼吸紊乱，她偏过头要躲，他眼里闪过阴霾，本能地压下来要接着吻，又被她推开。
他炽热呼吸在她耳边，萧婵开口时声音发颤。
“谢玄遇，说实话……你是不是近来都因为情蛊的事，晚上不能安睡？”
他不说话，低头继续吻她。从眼角到耳廓，再到脖颈，却在胸前绊扣处停住了。
“因为这小事，你刻意躲我？” 她被气笑了：“谢大人不妨就当是你我仍在苟且，毕竟从前就……”
她没说完，因为谢玄遇低头用牙齿咬开了第一颗绊扣。
“从前”，他声音喑哑。“何来苟且。”
“都是你情我愿。”
天地间下了一场细雪，那是早春的雪夜。
“桃花，我是个刺客。”
他捧起她的脸，好像那真是一瓣桃花。
“刺客杀了一辈子人，不会有善终。我喜欢你，不是你的福气。”
桃花摇头，他摸到她眼睛上罩的布，犹豫了片刻，就摘下去，果然在脸侧找到换皮的痕迹。
比刀丝更细，是命运无情剑锋，割在他喉咙上。她没有阻止他。两人都很平静，在上天所赐予的残忍玩笑面前，除了平静更无他法。
他摸她脸上的疤痕，语气确凿。“别想再骗我、别再躲我。当年的事，我都已查清。沈二姑娘冒认你身份，乃是因为她从小便听人讲过你。自从你重返秦州，她就知道。沈将军和那客商都是被骗来杀你的。你来秦州原本就想复仇不是么？接近我，也不过晓得我是个刺客。假如我不是刺客，桃花。我回来找你，你还会见我么。”
她浑身有片刻的僵直，而他敏锐地感觉到，语气里更多是快意。
“沈二姑娘已经死了。沈府没有夜明珠，不过今夜沈府的火倒是很大，整个秦州城，恐怕都能看见。”
修长的手探入她发间，把那些零碎金钗都卸下来，叮叮当当落了一地。他从怀里拿出支珠钗，郑重地戴在她发髻上。
“可惜方才染过血，有些脏了，别嫌弃。听说这是胡商买来给新妇的，我们桃花戴着，也讨个彩头。”
她终于流泪了，泪水掉在他胸膛上，他就抱紧她。
船仍在颠簸，没人再说话。船头雪渐停时，江心云散月出，映着秦州府里的滔天火光、偌大沈府一夜之间烧为焦炭。天刚破晓，秦州城里就传闻说有个女子抱着琵琶沿水路离开，一路向南走了。
后来人们都知道走的那个女子是桃花，因为白衣公子吹笛时身后再没有人抱着琵琶安静地等，等一曲终了再出来追着一哄而散的众人收钱。人们常看见喝醉的白衣公子在路上蹒跚，他身上的钱越来越少、相貌也越来越颓唐。渐渐地，连常去的歌楼也不愿再留他，有人见到他露宿街头。
秦州城的人都暗暗猜测，他活不过这个冬天。
直到某个寒夜，他再次酩酊大醉，躺在暗巷里看星星，有个人影走近他、蹲下。他看不见那人黑斗笠下漆黑的眼睛、不辨年龄、苍白如霜雪的脸和手上撑的红伞。但自从对方走进暗巷的一刻起，天地星辰都在扭曲、变化。那是举世无匹的内力、绝代难见的宗师。
他笑了，还保持着仰头看天的姿势。
“你是来替沈家报仇的，是么。”
对方开口了，依然是不辨年龄的声线，像女子，也像男子，像老人，也像孩童。
“琴老。你如今已不杀人了，是么。”
他翻身坐起，像鹤翻身掠过水面。
“你是隐堂的人。”
对方哈哈大笑。
“我是隐堂的人。但你不识得我，也是应当。毕竟，识得我真面目之人，都已经死了。”
斗笠下的人伸出手，隔空拂过他的脸。
“‘琴老’称号每隔一百年只赋予一人，你何自断前程。”
他不说话，对方就又近一步。
“为她？可她说她是为了你。”
嘶哑嗓音在他耳边响起，每多听一个字，他琉璃眼珠就黯淡一分。
“桃花那孩子，当年我见过她。原本只剩一口气，却找我要了十年寿命，说要等某个人回来。你就没有想过，为何这么多年了，她瞧着还像当年模样？为何她原本不打算与你相认？因为十年之期已到，她就要死啦。”
“向天借命之人，临死前会老得谁都认不出来。你们就算在秦州打照面，你也不会再认出他。原本，她就打算报仇之后离开你，如今不过是顺水推舟罢了。”
“你胡说！”
白衣公子喉头腥甜，咳出一口血。对方迅速退后，抱臂看他。
“信与不信，在公子自身。但若是还想见桃花最后一面，我倒是可以帮忙。”
“我必杀了你。”
他抬头时眼神如刀。
“公子大可一试。若能杀死我，未尝对我不是解脱。”
黑斗笠下声音轻如落雪。
“我看了十年，你们错过半生，乃是乱世颠簸之故，我未曾插手。”
许久，白衣公子听见自己开口，却不像是对人说话，而是对深不可测的命运说话。
“临死前，我还能见到她么？”
黑斗笠沉默了，良久，他说，可以。
“回来做隐堂的刀，我借你十年寿命、让你找她、让你复仇。假如你的刀丝真有朝一日精进到能杀我，就来杀。”
***
幻境里日子忽而过得极快。
日月轮转，秦州城从春到夏再到秋。
萧婵还在做掌柜、谢玄遇还在当账房。赤鸫白日里扫地、晚上走遍秦州城，幽梦成天酣睡。
但秦州城里再没有桃花的消息。
“桃花姑娘当真不见了？”
萧婵托腮，倚门回望，看见谢玄遇也眉心微蹙，若有所思。
“那戴黑斗笠的，当真是谢大人的师父？赤鸫。你们隐堂也和萧梁差不多嘛，从头黑到尾。”
“我可是好人。” 赤鸫熟练抹桌子，把酒壶提起来晃了晃。“首座也是好人。”
“知道了知道了。” 萧婵走过去，凑在谢玄遇跟前，伸出手在他眼皮底下晃了晃。
“怎么，晓得师父是个坏种，心里过不去了？早说过要良心做什么，还不如像我一样抛弃德行回归自然。”
她正在调戏，他就忽然抬头，黑瞳仁里跳动着许多思绪，还有绵延的火光，以及杀意。
“阿婵。”
萧婵心猛跳起来。
接着他牵过她手腕，放在桌上仔细端详。她知道他不过是在看自己的手相，但抑制不住猛烈心跳，那是有大事即将降临的预感，将血液泵到全身。
看到某根线，他微合上眼，又睁开。她虽则紧张，还有心情开玩笑，眯起眼问他，怎么，本宫的姻缘线太短？
他没说话，郑重地合上她手掌，手指相触时他停顿片刻，像在竭力忍耐什么。
“殿下福寿绵长。”
“谢玄遇你跟我说实话，我又不是几岁小孩。”
她看进他眼睛，他就躲避。
“要是我也寿短……你千万、不可借命给我。”
他慌忙抬手去堵她的嘴，萧婵眼里泛起得逞的笑意，顺势亲了一下他手心，他耳根立即烧红。赤鸫早就溜出去放哨，她就径直绕过柜台，手臂搭在他肩上，他躲闪不得，而萧婵的呼吸就在他颈项间。
“阿若那。”
她手指拂过他脖颈，眼波流转。
“你再躲着本宫，本宫就出去找旁人降火。”
他犹豫许久，终于将撑在桌上的手挪开，环住她的腰，把人按进怀里。她顺势盘上来，他就闭眼，低头调息。
“再等等，阿婵。”
他掌心发烫。
“可你自从进了幻境都不愿亲我。” 她当即演得泪眼婆娑：“你是不是变心了？我就知道天下没一个……”
她话没说完，他就吻住她。账房桌台遮掩外头来的大半视线，她被压在桌沿边，不经意把算盘扫到地上，发出哗啦啦巨响。但他毫不理会，只是继续深吻。燎原烈火窜上来，她看见他眼底的血丝忽而惊醒，两人都呼吸紊乱，她偏过头要躲，他眼里闪过阴霾，本能地压下来要接着吻，又被她推开。
他炽热呼吸在她耳边，萧婵开口时声音发颤。
“谢玄遇，说实话……你是不是近来都因为情蛊的事，晚上不能安睡？”
他不说话，低头继续吻她。从眼角到耳廓，再到脖颈，却在胸前绊扣处停住了。
“因为这小事，你刻意躲我？” 她被气笑了：“谢大人不妨就当是你我仍在苟且，毕竟从前就……”
她没说完，因为谢玄遇低头用牙齿咬开了第一颗绊扣。
“从前”，他声音喑哑。“何来苟且。”
“都是你情我愿。”