琼壶岛山崖嶙峋、遍布奇石怪洞，传闻早年朝廷选址此处做监牢时，曾派人清点过岛上各处石窟，以能容纳百人为标准，共记录下大小石窟三十三洞。
但秦九叶第一眼望去的时候，便觉得整座岛上绝不止那三十三个洞窟。
至于为何最后止于此，大抵是因为那在岛上勘察的士兵实在不想继续下去，便只报了三十三这个数字吧。毕竟天高皇帝远，那皇帝老儿总不会闲到亲自跑来这荒岛上确认一二。
琼壶岛很小，小到一个璃心湖便可将其容纳。但琼壶岛也很大，大到遍布无人探尽的幽深处，而幽深处又藏着不见天日的秘密。
白日里的琼壶岛将真面目藏在和煦阳光之下，而随着夜色降临，它才显露出自己的真面目来。
今日的璃心湖上没有日落，太阳早已被越来越厚的云层吞噬，只余一点昏黄的光。暮色沉沉中，整个岛的轮廓变得漆黑而巨大，其倒映在水中的影子变得模糊起来，令人分不清那确实只是倒影，还是掩藏在水面之下的另一个鬼魅世界。
岛西北方位的湖面上偶尔亮起几点灯火，那是各门派的船只准备登岛的信号，闪烁的光亮将四周化不开的黑色撕开一道口子，转瞬间又被两侧高耸悬崖投下的影子所吞没。那些陡峭山崖向上延伸进即将降临的夜幕之中，化作通天石柱，与遮天蔽月的乌云连作一片，仿佛苍穹盖顶，令人倍感压抑。
风雨欲来，星月无光，那位等待夜观七星连珠的书院先生，今夜看来是不能如愿了。
天边最后一丝光亮消失，秦九叶揉了揉有些酸痛的后颈，终于收回望天的目光，专注于脚下那条遍布细小石子与螺壳的小径，跟着邱陵向整座岛的腹地而去。
绕过几块巨大礁石，身后水声渐渐不闻，复行百余步，碎石小径不见，取而代之的是粗糙岩石。这些巨大石块同整座岛上的山体相连，路迹便似一条裂进山体的缝隙，四面八方汇聚与此的江湖客先后从此处涌入，犹如蚁封穴雨，恰应了今夜风雨欲来的璃心湖。
待行进那山体之中，四周便彻底安静下来，就连风声也消失不见。脚下石道时而宽阔、时而狭窄，上行下潜、左突右支，好似有一条善遁地之法的巨大怪虫曾在此出没，将那些青黑色的礁石穿出一个个大洞来。那些大洞在风雨的侵蚀下各自相连交通，中间又生出许多天生桥。石桥高低错落，抬眼望去有七八层、低头望去又有七八层，其间落差虽不比百丈悬崖，却也令人生出一种头晕目眩之感来。
从石径到石道再到石桥，脚下的路越发有些难走。石桥两边空落落的，连处抓手也无，秦九叶起先走得还算镇定，可途径一处之时无意中往下瞥了一眼，整个人瞬间便生出一种无法克制的战栗感来。
原来她从进入此处便开始冒汗不是没有来由的。这些交错的洞穴底部藏着如经脉般交错的滚烫热泉，热气从脚底下蒸腾起来，偶尔有风穿过之时才会散开片刻，而后又迅速聚拢，将那些沸腾的泉眼遮盖住，营造出一副仙气飘飘的假象来。
她脚步略微滞缓，前面的人便瞬间察觉到了。
邱陵转过身来，下意识便想伸出手去，可那女子见他回过头来，以为他是在不耐烦地催促，当下顾不得擦那一头冷汗，点着碎步赶上来。
半抬起来的手缩紧，他终究还是转过身去，装作无事发生的样子，只是脚步放缓了不少。
“秦姑娘惧高？”
她惧高吗？可是她去过比这更高的地方。不知为何，上次在那城墙之上，她并没有这般胆战心惊的感觉。
秦九叶强迫自己将注意力放在脚下，嘴上连声回应道。
“没有的事，三郎不必多虑。”
“那便是怕黑了。这四周光线不好，确实容易看不清脚下……”
对方本是好意，可不知为何听在秦九叶耳朵里，莫名便有种被人嫌弃了的感觉。
她清了清嗓子，一脸正色道。
“在下一人打理药堂，经常在山间行夜路，怕黑便做不到今日了。”
前方的身影一顿，半晌微微侧过身来。
“你若是不介意，可抓着我的剑鞘。”
秦九叶望了望那伸向自己的剑鞘，又抬头看了看那递剑之人的神色，终于确认对方并非在同她玩笑。
果然不愧是断玉君，即使深入江湖腹地、到了这荒岛之上，也不忘克己守礼、毫不逾矩。又或者，人家只是不愿同她走得太近，但出于对同行之人的关心，这才想出这折中之法，她若扭扭捏捏是否会让人误会不识抬举了？
许是半天不见她回应，邱陵终于转过身来，犹豫片刻后低声道。
“此处虽是江湖之地，秦姑娘却非江湖中人，我也向来并不欣赏那些自诩豪放、实则唐突的做派，不想因此引你不快。只是引路是小、失足是大，你若愿意同我站得近一点，我心中也能踏实些。”
对方越是展现他的君子之心坦荡荡，秦九叶便越是有些不好意思。
邱家到了如今这一代当真是分裂得厉害，弟弟是心窍上长了个人，哥哥却是肚里揣着个实心秤砣。
只是抓着这剑鞘于她来说并无太大助益，撑死也只是多些心里上的宽慰罢了，倒显得她似个小孩子般需要人看顾，她一时间也不知是该哭还是该笑。
神色变幻一番，她最终还是慢吞吞伸手握住了对方伸来的剑鞘。
“如此，便多谢三郎了。”
嵌了铜铁的漆木剑鞘透着微凉，握在手心显得格外冷硬，她低头匆匆瞥了一眼，依稀看到那剑鞘末端似乎嵌着一块莹白的玉，很是雅致好看。
她来不及细瞧，那剑的主人便已拉着她向前走去。
蜿蜒石桥前后不见人影，四周再次静下来，只闻两人一前一后的脚步声在石壁间单调回响。
邱陵自始至终都目视前方，许是因为气氛太过死寂，陆子参的叮嘱便再次在他耳边响起，他不由得开始反思自己先前在船上的种种表现，心下莫名开始打起鼓来。
略微思索一番，他终于拿定了主意，主动开口打破了沉默。
“秦姑娘可知，上月那城南四条子街的大火，实则另有隐情？”
这问题问出，四周的空气便瞬间又安静了几分。
遥远的回忆瞬间涌回脑袋，秦九叶不由得喉咙一紧，半晌才声音有些干涩地开口道。
“听闻是同宝蜃楼有关。”
眼下已走到这一步，她不想欺瞒一同查案的伙伴。而凭她对邱陵此人的了解，对方突然对她提起半月前的旧事，只怕并不简单。莫非他已生疑，此刻是在试探她？
秦九叶眼瞳微颤，两条腿越发有些软了。
她的反应落在邱陵眼中，不禁令后者的疑惑更深。
他提起此事，本是因为看她走这石桥太过紧张，想着主动聊起案情缓解一二。但现下来看，对方显然更紧张了。莫非是因为宝蜃楼出事那日给她留下了些不好的回忆，此刻回想起来才心有余悸？
这厢想罢，他沉声继续说道。
“此楼是惯常做这江湖生意的地方，习惯了装神弄鬼，一朝曝露在阳光之下，便原形毕露、不足为惧。我差人暗中探查，已几乎可以确认，宝蜃楼背后的真正主人，乃是名为川流院的江湖暗庄。他们是做江湖外八行生意起家的，宝蜃楼便是其中之一。”
原来李樵口中那瞎眼公子是川流院的人。只是那样一个手段了得之人，当真揣着一颗做生意的心吗？只怕做生意是假，以此作为掩护行事是真。
秦九叶神色更加凝重，随即想起什么，不由得追问道。
“可有这川流院的更多讯息？我那位说书的朋友没戏唱的时候倒是提起过这三个字，可除此之外，我似乎从未在别处听过其名号，可见其背后之人行事低调谨慎，不是个好对付的角色。”
面前闪过听风堂那古板中透出几分贼心眼的说书人，邱陵停顿片刻，才继续说道。
“此院来历确实神秘，似乎并非出自哪一门哪一派，便是某一日凭空出现，从显露到现在不过四五年的时间，已迅速跻身江湖暗庄首列。传闻那位院主除了暗中插手江湖之事，亦同朝中有些往来，或许想要图谋的东西远比我们想象中更多。”
听到这里，秦九叶心头那点疑惑终于得到了解答。
木秀于林，风必摧之。再讲俗一些，出头的椽子总是要先烂的。若想借助江湖力量图谋一些非朝夕之间可成的大事，一开始就要做好藏匿销迹的准备。以武学为基础自立门户当然是最快的选择，但却不够隐秘，且过程中难免会被竞争者盯上。但以“外八行”起家便大有不同了，这些技艺营生只算得上江湖末流，入不了正统门派的眼，自然对其关注便少些，等到有所察觉时，对方早已发展得树大根深。
宝蜃楼只不过是冰山一角，这川流院中之人究竟要做什么呢？当初他们找上李樵、逼他服下秘方又是为了什么……
她这厢陷入沉思中，邱陵的声音却冷不丁响起。
“秦姑娘此番答应与我一同前来，是否也是猜测那川流院中之人或许也会现身于此，所以才想一探究竟？”
秦九叶一凛，竟有种“以权谋私”被人当场拆穿的感觉。
调整一番心绪，她尽量神色如常地回应道。
“正是如此。川流院与秘方一事脱不了干系，若当真能与之对峙一番，定会有所收获。”
她说完这一切，手心已冒出一层汗来，紧张令她不由自主地握紧了对方的剑鞘，也令那剑的主人不由得放缓了脚步。
邱陵隐约知道，此时并不是确认那个答案的最好时机，但他也并不知道何时才算“时机正好”。
这不能怪他。
从他二十岁入行伍至今，但凡月甲穿在身上，他做过的每一件事从未有过半点私心。
但今夜他脱去了那身甲衣，像是一道缠绕已久的封印被短暂解除了一般，那个念头便似野草般发了疯地钻出来、在他心底生长。
他想知道那个答案。
就一次，就这一次。
就让他的私心得到一次满足吧。
远处跳动的火把光线在他那袭青衫上镶了一层暖色，他又将那个问题问了一遍。
“除此之外呢？秦姑娘当真没有其他所图了吗？”
秦九叶望着对方那张清冷如玉的侧脸，突然有些看不懂那张脸上的神色，心下越发忐忑，半晌才迟疑着答道。
“我并非江湖中人，踏上这江湖地界本就是为追寻真相。除此之外，还能图些什么呢？”
她说完这一句，似乎生怕对方再继续追问什么，连忙望向前方石桥尽头那道若隐若现的石门。
“这岛上看似荒凉，可到底也聚了不少江湖中人，三郎与我聊起这些事是否该小心些？毕竟隔墙有耳……”
她话还未说完，前方石门两侧隐蔽处“呼啦”一声站起十数个人影来。
邱陵神色一凛，腰间长剑瞬间已经出鞘。
秦九叶只觉得手中一空，也是吓了一跳，下一刻眯起眼望过去时，却在那十数个黑影中看到了些眼熟的面孔。
她昨日才在那湖边的悬鱼矶上见过这些人，他们正是这几日在附近蹲生意的黄姑子。
只是相比第一日湖面上“百尾过江”的壮观景象，今日登岛来的黄姑子总共只得一十几人，都是仗着艺高人胆大才走到这里，但一过石门便算是彻底踏上天下第一庄的地盘，他们不敢再迈进一步，只能蹲些“门外生意”。
而过去这几日间，秦九叶已摸到些习武之人的特性。他们耳目都比寻常人要厉害些，但其实更多时候，他们并非真的听到或看到了什么，而是感觉到了杀气和恶意。反之，若你只是抱着些做生意的心态站在一旁，对他们来说便同路旁的一棵树没什么区别。这些黄姑子不带杀气，又精通藏匿之术，所以才会令邱陵这般警惕之人没有察觉。
秦九叶看明白了这一幕，正要示意邱陵不必太过紧张，突然便听得一声惊喜的呼喊。
“杨远志？”
秦九叶的心咯噔一声响。
早前她便想过，自己用“杨远志”的名头混江湖地界，今日登岛用回“秦姑娘”的身份可谓刚刚好，可却没想到自己这样低调的一张脸，竟能被人一眼认出来。
而且那声音有些耳熟，似乎昨日才刚听过。
秦九叶猛然间想起什么，连忙头一埋、脸一扭便想迅速离开，那一群黄姑子中已站起个头顶黄皮子小帽的身影，正是那昨日同她一起面诊过元岐的七姑。
七姑自觉没有认错，登登几步便追了上来。
“这不是妙手回春的针法大家杨远志？昨日一别，今日便再相见了，你我这缘分还真是不一般。”
是啊，这两天也不知是怎地了，随便一个人都能同她有个“两面之缘”，搞得她现在对这“缘分”二字已有了些说不清的恐惧，只怕这“缘”一个不小心便长歪了去，彻彻底底变作一段孽缘。
一旁的邱陵已向她望了过来。他显然并不知晓那“杨远志”的故事，但他向来是个沉得住气的性子，一时间并未开口追问什么。
秦九叶见状，连忙将那七姑拉到一旁，换上一张谨小慎微的脸、压低嗓子道。
“我今日也是出来替人办事的。这世家子弟，难伺候得很，脾气也不好……”
她话还没说完，便被那七姑不客气地打断。
“妹妹何必同我在这和稀泥？那分明是昆墟的断玉君，江湖上出了名的冰山美人！你何时勾搭上这样一号人物？看在你我昨日同生共死过的份上，便慷慨些、将我也带上如何？我保证只是想进去开开眼界，定不会耽误你同断玉君情意绵绵……”
秦九叶顿时一个头两个大。
她倒是想情意绵绵，可她就是这劳心劳力、受苦受累的命，今夜自己能不能顺利从这岛上撤退还是未知，岂还有心思顾及旁人？
想到这，她皮笑肉不笑地勾了勾嘴角，声音中带了几分凉意。
“我确实是有要紧事的。你莫要硬是缠着我，否则我可要不客气了。”
那七姑却并不害怕她的态度，显然经历了昨日的事后，已将她当做自己人，当下有些不屑地哼了哼。
“什么要紧事？不就是银子的事？你若不想分我财路，直说便是。我也是瞧你初来乍到、怕是不懂规矩，这才好心想要在旁提点你一番呢。”
也不知是谁要开眼界，现下竟还想着要提点她。
秦九叶只觉得一股气直冲天灵盖，刚想下点猛药、将这厚脸皮的药贩子驱逐开来，邱陵的声音却冷不丁在她身后响起。
“既然是你的朋友，一起进去倒也无妨。”
怎会无妨？他们今夜可是有要事在身，怎能带着个身份不明的外人在身边？
秦九叶的眼睛瞪得更大了，拼命对那看不清形势的断玉君使着眼色，示意自己同此人并无多少交情，无法为对方的人品做担保，一会若是出了什么岔子她可担待不起。
但邱陵显然心意已决。
他在自家参将的“谆谆教诲”下开了窍，此刻执意要在女子面前显示自己的宽宏大度与友善。
“此处既然是江湖集会，江湖中人便都进得。”
那七姑早已眉开眼笑，只差没有掏出两块绸子当场舞上一段了。
秦九叶勉强笑了笑，正想着一会要如何私下同邱陵好好解释一番，冷不防另一道声音又在背后响起。
“昨日一别，甚是想念。不知秦掌柜可有想起过我啊？”
今夜这琼壶岛真是百鬼擂门，阎王还没应声，小鬼便都出来迎客了。
秦九叶面无表情转过身去，毫不意外地对上了许秋迟那张脸。
邱家二少今日褪去了那些宽大繁复的锦衣，换了一身深色直袖对襟圆领袍，瞧着利落不少，若非走起路来总是一步三晃、没半点习武之人的样子，或许也能冒充哪个门派小生。
想到昨日因登花船而生出的一系列事端，秦九叶便觉得胸口憋着一股气，可还没等她开口，邱陵已先一步挡在了她面前。
“月黑风高，江湖地界，我劝你还是收敛些。”
“真情流露，有何不妥？”许秋迟凤眼微微眯起，视线在自家兄长那身青衫上徘徊片刻，随即转向一旁的秦九叶和七姑，意味深长地开口道，“倒是兄长今日这搭配，令我有些看不明白了。”
他明里似乎指的是邱陵那身衣裳，暗中却是在说对方身旁那两名女子。
而那七姑显然已在这三言两语中听到了不得了的消息，本也想沉住气、表现得云淡风轻些，偏生又没什么城府，整个人越发显得贼眉鼠眼，一会望向左边、一会望向右边，而那罪魁祸首对此毫不在意，继续揭着彼此的老底。
“莫非兄长今夜并非以昆墟弟子的身份而来，所以才多带了几个办案帮手？兄长莫怪我出言试探，只是昨夜你我都曾撂下狠话，说是不走一条道，奈何江湖路窄，今日竟又聚头，我若说自己只是一时贪图热闹，兄长可会信我？”
听到此处秦九叶已能确定，昨夜这两兄弟定是不欢而散。
她绝不会相信许秋迟此时出现在琼壶岛只是为看热闹，特别是在看到他身后跟着的那位柳管事后，她更加坚信了这一点。
柳裁梧今日仍是那身绿衣，瞧不出半点江湖中人的气质，眼观鼻鼻观心的样子像是大户人家陪着傻少爷来看戏的嬷嬷。
秦九叶不喜欢被人看戏。无论这出戏如何收场、由不由她说了算，她都不喜欢这种感觉。
秦九叶冷哼一声，上前一步站到了邱陵身旁。
“我记得先前苏府寿宴，二少爷便带的是柳管事。怎么今日来了这江湖地界仍是如此？二少爷宁可将姜姑娘撇在一旁、惹她不痛快，也要做此安排，看样子可不是来看热闹的。”
她的直觉太过敏锐，瞬间抓住了重点，话一出口，许秋迟面上果然一僵，嘴角的弧度虽仍停留在原处，眼底的笑意却不见了。
“辛儿和柳管事都是我府上的人，如何进退都不足为奇。倒是秦掌柜一个药堂当家，昨夜伴海棠，今夜依松柏，不会是想着要折枝并蒂莲、花开两头好吧？”
海棠引自他昨夜穿的衣裳，松柏却指邱陵今日着装，偏生两人又是同出兄弟，暗示什么不言而喻。
许秋迟当着邱陵的面如此直白地给她难堪，秦九叶却也不是好惹的，仗着脸皮厚愣是撑住了场面，用更加无耻的语气回应道。
“二少爷说笑了。这九皋城两头开花的并蒂莲不好找，并排划的船却到处都是。我不过是抬脚换了艘大船、开阔开阔视野，二少爷这般耿耿于怀，莫不是自己见不得风浪，还要怪旁人没帮你压船吧？”
两方针锋相对，大有撕破脸皮，大干一场的架势，旁人竟一时插不上嘴。
半晌，绿衣女子终于冷冷开口道。
“二少爷若是还要在这里同人叙上一时半刻的，婢子就先退下了。”
许秋迟最后看一眼那斗鸡一般立在原地的女子，终于找回平日里的神态，笑着回到那绿衣女子身旁。
“柳管事这般没有耐心，可别让外人看了笑话。”
柳裁梧不理会对方的调笑，目不斜视地对着邱陵和秦九叶略施一礼，随后领着她家那位分不清东南西北的少爷先行一步离开了现场。
直到那两人已彻底消失在视野中，七姑才终于找回了自己的声音，当即在秦九叶耳边阴阳怪气地开口道。
“我是该唤你杨妹妹还是秦掌柜啊？”
“在外行走，谁还没几件换洗衣裳了？”秦九叶气定神闲，全然不吃对方冷嘲热讽那一套，“七姑难道就姓七名姑吗？你这身皮也未必里外都一样，不信咱就扒开来瞧瞧？”
七姑语塞，显然听出对方的言外之意，想想也确是这个理，瞬间又被说服了。
“看不出，你除了诊脉的功夫不错，这艳福也是不浅，两兄弟一个也不放过。难怪先前能想到那人有七情六欲、另辟出一条生意路子来。”她一边摩挲着下巴那一边自言自语，说着说着思绪已经歪向别处，声音也低了下来，“话说，断玉君此番将你带在身边，莫非也是为了你那打虎丹不成？”
药贩子自觉发现了了不得事，眼神渐渐猥琐，秦九叶暗骂一声，一边偷瞄走在前面的邱陵，一边一把捂住了对方的嘴。
“胡说什么呢？还不快快闭嘴。”
先前同那些荤素不忌黄姑子们扯东扯西，她从来没将这些事放在心上。但就算她脸皮子厚实，可也得顾及旁人感受不是？这七姑当着邱陵的面大谈特谈什么打虎丹，简直是一种亵渎。
下一刻，前方那一直沉默的背影一顿，秦九叶见状连忙上前解释道。
“先前形势所迫，教她误会了。三郎不管听到什么都千万不要放在心上。”
邱陵停顿片刻后转头问道。
“什么是打虎丹？”
他话一出口，面前两名女子俱是一阵沉默。
半晌，秦九叶才干巴巴地答道。
“……一种补药。”
邱陵点点头，继续向前走去。
许是方才同许秋迟那一番“短兵相接”又搅乱了他的心神，他再未开口问些旁的，洞窟内一时只闻七姑的喃喃自语。
“想不到传闻中的断玉君竟如此纯良，日后著书定要好好写上一笔……”
一道石壁之隔的另一边，绿衣女子面色一顿，随即往旁边挪了挪、远离了身后那面石壁。
仍在石壁前徘徊的许秋迟瞥一眼对方，一边继续四处张望着，一边随口问道。
“柳管事何故沉默？可是偷听到了什么有用的信息？”
绿衣女子掏了掏耳朵，简短答道。
“许是前几日在汤苑耳朵进了水，没听见什么动静。”
许秋迟并未追问，显然眼下另有心事，只见他原地又转了一圈，随后从身上摸出半张有些发黄的信笺来，借着石壁上的火把眯眼细瞧，似是在确认什么东西。
“瞧秦姑娘方才的样子，二少爷昨夜那台戏应当是演砸了。”
许秋迟头也不抬地挥挥手，显然并未将这讽刺挖苦放在心上。
“柳管事多虑了，那戏唱得很是出彩，只不过我没在场罢了。”
柳裁梧脸色更冷，声音毫无起伏地响起。
“我只是好心提醒少爷，不要忘了正事。你与邱府一荣俱荣、一损俱损，若到头来空忙一场不说，反倒深陷泥沼，小心拖累旁人。”
“这道理柳管事该得空同兄长念一念才好。我只是闲人一个，不像他被多少双眼睛盯着……”
许秋迟话说到一半，突然顿住，随即倒退几步回到方才那处有些逼仄的转角处，随即将目光投向一处岩壁间的缝隙。
“这神像……瞧着有些眼熟呢。”
柳裁梧顺着许秋迟的目光望去，这才发现那石缝深处隐约有个半人多高的黑影，细看确实是尊石像。
许秋迟前后张望一番，柳裁梧迅速会意，从袖中取出火折点亮凑近那石缝之中。
那石像被先前坍塌一半的碎石挡住了些许，又藏暗影中，粗略望去不过一人多高，没有彩绘金身，开凿得也有些粗糙，已瞧不清面部和衣着细节，只能勉强辨认出些许黑黢黢的轮廓，确实不大会引人注意。
“许是从前村民祭祀立下的，倒也没什么稀奇。”
柳裁梧下了判断，许秋迟却没有立刻回应，而是眯起眼从那神像的脑袋一直打量到脚部，半晌才突然开口道。
“你不觉得这神像的下面少了点什么吗？”
柳裁梧顿了顿，随即再次望向那神像。
这一回，她也发现了什么。
那神像衣摆的褶皱一直从腰间开凿至底部，线条仍作垂直状，不见雕刻衣褶堆叠的迹象，似是衣长盖履、又似是另有什么东西隐在那下方的碎石之中。
“这神像……没有双脚。”
所谓神托人形，便是说人对神明的想象大都是有限的。自己什么模样，便将神明雕琢成何模样。其中不限于面容、衣着、乃至发饰细节，有时从神像面貌便可推断出雕凿石像的地区和时间。
但不论是哪里的神像，就算雕凿得再粗糙，也不至于连一双脚都省略了去吧。
许秋迟收起腰扇，轻轻在那石缝附近的岩壁上敲击一番，随即选定了一处位置。
“柳管事可愿活动活动筋骨？”
柳裁梧细眉微挑，语带一丝轻嘲。
“我若说不愿，二少爷便肯收手了吗？”
她说罢，那双一直拢在袖中的手终于缓缓抽出来，随即按在那处岩壁上。
她并未做出挥掌的动作，可那五指间落下的力度却犹如巨浪击岸，只听一阵沉闷响动，那岩壁竟生出一丝裂缝来，附近石壁也跟着一阵晃动。
下一刻，那开裂的岩壁碎成几大块、好似酥饼剥落的外层一般轰然落下。许秋迟以袖掩鼻、不等那烟尘散去，已撩起衣摆、抬脚迈入那豁然洞开的石缝之中。
柳裁梧拍拍手、并没有跟上前，许秋迟也不催促，只自顾自地在那神像四周摸索起来。
神像下方虚掩着的石门被震出一条缝来，他用力将石门推开，松动的土石便从中空的位置落下，随即露出个一人来宽的石门入口，而那神像的下半身也终于显露出来，赫然便是一条向下延伸的蛇尾。
弯曲的蛇尾上被雕凿出一圈简易的石阶，随着蛇尾的弧度盘旋向下深入那黑暗中，一眼望去瞧不见尽头。
“这便是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”许秋迟望着那黑暗深处，眼里却有光亮起来，“亦或者这世间种种，确实藏着些无法言说的奇妙缘分。”
若非去过那听风堂，亲眼见过那没有脑袋却藏了半截蛇尾的神像，他根本不会留意到这石像的怪异之处，进而顺利找到这处已经坍塌的入口。
柳裁梧留意到对方的神情，不由得皱起眉来。
“此处虽是通往死路的岔口，但也是天下第一庄地界，方才的动静势必已惊动庄里人，最多半刻钟便会有人前来探查。”
“这岛上例行巡查大都两人为一组行动，我想区区两名天下第一庄未出庄的弟子，应当不是柳管事的对手。”
柳裁梧笑了，只是除了嘴角那略显夸张的弧度，那双半眯起来的眼睛里全无半点笑意。
“二少爷说笑了。婢子只是个陪主子宴客斟酒的下人，比不得辛儿姑娘能干，更做不来这同人逞凶斗狠之事。”
“柳管事可真是铁石心肠。”许秋迟轻声笑起来，那笑声飘向脚下黑洞深处，有种说不出的瘆人之感，“既然柳管事不愿趟这摊浑水，那帮忙将人引开总是可以的吧？”
他说罢，不等对方有所回应，抬手接过那火折，两脚已迈入那洞口之中。
柳裁梧望着那渐渐没入黑暗中的身影，沉沉开口道。
“今夜风大雨大，只怕不会太平。日出前二少爷若还没能及时赶回来，便自个游回城去吧。”
但秦九叶第一眼望去的时候，便觉得整座岛上绝不止那三十三个洞窟。
至于为何最后止于此，大抵是因为那在岛上勘察的士兵实在不想继续下去，便只报了三十三这个数字吧。毕竟天高皇帝远，那皇帝老儿总不会闲到亲自跑来这荒岛上确认一二。
琼壶岛很小，小到一个璃心湖便可将其容纳。但琼壶岛也很大，大到遍布无人探尽的幽深处，而幽深处又藏着不见天日的秘密。
白日里的琼壶岛将真面目藏在和煦阳光之下，而随着夜色降临，它才显露出自己的真面目来。
今日的璃心湖上没有日落，太阳早已被越来越厚的云层吞噬，只余一点昏黄的光。暮色沉沉中，整个岛的轮廓变得漆黑而巨大，其倒映在水中的影子变得模糊起来，令人分不清那确实只是倒影，还是掩藏在水面之下的另一个鬼魅世界。
岛西北方位的湖面上偶尔亮起几点灯火，那是各门派的船只准备登岛的信号，闪烁的光亮将四周化不开的黑色撕开一道口子，转瞬间又被两侧高耸悬崖投下的影子所吞没。那些陡峭山崖向上延伸进即将降临的夜幕之中，化作通天石柱，与遮天蔽月的乌云连作一片，仿佛苍穹盖顶，令人倍感压抑。
风雨欲来，星月无光，那位等待夜观七星连珠的书院先生，今夜看来是不能如愿了。
天边最后一丝光亮消失，秦九叶揉了揉有些酸痛的后颈，终于收回望天的目光，专注于脚下那条遍布细小石子与螺壳的小径，跟着邱陵向整座岛的腹地而去。
绕过几块巨大礁石，身后水声渐渐不闻，复行百余步，碎石小径不见，取而代之的是粗糙岩石。这些巨大石块同整座岛上的山体相连，路迹便似一条裂进山体的缝隙，四面八方汇聚与此的江湖客先后从此处涌入，犹如蚁封穴雨，恰应了今夜风雨欲来的璃心湖。
待行进那山体之中，四周便彻底安静下来，就连风声也消失不见。脚下石道时而宽阔、时而狭窄，上行下潜、左突右支，好似有一条善遁地之法的巨大怪虫曾在此出没，将那些青黑色的礁石穿出一个个大洞来。那些大洞在风雨的侵蚀下各自相连交通，中间又生出许多天生桥。石桥高低错落，抬眼望去有七八层、低头望去又有七八层，其间落差虽不比百丈悬崖，却也令人生出一种头晕目眩之感来。
从石径到石道再到石桥，脚下的路越发有些难走。石桥两边空落落的，连处抓手也无，秦九叶起先走得还算镇定，可途径一处之时无意中往下瞥了一眼，整个人瞬间便生出一种无法克制的战栗感来。
原来她从进入此处便开始冒汗不是没有来由的。这些交错的洞穴底部藏着如经脉般交错的滚烫热泉，热气从脚底下蒸腾起来，偶尔有风穿过之时才会散开片刻，而后又迅速聚拢，将那些沸腾的泉眼遮盖住，营造出一副仙气飘飘的假象来。
她脚步略微滞缓，前面的人便瞬间察觉到了。
邱陵转过身来，下意识便想伸出手去，可那女子见他回过头来，以为他是在不耐烦地催促，当下顾不得擦那一头冷汗，点着碎步赶上来。
半抬起来的手缩紧，他终究还是转过身去，装作无事发生的样子，只是脚步放缓了不少。
“秦姑娘惧高？”
她惧高吗？可是她去过比这更高的地方。不知为何，上次在那城墙之上，她并没有这般胆战心惊的感觉。
秦九叶强迫自己将注意力放在脚下，嘴上连声回应道。
“没有的事，三郎不必多虑。”
“那便是怕黑了。这四周光线不好，确实容易看不清脚下……”
对方本是好意，可不知为何听在秦九叶耳朵里，莫名便有种被人嫌弃了的感觉。
她清了清嗓子，一脸正色道。
“在下一人打理药堂，经常在山间行夜路，怕黑便做不到今日了。”
前方的身影一顿，半晌微微侧过身来。
“你若是不介意，可抓着我的剑鞘。”
秦九叶望了望那伸向自己的剑鞘，又抬头看了看那递剑之人的神色，终于确认对方并非在同她玩笑。
果然不愧是断玉君，即使深入江湖腹地、到了这荒岛之上，也不忘克己守礼、毫不逾矩。又或者，人家只是不愿同她走得太近，但出于对同行之人的关心，这才想出这折中之法，她若扭扭捏捏是否会让人误会不识抬举了？
许是半天不见她回应，邱陵终于转过身来，犹豫片刻后低声道。
“此处虽是江湖之地，秦姑娘却非江湖中人，我也向来并不欣赏那些自诩豪放、实则唐突的做派，不想因此引你不快。只是引路是小、失足是大，你若愿意同我站得近一点，我心中也能踏实些。”
对方越是展现他的君子之心坦荡荡，秦九叶便越是有些不好意思。
邱家到了如今这一代当真是分裂得厉害，弟弟是心窍上长了个人，哥哥却是肚里揣着个实心秤砣。
只是抓着这剑鞘于她来说并无太大助益，撑死也只是多些心里上的宽慰罢了，倒显得她似个小孩子般需要人看顾，她一时间也不知是该哭还是该笑。
神色变幻一番，她最终还是慢吞吞伸手握住了对方伸来的剑鞘。
“如此，便多谢三郎了。”
嵌了铜铁的漆木剑鞘透着微凉，握在手心显得格外冷硬，她低头匆匆瞥了一眼，依稀看到那剑鞘末端似乎嵌着一块莹白的玉，很是雅致好看。
她来不及细瞧，那剑的主人便已拉着她向前走去。
蜿蜒石桥前后不见人影，四周再次静下来，只闻两人一前一后的脚步声在石壁间单调回响。
邱陵自始至终都目视前方，许是因为气氛太过死寂，陆子参的叮嘱便再次在他耳边响起，他不由得开始反思自己先前在船上的种种表现，心下莫名开始打起鼓来。
略微思索一番，他终于拿定了主意，主动开口打破了沉默。
“秦姑娘可知，上月那城南四条子街的大火，实则另有隐情？”
这问题问出，四周的空气便瞬间又安静了几分。
遥远的回忆瞬间涌回脑袋，秦九叶不由得喉咙一紧，半晌才声音有些干涩地开口道。
“听闻是同宝蜃楼有关。”
眼下已走到这一步，她不想欺瞒一同查案的伙伴。而凭她对邱陵此人的了解，对方突然对她提起半月前的旧事，只怕并不简单。莫非他已生疑，此刻是在试探她？
秦九叶眼瞳微颤，两条腿越发有些软了。
她的反应落在邱陵眼中，不禁令后者的疑惑更深。
他提起此事，本是因为看她走这石桥太过紧张，想着主动聊起案情缓解一二。但现下来看，对方显然更紧张了。莫非是因为宝蜃楼出事那日给她留下了些不好的回忆，此刻回想起来才心有余悸？
这厢想罢，他沉声继续说道。
“此楼是惯常做这江湖生意的地方，习惯了装神弄鬼，一朝曝露在阳光之下，便原形毕露、不足为惧。我差人暗中探查，已几乎可以确认，宝蜃楼背后的真正主人，乃是名为川流院的江湖暗庄。他们是做江湖外八行生意起家的，宝蜃楼便是其中之一。”
原来李樵口中那瞎眼公子是川流院的人。只是那样一个手段了得之人，当真揣着一颗做生意的心吗？只怕做生意是假，以此作为掩护行事是真。
秦九叶神色更加凝重，随即想起什么，不由得追问道。
“可有这川流院的更多讯息？我那位说书的朋友没戏唱的时候倒是提起过这三个字，可除此之外，我似乎从未在别处听过其名号，可见其背后之人行事低调谨慎，不是个好对付的角色。”
面前闪过听风堂那古板中透出几分贼心眼的说书人，邱陵停顿片刻，才继续说道。
“此院来历确实神秘，似乎并非出自哪一门哪一派，便是某一日凭空出现，从显露到现在不过四五年的时间，已迅速跻身江湖暗庄首列。传闻那位院主除了暗中插手江湖之事，亦同朝中有些往来，或许想要图谋的东西远比我们想象中更多。”
听到这里，秦九叶心头那点疑惑终于得到了解答。
木秀于林，风必摧之。再讲俗一些，出头的椽子总是要先烂的。若想借助江湖力量图谋一些非朝夕之间可成的大事，一开始就要做好藏匿销迹的准备。以武学为基础自立门户当然是最快的选择，但却不够隐秘，且过程中难免会被竞争者盯上。但以“外八行”起家便大有不同了，这些技艺营生只算得上江湖末流，入不了正统门派的眼，自然对其关注便少些，等到有所察觉时，对方早已发展得树大根深。
宝蜃楼只不过是冰山一角，这川流院中之人究竟要做什么呢？当初他们找上李樵、逼他服下秘方又是为了什么……
她这厢陷入沉思中，邱陵的声音却冷不丁响起。
“秦姑娘此番答应与我一同前来，是否也是猜测那川流院中之人或许也会现身于此，所以才想一探究竟？”
秦九叶一凛，竟有种“以权谋私”被人当场拆穿的感觉。
调整一番心绪，她尽量神色如常地回应道。
“正是如此。川流院与秘方一事脱不了干系，若当真能与之对峙一番，定会有所收获。”
她说完这一切，手心已冒出一层汗来，紧张令她不由自主地握紧了对方的剑鞘，也令那剑的主人不由得放缓了脚步。
邱陵隐约知道，此时并不是确认那个答案的最好时机，但他也并不知道何时才算“时机正好”。
这不能怪他。
从他二十岁入行伍至今，但凡月甲穿在身上，他做过的每一件事从未有过半点私心。
但今夜他脱去了那身甲衣，像是一道缠绕已久的封印被短暂解除了一般，那个念头便似野草般发了疯地钻出来、在他心底生长。
他想知道那个答案。
就一次，就这一次。
就让他的私心得到一次满足吧。
远处跳动的火把光线在他那袭青衫上镶了一层暖色，他又将那个问题问了一遍。
“除此之外呢？秦姑娘当真没有其他所图了吗？”
秦九叶望着对方那张清冷如玉的侧脸，突然有些看不懂那张脸上的神色，心下越发忐忑，半晌才迟疑着答道。
“我并非江湖中人，踏上这江湖地界本就是为追寻真相。除此之外，还能图些什么呢？”
她说完这一句，似乎生怕对方再继续追问什么，连忙望向前方石桥尽头那道若隐若现的石门。
“这岛上看似荒凉，可到底也聚了不少江湖中人，三郎与我聊起这些事是否该小心些？毕竟隔墙有耳……”
她话还未说完，前方石门两侧隐蔽处“呼啦”一声站起十数个人影来。
邱陵神色一凛，腰间长剑瞬间已经出鞘。
秦九叶只觉得手中一空，也是吓了一跳，下一刻眯起眼望过去时，却在那十数个黑影中看到了些眼熟的面孔。
她昨日才在那湖边的悬鱼矶上见过这些人，他们正是这几日在附近蹲生意的黄姑子。
只是相比第一日湖面上“百尾过江”的壮观景象，今日登岛来的黄姑子总共只得一十几人，都是仗着艺高人胆大才走到这里，但一过石门便算是彻底踏上天下第一庄的地盘，他们不敢再迈进一步，只能蹲些“门外生意”。
而过去这几日间，秦九叶已摸到些习武之人的特性。他们耳目都比寻常人要厉害些，但其实更多时候，他们并非真的听到或看到了什么，而是感觉到了杀气和恶意。反之，若你只是抱着些做生意的心态站在一旁，对他们来说便同路旁的一棵树没什么区别。这些黄姑子不带杀气，又精通藏匿之术，所以才会令邱陵这般警惕之人没有察觉。
秦九叶看明白了这一幕，正要示意邱陵不必太过紧张，突然便听得一声惊喜的呼喊。
“杨远志？”
秦九叶的心咯噔一声响。
早前她便想过，自己用“杨远志”的名头混江湖地界，今日登岛用回“秦姑娘”的身份可谓刚刚好，可却没想到自己这样低调的一张脸，竟能被人一眼认出来。
而且那声音有些耳熟，似乎昨日才刚听过。
秦九叶猛然间想起什么，连忙头一埋、脸一扭便想迅速离开，那一群黄姑子中已站起个头顶黄皮子小帽的身影，正是那昨日同她一起面诊过元岐的七姑。
七姑自觉没有认错，登登几步便追了上来。
“这不是妙手回春的针法大家杨远志？昨日一别，今日便再相见了，你我这缘分还真是不一般。”
是啊，这两天也不知是怎地了，随便一个人都能同她有个“两面之缘”，搞得她现在对这“缘分”二字已有了些说不清的恐惧，只怕这“缘”一个不小心便长歪了去，彻彻底底变作一段孽缘。
一旁的邱陵已向她望了过来。他显然并不知晓那“杨远志”的故事，但他向来是个沉得住气的性子，一时间并未开口追问什么。
秦九叶见状，连忙将那七姑拉到一旁，换上一张谨小慎微的脸、压低嗓子道。
“我今日也是出来替人办事的。这世家子弟，难伺候得很，脾气也不好……”
她话还没说完，便被那七姑不客气地打断。
“妹妹何必同我在这和稀泥？那分明是昆墟的断玉君，江湖上出了名的冰山美人！你何时勾搭上这样一号人物？看在你我昨日同生共死过的份上，便慷慨些、将我也带上如何？我保证只是想进去开开眼界，定不会耽误你同断玉君情意绵绵……”
秦九叶顿时一个头两个大。
她倒是想情意绵绵，可她就是这劳心劳力、受苦受累的命，今夜自己能不能顺利从这岛上撤退还是未知，岂还有心思顾及旁人？
想到这，她皮笑肉不笑地勾了勾嘴角，声音中带了几分凉意。
“我确实是有要紧事的。你莫要硬是缠着我，否则我可要不客气了。”
那七姑却并不害怕她的态度，显然经历了昨日的事后，已将她当做自己人，当下有些不屑地哼了哼。
“什么要紧事？不就是银子的事？你若不想分我财路，直说便是。我也是瞧你初来乍到、怕是不懂规矩，这才好心想要在旁提点你一番呢。”
也不知是谁要开眼界，现下竟还想着要提点她。
秦九叶只觉得一股气直冲天灵盖，刚想下点猛药、将这厚脸皮的药贩子驱逐开来，邱陵的声音却冷不丁在她身后响起。
“既然是你的朋友，一起进去倒也无妨。”
怎会无妨？他们今夜可是有要事在身，怎能带着个身份不明的外人在身边？
秦九叶的眼睛瞪得更大了，拼命对那看不清形势的断玉君使着眼色，示意自己同此人并无多少交情，无法为对方的人品做担保，一会若是出了什么岔子她可担待不起。
但邱陵显然心意已决。
他在自家参将的“谆谆教诲”下开了窍，此刻执意要在女子面前显示自己的宽宏大度与友善。
“此处既然是江湖集会，江湖中人便都进得。”
那七姑早已眉开眼笑，只差没有掏出两块绸子当场舞上一段了。
秦九叶勉强笑了笑，正想着一会要如何私下同邱陵好好解释一番，冷不防另一道声音又在背后响起。
“昨日一别，甚是想念。不知秦掌柜可有想起过我啊？”
今夜这琼壶岛真是百鬼擂门，阎王还没应声，小鬼便都出来迎客了。
秦九叶面无表情转过身去，毫不意外地对上了许秋迟那张脸。
邱家二少今日褪去了那些宽大繁复的锦衣，换了一身深色直袖对襟圆领袍，瞧着利落不少，若非走起路来总是一步三晃、没半点习武之人的样子，或许也能冒充哪个门派小生。
想到昨日因登花船而生出的一系列事端，秦九叶便觉得胸口憋着一股气，可还没等她开口，邱陵已先一步挡在了她面前。
“月黑风高，江湖地界，我劝你还是收敛些。”
“真情流露，有何不妥？”许秋迟凤眼微微眯起，视线在自家兄长那身青衫上徘徊片刻，随即转向一旁的秦九叶和七姑，意味深长地开口道，“倒是兄长今日这搭配，令我有些看不明白了。”
他明里似乎指的是邱陵那身衣裳，暗中却是在说对方身旁那两名女子。
而那七姑显然已在这三言两语中听到了不得了的消息，本也想沉住气、表现得云淡风轻些，偏生又没什么城府，整个人越发显得贼眉鼠眼，一会望向左边、一会望向右边，而那罪魁祸首对此毫不在意，继续揭着彼此的老底。
“莫非兄长今夜并非以昆墟弟子的身份而来，所以才多带了几个办案帮手？兄长莫怪我出言试探，只是昨夜你我都曾撂下狠话，说是不走一条道，奈何江湖路窄，今日竟又聚头，我若说自己只是一时贪图热闹，兄长可会信我？”
听到此处秦九叶已能确定，昨夜这两兄弟定是不欢而散。
她绝不会相信许秋迟此时出现在琼壶岛只是为看热闹，特别是在看到他身后跟着的那位柳管事后，她更加坚信了这一点。
柳裁梧今日仍是那身绿衣，瞧不出半点江湖中人的气质，眼观鼻鼻观心的样子像是大户人家陪着傻少爷来看戏的嬷嬷。
秦九叶不喜欢被人看戏。无论这出戏如何收场、由不由她说了算，她都不喜欢这种感觉。
秦九叶冷哼一声，上前一步站到了邱陵身旁。
“我记得先前苏府寿宴，二少爷便带的是柳管事。怎么今日来了这江湖地界仍是如此？二少爷宁可将姜姑娘撇在一旁、惹她不痛快，也要做此安排，看样子可不是来看热闹的。”
她的直觉太过敏锐，瞬间抓住了重点，话一出口，许秋迟面上果然一僵，嘴角的弧度虽仍停留在原处，眼底的笑意却不见了。
“辛儿和柳管事都是我府上的人，如何进退都不足为奇。倒是秦掌柜一个药堂当家，昨夜伴海棠，今夜依松柏，不会是想着要折枝并蒂莲、花开两头好吧？”
海棠引自他昨夜穿的衣裳，松柏却指邱陵今日着装，偏生两人又是同出兄弟，暗示什么不言而喻。
许秋迟当着邱陵的面如此直白地给她难堪，秦九叶却也不是好惹的，仗着脸皮厚愣是撑住了场面，用更加无耻的语气回应道。
“二少爷说笑了。这九皋城两头开花的并蒂莲不好找，并排划的船却到处都是。我不过是抬脚换了艘大船、开阔开阔视野，二少爷这般耿耿于怀，莫不是自己见不得风浪，还要怪旁人没帮你压船吧？”
两方针锋相对，大有撕破脸皮，大干一场的架势，旁人竟一时插不上嘴。
半晌，绿衣女子终于冷冷开口道。
“二少爷若是还要在这里同人叙上一时半刻的，婢子就先退下了。”
许秋迟最后看一眼那斗鸡一般立在原地的女子，终于找回平日里的神态，笑着回到那绿衣女子身旁。
“柳管事这般没有耐心，可别让外人看了笑话。”
柳裁梧不理会对方的调笑，目不斜视地对着邱陵和秦九叶略施一礼，随后领着她家那位分不清东南西北的少爷先行一步离开了现场。
直到那两人已彻底消失在视野中，七姑才终于找回了自己的声音，当即在秦九叶耳边阴阳怪气地开口道。
“我是该唤你杨妹妹还是秦掌柜啊？”
“在外行走，谁还没几件换洗衣裳了？”秦九叶气定神闲，全然不吃对方冷嘲热讽那一套，“七姑难道就姓七名姑吗？你这身皮也未必里外都一样，不信咱就扒开来瞧瞧？”
七姑语塞，显然听出对方的言外之意，想想也确是这个理，瞬间又被说服了。
“看不出，你除了诊脉的功夫不错，这艳福也是不浅，两兄弟一个也不放过。难怪先前能想到那人有七情六欲、另辟出一条生意路子来。”她一边摩挲着下巴那一边自言自语，说着说着思绪已经歪向别处，声音也低了下来，“话说，断玉君此番将你带在身边，莫非也是为了你那打虎丹不成？”
药贩子自觉发现了了不得事，眼神渐渐猥琐，秦九叶暗骂一声，一边偷瞄走在前面的邱陵，一边一把捂住了对方的嘴。
“胡说什么呢？还不快快闭嘴。”
先前同那些荤素不忌黄姑子们扯东扯西，她从来没将这些事放在心上。但就算她脸皮子厚实，可也得顾及旁人感受不是？这七姑当着邱陵的面大谈特谈什么打虎丹，简直是一种亵渎。
下一刻，前方那一直沉默的背影一顿，秦九叶见状连忙上前解释道。
“先前形势所迫，教她误会了。三郎不管听到什么都千万不要放在心上。”
邱陵停顿片刻后转头问道。
“什么是打虎丹？”
他话一出口，面前两名女子俱是一阵沉默。
半晌，秦九叶才干巴巴地答道。
“……一种补药。”
邱陵点点头，继续向前走去。
许是方才同许秋迟那一番“短兵相接”又搅乱了他的心神，他再未开口问些旁的，洞窟内一时只闻七姑的喃喃自语。
“想不到传闻中的断玉君竟如此纯良，日后著书定要好好写上一笔……”
一道石壁之隔的另一边，绿衣女子面色一顿，随即往旁边挪了挪、远离了身后那面石壁。
仍在石壁前徘徊的许秋迟瞥一眼对方，一边继续四处张望着，一边随口问道。
“柳管事何故沉默？可是偷听到了什么有用的信息？”
绿衣女子掏了掏耳朵，简短答道。
“许是前几日在汤苑耳朵进了水，没听见什么动静。”
许秋迟并未追问，显然眼下另有心事，只见他原地又转了一圈，随后从身上摸出半张有些发黄的信笺来，借着石壁上的火把眯眼细瞧，似是在确认什么东西。
“瞧秦姑娘方才的样子，二少爷昨夜那台戏应当是演砸了。”
许秋迟头也不抬地挥挥手，显然并未将这讽刺挖苦放在心上。
“柳管事多虑了，那戏唱得很是出彩，只不过我没在场罢了。”
柳裁梧脸色更冷，声音毫无起伏地响起。
“我只是好心提醒少爷，不要忘了正事。你与邱府一荣俱荣、一损俱损，若到头来空忙一场不说，反倒深陷泥沼，小心拖累旁人。”
“这道理柳管事该得空同兄长念一念才好。我只是闲人一个，不像他被多少双眼睛盯着……”
许秋迟话说到一半，突然顿住，随即倒退几步回到方才那处有些逼仄的转角处，随即将目光投向一处岩壁间的缝隙。
“这神像……瞧着有些眼熟呢。”
柳裁梧顺着许秋迟的目光望去，这才发现那石缝深处隐约有个半人多高的黑影，细看确实是尊石像。
许秋迟前后张望一番，柳裁梧迅速会意，从袖中取出火折点亮凑近那石缝之中。
那石像被先前坍塌一半的碎石挡住了些许，又藏暗影中，粗略望去不过一人多高，没有彩绘金身，开凿得也有些粗糙，已瞧不清面部和衣着细节，只能勉强辨认出些许黑黢黢的轮廓，确实不大会引人注意。
“许是从前村民祭祀立下的，倒也没什么稀奇。”
柳裁梧下了判断，许秋迟却没有立刻回应，而是眯起眼从那神像的脑袋一直打量到脚部，半晌才突然开口道。
“你不觉得这神像的下面少了点什么吗？”
柳裁梧顿了顿，随即再次望向那神像。
这一回，她也发现了什么。
那神像衣摆的褶皱一直从腰间开凿至底部，线条仍作垂直状，不见雕刻衣褶堆叠的迹象，似是衣长盖履、又似是另有什么东西隐在那下方的碎石之中。
“这神像……没有双脚。”
所谓神托人形，便是说人对神明的想象大都是有限的。自己什么模样，便将神明雕琢成何模样。其中不限于面容、衣着、乃至发饰细节，有时从神像面貌便可推断出雕凿石像的地区和时间。
但不论是哪里的神像，就算雕凿得再粗糙，也不至于连一双脚都省略了去吧。
许秋迟收起腰扇，轻轻在那石缝附近的岩壁上敲击一番，随即选定了一处位置。
“柳管事可愿活动活动筋骨？”
柳裁梧细眉微挑，语带一丝轻嘲。
“我若说不愿，二少爷便肯收手了吗？”
她说罢，那双一直拢在袖中的手终于缓缓抽出来，随即按在那处岩壁上。
她并未做出挥掌的动作，可那五指间落下的力度却犹如巨浪击岸，只听一阵沉闷响动，那岩壁竟生出一丝裂缝来，附近石壁也跟着一阵晃动。
下一刻，那开裂的岩壁碎成几大块、好似酥饼剥落的外层一般轰然落下。许秋迟以袖掩鼻、不等那烟尘散去，已撩起衣摆、抬脚迈入那豁然洞开的石缝之中。
柳裁梧拍拍手、并没有跟上前，许秋迟也不催促，只自顾自地在那神像四周摸索起来。
神像下方虚掩着的石门被震出一条缝来，他用力将石门推开，松动的土石便从中空的位置落下，随即露出个一人来宽的石门入口，而那神像的下半身也终于显露出来，赫然便是一条向下延伸的蛇尾。
弯曲的蛇尾上被雕凿出一圈简易的石阶，随着蛇尾的弧度盘旋向下深入那黑暗中，一眼望去瞧不见尽头。
“这便是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”许秋迟望着那黑暗深处，眼里却有光亮起来，“亦或者这世间种种，确实藏着些无法言说的奇妙缘分。”
若非去过那听风堂，亲眼见过那没有脑袋却藏了半截蛇尾的神像，他根本不会留意到这石像的怪异之处，进而顺利找到这处已经坍塌的入口。
柳裁梧留意到对方的神情，不由得皱起眉来。
“此处虽是通往死路的岔口，但也是天下第一庄地界，方才的动静势必已惊动庄里人，最多半刻钟便会有人前来探查。”
“这岛上例行巡查大都两人为一组行动，我想区区两名天下第一庄未出庄的弟子，应当不是柳管事的对手。”
柳裁梧笑了，只是除了嘴角那略显夸张的弧度，那双半眯起来的眼睛里全无半点笑意。
“二少爷说笑了。婢子只是个陪主子宴客斟酒的下人，比不得辛儿姑娘能干，更做不来这同人逞凶斗狠之事。”
“柳管事可真是铁石心肠。”许秋迟轻声笑起来，那笑声飘向脚下黑洞深处，有种说不出的瘆人之感，“既然柳管事不愿趟这摊浑水，那帮忙将人引开总是可以的吧？”
他说罢，不等对方有所回应，抬手接过那火折，两脚已迈入那洞口之中。
柳裁梧望着那渐渐没入黑暗中的身影，沉沉开口道。
“今夜风大雨大，只怕不会太平。日出前二少爷若还没能及时赶回来，便自个游回城去吧。”