身后的热泉喷涌不停，秦九叶的冷汗不断冒出。
在不知晴风散为何物前，她无知者无畏，只当一切都是挑战，并不作他想。
但知晓这背后种种、又听到朱覆雪轻描淡写道破实情的一刻，她几乎感觉自己回到了那樊大人的刑堂，眼前再次出现了那一池绿水。
“什么晴风散？门主是不是有什么误会……”
她不能承认这一切，只能赌朱覆雪并无实据，只是在出言试探。
但朱覆雪不是邱陵，对方从来不需要什么真凭实据。
“嘘。”
朱覆雪冰冷的手指点在她的唇中，秦九叶的声音戛然而止。
“你这张嘴我是见识过了。从现在开始，我问什么你便答什么。我这人没什么耐性，你若不听话、自顾自地聒噪个不停，我便只能先拔了你的舌头，再一颗一颗敲掉你的牙齿。”
对方尖锐的指甲在唇角越扎越深，冷汗自额角渗出，秦九叶只能沉默着点点头。
唇上的压迫感终于离开，只留下一道红印，朱覆雪露出一个笑容，显然对她现在的模样满意多了。
“先来说说看，你为何要解晴风散？”
秦九叶静静看了朱覆雪一眼，一字一句地答道。
“病在那里，所以便医了。”
朱覆雪的笑停在嘴角，捏着对方骨头的手又开始作祟。
她想反复确认对方是否在敷衍自己，但却始终得不到一个答案。
她有些读不懂、看不透眼前这个人，只觉得她说出口的每一个字都透着可疑，且不在自己认知的范围之内。
眼珠缓缓转动，朱覆雪再次开口道。
“好一个想医便医。这江湖之中稍有些能耐的医者又不止你一人，你猜他们为何不去解晴风散、任它成了江湖中人三缄其口的存在？”
朱覆雪的声音在石窟内回荡，看似是在提出问题，实则却根本不好奇对方的回答。
从知晓李樵的身份以及晴风散同天下第一庄的关系后，事情一桩接着一桩，秦九叶并没有细想过这个问题。但她向来敏锐、一点就透，对方问出口的一刻，她便已经自己寻得了答案。
人性之凶猛远胜这世间一切奇毒恶疾。
令那万千医者却步的根本不是晴风散本身，而是晴风散背后的天下第一庄。
晴风散是天下第一庄的秘药，研制其解药便无异于得罪天下第一庄、骑到那狄墨脖子上扇他的脸，所以即使如今襄梁最优秀的医者往往隐居江湖，却始终没有人敢这么做。而也正是因为那些江湖医者的沉默，狄墨才得以借由晴风散不断巩固自己的江湖宝座，而那山庄里的人便这么一直受苦，在地狱轮回中永无超生之日。
而除此之外，还有最重要的一点。
那便是世人都晓得，那些渴求解脱、期望被治愈之人都是山庄豢养的杀手。他们是有罪之人，是没有灵魂的杀人刀剑，是沾染鲜血、劣迹斑斑的怪物。这样的存在不值得被拯救，就算不伸出援手、视而不见，也不会被世人诟病失了医者仁心。
人因向往世俗美德而摆脱最原始的邪恶，也因这种约定而变得前所未有的冷酷无情，而这种无情又是无限正义的，无论是谁也不能出言苛责，否则便是站在了正义的对立面。
在这样一道题目面前，多数人都会得出同一个答案。
而她若一早便知道摆在自己面前的是这样一道难题，又是否还会做出那个选择？
秦九叶长久沉默着，而她面前的女子瞧见了她的神情，声音中难掩快意。
“瞧你的样子，应当也是刚知道不久。似你这样的聪明人，眼下想明白了这一切，会不会觉得既冤枉又愤怒？你那阿弟只顾自己性命，可是从来没管你的死活，他对你只有利用。从那山庄里出来的人都是如此，我很了解他们，远比你要了解。”
朱覆雪说罢，那双眼睛一眨不眨地盯着秦九叶的脸，似乎很是期待她接下来的反应。
秦九叶感觉到了对方的目光，也终于明白了对方提起此事的用心。
两人的心若还连在一起，那便是隔着万水千山、无尽磨难，也终会有相聚的一天，然而只要一朝离心，就算此刻抱得再紧，分道扬镳也是迟早的事。
朱覆雪显然深谙此道。
对方本可以不必对她剖析解释这些，只因想看她被迫面对真相后懊悔、痛苦乃至怨恨的样子，才会与她“玩闹”至今。
不要说朱覆雪，就是秦九叶自己也觉得，她本该如此。
从前她在果然居救人，付出的最大的代价不过是几文药钱和辛苦劳碌。
但为了救李樵，她早已在不知不觉中付出了远超她能承受范围的代价。
一旦朱覆雪将有关晴风散解药的事散播出去，要不了多久，整个江湖都将知晓此事，而对方若选择将事情直接告知狄墨，那她无疑更加没有活路，果然居连带着丁翁村都有可能被那天下第一庄搅得天翻地覆。
“那本就是一群无药可救之人。你的解药救不了山庄中人，也救不了他。就算没有晴风散，他那条烂命也早已成定数。为了救那样一个人而深陷泥沼，你难道不后悔吗？”
朱覆雪的声音若有似无地围绕在她耳边，带着窥探人心后的轻笑。
秦九叶的嘴唇蠕动着，肋间的痛和纷杂思绪压得她呼吸困难，她的声音听起来无比艰难。
“我确实后悔过……”
这才对。
相亲相近之人因利益反目，自诩坚实的情谊实则脆弱而不堪一击，至爱终会沦为彼此背叛伤害的宿敌。
这才是她熟悉的世界规则。
朱覆雪笑出了声，然而下一刻，她便听到那女子的声音又断断续续地响起。
“……我后悔那天雨太大，我没能看个清楚明白就将他背了回去，事后才发现救错了人、亏了诊金。我后悔留他在果然居做工还债的时候没多定些日子，这样果然居的烂账还能再多收回来几笔。我还后悔在听风堂的时候没有趁机在城中施展一番拳脚，说不定还能趁机同苏家抢一抢生意。我后悔过的事可真不少，但是……”秦九叶轻轻扯动嘴角，边笑边抬起头看向朱覆雪，“……我没后悔救过他。”
她没有后悔过救他，没有后悔过为他解毒续命，更加没有后悔同他在一起朝夕相处、度过那三个月的时光。
即使她知道他骗了她。
她也没有后悔救过丁翁村那些付不起药钱、生死也无人在意的劳苦众生。
即使她知道自己所做的一切不过只是杯水车薪。
朱覆雪的笑声猝然终止。
瘦小女子笑得那样坦然、那样舒畅、那样无懈可击，瞬间击碎了那些丑恶的用心，让阴暗的种子无处落脚。
恍惚间，朱覆雪又想起了当初那江湖郎中同她说过的话。
落砂门那位首座是因为遇到了一个甘愿冒险为她医治的医者，才得以从天南星砂的蚀骨之痛中解脱的。
她想，她就是凭借着那句话，才在无数次疼痛难忍的发作中挺过来的。她想，或许只是时机未到罢了，终有一日她也能遇到那个属于她的高明医者。
可凭什么？凭什么她没遇到的人，那些比她卑贱、不如她一根头发的人却都遇到了？不论是那不思进取的前门主，还是那个叛离山庄的少年，他们都遇到了那个愿意无怨无悔治愈他们的人，唯独她还要在这疼痛地狱中受苦、不知煎熬到几时。
红莲在翻滚的热泉中轻轻晃动，花瓣殷红似血，根茎备受煎熬。
朱覆雪的脚又开始隐隐作痛了。
她的目光重新落回秦九叶身上。
一个能解晴风散之毒的人，解那星砂之苦应当也不在话下。
心甘情愿的她等不到，但她可以让人心不甘、情不愿地做事。
她会将对方打断腿、困在山洞中，直到这一切尘埃落定，她亦获得重生。
“你这人比我想象中更加有趣。将你同你那阿弟一起收入我门中，倒也不是不行。”
压在她肋间的手似乎终于退开来、胸腹间的压力顿消，秦九叶连忙大喘了几口气。
然而下一刻，对方的另一只手便爬上了她的脸颊。
“只是你有些地方瞧着不大顺眼，跟了我之前，需得好好调整一番。”
朱覆雪的手指白皙纤细，看起来完全不像是习武之人的手。可当那只手掐住她的下颌的时候，那股可怕的力度便令人不敢怀疑这是一门之主的手了。
秦九叶感觉到那尖利的指甲几乎要刺穿她的两腮、将她的下巴整个卸下来。
“我喜欢漂亮的东西。你这张脸，远看实在不怎么样。近些看嘛……”朱覆雪故意顿了顿，随即靠得更近，“……依旧没什么看头。”
脸颊上一阵刺痛，秦九叶努力抬起眼，朱覆雪的脸近在咫尺，近到她能清楚看到对方眼白上生出的那些黑点，小虫一般，随着那眼珠的转动时隐时现。
“从小到大我阿翁都是这么说的。朽木难雕、无米难炊，我看门主还是另寻璞玉打磨为佳，好过同我这烂木头耗时间……”
她嘴上不停，垂在身侧的手却悄悄挪向腰间的药袋。
那袋子里装的是她苦心钻研多年却从未有机会试炼的奇毒怪药，大悲寺的老住持看了定要道上一声“造孽”，郡守府的樊大人见了都要引荐她做下任刑堂堂主。
然而还没等她想好究竟要请那朱覆雪尝些什么好东西，对方已经先一步开口。
“你这双眼睛生得倒是不错，黑是黑、白是白的。”
秦九叶手上动作未停，两片眼皮子狠狠一闭，心中想着那南城算命瞎子的模样，恨不能请他来附体。
“门主说笑了。眼睛这东西，不都是如此？我这眼在村里做活都熬坏了，近来总是不舒服……”
她话还未说完，突然便感觉到朱覆雪那尖锐的指甲隔着她的眼皮戳在她的眼珠上。
“谁说的？你瞧这转来转去的样子，多灵活啊。不过若只是诊诊脉、配配药，这眼睛似乎也没什么用。不如，我帮你取了吧？”
秦九叶感觉到对方的指甲正慢条斯理地描绘着她眼球的形状，从眼头划到眼角，她大气不敢喘，将药袋里的东西捏在指尖，等待着最后一搏的时机。
千钧一发之际，一道声音蓦地在空荡荡的石窟中响起。
“秦姑娘原来在这，真是让小的好找。”
朱覆雪的手一顿，眼珠轻转、余光瞥向不远处的那道影子。
来者呼吸轻浅，功力尚未可知，身法却是一流，行止间如柔风细雨、教人难以察觉。
秦九叶只觉脸上一松，已经有些麻木的脸颊终于得到了解救。
她缓了缓，连忙抬头望去，只见一个垂首的年轻男子正立在洞口处。他没戴青箬笠，似乎并不是先前为他们引路的那名山庄弟子，但衣着装扮没什么两样，像是水乡人家的小厮。
这天下第一庄里的人不是都巴不得躲着这朱覆雪吗？眼下又为何找来？
秦九叶惊疑不定，朱覆雪面色阴沉，那不速之客则按兵不动。
三方沉默对峙了片刻，那小厮终于点着碎步来到秦九叶身旁，随即再次开口道。
“见过朱门主。小的奉昆墟门呈羽之托来寻秦姑娘，请秦姑娘随小的走一趟。”
呈羽？邱陵的那位师姐？那师姐看样子并不认识自己，为何偏偏此时来寻她而不是去寻邱陵？
秦九叶心中狐疑，但更多的是死里逃生后的庆幸，却见眼前白衣一晃，朱覆雪已缓缓自水雾中走出，活像一只从雪山上走下的精怪。
“没瞧见我在同人说话吗？”
那小厮一动未动地立在原处，闻言恭声回应道。
“呈羽姑娘性子急、催得紧，小的不敢耽搁。若有打扰，还请门主恕罪。”
那小厮说话间从头到尾并没有看向朱覆雪，就仿佛一具没有灵魂的空壳，比那传信的鹰鸽还要没有存在感。
那厢朱覆雪的脸色已彻底沉了下来。她并非不信那小厮所言，更多只是想发泄一下玩耍被人打断的不快。
“昆墟门真是好大的脸面，袁知一那老贼躲着不见人，却放他那好徒弟四处乱吠，未免太不将人放在眼中了吧？”
朱覆雪的声音还未落地，秦九叶只觉眼前一花，下一刻响亮的巴掌声在她耳边炸裂开来，她几乎能感受到那股掌风在耳边呼啸而过。
“这是替庄主赏你的。他若在此，你要受的可不止这些。”
朱覆雪的声音轻而柔媚，甚至带着些许怜惜之意，像是情人低语一般。
秦九叶呆愣了片刻才反应过来，转头望去的时候，只见那小厮被打得歪向一旁，嘴角都飞出血沫来。
习武之人手劲非比寻常，何况是这下手阴狠的朱覆雪？
秦九叶的手再次控制不住地抖起来，她几乎不敢想象这一巴掌如果落在自己身上会是何光景，她想拉住那小厮、看一看他的脸，可还没等她做出反应，那小厮已经摆正身体、擦去血痕，扯动嘴角露出一个笑来。
“小的只是奉命行事，门主若有不满，可之后呈报庄主或与呈姑娘当面理论。”
朱覆雪转了转手腕，似乎根本懒得理会对方所言。
对于一名山庄弟子来说，挨打确实算不了什么，而完不成差事要遭的罪、受的苦，远比这一巴掌可怕得多。本来类似的游戏她早就玩腻了，便是将眼前之人剁碎了喂狗也没什么意思，但今日又有些不同。
朱覆雪转了转眼珠，望向僵立在一旁的秦九叶。
“耳听为虚，眼见为实。我方才同你说了那么多，你仍是一副油盐不进的样子。不是想看一看你那阿弟究竟是怎样的人吗？今天我便让你见识一番如何？”
朱覆雪说完这一句，缓缓抬起自己的一条腿，随后一脚蹬掉了那只脚上的绣鞋。
殷红色的绣鞋噗通一声落进那口翻滚的热泉中不见了踪影，朱覆雪赤着那只脚走向那山庄小厮，随后在他耳畔笑着说道。
“把它捞上来，我便让你带她走。”
秦九叶盯着那个残忍的微笑，只觉得那几乎称不上是人的表情，而是一种兽类玩弄猎物时的神态。
她想开口说些什么，却觉得一切语言在这弱肉强食的野蛮之地都显得苍白无力。
恍惚中，她感觉有人越过她向那池水走去。
垂着头的小厮安静走到那热气弥漫的池水旁，随后挽起左手衣袖，毫不犹豫地将手伸进那翻滚的热泉之中。
灼热的泉水瞬间将他的半边手臂烫得发红、带刺的莲茎刮蹭着脆弱的皮肤，寻常人早就承受不住，可他竟能忍住这剧痛，一声不吭地用那只手在那热池中反复摸索着。
时间仿佛被熬煮过的糨糊般变得粘稠滞缓，秦九叶身处其中，只觉得度日如年。
白色水雾遮蔽了视线，不知过了多久，那小厮终于抽出手来，小臂上的血痕触目惊心，举着那只湿透绣鞋的手却依旧很稳。
秦九叶张了张嘴，想要上前做些什么，对方却已径直走向朱覆雪，双手将那只鞋捧到对方眼前。
他似乎变得格外沉默，整个人像是被抽离了什么东西一般，令他连痛都变得迟缓起来。
朱覆雪接过那只鞋子，随手掷在地上，末了抬手在那小厮的衣襟上擦去水迹，回眸看向秦九叶。
“怎样？是他更听话些，还是你那阿弟更听话些？”
秦九叶紧抿着嘴不说话，眼睛却死死盯着那小厮被灼伤的手。
朱覆雪的声音再次响起。
“他会听你的话、在你面前做出一副百依百顺的模样，并非真心对你，而是他生来便被调教成这副模样。那不是忠诚，只是服从。同一条狗没什么分别，哦，有时还不如一条狗。毕竟狗很少背叛主人，而这人嘛，可就说不准了……”
她的话还未说完，那从方才开始便一直沉默的小厮突然便开口道。
“小的已按门主吩咐取回了鞋子，还请门主准我带人离开。”
朱覆雪的声音再次冷了下来。
“你敢打断我说话？”
不等那小厮再次开口，秦九叶连忙迈动自己那两条被冷汗浸湿的腿，上前一步挡在了那小厮面前。
“先有断玉君，后有呈羽姑娘，朱门主便是同庄主交好，也不该再三践踏昆墟门的脸面吧？”
朱覆雪终于不说话了。
然而此时的秦九叶却没有半点得逞后的快意。
她彻底领悟了这个江湖的荒蛮法则，杀戮永远都有借口，弱小却是不变的原罪。来自上位者的暴力与倾轧不需要理由，而没有能力反抗的人只有走向灭亡。
游走江湖的数日间，尽管吃了些苦、受了些委屈，但她觉得自己尚能应对。她从未像此时一样痛恨没有江湖地位、手中没有刀剑的自己，只能搬出那同她没有半毛钱关系的昆墟门来脱身。
但这是她眼下唯一的出路，她赌朱覆雪天性顽劣却并不傻，不会为一时痛快而惹上不必要的麻烦。
“罢了，今日便到这吧。”朱覆雪意兴阑珊地摆摆手，末了又冲秦九叶眨了眨眼，“下次再见的时候，就不会这么轻易放你离开了。”
那就争取下次不见吧。
秦九叶连场面戏都懒得做，礼也未行、拉过那小厮飞快逃离了朱覆雪。
沿着蜿蜒曲折的洞道走出很远，她才喘息着停下，随后回头张望一番，确认那魔头确实并未跟来，这才松了一口气，却因为腿软一个踉跄险些跪倒在地上，被那小厮飞快扶住。
对方的手只在她腰间轻扶了一把，随即便飞快退开来，但秦九叶还是愣了愣。
她还没来得及开口说些什么，对方已经先一步开口道。
“小的来为姑娘引路。”
那小厮说完这一句便闭紧了嘴巴，只低着头走在前方，他手中的油灯发出柔和的光，将将好照亮三步远的范围，而他与她之间也恰好维持在三步远的距离，她若离得远了他便慢些，直到她再跟上来。
洞道内的空气依然憋闷，加上方才那段疾走，秦九叶只觉得汗水开始顺着脖子往下淌，她抬手擦拭，无意间掠过方才沾染了福蒂莲汁液的眉间，只觉一阵痛痒难耐，前方那一直沉默的身影突然便开口道。
“福蒂莲的毒不沾人血便不会有大碍，最多刺痛小半个时辰左右便会自行消退，只是切莫抓挠，无论如何都要忍着些。”
对方的声音依旧没有什么起伏，说这话的时候脚下步子也未停下，其间并没有转头看向她，就好像在例行交待一件无关紧要的事。
秦九叶顿了顿才低声开口道。
“多谢小哥告知。我是医者，自会处理。”
对方没有回话，只领着她向前继续走去。
不知过了多久，脖颈间的汗水已经风干，那小厮终于停下了脚步。
秦九叶站定后小心观察一番四周，不动声色地望向对方。
从方才种种来看，他至少应当不是自己的敌对之人。但防人之心不可无，她一路上都在默念先前记过的路，确认没有走向更偏僻的地方，才一路随行到现在。
只是……还是有什么地方不太对劲。
那小厮没有理会她探寻的目光，声音毫无起伏地交代道。
“此处便是通往仙匿洞天的岔口，也是从浩然洞天离开的必经之路，姑娘可以在此等候断玉君。”
秦九叶顿了顿，还是将心底的疑问说出了口。
“你方才说昆墟门的人找我，她人在何处？”
小厮左右望了望，似乎是在寻找那位托他办事的呈姑娘，随后收回视线，平静开口道。
“许是等得不耐烦，先一步离开了。”
找人的时候如此急迫，为何一转眼自己便先走一步？何况见过那浮桥边一幕的人，都会觉得邱陵那位昆墟师姐应当不是个喜欢与人打交道、交朋友的人。
秦九叶眨眨眼，再次细细打量起那小厮的面容来。
对方仍半侧着身子对着她，将将只露出半张脸来，除去嘴角那片肿胀伤痕，轮廓瞧着还算清秀。但也只能算得上清秀了，对比那人……
但这世间很多东西不是单凭外表便能确认本质的，有时候看着相似的两样东西根本毫无瓜葛，而那些看似相去甚远的实则却很可能系出同源。
一个匪夷所思的念头在心底动了动，秦九叶尚未细究那念头到底是什么，已经下意识开口问道。
“你认识我吗？”
小厮短暂停顿片刻，随即平静答道。
“小的不认识姑娘。”
“你若不认识我，方才为何要……”
他若不认识她，方才为何要冒着惹怒朱覆雪的风险强行将她带离险境？他若不认识她，为何要提醒她那福蒂莲的事？他若不认识她，为何要为遮掩自己的真实意图而说谎……
“小的只是奉命行事，旁的一概不知。”
对方的声音再次响起，依旧是平静无波的样子。
秦九叶不死心，再次追问道。
“告诉我福蒂莲的事，也是那位呈姑娘要你做的事吗？”
这一回，对方再没有开口回答。
他就站在原地，对她俯身行了个礼，随即转身便要离去。
“等下。”
女子急促的声音在曲折的山洞间碰撞回荡，那已走出三步远的身影就这样停住了，半晌才缓缓转过身来，仍弯着腰、低着头。
“姑娘还有何事？”
秦九叶怔怔望着对方的身形，只觉得自己的心莫名跳得快起来。
她开口的时候并不确定对方会停下脚步，此时见他停下来，心中那股奇怪的念头便更加压制不住，几乎就要破土而出。
她迟疑片刻，随后缓缓向对方走去，却在离他三步远的地方又停住了。
方才快要走出那段漆黑洞道的时候，石壁两侧多了些火把，但那小厮似乎有意离那些火把远些，等她脚步跟上来的时候，也从不在光亮处停留，与她对话时一直垂着头，似乎从没有看过她的眼睛。
但他不知道的是，他手中那盏油灯是他躲不开的光亮。
而他越是将腰弯得深、那灯火便将他的下颌与低垂的眼睛映得越亮。
那张脸已在某种精妙技术下变得面目全非，声音也辨认不出，但那双浅褐色的眼睛却是她见过的、最独一无二的存在。这世上再难有那样一双多情又冷情的眼睛，也再难有人用那样的眼神偷偷望向她。
他用身体和容貌去扮演陌生人，却不知那双眼睛早已同她相认。
秦九叶深吸一口气，试图让疯狂跳动的心平复下来，也试图稳住自己现下的心情。
他果然也来了这岛上，只是不知为何要乔装易容成这副模样。
他要做什么？莫非是要重回天下第一庄做事了吗？还是说先前那宝蜃楼中的盲眼公子暗中又找上了他，用了些手段让他去为自己卖命？
她的视线从那张模糊陌生的脸移到他身上那套青灰色的衣衫上，随后敏锐发现那衣摆下方有一两点不易察觉的红色。
那是谁的血？是他的还是旁人的？在来见她的途中，他究竟经历了什么？
她猜不到这一切背后的曲折真相，但她知道，他们两人今夜的处境都不会太妙。
他要赴他的生死局，她也有她必须履行的使命。他早已不是当初宝蜃楼里那个需要她百般回护的药堂小厮了，或者说从来不是。既然他不愿同她相认，那她能做的便是保持现状，不再让自己成为对方的负担与拖累。
压下心头那股酸涩，秦九叶终于移开了视线，随后左顾右盼一番，确定四下无人，这才轻声开口道。
“你过来。”
天下第一庄杀手可不是什么茶楼小厮、府院仆从，便是装扮成最朴实平易的模样，也遮掩不住骨子里的无情狠辣。
她不该这样唤他，他也不该过去。
但还未等他反应过来，他的双脚已经将他带到了她面前。
过往岁月中，她曾无数次在那简陋药堂里这般唤他。那些刻进骨头里记忆遮盖了他曾经的底色，成为了驱使他这具身体的新指令，令他避无可避、无处可逃。
李樵低垂着头，将那双情绪翻涌的眼睛藏进额间碎发投下的阴影中。
他动用起全部心思去猜她下一步要做什么，却因为心乱如麻而不得结果，下一刻，她已捉住了他藏在袖中的手，随后很自然地将他的袖口挽起。
她的动作很慢，慢到足以让他抽回手、退开来、再说上几句保持距离的话。
但他没有动。
他动不了、也不想动，任她拿住了左手命脉，就像以往无数次那样。
被热泉灼伤的皮肤已经发出一层水泡，即将变得红肿不堪、痛痒难耐，她小心清理了一下那些血痕，随后从腰间的小布袋里掏出小小一只粗糙油纸包递到他手中。
“这药你拿去，寻个没人的地方涂下。不要省着用，涂厚些最好。”
他的手触碰到那药包的一刻便不由自主地收紧了，但她的手却很快从他掌心抽离。
他回过神来，连忙垂首低声道。
“此处是岔口，虽离主路尚有段距离，但也难免有人经过，不易多做停留。断玉君若迟迟未来，姑娘便从这里向前走上片刻，径直穿过前面那处洞窟后向沿右手边插着火把的小路一直走下去，便能看到举行开锋大典的洞窟了。小的还有事，不能继续陪着姑娘了。姑娘万事小心。”
他说完这一切，却立在原处没有动。
开锋大典就要开始，狄墨很快便会离开浩然洞天前往现场，他应该抓住这时机，想办法将师父的刀拿到手，再赶在对方回来发现之前脱身。
但他却无法就这样转身离去、将她留在这险恶之地，只等对方先离开。
许久，女子的脚步声终于渐渐远去，彻底消失在这幽暗石道的尽头。
李樵紧紧握在袖中的手松了松，他望着掌心那只熟悉的粗糙纸包有些出神。
他方才应该道上一句：小的多谢姑娘赐药。
可他的舌头却像是被什么东西诅咒了一般，无法像从前那样轻易说出那些冠冕堂皇的话来。
不知过了多久，他才调转脚步，向着另一个方向走去。
他从没有觉得转身离开是这样一件艰难的事。
方才的某一刻，他发了疯似地渴望她认出自己、心疼自己、拉着他的手亲自为他涂药。
可下一刻，他便又如此害怕她认出自己、质疑自己、追问他的身份和此行的目的。
他怎能穿着这身杀人者的皮、顶着这张模糊的脸同她相认呢？
尤其是在朱覆雪说了那样的话之后。
朱覆雪将他比作山庄弟子，那在他到达之前呢？那疯婆娘究竟说了些什么？是一语道破了他的身份，还是添油加醋地将他不堪的过往一一细数？她听到那一切后又是什么反应？是否早已后悔为他所做的一切、就等与他重逢后便将分道扬镳的话说出口？
在那漫长而狭窄的石道中，他迈出每一步时脑海中都在抓心挠肺地思考这些问题。
他的秘密像一颗熟透的瓜，即将毫无预兆地从瓜藤上坠落在地，摔得四分五裂、瓤籽横飞、汁水横流。
他无法将这一地狼藉恢复原样，只能说服自己看不见这一切。
早在那浮桥边上时，他便已经在暗处望着她了。他后悔自己没有出手将她从那断玉君身旁带走，又分明知晓自己没有资格和立场那样做。
他的出现只会给她带来无穷无尽的麻烦。一个朱覆雪还不够吗？他还要连累她到几时？
他有多想靠近她，就有多害怕她会因此而受到伤害。
他此生只知道如何忍受伤害和伤害别人，“保护”这两个字对他来说太过生疏，他比不过那姓邱的，只能依靠本能踉跄摸索，用自己的方式去成全这一切。
但眼见她的身影跟随着那领路弟子消失在那幽暗洞窟深处的一刻，他突然意识到一件事：如果他的任务失败，今夜的遥遥相望就会是他们的最后一面了。
不论是盗刀途中被山庄杀手乱刀砍死，或是对阵朱覆雪时失手被杀，亦或是暴露后的漫长逃亡，他都不可能再见到她了。
他会永远、永远地消失在她的世界中，她回忆起他的最后记忆只有那夜璃心湖边的狼狈与不欢而散，她或许会以为他耍了脾气一去不回、或是忘恩负义离她而去。再过几年，她便会彻底忘了他，同那断玉君一起过上唐慎言口中的那种家人般亲密的生活。而他将永远消失在她的生命之中，像一抹从未存在过的影子。
不，不可以。他还有东西想要送给她，他还有话想同她说。
他的手颤抖起来，呼吸也变得急促，他被灼烧的情绪驱使迈开脚步、追寻她的身影而去，从一开始的跌跌撞撞到最后的发足狂奔。
然而一切都太晚了。
他虽赶得及再见她一面，但在朱覆雪开口的那一刻，他便永远失去了与她相认的最后机会。
老天终于开了一次眼，将他这样的人逐出了她的世界。
而她那样的人，就算身边没有他，也能生活得很好。
被滚水灼伤的手指狠狠扣进坚硬的岩石中，李樵扶着石壁停住了脚步。
身体的疼痛缓解不了分毫他心中的痛苦，但他却对自己要做的事前所未有的坚定。
他会纵身跃入那令人恐惧战栗的黑水中，孤身迎战那不可战胜的朱覆雪，甚至去面对那个他逃离了七年的旧日噩梦。
他会献上自己的全部。
哪怕她并不知晓这一切。哪怕她再也不会等他回家。
在不知晴风散为何物前，她无知者无畏，只当一切都是挑战，并不作他想。
但知晓这背后种种、又听到朱覆雪轻描淡写道破实情的一刻，她几乎感觉自己回到了那樊大人的刑堂，眼前再次出现了那一池绿水。
“什么晴风散？门主是不是有什么误会……”
她不能承认这一切，只能赌朱覆雪并无实据，只是在出言试探。
但朱覆雪不是邱陵，对方从来不需要什么真凭实据。
“嘘。”
朱覆雪冰冷的手指点在她的唇中，秦九叶的声音戛然而止。
“你这张嘴我是见识过了。从现在开始，我问什么你便答什么。我这人没什么耐性，你若不听话、自顾自地聒噪个不停，我便只能先拔了你的舌头，再一颗一颗敲掉你的牙齿。”
对方尖锐的指甲在唇角越扎越深，冷汗自额角渗出，秦九叶只能沉默着点点头。
唇上的压迫感终于离开，只留下一道红印，朱覆雪露出一个笑容，显然对她现在的模样满意多了。
“先来说说看，你为何要解晴风散？”
秦九叶静静看了朱覆雪一眼，一字一句地答道。
“病在那里，所以便医了。”
朱覆雪的笑停在嘴角，捏着对方骨头的手又开始作祟。
她想反复确认对方是否在敷衍自己，但却始终得不到一个答案。
她有些读不懂、看不透眼前这个人，只觉得她说出口的每一个字都透着可疑，且不在自己认知的范围之内。
眼珠缓缓转动，朱覆雪再次开口道。
“好一个想医便医。这江湖之中稍有些能耐的医者又不止你一人，你猜他们为何不去解晴风散、任它成了江湖中人三缄其口的存在？”
朱覆雪的声音在石窟内回荡，看似是在提出问题，实则却根本不好奇对方的回答。
从知晓李樵的身份以及晴风散同天下第一庄的关系后，事情一桩接着一桩，秦九叶并没有细想过这个问题。但她向来敏锐、一点就透，对方问出口的一刻，她便已经自己寻得了答案。
人性之凶猛远胜这世间一切奇毒恶疾。
令那万千医者却步的根本不是晴风散本身，而是晴风散背后的天下第一庄。
晴风散是天下第一庄的秘药，研制其解药便无异于得罪天下第一庄、骑到那狄墨脖子上扇他的脸，所以即使如今襄梁最优秀的医者往往隐居江湖，却始终没有人敢这么做。而也正是因为那些江湖医者的沉默，狄墨才得以借由晴风散不断巩固自己的江湖宝座，而那山庄里的人便这么一直受苦，在地狱轮回中永无超生之日。
而除此之外，还有最重要的一点。
那便是世人都晓得，那些渴求解脱、期望被治愈之人都是山庄豢养的杀手。他们是有罪之人，是没有灵魂的杀人刀剑，是沾染鲜血、劣迹斑斑的怪物。这样的存在不值得被拯救，就算不伸出援手、视而不见，也不会被世人诟病失了医者仁心。
人因向往世俗美德而摆脱最原始的邪恶，也因这种约定而变得前所未有的冷酷无情，而这种无情又是无限正义的，无论是谁也不能出言苛责，否则便是站在了正义的对立面。
在这样一道题目面前，多数人都会得出同一个答案。
而她若一早便知道摆在自己面前的是这样一道难题，又是否还会做出那个选择？
秦九叶长久沉默着，而她面前的女子瞧见了她的神情，声音中难掩快意。
“瞧你的样子，应当也是刚知道不久。似你这样的聪明人，眼下想明白了这一切，会不会觉得既冤枉又愤怒？你那阿弟只顾自己性命，可是从来没管你的死活，他对你只有利用。从那山庄里出来的人都是如此，我很了解他们，远比你要了解。”
朱覆雪说罢，那双眼睛一眨不眨地盯着秦九叶的脸，似乎很是期待她接下来的反应。
秦九叶感觉到了对方的目光，也终于明白了对方提起此事的用心。
两人的心若还连在一起，那便是隔着万水千山、无尽磨难，也终会有相聚的一天，然而只要一朝离心，就算此刻抱得再紧，分道扬镳也是迟早的事。
朱覆雪显然深谙此道。
对方本可以不必对她剖析解释这些，只因想看她被迫面对真相后懊悔、痛苦乃至怨恨的样子，才会与她“玩闹”至今。
不要说朱覆雪，就是秦九叶自己也觉得，她本该如此。
从前她在果然居救人，付出的最大的代价不过是几文药钱和辛苦劳碌。
但为了救李樵，她早已在不知不觉中付出了远超她能承受范围的代价。
一旦朱覆雪将有关晴风散解药的事散播出去，要不了多久，整个江湖都将知晓此事，而对方若选择将事情直接告知狄墨，那她无疑更加没有活路，果然居连带着丁翁村都有可能被那天下第一庄搅得天翻地覆。
“那本就是一群无药可救之人。你的解药救不了山庄中人，也救不了他。就算没有晴风散，他那条烂命也早已成定数。为了救那样一个人而深陷泥沼，你难道不后悔吗？”
朱覆雪的声音若有似无地围绕在她耳边，带着窥探人心后的轻笑。
秦九叶的嘴唇蠕动着，肋间的痛和纷杂思绪压得她呼吸困难，她的声音听起来无比艰难。
“我确实后悔过……”
这才对。
相亲相近之人因利益反目，自诩坚实的情谊实则脆弱而不堪一击，至爱终会沦为彼此背叛伤害的宿敌。
这才是她熟悉的世界规则。
朱覆雪笑出了声，然而下一刻，她便听到那女子的声音又断断续续地响起。
“……我后悔那天雨太大，我没能看个清楚明白就将他背了回去，事后才发现救错了人、亏了诊金。我后悔留他在果然居做工还债的时候没多定些日子，这样果然居的烂账还能再多收回来几笔。我还后悔在听风堂的时候没有趁机在城中施展一番拳脚，说不定还能趁机同苏家抢一抢生意。我后悔过的事可真不少，但是……”秦九叶轻轻扯动嘴角，边笑边抬起头看向朱覆雪，“……我没后悔救过他。”
她没有后悔过救他，没有后悔过为他解毒续命，更加没有后悔同他在一起朝夕相处、度过那三个月的时光。
即使她知道他骗了她。
她也没有后悔救过丁翁村那些付不起药钱、生死也无人在意的劳苦众生。
即使她知道自己所做的一切不过只是杯水车薪。
朱覆雪的笑声猝然终止。
瘦小女子笑得那样坦然、那样舒畅、那样无懈可击，瞬间击碎了那些丑恶的用心，让阴暗的种子无处落脚。
恍惚间，朱覆雪又想起了当初那江湖郎中同她说过的话。
落砂门那位首座是因为遇到了一个甘愿冒险为她医治的医者，才得以从天南星砂的蚀骨之痛中解脱的。
她想，她就是凭借着那句话，才在无数次疼痛难忍的发作中挺过来的。她想，或许只是时机未到罢了，终有一日她也能遇到那个属于她的高明医者。
可凭什么？凭什么她没遇到的人，那些比她卑贱、不如她一根头发的人却都遇到了？不论是那不思进取的前门主，还是那个叛离山庄的少年，他们都遇到了那个愿意无怨无悔治愈他们的人，唯独她还要在这疼痛地狱中受苦、不知煎熬到几时。
红莲在翻滚的热泉中轻轻晃动，花瓣殷红似血，根茎备受煎熬。
朱覆雪的脚又开始隐隐作痛了。
她的目光重新落回秦九叶身上。
一个能解晴风散之毒的人，解那星砂之苦应当也不在话下。
心甘情愿的她等不到，但她可以让人心不甘、情不愿地做事。
她会将对方打断腿、困在山洞中，直到这一切尘埃落定，她亦获得重生。
“你这人比我想象中更加有趣。将你同你那阿弟一起收入我门中，倒也不是不行。”
压在她肋间的手似乎终于退开来、胸腹间的压力顿消，秦九叶连忙大喘了几口气。
然而下一刻，对方的另一只手便爬上了她的脸颊。
“只是你有些地方瞧着不大顺眼，跟了我之前，需得好好调整一番。”
朱覆雪的手指白皙纤细，看起来完全不像是习武之人的手。可当那只手掐住她的下颌的时候，那股可怕的力度便令人不敢怀疑这是一门之主的手了。
秦九叶感觉到那尖利的指甲几乎要刺穿她的两腮、将她的下巴整个卸下来。
“我喜欢漂亮的东西。你这张脸，远看实在不怎么样。近些看嘛……”朱覆雪故意顿了顿，随即靠得更近，“……依旧没什么看头。”
脸颊上一阵刺痛，秦九叶努力抬起眼，朱覆雪的脸近在咫尺，近到她能清楚看到对方眼白上生出的那些黑点，小虫一般，随着那眼珠的转动时隐时现。
“从小到大我阿翁都是这么说的。朽木难雕、无米难炊，我看门主还是另寻璞玉打磨为佳，好过同我这烂木头耗时间……”
她嘴上不停，垂在身侧的手却悄悄挪向腰间的药袋。
那袋子里装的是她苦心钻研多年却从未有机会试炼的奇毒怪药，大悲寺的老住持看了定要道上一声“造孽”，郡守府的樊大人见了都要引荐她做下任刑堂堂主。
然而还没等她想好究竟要请那朱覆雪尝些什么好东西，对方已经先一步开口。
“你这双眼睛生得倒是不错，黑是黑、白是白的。”
秦九叶手上动作未停，两片眼皮子狠狠一闭，心中想着那南城算命瞎子的模样，恨不能请他来附体。
“门主说笑了。眼睛这东西，不都是如此？我这眼在村里做活都熬坏了，近来总是不舒服……”
她话还未说完，突然便感觉到朱覆雪那尖锐的指甲隔着她的眼皮戳在她的眼珠上。
“谁说的？你瞧这转来转去的样子，多灵活啊。不过若只是诊诊脉、配配药，这眼睛似乎也没什么用。不如，我帮你取了吧？”
秦九叶感觉到对方的指甲正慢条斯理地描绘着她眼球的形状，从眼头划到眼角，她大气不敢喘，将药袋里的东西捏在指尖，等待着最后一搏的时机。
千钧一发之际，一道声音蓦地在空荡荡的石窟中响起。
“秦姑娘原来在这，真是让小的好找。”
朱覆雪的手一顿，眼珠轻转、余光瞥向不远处的那道影子。
来者呼吸轻浅，功力尚未可知，身法却是一流，行止间如柔风细雨、教人难以察觉。
秦九叶只觉脸上一松，已经有些麻木的脸颊终于得到了解救。
她缓了缓，连忙抬头望去，只见一个垂首的年轻男子正立在洞口处。他没戴青箬笠，似乎并不是先前为他们引路的那名山庄弟子，但衣着装扮没什么两样，像是水乡人家的小厮。
这天下第一庄里的人不是都巴不得躲着这朱覆雪吗？眼下又为何找来？
秦九叶惊疑不定，朱覆雪面色阴沉，那不速之客则按兵不动。
三方沉默对峙了片刻，那小厮终于点着碎步来到秦九叶身旁，随即再次开口道。
“见过朱门主。小的奉昆墟门呈羽之托来寻秦姑娘，请秦姑娘随小的走一趟。”
呈羽？邱陵的那位师姐？那师姐看样子并不认识自己，为何偏偏此时来寻她而不是去寻邱陵？
秦九叶心中狐疑，但更多的是死里逃生后的庆幸，却见眼前白衣一晃，朱覆雪已缓缓自水雾中走出，活像一只从雪山上走下的精怪。
“没瞧见我在同人说话吗？”
那小厮一动未动地立在原处，闻言恭声回应道。
“呈羽姑娘性子急、催得紧，小的不敢耽搁。若有打扰，还请门主恕罪。”
那小厮说话间从头到尾并没有看向朱覆雪，就仿佛一具没有灵魂的空壳，比那传信的鹰鸽还要没有存在感。
那厢朱覆雪的脸色已彻底沉了下来。她并非不信那小厮所言，更多只是想发泄一下玩耍被人打断的不快。
“昆墟门真是好大的脸面，袁知一那老贼躲着不见人，却放他那好徒弟四处乱吠，未免太不将人放在眼中了吧？”
朱覆雪的声音还未落地，秦九叶只觉眼前一花，下一刻响亮的巴掌声在她耳边炸裂开来，她几乎能感受到那股掌风在耳边呼啸而过。
“这是替庄主赏你的。他若在此，你要受的可不止这些。”
朱覆雪的声音轻而柔媚，甚至带着些许怜惜之意，像是情人低语一般。
秦九叶呆愣了片刻才反应过来，转头望去的时候，只见那小厮被打得歪向一旁，嘴角都飞出血沫来。
习武之人手劲非比寻常，何况是这下手阴狠的朱覆雪？
秦九叶的手再次控制不住地抖起来，她几乎不敢想象这一巴掌如果落在自己身上会是何光景，她想拉住那小厮、看一看他的脸，可还没等她做出反应，那小厮已经摆正身体、擦去血痕，扯动嘴角露出一个笑来。
“小的只是奉命行事，门主若有不满，可之后呈报庄主或与呈姑娘当面理论。”
朱覆雪转了转手腕，似乎根本懒得理会对方所言。
对于一名山庄弟子来说，挨打确实算不了什么，而完不成差事要遭的罪、受的苦，远比这一巴掌可怕得多。本来类似的游戏她早就玩腻了，便是将眼前之人剁碎了喂狗也没什么意思，但今日又有些不同。
朱覆雪转了转眼珠，望向僵立在一旁的秦九叶。
“耳听为虚，眼见为实。我方才同你说了那么多，你仍是一副油盐不进的样子。不是想看一看你那阿弟究竟是怎样的人吗？今天我便让你见识一番如何？”
朱覆雪说完这一句，缓缓抬起自己的一条腿，随后一脚蹬掉了那只脚上的绣鞋。
殷红色的绣鞋噗通一声落进那口翻滚的热泉中不见了踪影，朱覆雪赤着那只脚走向那山庄小厮，随后在他耳畔笑着说道。
“把它捞上来，我便让你带她走。”
秦九叶盯着那个残忍的微笑，只觉得那几乎称不上是人的表情，而是一种兽类玩弄猎物时的神态。
她想开口说些什么，却觉得一切语言在这弱肉强食的野蛮之地都显得苍白无力。
恍惚中，她感觉有人越过她向那池水走去。
垂着头的小厮安静走到那热气弥漫的池水旁，随后挽起左手衣袖，毫不犹豫地将手伸进那翻滚的热泉之中。
灼热的泉水瞬间将他的半边手臂烫得发红、带刺的莲茎刮蹭着脆弱的皮肤，寻常人早就承受不住，可他竟能忍住这剧痛，一声不吭地用那只手在那热池中反复摸索着。
时间仿佛被熬煮过的糨糊般变得粘稠滞缓，秦九叶身处其中，只觉得度日如年。
白色水雾遮蔽了视线，不知过了多久，那小厮终于抽出手来，小臂上的血痕触目惊心，举着那只湿透绣鞋的手却依旧很稳。
秦九叶张了张嘴，想要上前做些什么，对方却已径直走向朱覆雪，双手将那只鞋捧到对方眼前。
他似乎变得格外沉默，整个人像是被抽离了什么东西一般，令他连痛都变得迟缓起来。
朱覆雪接过那只鞋子，随手掷在地上，末了抬手在那小厮的衣襟上擦去水迹，回眸看向秦九叶。
“怎样？是他更听话些，还是你那阿弟更听话些？”
秦九叶紧抿着嘴不说话，眼睛却死死盯着那小厮被灼伤的手。
朱覆雪的声音再次响起。
“他会听你的话、在你面前做出一副百依百顺的模样，并非真心对你，而是他生来便被调教成这副模样。那不是忠诚，只是服从。同一条狗没什么分别，哦，有时还不如一条狗。毕竟狗很少背叛主人，而这人嘛，可就说不准了……”
她的话还未说完，那从方才开始便一直沉默的小厮突然便开口道。
“小的已按门主吩咐取回了鞋子，还请门主准我带人离开。”
朱覆雪的声音再次冷了下来。
“你敢打断我说话？”
不等那小厮再次开口，秦九叶连忙迈动自己那两条被冷汗浸湿的腿，上前一步挡在了那小厮面前。
“先有断玉君，后有呈羽姑娘，朱门主便是同庄主交好，也不该再三践踏昆墟门的脸面吧？”
朱覆雪终于不说话了。
然而此时的秦九叶却没有半点得逞后的快意。
她彻底领悟了这个江湖的荒蛮法则，杀戮永远都有借口，弱小却是不变的原罪。来自上位者的暴力与倾轧不需要理由，而没有能力反抗的人只有走向灭亡。
游走江湖的数日间，尽管吃了些苦、受了些委屈，但她觉得自己尚能应对。她从未像此时一样痛恨没有江湖地位、手中没有刀剑的自己，只能搬出那同她没有半毛钱关系的昆墟门来脱身。
但这是她眼下唯一的出路，她赌朱覆雪天性顽劣却并不傻，不会为一时痛快而惹上不必要的麻烦。
“罢了，今日便到这吧。”朱覆雪意兴阑珊地摆摆手，末了又冲秦九叶眨了眨眼，“下次再见的时候，就不会这么轻易放你离开了。”
那就争取下次不见吧。
秦九叶连场面戏都懒得做，礼也未行、拉过那小厮飞快逃离了朱覆雪。
沿着蜿蜒曲折的洞道走出很远，她才喘息着停下，随后回头张望一番，确认那魔头确实并未跟来，这才松了一口气，却因为腿软一个踉跄险些跪倒在地上，被那小厮飞快扶住。
对方的手只在她腰间轻扶了一把，随即便飞快退开来，但秦九叶还是愣了愣。
她还没来得及开口说些什么，对方已经先一步开口道。
“小的来为姑娘引路。”
那小厮说完这一句便闭紧了嘴巴，只低着头走在前方，他手中的油灯发出柔和的光，将将好照亮三步远的范围，而他与她之间也恰好维持在三步远的距离，她若离得远了他便慢些，直到她再跟上来。
洞道内的空气依然憋闷，加上方才那段疾走，秦九叶只觉得汗水开始顺着脖子往下淌，她抬手擦拭，无意间掠过方才沾染了福蒂莲汁液的眉间，只觉一阵痛痒难耐，前方那一直沉默的身影突然便开口道。
“福蒂莲的毒不沾人血便不会有大碍，最多刺痛小半个时辰左右便会自行消退，只是切莫抓挠，无论如何都要忍着些。”
对方的声音依旧没有什么起伏，说这话的时候脚下步子也未停下，其间并没有转头看向她，就好像在例行交待一件无关紧要的事。
秦九叶顿了顿才低声开口道。
“多谢小哥告知。我是医者，自会处理。”
对方没有回话，只领着她向前继续走去。
不知过了多久，脖颈间的汗水已经风干，那小厮终于停下了脚步。
秦九叶站定后小心观察一番四周，不动声色地望向对方。
从方才种种来看，他至少应当不是自己的敌对之人。但防人之心不可无，她一路上都在默念先前记过的路，确认没有走向更偏僻的地方，才一路随行到现在。
只是……还是有什么地方不太对劲。
那小厮没有理会她探寻的目光，声音毫无起伏地交代道。
“此处便是通往仙匿洞天的岔口，也是从浩然洞天离开的必经之路，姑娘可以在此等候断玉君。”
秦九叶顿了顿，还是将心底的疑问说出了口。
“你方才说昆墟门的人找我，她人在何处？”
小厮左右望了望，似乎是在寻找那位托他办事的呈姑娘，随后收回视线，平静开口道。
“许是等得不耐烦，先一步离开了。”
找人的时候如此急迫，为何一转眼自己便先走一步？何况见过那浮桥边一幕的人，都会觉得邱陵那位昆墟师姐应当不是个喜欢与人打交道、交朋友的人。
秦九叶眨眨眼，再次细细打量起那小厮的面容来。
对方仍半侧着身子对着她，将将只露出半张脸来，除去嘴角那片肿胀伤痕，轮廓瞧着还算清秀。但也只能算得上清秀了，对比那人……
但这世间很多东西不是单凭外表便能确认本质的，有时候看着相似的两样东西根本毫无瓜葛，而那些看似相去甚远的实则却很可能系出同源。
一个匪夷所思的念头在心底动了动，秦九叶尚未细究那念头到底是什么，已经下意识开口问道。
“你认识我吗？”
小厮短暂停顿片刻，随即平静答道。
“小的不认识姑娘。”
“你若不认识我，方才为何要……”
他若不认识她，方才为何要冒着惹怒朱覆雪的风险强行将她带离险境？他若不认识她，为何要提醒她那福蒂莲的事？他若不认识她，为何要为遮掩自己的真实意图而说谎……
“小的只是奉命行事，旁的一概不知。”
对方的声音再次响起，依旧是平静无波的样子。
秦九叶不死心，再次追问道。
“告诉我福蒂莲的事，也是那位呈姑娘要你做的事吗？”
这一回，对方再没有开口回答。
他就站在原地，对她俯身行了个礼，随即转身便要离去。
“等下。”
女子急促的声音在曲折的山洞间碰撞回荡，那已走出三步远的身影就这样停住了，半晌才缓缓转过身来，仍弯着腰、低着头。
“姑娘还有何事？”
秦九叶怔怔望着对方的身形，只觉得自己的心莫名跳得快起来。
她开口的时候并不确定对方会停下脚步，此时见他停下来，心中那股奇怪的念头便更加压制不住，几乎就要破土而出。
她迟疑片刻，随后缓缓向对方走去，却在离他三步远的地方又停住了。
方才快要走出那段漆黑洞道的时候，石壁两侧多了些火把，但那小厮似乎有意离那些火把远些，等她脚步跟上来的时候，也从不在光亮处停留，与她对话时一直垂着头，似乎从没有看过她的眼睛。
但他不知道的是，他手中那盏油灯是他躲不开的光亮。
而他越是将腰弯得深、那灯火便将他的下颌与低垂的眼睛映得越亮。
那张脸已在某种精妙技术下变得面目全非，声音也辨认不出，但那双浅褐色的眼睛却是她见过的、最独一无二的存在。这世上再难有那样一双多情又冷情的眼睛，也再难有人用那样的眼神偷偷望向她。
他用身体和容貌去扮演陌生人，却不知那双眼睛早已同她相认。
秦九叶深吸一口气，试图让疯狂跳动的心平复下来，也试图稳住自己现下的心情。
他果然也来了这岛上，只是不知为何要乔装易容成这副模样。
他要做什么？莫非是要重回天下第一庄做事了吗？还是说先前那宝蜃楼中的盲眼公子暗中又找上了他，用了些手段让他去为自己卖命？
她的视线从那张模糊陌生的脸移到他身上那套青灰色的衣衫上，随后敏锐发现那衣摆下方有一两点不易察觉的红色。
那是谁的血？是他的还是旁人的？在来见她的途中，他究竟经历了什么？
她猜不到这一切背后的曲折真相，但她知道，他们两人今夜的处境都不会太妙。
他要赴他的生死局，她也有她必须履行的使命。他早已不是当初宝蜃楼里那个需要她百般回护的药堂小厮了，或者说从来不是。既然他不愿同她相认，那她能做的便是保持现状，不再让自己成为对方的负担与拖累。
压下心头那股酸涩，秦九叶终于移开了视线，随后左顾右盼一番，确定四下无人，这才轻声开口道。
“你过来。”
天下第一庄杀手可不是什么茶楼小厮、府院仆从，便是装扮成最朴实平易的模样，也遮掩不住骨子里的无情狠辣。
她不该这样唤他，他也不该过去。
但还未等他反应过来，他的双脚已经将他带到了她面前。
过往岁月中，她曾无数次在那简陋药堂里这般唤他。那些刻进骨头里记忆遮盖了他曾经的底色，成为了驱使他这具身体的新指令，令他避无可避、无处可逃。
李樵低垂着头，将那双情绪翻涌的眼睛藏进额间碎发投下的阴影中。
他动用起全部心思去猜她下一步要做什么，却因为心乱如麻而不得结果，下一刻，她已捉住了他藏在袖中的手，随后很自然地将他的袖口挽起。
她的动作很慢，慢到足以让他抽回手、退开来、再说上几句保持距离的话。
但他没有动。
他动不了、也不想动，任她拿住了左手命脉，就像以往无数次那样。
被热泉灼伤的皮肤已经发出一层水泡，即将变得红肿不堪、痛痒难耐，她小心清理了一下那些血痕，随后从腰间的小布袋里掏出小小一只粗糙油纸包递到他手中。
“这药你拿去，寻个没人的地方涂下。不要省着用，涂厚些最好。”
他的手触碰到那药包的一刻便不由自主地收紧了，但她的手却很快从他掌心抽离。
他回过神来，连忙垂首低声道。
“此处是岔口，虽离主路尚有段距离，但也难免有人经过，不易多做停留。断玉君若迟迟未来，姑娘便从这里向前走上片刻，径直穿过前面那处洞窟后向沿右手边插着火把的小路一直走下去，便能看到举行开锋大典的洞窟了。小的还有事，不能继续陪着姑娘了。姑娘万事小心。”
他说完这一切，却立在原处没有动。
开锋大典就要开始，狄墨很快便会离开浩然洞天前往现场，他应该抓住这时机，想办法将师父的刀拿到手，再赶在对方回来发现之前脱身。
但他却无法就这样转身离去、将她留在这险恶之地，只等对方先离开。
许久，女子的脚步声终于渐渐远去，彻底消失在这幽暗石道的尽头。
李樵紧紧握在袖中的手松了松，他望着掌心那只熟悉的粗糙纸包有些出神。
他方才应该道上一句：小的多谢姑娘赐药。
可他的舌头却像是被什么东西诅咒了一般，无法像从前那样轻易说出那些冠冕堂皇的话来。
不知过了多久，他才调转脚步，向着另一个方向走去。
他从没有觉得转身离开是这样一件艰难的事。
方才的某一刻，他发了疯似地渴望她认出自己、心疼自己、拉着他的手亲自为他涂药。
可下一刻，他便又如此害怕她认出自己、质疑自己、追问他的身份和此行的目的。
他怎能穿着这身杀人者的皮、顶着这张模糊的脸同她相认呢？
尤其是在朱覆雪说了那样的话之后。
朱覆雪将他比作山庄弟子，那在他到达之前呢？那疯婆娘究竟说了些什么？是一语道破了他的身份，还是添油加醋地将他不堪的过往一一细数？她听到那一切后又是什么反应？是否早已后悔为他所做的一切、就等与他重逢后便将分道扬镳的话说出口？
在那漫长而狭窄的石道中，他迈出每一步时脑海中都在抓心挠肺地思考这些问题。
他的秘密像一颗熟透的瓜，即将毫无预兆地从瓜藤上坠落在地，摔得四分五裂、瓤籽横飞、汁水横流。
他无法将这一地狼藉恢复原样，只能说服自己看不见这一切。
早在那浮桥边上时，他便已经在暗处望着她了。他后悔自己没有出手将她从那断玉君身旁带走，又分明知晓自己没有资格和立场那样做。
他的出现只会给她带来无穷无尽的麻烦。一个朱覆雪还不够吗？他还要连累她到几时？
他有多想靠近她，就有多害怕她会因此而受到伤害。
他此生只知道如何忍受伤害和伤害别人，“保护”这两个字对他来说太过生疏，他比不过那姓邱的，只能依靠本能踉跄摸索，用自己的方式去成全这一切。
但眼见她的身影跟随着那领路弟子消失在那幽暗洞窟深处的一刻，他突然意识到一件事：如果他的任务失败，今夜的遥遥相望就会是他们的最后一面了。
不论是盗刀途中被山庄杀手乱刀砍死，或是对阵朱覆雪时失手被杀，亦或是暴露后的漫长逃亡，他都不可能再见到她了。
他会永远、永远地消失在她的世界中，她回忆起他的最后记忆只有那夜璃心湖边的狼狈与不欢而散，她或许会以为他耍了脾气一去不回、或是忘恩负义离她而去。再过几年，她便会彻底忘了他，同那断玉君一起过上唐慎言口中的那种家人般亲密的生活。而他将永远消失在她的生命之中，像一抹从未存在过的影子。
不，不可以。他还有东西想要送给她，他还有话想同她说。
他的手颤抖起来，呼吸也变得急促，他被灼烧的情绪驱使迈开脚步、追寻她的身影而去，从一开始的跌跌撞撞到最后的发足狂奔。
然而一切都太晚了。
他虽赶得及再见她一面，但在朱覆雪开口的那一刻，他便永远失去了与她相认的最后机会。
老天终于开了一次眼，将他这样的人逐出了她的世界。
而她那样的人，就算身边没有他，也能生活得很好。
被滚水灼伤的手指狠狠扣进坚硬的岩石中，李樵扶着石壁停住了脚步。
身体的疼痛缓解不了分毫他心中的痛苦，但他却对自己要做的事前所未有的坚定。
他会纵身跃入那令人恐惧战栗的黑水中，孤身迎战那不可战胜的朱覆雪，甚至去面对那个他逃离了七年的旧日噩梦。
他会献上自己的全部。
哪怕她并不知晓这一切。哪怕她再也不会等他回家。