脚下一滑、身子一歪，许秋迟慌忙抬手撑住身侧石壁，险险稳住身形。
他已进入这琼壶岛山脉深处，与外界应当并不相通，可不知为何，方才他竟觉得有一阵阴风自地下钻出、迎面拂过，令他不由自主地打了个冷颤。
沁出的汗使得手心滑腻不堪，他勉强举着火折向前探了探，又转身望了望身后，蜿蜒向下的石阶不见尽头，来时的路也已尽数没入黑暗中。
这处暗道似乎已许久无人踏足，许多地方已经破败不堪，说是石阶，实则只剩一点夹在石壁间的土坡，土坡与土坡之间又有大段塌陷，需得曲着腿、猫着腰跃过去，遇上陡峭处，脚下几乎无处着力，只能用屁股贴着地，一点一点往下蹭着走，短短一段盘旋而下的距离，走了他小半个时辰，身上的新衣新袴都要磨出洞来，十根脚趾头也在鞋靴里顶得生疼。
许秋迟长叹一声，两条坐惯了马车的腿实在累得抽筋，眼见前方仍是一片漆黑、不见尽头，他干脆一屁股坐在地上，掏出那揣了一路的信笺，在火折微弱的光亮下发起呆来。
薄而发黄的信笺已经有些发脆，边缘缺损不少，因为贴身存放的缘故，染上了些许汗汽，看起来同他一样狼狈。
昨夜登花船的时候，他便揣着这封信了。只是直到他从他那兄长的船上拂袖而去，他也没能将这封信掏出来。
半年前，当他在整理父亲书房、发现这封信的时候，第一时间便是想着要将那信上内容告知对方并一起商议对策。那时父亲病得越发严重，他身边能够信任的人并不多，能与他一同担此重任之人更是寥寥无几。
那封信的内容很短，似乎是匆忙中落笔的，落款处只有一个“鶿”字。信中言及月隐星稀，长夜漫漫，但十七年前的誓约还要遵守。五年为期，五年之后的同月同日若他不曾再传来音讯，便约在九皋城东外璃心湖琼壶岛上相见，风阴为示，墓道作引，复室复见，勠力以绝后患。
信是邱偃五年前收到的，加上信中所说的十七年前，便是二十二年前。
二十二年前发生过什么，他自小在邱家早已耳融目染、无需多言，如果他没有猜错，“鶿”字应当是指黑月四君子之一的左鹚，而“风阴”二字系出龙枢一带曾兴盛过的古老农神，老一辈龙枢人都曾拜风阴祛病除灾，只是如今早已没有多少人知晓，他也是方才望见那尊神像后才有所顿悟，现在身处之所便是那墓道之中。
只是他从来不知道，原来当初黑月被遣散之前，那四人还曾就某件事立下过一个隐秘的誓言，而这誓言由那医者出身的左鹚提起，便又有些耐人寻味了。
他并未见过传闻中的医鬼左鹚，但他知道此人同黑月军的关系。自黑月解散后的二十多年里，这个名字连同那场战役一起被封存，所有人对此都讳莫如深，更从未有所谓故人前来问候。这封奇怪的来信究竟是旧友的邀约，还是都城那些玩弄权术者借机生事的圈套，他不得而知，只能尽可能小心地应对。
他先是查了这纸的来头，发现确是产自焦州一带的三麻笺，而非都城贵族官吏喜用的檀皮宣。而后他又辗转寻到了转交这封信的江湖消息暗市听风堂，观察了那坐堂掌柜数月，确认对方确实穷酸、曾被金钱收买的可能性极低。最后，他在约定日前一个月让都水台留意出入九皋的官府船只，又派柳裁梧前往那处湖心孤岛附近探查，确认并无可疑者出没埋伏，这才放下心来。
其实此事若细想也不难得出结论。他很了解躲在碧瓦朱甍之下的那群人，他们没有耐心且傲慢，喜欢事事尽在掌控。如若真是都城有人想要借邱家生事，实在不必提前五年便将信笺寄出，更不必设约在那荒岛之上。
信笺内容既已证实，接下来便是要不要赴约的决定了。
他不知道当初读了信的父亲心中是何打算，但以父亲现在的身体状况，很可能早已不记得这回事，自然也无法再亲自赴约。而起先，他也是打定主意要装作从未看过那封信的。
医鬼左鹚的名声江湖中仍有回响。那绝不是个会因自己的多愁善感，冲动之下便将分道扬镳的旧友聚在一起叙旧感怀之人。对方定是有很重要的事才会送出那封密信，而信中内容提到了二十二年前的旧事，他便有理由推测，送到邱府的信很可能不是唯一的一封，黑月四君子中的其余三人应当都有收到。
军中相识相知者大都有着同生死、共患难的经历，说是异姓手足、刎颈之交也不为过，只是沧海桑田、时过境迁，所谓坚比金石的情谊是否还能经得起考验？许下的誓言又是否还能当真呢？
十五年前他的兄长离家时说自己很快便会回来，他等了一月又一月，从夏天等到冬天，又从冬天等到夏天，但兄长还是没有回来。
玉玺加印、君王一诺的盟誓都可因利益而背弃，这世上又有多少人会赴一场二十多年前定下的约定呢？若说一个没有，他也是信的。毕竟他在笋石街诸多酒楼中，便是隔天的约定也有的是人托故不来。
范张鸡黍不常有，相忘江湖是归处。
人情禁不住时光锉来磨去，磨着磨着便薄得快要瞧不见了，最终能像什么也没有发生过一样，回到最初的陌生与疏远。
他就是在这样的人情中洗练出来的。
他有几分多情，就有几分无情。
许秋迟指尖用力，那薄薄的信笺便在他手中起了皱。
他压根不在意那些愚蠢的誓言，他只是在衡量此行能否得到他想要的消息，而他所付出的一切是否值得。毕竟孤身入江湖、又在天下第一庄眼皮子底下动作，可不是在笋石街喝顿酒那么简单。
其实今夜他刚登上琼壶岛的时候，还并未下定决心要走到这般深的境地。直到他在石窟中遇见那跟在他兄长身旁、倔鸭子般的女子。
那一瞬间，他发现自己对这位秦掌柜常怀疑惑之余，又有些自己都未察觉的敬佩。事到如今，这岛上将要发生的事或许同她根本没有太多干系，但对方却不屈不挠地跟到了这里，并且一副不触及真相决不罢休的样子，那身为邱家后人的他，又有何理由在最后时刻退却呢？
也罢，时隔多年，有些事也确实需要了结。
许秋迟收起信笺，活动着有些抽筋的腿脚。
只是他到底有些高估了自己。他实在不是做这种事的料，早知如此，方才便该让柳裁梧一同跟下来，又或者早些时候，他遇见他那兄长的时候……
遇上断玉君又如何？他还能求对方帮忙不成？！
许秋迟一拍大腿站起身来，却忘了四周狭窄逼仄，只觉脑袋重重撞在头顶坚硬的石壁上，疼得他几乎叫出声来。
手中火折一晃、瞬间脱手，他伸手去捞却慢了一步，只能眼睁睁看着那点亮光骨碌碌向下滚去，直至跌入一个黑乎乎的洞里。
从火折跌落的时长来推断，这段距离说短不短、说长也不长，若是摸黑走下去至少还要耽搁上一炷香的时间。
许秋迟在黑暗中长叹一口气，正想着是先迈左腿还是先迈右腿，已经发软的脚却不听使唤地一滑，整个人一屁股跌坐下来、失控地向下滑去。
****** ****** ******
黑暗密闭的石室内，豆大的火苗亮起。
许久不流通的空气令那盏油灯显得格外昏暗，而那点灯之人并不在意，只将灯放在石室正中那处石台上，便开始四处探查起来。
若非亲眼所见，谁也难想到这琼壶深处、岩穾之所竟还藏着这样一处秘密复室。
乍看这处穴室四壁粗糙简陋，但能藏于湖底多年没有被水淹没，足见当初开凿之人技艺高超，且通地文风水之术。穴室中布局方正简洁，正中有一处简陋的四方石台，石台四边雕着些忍冬纹样，雕工古朴厚重，除此之外再无其他装饰。穴室东西南北四个方位上各有一处简陋石案，乍看像是古时举行祭祀仪式用的供案，细瞧上面堆得却非兽骨，而是已经腐朽的书卷简牍，倒像是个藏书之处。
眼下那石台正南方位之上赫然盘坐着一副骸骨，从其裸露在外的手足来看，仙去少说也有三四个年头，可神奇的是骸骨上的皮肉却未彻底腐烂，而是紧紧附着在骨骼之上，似是因这洞窟中奇妙的干湿气温条件所致。
这石穴虽处于河湖之下，却因构造奇特而阻绝了外界潮气，直到最近才有些承受不住上部热泉暗流的侵蚀，隐隐有水珠渗落而下，在那骸骨四周积了一层水汽。
骸骨四肢纤细，骨架看起来也比寻常男子要窄小不少，头微微垂着，发丝在水汽的侵蚀下已经变作黄褐色，发间隐约编着些铃铛，铜铃遇水锈死，青绿色的桐花顺着发丝生长出一大片，远远看去绚丽而诡异，他身上的那件绛红色布衣从肩膀处开始褪色，唯有披在外面的那件辫线小袄依旧是艳蓝色，袄子上缀满奇奇怪怪的兽牙兽骨，瞧着像是异域之人才有的装扮。
滕狐静静望着那人片刻，随后默不作声地走上石台，在那骸骨前跪坐下来。
他抬起手，轻轻拨开那些褐色的发丝、露出那骸骨的面部来。失去水分的皮肉紧紧趴附在骨骼之上，昔日面容早已不可分辨，但他仍定定望着，指尖在其间徘徊许久才落下。
他深吸一口气，不再看那张被乱发遮挡住的脸，低头在那具尸体上摸索起来。
深更半夜，墓室干尸，鬼气森森。
仿佛为了应景一般，一股风从背后吹来，放在石台上的油灯晃了晃，火苗不由自主地跳动起来。
下一刻，一阵轰隆隆的闷响隔着四面石壁响起，震得那石台上的尸骸也跟着左摇右晃起来，一股细烟从四壁石缝中飘出，四周随即归为寂静。
滕狐停下手头动作，右手缩回袖中，耳朵微动。
余震在山体中回响，当中夹杂着一阵磕磕绊绊的脚步声和不中用的咳嗽声，过了好一会才离近了些，不难听出来者只有一人，且脚步虚浮，显然不是习武之人。
滕狐拢在袖中的手慢慢放了下去，但另有一种不耐的情绪浮现在眼底。
果然，他便不该报着希望。
什么黑月后人？都是一帮废柴。
他又等了片刻，那脚步声终于停在那不足一人高的石门入口处，一个沾满灰尘蛛网的脑袋有些迟疑地探进头来。
许秋迟抬头望去，与那石室正中的人冷不丁打了个照面，两人俱是一阵错愕。
许秋迟想过那传闻中的医鬼定是不羁脱俗，心中已做好准备要面对一个年迈且疯癫之人，但眼前这一幕还是令他有些始料未及。
他确实没见过那左鹚，但也能肯定左鹚绝不会长成眼前之人这副模样。
而那滕狐也是一脸见了鬼的神情，细眉皱成一团，但不过片刻过后，他便已恢复了那张冷冰冰的脸、先一步开口道。
“原来是你。邱偃果真上了年纪，不中用了。”
许秋迟也回过神来，他对滕狐言语中的讥嘲之意似乎并无反应，只一边拍着身上的灰，一边环顾起四周起来。
“想不到如此隐秘的地界竟不止我一位拜访者。这琼壶岛当真别有洞天，景致也瑰丽奇特，若是教我那些个朋友见了，只怕要争着抢着在此开辟一番、宴饮作乐。”
滕狐的眼珠子跟着许秋迟一会转到左、一会转到右，半晌才阴恻恻地说道。
“我师父脾气不好，为人也执拗得很，你的朋友若是不怕厉鬼缠身，我倒是并不介意。”
看来今夜替人赴约者不止一人。
许秋迟脚步一顿、随即转过身来，这才望向那石台正中的骸骨，露出一脸惊讶的表情。
“原来还有前辈在此，失敬失敬。不知前辈名号为何？”他说完这一句，又转头望向滕狐，“阁下又是……？”
滕狐似乎压根不想理会他的装模作样，俯身继续在那尸身上摸索起来，嘴上不客气地发问道。
“邱偃不是有两个儿子？你兄长何在？为何还不现身？”
许秋迟权当听不懂对方言语中的试探，只轻笑着开口道。
“我那兄长若是来了此处，只怕你我都要被请去那郡守府院的地牢坐一坐了。”
那滕狐手劲极大，只听“咔嚓”一生脆响，那尸身的半截胳膊已便被扯了下来。
“断玉君虽出身书院，好歹也是在昆墟习过几年剑的。你又有何用？凑数的罢了。”
许秋迟盯着那心狠手辣、对着师父遗骸痛下毒手的男子，半晌才喃喃道。
“你不是说这是你师父吗？”
“当然。”那滕狐卸完一边胳膊没有收获，又将手指伸入那尸体口鼻中摸索，“若是旁人，我连碰一下都会觉得恶心。你若只是来废话的，便有多远滚多远。”
许秋迟没说话，但也没有滚远。
他自诩还是有些看人的本事，经过方才一番交锋，他基本可以确定，这滕狐同他一样是收到了差不多的信笺、如约前来“办事”的，加之那在江湖上无人能出其右的名声，某种程度上也算是佐证了其左鹚弟子的身份。
只是血亲手足尚且会因为利益而相互残杀，何况这隔了一辈的故交之后呢？
许秋迟摸了摸鼻子，缓缓从衣袖里掏出一样东西，似乎是只样式简单古朴的药盒。
“阁下可是在找什么东西？”
滕狐动作一顿，转头视线落在对方手上，眼神当即变了。
“拿来。”
许秋迟没动作，将那药盒反复在指尖把玩起来。
“阁下还未报上名来，我怎能确认你就是这位前辈的弟子？前来此处又是否与我目的相同且是友非敌？”
滕狐缓缓站起身来，十根发黑的指尖一阵活动，骨节与指甲摩擦的声响在石室中听起来分外恐怖。
“你确认不了。但你若不将东西交到我手上，你会死得很难看。”
许秋迟叹口气，手腕一抖、那东西便飞出。
“急什么？给你便是。”
滕狐连忙接住，仔细查看那药盒并无破损之后，这才深吸一口气，戴上两层手套、小心翼翼地拧开那药盒封口，随即凑近前去……
一阵刺鼻辣眼的薄荷味扑面而来，滕狐面上一愣，将那盒中东西倒出，一团黏糊糊的薄荷膏瞬间沾了他一手。
他牙关咬紧，那张圆润的鹅蛋脸瞬间长出两个角来。
“竟敢同我耍花样。”
许秋迟一脸惊讶，随即用一种有些委屈的声音说道。
“阁下不是要我手里的东西吗？这就是我手里的东西啊。这地方实在有些憋闷，我便想用朋友相赠的药膏醒醒神，也算得上是花样吗？”
“你倒是有些意思。”怒气从滕狐面上渐渐褪去，他又露出那种古怪的笑容，“似邱偃那般忠直之人能生出你这样的儿子，也是见了鬼。”
他这般阴阳怪气的话语，落在那许秋迟耳中却好似得了天大的夸赞一般，他当即抖了抖袖口、装模作样地行了个礼。
“阁下谬赞了。一方水土养一方人。我生在九皋、长在九皋，多少沾染了些许这里的气韵。不知阁下是否远道而来？瞧着别有一番异域风情，倒是令我想起我那位红雉坊的老相识，她那手琵琶可是不俗，纤纤素手也是……”
人称白鬼伞的滕狐先生几时多了异域风情？那些惨遭其毒手的江湖客们若听到这匪夷所思的描绘，不知会露出何种表情。
眼见对方废话连篇，滕狐面不改色地开口打断道。
“你既已登岛，岂会不知我是谁？莫要装傻了。”
许秋迟直起身来，摇头晃脑地叹道。
“昔闻白鬼伞滕狐先生虽性情古怪，可到底是个医者、悬壶济世的奇才，我方才见阁下气质阴诡、出言狠辣，实在不敢贸然相认啊。”
滕狐一步步从那石台上走下，一双三白眼瞥向那石门入口处，不动声色地探查起眼前之人是否带了其他的帮手。
“我师父的遗物，断然不能落入一个外人手中。”
许秋迟觉察到对方探寻的视线，只笑着俯身凑近那副骸骨左右看了看。
“我若已将东西拿到手又何必再来此处、等着滕兄来质问于我？”
“谁知道呢？许是你不知今日会来的是何人，所以想来探查一二。”
“在下生来不喜欢那些打打杀杀之事，莫说江湖中人，就连寻常的街头泼皮也是应付不来的。我若早已知晓此处，只是想知晓何人会来赴约，只需派个信得过的江湖高手替我登岛便可，何须亲自下到这龙潭虎穴中来给自己找麻烦呢？”
滕狐沉默片刻，似乎在考量对方话语中的真实性，半晌才继续开口道。
“师父嘱托，我字字牢记在心。他不会诓骗于我，更不会背弃约定。我不信他，难道还要信你？”
“你既可以信他，也可以信我。”许秋迟眼珠转动，望向那坐在正南方位上的遗骸，“依我所见，你师父乃是直到自己命不久矣，为了不背弃当初誓言，这才提前到了这约定之所，将自己困死在这穴室之中。只是有人等不及那约定之日了，先我们一步找到了这里，已将东西取走了。”
他此话一出，那滕狐瞬间陷入沉默。
抛去一些先入为主的厌恶情绪，他不得不承认，眼前之人的推测有几分在理。这陈年旧约本就是师父与那三个人定下的。现下石室中不过两人而已，而那还未现身的另外两人是敌是友、情况如何仍未明朗。
许秋迟望他一眼，很是不知死活地又添一句。
“滕兄不必沮丧。你师父留下的东西，也未必是能定胜负、判生死的东西。”
滕狐冷笑。
“你懂什么？有师父倾注半生心血，便只是条刻在石壁上的虫也能活过来。”
“你可知晓此处的石门夹道为何那般狭窄低矮吗？”许秋迟话头一转，随即望向自己来时的方向，“那是为了警告前来祭拜之人，无论何等身份在神明面前都需得俯身折腰。这或许便是你师父临死前最后的一点感悟吧。便是天纵奇才、獐狮再世，最后也得向那未知的疾厄低头。我想，他应当到死也没有解开那个谜团。”
滕狐闻言色变，声音因惊怒交加而变得有些尖细。
“不可能！我师父乃是百年难遇的奇才，若非泄露天机、寿数难比常人，定早已勘透这一切。如若连他也不能做到，这世间便没有人能够做到！”
许秋迟不理会对方言语中的急怒之情，慢悠悠地继续说道。
“滕兄莫要忘了，这才是你我二人出现在此处的意义。如若一切早有定数，你师父又何须定下这琼壶岛之约？”
此言一出，滕狐再次冷静下来，望向许秋迟的目光多了几分考量之意。
对方显然是知晓当年旧事的，只是不知了解到了几层。要么是只知一二，现下在这做饵钓鱼。要么……
滕狐收回目光，径直开口问道。
“邱偃将他的东西给了你？”
事情到了这一步，两方都已图穷匕见，许秋迟脸上的笑也渐渐褪去。
“是又如何？那般重要的东西，我不可能时刻带在身上，自然是日日研读、烂熟于心。先生若是一不小心毒杀了我，便一个字也别想知晓了。”
意图被点破，那滕狐当下回击道。
“邱偃如今被困九皋城中，莫说染指江湖之事，就连离府出城都阻碍重重。然而他的两个儿子今夜却都出现在这岛上，你们若非当真心怀天下、只为救世而来，只怕便是有些不得不踏足其中的苦衷吧？”
几番交手，两人俱是站在原处。身形未动，却已满室刀光剑影。
他们同时意识到一件事情，那便是此前将对方看得太过简单，而自己若想吞掉对方手中信息，心急显然是做不到的。
那不通武学却笑里藏刀的纨绔显然不是个省油的灯。而那一身白衣、亦正亦邪的鬼医也绝不只是行事张狂那样简单。
许久，许秋迟笑了笑，主动换了种方式开口道。
“滕兄不必试探于我，我亦不想打探你的师门旧事。我只想知晓，你我有无合作的可能性。只是我有当年黑月行军册录在手，滕兄又有什么能与我交换？毕竟你师父身上的那份早已教人拿了去。”
滕狐察觉到对方有所转变的态度，也不慌不忙地说道。
“邱偃身为黑月领将，受制于君命、一举一动都在监察之下，而我师父即便是以方士身份随军时，也仍能在江湖与朝廷两地之间游走。即便是黑月出事之后，他也有能力将重要东西从皇帝老儿眼皮子底下运出并私下保管。而他过往十数年的诊录、笔记、药引收藏都由我研习保管，你怎知我手中没有你想要的东西呢？”
“我先要知晓滕兄手中有些什么，才能知晓我们的交易是否公平。”
“没看到你的诚意之前，我劝你还是不要白费力气想着空手套白狼了。”
攻守分不出胜负，言和却又谈不拢条件。
两方僵持不下，谁也不肯退让。
许秋迟叉着腰往旁边挪了两步，勉强寻了块干净地方、吹了吹灰，竟一屁股坐在了那具干尸身旁。
“看来今日你我是达成不了什么共识了。不过夜还很长，倒也不急于一时。除那先一步拿走东西的人之外，应当还有一人未到，不若我们一起等此人现身……”
滕狐闻言，嘴角勾起一抹怪异的笑。
“他不会来了。”
干尸旁的男子抬起头来。
“为何？”
“因为李青刀已经死了。”滕狐的声音冷冷的，那抹怪笑依然停在嘴角，“死人自然不会现身。”
“青刀已在江湖销声匿迹多年，根本无人知其去向。今日只凭一把尚未得见的兵器便要下定论，是否为时过早？”
“我能确定她已身死，并非因为天下第一庄拿出了青芜刀，而是因为……”滕狐说到此处停顿片刻，似是在考量什么，半晌才继续说道，“这秘密告诉你也无妨。李青刀之所以绝迹江湖，不是因为她决心退隐，而是因为她被软禁在天下第一庄之中。而进了天下第一庄的刀客，是几乎不可能活着出来的。”
许秋迟沉默片刻，转身指着身旁那具被扯得七零八落的骸骨说道。
“你师父不也死了？但你还是来了。”
“师父在我七岁那年便已收我为徒。而李青刀二十年前便被狄墨所擒，在此之前一直独来独往、没有收过一个徒弟。这样的人，怎会有后人？”
“凡事都无绝对。”无论对方将话说得如何狠绝，许秋迟的面上依旧是那副似笑非笑的模样，“说不定她就是有个徒弟，只是你我并不知晓罢了。”
他的说法令滕狐若有所思，脸上那抹古怪笑容终于淡去。
“这便是狄墨用青芜刀设宴的原因吗？如此说来，就算李青刀收了徒弟，他也活不过今夜了。”
他已进入这琼壶岛山脉深处，与外界应当并不相通，可不知为何，方才他竟觉得有一阵阴风自地下钻出、迎面拂过，令他不由自主地打了个冷颤。
沁出的汗使得手心滑腻不堪，他勉强举着火折向前探了探，又转身望了望身后，蜿蜒向下的石阶不见尽头，来时的路也已尽数没入黑暗中。
这处暗道似乎已许久无人踏足，许多地方已经破败不堪，说是石阶，实则只剩一点夹在石壁间的土坡，土坡与土坡之间又有大段塌陷，需得曲着腿、猫着腰跃过去，遇上陡峭处，脚下几乎无处着力，只能用屁股贴着地，一点一点往下蹭着走，短短一段盘旋而下的距离，走了他小半个时辰，身上的新衣新袴都要磨出洞来，十根脚趾头也在鞋靴里顶得生疼。
许秋迟长叹一声，两条坐惯了马车的腿实在累得抽筋，眼见前方仍是一片漆黑、不见尽头，他干脆一屁股坐在地上，掏出那揣了一路的信笺，在火折微弱的光亮下发起呆来。
薄而发黄的信笺已经有些发脆，边缘缺损不少，因为贴身存放的缘故，染上了些许汗汽，看起来同他一样狼狈。
昨夜登花船的时候，他便揣着这封信了。只是直到他从他那兄长的船上拂袖而去，他也没能将这封信掏出来。
半年前，当他在整理父亲书房、发现这封信的时候，第一时间便是想着要将那信上内容告知对方并一起商议对策。那时父亲病得越发严重，他身边能够信任的人并不多，能与他一同担此重任之人更是寥寥无几。
那封信的内容很短，似乎是匆忙中落笔的，落款处只有一个“鶿”字。信中言及月隐星稀，长夜漫漫，但十七年前的誓约还要遵守。五年为期，五年之后的同月同日若他不曾再传来音讯，便约在九皋城东外璃心湖琼壶岛上相见，风阴为示，墓道作引，复室复见，勠力以绝后患。
信是邱偃五年前收到的，加上信中所说的十七年前，便是二十二年前。
二十二年前发生过什么，他自小在邱家早已耳融目染、无需多言，如果他没有猜错，“鶿”字应当是指黑月四君子之一的左鹚，而“风阴”二字系出龙枢一带曾兴盛过的古老农神，老一辈龙枢人都曾拜风阴祛病除灾，只是如今早已没有多少人知晓，他也是方才望见那尊神像后才有所顿悟，现在身处之所便是那墓道之中。
只是他从来不知道，原来当初黑月被遣散之前，那四人还曾就某件事立下过一个隐秘的誓言，而这誓言由那医者出身的左鹚提起，便又有些耐人寻味了。
他并未见过传闻中的医鬼左鹚，但他知道此人同黑月军的关系。自黑月解散后的二十多年里，这个名字连同那场战役一起被封存，所有人对此都讳莫如深，更从未有所谓故人前来问候。这封奇怪的来信究竟是旧友的邀约，还是都城那些玩弄权术者借机生事的圈套，他不得而知，只能尽可能小心地应对。
他先是查了这纸的来头，发现确是产自焦州一带的三麻笺，而非都城贵族官吏喜用的檀皮宣。而后他又辗转寻到了转交这封信的江湖消息暗市听风堂，观察了那坐堂掌柜数月，确认对方确实穷酸、曾被金钱收买的可能性极低。最后，他在约定日前一个月让都水台留意出入九皋的官府船只，又派柳裁梧前往那处湖心孤岛附近探查，确认并无可疑者出没埋伏，这才放下心来。
其实此事若细想也不难得出结论。他很了解躲在碧瓦朱甍之下的那群人，他们没有耐心且傲慢，喜欢事事尽在掌控。如若真是都城有人想要借邱家生事，实在不必提前五年便将信笺寄出，更不必设约在那荒岛之上。
信笺内容既已证实，接下来便是要不要赴约的决定了。
他不知道当初读了信的父亲心中是何打算，但以父亲现在的身体状况，很可能早已不记得这回事，自然也无法再亲自赴约。而起先，他也是打定主意要装作从未看过那封信的。
医鬼左鹚的名声江湖中仍有回响。那绝不是个会因自己的多愁善感，冲动之下便将分道扬镳的旧友聚在一起叙旧感怀之人。对方定是有很重要的事才会送出那封密信，而信中内容提到了二十二年前的旧事，他便有理由推测，送到邱府的信很可能不是唯一的一封，黑月四君子中的其余三人应当都有收到。
军中相识相知者大都有着同生死、共患难的经历，说是异姓手足、刎颈之交也不为过，只是沧海桑田、时过境迁，所谓坚比金石的情谊是否还能经得起考验？许下的誓言又是否还能当真呢？
十五年前他的兄长离家时说自己很快便会回来，他等了一月又一月，从夏天等到冬天，又从冬天等到夏天，但兄长还是没有回来。
玉玺加印、君王一诺的盟誓都可因利益而背弃，这世上又有多少人会赴一场二十多年前定下的约定呢？若说一个没有，他也是信的。毕竟他在笋石街诸多酒楼中，便是隔天的约定也有的是人托故不来。
范张鸡黍不常有，相忘江湖是归处。
人情禁不住时光锉来磨去，磨着磨着便薄得快要瞧不见了，最终能像什么也没有发生过一样，回到最初的陌生与疏远。
他就是在这样的人情中洗练出来的。
他有几分多情，就有几分无情。
许秋迟指尖用力，那薄薄的信笺便在他手中起了皱。
他压根不在意那些愚蠢的誓言，他只是在衡量此行能否得到他想要的消息，而他所付出的一切是否值得。毕竟孤身入江湖、又在天下第一庄眼皮子底下动作，可不是在笋石街喝顿酒那么简单。
其实今夜他刚登上琼壶岛的时候，还并未下定决心要走到这般深的境地。直到他在石窟中遇见那跟在他兄长身旁、倔鸭子般的女子。
那一瞬间，他发现自己对这位秦掌柜常怀疑惑之余，又有些自己都未察觉的敬佩。事到如今，这岛上将要发生的事或许同她根本没有太多干系，但对方却不屈不挠地跟到了这里，并且一副不触及真相决不罢休的样子，那身为邱家后人的他，又有何理由在最后时刻退却呢？
也罢，时隔多年，有些事也确实需要了结。
许秋迟收起信笺，活动着有些抽筋的腿脚。
只是他到底有些高估了自己。他实在不是做这种事的料，早知如此，方才便该让柳裁梧一同跟下来，又或者早些时候，他遇见他那兄长的时候……
遇上断玉君又如何？他还能求对方帮忙不成？！
许秋迟一拍大腿站起身来，却忘了四周狭窄逼仄，只觉脑袋重重撞在头顶坚硬的石壁上，疼得他几乎叫出声来。
手中火折一晃、瞬间脱手，他伸手去捞却慢了一步，只能眼睁睁看着那点亮光骨碌碌向下滚去，直至跌入一个黑乎乎的洞里。
从火折跌落的时长来推断，这段距离说短不短、说长也不长，若是摸黑走下去至少还要耽搁上一炷香的时间。
许秋迟在黑暗中长叹一口气，正想着是先迈左腿还是先迈右腿，已经发软的脚却不听使唤地一滑，整个人一屁股跌坐下来、失控地向下滑去。
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黑暗密闭的石室内，豆大的火苗亮起。
许久不流通的空气令那盏油灯显得格外昏暗，而那点灯之人并不在意，只将灯放在石室正中那处石台上，便开始四处探查起来。
若非亲眼所见，谁也难想到这琼壶深处、岩穾之所竟还藏着这样一处秘密复室。
乍看这处穴室四壁粗糙简陋，但能藏于湖底多年没有被水淹没，足见当初开凿之人技艺高超，且通地文风水之术。穴室中布局方正简洁，正中有一处简陋的四方石台，石台四边雕着些忍冬纹样，雕工古朴厚重，除此之外再无其他装饰。穴室东西南北四个方位上各有一处简陋石案，乍看像是古时举行祭祀仪式用的供案，细瞧上面堆得却非兽骨，而是已经腐朽的书卷简牍，倒像是个藏书之处。
眼下那石台正南方位之上赫然盘坐着一副骸骨，从其裸露在外的手足来看，仙去少说也有三四个年头，可神奇的是骸骨上的皮肉却未彻底腐烂，而是紧紧附着在骨骼之上，似是因这洞窟中奇妙的干湿气温条件所致。
这石穴虽处于河湖之下，却因构造奇特而阻绝了外界潮气，直到最近才有些承受不住上部热泉暗流的侵蚀，隐隐有水珠渗落而下，在那骸骨四周积了一层水汽。
骸骨四肢纤细，骨架看起来也比寻常男子要窄小不少，头微微垂着，发丝在水汽的侵蚀下已经变作黄褐色，发间隐约编着些铃铛，铜铃遇水锈死，青绿色的桐花顺着发丝生长出一大片，远远看去绚丽而诡异，他身上的那件绛红色布衣从肩膀处开始褪色，唯有披在外面的那件辫线小袄依旧是艳蓝色，袄子上缀满奇奇怪怪的兽牙兽骨，瞧着像是异域之人才有的装扮。
滕狐静静望着那人片刻，随后默不作声地走上石台，在那骸骨前跪坐下来。
他抬起手，轻轻拨开那些褐色的发丝、露出那骸骨的面部来。失去水分的皮肉紧紧趴附在骨骼之上，昔日面容早已不可分辨，但他仍定定望着，指尖在其间徘徊许久才落下。
他深吸一口气，不再看那张被乱发遮挡住的脸，低头在那具尸体上摸索起来。
深更半夜，墓室干尸，鬼气森森。
仿佛为了应景一般，一股风从背后吹来，放在石台上的油灯晃了晃，火苗不由自主地跳动起来。
下一刻，一阵轰隆隆的闷响隔着四面石壁响起，震得那石台上的尸骸也跟着左摇右晃起来，一股细烟从四壁石缝中飘出，四周随即归为寂静。
滕狐停下手头动作，右手缩回袖中，耳朵微动。
余震在山体中回响，当中夹杂着一阵磕磕绊绊的脚步声和不中用的咳嗽声，过了好一会才离近了些，不难听出来者只有一人，且脚步虚浮，显然不是习武之人。
滕狐拢在袖中的手慢慢放了下去，但另有一种不耐的情绪浮现在眼底。
果然，他便不该报着希望。
什么黑月后人？都是一帮废柴。
他又等了片刻，那脚步声终于停在那不足一人高的石门入口处，一个沾满灰尘蛛网的脑袋有些迟疑地探进头来。
许秋迟抬头望去，与那石室正中的人冷不丁打了个照面，两人俱是一阵错愕。
许秋迟想过那传闻中的医鬼定是不羁脱俗，心中已做好准备要面对一个年迈且疯癫之人，但眼前这一幕还是令他有些始料未及。
他确实没见过那左鹚，但也能肯定左鹚绝不会长成眼前之人这副模样。
而那滕狐也是一脸见了鬼的神情，细眉皱成一团，但不过片刻过后，他便已恢复了那张冷冰冰的脸、先一步开口道。
“原来是你。邱偃果真上了年纪，不中用了。”
许秋迟也回过神来，他对滕狐言语中的讥嘲之意似乎并无反应，只一边拍着身上的灰，一边环顾起四周起来。
“想不到如此隐秘的地界竟不止我一位拜访者。这琼壶岛当真别有洞天，景致也瑰丽奇特，若是教我那些个朋友见了，只怕要争着抢着在此开辟一番、宴饮作乐。”
滕狐的眼珠子跟着许秋迟一会转到左、一会转到右，半晌才阴恻恻地说道。
“我师父脾气不好，为人也执拗得很，你的朋友若是不怕厉鬼缠身，我倒是并不介意。”
看来今夜替人赴约者不止一人。
许秋迟脚步一顿、随即转过身来，这才望向那石台正中的骸骨，露出一脸惊讶的表情。
“原来还有前辈在此，失敬失敬。不知前辈名号为何？”他说完这一句，又转头望向滕狐，“阁下又是……？”
滕狐似乎压根不想理会他的装模作样，俯身继续在那尸身上摸索起来，嘴上不客气地发问道。
“邱偃不是有两个儿子？你兄长何在？为何还不现身？”
许秋迟权当听不懂对方言语中的试探，只轻笑着开口道。
“我那兄长若是来了此处，只怕你我都要被请去那郡守府院的地牢坐一坐了。”
那滕狐手劲极大，只听“咔嚓”一生脆响，那尸身的半截胳膊已便被扯了下来。
“断玉君虽出身书院，好歹也是在昆墟习过几年剑的。你又有何用？凑数的罢了。”
许秋迟盯着那心狠手辣、对着师父遗骸痛下毒手的男子，半晌才喃喃道。
“你不是说这是你师父吗？”
“当然。”那滕狐卸完一边胳膊没有收获，又将手指伸入那尸体口鼻中摸索，“若是旁人，我连碰一下都会觉得恶心。你若只是来废话的，便有多远滚多远。”
许秋迟没说话，但也没有滚远。
他自诩还是有些看人的本事，经过方才一番交锋，他基本可以确定，这滕狐同他一样是收到了差不多的信笺、如约前来“办事”的，加之那在江湖上无人能出其右的名声，某种程度上也算是佐证了其左鹚弟子的身份。
只是血亲手足尚且会因为利益而相互残杀，何况这隔了一辈的故交之后呢？
许秋迟摸了摸鼻子，缓缓从衣袖里掏出一样东西，似乎是只样式简单古朴的药盒。
“阁下可是在找什么东西？”
滕狐动作一顿，转头视线落在对方手上，眼神当即变了。
“拿来。”
许秋迟没动作，将那药盒反复在指尖把玩起来。
“阁下还未报上名来，我怎能确认你就是这位前辈的弟子？前来此处又是否与我目的相同且是友非敌？”
滕狐缓缓站起身来，十根发黑的指尖一阵活动，骨节与指甲摩擦的声响在石室中听起来分外恐怖。
“你确认不了。但你若不将东西交到我手上，你会死得很难看。”
许秋迟叹口气，手腕一抖、那东西便飞出。
“急什么？给你便是。”
滕狐连忙接住，仔细查看那药盒并无破损之后，这才深吸一口气，戴上两层手套、小心翼翼地拧开那药盒封口，随即凑近前去……
一阵刺鼻辣眼的薄荷味扑面而来，滕狐面上一愣，将那盒中东西倒出，一团黏糊糊的薄荷膏瞬间沾了他一手。
他牙关咬紧，那张圆润的鹅蛋脸瞬间长出两个角来。
“竟敢同我耍花样。”
许秋迟一脸惊讶，随即用一种有些委屈的声音说道。
“阁下不是要我手里的东西吗？这就是我手里的东西啊。这地方实在有些憋闷，我便想用朋友相赠的药膏醒醒神，也算得上是花样吗？”
“你倒是有些意思。”怒气从滕狐面上渐渐褪去，他又露出那种古怪的笑容，“似邱偃那般忠直之人能生出你这样的儿子，也是见了鬼。”
他这般阴阳怪气的话语，落在那许秋迟耳中却好似得了天大的夸赞一般，他当即抖了抖袖口、装模作样地行了个礼。
“阁下谬赞了。一方水土养一方人。我生在九皋、长在九皋，多少沾染了些许这里的气韵。不知阁下是否远道而来？瞧着别有一番异域风情，倒是令我想起我那位红雉坊的老相识，她那手琵琶可是不俗，纤纤素手也是……”
人称白鬼伞的滕狐先生几时多了异域风情？那些惨遭其毒手的江湖客们若听到这匪夷所思的描绘，不知会露出何种表情。
眼见对方废话连篇，滕狐面不改色地开口打断道。
“你既已登岛，岂会不知我是谁？莫要装傻了。”
许秋迟直起身来，摇头晃脑地叹道。
“昔闻白鬼伞滕狐先生虽性情古怪，可到底是个医者、悬壶济世的奇才，我方才见阁下气质阴诡、出言狠辣，实在不敢贸然相认啊。”
滕狐一步步从那石台上走下，一双三白眼瞥向那石门入口处，不动声色地探查起眼前之人是否带了其他的帮手。
“我师父的遗物，断然不能落入一个外人手中。”
许秋迟觉察到对方探寻的视线，只笑着俯身凑近那副骸骨左右看了看。
“我若已将东西拿到手又何必再来此处、等着滕兄来质问于我？”
“谁知道呢？许是你不知今日会来的是何人，所以想来探查一二。”
“在下生来不喜欢那些打打杀杀之事，莫说江湖中人，就连寻常的街头泼皮也是应付不来的。我若早已知晓此处，只是想知晓何人会来赴约，只需派个信得过的江湖高手替我登岛便可，何须亲自下到这龙潭虎穴中来给自己找麻烦呢？”
滕狐沉默片刻，似乎在考量对方话语中的真实性，半晌才继续开口道。
“师父嘱托，我字字牢记在心。他不会诓骗于我，更不会背弃约定。我不信他，难道还要信你？”
“你既可以信他，也可以信我。”许秋迟眼珠转动，望向那坐在正南方位上的遗骸，“依我所见，你师父乃是直到自己命不久矣，为了不背弃当初誓言，这才提前到了这约定之所，将自己困死在这穴室之中。只是有人等不及那约定之日了，先我们一步找到了这里，已将东西取走了。”
他此话一出，那滕狐瞬间陷入沉默。
抛去一些先入为主的厌恶情绪，他不得不承认，眼前之人的推测有几分在理。这陈年旧约本就是师父与那三个人定下的。现下石室中不过两人而已，而那还未现身的另外两人是敌是友、情况如何仍未明朗。
许秋迟望他一眼，很是不知死活地又添一句。
“滕兄不必沮丧。你师父留下的东西，也未必是能定胜负、判生死的东西。”
滕狐冷笑。
“你懂什么？有师父倾注半生心血，便只是条刻在石壁上的虫也能活过来。”
“你可知晓此处的石门夹道为何那般狭窄低矮吗？”许秋迟话头一转，随即望向自己来时的方向，“那是为了警告前来祭拜之人，无论何等身份在神明面前都需得俯身折腰。这或许便是你师父临死前最后的一点感悟吧。便是天纵奇才、獐狮再世，最后也得向那未知的疾厄低头。我想，他应当到死也没有解开那个谜团。”
滕狐闻言色变，声音因惊怒交加而变得有些尖细。
“不可能！我师父乃是百年难遇的奇才，若非泄露天机、寿数难比常人，定早已勘透这一切。如若连他也不能做到，这世间便没有人能够做到！”
许秋迟不理会对方言语中的急怒之情，慢悠悠地继续说道。
“滕兄莫要忘了，这才是你我二人出现在此处的意义。如若一切早有定数，你师父又何须定下这琼壶岛之约？”
此言一出，滕狐再次冷静下来，望向许秋迟的目光多了几分考量之意。
对方显然是知晓当年旧事的，只是不知了解到了几层。要么是只知一二，现下在这做饵钓鱼。要么……
滕狐收回目光，径直开口问道。
“邱偃将他的东西给了你？”
事情到了这一步，两方都已图穷匕见，许秋迟脸上的笑也渐渐褪去。
“是又如何？那般重要的东西，我不可能时刻带在身上，自然是日日研读、烂熟于心。先生若是一不小心毒杀了我，便一个字也别想知晓了。”
意图被点破，那滕狐当下回击道。
“邱偃如今被困九皋城中，莫说染指江湖之事，就连离府出城都阻碍重重。然而他的两个儿子今夜却都出现在这岛上，你们若非当真心怀天下、只为救世而来，只怕便是有些不得不踏足其中的苦衷吧？”
几番交手，两人俱是站在原处。身形未动，却已满室刀光剑影。
他们同时意识到一件事情，那便是此前将对方看得太过简单，而自己若想吞掉对方手中信息，心急显然是做不到的。
那不通武学却笑里藏刀的纨绔显然不是个省油的灯。而那一身白衣、亦正亦邪的鬼医也绝不只是行事张狂那样简单。
许久，许秋迟笑了笑，主动换了种方式开口道。
“滕兄不必试探于我，我亦不想打探你的师门旧事。我只想知晓，你我有无合作的可能性。只是我有当年黑月行军册录在手，滕兄又有什么能与我交换？毕竟你师父身上的那份早已教人拿了去。”
滕狐察觉到对方有所转变的态度，也不慌不忙地说道。
“邱偃身为黑月领将，受制于君命、一举一动都在监察之下，而我师父即便是以方士身份随军时，也仍能在江湖与朝廷两地之间游走。即便是黑月出事之后，他也有能力将重要东西从皇帝老儿眼皮子底下运出并私下保管。而他过往十数年的诊录、笔记、药引收藏都由我研习保管，你怎知我手中没有你想要的东西呢？”
“我先要知晓滕兄手中有些什么，才能知晓我们的交易是否公平。”
“没看到你的诚意之前，我劝你还是不要白费力气想着空手套白狼了。”
攻守分不出胜负，言和却又谈不拢条件。
两方僵持不下，谁也不肯退让。
许秋迟叉着腰往旁边挪了两步，勉强寻了块干净地方、吹了吹灰，竟一屁股坐在了那具干尸身旁。
“看来今日你我是达成不了什么共识了。不过夜还很长，倒也不急于一时。除那先一步拿走东西的人之外，应当还有一人未到，不若我们一起等此人现身……”
滕狐闻言，嘴角勾起一抹怪异的笑。
“他不会来了。”
干尸旁的男子抬起头来。
“为何？”
“因为李青刀已经死了。”滕狐的声音冷冷的，那抹怪笑依然停在嘴角，“死人自然不会现身。”
“青刀已在江湖销声匿迹多年，根本无人知其去向。今日只凭一把尚未得见的兵器便要下定论，是否为时过早？”
“我能确定她已身死，并非因为天下第一庄拿出了青芜刀，而是因为……”滕狐说到此处停顿片刻，似是在考量什么，半晌才继续说道，“这秘密告诉你也无妨。李青刀之所以绝迹江湖，不是因为她决心退隐，而是因为她被软禁在天下第一庄之中。而进了天下第一庄的刀客，是几乎不可能活着出来的。”
许秋迟沉默片刻，转身指着身旁那具被扯得七零八落的骸骨说道。
“你师父不也死了？但你还是来了。”
“师父在我七岁那年便已收我为徒。而李青刀二十年前便被狄墨所擒，在此之前一直独来独往、没有收过一个徒弟。这样的人，怎会有后人？”
“凡事都无绝对。”无论对方将话说得如何狠绝，许秋迟的面上依旧是那副似笑非笑的模样，“说不定她就是有个徒弟，只是你我并不知晓罢了。”
他的说法令滕狐若有所思，脸上那抹古怪笑容终于淡去。
“这便是狄墨用青芜刀设宴的原因吗？如此说来，就算李青刀收了徒弟，他也活不过今夜了。”