李樵话一出口，一旁的邱陵当即想起什么，又仔细回想一番后才开口道。
“或许不止如此。那位自称出身书院的丁渺，应当也是次年进入青重山书院成为青门令的。”
联想到那日狄墨在仙匿洞天中所言，秦九叶不由得喃喃道。
“江湖都传言，天下第一庄上任影使死于黑白两道的合力剿杀。现下想想，就算他实则出身书院、真实身份乃是门阀贵族之后，官家也没有必要下场插手此事，甚至借江湖之手赶尽杀绝。除非……”
“除非他当时是一桩牵涉朝中重臣的血案的嫌犯，而他家族背后的利益团体知晓其中利害，已经决定抛弃他乃至必须杀他灭口，确保他的所作所为不会牵涉到他们自己。”
邱陵的话为方才所有推断一锤定音，众人闻言不由得又陷入新一轮的沉思。
如果南宫府旧案当真是这场秘方诡事的开端，那么公子琰很可能是知情者，甚至与那位神秘的丁先生有着千丝万缕的关联。而对方既已身染秘方，势必要为此事奔走、寻觅解法，传闻中的川流院便是为此而生，而老唐应当也是在帮他搜集信息的过程中暴露并招致杀身之祸的。
只是就算那公子琰对秘方信息掌握更多，从那日狄墨将川流院引为众矢之的的情况来看，赏剑大会过后，他们势必会退避一段时日，只怕不好再主动接触。
她这厢想着，许秋迟也已作出判断。
“就算我们推断无误，以川流院这些年的行事作风来看，那位公子琰只怕未必愿意相信我们、与我们共谋此事，否则那日他派人来接老唐离开时便会与我们主动接触了。”
其实不止是老唐，李樵也一早便和川流院的人有过接触。
秦九叶垂下头，努力控制住自己的视线不要瞥向身旁的少年。
李樵曾向她坦白：他之所以能够乔装成山庄弟子登岛并混入其中，是得了川流院从旁相助，而公子琰也确实要求他将青芜刀带出来，眼下结合邱陵那一番推断，她几乎可以肯定，公子琰很可能也知晓二十二年前的黑月四君子与秘方源起有关，这些年也一直在调查线索。
但她现在不能当着众人提起此事。只因滕狐此人尚不能完全信任，她不想让李樵身染秘方一事在对方面前暴露。
然而怕什么来什么，她越是有心闪避，那滕狐越是穷追不舍。
“既然此人曾是山庄影使，那山庄中人应当同此人打过交道，之后若还有联系也说不准。”
对方说罢，当即将审视的目光投向一旁的李樵，秦九叶见状连忙清了清嗓子道。
“且不说山庄弟子万千，谁知道他会寻谁？何况那公子琰既是叛逃之人，再同山庄中人有联系岂非自找麻烦？”她说到此处，不想对方再纠缠，当即将话题岔开、对着李樵发问道，“话说你师父当年教你刀法的时候，有没有提起过从前的事？”
秦九叶此话一出，邱陵与许秋迟也都望了过来，显然心中也有疑惑，却见那少年只是简短答道。
“师父很少提起被困山庄时候的事，更从未提起从前的什么秘密。”
他话音未落，却见那滕狐已出手如电、右手直奔青芜刀而来。
惯使暗器之人的手犹如上了劲的弓弦、蓄势待发的蛇头，一旦出手便少有失误，但他面对的是握刀之人的手，只听“啪”的一声脆响，两人间的茶盏已经打翻在地、摔得粉碎，杀机一触即发。
滕狐活动着五根手指冷笑道。
“李青刀生前刀不离身。她若真留下了什么线索，定与这刀有关。你若执意不肯让我们看，便是心中有鬼。”
短暂沉默过后，屋内随即响起刀剑出鞘的声音。
少年抽刀出鞘，双手将刀平放在桌面上，那双杀人的手动作极尽恭谨。
“师父坦荡一生，她的刀亦是如此。你若有胆，便亲自上前一探究竟吧。”
那滕狐显然是个软硬不吃、心无忌惮之人，当下套上自己那副手套，毫不客气地拿起那把刀查看起来。然而时间一点一滴过去，任他左看右看也没找到任何蛛丝马迹。
一旁的许秋迟见状，突然开口道。
“你能在那琼壶岛上辨出假刀、盗出真刀，当真不知内情吗？若如你所说，李青刀在离庄后不久便已身死，在人生的最后时间里，她竟全然没有想过要同唯一的弟子交待后事吗？”
许秋迟的质问不无道理，但那少年听后却始终一言不发，只盯着滕狐手中那把刀，直到对方将刀重新放回桌上。
“这有何奇怪？我若是李青刀，也不会将这般重要的秘密托付给一个相识不久、又出身天下第一庄的杀手。”滕狐的声音冷冷响起，当中有些不易察觉的讥讽，“她会教你一招半式也不足为奇，你毕竟也算救她脱困于水火。而亡命奔逃的途中，她又自知命不久矣，一身本领若不传授旁人便会就此断送，想来也是没有其他选择，这才会……”
他话还未说完，却见眼前白光一闪，桌台上的三盏蜡烛齐齐熄灭。
青芜刀转瞬间已经归鞘，拿刀的少年不知何时已经起身，低声对那女子说道。
“我去透透气，阿姊晚些再来寻我。”
李樵说罢，无视屋中其余人的目光，径自离开了船屋。
秦九叶望着对方离去的背影，心中不免有些异样感觉。自他们相识以来，她印象中的少年总是用那张乖巧的面具示人，这是他的生存之道，他以精通人情世故来伪装他的底色，只有当被触及底线或被逼入绝境的时候，他才会亮出獠牙，展现自己攻击性的一面。
很显然，李青刀便是他的底线。
他需要一点空间和时间，她便没有立刻追上去，只是“黑月后人”之一已经离场，这场并不算愉快的谈话就这么戛然而止。
所有人的心里都塞满了疑虑与阴谋，这些黑沉沉的过往犹如踹在腹中的一块石头，显然不是一朝一夕之间可以消化排解的。
离开船屋的时候，许秋迟就跟在她身后。
他那副拐杖用起来越发得心应手了，不论她如何加快脚步，竟愣是甩不掉对方。
“秦掌柜昨夜同我那兄长相谈可还愉快？”
秦九叶不吭声，脚下越走越快，眼睛盯着跟在脚下的影子，耳边是对方阴魂不散的声音。
“听闻兄长先前便找你说起问诊的事，倒也省得我开这个口了。过几日你得了空便跟我走上一趟如何？我让柳管事来接你……”
秦九叶终于停下脚步转过身去。
她没有立刻开口，而是定定看着对方。
这是他们相认后第一次单独会面，没有想象中的温情，反倒多了些奇怪的紧张感。
许秋迟面上的笑淡了些，风将他宽大衣袍吹起，又在两人之间穿过。
“小叶子为何这般看我？莫不是还在为先前错认的事耿耿于怀？”
秦九叶终于开口，面上却全无笑意。
“这几日我一直在想一个问题，二少爷当初为何要给我苏家问诊的请柬？”
锦衣少爷的动作一停，随即一脸认真地说道。
“自然是不想你错过赚银子的大好机会。”
秦九叶面色更沉，再次开口时声音中仿佛能结出冰碴来。
“我再问明白些。既然你早已看到那竹筒里的东西，自然一早便知道此事凶险。你去苏家，不是因为苏家与邱家结亲，而是因为你那时已经察觉秘方一事的端倪。既然你知道我便是当初救过你的人，为何还要给我苏家请柬、拉我下这滩浑水？”
喜欢算命的杜老狗告诉过她：人的一生中会经历很多转折点，这些转折点能够改变人的一生，需得小心应对。
她那时觉得这说法不过命理套路，直到今日黑月后人的身份相继显露，她才恍然想起，她现如今的一切“苦厄”都始于那张请柬。
如果当初没有收到去苏府问诊的请柬，她便不会被卷入康仁寿一案，不会被困听风堂、为了脱离困境而屡屡涉险，不会意外在这九皋城里发现一种怪病，不会为了得知所谓秘方的真相苦苦求索，不会因此越走越远、深陷泥潭、进退两难……
“就是因为知道你是当初救我的人，所以我才要给你苏家的请柬。”许秋迟笑了笑，但他的笑前所未有的勉强，像是有些委屈、又像是有些无奈，“因为知道是你，所以相信你的能力，相信能破苏家迷局的人只有你，能救我父亲的人也只有你。”
原来做个有能耐的郎中这么倒霉，好事轮不到你，麻烦事倒是第一个想起你。
秦九叶只觉得一口气堵在肺腑之间，快要将她整个人憋死，许久才有些失控地怒斥道。
“我救你一命，你却要拉我入刀山火海，这是什么道理？这不是恩将仇报是什么？！”
许秋迟的脸色也十分难看，声音好似从嗓子眼深处挤出来一般。
“我看秦掌柜不屈不挠、挑灯奋战的样子，分明也很乐在其中。你若真想趋利避害，其间有无数次机会可以离开这一局，又怎会同我们一起耽搁到现在？说到底，你是自己入局的，怪不得旁人。”
这话乍听之下不无道理，但秦九叶不是乍信之人，心中早已将一切看透。
“我自己入局和旁人引我入局是两回事，二少爷混淆视听、颠倒黑白的工夫当真了得。我选择留下的前提是我已身在局中，而你引我入局却是为私心。我倒是头一次听说，有人能将算计旁人说成是旁人自作自受，你行事可以卑鄙，但做人不能无耻。”
“我从未自诩同兄长一般宽宏仁厚，我就是如此自私的一个人，我那亲生父亲也一早便看透了我，所以才宁可拖着病体等我那离家的兄长归来，也从想过未将这守城事宜同我提起分毫。即便我为邱家做尽了一切，他仍是如此。不仅他是如此，所有人也都是如此！你又何必大惊小怪？！”
人都是如此，情绪上了头，什么狠话都说得出，唯独真心开不了口。
但秦九叶还是第一次见吵上了头往自己身上捅刀子的，论到吃苦和委屈，她这个倒霉村姑还没卖上惨，对方这吃穿不愁的少爷倒是先叫起来了，这股气她咽不下，可下一刻，她余光扫过对方那因情绪起伏而掀起的袖口，那股气又堵在了嗓子眼。
那双手细皮嫩肉，可手腕往上的皮肤上遍布抓挠掐捏的痕迹，还有深深浅浅的齿印，有几处还渗着血痕，显然是最近才添的。
邱陵不让她去问诊的言辞此刻又在她脑海中响起，对方消失的这几日究竟去了何处也不难猜到了，秦九叶那些尖锐的话无论如何也说不出口。
许是她沉默的有些久，许秋迟当即留意到她的视线，飞快放下宽大的袖口，沉默片刻后低声开口道。
“谁教你当初那日下山救了我，谁教我们隔了这么多年又相遇了。可能这就是传说中的孽缘吧。”
秦九叶已经有些气不动了，剩下的只有深深的疲惫。
“什么孽缘拖了十几年也该结束了吧？”
“今日是我欠你的，时候到了，我自会还上这笔债。”
许秋迟低声说完那一句，秦九叶已经转身离开。
她不觉得这笔债能算清楚，但她信老天爷对此自有定论。
女子瘦小的身影向着船坞外而去，河边已望不见那少年的身影，但她仍在徘徊。朦胧的晨光将她的影子拉得很长，末尾消散在风中，像是失了墨的浅淡一笔。
“看来她对于和你的重逢并不觉得有多欣喜。”
邱陵的声音突然在背后响起，许秋迟没有回头，整个人已恢复了平日里那副懒洋洋的模样。
“兄长先前同咱们的秦掌柜谈得也不是很愉快啊。”他的声音懒洋洋的，似是在感叹、又似是在调侃，“小叶子为人看似老实能忍，实则眼睛里最容不得沙子。你我二人对她都曾有过利用，她看了出来，没有当下发难、拂袖而去，已是对你我的宽容了。”
邱陵身形一顿，少见地没有接着这个话题再多说什么，而是将先前那只竹筒递还给对方。
“你倒是挑了个好时候，偏偏要在今日这样人多的时候将东西拿出来，究竟打的什么算盘？”
许秋迟没有看那竹筒，只定定看着眼前的人。
“兄长莫不是以为，我与那滕狐串通一气，是一早便知道他会找上门来，所以才将这样东西带在身上、公之于众吧？”
对方虽是在质问他，但语气莫名带了几分自家人才有的熟稔，又似乎有几分委屈，让人听了便会不由自主地心软。
但他面前的人显然熟知他的套路，并不会被他牵着走。
“你若心中没有旁的想法，便不会直到今日才将东西拿出来。”
“若它当真能成为什么扭转乾坤的证据，当年便会被呈给天子，父亲又何故只是藏起？”许秋迟勾了勾嘴角，声音中最后一丝情绪也散去，“你有没有想过，我是在何种情况下发现这样东西的？父亲知道后又为何没有阻止？毕竟他将当年的事藏得那样深，就算你我问起也从来没有得到过答案。眼下兄长与我都已站在同一条路前，难道不该开诚布公、将先前未能说尽的话好好道尽吗？”
许秋迟的质问没有等来一个答案。那或许是因为，邱陵的心中早有答案。
父亲病重、无力支撑，远在军中的他鞭长莫及，身为邱家留守九皋的唯一后人，他那“不学无术”的弟弟只能想尽一切办法撑起邱府。而在不知不觉间，邱家守护九皋的重担早已转移到了那向来以纨绔示人的二少爷肩上，只是他并不喜欢这一切，而这一切本该由他这个兄长来承担。
“那便说说看，你是何时知道我也在追查此事的？”
邱陵沉声发问，许秋迟沉吟片刻，似乎在回想那一个月前的事。
“起初你回九皋要帮苏沐禾寻医的时候，我便已经觉察到了不对。凭我对你的了解，你断然不会为了所谓私情将樊统牵扯进来。你那会就觉得苏家有问题，不过是要利用樊统的人脉去打探苏家虚实，以便之后查案，最终也确实探到了孝宁王这条线。从那时我便知晓，你一开始就知道苏家的案子不是个案。”
许久，年轻督护才低声开口道。
“在这些事上你向来敏锐。现下你既然已经知晓来龙去脉，我说与不说便不重要了。”
他欲草草结束这场对话，但对方却并不想。
许秋迟上前一步，急急开口道。
“当然重要。我想知道，兄长从不与我说起，是因为不信任我、觉得我可能会碍事，还是另有什么苦衷？”
只要面前之人开口，说一切都是他错怪了，其实所有的不安都只是他的错觉，他当下便坦露一切，将他知晓的全部连同这些年受过的委屈、忍受的孤独全部倾诉。
只要他肯开口。
许秋迟的声音变了，那张灵巧的嘴说到最后竟然有些说不下去。
不知何时，他又成了那个拽着兄长衣角不肯松手的孩子，又或者他从来都是如此，而他的挽留也从来无人在意。
不知过了多久，沉默已如一粒灰尘落地。渴盼得到回应的灵魂彻底失望并重新躲回那身华丽衣裳中，变回了那位邱家二少爷。
“兄长从来都是如此。一个人做决定，一个人上路，一个人做完要做的事，从不回头看一眼。我明明当初已经看懂，现下倒是多余再问。”
许秋迟的话消散在风中，兄弟二人交错的影子已顷刻间分离，向着两个方向而去。
太阳升起没多久后，天又阴沉下来。
天地间光线暧昧，就连影子的轮廓也变得模糊不清。
长谈与思虑令人焦灼难眠，秦九叶在外徘徊一阵，并未等来李樵的身影，索性趁着精神头尚在，帮船坞中的船工一一检查了一番，确认无人中毒，这才放下心来，等到伸着懒腰再走出船坞的时候，天已经彻底亮了。
微凉的风从河面的方向吹来，带着些许雨水和青草的气味，瞬间洗去一夜挑灯苦辩推演的疲惫。
她深吸一口气，端起隔夜茶一饮而尽，肚子却咕噜噜叫起来，正有些发愁何处觅食，却听身后传来一阵脚步声。
她转头一看，正对上宋拓那张沧桑的脸。
“宋某多谢姑娘先前出手相助。”
对方说罢，将手中拎着的竹篮子递了过来，篮子里有些摞在一起的水磨蒸饼，盖着粗布、摸着还是温热的。
秦九叶有些不好意思地搓了搓手，还是抬手接过、抱着那蒸饼狼吞虎咽地吃起来。
这位河堤使虽然板正，但并不真的蠢钝，已然看出那滕狐是个不好惹的主，秦九叶“抢了”他送茶的差事是为帮他解围。
女子嘴里含着饼，半晌才转头对宋拓说道。
“其实大人不必多礼，我这果然居的诊金可能都不值这篮子大饼，都是举手之劳罢了。”
“姑娘方才帮忙的时候，可没提诊金的事。”
秦九叶顿了顿，半晌才淡淡一笑。
“您当初决定要腾出这船坞帮督护的时候，应当也没顾得上谈条件吧？”
宋拓面上一顿，随即也咧着那张有些干裂的嘴唇笑了。
两人都没再多说什么，就这么并肩立在风中，共同望着东方越来越亮的天空。
不知是否是她的错觉，秦九叶隐约觉得，昨夜她乘着驴车来到此处的时候，那条河的边界似乎还在很远的位置。
宋拓留意到她的目光，当下叹息着开口道。
“姑娘可是在好奇那洹河河湾为何瞧着与昨夜不同？”
秦九叶点点头。
“不过昨日我到这的时候天已经黑了，许是没有看清楚。”
“姑娘没有看错，只不过你昨夜看见的那处已经被水淹了。”
秦九叶一愣，不由得再次将目光投向远方。
“在下驻守秀亭这些年，旁的本事没什么长进，只是会看老天和河伯的脸色。”那宋拓说到此处，抬手向远方一指，“不止那一处。这雨若是再不停，不出一月，水便会淹没半个码头。”
“或许不止如此。那位自称出身书院的丁渺，应当也是次年进入青重山书院成为青门令的。”
联想到那日狄墨在仙匿洞天中所言，秦九叶不由得喃喃道。
“江湖都传言，天下第一庄上任影使死于黑白两道的合力剿杀。现下想想，就算他实则出身书院、真实身份乃是门阀贵族之后，官家也没有必要下场插手此事，甚至借江湖之手赶尽杀绝。除非……”
“除非他当时是一桩牵涉朝中重臣的血案的嫌犯，而他家族背后的利益团体知晓其中利害，已经决定抛弃他乃至必须杀他灭口，确保他的所作所为不会牵涉到他们自己。”
邱陵的话为方才所有推断一锤定音，众人闻言不由得又陷入新一轮的沉思。
如果南宫府旧案当真是这场秘方诡事的开端，那么公子琰很可能是知情者，甚至与那位神秘的丁先生有着千丝万缕的关联。而对方既已身染秘方，势必要为此事奔走、寻觅解法，传闻中的川流院便是为此而生，而老唐应当也是在帮他搜集信息的过程中暴露并招致杀身之祸的。
只是就算那公子琰对秘方信息掌握更多，从那日狄墨将川流院引为众矢之的的情况来看，赏剑大会过后，他们势必会退避一段时日，只怕不好再主动接触。
她这厢想着，许秋迟也已作出判断。
“就算我们推断无误，以川流院这些年的行事作风来看，那位公子琰只怕未必愿意相信我们、与我们共谋此事，否则那日他派人来接老唐离开时便会与我们主动接触了。”
其实不止是老唐，李樵也一早便和川流院的人有过接触。
秦九叶垂下头，努力控制住自己的视线不要瞥向身旁的少年。
李樵曾向她坦白：他之所以能够乔装成山庄弟子登岛并混入其中，是得了川流院从旁相助，而公子琰也确实要求他将青芜刀带出来，眼下结合邱陵那一番推断，她几乎可以肯定，公子琰很可能也知晓二十二年前的黑月四君子与秘方源起有关，这些年也一直在调查线索。
但她现在不能当着众人提起此事。只因滕狐此人尚不能完全信任，她不想让李樵身染秘方一事在对方面前暴露。
然而怕什么来什么，她越是有心闪避，那滕狐越是穷追不舍。
“既然此人曾是山庄影使，那山庄中人应当同此人打过交道，之后若还有联系也说不准。”
对方说罢，当即将审视的目光投向一旁的李樵，秦九叶见状连忙清了清嗓子道。
“且不说山庄弟子万千，谁知道他会寻谁？何况那公子琰既是叛逃之人，再同山庄中人有联系岂非自找麻烦？”她说到此处，不想对方再纠缠，当即将话题岔开、对着李樵发问道，“话说你师父当年教你刀法的时候，有没有提起过从前的事？”
秦九叶此话一出，邱陵与许秋迟也都望了过来，显然心中也有疑惑，却见那少年只是简短答道。
“师父很少提起被困山庄时候的事，更从未提起从前的什么秘密。”
他话音未落，却见那滕狐已出手如电、右手直奔青芜刀而来。
惯使暗器之人的手犹如上了劲的弓弦、蓄势待发的蛇头，一旦出手便少有失误，但他面对的是握刀之人的手，只听“啪”的一声脆响，两人间的茶盏已经打翻在地、摔得粉碎，杀机一触即发。
滕狐活动着五根手指冷笑道。
“李青刀生前刀不离身。她若真留下了什么线索，定与这刀有关。你若执意不肯让我们看，便是心中有鬼。”
短暂沉默过后，屋内随即响起刀剑出鞘的声音。
少年抽刀出鞘，双手将刀平放在桌面上，那双杀人的手动作极尽恭谨。
“师父坦荡一生，她的刀亦是如此。你若有胆，便亲自上前一探究竟吧。”
那滕狐显然是个软硬不吃、心无忌惮之人，当下套上自己那副手套，毫不客气地拿起那把刀查看起来。然而时间一点一滴过去，任他左看右看也没找到任何蛛丝马迹。
一旁的许秋迟见状，突然开口道。
“你能在那琼壶岛上辨出假刀、盗出真刀，当真不知内情吗？若如你所说，李青刀在离庄后不久便已身死，在人生的最后时间里，她竟全然没有想过要同唯一的弟子交待后事吗？”
许秋迟的质问不无道理，但那少年听后却始终一言不发，只盯着滕狐手中那把刀，直到对方将刀重新放回桌上。
“这有何奇怪？我若是李青刀，也不会将这般重要的秘密托付给一个相识不久、又出身天下第一庄的杀手。”滕狐的声音冷冷响起，当中有些不易察觉的讥讽，“她会教你一招半式也不足为奇，你毕竟也算救她脱困于水火。而亡命奔逃的途中，她又自知命不久矣，一身本领若不传授旁人便会就此断送，想来也是没有其他选择，这才会……”
他话还未说完，却见眼前白光一闪，桌台上的三盏蜡烛齐齐熄灭。
青芜刀转瞬间已经归鞘，拿刀的少年不知何时已经起身，低声对那女子说道。
“我去透透气，阿姊晚些再来寻我。”
李樵说罢，无视屋中其余人的目光，径自离开了船屋。
秦九叶望着对方离去的背影，心中不免有些异样感觉。自他们相识以来，她印象中的少年总是用那张乖巧的面具示人，这是他的生存之道，他以精通人情世故来伪装他的底色，只有当被触及底线或被逼入绝境的时候，他才会亮出獠牙，展现自己攻击性的一面。
很显然，李青刀便是他的底线。
他需要一点空间和时间，她便没有立刻追上去，只是“黑月后人”之一已经离场，这场并不算愉快的谈话就这么戛然而止。
所有人的心里都塞满了疑虑与阴谋，这些黑沉沉的过往犹如踹在腹中的一块石头，显然不是一朝一夕之间可以消化排解的。
离开船屋的时候，许秋迟就跟在她身后。
他那副拐杖用起来越发得心应手了，不论她如何加快脚步，竟愣是甩不掉对方。
“秦掌柜昨夜同我那兄长相谈可还愉快？”
秦九叶不吭声，脚下越走越快，眼睛盯着跟在脚下的影子，耳边是对方阴魂不散的声音。
“听闻兄长先前便找你说起问诊的事，倒也省得我开这个口了。过几日你得了空便跟我走上一趟如何？我让柳管事来接你……”
秦九叶终于停下脚步转过身去。
她没有立刻开口，而是定定看着对方。
这是他们相认后第一次单独会面，没有想象中的温情，反倒多了些奇怪的紧张感。
许秋迟面上的笑淡了些，风将他宽大衣袍吹起，又在两人之间穿过。
“小叶子为何这般看我？莫不是还在为先前错认的事耿耿于怀？”
秦九叶终于开口，面上却全无笑意。
“这几日我一直在想一个问题，二少爷当初为何要给我苏家问诊的请柬？”
锦衣少爷的动作一停，随即一脸认真地说道。
“自然是不想你错过赚银子的大好机会。”
秦九叶面色更沉，再次开口时声音中仿佛能结出冰碴来。
“我再问明白些。既然你早已看到那竹筒里的东西，自然一早便知道此事凶险。你去苏家，不是因为苏家与邱家结亲，而是因为你那时已经察觉秘方一事的端倪。既然你知道我便是当初救过你的人，为何还要给我苏家请柬、拉我下这滩浑水？”
喜欢算命的杜老狗告诉过她：人的一生中会经历很多转折点，这些转折点能够改变人的一生，需得小心应对。
她那时觉得这说法不过命理套路，直到今日黑月后人的身份相继显露，她才恍然想起，她现如今的一切“苦厄”都始于那张请柬。
如果当初没有收到去苏府问诊的请柬，她便不会被卷入康仁寿一案，不会被困听风堂、为了脱离困境而屡屡涉险，不会意外在这九皋城里发现一种怪病，不会为了得知所谓秘方的真相苦苦求索，不会因此越走越远、深陷泥潭、进退两难……
“就是因为知道你是当初救我的人，所以我才要给你苏家的请柬。”许秋迟笑了笑，但他的笑前所未有的勉强，像是有些委屈、又像是有些无奈，“因为知道是你，所以相信你的能力，相信能破苏家迷局的人只有你，能救我父亲的人也只有你。”
原来做个有能耐的郎中这么倒霉，好事轮不到你，麻烦事倒是第一个想起你。
秦九叶只觉得一口气堵在肺腑之间，快要将她整个人憋死，许久才有些失控地怒斥道。
“我救你一命，你却要拉我入刀山火海，这是什么道理？这不是恩将仇报是什么？！”
许秋迟的脸色也十分难看，声音好似从嗓子眼深处挤出来一般。
“我看秦掌柜不屈不挠、挑灯奋战的样子，分明也很乐在其中。你若真想趋利避害，其间有无数次机会可以离开这一局，又怎会同我们一起耽搁到现在？说到底，你是自己入局的，怪不得旁人。”
这话乍听之下不无道理，但秦九叶不是乍信之人，心中早已将一切看透。
“我自己入局和旁人引我入局是两回事，二少爷混淆视听、颠倒黑白的工夫当真了得。我选择留下的前提是我已身在局中，而你引我入局却是为私心。我倒是头一次听说，有人能将算计旁人说成是旁人自作自受，你行事可以卑鄙，但做人不能无耻。”
“我从未自诩同兄长一般宽宏仁厚，我就是如此自私的一个人，我那亲生父亲也一早便看透了我，所以才宁可拖着病体等我那离家的兄长归来，也从想过未将这守城事宜同我提起分毫。即便我为邱家做尽了一切，他仍是如此。不仅他是如此，所有人也都是如此！你又何必大惊小怪？！”
人都是如此，情绪上了头，什么狠话都说得出，唯独真心开不了口。
但秦九叶还是第一次见吵上了头往自己身上捅刀子的，论到吃苦和委屈，她这个倒霉村姑还没卖上惨，对方这吃穿不愁的少爷倒是先叫起来了，这股气她咽不下，可下一刻，她余光扫过对方那因情绪起伏而掀起的袖口，那股气又堵在了嗓子眼。
那双手细皮嫩肉，可手腕往上的皮肤上遍布抓挠掐捏的痕迹，还有深深浅浅的齿印，有几处还渗着血痕，显然是最近才添的。
邱陵不让她去问诊的言辞此刻又在她脑海中响起，对方消失的这几日究竟去了何处也不难猜到了，秦九叶那些尖锐的话无论如何也说不出口。
许是她沉默的有些久，许秋迟当即留意到她的视线，飞快放下宽大的袖口，沉默片刻后低声开口道。
“谁教你当初那日下山救了我，谁教我们隔了这么多年又相遇了。可能这就是传说中的孽缘吧。”
秦九叶已经有些气不动了，剩下的只有深深的疲惫。
“什么孽缘拖了十几年也该结束了吧？”
“今日是我欠你的，时候到了，我自会还上这笔债。”
许秋迟低声说完那一句，秦九叶已经转身离开。
她不觉得这笔债能算清楚，但她信老天爷对此自有定论。
女子瘦小的身影向着船坞外而去，河边已望不见那少年的身影，但她仍在徘徊。朦胧的晨光将她的影子拉得很长，末尾消散在风中，像是失了墨的浅淡一笔。
“看来她对于和你的重逢并不觉得有多欣喜。”
邱陵的声音突然在背后响起，许秋迟没有回头，整个人已恢复了平日里那副懒洋洋的模样。
“兄长先前同咱们的秦掌柜谈得也不是很愉快啊。”他的声音懒洋洋的，似是在感叹、又似是在调侃，“小叶子为人看似老实能忍，实则眼睛里最容不得沙子。你我二人对她都曾有过利用，她看了出来，没有当下发难、拂袖而去，已是对你我的宽容了。”
邱陵身形一顿，少见地没有接着这个话题再多说什么，而是将先前那只竹筒递还给对方。
“你倒是挑了个好时候，偏偏要在今日这样人多的时候将东西拿出来，究竟打的什么算盘？”
许秋迟没有看那竹筒，只定定看着眼前的人。
“兄长莫不是以为，我与那滕狐串通一气，是一早便知道他会找上门来，所以才将这样东西带在身上、公之于众吧？”
对方虽是在质问他，但语气莫名带了几分自家人才有的熟稔，又似乎有几分委屈，让人听了便会不由自主地心软。
但他面前的人显然熟知他的套路，并不会被他牵着走。
“你若心中没有旁的想法，便不会直到今日才将东西拿出来。”
“若它当真能成为什么扭转乾坤的证据，当年便会被呈给天子，父亲又何故只是藏起？”许秋迟勾了勾嘴角，声音中最后一丝情绪也散去，“你有没有想过，我是在何种情况下发现这样东西的？父亲知道后又为何没有阻止？毕竟他将当年的事藏得那样深，就算你我问起也从来没有得到过答案。眼下兄长与我都已站在同一条路前，难道不该开诚布公、将先前未能说尽的话好好道尽吗？”
许秋迟的质问没有等来一个答案。那或许是因为，邱陵的心中早有答案。
父亲病重、无力支撑，远在军中的他鞭长莫及，身为邱家留守九皋的唯一后人，他那“不学无术”的弟弟只能想尽一切办法撑起邱府。而在不知不觉间，邱家守护九皋的重担早已转移到了那向来以纨绔示人的二少爷肩上，只是他并不喜欢这一切，而这一切本该由他这个兄长来承担。
“那便说说看，你是何时知道我也在追查此事的？”
邱陵沉声发问，许秋迟沉吟片刻，似乎在回想那一个月前的事。
“起初你回九皋要帮苏沐禾寻医的时候，我便已经觉察到了不对。凭我对你的了解，你断然不会为了所谓私情将樊统牵扯进来。你那会就觉得苏家有问题，不过是要利用樊统的人脉去打探苏家虚实，以便之后查案，最终也确实探到了孝宁王这条线。从那时我便知晓，你一开始就知道苏家的案子不是个案。”
许久，年轻督护才低声开口道。
“在这些事上你向来敏锐。现下你既然已经知晓来龙去脉，我说与不说便不重要了。”
他欲草草结束这场对话，但对方却并不想。
许秋迟上前一步，急急开口道。
“当然重要。我想知道，兄长从不与我说起，是因为不信任我、觉得我可能会碍事，还是另有什么苦衷？”
只要面前之人开口，说一切都是他错怪了，其实所有的不安都只是他的错觉，他当下便坦露一切，将他知晓的全部连同这些年受过的委屈、忍受的孤独全部倾诉。
只要他肯开口。
许秋迟的声音变了，那张灵巧的嘴说到最后竟然有些说不下去。
不知何时，他又成了那个拽着兄长衣角不肯松手的孩子，又或者他从来都是如此，而他的挽留也从来无人在意。
不知过了多久，沉默已如一粒灰尘落地。渴盼得到回应的灵魂彻底失望并重新躲回那身华丽衣裳中，变回了那位邱家二少爷。
“兄长从来都是如此。一个人做决定，一个人上路，一个人做完要做的事，从不回头看一眼。我明明当初已经看懂，现下倒是多余再问。”
许秋迟的话消散在风中，兄弟二人交错的影子已顷刻间分离，向着两个方向而去。
太阳升起没多久后，天又阴沉下来。
天地间光线暧昧，就连影子的轮廓也变得模糊不清。
长谈与思虑令人焦灼难眠，秦九叶在外徘徊一阵，并未等来李樵的身影，索性趁着精神头尚在，帮船坞中的船工一一检查了一番，确认无人中毒，这才放下心来，等到伸着懒腰再走出船坞的时候，天已经彻底亮了。
微凉的风从河面的方向吹来，带着些许雨水和青草的气味，瞬间洗去一夜挑灯苦辩推演的疲惫。
她深吸一口气，端起隔夜茶一饮而尽，肚子却咕噜噜叫起来，正有些发愁何处觅食，却听身后传来一阵脚步声。
她转头一看，正对上宋拓那张沧桑的脸。
“宋某多谢姑娘先前出手相助。”
对方说罢，将手中拎着的竹篮子递了过来，篮子里有些摞在一起的水磨蒸饼，盖着粗布、摸着还是温热的。
秦九叶有些不好意思地搓了搓手，还是抬手接过、抱着那蒸饼狼吞虎咽地吃起来。
这位河堤使虽然板正，但并不真的蠢钝，已然看出那滕狐是个不好惹的主，秦九叶“抢了”他送茶的差事是为帮他解围。
女子嘴里含着饼，半晌才转头对宋拓说道。
“其实大人不必多礼，我这果然居的诊金可能都不值这篮子大饼，都是举手之劳罢了。”
“姑娘方才帮忙的时候，可没提诊金的事。”
秦九叶顿了顿，半晌才淡淡一笑。
“您当初决定要腾出这船坞帮督护的时候，应当也没顾得上谈条件吧？”
宋拓面上一顿，随即也咧着那张有些干裂的嘴唇笑了。
两人都没再多说什么，就这么并肩立在风中，共同望着东方越来越亮的天空。
不知是否是她的错觉，秦九叶隐约觉得，昨夜她乘着驴车来到此处的时候，那条河的边界似乎还在很远的位置。
宋拓留意到她的目光，当下叹息着开口道。
“姑娘可是在好奇那洹河河湾为何瞧着与昨夜不同？”
秦九叶点点头。
“不过昨日我到这的时候天已经黑了，许是没有看清楚。”
“姑娘没有看错，只不过你昨夜看见的那处已经被水淹了。”
秦九叶一愣，不由得再次将目光投向远方。
“在下驻守秀亭这些年，旁的本事没什么长进，只是会看老天和河伯的脸色。”那宋拓说到此处，抬手向远方一指，“不止那一处。这雨若是再不停，不出一月，水便会淹没半个码头。”