因为说了难听话，秦九叶短时间内不想同滕狐同处一室，便自顾自走到船坞外的空旷处查看自己先前晒下的药草。
方才同王婆分开的时候，对方要她得空把青芜刀拿过去给她再看看，这样做出来的刀鞘才能严丝合缝，她听罢便折回去寻李樵，谁知回到房间才发现早已人去楼空，询问周围人也都说没瞧见。她想了想觉得倒也正好，等到“事成”之后可以给对方一个惊喜。
其实她应该不是这样的人，但不知为何，今日却突然有了心情，觉得就当是还他今早送她白糖糕的人情了。她心下一直琢磨着这件事，想着一会若是要借刀出来，如何开口才能不露“破绽”，一边不停地挑拣着药材，一边时不时向远处张望着，但不知为何，却始终不见那少年身影。
先前是夜里不见人影，现在白天也寻不见人。早上他用白糖糕敷衍她，她只是一时心软便没想着细究，并不是真的没有察觉到异样。
反正这回等他回来，她定要好好问个清楚。
天色渐渐暗了下来，不止是李樵，邱陵也一直没有回船坞。
先前陆子参将王婆带回来的时候便是孤身一人，秦九叶就知道定是有别的事耽搁了，便没有追问，但现下想想，过去这些天邱陵虽每日都会出入船坞，可却未曾离开过这么久。
何况青芜刀中的秘密，他难道不想回来一探究竟吗？究竟有什么事这般重要，一个个的都不见人影，不会是……
小木屋里那两人一刀一剑打作一团的情形突然浮现在眼前，秦九叶腾地一下站起身来，屁股上像起了刺、再也坐不住，三两下将挑拣好的药材抱回船坞，又步子飞快向外走去，方走出去不远，便见段小洲从河边方向急匆匆赶来。
“秦姑娘，方才有人寻你。”
不过一眨眼的工夫，段小洲已气喘吁吁来到她面前，秦九叶仍有些未回过神来。
“找我？”
段小洲喘了口气，指向身后秀亭码头的方向。
“是出入码头的渔船，说是来时路过丁翁村。前几日黛绡河涨水，冲了附近几个村子，你家药堂被埋了一半，村里人都在帮着清理。”
秦九叶的心咯噔一声响，当即追问道。
“人呢？人有没有事？”
“你家药僮应该没什么事，便是他传信要你回去拿主意。”
秦九叶略微松一口气，但神情仍有些担忧，作势便要往码头去。
“送信的人呢？我去问下……”
段小洲摇摇头。
“人已随船走了，只是捎了段口信，我也是听码头那边的人转述的。”他说到此处，这才意识到自己方才表现得实在有些不稳重，连忙找补道，“你莫要着急，我这便寻人去帮你看看，许是已经没什么大事了……”
宋拓的话犹在耳边，这雨看样子一时半刻不会停歇，能把石头山都泡酥软了，今日塌一点，明日便可能将整个村都埋了。
她小时候在绥清的山里长大，最是熟悉这些糟心事，有时村子和村子间互相通传，与其靠书信，不如靠口信。村里人读书的不多，书信落笔需得找人代笔，待写好托人送出去，又得耽搁许久，熟人间口口相传，消息反而走得还快些。
她来船坞的事只有金宝知晓，对方情急之下托人前来传信也在常理之中，许是前几日便有情况，但直到今日才找上来。
只是这找到她的时机……
秦九叶望了望天色，半晌才收回视线问道。
“督护回来了吗？”
“还没有，估摸着今天……”段小洲说到一半意识到什么，有些紧张地看向秦九叶，“不过督护临走前特意叮嘱过，不让姑娘一人外出。”
其实不需段小洲多说，秦九叶也能看得出，邱陵这些天的部署大抵可以归为四个字：息迹静处。
总之就是让她与李樵这样可能陷入危险的人待在一处、尽量少地走动，所有需要奔走的事都交由陆子参这样不惧暴露之人去完成。此举不仅可以防住天下第一庄的暗中探查，也能将追查秘方一事的进展过程藏好，不至于引来不怀好意者的探寻或不知情者的恐慌。
但段小洲的话也提醒了她：距离赏剑大会已经过去了一段时间，她每日在这船坞中埋头钻研，只觉得四周风平浪静。眼下想想，或许她当真是闭门造车太久，完全不知外面是否已经变了天。
心中已有了决定，秦九叶继续问道。
“我记得先前他不是和陆参将一同出去的？怎么回来时只剩陆参将一人？”
段小洲哽住了，下意识挠了挠头。
“督护……遇到点事，一时半刻赶不回来，又怕耽搁正事，所以教陆参将先将人带回来了。”他说到一半，抬眼偷瞄秦九叶神色，又赶忙补充道，“许是今晚，再怎么着明日一早应当也回来了。”
段小洲没有透露太多，但秦九叶已经从对方面上读懂了什么。
现在船坞里的事就是邱陵最重要的事，城里一直有郑沛余他们坐镇，所有案子也处于收尾阶段，应当不会出什么乱子。而邱府那边有许秋迟看顾，而许秋迟方才还来一同看了刀鞘，依对方的性子，若邱家出了什么事他定是坐不住的。至于江湖上的事，昆墟似乎一直都没什么动静，也迟迟不见有人传信过来。
剩下的便只有一种可能，那便是都城那边来人了。
许是平南将军府，又许是官场中的什么人，邱陵有官职在身、又是军营中人，真要是有人发号施令，他无论如何都无法脱身。至于李樵那边，依她昨夜所见，搞不好又要半夜才会现身。
她不是急性子，但也不能为两个不知归期的人继续等下去。
抬头望了望远处船影憧憧的秀亭码头，秦九叶想了想后开口道。
“从这里回丁翁村的路可以借走一段水路，沿着洹河走上一段再入黛绡河，上岸后很快便到了。这几日我看码头常有官家运送泥沙竹料的货船出入，你若是担心，我可乔装一番，跟着官船走，问题应当不大。”
段小洲看着眼前女子神情，知晓她已作出决定。
对方的方案听起来确实稳妥不少，但凡事不怕一万就怕万一，他总觉得心下不踏实，犹犹豫豫开口道。
“秦姑娘有勇有谋，但非常时刻还是要加倍小心才是。就算真的要去，无论如何你也不能一人上路……”
他话还没说完，不远处一道身影一晃而过，秦九叶余光瞥见，当即大声道。
“谁说我一人前去？我有滕狐兄一道，你大可放心。”
那厢滕狐身影一顿，半晌转过头来，眼神幽怨，脸也拉得老长，不知是否还在记恨她先前说过的那些话。
秦九叶权当瞧不见那张扭曲的嘴脸，厚着脸皮上前将人拖了过来。
“我与滕兄有些药理上的问题还未求得正解，正好路上继续探讨一番。滕狐兄为人上进好学，与我可谓是一见如故、一拍即合，先前还说若有机会，定要去我的药堂拜访一番，这等盛情实在难却……”
段小洲眨眨眼，整个人因困惑混乱而陷入沉默。
这几日那药房里传出的咒骂声他又不是没听到过，不知究竟是这行医问药之人的表达方式与常人不同，还是他无意中错过了什么。
那厢滕狐抬起胳膊便要狠狠甩开那女子，不料竟未甩动。
“……当然，这一切也要看滕狐兄的意思。”秦九叶一口气说完，末了拍了拍对方那条一直在和自己较劲的胳膊，语重心长地补充道，“先前在擎羊集上收来的野馥子还在我药堂中，滕狐兄若是错过这次机会，我便只能自个留着用了。”
手下那条胳膊不动了，半晌，她听到对方干巴巴的声音响起。
“何时出发？”
秦九叶搓了搓手。
“就现在。”
“换身衣裳。”对方挣开她的手，走出几步后又折回来、在她耳边威胁道，“若是瞧不见野馥子，我便扣了你的眼珠子腌在缸里。”
秦九叶下意识摸了摸自己的眼睛，她想说那朱覆雪也瞧上了她的眼珠子，不知是江湖狠人都爱眼珠子，还是她的眼珠子确实不错，转过头的时候，对方已经走远了。
一旁的段小洲面色更加难看了，半晌才苦着一张脸看向秦九叶。
“秦姑娘可是认真的？我们行伍中有句老话，若是带个敌人同行，可能还不如一人上路。”
这话说得没错。
但眼下她最大的敌人不是滕狐，而是那天下第一庄。她越是想要低调行事，越是要慎重挑选同路人，带个混江湖的老毒物比带个经验尚浅的官爷有用得多。
但这些话显然不能当着对方的面说。段小洲年轻气盛，也未必能够领悟其中精妙，她只能半是玩笑半是认真地宽慰道。
“放心，滕兄挑剔得很，又将自己白鬼伞的名号看得比命还重要，不屑于对我一个无名村姑下手。”
可不料那段小洲竟是个倔性子，又有颗不服输的心，当下挣扎着开口道。
“这一趟秦姑娘就非亲自走一趟不可吗？眼下人手虽然紧张，但我愿意亲自帮你跑一趟，还是说你信不过我？我绝对比那滕狐靠得住……”
“我怎会信不过你？只是……”长篇大论的劝说在舌尖一顿，她话音一转、反过头来问道，“你知道吗？小时候我老家的村子遭过山匪，后来官府派人剿匪，一直平平安安到现在，但村里的老人家至今仍会在院门口挂着弓箭与长矛，你可知是为何？”
“许是为了纪念或警示？”
秦九叶轻轻摇了摇头。
在她内心深处，四条子街后街那焦黑的墙面、成了炭的房梁、冒着黑烟的老樟树并没有消失，也永远不会消失。
“因为只有失去过的人才明白，有些东西必须自己去捍卫。”秦九叶轻拍段小洲的肩膀，声音似乎带着几分笑，却前所未有的低沉，“水火无情啊，我的新家已经没了，无论如何可不能再丢了老窝。”
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赤霞滩上，观潮亭内，邱陵端坐在下风口的位置，双手撑在膝盖上，目不转睛地盯着面前那只青釉描金茶盏。
候在一旁的侍从见状，对身后小厮使了个眼色，小厮垂首上前，将邱陵面前已经放凉的茶盏撤下，新换上温好的茶具、斟上新茶。
这已经是眼前的人落座后换上的第五盏茶了。
起先他示意不必多此一举，那侍从却不肯“怠慢”，就这么沉默着为他换着杯中茶。
茶香在亭内四溢开来，奔波令人口渴，他却全然没有饮茶的心情。人虽在亭中，心却始终牵挂在那洹河河边的船坞。
船坞位置隐秘，又防守严密，外人轻易无法发现闯入，应当是眼下整个九皋最安全的地方。他唯一的担忧是那个少年，多年沙场经验令他嗅到了对方身上每日俱增的危险，所以每次离开，他都会交代身边的人提高警惕，倘若真有什么事发生，在有所准备的情况下合力制服一人应当不算难事。
可是，为何他的心还是如此不安？就好似冥冥中有人按住他不让他起身，而若他顺从了这股力量、不再对抗，便会有令他后悔的事发生。
放下手中茶盏，邱陵抬头望向远处的天空。
这几日的天色都是如此，习惯了每日阴沉，反倒看不出暴风雨将要来袭的预兆。
“督监似有要事缠身，不如改日再叙……”
他方才开口，那侍从便如一道影子般出现在他面前，声音依旧恭谨得挑不出错来。
“督监说了，督护若现在离开，他便只能去秀亭码头的船坞寻人。到时候，一切可就不由督护说了算了。”
对方连船坞的事也一清二楚，他现在私下做的事自然也无从隐瞒。
那侍从本意是要留人，下一刻却见年轻督护站起身来，行礼后便请辞道。
“既然如此，下官便在秀亭码头恭候督监……”
他话音未落，远处河滩上终于传来些动静。片刻后，周亚贤一身风雨走进亭中，收了手中油伞递给侍从后便走到一旁净手。
“这是龙窠金桂，听闻已叫价到二两金，等着也是等着，为何不尝一尝？”
邱陵自知一时半刻无法离场，只得暂缓脚步行礼道。
“上次一别，我以为督监不会再来了。”
“焦州水患愈演愈烈，将军派人往下游赈灾，我来九皋本就不是为了见你。”周亚贤擦了擦手上的水，径自走到石桌前为自己斟了一杯茶，“先前我便说过，这条路你若执意走到底，便只能自己一人前行。”
观潮亭内静默片刻，年轻督护才开口回道。
“督监当日所言，末将始终牢记在心，办案过程中不曾惊扰郡守府，更不曾把将军牵扯进来。至于子参他们，我已同他们说明利害……”
然而他话未说完便被石桌前的人打断了。
“既然如此，又为何要呈羽帮你私下抽调案卷？你由着性子求她，她由着性子帮你，若是出了事，你可能护住她？”
他已尽力避开官场中人，选择在江湖之所接触密报，但还是被人察觉。
沉吟片刻，邱陵缓缓开口道。
“她不止是金石司安谏使，还是昆墟弟子，一言一行自有昆墟照看。就算师父上了年纪、一时懈怠……”邱陵停顿片刻，还是低声说了下去，“……督监总会护住她的。”
他这番话说得有些耐人寻味，其中暗含某种猜测与指控，而身为督监何等敏锐，不会听不出其中深意，但周亚贤却没有开口否认这种“指控”，只轻声叹道。
“你可知道，此事若我能有所察觉，说明你的一举一动并非完全隐秘，朝中很可能还有旁人知晓。”
邱陵抬起头来，声音变得略显急促。
“此事不仅事关黑月，还牵扯到都城旧案和孝宁王府。孝宁王的事，于公于私，将军那边都该知情，否则日后若是旧事重演，将军却毫无察觉，才是下官的失职。”
“知情又能如何？不论是曾经的孝陵二字还是如今的孝宁，天家的事岂容外人置喙？”周亚贤抬眸望来，声音中已多了份严厉，“自家的孩子犯了错误，最多打上几棒、骂上几句便算是过去了，天大的事也还能活，可若有外人蹲在墙根每日等着看热闹，那便要做好被主人家迁怒的准备。”
周亚贤所言，邱陵并非不懂。换做以往，此时他便应该知难而退，但今日他不想再如此。
“此番发现，我并未直接传信给将军，督监若真想袖手旁观，只需睁一只眼闭一只眼即可，何必亲自来见我将这一切说破？”
“好一个睁一只眼闭一只眼。”周亚贤蓦地从石桌边站起身来，一步步走向躬身而立的年轻督护，“可是怎么办呢？我这样的人，即便只睁着一只眼睛，也不会错过任何人的小动作。眼睛里若进了砂子，便一定要揉出来，否则便会寝食难安。”
对方明明没有说任何重话，却仿若乌云盖顶般令人喘不过气来。
不是所有利刃都是在沙场上打磨的，帷帐中经历过的杀伐考验不比战场上少。
两厢僵持着，谁也没有说话。
就在邱陵以为这将是一场没有结果的谈话时，对方终于退开来。
“七日前，他们便是从此处换船北上的。许是为了应对眼下这种状况，他们共分了五艘船依次离开码头，沿不同的水路行进，其中进入虞州的四艘皆已在掌控中，将军已派人暗中盯住那几艘船的动静，就算是浑水里的泥鳅，也翻不出天去。”
邱陵终于愣住，半晌才反应过来什么，急声追问道。
“剩下的那艘呢？督监既已寻得目标，为何不动手阻止？此人十分狡猾，善用阴诡之术、揣测人心，行事隐于市，难察其踪迹。那船中祭祀所用七合鬯有问题，他们很可能要借陛下祭天地一事做文章，梁博中或许也牵涉其中……”他一口气说完才意识到言语有失，连忙俯身恳求道，“末将恳请督监出手相助，将贼人一网打尽、不留后患。”
“再有本事，也不过只是江湖草莽，切莫因小失大。你让我动孝宁王府的人，可有确凿证据？你说那船中酒水有问题，可有亲自验证？你说梁博中要以大宗伯卿的身份将这酒水送入宫中，借皇帝大祭天地之时戕害文武百官甚至是皇帝，又可有实证？”
面对周亚贤一连串的质问，邱陵无法作答。
这是他为何不能将此事上报、只能私下追查的原因。
时至今日，即使他已摸清了敌人行迹，但要想一击即中地抓住对方的尾巴，确实还差火候。
周亚贤显然明白一切，所以才会选择按兵不动。
“就算一切如你所说，那七合鬯便是为天子大祭准备的，他们也不会那样蠢，在运输途中便将东西全部兑入酒中，定是要真真假假混在一起躲避查验。又或者要到最后一刻，待宫里验过后才做手脚。你若贸然出手，只会打草惊蛇。”
“是我考虑不周。但是……”
他话未说完，周亚贤却已迅速转换话题问道。
“此番你现身赏剑大会，狄墨可有与你单独见面谈些什么？”
周亚贤并未去过琼壶岛，甚至自始至终都没在这江湖水中，但他随口提起的每一件事都令人心惊，就好似他就在现场一般。只要他想，一切都握在那只瘦弱手掌中，无从遁形、无法逃脱。
“他确实与我私下交谈一番，说起了一些黑月旧事。最后……”邱陵停顿片刻，最终还是如实说道，“……最后还言及要将天下第一庄交付我手。”
他并没有言明狄墨的旧日身份，但这并不妨碍听者推测狄墨是何居心。何况以眼前之人入朝为官的经历来说，对方未必不知晓狄墨在黑月的那段过往。
然而他无论如何也没想到，周亚贤听闻此言竟然笑了。
“很好。看来天下第一庄注定会是你的。”周亚贤抬眸望向面前的年轻督护，盯着他的眼睛一字一句地说道，“只不过不能是他给你，而必须是你抢过来。”
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涨了水的河滩上，少年正逆着河流向不远处那隐没在水雾中的巨大船坞走去。
四周潮湿不堪，他浑身上下几乎都能拧出水来，身体深处却仍觉得干渴难耐。那感觉无论灌多少水都无法缓解，自三日前第一次发作后，每隔一段时间便会突然冒出来，催促着他去做些什么，白日里尚且能够忍耐，入夜不见日光后便越发强烈，直到今日在白天也开始发作。
他不敢待在有人的地方，只能飞奔到几里之外的荒野中，割开自己的血肉去舔舐流出的鲜血，却只觉得越喝越渴。割开的血肉转瞬间愈合，愈合的地方却有种从骨头里渗出来的痛痒，仿佛有什么东西就要刺破他的皮肤长出来，如是往复、令他越发疯狂。
欲望的绿光在暗处亮起，寻着血腥气找来的豺狼从荒草中窜出，他只觉得那股蛮荒的冲动破土而出、头脑陷入一片空白，等到再有意识的时候，整个人就抱着那具野兽的尸体跪坐在浅滩中，满手满嘴都是血。
天色已经暗下去，因为连日阴雨而，西边并看不见落日，他却有些无法直视那云层后的光，只能低着头看着自己的影子。
他终于有些明白了在宝蜃楼暗室中，那公子琰对他说过的话。
同它相比，晴风散根本算不了什么。
相比晴风散发作时每时每刻都能清晰感受到的痛苦，这种灵魂抽离般的发作更令他感到惶恐。他似乎短暂失去了对身体的控制，有什么可怕的东西趁虚而入、占领了他的身体，并用这具身体去猎杀作恶，去填那永远也不可能得到满足的饥饿欲望。
他想，他应该向她坦白这一切。但另一种恐惧占据了他的心，使得他迟迟无法开口，就这么一直拖到今日。
不知过了多久，他终于如一抹幽魂回到了船坞中，心中正做着最后的挣扎，下一刻抬起头却发现，船楼二层内间的那盏灯一直灭着。不仅如此，他走进那空无一人的内间后发现，她那只从不离身的药箱也不见了。
李樵蓦地停住，随即转身快步向外走去。
船坞旁，几名船工正在杀鱼，新鲜鱼获被开膛破肚、鱼肠血丝混在水中流入一旁沟渠之中，淡淡的腥气在空气中挥之不去，
年轻小将急匆匆路过，顺手帮忙搬起装鱼的木盆，起身才突然发现有人站在背后。
少年本就生得比旁人白皙些，今日不知是淋了雨还是怎地，瞧着格外苍白，像是被河伯吃掉的小生借尸还魂从河中钻出来一般，莫名有些瘆人。
段小洲被那目光盯得有些心烦意乱，当即先一步开口道。
“李小哥若有放风闲逛的工夫，不若帮着打打下手，这船坞里如今可没一个人是吃白饭的。”
李樵对他的挖苦置若罔闻，视线控制不住地在那些被开肠破肚的鱼尸上扫过，下意识舔了舔嘴唇，开口时声音有些沙哑。
“她在哪？”
他没有说“她”是谁，但整个船坞里的人似乎都默认这个“她”只能是那位秦掌柜。
段小洲瞥对方一眼，并不想多说话，只简短道。
“秦姑娘有事出去了。”
“出去了？”李樵向前一步，声音中有种难以压抑的焦急，“出去做什么？几时走的？邱陵呢？有没有跟着……”
段小洲“哐当”一声放下手中木盆，抱臂看向眼前的少年。
他不喜欢对方这种质问的语气，更加不喜欢对方事事都针对他家督护的态度。
“走了有阵子了。丁翁村发大水了，秦姑娘急着回家看看，我家督护还未回来，我竟还要同你汇报。若非秦姑娘临走前让我转告你，我岂会这般好说话……”
他话里话外的意思已经很明了，但对方却好似听不懂般又迈近一步，周身散发出的恐怖气息令几步开外的船工都有所察觉，众人纷纷起身离去。
“邱陵不在，你难道不该等他回来拿主意吗？为何放她一人外出？”
段小洲眨眨眼，他突然发现眼前之人的眼睛似乎变得有些漆黑可怕，而他明明记得，这人生得一对浅褐色的眼睛。
他的右手不自觉地按上了腰间佩剑，目光瞥向对方身后那片即将消失的暮光。
“滕狐先生也一道去了。再说了，家里出了这么大的事，她回去看看也是人之常情……”
少年深吸一口气，似乎在努力压抑着什么。
“消息传到这，房子该淹早就淹了。你大可将消息暂且按下，等邱陵回来再做定夺。”
“等督护回来我自会禀报，何况秦姑娘不会莽撞行事的，她说混进出入码头的官船不易引人注意，现下四处都有道路被淹，走水路反倒快些……”段小洲说到一半，终于意识到什么、不由得喃喃道，“走水路有什么不好吗？”
不好，当然不好。
若想远离天下第一庄的耳目，便要离水远一些。
所有连通江湖河海的幽静水面之下都藏着狄墨的影子，那影子就像水中摇曳的水草、怪物的触须，会趁人不备时将人拉入水中，于悄无声息间夺人魂魄。
他脸上的神情太过难看，看得段小洲的心也不由得打起鼓来。
“秦姑娘是聪明人。若这事当真有什么不对劲的地方，她绝不会以身犯险的。”
“就是哪里都没有不对劲，才是最不对劲的地方。”
他太熟悉这种感觉了。低调缜密、不露声色、自隐秘中透出杀机，而从前他便是这其中一环。
李樵继续沉默着，垂在身侧的手几乎要攥出血来。
段小洲实在无法继续忍受这沉默中不同寻常的压力，转身便要往自己拴马的树下赶去。
“我这便去追，赶下一趟船，不知道天黑前还来不来得及……”
他话说到一半，突然觉得眼前一花。下一刻，那少年已经一个纵身越过他，先他一步飞身上马，不顾他大喊大叫，狠狠一夹马肚。
马儿嘶鸣一声、高高扬起前蹄，随后冲破夕阳下散乱的人影，向着西边疾驰而去。
方才同王婆分开的时候，对方要她得空把青芜刀拿过去给她再看看，这样做出来的刀鞘才能严丝合缝，她听罢便折回去寻李樵，谁知回到房间才发现早已人去楼空，询问周围人也都说没瞧见。她想了想觉得倒也正好，等到“事成”之后可以给对方一个惊喜。
其实她应该不是这样的人，但不知为何，今日却突然有了心情，觉得就当是还他今早送她白糖糕的人情了。她心下一直琢磨着这件事，想着一会若是要借刀出来，如何开口才能不露“破绽”，一边不停地挑拣着药材，一边时不时向远处张望着，但不知为何，却始终不见那少年身影。
先前是夜里不见人影，现在白天也寻不见人。早上他用白糖糕敷衍她，她只是一时心软便没想着细究，并不是真的没有察觉到异样。
反正这回等他回来，她定要好好问个清楚。
天色渐渐暗了下来，不止是李樵，邱陵也一直没有回船坞。
先前陆子参将王婆带回来的时候便是孤身一人，秦九叶就知道定是有别的事耽搁了，便没有追问，但现下想想，过去这些天邱陵虽每日都会出入船坞，可却未曾离开过这么久。
何况青芜刀中的秘密，他难道不想回来一探究竟吗？究竟有什么事这般重要，一个个的都不见人影，不会是……
小木屋里那两人一刀一剑打作一团的情形突然浮现在眼前，秦九叶腾地一下站起身来，屁股上像起了刺、再也坐不住，三两下将挑拣好的药材抱回船坞，又步子飞快向外走去，方走出去不远，便见段小洲从河边方向急匆匆赶来。
“秦姑娘，方才有人寻你。”
不过一眨眼的工夫，段小洲已气喘吁吁来到她面前，秦九叶仍有些未回过神来。
“找我？”
段小洲喘了口气，指向身后秀亭码头的方向。
“是出入码头的渔船，说是来时路过丁翁村。前几日黛绡河涨水，冲了附近几个村子，你家药堂被埋了一半，村里人都在帮着清理。”
秦九叶的心咯噔一声响，当即追问道。
“人呢？人有没有事？”
“你家药僮应该没什么事，便是他传信要你回去拿主意。”
秦九叶略微松一口气，但神情仍有些担忧，作势便要往码头去。
“送信的人呢？我去问下……”
段小洲摇摇头。
“人已随船走了，只是捎了段口信，我也是听码头那边的人转述的。”他说到此处，这才意识到自己方才表现得实在有些不稳重，连忙找补道，“你莫要着急，我这便寻人去帮你看看，许是已经没什么大事了……”
宋拓的话犹在耳边，这雨看样子一时半刻不会停歇，能把石头山都泡酥软了，今日塌一点，明日便可能将整个村都埋了。
她小时候在绥清的山里长大，最是熟悉这些糟心事，有时村子和村子间互相通传，与其靠书信，不如靠口信。村里人读书的不多，书信落笔需得找人代笔，待写好托人送出去，又得耽搁许久，熟人间口口相传，消息反而走得还快些。
她来船坞的事只有金宝知晓，对方情急之下托人前来传信也在常理之中，许是前几日便有情况，但直到今日才找上来。
只是这找到她的时机……
秦九叶望了望天色，半晌才收回视线问道。
“督护回来了吗？”
“还没有，估摸着今天……”段小洲说到一半意识到什么，有些紧张地看向秦九叶，“不过督护临走前特意叮嘱过，不让姑娘一人外出。”
其实不需段小洲多说，秦九叶也能看得出，邱陵这些天的部署大抵可以归为四个字：息迹静处。
总之就是让她与李樵这样可能陷入危险的人待在一处、尽量少地走动，所有需要奔走的事都交由陆子参这样不惧暴露之人去完成。此举不仅可以防住天下第一庄的暗中探查，也能将追查秘方一事的进展过程藏好，不至于引来不怀好意者的探寻或不知情者的恐慌。
但段小洲的话也提醒了她：距离赏剑大会已经过去了一段时间，她每日在这船坞中埋头钻研，只觉得四周风平浪静。眼下想想，或许她当真是闭门造车太久，完全不知外面是否已经变了天。
心中已有了决定，秦九叶继续问道。
“我记得先前他不是和陆参将一同出去的？怎么回来时只剩陆参将一人？”
段小洲哽住了，下意识挠了挠头。
“督护……遇到点事，一时半刻赶不回来，又怕耽搁正事，所以教陆参将先将人带回来了。”他说到一半，抬眼偷瞄秦九叶神色，又赶忙补充道，“许是今晚，再怎么着明日一早应当也回来了。”
段小洲没有透露太多，但秦九叶已经从对方面上读懂了什么。
现在船坞里的事就是邱陵最重要的事，城里一直有郑沛余他们坐镇，所有案子也处于收尾阶段，应当不会出什么乱子。而邱府那边有许秋迟看顾，而许秋迟方才还来一同看了刀鞘，依对方的性子，若邱家出了什么事他定是坐不住的。至于江湖上的事，昆墟似乎一直都没什么动静，也迟迟不见有人传信过来。
剩下的便只有一种可能，那便是都城那边来人了。
许是平南将军府，又许是官场中的什么人，邱陵有官职在身、又是军营中人，真要是有人发号施令，他无论如何都无法脱身。至于李樵那边，依她昨夜所见，搞不好又要半夜才会现身。
她不是急性子，但也不能为两个不知归期的人继续等下去。
抬头望了望远处船影憧憧的秀亭码头，秦九叶想了想后开口道。
“从这里回丁翁村的路可以借走一段水路，沿着洹河走上一段再入黛绡河，上岸后很快便到了。这几日我看码头常有官家运送泥沙竹料的货船出入，你若是担心，我可乔装一番，跟着官船走，问题应当不大。”
段小洲看着眼前女子神情，知晓她已作出决定。
对方的方案听起来确实稳妥不少，但凡事不怕一万就怕万一，他总觉得心下不踏实，犹犹豫豫开口道。
“秦姑娘有勇有谋，但非常时刻还是要加倍小心才是。就算真的要去，无论如何你也不能一人上路……”
他话还没说完，不远处一道身影一晃而过，秦九叶余光瞥见，当即大声道。
“谁说我一人前去？我有滕狐兄一道，你大可放心。”
那厢滕狐身影一顿，半晌转过头来，眼神幽怨，脸也拉得老长，不知是否还在记恨她先前说过的那些话。
秦九叶权当瞧不见那张扭曲的嘴脸，厚着脸皮上前将人拖了过来。
“我与滕兄有些药理上的问题还未求得正解，正好路上继续探讨一番。滕狐兄为人上进好学，与我可谓是一见如故、一拍即合，先前还说若有机会，定要去我的药堂拜访一番，这等盛情实在难却……”
段小洲眨眨眼，整个人因困惑混乱而陷入沉默。
这几日那药房里传出的咒骂声他又不是没听到过，不知究竟是这行医问药之人的表达方式与常人不同，还是他无意中错过了什么。
那厢滕狐抬起胳膊便要狠狠甩开那女子，不料竟未甩动。
“……当然，这一切也要看滕狐兄的意思。”秦九叶一口气说完，末了拍了拍对方那条一直在和自己较劲的胳膊，语重心长地补充道，“先前在擎羊集上收来的野馥子还在我药堂中，滕狐兄若是错过这次机会，我便只能自个留着用了。”
手下那条胳膊不动了，半晌，她听到对方干巴巴的声音响起。
“何时出发？”
秦九叶搓了搓手。
“就现在。”
“换身衣裳。”对方挣开她的手，走出几步后又折回来、在她耳边威胁道，“若是瞧不见野馥子，我便扣了你的眼珠子腌在缸里。”
秦九叶下意识摸了摸自己的眼睛，她想说那朱覆雪也瞧上了她的眼珠子，不知是江湖狠人都爱眼珠子，还是她的眼珠子确实不错，转过头的时候，对方已经走远了。
一旁的段小洲面色更加难看了，半晌才苦着一张脸看向秦九叶。
“秦姑娘可是认真的？我们行伍中有句老话，若是带个敌人同行，可能还不如一人上路。”
这话说得没错。
但眼下她最大的敌人不是滕狐，而是那天下第一庄。她越是想要低调行事，越是要慎重挑选同路人，带个混江湖的老毒物比带个经验尚浅的官爷有用得多。
但这些话显然不能当着对方的面说。段小洲年轻气盛，也未必能够领悟其中精妙，她只能半是玩笑半是认真地宽慰道。
“放心，滕兄挑剔得很，又将自己白鬼伞的名号看得比命还重要，不屑于对我一个无名村姑下手。”
可不料那段小洲竟是个倔性子，又有颗不服输的心，当下挣扎着开口道。
“这一趟秦姑娘就非亲自走一趟不可吗？眼下人手虽然紧张，但我愿意亲自帮你跑一趟，还是说你信不过我？我绝对比那滕狐靠得住……”
“我怎会信不过你？只是……”长篇大论的劝说在舌尖一顿，她话音一转、反过头来问道，“你知道吗？小时候我老家的村子遭过山匪，后来官府派人剿匪，一直平平安安到现在，但村里的老人家至今仍会在院门口挂着弓箭与长矛，你可知是为何？”
“许是为了纪念或警示？”
秦九叶轻轻摇了摇头。
在她内心深处，四条子街后街那焦黑的墙面、成了炭的房梁、冒着黑烟的老樟树并没有消失，也永远不会消失。
“因为只有失去过的人才明白，有些东西必须自己去捍卫。”秦九叶轻拍段小洲的肩膀，声音似乎带着几分笑，却前所未有的低沉，“水火无情啊，我的新家已经没了，无论如何可不能再丢了老窝。”
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赤霞滩上，观潮亭内，邱陵端坐在下风口的位置，双手撑在膝盖上，目不转睛地盯着面前那只青釉描金茶盏。
候在一旁的侍从见状，对身后小厮使了个眼色，小厮垂首上前，将邱陵面前已经放凉的茶盏撤下，新换上温好的茶具、斟上新茶。
这已经是眼前的人落座后换上的第五盏茶了。
起先他示意不必多此一举，那侍从却不肯“怠慢”，就这么沉默着为他换着杯中茶。
茶香在亭内四溢开来，奔波令人口渴，他却全然没有饮茶的心情。人虽在亭中，心却始终牵挂在那洹河河边的船坞。
船坞位置隐秘，又防守严密，外人轻易无法发现闯入，应当是眼下整个九皋最安全的地方。他唯一的担忧是那个少年，多年沙场经验令他嗅到了对方身上每日俱增的危险，所以每次离开，他都会交代身边的人提高警惕，倘若真有什么事发生，在有所准备的情况下合力制服一人应当不算难事。
可是，为何他的心还是如此不安？就好似冥冥中有人按住他不让他起身，而若他顺从了这股力量、不再对抗，便会有令他后悔的事发生。
放下手中茶盏，邱陵抬头望向远处的天空。
这几日的天色都是如此，习惯了每日阴沉，反倒看不出暴风雨将要来袭的预兆。
“督监似有要事缠身，不如改日再叙……”
他方才开口，那侍从便如一道影子般出现在他面前，声音依旧恭谨得挑不出错来。
“督监说了，督护若现在离开，他便只能去秀亭码头的船坞寻人。到时候，一切可就不由督护说了算了。”
对方连船坞的事也一清二楚，他现在私下做的事自然也无从隐瞒。
那侍从本意是要留人，下一刻却见年轻督护站起身来，行礼后便请辞道。
“既然如此，下官便在秀亭码头恭候督监……”
他话音未落，远处河滩上终于传来些动静。片刻后，周亚贤一身风雨走进亭中，收了手中油伞递给侍从后便走到一旁净手。
“这是龙窠金桂，听闻已叫价到二两金，等着也是等着，为何不尝一尝？”
邱陵自知一时半刻无法离场，只得暂缓脚步行礼道。
“上次一别，我以为督监不会再来了。”
“焦州水患愈演愈烈，将军派人往下游赈灾，我来九皋本就不是为了见你。”周亚贤擦了擦手上的水，径自走到石桌前为自己斟了一杯茶，“先前我便说过，这条路你若执意走到底，便只能自己一人前行。”
观潮亭内静默片刻，年轻督护才开口回道。
“督监当日所言，末将始终牢记在心，办案过程中不曾惊扰郡守府，更不曾把将军牵扯进来。至于子参他们，我已同他们说明利害……”
然而他话未说完便被石桌前的人打断了。
“既然如此，又为何要呈羽帮你私下抽调案卷？你由着性子求她，她由着性子帮你，若是出了事，你可能护住她？”
他已尽力避开官场中人，选择在江湖之所接触密报，但还是被人察觉。
沉吟片刻，邱陵缓缓开口道。
“她不止是金石司安谏使，还是昆墟弟子，一言一行自有昆墟照看。就算师父上了年纪、一时懈怠……”邱陵停顿片刻，还是低声说了下去，“……督监总会护住她的。”
他这番话说得有些耐人寻味，其中暗含某种猜测与指控，而身为督监何等敏锐，不会听不出其中深意，但周亚贤却没有开口否认这种“指控”，只轻声叹道。
“你可知道，此事若我能有所察觉，说明你的一举一动并非完全隐秘，朝中很可能还有旁人知晓。”
邱陵抬起头来，声音变得略显急促。
“此事不仅事关黑月，还牵扯到都城旧案和孝宁王府。孝宁王的事，于公于私，将军那边都该知情，否则日后若是旧事重演，将军却毫无察觉，才是下官的失职。”
“知情又能如何？不论是曾经的孝陵二字还是如今的孝宁，天家的事岂容外人置喙？”周亚贤抬眸望来，声音中已多了份严厉，“自家的孩子犯了错误，最多打上几棒、骂上几句便算是过去了，天大的事也还能活，可若有外人蹲在墙根每日等着看热闹，那便要做好被主人家迁怒的准备。”
周亚贤所言，邱陵并非不懂。换做以往，此时他便应该知难而退，但今日他不想再如此。
“此番发现，我并未直接传信给将军，督监若真想袖手旁观，只需睁一只眼闭一只眼即可，何必亲自来见我将这一切说破？”
“好一个睁一只眼闭一只眼。”周亚贤蓦地从石桌边站起身来，一步步走向躬身而立的年轻督护，“可是怎么办呢？我这样的人，即便只睁着一只眼睛，也不会错过任何人的小动作。眼睛里若进了砂子，便一定要揉出来，否则便会寝食难安。”
对方明明没有说任何重话，却仿若乌云盖顶般令人喘不过气来。
不是所有利刃都是在沙场上打磨的，帷帐中经历过的杀伐考验不比战场上少。
两厢僵持着，谁也没有说话。
就在邱陵以为这将是一场没有结果的谈话时，对方终于退开来。
“七日前，他们便是从此处换船北上的。许是为了应对眼下这种状况，他们共分了五艘船依次离开码头，沿不同的水路行进，其中进入虞州的四艘皆已在掌控中，将军已派人暗中盯住那几艘船的动静，就算是浑水里的泥鳅，也翻不出天去。”
邱陵终于愣住，半晌才反应过来什么，急声追问道。
“剩下的那艘呢？督监既已寻得目标，为何不动手阻止？此人十分狡猾，善用阴诡之术、揣测人心，行事隐于市，难察其踪迹。那船中祭祀所用七合鬯有问题，他们很可能要借陛下祭天地一事做文章，梁博中或许也牵涉其中……”他一口气说完才意识到言语有失，连忙俯身恳求道，“末将恳请督监出手相助，将贼人一网打尽、不留后患。”
“再有本事，也不过只是江湖草莽，切莫因小失大。你让我动孝宁王府的人，可有确凿证据？你说那船中酒水有问题，可有亲自验证？你说梁博中要以大宗伯卿的身份将这酒水送入宫中，借皇帝大祭天地之时戕害文武百官甚至是皇帝，又可有实证？”
面对周亚贤一连串的质问，邱陵无法作答。
这是他为何不能将此事上报、只能私下追查的原因。
时至今日，即使他已摸清了敌人行迹，但要想一击即中地抓住对方的尾巴，确实还差火候。
周亚贤显然明白一切，所以才会选择按兵不动。
“就算一切如你所说，那七合鬯便是为天子大祭准备的，他们也不会那样蠢，在运输途中便将东西全部兑入酒中，定是要真真假假混在一起躲避查验。又或者要到最后一刻，待宫里验过后才做手脚。你若贸然出手，只会打草惊蛇。”
“是我考虑不周。但是……”
他话未说完，周亚贤却已迅速转换话题问道。
“此番你现身赏剑大会，狄墨可有与你单独见面谈些什么？”
周亚贤并未去过琼壶岛，甚至自始至终都没在这江湖水中，但他随口提起的每一件事都令人心惊，就好似他就在现场一般。只要他想，一切都握在那只瘦弱手掌中，无从遁形、无法逃脱。
“他确实与我私下交谈一番，说起了一些黑月旧事。最后……”邱陵停顿片刻，最终还是如实说道，“……最后还言及要将天下第一庄交付我手。”
他并没有言明狄墨的旧日身份，但这并不妨碍听者推测狄墨是何居心。何况以眼前之人入朝为官的经历来说，对方未必不知晓狄墨在黑月的那段过往。
然而他无论如何也没想到，周亚贤听闻此言竟然笑了。
“很好。看来天下第一庄注定会是你的。”周亚贤抬眸望向面前的年轻督护，盯着他的眼睛一字一句地说道，“只不过不能是他给你，而必须是你抢过来。”
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涨了水的河滩上，少年正逆着河流向不远处那隐没在水雾中的巨大船坞走去。
四周潮湿不堪，他浑身上下几乎都能拧出水来，身体深处却仍觉得干渴难耐。那感觉无论灌多少水都无法缓解，自三日前第一次发作后，每隔一段时间便会突然冒出来，催促着他去做些什么，白日里尚且能够忍耐，入夜不见日光后便越发强烈，直到今日在白天也开始发作。
他不敢待在有人的地方，只能飞奔到几里之外的荒野中，割开自己的血肉去舔舐流出的鲜血，却只觉得越喝越渴。割开的血肉转瞬间愈合，愈合的地方却有种从骨头里渗出来的痛痒，仿佛有什么东西就要刺破他的皮肤长出来，如是往复、令他越发疯狂。
欲望的绿光在暗处亮起，寻着血腥气找来的豺狼从荒草中窜出，他只觉得那股蛮荒的冲动破土而出、头脑陷入一片空白，等到再有意识的时候，整个人就抱着那具野兽的尸体跪坐在浅滩中，满手满嘴都是血。
天色已经暗下去，因为连日阴雨而，西边并看不见落日，他却有些无法直视那云层后的光，只能低着头看着自己的影子。
他终于有些明白了在宝蜃楼暗室中，那公子琰对他说过的话。
同它相比，晴风散根本算不了什么。
相比晴风散发作时每时每刻都能清晰感受到的痛苦，这种灵魂抽离般的发作更令他感到惶恐。他似乎短暂失去了对身体的控制，有什么可怕的东西趁虚而入、占领了他的身体，并用这具身体去猎杀作恶，去填那永远也不可能得到满足的饥饿欲望。
他想，他应该向她坦白这一切。但另一种恐惧占据了他的心，使得他迟迟无法开口，就这么一直拖到今日。
不知过了多久，他终于如一抹幽魂回到了船坞中，心中正做着最后的挣扎，下一刻抬起头却发现，船楼二层内间的那盏灯一直灭着。不仅如此，他走进那空无一人的内间后发现，她那只从不离身的药箱也不见了。
李樵蓦地停住，随即转身快步向外走去。
船坞旁，几名船工正在杀鱼，新鲜鱼获被开膛破肚、鱼肠血丝混在水中流入一旁沟渠之中，淡淡的腥气在空气中挥之不去，
年轻小将急匆匆路过，顺手帮忙搬起装鱼的木盆，起身才突然发现有人站在背后。
少年本就生得比旁人白皙些，今日不知是淋了雨还是怎地，瞧着格外苍白，像是被河伯吃掉的小生借尸还魂从河中钻出来一般，莫名有些瘆人。
段小洲被那目光盯得有些心烦意乱，当即先一步开口道。
“李小哥若有放风闲逛的工夫，不若帮着打打下手，这船坞里如今可没一个人是吃白饭的。”
李樵对他的挖苦置若罔闻，视线控制不住地在那些被开肠破肚的鱼尸上扫过，下意识舔了舔嘴唇，开口时声音有些沙哑。
“她在哪？”
他没有说“她”是谁，但整个船坞里的人似乎都默认这个“她”只能是那位秦掌柜。
段小洲瞥对方一眼，并不想多说话，只简短道。
“秦姑娘有事出去了。”
“出去了？”李樵向前一步，声音中有种难以压抑的焦急，“出去做什么？几时走的？邱陵呢？有没有跟着……”
段小洲“哐当”一声放下手中木盆，抱臂看向眼前的少年。
他不喜欢对方这种质问的语气，更加不喜欢对方事事都针对他家督护的态度。
“走了有阵子了。丁翁村发大水了，秦姑娘急着回家看看，我家督护还未回来，我竟还要同你汇报。若非秦姑娘临走前让我转告你，我岂会这般好说话……”
他话里话外的意思已经很明了，但对方却好似听不懂般又迈近一步，周身散发出的恐怖气息令几步开外的船工都有所察觉，众人纷纷起身离去。
“邱陵不在，你难道不该等他回来拿主意吗？为何放她一人外出？”
段小洲眨眨眼，他突然发现眼前之人的眼睛似乎变得有些漆黑可怕，而他明明记得，这人生得一对浅褐色的眼睛。
他的右手不自觉地按上了腰间佩剑，目光瞥向对方身后那片即将消失的暮光。
“滕狐先生也一道去了。再说了，家里出了这么大的事，她回去看看也是人之常情……”
少年深吸一口气，似乎在努力压抑着什么。
“消息传到这，房子该淹早就淹了。你大可将消息暂且按下，等邱陵回来再做定夺。”
“等督护回来我自会禀报，何况秦姑娘不会莽撞行事的，她说混进出入码头的官船不易引人注意，现下四处都有道路被淹，走水路反倒快些……”段小洲说到一半，终于意识到什么、不由得喃喃道，“走水路有什么不好吗？”
不好，当然不好。
若想远离天下第一庄的耳目，便要离水远一些。
所有连通江湖河海的幽静水面之下都藏着狄墨的影子，那影子就像水中摇曳的水草、怪物的触须，会趁人不备时将人拉入水中，于悄无声息间夺人魂魄。
他脸上的神情太过难看，看得段小洲的心也不由得打起鼓来。
“秦姑娘是聪明人。若这事当真有什么不对劲的地方，她绝不会以身犯险的。”
“就是哪里都没有不对劲，才是最不对劲的地方。”
他太熟悉这种感觉了。低调缜密、不露声色、自隐秘中透出杀机，而从前他便是这其中一环。
李樵继续沉默着，垂在身侧的手几乎要攥出血来。
段小洲实在无法继续忍受这沉默中不同寻常的压力，转身便要往自己拴马的树下赶去。
“我这便去追，赶下一趟船，不知道天黑前还来不来得及……”
他话说到一半，突然觉得眼前一花。下一刻，那少年已经一个纵身越过他，先他一步飞身上马，不顾他大喊大叫，狠狠一夹马肚。
马儿嘶鸣一声、高高扬起前蹄，随后冲破夕阳下散乱的人影，向着西边疾驰而去。