涨水后的黛绡河又淹了几条小道,雨未停、风又起,落下的叶子在河面上打着转,转啊转,秋天便更近了。
传闻南边郁州的水患更严重了,九皋城外的村野中常能看见举家避难逃荒的人,从岁月静好到人心惶惶,似乎也就不过几天的事,其间偶有遭难死在路旁的可怜人,附近村子的人若是路过见了,有时也会帮忙收殓,安抚那些外乡人的魂魄,不会惊动官府的人。
只是今日有所不同,那尸体是顺着河道上游冲下来的,被发现的时候,身上很多处已经破破烂烂了。路过的乞丐先发现了尸体,瞧着四下无人便上前摸索,想着或许能捞点死人钱,谁知却摸出块牌子,有好事的村民见状上前驱赶,结果瞧见了那牌子,非说是军营里的东西,况且都传附近的村子前阵子遭过匪盗,这凭空冒出来的尸体便显得格外吓人,当下便有人报了官,衙差带着仵作赶来的时候,已是接近黄昏的时候了。
河边已围了不少看热闹的人,晚来的都是听早来的信口胡诌,早来的又不知是打哪编的,有说那尸体瞧着凶神恶煞,定是劫道的水匪;有说那尸体上遍布刀痕、是教人乱刀砍死,定是被江湖中人寻了仇;还有说是上游闹了疫病,搞不好是具瘟尸、可得离远些,总之说什么的都有。
然而死亡实则是这世上最不神秘的东西,对于那些成天和尸体打交道的人来说更是如此。
不过就是个可怜的溺水老汉罢了,死后竟还会被这般议论。好在既不是离奇凶案,也不是什么可怕疫病,只需登记在录,这桩出城的差事便可算了了。
仵作飞快将工作收了尾,转头对衙差低声汇报了情况,转身便开始收拾东西准备离开了。
看热闹的人群见状,不由得又是一阵议论纷纷,似乎既不相信那仵作的结论,又隐隐夹杂着些失望,觉得这看了半日的热闹就这么草草结束实在有些说不过去。
其实他们也不是多喜欢看热闹,只是不喜欢从旁观别人的痛苦中抽身、回到自己的痛苦生活中去的那一瞬间罢了。
不远处的桥头上,秦九叶收回眺望的目光,不知为何突然想起当初二水滨旁的康仁寿,心下猛地一颤,随即暗暗摇了摇头、脚下不停地往回村的路赶去。
将将走下桥没几步,她突然觉得脚下被什么东西绊了一下,险些踉跄着摔个大跟头,停住脚步低头一看才发现,那双方才穿了没几日的草鞋就在刚刚悄无声息地断了一截带子。
心跳得有些快,她顿了顿,半晌才从背后的药篓里抽出一条细麻绳,蹲下身试图将那坏了的鞋子绑一绑、能坚持到回村就行。
一阵有些混乱的脚步声由远而近,她并没有太在意,直到下一刻,一股带着些许难闻气味的风刮过,她这才下意识抬头去看,却发现周围人不知何时都躲远了些,而那方才在水边的几名衙差正抬着那具尸体同她擦身而过。
盖尸的粗布在风中微微起伏,隐约能看到那溺水者沾满泥污的半条腿,那条腿上绑着一只样式有些奇怪的护膝,因为被河水冲刷的缘故而有些发白,几乎快要从那条腿上掉下来。
秦九叶的眼睛顿住了,视线钉在那尸体的腿上一动也不能动,直到抬尸的衙差几乎要拐过街角,整个人才仿佛突然回魂了一般,趿拉着一只鞋冲到那破担架前、一把掀开了那块布。
突然冒出来个人拦路,打头的衙差正要开口训斥,转头看见那女子面上的神情,又放缓了声音。
“怎么?是你认识的人?”
对方不说话,只攥着那块脏兮兮的盖尸布站在那里。
衙差还要说什么,拎着木箱的仵作已从后面赶了上来,示意他靠边些,自己则凑上前去、站到了那女子和尸体中间。
他太熟悉这种场面了,甚至没有抬头看一眼对方,便语速飞快地开口道。
“节哀顺变,人死不能复生,莫要哀伤过度。你家里可还有旁人?溺水者容貌大都会变形得厉害,何况这尸首在河水中泡了很久,你若是心中也不能肯定,可以叫家里其他人来帮忙认一认……”
仵作的声音在耳边响起,秦九叶眨了眨眼,对方那张闭着眼絮絮叨叨的脸就在她面前,可她却觉得眼底依旧刻着方才在盖尸布下看到的一幕,无论如何也摆脱不了。
不论是那仵作与衙差,还是身旁静静流淌的河流,亦或是那具盖着布的尸体,都令她恍然间有种做梦般的不真实感。她的脚像是踏在棉花上,指尖变得冰冷,舌头也有些发麻,僵硬地立在那里片刻,才抬起手死死抓住了那仵作的肩膀。
“……他是怎么死的?”
仵作下意识低头看了看那只抓在自己肩头的手,心下有些想不明白,为何看起来如此瘦弱的人,竟有这般骇人的力气。
他似乎有些不耐烦,挣开来后退开一步道。
“在下方才已仔细验过,确实是死于溺水,并非谋财害命之事。我劝姑娘莫要浪费时间同官府中人纠缠,还是早些准备棺材和丧葬后事吧……”
“再验一遍。”那女子的声音好似从半截枯木之中发出的一般,空洞得令人害怕,“我让你再验一遍。”
那仵作也有些恼火了。他那张有些憔悴的脸上嵌着两个深陷的眼窝,这些天显然也是疲于奔走各处。曾经的九皋是安乐之所,一年到头也没什么大事发生,官府的仵作都能算得个闲差。而最近的九皋不太平,接连有尸体在荒郊野外被发现,他作为那郡守府衙中唯一会干活的仵作已三天三夜没怎么合眼了,眼下竟还遇上个无理取闹之人,当下撑起两片沉重地眼皮,对那女子怒目而视。
“我说这位姑娘可是听不懂这龙枢的官话?我说他是死于溺水……”仵作愤怒的声音戛然而止,半晌再次响起时,带了几分不确定的犹疑,“秦、秦掌柜?”
秦九叶冰冷的手终于缓缓放开眼前的人,那仵作又瞪大眼睛盯着她细瞧了瞧,这才肯定自己没有认错人。
“是秦掌柜没错吧?”
说来也巧,那仵作正是当初在二水滨旁为康仁寿验尸的那一位。当初在二水滨旁的时候,他曾与秦九叶短暂“交锋”过,是以如今还有些印象。他愣怔了片刻过后终于缓过神来,转头望向地上那草席中的尸体。
“这位是你的什么人?”他说到一半想起什么,从身上摸出一只湿漉漉的钱袋和一块牌子来,“这东西是从他身上发现的,一直贴身藏在里衣内,算是身上唯一剩下的物件了,你瞧瞧认不认得……”
他话还没说完,手上的东西已教人拿了过去。
秦九叶攥着那只破旧的钱袋,又盯着手中那块陌生的木牌看了看,最后望一眼担架上那已面目全非的人形,半晌终于开口道。
“他是我阿翁。”
女子的声音依旧没什么起伏,近乎麻木的脸上看不出任何表情,眼中也不见丝毫泪光。
那仵作也是见惯了生死场面之人,死者亲眷听闻噩耗的瞬间大都会哭喊乃至崩溃,似眼前女子这般的倒是少些,当下莫名吞了吞口水,想了想后、垫着白布轻轻托起那尸体已经肿胀青灰的面容,一一解释道。
“秦掌柜,他的钱袋还在身上,说明不是遭了劫匪。除此之外,我已仔细检查过他全身上下,除了一些死后在河道中造成的擦伤,并无其他致命伤处,也无中毒痕迹。你再瞧他口鼻处的泥污……”
仵作边说边伸出手扒开秦三友的嘴,秦九叶终于忍受不住,嘶哑着出声道。
“可有剖尸验过?若真是溺水而死,喉与肺中应当有积水……”
仵作手一松,似乎对她的反应有些不可思议。
“秦掌柜,你也是半个行家,何苦反复确认这些来折磨自己?何况你若是见了他被剖开的样子,以后想起来都会难受的,留点从前美好的影子不好吗?”
她何须看到秦三友被剖开的样子才会难受?她明明已经看过他最糟糕的模样了。
女子脸上有种好似痉挛的神情,她一边摆手一边将头扭到一旁,眼睛望着远处的黛绡河,声音因为压抑而有些怪异。
“你不了解他,他跑船跑了整整二十年了。你就是说他吃饼噎死的,也比说他是溺死要可信。”
“跑江河生意的都是如此,靠水吃饭最后被水收了去。我们老家那几个纤户也是常年不着家的,鞋也不穿、带着冷饭就着江水吞,不就是为了涨水的时候能多赚几文钱?结果死在乱滩家里人都不知道……”
人群中不知是谁先起了个头,陆陆续续便开始有人附和。
“况且这人上了岁数,什么事都有可能发生。眼神不好使,手脚跟不上,赶上天公不作美的时候,翻船不过一眨眼的事。”
“说的就是啊,不然你以为那些出船后再也没回来的渔家是去了哪里?有船的人家为何还要在家里供那河神像?就怕老天心狠啊。”
那些本以为热闹结束了的人们此刻又都围了上来,他们的面上写满同情,开口说出的话也并无恶意,可将那女子围在中间的样子又有种莫名的恐怖。
他们口干舌燥地开解着,无数片嘴唇一开一合,吐出的每一个字都合情合理、真实不虚,但落在秦九叶耳朵中,就像那榆香村薛四的口头禅一样可笑。
她兀自摇着头,拒绝去听那些声音。
“不可能,这不可能。我阿翁的身子向来朗健,除了腿脚有些病痛,吃得比我多、力气比我大。他上月还撑船为人送菜呢,怎会因为手脚不利落翻了船……”
周围的人越围越多,仵作实在不忍女子受折磨,试图拉着她远离人群,低声劝说道。
“姑娘,我做这行见得多了。平日里做工辛苦些的,吃食又跟不上、总是亏嘴,时间久了便容易落下这些隐疾,又因为吃苦惯了,能撑则撑、能忍则忍,一旦发病,便大多救不回来了。你也莫要伤心自责了,这事同你也没什么关系,你就当他是解脱了、不用再受苦了,何况人死了也不能活过来不是……”
人死不能复生,还是节哀顺变吧。
这是她入了行医这行后说得最多的话,今日听到旁人对自己说起,竟有种怪异的感觉。
那仵作说已看过太多生死,她又何尝不是呢?
可看过太多生死,便能对生死麻木了吗?何况那不是旁人,那是秦三友,她的阿翁啊,她唯一的阿翁……
秦九叶猛地顿住脚步,通红的双眼转向身后那条沉默流淌的河流,似乎是在寻找什么东西。下一刻,只见她快步冲向河边,因为用力发狠而有些发软的脚一晃便踏入河水中。
人群又是一阵惊呼,有人想上前拉住对方,但又被那女子身上吓人的气势唬住,犹豫着不敢上前。
秦九叶浑然不觉,就站在秦三友被发现的地方,在奔流的河水中艰难踱着步、来回张望着。
“舢板呢?他撑船的舢板……”
赶来河边的仵作一愣,连带着围观的人群也面面相觑。
“什么舢板?人都没了,还管什么舢板?”
“上游水急得很,乱流险滩那样多,船许是被冲走了、又许是沉了河都未可知啊……”
“是呀姑娘,就算没撑自家船,跑船的落了水也是常有的事,何况这几日翻了太多艘船了,你去外面打听一下就知道,不止你一家遭了难。”
众人继续七嘴八舌地说着,秦九叶却有些听不清那些声音,断断续续的思绪此刻艰难运转着,她这才恍然想起,秦三友的舢板早在赏剑大会的时候便被她弄坏了,她让金宝找人去修理,秦三友等不及,便自己搭船离开了。
所以,如果他当真是在撑船的过程中遇到了不测,他出事的时候应当是在别人的船上。
一种阴冷的感觉顺着她的脚底板爬上她的身体,像水妖冰冷柔软的手指,在她的皮肤上画着圈、写着字。
水,船,还有船上的人……
这一切的一切都让她想起那个神秘孤岛上,那些隐藏在雾气与雷雨中的身影,还有那个邪恶山庄的名字。
她手中还攥着那仵作方才交给她的东西,此时想到什么,连忙将那钱袋里的东西倒在手中,数了数竟有十两银子。
老秦不会用那样讲究的钱袋,更不会揣着十两银子到处走。
除此之外,虽然乍看之下那不过就是普通银两,但仔细查看后她便发现,那既不是用剪刀剪下的碎银角子,也不是市面上流通的整银,形状有些奇怪,像是被一双铁手揉捏过,面团一样、不见棱角。而她并非第一次见这种手法。
李樵留给她的那些小金块也是这样的。虽然她并不真的了解天下第一庄杀手的任务与酬劳,但她猜也猜得到,对李樵那样的人来说能赚得金子的活计只有杀人而已。他知道这金子来路不详,所以有意毁去了那金子原本的样子,捏得不成形状,为的就是不想让她日后花这些金子时被江湖中人盯上、惹上麻烦。
那是李樵的习惯,也是天下第一庄出身之人的习惯。
只不过给秦三友银子的人,自然不可能是出于保护他的目的,而剩下的便只有一种可能:那就是给银子的人不想留下银子流通的线索,哪怕这银子只是给一个撑船老翁的船资。
在远离江湖和刀光血影的平凡乡下,自有无数种合理猜测可以解释那年迈的老翁为何会淹死。可冥冥之中,某种强烈的直觉已如落雷般击在秦九叶心底,电光不断闪烁、雷声轰隆不止,旁人的声音越是嘈杂,她就越是知道,那些都不是事实。
秦三友是被害死的。
被天下第一庄的人害死的,又或者是同天下第一庄有关的什么人。
入秋后的河水已经有些冰冷,寒意瞬间浸透鞋袜后便透入骨肉之中,秦九叶却像全然感受不到一般。
她站在河中,任由河水冲刷着双脚和双腿。
丁翁村出事的那晚,她还有过片刻的庆幸。庆幸秦三友没有同她一起担惊受怕,庆幸她不用和对方费心解释那些麻烦到底从何而来,庆幸自己不用再听一遍对方那冗长而无用的唠叨。
可原来,他并没有逃过这一劫。
想来也是如此,那可是以“斩草除根”为名天下第一庄,怎会遗漏一个同她关系如此亲密之人?何况丁翁村出事后,邱陵一直派人在附近巡视驻守,那些人无法再做什么,自然要将“斩草除根”的目光投向别人。而她竟没能想到这一点,每日只知道拼命赚钱平复自己那点伤感。
脑袋里似有人抡着一把千斤铁锤不断敲击,她不敢再想下去,也无法再想下去。
女子的身体不自觉地开始颤抖,不知是因为河水冰冷,还是因为悲痛欲绝。
就在所有人以为,她要一头栽倒在那河水中的时候,她突然稳住了身形,随后一步步回到岸边,对着那面色惊疑的仵作行了个礼。
“多谢先生相助,方才的事是我唐突了,还请你不要放在心上。”
那仵作平日里走街串巷,什么样的嘴脸都见识过,对之前的事并未放在心上,心下也怜惜对方失亲的痛苦,当下摆手示意道。
“秦掌柜不必多礼。你家在哪边?若是还有段距离,我让他们帮你将人送回去……”
“不必了。”
秦九叶谢绝了仵作的好意,示意那两名抬尸的衙差将人放下来。
谁也不喜欢抬尸的工作,何况是在水里泡发了的沉尸,衙差面面相觑、犹豫片刻后最终还是照做了。只见女子拧干衣摆上的河水,又小心擦了擦手,随后将那担架上的尸体扶了起来。
周围看热闹的人看出她要做什么,不由得纷纷摇头。
他们似乎不觉得一个弱女子能将一具浸了水的尸体弄回家中,几个男子见状似乎想着上前帮一帮手,可方才靠近几步,便被那尸体散发出来的味道逼退,只得讪讪站在一旁。
却见那女子熟练从身上摸出几条绳,又扯下衣摆上的布条接在一起,做成一条布绳小心绕过那尸体,像是全然闻不见那可怕的气味、将尸体紧紧贴在后背,带子在身前打了个死结,竟是打算背尸。
围观的人群突然安静下来,仵作也面露不忍,不由得上前劝道。
“这人死之后身体是会变沉的,何况他身上还浸了河水……”
仵作念到一半突然停下,因为那“弱女子”已经将那老翁的尸体从地上背了起来。
她的动作很熟练,显然不是第一次做这种事了。但她的每一个细微动作中都透着颤抖,而几乎要将她压垮的显然不止是她背上的重量,还有些看不见的东西。
那是她无法抹去的回忆和不曾说出口的感情。
在秦九叶很小的时候,秦三友还不是如今这副倔老头的模样,总是喜欢让她骑在脖子上四处转悠。
村里的大人们结伴出门做工跑船,每次到了归家的时辰,孩子们都会结伴跑到村头和渡口张望着,船一靠岸,孩子们呼啦一下涌上前去,她虽瘦瘦小小落在后面,但只需要一眼便能在人群中认出秦三友的身影,然后欢呼着扑进对方怀中,后者一只手就能将她拎起来架在脖子上,就这么一路走回村去。
年轻些的秦三友还不驼背,驮着她能稳稳当当地去许多地方。那时她觉得阿翁的肩膀便是这世上最高、最安全的地方,她可以借由那个肩膀眺望最远的地方,整个世界都在她脚下。
爬上阿翁后背的那一刻,她就是整个村子里最幸福的小孩子。
她咿咿呀呀地吆喝着,秦三友便乐呵呵地任她在身上胡闹,路过的村人见了笑着调侃,秦三友便有些不好意思,但还是逢人便絮絮叨叨地念上一遍,说这是自己的小孙女,名字叫九叶。
九叶想怎样,他便怎样。他自己的小孙女,怎么着都成。
后来,她长大了。不知是因为变沉了还是长高了,秦三友便不再将她举在肩上了。
再后来,突然有一日,她发现自己能看到秦三友那斑驳稀疏的脑瓜顶了。
原来不知不觉间,她已经长得比秦三友还要高了,又或者是秦三友的腰越来越弯,弯得再也不能像从前那样有力地将她托起、高高举过头顶。
秦三友不再背她了,她也不再像小时候那样追在他身后喊阿翁、哭闹着要骑大马了。杨姨走后,她的心里常常装满心事,这些心事都和赚银子有关,再装不下其他了。
她为了赚银子背过那么多具尸体,却唯独没有背过她的阿翁。
老天爷便是要这般惩罚她,今日让她亲自来背秦三友的尸体。
龙枢千万条河流,千万条河流又分出那么多支流,回家的路那样漫长、冰冷而坎坷,她的阿翁偏偏还是顺着黛绡河、历尽千难万险来找她了。
“阿翁,我们回家。”
秦九叶紧了紧腰带,牢牢将秦三友已经僵直的双腿牢牢托起,迈开脚、一步步向着远处的丁翁村而去。
传闻南边郁州的水患更严重了,九皋城外的村野中常能看见举家避难逃荒的人,从岁月静好到人心惶惶,似乎也就不过几天的事,其间偶有遭难死在路旁的可怜人,附近村子的人若是路过见了,有时也会帮忙收殓,安抚那些外乡人的魂魄,不会惊动官府的人。
只是今日有所不同,那尸体是顺着河道上游冲下来的,被发现的时候,身上很多处已经破破烂烂了。路过的乞丐先发现了尸体,瞧着四下无人便上前摸索,想着或许能捞点死人钱,谁知却摸出块牌子,有好事的村民见状上前驱赶,结果瞧见了那牌子,非说是军营里的东西,况且都传附近的村子前阵子遭过匪盗,这凭空冒出来的尸体便显得格外吓人,当下便有人报了官,衙差带着仵作赶来的时候,已是接近黄昏的时候了。
河边已围了不少看热闹的人,晚来的都是听早来的信口胡诌,早来的又不知是打哪编的,有说那尸体瞧着凶神恶煞,定是劫道的水匪;有说那尸体上遍布刀痕、是教人乱刀砍死,定是被江湖中人寻了仇;还有说是上游闹了疫病,搞不好是具瘟尸、可得离远些,总之说什么的都有。
然而死亡实则是这世上最不神秘的东西,对于那些成天和尸体打交道的人来说更是如此。
不过就是个可怜的溺水老汉罢了,死后竟还会被这般议论。好在既不是离奇凶案,也不是什么可怕疫病,只需登记在录,这桩出城的差事便可算了了。
仵作飞快将工作收了尾,转头对衙差低声汇报了情况,转身便开始收拾东西准备离开了。
看热闹的人群见状,不由得又是一阵议论纷纷,似乎既不相信那仵作的结论,又隐隐夹杂着些失望,觉得这看了半日的热闹就这么草草结束实在有些说不过去。
其实他们也不是多喜欢看热闹,只是不喜欢从旁观别人的痛苦中抽身、回到自己的痛苦生活中去的那一瞬间罢了。
不远处的桥头上,秦九叶收回眺望的目光,不知为何突然想起当初二水滨旁的康仁寿,心下猛地一颤,随即暗暗摇了摇头、脚下不停地往回村的路赶去。
将将走下桥没几步,她突然觉得脚下被什么东西绊了一下,险些踉跄着摔个大跟头,停住脚步低头一看才发现,那双方才穿了没几日的草鞋就在刚刚悄无声息地断了一截带子。
心跳得有些快,她顿了顿,半晌才从背后的药篓里抽出一条细麻绳,蹲下身试图将那坏了的鞋子绑一绑、能坚持到回村就行。
一阵有些混乱的脚步声由远而近,她并没有太在意,直到下一刻,一股带着些许难闻气味的风刮过,她这才下意识抬头去看,却发现周围人不知何时都躲远了些,而那方才在水边的几名衙差正抬着那具尸体同她擦身而过。
盖尸的粗布在风中微微起伏,隐约能看到那溺水者沾满泥污的半条腿,那条腿上绑着一只样式有些奇怪的护膝,因为被河水冲刷的缘故而有些发白,几乎快要从那条腿上掉下来。
秦九叶的眼睛顿住了,视线钉在那尸体的腿上一动也不能动,直到抬尸的衙差几乎要拐过街角,整个人才仿佛突然回魂了一般,趿拉着一只鞋冲到那破担架前、一把掀开了那块布。
突然冒出来个人拦路,打头的衙差正要开口训斥,转头看见那女子面上的神情,又放缓了声音。
“怎么?是你认识的人?”
对方不说话,只攥着那块脏兮兮的盖尸布站在那里。
衙差还要说什么,拎着木箱的仵作已从后面赶了上来,示意他靠边些,自己则凑上前去、站到了那女子和尸体中间。
他太熟悉这种场面了,甚至没有抬头看一眼对方,便语速飞快地开口道。
“节哀顺变,人死不能复生,莫要哀伤过度。你家里可还有旁人?溺水者容貌大都会变形得厉害,何况这尸首在河水中泡了很久,你若是心中也不能肯定,可以叫家里其他人来帮忙认一认……”
仵作的声音在耳边响起,秦九叶眨了眨眼,对方那张闭着眼絮絮叨叨的脸就在她面前,可她却觉得眼底依旧刻着方才在盖尸布下看到的一幕,无论如何也摆脱不了。
不论是那仵作与衙差,还是身旁静静流淌的河流,亦或是那具盖着布的尸体,都令她恍然间有种做梦般的不真实感。她的脚像是踏在棉花上,指尖变得冰冷,舌头也有些发麻,僵硬地立在那里片刻,才抬起手死死抓住了那仵作的肩膀。
“……他是怎么死的?”
仵作下意识低头看了看那只抓在自己肩头的手,心下有些想不明白,为何看起来如此瘦弱的人,竟有这般骇人的力气。
他似乎有些不耐烦,挣开来后退开一步道。
“在下方才已仔细验过,确实是死于溺水,并非谋财害命之事。我劝姑娘莫要浪费时间同官府中人纠缠,还是早些准备棺材和丧葬后事吧……”
“再验一遍。”那女子的声音好似从半截枯木之中发出的一般,空洞得令人害怕,“我让你再验一遍。”
那仵作也有些恼火了。他那张有些憔悴的脸上嵌着两个深陷的眼窝,这些天显然也是疲于奔走各处。曾经的九皋是安乐之所,一年到头也没什么大事发生,官府的仵作都能算得个闲差。而最近的九皋不太平,接连有尸体在荒郊野外被发现,他作为那郡守府衙中唯一会干活的仵作已三天三夜没怎么合眼了,眼下竟还遇上个无理取闹之人,当下撑起两片沉重地眼皮,对那女子怒目而视。
“我说这位姑娘可是听不懂这龙枢的官话?我说他是死于溺水……”仵作愤怒的声音戛然而止,半晌再次响起时,带了几分不确定的犹疑,“秦、秦掌柜?”
秦九叶冰冷的手终于缓缓放开眼前的人,那仵作又瞪大眼睛盯着她细瞧了瞧,这才肯定自己没有认错人。
“是秦掌柜没错吧?”
说来也巧,那仵作正是当初在二水滨旁为康仁寿验尸的那一位。当初在二水滨旁的时候,他曾与秦九叶短暂“交锋”过,是以如今还有些印象。他愣怔了片刻过后终于缓过神来,转头望向地上那草席中的尸体。
“这位是你的什么人?”他说到一半想起什么,从身上摸出一只湿漉漉的钱袋和一块牌子来,“这东西是从他身上发现的,一直贴身藏在里衣内,算是身上唯一剩下的物件了,你瞧瞧认不认得……”
他话还没说完,手上的东西已教人拿了过去。
秦九叶攥着那只破旧的钱袋,又盯着手中那块陌生的木牌看了看,最后望一眼担架上那已面目全非的人形,半晌终于开口道。
“他是我阿翁。”
女子的声音依旧没什么起伏,近乎麻木的脸上看不出任何表情,眼中也不见丝毫泪光。
那仵作也是见惯了生死场面之人,死者亲眷听闻噩耗的瞬间大都会哭喊乃至崩溃,似眼前女子这般的倒是少些,当下莫名吞了吞口水,想了想后、垫着白布轻轻托起那尸体已经肿胀青灰的面容,一一解释道。
“秦掌柜,他的钱袋还在身上,说明不是遭了劫匪。除此之外,我已仔细检查过他全身上下,除了一些死后在河道中造成的擦伤,并无其他致命伤处,也无中毒痕迹。你再瞧他口鼻处的泥污……”
仵作边说边伸出手扒开秦三友的嘴,秦九叶终于忍受不住,嘶哑着出声道。
“可有剖尸验过?若真是溺水而死,喉与肺中应当有积水……”
仵作手一松,似乎对她的反应有些不可思议。
“秦掌柜,你也是半个行家,何苦反复确认这些来折磨自己?何况你若是见了他被剖开的样子,以后想起来都会难受的,留点从前美好的影子不好吗?”
她何须看到秦三友被剖开的样子才会难受?她明明已经看过他最糟糕的模样了。
女子脸上有种好似痉挛的神情,她一边摆手一边将头扭到一旁,眼睛望着远处的黛绡河,声音因为压抑而有些怪异。
“你不了解他,他跑船跑了整整二十年了。你就是说他吃饼噎死的,也比说他是溺死要可信。”
“跑江河生意的都是如此,靠水吃饭最后被水收了去。我们老家那几个纤户也是常年不着家的,鞋也不穿、带着冷饭就着江水吞,不就是为了涨水的时候能多赚几文钱?结果死在乱滩家里人都不知道……”
人群中不知是谁先起了个头,陆陆续续便开始有人附和。
“况且这人上了岁数,什么事都有可能发生。眼神不好使,手脚跟不上,赶上天公不作美的时候,翻船不过一眨眼的事。”
“说的就是啊,不然你以为那些出船后再也没回来的渔家是去了哪里?有船的人家为何还要在家里供那河神像?就怕老天心狠啊。”
那些本以为热闹结束了的人们此刻又都围了上来,他们的面上写满同情,开口说出的话也并无恶意,可将那女子围在中间的样子又有种莫名的恐怖。
他们口干舌燥地开解着,无数片嘴唇一开一合,吐出的每一个字都合情合理、真实不虚,但落在秦九叶耳朵中,就像那榆香村薛四的口头禅一样可笑。
她兀自摇着头,拒绝去听那些声音。
“不可能,这不可能。我阿翁的身子向来朗健,除了腿脚有些病痛,吃得比我多、力气比我大。他上月还撑船为人送菜呢,怎会因为手脚不利落翻了船……”
周围的人越围越多,仵作实在不忍女子受折磨,试图拉着她远离人群,低声劝说道。
“姑娘,我做这行见得多了。平日里做工辛苦些的,吃食又跟不上、总是亏嘴,时间久了便容易落下这些隐疾,又因为吃苦惯了,能撑则撑、能忍则忍,一旦发病,便大多救不回来了。你也莫要伤心自责了,这事同你也没什么关系,你就当他是解脱了、不用再受苦了,何况人死了也不能活过来不是……”
人死不能复生,还是节哀顺变吧。
这是她入了行医这行后说得最多的话,今日听到旁人对自己说起,竟有种怪异的感觉。
那仵作说已看过太多生死,她又何尝不是呢?
可看过太多生死,便能对生死麻木了吗?何况那不是旁人,那是秦三友,她的阿翁啊,她唯一的阿翁……
秦九叶猛地顿住脚步,通红的双眼转向身后那条沉默流淌的河流,似乎是在寻找什么东西。下一刻,只见她快步冲向河边,因为用力发狠而有些发软的脚一晃便踏入河水中。
人群又是一阵惊呼,有人想上前拉住对方,但又被那女子身上吓人的气势唬住,犹豫着不敢上前。
秦九叶浑然不觉,就站在秦三友被发现的地方,在奔流的河水中艰难踱着步、来回张望着。
“舢板呢?他撑船的舢板……”
赶来河边的仵作一愣,连带着围观的人群也面面相觑。
“什么舢板?人都没了,还管什么舢板?”
“上游水急得很,乱流险滩那样多,船许是被冲走了、又许是沉了河都未可知啊……”
“是呀姑娘,就算没撑自家船,跑船的落了水也是常有的事,何况这几日翻了太多艘船了,你去外面打听一下就知道,不止你一家遭了难。”
众人继续七嘴八舌地说着,秦九叶却有些听不清那些声音,断断续续的思绪此刻艰难运转着,她这才恍然想起,秦三友的舢板早在赏剑大会的时候便被她弄坏了,她让金宝找人去修理,秦三友等不及,便自己搭船离开了。
所以,如果他当真是在撑船的过程中遇到了不测,他出事的时候应当是在别人的船上。
一种阴冷的感觉顺着她的脚底板爬上她的身体,像水妖冰冷柔软的手指,在她的皮肤上画着圈、写着字。
水,船,还有船上的人……
这一切的一切都让她想起那个神秘孤岛上,那些隐藏在雾气与雷雨中的身影,还有那个邪恶山庄的名字。
她手中还攥着那仵作方才交给她的东西,此时想到什么,连忙将那钱袋里的东西倒在手中,数了数竟有十两银子。
老秦不会用那样讲究的钱袋,更不会揣着十两银子到处走。
除此之外,虽然乍看之下那不过就是普通银两,但仔细查看后她便发现,那既不是用剪刀剪下的碎银角子,也不是市面上流通的整银,形状有些奇怪,像是被一双铁手揉捏过,面团一样、不见棱角。而她并非第一次见这种手法。
李樵留给她的那些小金块也是这样的。虽然她并不真的了解天下第一庄杀手的任务与酬劳,但她猜也猜得到,对李樵那样的人来说能赚得金子的活计只有杀人而已。他知道这金子来路不详,所以有意毁去了那金子原本的样子,捏得不成形状,为的就是不想让她日后花这些金子时被江湖中人盯上、惹上麻烦。
那是李樵的习惯,也是天下第一庄出身之人的习惯。
只不过给秦三友银子的人,自然不可能是出于保护他的目的,而剩下的便只有一种可能:那就是给银子的人不想留下银子流通的线索,哪怕这银子只是给一个撑船老翁的船资。
在远离江湖和刀光血影的平凡乡下,自有无数种合理猜测可以解释那年迈的老翁为何会淹死。可冥冥之中,某种强烈的直觉已如落雷般击在秦九叶心底,电光不断闪烁、雷声轰隆不止,旁人的声音越是嘈杂,她就越是知道,那些都不是事实。
秦三友是被害死的。
被天下第一庄的人害死的,又或者是同天下第一庄有关的什么人。
入秋后的河水已经有些冰冷,寒意瞬间浸透鞋袜后便透入骨肉之中,秦九叶却像全然感受不到一般。
她站在河中,任由河水冲刷着双脚和双腿。
丁翁村出事的那晚,她还有过片刻的庆幸。庆幸秦三友没有同她一起担惊受怕,庆幸她不用和对方费心解释那些麻烦到底从何而来,庆幸自己不用再听一遍对方那冗长而无用的唠叨。
可原来,他并没有逃过这一劫。
想来也是如此,那可是以“斩草除根”为名天下第一庄,怎会遗漏一个同她关系如此亲密之人?何况丁翁村出事后,邱陵一直派人在附近巡视驻守,那些人无法再做什么,自然要将“斩草除根”的目光投向别人。而她竟没能想到这一点,每日只知道拼命赚钱平复自己那点伤感。
脑袋里似有人抡着一把千斤铁锤不断敲击,她不敢再想下去,也无法再想下去。
女子的身体不自觉地开始颤抖,不知是因为河水冰冷,还是因为悲痛欲绝。
就在所有人以为,她要一头栽倒在那河水中的时候,她突然稳住了身形,随后一步步回到岸边,对着那面色惊疑的仵作行了个礼。
“多谢先生相助,方才的事是我唐突了,还请你不要放在心上。”
那仵作平日里走街串巷,什么样的嘴脸都见识过,对之前的事并未放在心上,心下也怜惜对方失亲的痛苦,当下摆手示意道。
“秦掌柜不必多礼。你家在哪边?若是还有段距离,我让他们帮你将人送回去……”
“不必了。”
秦九叶谢绝了仵作的好意,示意那两名抬尸的衙差将人放下来。
谁也不喜欢抬尸的工作,何况是在水里泡发了的沉尸,衙差面面相觑、犹豫片刻后最终还是照做了。只见女子拧干衣摆上的河水,又小心擦了擦手,随后将那担架上的尸体扶了起来。
周围看热闹的人看出她要做什么,不由得纷纷摇头。
他们似乎不觉得一个弱女子能将一具浸了水的尸体弄回家中,几个男子见状似乎想着上前帮一帮手,可方才靠近几步,便被那尸体散发出来的味道逼退,只得讪讪站在一旁。
却见那女子熟练从身上摸出几条绳,又扯下衣摆上的布条接在一起,做成一条布绳小心绕过那尸体,像是全然闻不见那可怕的气味、将尸体紧紧贴在后背,带子在身前打了个死结,竟是打算背尸。
围观的人群突然安静下来,仵作也面露不忍,不由得上前劝道。
“这人死之后身体是会变沉的,何况他身上还浸了河水……”
仵作念到一半突然停下,因为那“弱女子”已经将那老翁的尸体从地上背了起来。
她的动作很熟练,显然不是第一次做这种事了。但她的每一个细微动作中都透着颤抖,而几乎要将她压垮的显然不止是她背上的重量,还有些看不见的东西。
那是她无法抹去的回忆和不曾说出口的感情。
在秦九叶很小的时候,秦三友还不是如今这副倔老头的模样,总是喜欢让她骑在脖子上四处转悠。
村里的大人们结伴出门做工跑船,每次到了归家的时辰,孩子们都会结伴跑到村头和渡口张望着,船一靠岸,孩子们呼啦一下涌上前去,她虽瘦瘦小小落在后面,但只需要一眼便能在人群中认出秦三友的身影,然后欢呼着扑进对方怀中,后者一只手就能将她拎起来架在脖子上,就这么一路走回村去。
年轻些的秦三友还不驼背,驮着她能稳稳当当地去许多地方。那时她觉得阿翁的肩膀便是这世上最高、最安全的地方,她可以借由那个肩膀眺望最远的地方,整个世界都在她脚下。
爬上阿翁后背的那一刻,她就是整个村子里最幸福的小孩子。
她咿咿呀呀地吆喝着,秦三友便乐呵呵地任她在身上胡闹,路过的村人见了笑着调侃,秦三友便有些不好意思,但还是逢人便絮絮叨叨地念上一遍,说这是自己的小孙女,名字叫九叶。
九叶想怎样,他便怎样。他自己的小孙女,怎么着都成。
后来,她长大了。不知是因为变沉了还是长高了,秦三友便不再将她举在肩上了。
再后来,突然有一日,她发现自己能看到秦三友那斑驳稀疏的脑瓜顶了。
原来不知不觉间,她已经长得比秦三友还要高了,又或者是秦三友的腰越来越弯,弯得再也不能像从前那样有力地将她托起、高高举过头顶。
秦三友不再背她了,她也不再像小时候那样追在他身后喊阿翁、哭闹着要骑大马了。杨姨走后,她的心里常常装满心事,这些心事都和赚银子有关,再装不下其他了。
她为了赚银子背过那么多具尸体,却唯独没有背过她的阿翁。
老天爷便是要这般惩罚她,今日让她亲自来背秦三友的尸体。
龙枢千万条河流,千万条河流又分出那么多支流,回家的路那样漫长、冰冷而坎坷,她的阿翁偏偏还是顺着黛绡河、历尽千难万险来找她了。
“阿翁,我们回家。”
秦九叶紧了紧腰带,牢牢将秦三友已经僵直的双腿牢牢托起,迈开脚、一步步向着远处的丁翁村而去。