那王婆的消息传得当真很快，晚膳还没开始，邱陵便急匆匆地赶回来了。
姜辛儿外出还未归来，那位柳管事向来是独自用膳的，秦九叶这个外人便被请上了饭桌。只是还没开始吃，她便觉得有些吃不下了。
许秋迟眼都没抬一下，就立在那里，显然不准备为兄长再添碗筷。
“兄长消息倒是灵通，小叶子前脚刚来，你后脚便追过来了，倒是比对我这个弟弟上心得多。”
邱陵亦没有看向许秋迟，只挨着秦九叶落座道。
“我是为李青刀的东西赶回来的，顺道回家一趟。”他说到这里一顿，又转头望向秦九叶，“我将东西带了回来，你若不急着离开，到时候可以同我一起看看……”
一旁的秦九叶还没来得及说什么，便听石怀玉突然开口道。
“先吃饭吧。”
石怀玉的声音依旧温和，却透着一股不容撼动的坚决。
那犹如镇妖铁塔般立着的二少爷，这才冷哼一声在对面落座。
石怀玉的脸上终于有了些许暖色，她脸上挂着笑，亲自为在座的每一个人盛汤添菜，众人虽只是沉默用膳，并无太多交谈，她的目光却流连其间，似是要将这一幕牢牢刻在心中。
邱府的厨子手艺不错，然而饭桌上的氛围却实在太过沉默，就算是山珍海味摆在眼前也难免有些食不知味。
秦九叶咬着筷子尖偷瞄左右，心下突然猜测，这府中上一次聚齐这些人坐在一桌吃饭，该不会是十几年前的事了吧？
她方一停下来，石怀玉便起身为她夹菜，她面前的碗碟瞬间小山一样堆了起来，末了又得一碗热汤。
“秦姑娘怎地不吃了？可是饭菜不合胃口？尝一尝这鲜笋汤，他俩小时候最是喜欢，有时候要抢一碗喝，连规矩也不顾了，将军总为这事训斥……”对方说到一半，显然想起什么，语气变得有些伤感，“今日这汤我熬了许多，只可惜将军身体还未恢复，不然……”
石怀玉的声音戛然而止，但她的伤感却无法克制地流出，在桌席间蔓延着。
眼瞧着气氛不对劲，秦九叶连忙说道。
“都尉的病非一日而成，许是同早年旧疾有关，但只要耐下性子也并非全无扭转余地，在下定当竭尽全力，凡事都还是有希望的。”
石怀玉深深看了她一眼，还没开口再说什么，许秋迟的声音却突然响起。
“就算父亲来了，这桌也依旧是凑不齐的。”他说罢，手中的筷子啪地一声放下，整个人已站起身来，“母亲虽已走了多年，但她的位子一直留着，今日教兄长坐了去，不知可是兄长有意为之？”
尽管先前已经料到这邱家兄弟的家务事会是一笔烂账，但真的身处其中还是令人分外难熬。秦九叶听得头都要埋到杯盘中去，那厢石怀玉的脸色瞬间变得难看起来，握着汤匙的手因用力而有些发白。
“你兄长难得回来一趟，你就一定要这般说话吗？”
“无妨，我也吃好了。”那厢邱陵也起身离席，末了对着石怀玉说道，“怀玉婶万万不可再为这种小事生气动怒，实在得不偿失。何况他已不是小孩子，当为自己的言行负责。”
邱陵说罢，匆匆行礼离席。
许秋迟见状不甘示弱，当即向着另一个方向拂袖而去。
秦九叶望着那一左一右、向着两个方向越行越远的两兄弟，半晌才喃喃问道。
“他们从小便如此吗？”
石怀玉沉默片刻，许久才轻轻摇了摇头，声音中有种对往昔的怀念。
“怎会呢？二少爷从前最喜欢粘着兄长了，大少爷十三岁离开家的时候，二少爷为了追他，偷了将军的马跑出城去，结果在山里摔断了腿。这些事，不知道他是否还记得了。”
他当然记得。他还顶着他兄长的名号在山里勾搭她这个小村姑，害得她苦等了这么多年。
等下，当初许秋迟若是追邱陵出城去的，说明那时邱陵已经离开九皋了，他又如何能将闯下的祸赖给对方呢？
秦九叶眨眨眼，不由得再次想起自己早些时候闯入对方房间时目睹的一幕，心中突然生出一种奇怪的感觉。
方才那纨绔半死不活的样子，不会是有意做给她看的吧？且不说一切时机为何刚刚好，就说许秋迟将自己关在房中虽然不假，可那位柳管事也绝非等闲之辈，想要探明房中如何亦或者不动声色地进入房中都不是难事，哪里还用得着等她这个外人来管闲事？
秦九叶一把端起桌上那碗新盛的笋汤倒进肚中，又猛嚼几口菜抚慰自己的心，半晌才从被算计的忿忿中缓过劲来。只是来来回回经历过几次后，她远没有先前那样生气了。
她已看透了许秋迟这个人。对方就是如此的性子，因为总是得不到、被亏欠，所以拼了命地想要引人注意、算计一切，就连兄长的爱也不例外。
俗话说“三岁看老”果然不假。
对于当初那个摔断腿的小少爷来说，她当时追着他屁股后面要债的样子很是了不起，而他追不回的兄长，或许她能追上。
只可惜直到今日他也没有得到想要的一切。
她不难猜到丁渺暗中送秘方给许秋迟的原因。若将整个九皋比作一片汪洋，邱偃便是掩藏在水中那枚不见真身的定海神针，从当初治水退洪、力挽狂澜，到之后重建城防、改水道利农事等等，邱家在这里立下的威信非一日而成、也非一般可替代，不论是要夺权还是制造混乱，从邱家下手无疑是最致命的一击。
起先她有些想不明白，似许秋迟这样狡黠敏锐之人，不会看不明白这一切，又怎还会上当呢？
而方才在饭桌上的一幕却令她瞬间明白，这或许才是丁渺的高明之处。
阳谋有时要比阴谋更难防备，因为谋划者知晓那局中人毫无招架之力。人能为摆脱困境拼得头破血流，却总会轻易被亲情束缚住手脚、困死在原地。
她无法想象，如果今日自己没有因为秦三友的死而憋着一口气找上门来，那枯坐在房间中的男子会不会在绝望和迷茫深处，做出那个可怕的决定。
杀人并不需要刀剑，只需挑拨人内心深处的欲望和嫌隙，便可顷刻间让最坚固的联盟土崩瓦解。而他们接下来要走的路只会比之前更加凶险，容不下丝毫隐患，在他们启程之前，邱家兄弟之间的裂缝必须修补。
“他们还要这样闹别扭到几时？”
秦九叶突然开口，声音中有种旁观者才有的不耐烦。
石怀玉显然察觉到了，顿了顿后才轻声道。
“大少爷从小便稳重、小小年纪便喜欢将是非曲直挂在嘴上。二少爷性子急、是个只讲情不讲理的主。这般水火不容的两种性子，凑到一起怎会不吵？”
“人和人都是不一样的，只要不一样就会有争执、有冲突，但这并不妨碍他们成为一家人，也不妨碍他们在危难时为彼此献出一切。”
秦九叶沉沉开口，石怀玉却再次叹息。
“他们在对待彼此这件事上若能有你万分之一的理解，又何至于走到如今这地步？”
“怀玉婶高看我了，其实从前我也不比他们好到哪去。”秦九叶盯着面前空空如也的汤碗，恍惚间又看到了苏府那一夜出现在她房门外的那碗手擀面，“我阿翁在的时候，我也总是与他争吵。他喜欢充大头接济村里的穷乡亲，偏我是个抠门的，连一块铜板的账也不肯抹去。常常他说东、我便说西，他往左、我便往右。只是我如今回想起最开始的时候，我们之间也并不是如此的。”
“小时候我很依赖他，他便是我世界的全部。直到有一天，隔壁村的孩子告诉我，说我不是阿翁的亲孙女，只是捡来的野孩子。我那时太小了，第一反应便是跑回家质问他，我是不是他捡来的。我阿翁当时脸上的表情，我至今都还记得。”
那是一种错愕和受伤的神情。对于老秦那样一个臭脾气比石头还硬的老头来说，那样的神情几乎不可能出现在他脸上。
那一刻，他心底是否有些后悔将她捡回了家？苦心养大的孩子因为知晓了自己的身世就质问于他，他这个便宜阿翁又落得个什么好处呢？
亲人之间的伤害往往来得猝不及防，她也是很多年之后才有所体会的。
秦九叶说到这里，喉咙一阵阵发酸，几乎有些说不下去，深吸一口气才继续说道。
“他生了很久的闷气，也一直很不喜欢我提起这件事。但很长一段时间，我都对这件事耿耿于怀。我觉得自己之所以会和阿翁争吵不休、频频闹翻，就是因为我们并不是真的亲人。那段时日里，我俩之间的话少得可怜，直到后来我拜了师父、离家学医，有一日突然便在山里想起他了。我想他的时候，并不会记起那些争吵的过往，也不会纠结他其实不是我亲阿翁这件事，只能记起他做的素面和从怀里掏出的那块糖糕。”
“我不了解老秦，他也从未和我提起过他的过去。不是所有家人之间的相处都是那般血浓于水、温馨和睦、从不说一句重话也从来没有任何秘密的。有些家人之间就是会争吵、会猜疑、会相互埋怨。但这并不妨碍他们是一家人。可惜的是，这道理我懂得太晚了。”
偌大的府院再次安静下来，秦九叶就望着那一席被风吹冷的饭菜、最后说道。
“这些话，我从未对旁人说起过。今日也不过是有感而发、随口聊聊，您也不必放在心上，只当是我这个方才经历丧亲之痛的人的一点感慨吧。”
这一回，石怀玉并没有开口说些安慰的话了。
眼前这个妇人尽管看起来温和慈善，但终究不是等闲之辈，早已在转瞬间看懂了秦九叶自白这一切的目的。
石怀玉不由自主地握紧了收于袖中的手，眼神深处有种隐隐的挣扎。
“他二人之间，确实是有误会的。只是这误会若要解开，势必会伤到其中一人。”
“倘若真是如此，怀玉婶或许应当亲自去问问他二人的意思才对。”秦九叶眨眨眼，用一种近乎羡慕的语气继续说道，“至少他们如今还有可以当面解开误会的机会。就算事后依然不肯原谅对方，或是瞧对方不顺眼，也还可以面对面地吵上一架。家人间的相处不总是那样和谐，争执和不理解或许才是常态，就好比我和我阿翁……”
她说到这里又是一顿，声音似是哽在喉咙深处，半晌才轻声说完那最后一句。
“……总之，万般不好，总好过日后想起，悔不该当初一句未说便这样匆匆错过。”
九皋城最漫长的白日已经过去，日落一日比一日早，黑夜一天比一天长。
秦九叶跟着石怀玉步入邱偃的院子时，天色已经彻底黑了下来。尽管四周灯火初上，她还是不可避免地想起了先前去苏府问诊、乃至孤身入方外观船舱时的经历。
入夜后的风终于渐渐停了下来。白日里被吹落的叶子堆积在廊道两边，偶尔踩上一片，便在脚下吱嘎作响。
秦九叶的脚步莫名有些踟蹰。下一刻，前方提灯的身影一顿，随即转过身来、牵起她的手。
“姑娘莫怕，我会一直同你在一起。将军是个很温柔的人，他若觉得自己不该见你，便不会让你踏进这院子的。”
石怀玉的声音在夜色中传来，虽没有太多情绪，却也足够令人心中一暖。
秦九叶点点头，跟着对方迈入有些昏暗的室内。
对她这种连郡守府衙门前都不怎么经过的“乡下人”来说，镇水都尉的名字无疑是更加遥远的，她似乎隐约记得有一次新春守岁时，曾与秦三友远远望见过城楼上那个挺拔的身影，将军的身躯似乎早已与那高耸的城墙融为一体，历经风雨却坚不可摧。
时隔多年，秦九叶仍记得远望的那一眼。但也正是因为如此，她过了片刻才意识到，眼前这个发丝青白、面容憔悴的中年男子，便是九皋城的英雄、昔日黑月军之首——邱偃。
同习武的江湖中人不太一样，当他褪去盔甲、放下刀剑、就只是一身布衣坐在那里的时候，看上去似乎不过只是个身材修长挺拔的中年男子，身上寻不到半点杀气和血腥味。
他就端坐在窗边那张椅子上，眼睛望着外面，似乎是在观察什么。但秦九叶顺着他的目光望向窗外，那里又分明什么也没有。
石怀玉又点亮几盏灯，室内瞬间亮堂起来。秦九叶仓促收回视线，连忙行了个礼，正犹豫着要开口说些什么，那窗边的人却已先一步开口道。
“方才听见怀玉教人备茶，我便知晓府中来了客人。”
对方说话时口齿清晰，就像是正常人一样，说话间神态很是平和，看不出丝毫被痴症侵蚀的痕迹，许是见她神色拘谨，又再次开口问道。
“先前没见过你，你是那两个臭小子的朋友？他们两个怎么没出来见你？我让人叫他们过来……”
他说罢，想要起身向门外走去，可方才站起身，手脚却突然一顿。他盯着手腕脚腕上的锁链，似乎这才想起什么，颓然站了片刻，又缓缓坐回那张椅子上，目光再次投向窗外，整个人陷入一片死寂。
秦九叶看着眼前这一幕，尽管能够猜到一二，但心中仍有些不是滋味，一时间不知该如何进退。
“痴症只是其一，落雨天将军的头疾还会发作，过程极其痛苦，如今药性最烈的赤乌头也不大管用了。他不想伤到旁人，便会摧残自己，二少爷从前都是亲自来看着，后来实在无法控制，只得行此下策。将军他……都是理解的。”
石怀玉的声音轻轻在她耳边响起，说到最后声音渐渐低了下去，像是自己也不忍再听。
秦九叶心中亦有些难过。
比起□□上的束缚和囚禁，那铁链锁住的更是一个人的尊严。她不禁会想，夜深人静的时候，这位曾经征战沙场的将军是否也会有片刻的清醒？当他从虚空混沌回到现实中的一刻，心中又会作何感想呢？
她明白邱家兄弟为何没有同她一起前来了，也终于有些理解了许秋迟所说的“走投无路”究竟是什么意思。从某种程度上说，眼下的邱偃看上去确实同当时的和沅舟很相似，未来不知是否会落入更加糟糕的境地，许秋迟的焦灼大抵来源于此。
而如今，能改变这种现状的可能性就握在她手中。
秦九叶深吸一口气，上前一步开始为邱偃诊脉。
这位黑月传奇领将的经历她也略知一二，所以当初邱陵提起此事时，她心中便有过一些推测，眼下初诊过后倒也印证了些许。她本想起身到一旁与石怀玉单独交流，但后者眼神示意她不必避着邱偃，她这才低声问道。
“不知都尉从前头部可有受过什么外伤？”
“将军当初带兵南征北伐，北境苦寒、南境酷热都是经历过的，其间恶战无数，若说受过什么旧伤，他自己大抵都是记不清的。不过……”石怀玉略微停顿片刻，还是继续说了下去，“……听闻当年他带兵深入居巢腹地的时候最是凶险，那里常年毒瘴弥漫，不少士兵死于疫疾怪病的折磨。即便侥幸存活、捱到了战争结束之后，许多老兵都在其后的几年里因旧疾折磨去世，黑月残部时至今日已凋落所剩无几。”
居巢，又是居巢。
当年的居巢血海翻涌、冤魂无数，而眼下每一个在深渊中受苦之人，似乎都与当年的那场战役有关。这究竟是对幸存者的惩罚还是某种看不见的因果报应呢？
秦九叶心下暗叹，面上依旧沉稳，又问了几处细节后才低声说出自己的判断。
“所谓瘴毒看似同源，实则个中情况复杂，每个人身处其中结果或许都有所不同，有时与污染的水源有关，有时则是被毒虫叮咬所致。从都尉的症状和脉相上来看，许是同后者有关。病灶一早便在他体内埋下，这些年一直缓慢发展，因他身体强健或病灶位置特殊，所以才没有立刻发病，一朝病发自然来势汹汹，若病灶在某刻突然恶化，甚至可能在顷刻间危急生命。我先试着写副方子，看看都尉服药后的反馈，之后再根据情况施针。”
她一边起身同石怀玉低声交代着，一边准备到一旁桌案前写下药方，方才起身却觉得腰间一紧，低头一看才发现，那须发斑驳的将军不知何时已经抓住了她挂在腰间的木牌。
他的手已经不如年轻时遒劲有力，但指间的茧子仍还留着，像是他身上残存的最后一层盔甲。
“这牌子……”
他的声音有些滞缓，干涩的眼睛像是透过那块木牌望向了一段遥远的记忆，瞳孔深处有什么东西正在涌动。
秦九叶一时间没敢动作，对眼前的情形有些摸不着头脑，石怀玉见状连忙走上来，一边试图将那块木牌从对方手中拿出来、一边低声道。
“将军可是累了？我教人备些安神茶过来。”
可不论她如何用力，对方就是不撒手，末了突然望向秦九叶。
“这牌子我认得。”邱偃的眼睛似乎有一瞬间亮了起来，声音也随之变得清晰，“赤木阴刻玄纹，是中军帐下的。你是中军帐下的。”
秦九叶定在了那里，她感觉自己半张着嘴愣了许久，才有声音从喉咙深处钻出来。
“将军……认得这牌子？”
邱偃的目光在她脸上徘徊，不过片刻，眼神中又涌上一层如雾气般的迷蒙。
“应当是认得的，可是跟着我做事的都是些老家伙了，应当没你这般年轻才对……”他言罢，又有些茫然地四处张望了一番，说出口的话前言不搭后语，“杨家郎怎么没有同你在一起？你们向来是一起的，我昨日还看见他了……”
他的声音渐渐微弱，下一刻手指一松，那块磨得发亮的牌子便从他手中落回女子腰间。
只是这一回，换了那女子不肯放手。
杨家郎是司徒金宝亲舅舅的名字。他是杨姨的哥哥，也是秦三友的战友。
秦九叶一把扯下腰间那块木牌，小心举在手里再次递到对方眼前。
“将军可认得我阿翁？他的名字是秦三友，你认得他对不对？你认得他的……”
然而不论她如何努力，对方再也无法给她任何回应。
邱偃又恢复了先前的模样，安静望着窗外，那黑月领将的灵魂只短暂现身了片刻便已随风而逝，剩下的只有那具年迈混沌的躯壳。
石怀玉见状只得上前对秦九叶摇了摇头，后者知道自己不能再知晓更多，握着木牌的手颓然垂下。
回到当晚下榻的房间许久，秦九叶仍有些怔然。
她就握着那块木牌呆坐在房间里，眼前闪过的是秦三友说起从前时欲言又止的一幕幕。
秦三友从不隐瞒自己出身行伍的事实，但旁人问起又不肯说太多。她本以为那只是秦三友别扭的一面而已，如今想想分明另有隐情。
黑月军是在二十二年前被遣散的，据邱陵所说应当就是居巢一战不久后，而秦三友捡了她也是在二十二年前。这不由得令她有了一些遥远而不可思议的联想。秦三友从未说起过具体是在何处捡到的她，但若根据当时黑月军所在地区来看，她很有可能是在居巢附近遇到的秦三友。
居巢，那样一个遥远而神秘的名字，在今日之前与她从未有过任何交集，她只将那里当做一个潜在的目的地，却从未想过自己即将踏上的旅程或许是一场回溯之旅。
先前同李樵、邱家兄弟还有滕狐相聚船坞的时候，她还曾暗骂过命运不公，黑月四君子当年尚不能解决的难题，自己这个八竿子都打不着的外人却要凑这个热闹。
可如今来看，命运当真公平得很。
或许她根本算不得什么外人，反而是这整件事中关联最深的那一个……
咚咚咚。
突然响起的敲门声将人从无止境的猜想中拉了出来，秦九叶平复了一下心绪，起身前去应门，却见门外站着的人竟是那位绿衣管事。
柳裁梧柔媚的脸在夜色中竟生出几分冷硬，没等她开口说什么，便已越过她走进屋里来，随后将手里的东西放在屋内桌上。
秦九叶瞥一眼发现是些换洗衣裳。
她白日里顶着狂风进城，光是在路上便摔了无数次，身上实在有些惨不忍睹，石怀玉便让她将旧衣裳换下来，说晚些会换些干净的给她。
只是她无论如何也没想到，送衣裳的会是柳裁梧。毕竟在她的印象中，这是个连许秋迟都使唤不动冷美人，应当不会做这些小事，当下有些局促地搓了搓手。
“柳管事怎地亲自前来？差人告诉我一声，我自己去拿就好……”
她话才说到一半，突然便被打断了。
“那牌子是你的东西？”
秦九叶愣了愣才反应，随即点点头道。
“是我阿翁留下的东西。”
柳裁梧向她伸出手。那只手掌上有些细密伤痕，看起来像是虫咬过的痕迹。
“可否给我看看？”
秦九叶的心砰砰跳起来，她似乎已经预感到自己今夜将会得到某种答案。
犹豫片刻，她还是将握在手中的木牌递给了对方。
时间一点一滴流逝，盯着木牌的绿衣管事依旧没有开口，秦九叶终于忍不住率先开口问道。
“我方才帮都尉问诊时，他一眼便出来了，说这是黑月军的军牌，我阿翁是黑月军旧人……”
“逃兵。”柳裁梧突然开口，声音前所未有的冰冷，“你阿翁秦三友，是黑月军的逃兵。”
姜辛儿外出还未归来，那位柳管事向来是独自用膳的，秦九叶这个外人便被请上了饭桌。只是还没开始吃，她便觉得有些吃不下了。
许秋迟眼都没抬一下，就立在那里，显然不准备为兄长再添碗筷。
“兄长消息倒是灵通，小叶子前脚刚来，你后脚便追过来了，倒是比对我这个弟弟上心得多。”
邱陵亦没有看向许秋迟，只挨着秦九叶落座道。
“我是为李青刀的东西赶回来的，顺道回家一趟。”他说到这里一顿，又转头望向秦九叶，“我将东西带了回来，你若不急着离开，到时候可以同我一起看看……”
一旁的秦九叶还没来得及说什么，便听石怀玉突然开口道。
“先吃饭吧。”
石怀玉的声音依旧温和，却透着一股不容撼动的坚决。
那犹如镇妖铁塔般立着的二少爷，这才冷哼一声在对面落座。
石怀玉的脸上终于有了些许暖色，她脸上挂着笑，亲自为在座的每一个人盛汤添菜，众人虽只是沉默用膳，并无太多交谈，她的目光却流连其间，似是要将这一幕牢牢刻在心中。
邱府的厨子手艺不错，然而饭桌上的氛围却实在太过沉默，就算是山珍海味摆在眼前也难免有些食不知味。
秦九叶咬着筷子尖偷瞄左右，心下突然猜测，这府中上一次聚齐这些人坐在一桌吃饭，该不会是十几年前的事了吧？
她方一停下来，石怀玉便起身为她夹菜，她面前的碗碟瞬间小山一样堆了起来，末了又得一碗热汤。
“秦姑娘怎地不吃了？可是饭菜不合胃口？尝一尝这鲜笋汤，他俩小时候最是喜欢，有时候要抢一碗喝，连规矩也不顾了，将军总为这事训斥……”对方说到一半，显然想起什么，语气变得有些伤感，“今日这汤我熬了许多，只可惜将军身体还未恢复，不然……”
石怀玉的声音戛然而止，但她的伤感却无法克制地流出，在桌席间蔓延着。
眼瞧着气氛不对劲，秦九叶连忙说道。
“都尉的病非一日而成，许是同早年旧疾有关，但只要耐下性子也并非全无扭转余地，在下定当竭尽全力，凡事都还是有希望的。”
石怀玉深深看了她一眼，还没开口再说什么，许秋迟的声音却突然响起。
“就算父亲来了，这桌也依旧是凑不齐的。”他说罢，手中的筷子啪地一声放下，整个人已站起身来，“母亲虽已走了多年，但她的位子一直留着，今日教兄长坐了去，不知可是兄长有意为之？”
尽管先前已经料到这邱家兄弟的家务事会是一笔烂账，但真的身处其中还是令人分外难熬。秦九叶听得头都要埋到杯盘中去，那厢石怀玉的脸色瞬间变得难看起来，握着汤匙的手因用力而有些发白。
“你兄长难得回来一趟，你就一定要这般说话吗？”
“无妨，我也吃好了。”那厢邱陵也起身离席，末了对着石怀玉说道，“怀玉婶万万不可再为这种小事生气动怒，实在得不偿失。何况他已不是小孩子，当为自己的言行负责。”
邱陵说罢，匆匆行礼离席。
许秋迟见状不甘示弱，当即向着另一个方向拂袖而去。
秦九叶望着那一左一右、向着两个方向越行越远的两兄弟，半晌才喃喃问道。
“他们从小便如此吗？”
石怀玉沉默片刻，许久才轻轻摇了摇头，声音中有种对往昔的怀念。
“怎会呢？二少爷从前最喜欢粘着兄长了，大少爷十三岁离开家的时候，二少爷为了追他，偷了将军的马跑出城去，结果在山里摔断了腿。这些事，不知道他是否还记得了。”
他当然记得。他还顶着他兄长的名号在山里勾搭她这个小村姑，害得她苦等了这么多年。
等下，当初许秋迟若是追邱陵出城去的，说明那时邱陵已经离开九皋了，他又如何能将闯下的祸赖给对方呢？
秦九叶眨眨眼，不由得再次想起自己早些时候闯入对方房间时目睹的一幕，心中突然生出一种奇怪的感觉。
方才那纨绔半死不活的样子，不会是有意做给她看的吧？且不说一切时机为何刚刚好，就说许秋迟将自己关在房中虽然不假，可那位柳管事也绝非等闲之辈，想要探明房中如何亦或者不动声色地进入房中都不是难事，哪里还用得着等她这个外人来管闲事？
秦九叶一把端起桌上那碗新盛的笋汤倒进肚中，又猛嚼几口菜抚慰自己的心，半晌才从被算计的忿忿中缓过劲来。只是来来回回经历过几次后，她远没有先前那样生气了。
她已看透了许秋迟这个人。对方就是如此的性子，因为总是得不到、被亏欠，所以拼了命地想要引人注意、算计一切，就连兄长的爱也不例外。
俗话说“三岁看老”果然不假。
对于当初那个摔断腿的小少爷来说，她当时追着他屁股后面要债的样子很是了不起，而他追不回的兄长，或许她能追上。
只可惜直到今日他也没有得到想要的一切。
她不难猜到丁渺暗中送秘方给许秋迟的原因。若将整个九皋比作一片汪洋，邱偃便是掩藏在水中那枚不见真身的定海神针，从当初治水退洪、力挽狂澜，到之后重建城防、改水道利农事等等，邱家在这里立下的威信非一日而成、也非一般可替代，不论是要夺权还是制造混乱，从邱家下手无疑是最致命的一击。
起先她有些想不明白，似许秋迟这样狡黠敏锐之人，不会看不明白这一切，又怎还会上当呢？
而方才在饭桌上的一幕却令她瞬间明白，这或许才是丁渺的高明之处。
阳谋有时要比阴谋更难防备，因为谋划者知晓那局中人毫无招架之力。人能为摆脱困境拼得头破血流，却总会轻易被亲情束缚住手脚、困死在原地。
她无法想象，如果今日自己没有因为秦三友的死而憋着一口气找上门来，那枯坐在房间中的男子会不会在绝望和迷茫深处，做出那个可怕的决定。
杀人并不需要刀剑，只需挑拨人内心深处的欲望和嫌隙，便可顷刻间让最坚固的联盟土崩瓦解。而他们接下来要走的路只会比之前更加凶险，容不下丝毫隐患，在他们启程之前，邱家兄弟之间的裂缝必须修补。
“他们还要这样闹别扭到几时？”
秦九叶突然开口，声音中有种旁观者才有的不耐烦。
石怀玉显然察觉到了，顿了顿后才轻声道。
“大少爷从小便稳重、小小年纪便喜欢将是非曲直挂在嘴上。二少爷性子急、是个只讲情不讲理的主。这般水火不容的两种性子，凑到一起怎会不吵？”
“人和人都是不一样的，只要不一样就会有争执、有冲突，但这并不妨碍他们成为一家人，也不妨碍他们在危难时为彼此献出一切。”
秦九叶沉沉开口，石怀玉却再次叹息。
“他们在对待彼此这件事上若能有你万分之一的理解，又何至于走到如今这地步？”
“怀玉婶高看我了，其实从前我也不比他们好到哪去。”秦九叶盯着面前空空如也的汤碗，恍惚间又看到了苏府那一夜出现在她房门外的那碗手擀面，“我阿翁在的时候，我也总是与他争吵。他喜欢充大头接济村里的穷乡亲，偏我是个抠门的，连一块铜板的账也不肯抹去。常常他说东、我便说西，他往左、我便往右。只是我如今回想起最开始的时候，我们之间也并不是如此的。”
“小时候我很依赖他，他便是我世界的全部。直到有一天，隔壁村的孩子告诉我，说我不是阿翁的亲孙女，只是捡来的野孩子。我那时太小了，第一反应便是跑回家质问他，我是不是他捡来的。我阿翁当时脸上的表情，我至今都还记得。”
那是一种错愕和受伤的神情。对于老秦那样一个臭脾气比石头还硬的老头来说，那样的神情几乎不可能出现在他脸上。
那一刻，他心底是否有些后悔将她捡回了家？苦心养大的孩子因为知晓了自己的身世就质问于他，他这个便宜阿翁又落得个什么好处呢？
亲人之间的伤害往往来得猝不及防，她也是很多年之后才有所体会的。
秦九叶说到这里，喉咙一阵阵发酸，几乎有些说不下去，深吸一口气才继续说道。
“他生了很久的闷气，也一直很不喜欢我提起这件事。但很长一段时间，我都对这件事耿耿于怀。我觉得自己之所以会和阿翁争吵不休、频频闹翻，就是因为我们并不是真的亲人。那段时日里，我俩之间的话少得可怜，直到后来我拜了师父、离家学医，有一日突然便在山里想起他了。我想他的时候，并不会记起那些争吵的过往，也不会纠结他其实不是我亲阿翁这件事，只能记起他做的素面和从怀里掏出的那块糖糕。”
“我不了解老秦，他也从未和我提起过他的过去。不是所有家人之间的相处都是那般血浓于水、温馨和睦、从不说一句重话也从来没有任何秘密的。有些家人之间就是会争吵、会猜疑、会相互埋怨。但这并不妨碍他们是一家人。可惜的是，这道理我懂得太晚了。”
偌大的府院再次安静下来，秦九叶就望着那一席被风吹冷的饭菜、最后说道。
“这些话，我从未对旁人说起过。今日也不过是有感而发、随口聊聊，您也不必放在心上，只当是我这个方才经历丧亲之痛的人的一点感慨吧。”
这一回，石怀玉并没有开口说些安慰的话了。
眼前这个妇人尽管看起来温和慈善，但终究不是等闲之辈，早已在转瞬间看懂了秦九叶自白这一切的目的。
石怀玉不由自主地握紧了收于袖中的手，眼神深处有种隐隐的挣扎。
“他二人之间，确实是有误会的。只是这误会若要解开，势必会伤到其中一人。”
“倘若真是如此，怀玉婶或许应当亲自去问问他二人的意思才对。”秦九叶眨眨眼，用一种近乎羡慕的语气继续说道，“至少他们如今还有可以当面解开误会的机会。就算事后依然不肯原谅对方，或是瞧对方不顺眼，也还可以面对面地吵上一架。家人间的相处不总是那样和谐，争执和不理解或许才是常态，就好比我和我阿翁……”
她说到这里又是一顿，声音似是哽在喉咙深处，半晌才轻声说完那最后一句。
“……总之，万般不好，总好过日后想起，悔不该当初一句未说便这样匆匆错过。”
九皋城最漫长的白日已经过去，日落一日比一日早，黑夜一天比一天长。
秦九叶跟着石怀玉步入邱偃的院子时，天色已经彻底黑了下来。尽管四周灯火初上，她还是不可避免地想起了先前去苏府问诊、乃至孤身入方外观船舱时的经历。
入夜后的风终于渐渐停了下来。白日里被吹落的叶子堆积在廊道两边，偶尔踩上一片，便在脚下吱嘎作响。
秦九叶的脚步莫名有些踟蹰。下一刻，前方提灯的身影一顿，随即转过身来、牵起她的手。
“姑娘莫怕，我会一直同你在一起。将军是个很温柔的人，他若觉得自己不该见你，便不会让你踏进这院子的。”
石怀玉的声音在夜色中传来，虽没有太多情绪，却也足够令人心中一暖。
秦九叶点点头，跟着对方迈入有些昏暗的室内。
对她这种连郡守府衙门前都不怎么经过的“乡下人”来说，镇水都尉的名字无疑是更加遥远的，她似乎隐约记得有一次新春守岁时，曾与秦三友远远望见过城楼上那个挺拔的身影，将军的身躯似乎早已与那高耸的城墙融为一体，历经风雨却坚不可摧。
时隔多年，秦九叶仍记得远望的那一眼。但也正是因为如此，她过了片刻才意识到，眼前这个发丝青白、面容憔悴的中年男子，便是九皋城的英雄、昔日黑月军之首——邱偃。
同习武的江湖中人不太一样，当他褪去盔甲、放下刀剑、就只是一身布衣坐在那里的时候，看上去似乎不过只是个身材修长挺拔的中年男子，身上寻不到半点杀气和血腥味。
他就端坐在窗边那张椅子上，眼睛望着外面，似乎是在观察什么。但秦九叶顺着他的目光望向窗外，那里又分明什么也没有。
石怀玉又点亮几盏灯，室内瞬间亮堂起来。秦九叶仓促收回视线，连忙行了个礼，正犹豫着要开口说些什么，那窗边的人却已先一步开口道。
“方才听见怀玉教人备茶，我便知晓府中来了客人。”
对方说话时口齿清晰，就像是正常人一样，说话间神态很是平和，看不出丝毫被痴症侵蚀的痕迹，许是见她神色拘谨，又再次开口问道。
“先前没见过你，你是那两个臭小子的朋友？他们两个怎么没出来见你？我让人叫他们过来……”
他说罢，想要起身向门外走去，可方才站起身，手脚却突然一顿。他盯着手腕脚腕上的锁链，似乎这才想起什么，颓然站了片刻，又缓缓坐回那张椅子上，目光再次投向窗外，整个人陷入一片死寂。
秦九叶看着眼前这一幕，尽管能够猜到一二，但心中仍有些不是滋味，一时间不知该如何进退。
“痴症只是其一，落雨天将军的头疾还会发作，过程极其痛苦，如今药性最烈的赤乌头也不大管用了。他不想伤到旁人，便会摧残自己，二少爷从前都是亲自来看着，后来实在无法控制，只得行此下策。将军他……都是理解的。”
石怀玉的声音轻轻在她耳边响起，说到最后声音渐渐低了下去，像是自己也不忍再听。
秦九叶心中亦有些难过。
比起□□上的束缚和囚禁，那铁链锁住的更是一个人的尊严。她不禁会想，夜深人静的时候，这位曾经征战沙场的将军是否也会有片刻的清醒？当他从虚空混沌回到现实中的一刻，心中又会作何感想呢？
她明白邱家兄弟为何没有同她一起前来了，也终于有些理解了许秋迟所说的“走投无路”究竟是什么意思。从某种程度上说，眼下的邱偃看上去确实同当时的和沅舟很相似，未来不知是否会落入更加糟糕的境地，许秋迟的焦灼大抵来源于此。
而如今，能改变这种现状的可能性就握在她手中。
秦九叶深吸一口气，上前一步开始为邱偃诊脉。
这位黑月传奇领将的经历她也略知一二，所以当初邱陵提起此事时，她心中便有过一些推测，眼下初诊过后倒也印证了些许。她本想起身到一旁与石怀玉单独交流，但后者眼神示意她不必避着邱偃，她这才低声问道。
“不知都尉从前头部可有受过什么外伤？”
“将军当初带兵南征北伐，北境苦寒、南境酷热都是经历过的，其间恶战无数，若说受过什么旧伤，他自己大抵都是记不清的。不过……”石怀玉略微停顿片刻，还是继续说了下去，“……听闻当年他带兵深入居巢腹地的时候最是凶险，那里常年毒瘴弥漫，不少士兵死于疫疾怪病的折磨。即便侥幸存活、捱到了战争结束之后，许多老兵都在其后的几年里因旧疾折磨去世，黑月残部时至今日已凋落所剩无几。”
居巢，又是居巢。
当年的居巢血海翻涌、冤魂无数，而眼下每一个在深渊中受苦之人，似乎都与当年的那场战役有关。这究竟是对幸存者的惩罚还是某种看不见的因果报应呢？
秦九叶心下暗叹，面上依旧沉稳，又问了几处细节后才低声说出自己的判断。
“所谓瘴毒看似同源，实则个中情况复杂，每个人身处其中结果或许都有所不同，有时与污染的水源有关，有时则是被毒虫叮咬所致。从都尉的症状和脉相上来看，许是同后者有关。病灶一早便在他体内埋下，这些年一直缓慢发展，因他身体强健或病灶位置特殊，所以才没有立刻发病，一朝病发自然来势汹汹，若病灶在某刻突然恶化，甚至可能在顷刻间危急生命。我先试着写副方子，看看都尉服药后的反馈，之后再根据情况施针。”
她一边起身同石怀玉低声交代着，一边准备到一旁桌案前写下药方，方才起身却觉得腰间一紧，低头一看才发现，那须发斑驳的将军不知何时已经抓住了她挂在腰间的木牌。
他的手已经不如年轻时遒劲有力，但指间的茧子仍还留着，像是他身上残存的最后一层盔甲。
“这牌子……”
他的声音有些滞缓，干涩的眼睛像是透过那块木牌望向了一段遥远的记忆，瞳孔深处有什么东西正在涌动。
秦九叶一时间没敢动作，对眼前的情形有些摸不着头脑，石怀玉见状连忙走上来，一边试图将那块木牌从对方手中拿出来、一边低声道。
“将军可是累了？我教人备些安神茶过来。”
可不论她如何用力，对方就是不撒手，末了突然望向秦九叶。
“这牌子我认得。”邱偃的眼睛似乎有一瞬间亮了起来，声音也随之变得清晰，“赤木阴刻玄纹，是中军帐下的。你是中军帐下的。”
秦九叶定在了那里，她感觉自己半张着嘴愣了许久，才有声音从喉咙深处钻出来。
“将军……认得这牌子？”
邱偃的目光在她脸上徘徊，不过片刻，眼神中又涌上一层如雾气般的迷蒙。
“应当是认得的，可是跟着我做事的都是些老家伙了，应当没你这般年轻才对……”他言罢，又有些茫然地四处张望了一番，说出口的话前言不搭后语，“杨家郎怎么没有同你在一起？你们向来是一起的，我昨日还看见他了……”
他的声音渐渐微弱，下一刻手指一松，那块磨得发亮的牌子便从他手中落回女子腰间。
只是这一回，换了那女子不肯放手。
杨家郎是司徒金宝亲舅舅的名字。他是杨姨的哥哥，也是秦三友的战友。
秦九叶一把扯下腰间那块木牌，小心举在手里再次递到对方眼前。
“将军可认得我阿翁？他的名字是秦三友，你认得他对不对？你认得他的……”
然而不论她如何努力，对方再也无法给她任何回应。
邱偃又恢复了先前的模样，安静望着窗外，那黑月领将的灵魂只短暂现身了片刻便已随风而逝，剩下的只有那具年迈混沌的躯壳。
石怀玉见状只得上前对秦九叶摇了摇头，后者知道自己不能再知晓更多，握着木牌的手颓然垂下。
回到当晚下榻的房间许久，秦九叶仍有些怔然。
她就握着那块木牌呆坐在房间里，眼前闪过的是秦三友说起从前时欲言又止的一幕幕。
秦三友从不隐瞒自己出身行伍的事实，但旁人问起又不肯说太多。她本以为那只是秦三友别扭的一面而已，如今想想分明另有隐情。
黑月军是在二十二年前被遣散的，据邱陵所说应当就是居巢一战不久后，而秦三友捡了她也是在二十二年前。这不由得令她有了一些遥远而不可思议的联想。秦三友从未说起过具体是在何处捡到的她，但若根据当时黑月军所在地区来看，她很有可能是在居巢附近遇到的秦三友。
居巢，那样一个遥远而神秘的名字，在今日之前与她从未有过任何交集，她只将那里当做一个潜在的目的地，却从未想过自己即将踏上的旅程或许是一场回溯之旅。
先前同李樵、邱家兄弟还有滕狐相聚船坞的时候，她还曾暗骂过命运不公，黑月四君子当年尚不能解决的难题，自己这个八竿子都打不着的外人却要凑这个热闹。
可如今来看，命运当真公平得很。
或许她根本算不得什么外人，反而是这整件事中关联最深的那一个……
咚咚咚。
突然响起的敲门声将人从无止境的猜想中拉了出来，秦九叶平复了一下心绪，起身前去应门，却见门外站着的人竟是那位绿衣管事。
柳裁梧柔媚的脸在夜色中竟生出几分冷硬，没等她开口说什么，便已越过她走进屋里来，随后将手里的东西放在屋内桌上。
秦九叶瞥一眼发现是些换洗衣裳。
她白日里顶着狂风进城，光是在路上便摔了无数次，身上实在有些惨不忍睹，石怀玉便让她将旧衣裳换下来，说晚些会换些干净的给她。
只是她无论如何也没想到，送衣裳的会是柳裁梧。毕竟在她的印象中，这是个连许秋迟都使唤不动冷美人，应当不会做这些小事，当下有些局促地搓了搓手。
“柳管事怎地亲自前来？差人告诉我一声，我自己去拿就好……”
她话才说到一半，突然便被打断了。
“那牌子是你的东西？”
秦九叶愣了愣才反应，随即点点头道。
“是我阿翁留下的东西。”
柳裁梧向她伸出手。那只手掌上有些细密伤痕，看起来像是虫咬过的痕迹。
“可否给我看看？”
秦九叶的心砰砰跳起来，她似乎已经预感到自己今夜将会得到某种答案。
犹豫片刻，她还是将握在手中的木牌递给了对方。
时间一点一滴流逝，盯着木牌的绿衣管事依旧没有开口，秦九叶终于忍不住率先开口问道。
“我方才帮都尉问诊时，他一眼便出来了，说这是黑月军的军牌，我阿翁是黑月军旧人……”
“逃兵。”柳裁梧突然开口，声音前所未有的冰冷，“你阿翁秦三友，是黑月军的逃兵。”