入冬的渂江水并不平静，今夜的兴寿镇不同以往。
从各处集结而来的金石司大船藏匿在江湾深处，犹如趴伏在芦苇丛中的巨兽，非风吹草动不能显出分毫。
金石司以隐蔽迅捷著称，而他们此番出现在郁州的目的也秘而不宣，但对于那位行伍出身、且有多年查案经验的佩玉督护来说，洞察对方的行动部署并不是很难做到的事。
“这是什么？”
隔火布包裹的箭束被丢在呈羽面前，后者面上毫无波澜，一边最后确认着行动布阵图，一边轻描淡写地答道。
“重箭和火油。”
金石司做事讲求效率，司中安谏使个个都是速战速决的好手，呈羽又是个中翘楚。弓箭手围困、火油助燃，这是杀无赦的策略。
邱陵上前一步，摇曳的烛火将他的影子投在了那女子和布阵图之间。
“我们的任务是收复天下第一庄，不是放火烧山。”
“没错，任务是收复，可也没说如何完成任务，必要的时候自然是要斩草除根、不留后患。”呈羽终于抬起头来，浅灰色的眸子清冷似寒泉，“你我都是往复江湖与朝堂之人，应当没少见识那些烦人的影子。他们从黑暗中来，永不可能回到光明之处。既然狼子野心、不可收服，唯有毁灭才是唯一的归路。”
但凡与那些影子接触过的人便知，呈羽所说并无偏差。他同样厌恶那些为结党伐异而生的影子，这也是他当初不肯接受姜辛儿的原因。但还是有什么不大对劲。多年沙场锤炼出一种直觉，使得他对一切有违常理、初露端倪之事都会多一分审视警惕之心。
许是见对方沉默不语，呈羽又垂下眼继续说道。
“这些年你不是带兵在外，便是孤身查案，殿前的人都认不全，自然也不会知晓天下第一庄中人已渗透到了什么程度。我与他们并无私人恩怨，但这也并不妨碍我为襄梁除去这些见不得光的影子。”
如果说方才他还不能确认心中所想，眼下一切都变得清晰明了。
他还记得当初在琼壶岛浩然洞天时，狄墨递到他眼前的东西。那是一份藏在木匣里的名录，上面记录了这些年朝中各方借助天下第一庄行刺杀暗算之事的细节与证据。
他终于明白为何周亚贤明明已经派他前来，却仍要金石司从旁协助的真正原因了。
心不受控制地狂跳起来，邱陵微微退开来、拉开了两人之间的距离，随后沉声说道。
“所以是因为那份名录吗？他们之所以选你前来，不是为了斩草除根，而是为了毁尸灭迹。”
呈羽也直起身来。她身量颇高，眼下隔桌而立，几乎与对方平视。
“这便是当初在岛上时狄墨同你说起的事？你可有亲眼见过那名录？可有证实他口中所说究竟是真是假？”呈羽冷冷开口，出尘的脸上有种冷酷的坚决，“何况就算事实当真如此又如何？我做这一切并非被人裹挟或遭人利用。不论那种东西是否存在，它都注定不能见光。”
执剑多年、同门相濡，昆墟四子间情同手足，眼下却在三言两语间动了怒。
“金石司以鉴金石、辩是非为立司之本，而你身为安谏使竟能说出这种话。”
呈羽感受到了对方的情绪，面上却依旧毫无波澜。她太过熟悉自己这个师弟，当下开口提醒道。
“青重山书院弟子遍布天下，天下第一庄弟子如影随形。不论那份名单是否确有其事，朝中若知晓此物存在势必动荡，轻则平衡打破，重则腥风血雨，不论何种情况，都将对襄梁国运不利。金石司的职责是保国之根基坚如磐石，没有是非曲直可以凌驾于此之上。”
若想引动池鱼，何须亲自下水搅弄？只需抛下腥饵，自会引得池中大乱。名单上的名字或许并不是最重要的，名单的存在才是狄墨的险恶用心。
重重思虑在心中折叠碰撞，邱陵还是决定先以退为进。
“你可有想过，就算你能一夜肃清整个山庄，那些在外的山庄弟子又该如何处置？那些亡命之徒知晓山庄毁灭后可会彻底失控？”
“正因如此，才要速战速决、打他们一个措手不及。天下第一庄的消息不会很快传入都城，在此之前我们早已掌控局面。”呈羽说罢，挑眉望向邱陵，“不过你既然开了口，或许已另有对策。”
“擒贼先擒王。若我有把握将狄墨拿下，你便答应我不可轻举妄动。”
呈羽敏锐察觉到了对方的意图，当即不客气地说破道。
“你要单独行动吗？还是说你以为自己是黑月后人，那狄墨便会对你言听计从、束手就擒？”
“我答应了周亚贤牵头处理天下第一庄的事，但并没有说是以黑月后人或督护的身份。”
“以黑月后人的身份建功立业难道不是你的夙愿吗？”呈羽笑了，笑中却并没有温度，“周亚贤许你南下牵头此事，甚至调配了金石司为你保驾护航，是为了保你在朝中觅得一席之地，可却没说是要你入江湖。一旦你选择打着断玉君的名号行事，便意味着宣告切断了和平南将军府的联系。你便从棋盘上的一步好棋变成了一枚失控的棋子。没有执子者会喜欢失控的棋子。”
呈羽没有将话说尽，但邱陵不难听出弦外之音。
若以断玉君的名号行事，他的所作所为便同当年的狄墨如出一辙，某种程度上来说是犯了大忌，就算此番立下苦功，早晚也会被清算一笔、走上同狄墨一样的不归路。
但他不想步父亲的后尘，不想成为他人左右朝局的筹码，不想再经历如黑月一样的殇恸。从年少时入行伍到如今在平南将军麾下行走，他迈出的每一步都是为了将邱家从泥沼般的宿命中解脱出来。然而不知从何时开始，他竟渐渐发现，他所做的一切反而是邱家无法摆脱宿命的原因。
朝中那些人太明白他想要的是什么了。只要他一日还执着于那些得不到的“解脱”，那些人便能一日将他困于股掌之间。
他突然有些理解了居巢一战之后狄墨做出的选择。
若想挣脱此间黑白，只有另起棋局。
“若我执意如此，安谏使又要如何？”
他不再唤她师姐，她也不必再留情面。
“我不会怎样。我只会将你的一言一行记录下来、带回金石司，请各方好好调查评判一番，看究竟是平南将军府暗中授意，还是你邱家为了等待这一天谋划已久，为的便是斩木为兵、揭竿而起。”
昆墟呈羽，平日游走江湖时一副与世无争、远离尘嚣的仙人之姿，一挂上官印瞬间变了个人，心肠冷硬堪比寒石，官场上最油滑的老狐狸也不敢小觑。为达目的不择手段是金石司的做事准则，完成任务升官发财是呈羽的人生追求，她懒得同那些江湖小辈纠缠，是因为那些人根本不配同她纠缠，若有人胆敢在她做事时挡路，她可瞬间化身最冷酷无情的刽子手，就连自己的亲亲师弟也不例外。
这才是昆墟呈羽的真面目，这才是金石司安谏使的本色。
一场可怕的同门之争一触即发，因为是自己人，所以更懂得对方弱点，一旦出手势必见血。
“金石司安谏使一十四人，周亚贤用尽手段将你送来，也是借我之手成全你。他那样一个凡事算到十分仍觉不足之人，这等苦心确实难得，你若因此为他不平，我也可以理解。”
邱陵话一出口，呈羽脸色瞬间变了，而这种染上怒气的神色一年到头也不会在她面上出现几次。
“他如何与我何干！”
“我如何又与师姐何干？”
昆墟断玉君，人如其名，清正如玉。但玉石坚硬、不可摧折，就算面对同出昆山之石也不会有所改变。
冰冷箭簇挑起对方腰间那半块水苍玉，呈羽的动作中尽是压迫感。
“你仍在军中。军令已下，使命必达，违令者杀无赦。”
稽天剑向前顶出，露出一指来宽的雪亮剑锋。
“襄梁军法之九，攒怨谤军，内斗不协，如是者必斩之。”
可怕的事就要发生，下一刻，一道声音钻进紧闭的门窗、隔空传进两人耳中。
“孽徒！躲在船上不出来，让为师一通好找，都到了门口也不知道来应门，还不如青青养的两只狗！”
屋中两人瞬间变了脸色，将将来得及转过身去，那方才还在门外说话的“不速之客”已坐在了两人中间。
银羽箭与稽天剑双双落地、犹如两把破铜烂铁，门窗闭合如初、全然不见开合过的迹象，仿佛那人是凭空出现在屋中一般。
“师父。”
一身黑甲的年轻督护同那不可一世的金石司安谏使齐齐行礼，正中的白胡子老头却不甚在意，只顺手摆弄着桌上羽箭，一把箭簇在他手中犹如小孩子手里的泥巴般，转眼间已被捏成一团。
“还要继续吵吗？为师听着便是。你们这好玩意多，倒是好打发时间。”
什么“好玩意”也禁不住这般祸害，这要是再耗上几个时辰，还谈什么智取与强攻？
邱陵与呈羽飞快对视一眼，异口同声道。
“不吵了。”
袁知一放下手中东西，蹭了蹭脚底板上的泥巴。
“陪为师走走。”
两名弟子不敢多言、当即颔首跟上，袁知一走了几步又停住，转头看向呈羽。
“你且留下，我与三郎单独聊聊。”
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凌晨时分，整个镇子还在熟睡，马儿喷出的鼻息在下了霜的青石板上泛起一阵白雾，转眼间又散入夜色之中。
计划是前半夜定下的，出发便赶在子夜过后。除了将杜老狗托付给谈独策代为照看时费了些唇舌，其余的倒也还算顺利。
转出镇子后的小路便要进山了，最后一丝光亮被转角的高大林木遮去，前路一片漆黑。马背上的姜辛儿还是忍不住回头望了望。那几艘停在江湾处的大船已看不清轮廓，天地间静悄悄的，看不到也听不到任何声响。
紧随其后的秦九叶见状心下暗叹，犹豫片刻后还是停了下来。
“方才偷偷摸摸，现在又磨磨蹭蹭。若是害怕断玉君知晓，便不要逞强跟来。”
滕狐已先行一步钻入漆黑密林之中，见她踟蹰不前，当下冷声讥讽道。
不是不能让他知晓，而是不能让他现在知晓。
邱陵有军令在身，眼下身边又有金石司的人跟着，若是知晓他们的行动，不论作何反应都会令他为难。与其如此，不如先行一步。江湖与官道各行一边，他们本就是不同路的。
秦九叶懒得同对方解释，只一边朝手心哈着气，一边对李樵轻声开口道。
“你先行一步，我有话同姜姑娘说。”
李樵望一眼姜辛儿的脸色，没有再多说什么。他今日格外沉默，点点头后纵马钻入密林之中。
“他已经启程离开了。”
秦九叶的声音在身旁响起，姜辛儿脸色当即变了变，但很快便又沉寂下来，固执地不肯出声。
“他先前来找过我，让我将这个转交给你。”秦九叶说罢，从身上摸出一个已经皱巴巴的粗陋纸包递了过去，“这东西我都揣了一路了，先前同你流落居巢没给你，是怕服下解药会令你难受，毕竟当时我们的处境不太妙。听许秋迟说，你的一月之期就快到了，眼下这时机倒是刚刚好。”
姜辛儿盯着她手里的东西，迟迟没有伸手去接。
“这是什么？”
“晴风散的解药。”
秦九叶回答得干脆利落，但她觉得对方其实知道这个答案。
姜辛儿仍一动不动地立在那里，像是突然之间有些看不明白这一切。
“可是……少爷不是不要我了吗？”
既然不要她了，为什么还要记挂着她、为她着想、给她不一样的选择？
她的内心充满矛盾，面上写满了抗拒。
“这不是他要你给我的，其实全是你自己的主意，对不对？我不需要，我不需要你假借他的名义来安慰我……”
秦九叶被对方奇奇怪怪的想法气笑了，又为那纨绔不值几文钱的真心感到悲哀。
“我不了解天下第一庄的规矩，也不知晓你们这些山庄中人的具体情况。若非他亲自开口，我怎会自作主张给你解药？”她一口气说完这些，瞧见对方面上有些迷茫的神情，不由得低声道，“此去天下第一庄，我们都有不可退缩的理由。你呢？你当真想好未来要走的路了吗？”
天下第一庄已是寒蝉秋虫，但若想真正摆脱那个地方，还需得身处其中之人自己做出抉择。
不知过了多久，姜辛儿终于接过那样东西。
“他为何不亲自给我？”
天边渐渐泛起一点白色，远处沉睡的小镇即将迎来黎明。
那纨绔反反复复嘱托她时的样子又浮现在眼前，委实有些可怜，秦九叶越想越烦躁，纠结一番后闭着眼说道。
“本来他要我一定要等他走远后再把东西给你的，但我不打算如此。他的船应该离开没多久，现下还来得及，若是等过了百昱关你就是长出翅膀也追不上了。我会在山门等你，一个时辰后你若还没回来，你、你就别回来了！”
她说完狠话，干脆转身向前而去，等再转过身来的时候，女子早已不见了踪影。
朋友一场，她也就能为许秋迟做到这些了。
秦九叶长舒一口气，伸手摸了摸座下马儿温暖的背脊。
贼老天偏爱离别多过团聚，但不论如何，总该给人一个好好告别的机会，对吧？
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小船破开江水，向着北方逆流而上。
船窗外的景色一闪而过，农田早已荒废，野蒺藜长满两岸山坡，原本一望无际的绿色在冷风的吹拂下渐渐失去鲜活，使得最后一丝生机也消失殆尽。
这样的景色相比龙枢九皋那样的水乡，可称得上荒蛮简陋，实在是有些入不了眼，有何好看的呢？
撑船的船夫有些不解，憋了片刻后还是忍不住说道。
“二少爷急着要走，甚至不告而别，我还以为你不喜欢这里呢。”
他确实不喜欢这里，不喜欢这里的人、这里的景、这里发生的一切。许秋迟收回目光，沉默半响才缓缓开口道。
“听府中管事说，我的母亲就是在这座山里染病的。当初想走这一遭的时候，原本也只是想替母亲看一看。看一看那些当初她奋不顾身想要拯救的地方，如今都是何模样了。”
只是二十多年过去，这里仍是一片荒芜，这里的人也没能过上向往中的生活。心怀悲悯之人妄想仅凭一人之力度化众生，可到头来什么都没有被改变。为了对抗那看不见的恶疾最终搭上了自己的性命，值得吗？为了素不相识之人、最终被迫将自己的孩子独留在世上，值得吗？
而多年以后，那些人听到他是邱家后人，甚至不愿让他进门。
想到此处，他嘴角的笑越发讽刺。船夫并不知晓他心中所想，只当他有感而发，当下宽慰道。
“二少爷这番心情，为何不亲自说与督护知晓？这般匆匆分别，日后怕是要落埋怨。”
许秋迟安静下来，不知是不想回答还是不知如何回答。
就在此时，江岸上似乎有什么东西一闪而过，水鸟般迅捷、风一样隐秘。
船夫很警觉，当下停了动作，手指夹在唇间打了个呼哨。
船里的人察觉到了异样，当即出声问道。
“做什么？”
“有人一直跟着我们的船，我担心是……”
他话还没说完，那邱家二少爷已经知道他的担忧，当下轻声道。
“不是。不要伤了她，让她过来吧。”
船夫低声应下，不多久、船身便轻轻一晃，竹帘一开一合间，熟悉的身影已站在他面前。
不过数日未见，女子面上神态已与从前大不一样，像被打磨过的石头，少了些从前的孤高冷傲、越发露出直率真诚的本质。
“我以为那天我已经说得很明白了。”
许秋迟飞快收回目光，声音淡淡的、听不出什么情绪，他很少以这副面孔示人，多数时候他总是含情脉脉的，就连对着府里那池鱼都一副多情的模样。
姜辛儿没有再向前，保持着与他之间的距离、低声道。
“少爷的心意，辛儿已经明白。但不管怎么说，少爷都是辛儿踏入外面世界后结识的第一人，也是过去这些年来唯一真心相待过的人。我不想就这样匆匆分离，日后想起来，或许要后悔。”
不是日后想起，而是此时此刻直到未来永远。也不是或许要后悔，而是一定会后悔。
许秋迟一动不动坐在原地，风吹得他浑身上下都变得僵硬起来。
他自以为已经熬过了抽筋断骨的绝情时刻，到头来却发现最难熬的时刻还远远没有到来。
女子俯身行了武者之间的拜别礼，那条他亲手赠给她的红色发带就垂在她的肩背上，随着她的动作滑落。短短一个行礼间，却仿佛过去了千年之久，他就定定望着对方的身影，直到她终于起身。
他拼尽全力挂上掩饰的笑容，想要留住两人之间最后的那份体面。
“好了，现下也算告别过了。可还有什么事吗？”
姜辛儿似乎已不大在意他生疏的语气，只从身上摸出一样东西，双手递到他面前。
“这是辛儿最后的心愿，还请少爷收下。”
纠结情绪从男子身体中满溢出来，将空气都变得凝滞。
不知过了多久，他终于伸出手接过了那样东西。
“你做的吗？”香包看上去有些旧了，显然做好很久了，许秋迟捏着那只香包翻来覆去地看，原本用来装点门面的笑在这一刻重新变得柔软起来，“我倒是不知道，这些年你还修炼了针线活。我记得当初让你补个小洞，你却将我的袖口缝在了一起。”
不堪回首的往事被提起，姜辛儿的神情也缓和了些。
有一瞬间，一切仿佛又回到了从前，他们的关系从未改变，他们的未来永不分离。
但现实终究不是如此的。
“这不是我做的，是这次我与秦姑娘流落溟山深处时，那些居巢山民留给我的。”
她话一出口，对方面上的笑瞬间淡了些。
“居巢人的东西为何要拿给我？”
“少爷不觉得奇怪吗？传闻居巢中人信奉神明，但这祈福用的香囊上却并没有绣什么神明的图案，还有这香包的颜色……”
“你到底想说什么？”
“青蓝。”姜辛儿的手指一根根收紧，将那只香包牢牢按进对方掌心中，“夫人的名字，不是青蓝吗？”
许秋迟的手一颤，半晌才垂下视线、望向掌心里那只旧旧小小的香包。
“送我这香包的孩子告诉我，这是她母亲留给她的。那些大山里的人们口口相传，用这种颜色绣成的香包会保佑人平平安安，因为他们的大恩人的名字就是这种颜色。他们没有忘记夫人。对他们来说，夫人就是神明的祝福，而不论他们走到哪里、如今又过着怎样的生活，都没有忘记对当初的一切心怀感恩。”
姜辛儿一口气说完这些，像是完成了自己此生最后一个任务般安静下来。
没有人比她更了解眼前之人内心真正的痛苦。
邱家二少爷自始至终追寻的，都是一份永远也不可能完满的亲情。有些东西早早便破碎了，他便是捧着这些碎片一步步走到了今日，未来也将走入坟墓。
“辛儿希望少爷也能得到这香包的祝福，永远平安快乐。”
她说完这最后一句，将将要收回手来，下一瞬，有滚烫的液体落在了她的手背上。
“少爷……”她终于还是忍不住这样唤了他，随后抬起手、轻轻为他擦去泪水，“不要哭，少爷还是笑的时候最好看。”
窗外江景渐渐宽广，天色渐渐亮起，船屋内添好的那炉香就要燃烧殆尽。
留给离别之人的时间不多了。
许秋迟垂下眼帘，最后轻声说道。
“辛儿同我说说日后的打算吧。”
说起以后，姜辛儿显然有诸多感悟，在过去短短几日间，她将二十余载未能想过的事都想了一遍。
“这些天我常常想起当初同秦姑娘闯入居巢黑湖时的情形，她说我不是害怕那些毒瘴迷踪、幽深黑水，只是不想一个人而已。当时我并不觉得如此，可之后少爷推开我的时候，我便知晓她说的是对的。我确实害怕孤独，同少爷在府中这些年是我最大的幸运，我贪恋这种幸运，以至于不肯正视那条属于自己的路。”
相依为命的这些年里，他们确实变得很像，都是被不属于自己的生活困住的人。只是不同的是，她已寻到了属于自己的解药，而他永远也不可能寻得到解脱之法。
许秋迟就安静听着，待她说完才轻声道。
“怎么又是她？邱家许是上辈子欠了她的债，夺走我兄长的心不说，到头来还要将你也一并拐走了。”
他话说得似有几分埋怨，但语气却带着些笑意。
姜辛儿也笑了，这是她这些天来第一次露出这种表情，犹如苦修许久的人终于得道释然。
“秦姑娘有自己的路要走，我回天下第一庄不是为了与她同路，而是为了离开那里，永远地、彻彻底底地离开那里。我要亲眼见证它的覆灭，只有这样，日后当我穿行街头巷尾、跋涉高山湖海时，才不会总是恐惧身后的影子，才能享受日出日落的每时每刻。等到这一切都结束后，我想去曲州看看，听闻那里有建在荒漠中的城池，街市也最热闹，从早到晚都有看不完的戏法杂耍，天南海北的商客都会聚集在那里。他们说天气热一点、冰原解冻后，最好北上去看雪山，待天气转冷就搭船去南边看海，但我还是觉得要在最冷的时候去冷的地方、热的时候去热的地方，才算痛快……”
她不知不觉说了很多，仿佛未来三五年的岁月都已在她心中流淌了千百回。
许秋迟就定定望着那双被晨光染亮的眼睛，将她说过的每一个字都记在了心底。
“好，辛儿答应我，要说到做到。”
她一定要去想去的地方、做想做的事，只有这样，他才能独自在牢笼中继续坚持下去。
“少爷呢？少爷可有想好日后的打算？”
“本来已经想好了，但现在又有了些新的打算。”
他握紧了手中的东西，犹豫片刻后，最后伸手摸了摸她毛茸茸的头。
“往后的日子，你不用总是念着我了。自己的生活要自己守住，你自己就可以得到的东西，不需要通过让我得到而感到满足。你自己来做选择，再也不会有人对你发号施令、指手画脚，你想去哪里便去哪里，想做什么便做什么，想结识什么人便结识什么人。”
他既希望她日后能够念起他，又希望她永不念起他，就将他同那些压抑不堪的日子一并抛在脑后，永远、永远不要再念起。
他的声音无限温柔，只是那双漂亮的丹凤眼中却盛满有种决绝。
从那日黄昏算起，他们相识了整整八年。
八年的时光中，只得这一点触碰而已，甚至就连这最后的告别也短促得来不及盛下更多东西。
许秋迟收回手、退回到了原本的位置。他阖上眼帘，不再望向眼前的女子。
“你此番愿意回来寻我，我很开心。这就足够了。”
“再见”往往只是美好愿景，“永别”才是现实的归处。
她终于读懂了他这番话的含义，但仍下意识不愿接受这一切。
“我当然会回来寻少爷。不止是这一次，以后、以后我也会回来寻你的……”
永别的钟声在心中无声敲响，姜辛儿的声音开始哽咽，被晨光填满的世界渐渐变得模糊。
离别的眼泪最是无用，她本已下定决心不让这段过往结束在眼泪之中的，但有些事原来是无法控制的。
“不要回来，永远不要回来。”他打断了她的承诺，最后一次用命令的口吻对她说道，“去到草原、去到戈壁、去到雪山、去到海边，去到很远很远的地方，去到你向往的热闹人群中去。唯独不要再回到我身边、回到这处囚笼中了。”
母亲活着的时候最常对他说的一句话便是：外面的天地很广阔，而她的遗憾便是没能再去更远的地方看一看。很多年过去，母亲的遗憾变成了他的遗憾。再过很多年，他的遗憾或许唯有她能够弥补。
从今往后，她的快乐便是他的快乐。
“辛儿就此拜别，惟愿少爷珍重。”
女子的声音终于落下，江水中的小船再次晃了晃，一切都归为平静。
船夫似乎隔着帘子唤了他一声，他始终没有回应，整个人被过往回忆淹没。
当初第一次见她的时候，他从来没有想过自己会和一个天下第一庄出身的江湖女子共度这么久的时光，更加没有想到他们会在经历了那么多后，草草在一艘船上分别。
他们相逢于一个黄昏，却在黎明中分别。
“前面就要过鸭觜淀了，二少爷可还要见什么人？”
船夫的声音再次响起，许秋迟却低头望向手心里的香包。
母亲献上了年轻的生命，邱家为此背负骂名二十余载，他最终却只得到这点东西。这世道当真是不公平呢。
他曾有过将这一切都抛诸脑后的念头与机会，并早早做好自私到底的准备了。可偏偏、偏偏就在此刻，他的辛儿来见他了。
他的辛儿告诉他，母亲所做的一切都还是有人记得的，母亲的守候还是有意义的。
“你觉得我与兄长是否有相似之处呢？”
他不答反问，那船夫不由得愣了愣，憨笑中有些为难，他不明白对方话中深意、更不知道对方想到了些什么，只得凭本能答道。
“二少爷同督护是亲兄弟，自然有相似之处。不过督护这些年行走朝中、出入沙场，过得可不是一般人能熬的苦日子啊，我实在想象不出换了二少爷会是何模样。”
撑船的船夫语气轻松，那船屋中的人也换了闲聊口吻。
“若依我的性子，只怕早早就辞了官。什么月甲、水苍玉统统当了，同那劳什子平南将军老死不相往来，然后回九皋、回邱府、回我们自己的家，那些墙外的事统统抛在脑后，从此做个自私自利之人，永远不必为那些无法左右的事权衡烦恼。”
只可惜，邱家人骨子里流淌的就是难凉的热血，父辈一次次被辜负、一次次被摒弃，到头来后辈又一脚踏入其中。他的父亲想救黑月，他的母亲想救居巢，如今他的兄长甚至要救天下人。而他向来自私。除了身边最亲近之人，旁的他都可以舍弃。
从小到大，每次到了分东西的时候，他那位好兄长总是让他先挑选，他不要的对方才会拿走。其实他一直都明白的，兄长从来都在处处迁就他。只是他并不领情，觉得只要不领情，就不用欠着对方什么，也不用偿还什么。
但到头来，他还是欠下许多。
他的父兄、母亲、辛儿在过去岁月中守候了他，眼下就换他来守候别人。
“还是直接回九皋吧。”
船屋中的少爷似乎不想再聊那些个家务事，话音一转说起了旁的，船夫愣了愣才不确定地问道。
“二少爷先前不是说不想回去？这去九皋的路最近都不太平，若是遇到些状况、耽搁下，只怕不好回头了啊……”
他就是奔着那还未发生的“状况”去的，若是没有“状况”，他又何必走这一遭？
“我这人最怕麻烦，先前自然是不想回去的。只不过想起家中还有一只鸭子，心中实在放心不下，还是先回去看看吧。”
船夫忍不住回头望了望身后船舱里的人，拿不准自己听到的那些是否只是玩笑话，对方似乎知晓他的顾虑，最后笑着说道。
“我又不是我那做事牢靠的兄长，他们向来知晓我荒唐难搞，就算出尔反尔、朝三暮四也在预料之中。不是吗？”
船夫终于不再多言，只吆喝一声、飞快撑起船来。
朝阳从水面之下一跃而出，许秋迟在一片光亮中合上眼睛。
兄长，这一回就换我来迁就你吧。
从各处集结而来的金石司大船藏匿在江湾深处，犹如趴伏在芦苇丛中的巨兽，非风吹草动不能显出分毫。
金石司以隐蔽迅捷著称，而他们此番出现在郁州的目的也秘而不宣，但对于那位行伍出身、且有多年查案经验的佩玉督护来说，洞察对方的行动部署并不是很难做到的事。
“这是什么？”
隔火布包裹的箭束被丢在呈羽面前，后者面上毫无波澜，一边最后确认着行动布阵图，一边轻描淡写地答道。
“重箭和火油。”
金石司做事讲求效率，司中安谏使个个都是速战速决的好手，呈羽又是个中翘楚。弓箭手围困、火油助燃，这是杀无赦的策略。
邱陵上前一步，摇曳的烛火将他的影子投在了那女子和布阵图之间。
“我们的任务是收复天下第一庄，不是放火烧山。”
“没错，任务是收复，可也没说如何完成任务，必要的时候自然是要斩草除根、不留后患。”呈羽终于抬起头来，浅灰色的眸子清冷似寒泉，“你我都是往复江湖与朝堂之人，应当没少见识那些烦人的影子。他们从黑暗中来，永不可能回到光明之处。既然狼子野心、不可收服，唯有毁灭才是唯一的归路。”
但凡与那些影子接触过的人便知，呈羽所说并无偏差。他同样厌恶那些为结党伐异而生的影子，这也是他当初不肯接受姜辛儿的原因。但还是有什么不大对劲。多年沙场锤炼出一种直觉，使得他对一切有违常理、初露端倪之事都会多一分审视警惕之心。
许是见对方沉默不语，呈羽又垂下眼继续说道。
“这些年你不是带兵在外，便是孤身查案，殿前的人都认不全，自然也不会知晓天下第一庄中人已渗透到了什么程度。我与他们并无私人恩怨，但这也并不妨碍我为襄梁除去这些见不得光的影子。”
如果说方才他还不能确认心中所想，眼下一切都变得清晰明了。
他还记得当初在琼壶岛浩然洞天时，狄墨递到他眼前的东西。那是一份藏在木匣里的名录，上面记录了这些年朝中各方借助天下第一庄行刺杀暗算之事的细节与证据。
他终于明白为何周亚贤明明已经派他前来，却仍要金石司从旁协助的真正原因了。
心不受控制地狂跳起来，邱陵微微退开来、拉开了两人之间的距离，随后沉声说道。
“所以是因为那份名录吗？他们之所以选你前来，不是为了斩草除根，而是为了毁尸灭迹。”
呈羽也直起身来。她身量颇高，眼下隔桌而立，几乎与对方平视。
“这便是当初在岛上时狄墨同你说起的事？你可有亲眼见过那名录？可有证实他口中所说究竟是真是假？”呈羽冷冷开口，出尘的脸上有种冷酷的坚决，“何况就算事实当真如此又如何？我做这一切并非被人裹挟或遭人利用。不论那种东西是否存在，它都注定不能见光。”
执剑多年、同门相濡，昆墟四子间情同手足，眼下却在三言两语间动了怒。
“金石司以鉴金石、辩是非为立司之本，而你身为安谏使竟能说出这种话。”
呈羽感受到了对方的情绪，面上却依旧毫无波澜。她太过熟悉自己这个师弟，当下开口提醒道。
“青重山书院弟子遍布天下，天下第一庄弟子如影随形。不论那份名单是否确有其事，朝中若知晓此物存在势必动荡，轻则平衡打破，重则腥风血雨，不论何种情况，都将对襄梁国运不利。金石司的职责是保国之根基坚如磐石，没有是非曲直可以凌驾于此之上。”
若想引动池鱼，何须亲自下水搅弄？只需抛下腥饵，自会引得池中大乱。名单上的名字或许并不是最重要的，名单的存在才是狄墨的险恶用心。
重重思虑在心中折叠碰撞，邱陵还是决定先以退为进。
“你可有想过，就算你能一夜肃清整个山庄，那些在外的山庄弟子又该如何处置？那些亡命之徒知晓山庄毁灭后可会彻底失控？”
“正因如此，才要速战速决、打他们一个措手不及。天下第一庄的消息不会很快传入都城，在此之前我们早已掌控局面。”呈羽说罢，挑眉望向邱陵，“不过你既然开了口，或许已另有对策。”
“擒贼先擒王。若我有把握将狄墨拿下，你便答应我不可轻举妄动。”
呈羽敏锐察觉到了对方的意图，当即不客气地说破道。
“你要单独行动吗？还是说你以为自己是黑月后人，那狄墨便会对你言听计从、束手就擒？”
“我答应了周亚贤牵头处理天下第一庄的事，但并没有说是以黑月后人或督护的身份。”
“以黑月后人的身份建功立业难道不是你的夙愿吗？”呈羽笑了，笑中却并没有温度，“周亚贤许你南下牵头此事，甚至调配了金石司为你保驾护航，是为了保你在朝中觅得一席之地，可却没说是要你入江湖。一旦你选择打着断玉君的名号行事，便意味着宣告切断了和平南将军府的联系。你便从棋盘上的一步好棋变成了一枚失控的棋子。没有执子者会喜欢失控的棋子。”
呈羽没有将话说尽，但邱陵不难听出弦外之音。
若以断玉君的名号行事，他的所作所为便同当年的狄墨如出一辙，某种程度上来说是犯了大忌，就算此番立下苦功，早晚也会被清算一笔、走上同狄墨一样的不归路。
但他不想步父亲的后尘，不想成为他人左右朝局的筹码，不想再经历如黑月一样的殇恸。从年少时入行伍到如今在平南将军麾下行走，他迈出的每一步都是为了将邱家从泥沼般的宿命中解脱出来。然而不知从何时开始，他竟渐渐发现，他所做的一切反而是邱家无法摆脱宿命的原因。
朝中那些人太明白他想要的是什么了。只要他一日还执着于那些得不到的“解脱”，那些人便能一日将他困于股掌之间。
他突然有些理解了居巢一战之后狄墨做出的选择。
若想挣脱此间黑白，只有另起棋局。
“若我执意如此，安谏使又要如何？”
他不再唤她师姐，她也不必再留情面。
“我不会怎样。我只会将你的一言一行记录下来、带回金石司，请各方好好调查评判一番，看究竟是平南将军府暗中授意，还是你邱家为了等待这一天谋划已久，为的便是斩木为兵、揭竿而起。”
昆墟呈羽，平日游走江湖时一副与世无争、远离尘嚣的仙人之姿，一挂上官印瞬间变了个人，心肠冷硬堪比寒石，官场上最油滑的老狐狸也不敢小觑。为达目的不择手段是金石司的做事准则，完成任务升官发财是呈羽的人生追求，她懒得同那些江湖小辈纠缠，是因为那些人根本不配同她纠缠，若有人胆敢在她做事时挡路，她可瞬间化身最冷酷无情的刽子手，就连自己的亲亲师弟也不例外。
这才是昆墟呈羽的真面目，这才是金石司安谏使的本色。
一场可怕的同门之争一触即发，因为是自己人，所以更懂得对方弱点，一旦出手势必见血。
“金石司安谏使一十四人，周亚贤用尽手段将你送来，也是借我之手成全你。他那样一个凡事算到十分仍觉不足之人，这等苦心确实难得，你若因此为他不平，我也可以理解。”
邱陵话一出口，呈羽脸色瞬间变了，而这种染上怒气的神色一年到头也不会在她面上出现几次。
“他如何与我何干！”
“我如何又与师姐何干？”
昆墟断玉君，人如其名，清正如玉。但玉石坚硬、不可摧折，就算面对同出昆山之石也不会有所改变。
冰冷箭簇挑起对方腰间那半块水苍玉，呈羽的动作中尽是压迫感。
“你仍在军中。军令已下，使命必达，违令者杀无赦。”
稽天剑向前顶出，露出一指来宽的雪亮剑锋。
“襄梁军法之九，攒怨谤军，内斗不协，如是者必斩之。”
可怕的事就要发生，下一刻，一道声音钻进紧闭的门窗、隔空传进两人耳中。
“孽徒！躲在船上不出来，让为师一通好找，都到了门口也不知道来应门，还不如青青养的两只狗！”
屋中两人瞬间变了脸色，将将来得及转过身去，那方才还在门外说话的“不速之客”已坐在了两人中间。
银羽箭与稽天剑双双落地、犹如两把破铜烂铁，门窗闭合如初、全然不见开合过的迹象，仿佛那人是凭空出现在屋中一般。
“师父。”
一身黑甲的年轻督护同那不可一世的金石司安谏使齐齐行礼，正中的白胡子老头却不甚在意，只顺手摆弄着桌上羽箭，一把箭簇在他手中犹如小孩子手里的泥巴般，转眼间已被捏成一团。
“还要继续吵吗？为师听着便是。你们这好玩意多，倒是好打发时间。”
什么“好玩意”也禁不住这般祸害，这要是再耗上几个时辰，还谈什么智取与强攻？
邱陵与呈羽飞快对视一眼，异口同声道。
“不吵了。”
袁知一放下手中东西，蹭了蹭脚底板上的泥巴。
“陪为师走走。”
两名弟子不敢多言、当即颔首跟上，袁知一走了几步又停住，转头看向呈羽。
“你且留下，我与三郎单独聊聊。”
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凌晨时分，整个镇子还在熟睡，马儿喷出的鼻息在下了霜的青石板上泛起一阵白雾，转眼间又散入夜色之中。
计划是前半夜定下的，出发便赶在子夜过后。除了将杜老狗托付给谈独策代为照看时费了些唇舌，其余的倒也还算顺利。
转出镇子后的小路便要进山了，最后一丝光亮被转角的高大林木遮去，前路一片漆黑。马背上的姜辛儿还是忍不住回头望了望。那几艘停在江湾处的大船已看不清轮廓，天地间静悄悄的，看不到也听不到任何声响。
紧随其后的秦九叶见状心下暗叹，犹豫片刻后还是停了下来。
“方才偷偷摸摸，现在又磨磨蹭蹭。若是害怕断玉君知晓，便不要逞强跟来。”
滕狐已先行一步钻入漆黑密林之中，见她踟蹰不前，当下冷声讥讽道。
不是不能让他知晓，而是不能让他现在知晓。
邱陵有军令在身，眼下身边又有金石司的人跟着，若是知晓他们的行动，不论作何反应都会令他为难。与其如此，不如先行一步。江湖与官道各行一边，他们本就是不同路的。
秦九叶懒得同对方解释，只一边朝手心哈着气，一边对李樵轻声开口道。
“你先行一步，我有话同姜姑娘说。”
李樵望一眼姜辛儿的脸色，没有再多说什么。他今日格外沉默，点点头后纵马钻入密林之中。
“他已经启程离开了。”
秦九叶的声音在身旁响起，姜辛儿脸色当即变了变，但很快便又沉寂下来，固执地不肯出声。
“他先前来找过我，让我将这个转交给你。”秦九叶说罢，从身上摸出一个已经皱巴巴的粗陋纸包递了过去，“这东西我都揣了一路了，先前同你流落居巢没给你，是怕服下解药会令你难受，毕竟当时我们的处境不太妙。听许秋迟说，你的一月之期就快到了，眼下这时机倒是刚刚好。”
姜辛儿盯着她手里的东西，迟迟没有伸手去接。
“这是什么？”
“晴风散的解药。”
秦九叶回答得干脆利落，但她觉得对方其实知道这个答案。
姜辛儿仍一动不动地立在那里，像是突然之间有些看不明白这一切。
“可是……少爷不是不要我了吗？”
既然不要她了，为什么还要记挂着她、为她着想、给她不一样的选择？
她的内心充满矛盾，面上写满了抗拒。
“这不是他要你给我的，其实全是你自己的主意，对不对？我不需要，我不需要你假借他的名义来安慰我……”
秦九叶被对方奇奇怪怪的想法气笑了，又为那纨绔不值几文钱的真心感到悲哀。
“我不了解天下第一庄的规矩，也不知晓你们这些山庄中人的具体情况。若非他亲自开口，我怎会自作主张给你解药？”她一口气说完这些，瞧见对方面上有些迷茫的神情，不由得低声道，“此去天下第一庄，我们都有不可退缩的理由。你呢？你当真想好未来要走的路了吗？”
天下第一庄已是寒蝉秋虫，但若想真正摆脱那个地方，还需得身处其中之人自己做出抉择。
不知过了多久，姜辛儿终于接过那样东西。
“他为何不亲自给我？”
天边渐渐泛起一点白色，远处沉睡的小镇即将迎来黎明。
那纨绔反反复复嘱托她时的样子又浮现在眼前，委实有些可怜，秦九叶越想越烦躁，纠结一番后闭着眼说道。
“本来他要我一定要等他走远后再把东西给你的，但我不打算如此。他的船应该离开没多久，现下还来得及，若是等过了百昱关你就是长出翅膀也追不上了。我会在山门等你，一个时辰后你若还没回来，你、你就别回来了！”
她说完狠话，干脆转身向前而去，等再转过身来的时候，女子早已不见了踪影。
朋友一场，她也就能为许秋迟做到这些了。
秦九叶长舒一口气，伸手摸了摸座下马儿温暖的背脊。
贼老天偏爱离别多过团聚，但不论如何，总该给人一个好好告别的机会，对吧？
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小船破开江水，向着北方逆流而上。
船窗外的景色一闪而过，农田早已荒废，野蒺藜长满两岸山坡，原本一望无际的绿色在冷风的吹拂下渐渐失去鲜活，使得最后一丝生机也消失殆尽。
这样的景色相比龙枢九皋那样的水乡，可称得上荒蛮简陋，实在是有些入不了眼，有何好看的呢？
撑船的船夫有些不解，憋了片刻后还是忍不住说道。
“二少爷急着要走，甚至不告而别，我还以为你不喜欢这里呢。”
他确实不喜欢这里，不喜欢这里的人、这里的景、这里发生的一切。许秋迟收回目光，沉默半响才缓缓开口道。
“听府中管事说，我的母亲就是在这座山里染病的。当初想走这一遭的时候，原本也只是想替母亲看一看。看一看那些当初她奋不顾身想要拯救的地方，如今都是何模样了。”
只是二十多年过去，这里仍是一片荒芜，这里的人也没能过上向往中的生活。心怀悲悯之人妄想仅凭一人之力度化众生，可到头来什么都没有被改变。为了对抗那看不见的恶疾最终搭上了自己的性命，值得吗？为了素不相识之人、最终被迫将自己的孩子独留在世上，值得吗？
而多年以后，那些人听到他是邱家后人，甚至不愿让他进门。
想到此处，他嘴角的笑越发讽刺。船夫并不知晓他心中所想，只当他有感而发，当下宽慰道。
“二少爷这番心情，为何不亲自说与督护知晓？这般匆匆分别，日后怕是要落埋怨。”
许秋迟安静下来，不知是不想回答还是不知如何回答。
就在此时，江岸上似乎有什么东西一闪而过，水鸟般迅捷、风一样隐秘。
船夫很警觉，当下停了动作，手指夹在唇间打了个呼哨。
船里的人察觉到了异样，当即出声问道。
“做什么？”
“有人一直跟着我们的船，我担心是……”
他话还没说完，那邱家二少爷已经知道他的担忧，当下轻声道。
“不是。不要伤了她，让她过来吧。”
船夫低声应下，不多久、船身便轻轻一晃，竹帘一开一合间，熟悉的身影已站在他面前。
不过数日未见，女子面上神态已与从前大不一样，像被打磨过的石头，少了些从前的孤高冷傲、越发露出直率真诚的本质。
“我以为那天我已经说得很明白了。”
许秋迟飞快收回目光，声音淡淡的、听不出什么情绪，他很少以这副面孔示人，多数时候他总是含情脉脉的，就连对着府里那池鱼都一副多情的模样。
姜辛儿没有再向前，保持着与他之间的距离、低声道。
“少爷的心意，辛儿已经明白。但不管怎么说，少爷都是辛儿踏入外面世界后结识的第一人，也是过去这些年来唯一真心相待过的人。我不想就这样匆匆分离，日后想起来，或许要后悔。”
不是日后想起，而是此时此刻直到未来永远。也不是或许要后悔，而是一定会后悔。
许秋迟一动不动坐在原地，风吹得他浑身上下都变得僵硬起来。
他自以为已经熬过了抽筋断骨的绝情时刻，到头来却发现最难熬的时刻还远远没有到来。
女子俯身行了武者之间的拜别礼，那条他亲手赠给她的红色发带就垂在她的肩背上，随着她的动作滑落。短短一个行礼间，却仿佛过去了千年之久，他就定定望着对方的身影，直到她终于起身。
他拼尽全力挂上掩饰的笑容，想要留住两人之间最后的那份体面。
“好了，现下也算告别过了。可还有什么事吗？”
姜辛儿似乎已不大在意他生疏的语气，只从身上摸出一样东西，双手递到他面前。
“这是辛儿最后的心愿，还请少爷收下。”
纠结情绪从男子身体中满溢出来，将空气都变得凝滞。
不知过了多久，他终于伸出手接过了那样东西。
“你做的吗？”香包看上去有些旧了，显然做好很久了，许秋迟捏着那只香包翻来覆去地看，原本用来装点门面的笑在这一刻重新变得柔软起来，“我倒是不知道，这些年你还修炼了针线活。我记得当初让你补个小洞，你却将我的袖口缝在了一起。”
不堪回首的往事被提起，姜辛儿的神情也缓和了些。
有一瞬间，一切仿佛又回到了从前，他们的关系从未改变，他们的未来永不分离。
但现实终究不是如此的。
“这不是我做的，是这次我与秦姑娘流落溟山深处时，那些居巢山民留给我的。”
她话一出口，对方面上的笑瞬间淡了些。
“居巢人的东西为何要拿给我？”
“少爷不觉得奇怪吗？传闻居巢中人信奉神明，但这祈福用的香囊上却并没有绣什么神明的图案，还有这香包的颜色……”
“你到底想说什么？”
“青蓝。”姜辛儿的手指一根根收紧，将那只香包牢牢按进对方掌心中，“夫人的名字，不是青蓝吗？”
许秋迟的手一颤，半晌才垂下视线、望向掌心里那只旧旧小小的香包。
“送我这香包的孩子告诉我，这是她母亲留给她的。那些大山里的人们口口相传，用这种颜色绣成的香包会保佑人平平安安，因为他们的大恩人的名字就是这种颜色。他们没有忘记夫人。对他们来说，夫人就是神明的祝福，而不论他们走到哪里、如今又过着怎样的生活，都没有忘记对当初的一切心怀感恩。”
姜辛儿一口气说完这些，像是完成了自己此生最后一个任务般安静下来。
没有人比她更了解眼前之人内心真正的痛苦。
邱家二少爷自始至终追寻的，都是一份永远也不可能完满的亲情。有些东西早早便破碎了，他便是捧着这些碎片一步步走到了今日，未来也将走入坟墓。
“辛儿希望少爷也能得到这香包的祝福，永远平安快乐。”
她说完这最后一句，将将要收回手来，下一瞬，有滚烫的液体落在了她的手背上。
“少爷……”她终于还是忍不住这样唤了他，随后抬起手、轻轻为他擦去泪水，“不要哭，少爷还是笑的时候最好看。”
窗外江景渐渐宽广，天色渐渐亮起，船屋内添好的那炉香就要燃烧殆尽。
留给离别之人的时间不多了。
许秋迟垂下眼帘，最后轻声说道。
“辛儿同我说说日后的打算吧。”
说起以后，姜辛儿显然有诸多感悟，在过去短短几日间，她将二十余载未能想过的事都想了一遍。
“这些天我常常想起当初同秦姑娘闯入居巢黑湖时的情形，她说我不是害怕那些毒瘴迷踪、幽深黑水，只是不想一个人而已。当时我并不觉得如此，可之后少爷推开我的时候，我便知晓她说的是对的。我确实害怕孤独，同少爷在府中这些年是我最大的幸运，我贪恋这种幸运，以至于不肯正视那条属于自己的路。”
相依为命的这些年里，他们确实变得很像，都是被不属于自己的生活困住的人。只是不同的是，她已寻到了属于自己的解药，而他永远也不可能寻得到解脱之法。
许秋迟就安静听着，待她说完才轻声道。
“怎么又是她？邱家许是上辈子欠了她的债，夺走我兄长的心不说，到头来还要将你也一并拐走了。”
他话说得似有几分埋怨，但语气却带着些笑意。
姜辛儿也笑了，这是她这些天来第一次露出这种表情，犹如苦修许久的人终于得道释然。
“秦姑娘有自己的路要走，我回天下第一庄不是为了与她同路，而是为了离开那里，永远地、彻彻底底地离开那里。我要亲眼见证它的覆灭，只有这样，日后当我穿行街头巷尾、跋涉高山湖海时，才不会总是恐惧身后的影子，才能享受日出日落的每时每刻。等到这一切都结束后，我想去曲州看看，听闻那里有建在荒漠中的城池，街市也最热闹，从早到晚都有看不完的戏法杂耍，天南海北的商客都会聚集在那里。他们说天气热一点、冰原解冻后，最好北上去看雪山，待天气转冷就搭船去南边看海，但我还是觉得要在最冷的时候去冷的地方、热的时候去热的地方，才算痛快……”
她不知不觉说了很多，仿佛未来三五年的岁月都已在她心中流淌了千百回。
许秋迟就定定望着那双被晨光染亮的眼睛，将她说过的每一个字都记在了心底。
“好，辛儿答应我，要说到做到。”
她一定要去想去的地方、做想做的事，只有这样，他才能独自在牢笼中继续坚持下去。
“少爷呢？少爷可有想好日后的打算？”
“本来已经想好了，但现在又有了些新的打算。”
他握紧了手中的东西，犹豫片刻后，最后伸手摸了摸她毛茸茸的头。
“往后的日子，你不用总是念着我了。自己的生活要自己守住，你自己就可以得到的东西，不需要通过让我得到而感到满足。你自己来做选择，再也不会有人对你发号施令、指手画脚，你想去哪里便去哪里，想做什么便做什么，想结识什么人便结识什么人。”
他既希望她日后能够念起他，又希望她永不念起他，就将他同那些压抑不堪的日子一并抛在脑后，永远、永远不要再念起。
他的声音无限温柔，只是那双漂亮的丹凤眼中却盛满有种决绝。
从那日黄昏算起，他们相识了整整八年。
八年的时光中，只得这一点触碰而已，甚至就连这最后的告别也短促得来不及盛下更多东西。
许秋迟收回手、退回到了原本的位置。他阖上眼帘，不再望向眼前的女子。
“你此番愿意回来寻我，我很开心。这就足够了。”
“再见”往往只是美好愿景，“永别”才是现实的归处。
她终于读懂了他这番话的含义，但仍下意识不愿接受这一切。
“我当然会回来寻少爷。不止是这一次，以后、以后我也会回来寻你的……”
永别的钟声在心中无声敲响，姜辛儿的声音开始哽咽，被晨光填满的世界渐渐变得模糊。
离别的眼泪最是无用，她本已下定决心不让这段过往结束在眼泪之中的，但有些事原来是无法控制的。
“不要回来，永远不要回来。”他打断了她的承诺，最后一次用命令的口吻对她说道，“去到草原、去到戈壁、去到雪山、去到海边，去到很远很远的地方，去到你向往的热闹人群中去。唯独不要再回到我身边、回到这处囚笼中了。”
母亲活着的时候最常对他说的一句话便是：外面的天地很广阔，而她的遗憾便是没能再去更远的地方看一看。很多年过去，母亲的遗憾变成了他的遗憾。再过很多年，他的遗憾或许唯有她能够弥补。
从今往后，她的快乐便是他的快乐。
“辛儿就此拜别，惟愿少爷珍重。”
女子的声音终于落下，江水中的小船再次晃了晃，一切都归为平静。
船夫似乎隔着帘子唤了他一声，他始终没有回应，整个人被过往回忆淹没。
当初第一次见她的时候，他从来没有想过自己会和一个天下第一庄出身的江湖女子共度这么久的时光，更加没有想到他们会在经历了那么多后，草草在一艘船上分别。
他们相逢于一个黄昏，却在黎明中分别。
“前面就要过鸭觜淀了，二少爷可还要见什么人？”
船夫的声音再次响起，许秋迟却低头望向手心里的香包。
母亲献上了年轻的生命，邱家为此背负骂名二十余载，他最终却只得到这点东西。这世道当真是不公平呢。
他曾有过将这一切都抛诸脑后的念头与机会，并早早做好自私到底的准备了。可偏偏、偏偏就在此刻，他的辛儿来见他了。
他的辛儿告诉他，母亲所做的一切都还是有人记得的，母亲的守候还是有意义的。
“你觉得我与兄长是否有相似之处呢？”
他不答反问，那船夫不由得愣了愣，憨笑中有些为难，他不明白对方话中深意、更不知道对方想到了些什么，只得凭本能答道。
“二少爷同督护是亲兄弟，自然有相似之处。不过督护这些年行走朝中、出入沙场，过得可不是一般人能熬的苦日子啊，我实在想象不出换了二少爷会是何模样。”
撑船的船夫语气轻松，那船屋中的人也换了闲聊口吻。
“若依我的性子，只怕早早就辞了官。什么月甲、水苍玉统统当了，同那劳什子平南将军老死不相往来，然后回九皋、回邱府、回我们自己的家，那些墙外的事统统抛在脑后，从此做个自私自利之人，永远不必为那些无法左右的事权衡烦恼。”
只可惜，邱家人骨子里流淌的就是难凉的热血，父辈一次次被辜负、一次次被摒弃，到头来后辈又一脚踏入其中。他的父亲想救黑月，他的母亲想救居巢，如今他的兄长甚至要救天下人。而他向来自私。除了身边最亲近之人，旁的他都可以舍弃。
从小到大，每次到了分东西的时候，他那位好兄长总是让他先挑选，他不要的对方才会拿走。其实他一直都明白的，兄长从来都在处处迁就他。只是他并不领情，觉得只要不领情，就不用欠着对方什么，也不用偿还什么。
但到头来，他还是欠下许多。
他的父兄、母亲、辛儿在过去岁月中守候了他，眼下就换他来守候别人。
“还是直接回九皋吧。”
船屋中的少爷似乎不想再聊那些个家务事，话音一转说起了旁的，船夫愣了愣才不确定地问道。
“二少爷先前不是说不想回去？这去九皋的路最近都不太平，若是遇到些状况、耽搁下，只怕不好回头了啊……”
他就是奔着那还未发生的“状况”去的，若是没有“状况”，他又何必走这一遭？
“我这人最怕麻烦，先前自然是不想回去的。只不过想起家中还有一只鸭子，心中实在放心不下，还是先回去看看吧。”
船夫忍不住回头望了望身后船舱里的人，拿不准自己听到的那些是否只是玩笑话，对方似乎知晓他的顾虑，最后笑着说道。
“我又不是我那做事牢靠的兄长，他们向来知晓我荒唐难搞，就算出尔反尔、朝三暮四也在预料之中。不是吗？”
船夫终于不再多言，只吆喝一声、飞快撑起船来。
朝阳从水面之下一跃而出，许秋迟在一片光亮中合上眼睛。
兄长，这一回就换我来迁就你吧。