稍早之前,多罗莉丝太太的卧室。

    “事情就是这么一回事。”

    玛丽在多罗莉丝太太的膝盖上团成一团,结束了讲述。猫儿的语言是没有声音的,但是每一只猫说的话都有不同的音调。

    “原来你真的不是一只普通的猫咪啊!”多罗莉丝太太用手指捏起垂落的眼皮,惊讶地重复道。

    “我和路易斯老伴几年前就有想过这件事。过了整整十年,你的皮毛依旧像小猫那么光滑。”

    “哈斯特尔的寿命比普通猫要长。十岁的哈斯特尔只能算刚成年。”玛丽解释道。

    “我很感激你照顾了我这么久,太太,但是我恐怕教廷会找上你的麻烦。伤害猫儿的行为在乌撒是不可饶恕的重罪。”

    “真是抱歉,我不是有意要利用你们同族的眼睛。我只是......只是想继续我老伴的研究。”

    “最好离异语远一点。”玛丽颤抖了一下猫须。

    “要知道,你的邻居已经为此付出了很大的代价。我在焦麦田边上亲眼看见的。”

    “瑞文先生也在研究异咒?”多罗莉丝太太惊讶地问。

    “是的,而且他还非常蹩脚。”玛丽晃着尾巴回答道:

    “再这么下去,他迟早会变得和你丈夫一样。”

    “这附近一直弥漫着某种不好的气息,乌撒内部有人怀疑是他干的。初审议会已经对他下达了最初判决,但是异星之战还没有结束,执行官们没空管他,姑且只能再让他逍遥法外一段时间。”

    多罗莉丝太太突然一个喷嚏,差点把玛丽从膝盖上弹下去。

    “瑞文先生是个好小伙子!”她强调道:

    “他的确很缺钱,偶尔爱发脾气,但是他不像其他城郊人一样麻木,不择手段。他可不会做什么罪大恶极的事情。”

    “有些时候,你们眼中无关紧要的小过失,在乌撒教廷看来是死罪。”玛丽反驳道:

    “猫儿比人类看得更高更远。我们知道一些你们不知道的事情,关系到种族的生存和延续。”

    “我是个活了太久的老太太,玛丽。这些伟大的事情我已经看不见了,可近在眼前,我觉得我应该为瑞文先生做些什么。”

    她揉了揉鼻子,在床下翻找起来,拖出一个大箱子,取出一堆杂物和一本厚重的书。

    “我老伴是一位真正的异咒学者。他研究的是‘六边形’派别,触类旁通,也许能帮上些忙......唉,他花一辈子只破译了两句,两句,在破译第三句的时候活生生化成了蜡油......”

    “对于普通人来说,已经很了不起了。”

    玛丽用尾巴勾了勾女主人的手背。

    “要到正午了,去睡觉吧。你老了,需要充分休息。”

    “玛丽,如果一直这么跟你聊下去,我会不会像我老伴一样疯掉?”

    “总有一天会的。快去睡觉!”

    ............

    “唔......唔......嗷!见鬼!”

    瑞文突然被痛醒了。他感觉有什么东西在自己的手臂上狠狠地咬了一口!

    “什,什么啊这是!”他反射性地弹了起来,撞到了卡梅隆的下巴。

    那是一株在罐子里拼命挣扎的食肉植物,上下成对的叶片中夹满尖牙。

    “这是我和凯恩改良过的水培利齿猪笼,它们的汁液能够治愈外伤,比医院里的治疗手段更加有效。”

    “嘶......嘶......”

    瑞文不停地吸着牙缝。重构组织的复合植物碱在血管内迅速蔓延,比医院的治疗装置更加难受!电流般乱窜般的痛楚让他把下嘴唇咬出了血。

    过了一会,痛楚终于完全散去。他发现自己躺在客厅的沙发上,卡梅隆拿着一碟颜色奇怪的汤,正准备往自己嘴里送。

    “你需要吃点东西,瑞文。”后者笑眯眯道。

    唔!

    瑞文立刻撇开了头,尽管如此,那一言难尽的气味依旧钻进了鼻腔深处。

    印象中,这好像是斜阳夫人做的汤。

    斜阳夫人坐在对面的小沙发上,用一条毯子盖住了膝盖。她换了条更长的裙子,以遮盖住消失的双脚。

    “凯恩被我关回房间去了。放心,他应该已经在后悔了。我会让他自己出钱聘请帮佣和钟点工。”

    在注意到瑞文的目光后,她垂下了眼帘。

    “那些植物没法让我的双脚长出来。”

    “您可以到烈日医院去换一双。”瑞文建议道。

    只要有钱,没有任何问题是烈日医院处理不了的。夫人大可以去医院挑选一双新脚,从大的到小的,弓形的和扁平的都有。每个晨昏,都会有许许多多缺钱的人到医院卖手卖脚,或者卖其他的器官。有些是属于他们自己的,有些是他们刚找到的新鲜尸体。

    可是,斜阳夫人拒绝了这个提议。

    “不。就让它这样吧,留作一个教训。没有了双脚,就算我变成了斑西女妖也不会那么灵活了吧。”她开玩笑道。

    “夫人......”瑞文欲言又止,最后还是把话说了出来。

    “目前没有办法把‘女妖的竖琴’从您的喉咙里拿出来,而我也不知道应该怎么抑制诅咒的污染。换言之,您的确有再度变成斑西女妖的危险。”

    “我知道。”斜阳夫人忧愁地点了点头。

    “我想我也许应该考虑一下我的遗嘱了。这点我可以找父亲帮忙。我的父亲布雷顿.新日先生是一位法学学者。号称‘铁律粉碎者’,不论是多荒谬的法例都能被他加以利用。他应该能够保住我的绝大部分资产。”

    “放松点,夫人。”瑞文出声安抚道:

    “您刚才是在极度紧张的情况下失控的。我想,平和的心境应该能够缓解这种风险。”

    他突发奇想地转移了话题。

    “对了,既然您的父亲号称能利用任何法例,他知道该怎么破解‘三证人铁律’吗?”

    “嗯,他知道。方法其实很简单。治安官只能判断出谎言和实话。换言之,如果目标对某件事情深信不疑,哪怕是假的也好,他们也看不出来。”

    “具体该怎么做呢?”

    “嗯......倘若想要作杀人伪证的话,可以随便找一具尸体或者别的东西,弄出大致的特征,然后找三个小孩,在尸体旁边鞭打他们的屁股,打到他们神志不清。这时候,不论你说什么他们都信,永世难忘。”

    嘶......

    这是什么变异版屈打成招?孩子们的屁股会烂掉吧!

    “噗。”

    斜阳夫人见瑞文翻起三白眼,噗呲一声笑了起来。这让她的气质看起来更加符合实际年龄,一名不过二十一二岁的女孩。

    “不过,这个方法的确有些不人道。”

    她补充道:

    “也许你会觉得‘三证人’铁律非常奇怪,但这不是没有原因的。这座城市里每天都会死很多很多的人,以治安官的人力物力根本不可能全部受理。因此,只有被至少三个人关注的事件会得到重视,这是为了最大程度地善用资源。”

    “听您这么一说,倒还真的挺有道理。”瑞文若有所思地点了点头。他自己是第一次听这种说法。

    斜阳夫人继续道:

    “我的父亲说过,铁律存在的目的并非维护个人权益,而是像钢筋铁柱一样支撑这座城市,维护大体。理性,不偏颇,不受任何人情世故左右,只有这样,这座在烈日之下挣扎求存的城市才不会倒塌。”

    “原来是这样啊!”

    和城里人聊天的确能收获不少。他们的思维和停手停口,饱了上顿想下顿的城郊人的确不一样,更理性,更有远见,更能顾全大局。

    “不过,我有时候也会觉得,这些规则太过极端。”斜阳夫人感慨道:

    “现代奥贝伦没有了卡内基王朝,没有了国王和奴隶,看似给予了基层更多向上翻身的机会。但事实上,资本对人类的等级划分反而更加明确了。”

    “非常赞同。”瑞文点头。

    “事实上,绝大部分的地表市民都并未享有完整的人权。那些真正拥有人权的人全部都凌驾于铁律之上,包括上流社会和上位者们。他们是行走在桥梁上的人。而我们其他人都是流淌于钢筋下的水。”() ()

    “不过,对于那些上位存在来说,不光是桥梁,连重力都无法束缚祂们。当桥上的人们洋洋自得的时候,上位存在正漂浮在看不见的深空,低头远眺。”

    “只有克服了浪涛的束缚,加上足够强大的运气,一滴水才可能飞溅到桥面上,化身为人。我这么理解对吗?”瑞文问道。

    “嗯,八九不离十。”

    “那上位者又是什么?”

    “上位者们......据说是连上位存在都能触摸,驾驭的人。”

    “这座城市里还有这样的存在?”

    “嗯。也许说出来会吓你一跳,他们全都是普通的人类,却拥有着无上的手段,谋略,智慧和野心。”

    驾驭上位存在的普通人?这听起来可不得了。

    “这样的人,一共有多少?”

    “没人说得清楚,但我想地上地下加起来不超过十位。”斜阳夫人回答道:

    “地表最为有名的上位者是奥贝伦的轻工业帝王,拥有‘烟霾侦探’之称的洛克菲尔.晨曦。他的资产数字在奥贝伦全境至少能排进前五位。”

    唔......看来奥法守秘人榜上无名呢。

    瑞文不确定自己是不是世界上的唯一一个奥法守秘人。如果自己在奥贝伦还有其他同伴的话,也许能够相互学习,互助互利。

    “我还有一个问题,夫人。”瑞文瞄了瞄楼上,确认斜阳夫人的丈夫凯恩没在聆听。

    “刚才在楼下,我听见了您念诵异咒的声音。您有施展异咒的实际经验?”

    “是的,但我只是一个初学者,还没有加入任何派系集会,一直都是菲在给我做私人辅导。”

    瑞文又瞄了眼卡梅隆,迟疑了一会,最后还是决定单刀直入。

    “老实说,我对于异咒研究也有些兴趣。如果可以的话,能介绍光辉小姐给我认识吗?”

    “你想认识菲?”斜阳夫人的眼睛亮了一下。

    “好啊,我们最近刚好要见一次面!我这就打电话给她,我敢肯定她会想见一见我的救命恩人。我们的见面日期是大后天,月号,时间是晨昏五点,地点是火鸟会所,就在火花街的另一边,出门左拐就能看见。”

    太好了!

    侦探在心中暗暗叫好。

    真是太顺利了,一切都在有条有理地推进着。

    只要得到一条正规异咒,他就能够进入梦境,用翻译软件把它给翻成中文,举一反三,用相同的方法把笔记本里的四条异咒给重新翻译成希伯来文,变为危害较低的咒语!

    日后,他还可以依样画葫芦,创造出更多不同效果的咒语,充实自己的各方面能力!

    “真是太谢谢您了,斜阳夫人。我一定会准时赴约。”

    “别那么见外,叫我琳就好了。总是夫人夫人的叫,会让我显得像男人的附属品。”

    琳亲切地眯起了眼睛。

    “这下我恐怕您的丈夫真的会误会,琳。”瑞文调侃道,收获了对方的一阵笑声。

    离开火花街的时候,他的心情好得不得了。

    “卡梅隆,帮我拿着这外套。今天最后洗一次,下回它就要正式退休了。”

    外套上全都是血。他把它脱下折好,塞进了卡梅隆的怀里。所幸,里面的衬衫只染红了领子。

    他现在又累又困,没有精力去买新行头,打算等到和光辉小姐见面的那天再去好好挑选。

    将来的西装可不能用家里的水龙头手洗,必须拿到城里的洗衣店去洗才行。洗衣店的收费颇贵,视乎数量和种类,一次服务要烈洋到烈洋不等。

    如果这两天约不到宝琪女士见面,他打算好好放松两天,把文明人的所需物品列一张购物清单,一次性采购。

    说起购物清单......他还得买一本足够厚实的笔记本,把日后所有的事件线索记录在内,还有各种神秘学知识。

    在路过街边的遮阳走廊时,他顺便租了那两个市区的广告位,找隔壁的印刷店随便印了两张广告单,张贴在上面。他的初步定价是委托费烈洋,打了一个折,最终底价不到一千。

    月号,晨昏点。侦探和助手回到了艳阳街号。

    瑞文一只脚刚踏入家门,就险些被一条带刺的鲶鱼咬掉脚踝。

    “什......!!!”

    他一缩腿,像只黑猫一样跳了起来,往后退了好几步。那条鲶鱼被黑色的麻绳牢牢捆住,拼命地挣扎着,尾巴啪嗒啪嗒地甩着泥点。

    门口的地面上,堆满了各种面目狰狞的水鲜!

    “麦金托什!你搞的什么鬼!!!”

    侦探的怒吼响彻整间公寓。

    “瑞文先生,您回来了?”

    红发老实人金围着围裙,戴着隔热手套从厨房里冒出头来。

    “抱,抱歉!我没想到您这么快,我马上就把这些东西给收好!”

    “它差点把我吃了!!!”

    瑞文指着那条鲶鱼,手直发抖。他不怕死,但是他不想被鱼吃掉。

    “这是淤泥鲶鱼,没有牙齿,鱼市场的好伙计们介绍说,这种鱼没什么刺,可能会有点泥腥味,但只要把皮处理好就没什么问题。”

    金一手拿着煮锅,一手握着几个调料瓶。

    “厨房的电热石有点不够热,我想帮您换一块。嗯,用我自己的钱。”

    “先别说这个。金,这些鱼哪来的?”

    “这些?这些是我从鱼市场搞来练手的。我想开发几道特色菜品,待会能劳烦您试吃吗?”

    “你真的去和泥手党那帮人打交道了?”

    “嗯。他们还蛮好说服的。我现在有一条进货道了,水鲜餐馆的地址我还没决定。”

    “唔......”这小伙子的执行力未免也太强了点吧!他真的是个没有遗产的普通人类吗?

    “嗯,好样的,金。料理出锅后,我得好好尝尝。”

    趁着小伙子捡鱼的空档,瑞文捏着鼻子窝进了沙发里,开始喜滋滋地检查自己的皮夹。

    宝琪女士给的整整一万烈洋剩下七千多,多罗莉丝太太的委托费还有剩,现在又来了烈洋。

    倘若日后能够维持这蒸蒸日上的势头,他和卡梅隆很快就能搬进城里去了。可是还不能这么急,搬家是一件非常伤筋动骨的事情,最好能找到带全套装修家具的公寓,附带保险和上门服务补贴等优惠。

    他正喜滋滋地规划着未来,一转头,冷不防地对上了煮锅里一双幽怨的鱼眼睛,正是刚才那条咬人的淤泥鲶鱼!

    这条鲶鱼已经不动了。它的头颅边上点缀着整颗胡椒和切碎的香草,嘴里还咬着自己的尾巴。

    一人一鱼对视了好一会。

    “......金,这是什么?”

    “炖鲶鱼。您看起来好像很不喜欢它,我就先给处理掉了。”

    “金,别的先不说,你的摆盘工夫还需改进啊......”

    炖鲶鱼的味道还是挺不错的,一向不喜欢水鲜的瑞文吃了两碗鱼肉。这种鲶鱼生活在河底的淤泥中,腮和皮肤都具有很强的毒性,寄生着各种各样的赘生物。然而碗里的鱼肉却吃不出一点泥腥味,肉质相当有弹性,香草的味道很好地发挥了陪衬的作用。

    吃了个八分饱,他心满意足地伸了个懒腰,回屋睡觉去了。

    厨房里,金把脏碗碟放进水槽,解下围裙,面露难色地看着窗台上的老大。

    “老大,能不要在窗台上吃这个吗?血都滴下来了。”

    老大一口咽下嘴里通红的内脏,拍拍翅膀飞了下去,血水流淌到了窗台上,金连忙拿围裙擦干净,顺着窗沿看向屋外的一丛灌木。

    瑞文先生还不知道,草叶之下静静地躺着两具尸骨,是两个尾随自己伺机报复的泥手党喽啰。

    窗外停着十多只风魔鸟,每一只的嘴里都津津有味地啃着什么。

    手指、舌头、毛发、鼻子、肝脏、肋骨、心脏......

    还有那只依旧在蠕动着的“胃袋”。

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