这个拥抱无比纯粹,不掺杂任何欲望或意图,也绝非麻木的仪式,只是一种单纯的情感表达,琳能够本能地感觉到这种纯粹,这种感觉让人很舒服。

    有什么东西硌了一下她的胸口,低头一看,是一只亮晶晶的小玻璃瓶,被一根细绳串着,吊挂在男人晒痕斑驳的脖子上。

    “我名叫莫尔索,是克拉拉的爸爸。”男人温和地自我介绍,握拳至于前胸:

    “同时,也是这里每一名孩子的父亲、弟兄和朋友。愿祂祝福你,祝福每一个被烈日阴影笼罩的人。”

    矿洞内的难民们再一次致以掌声。琳的目光依旧在那只小玻璃瓶上,许多洁白的小东西正在里面晃动着。

    那是五颗白如珍珠的牙齿,在男人下巴的阴影中,竟微微泛着蓝色荧光!

    “噢,这吓着你了吗?”莫尔索低头看向胸前。

    “这些牙齿属于我的妻子。她生前受雇于城西的莱达机械表工厂,为表盘涂上发光涂料。我很遗憾你只能看见她现在的模样,她浑身发光的时候看起来更加动人。”

    “啊,但有一天,她的下巴忽然掉到了地上,下颌摔得粉碎,这些美丽的牙齿散落得到处都是,我们都不知道发生了什么。她死于两周后的星期三。”他平静地诉说着过去的不幸,眉宇间泛起了一层浅浅的阴霾。

    琳没有说话,微笑着点了点头。两年前,《南部晨昏报》曾一度曝光过那间手表工厂的丑闻,并试图让工人阶层认识放射涂料的危害。

    然而,那名品格高尚的记者忽略了那些人几乎从不购买报纸,他们甚至不清楚“镭”这个词该怎么拼写。

    “如你所见,琳。这里的每一名信者都相互珍惜,相互扶持。”

    芙劳将目光投向矿洞的角落,一格格废弃铁轨被画成了跳房子的游戏格,供孩子们消遣娱乐,几个小不点在上面蹦来跳去。有人修复好了矿洞内的简易供电设备,洞顶闪烁着昏黄灯光,甚至还有简易煤气设施,主要用于净化沐浴用水,以老式蒸馏法让蕴含诅咒的杂质分离开来。

    “他们每个人都失去了自己的家人和所爱。但在这里,我们就是彼此的家人,彼此的弟兄姊妹。信者们不互相掠夺,为资源竞争,所有的生活所需都以最合理的方式分配。”

    琳眨了眨眼睛,将思绪从感动中抽离出来。透过现象观察本质是一名学者必备的品格,她立刻察觉了这个团体最根本的问题。

    ——劳动力实在太少。

    一些新德市小说将“爱”描绘成世界上最伟大的力量,但她很清楚,在现实面前,这发挥不了什么作用。绝大部分难民都是女人和孩子,只有两成左右的成年男性,而他们需要同时承担巩固住所和资源供给。

    墙边的物资也许能再供这些人使用几个星期,他们内部或许也制定好了短期内的周转方案。但,长远看来,资源断层必然会发生在风季来临的日子,那是奥贝伦最艰难的几个季节之一。

    到了那个时候,“爱”与“神明”还会继续垂怜他们吗?

    “我知道你在想什么,琳妮。”察觉到好友消失的笑容,芙劳亲昵地开解道:

    “从前,我心目中的异教也和你一样,是充斥着愚昧与荒谬的狂信者们,他们为信仰投入了自己和无辜的牺牲品,却得不到上位存在的一丝眷顾,有时,自上界投下的甚至是毁灭与疯狂。”

    “但这就是祂与众不同的地方。当你亲眼见证了祂的神迹,你就会明白,我们的神永远与信者同在。”

    这时,又有两个男人从矿洞外面回来,信者们间传出了一阵骚动,伴随着低低的欢呼。

    他们的手中各提着一只棕褐色的野兔,被揪住双耳,眨着宝石般的眼睛,仿佛早早洞悉了自己不久后的命运,慌张地看着逐渐沸腾的人群。

    但它们并非欢呼声所迎接的主角。

    跟在两人身后的是一名高个子,黑色罩袍遮住了他的半张脸,只露出一撮暗红色的头发,摇晃在鼻尖处。

    当看见他那双阴沉锐利的双眼后,人群立刻回归了肃静,女人们捏住了孩子的鼻尖,让他们安静下来。

    “他是......”琳在心中嘟囔道,随即意识到自己压根不认识这个人。

    但,刚才的确又有被遗忘的事物从脑海中一掠而过。

    “琳,他是我们的‘指引者’,神的学徒。”芙劳在琳的耳边轻声说道:

    “他为漆黑编织者代行神迹,这里的每个人都亲眼见证过。教主大人之下,他拥有最强大而神奇的能力。”

    “我......”高个子年轻人用极度疲惫的声音开口道:

    “数个小时前,我得到了‘祂’的亲启。祂......祂亲自授予我法典,允,允我代行的权力!”

    他的话语生硬迟疑,信者们却都全神贯注,双眼闪烁着光芒。

    仿佛,从那双眼睛里,他们每人都能看见自己想象中的神明。

    目光交错的彼端,金紧咬牙关,绷紧神经,随时准备应对任何提问或质疑。

    但,什么都没有。

    人们的目光中,只有信任和支持,以及无止境的期待,这让他在心中舒了一口气。

    紧接着,他看见芙劳十指交错,兴奋地脱口而出:

    “请问,您真的见到祂了吗?祂都说了些什么?”

    “他......”金在第一时间纠正了措辞:

    “是的。祂亲自出现在我面前,就和当初一样。”他微微颔首。

    “曾经,在我对人生无望的时候,祂降临于我身边,身披漆黑,从死亡威胁中保护了我,还赐予我温暖的庇护所,将我当作家人般爱护,总是与我同在。祂还是最优秀的导师,教会我掌握属于自己的力量,与这片大地上的炎热,冷酷和疯狂抗争。”() ()

    “而他所要求的酬劳,仅仅是一张两百烈洋钞票......”

    他情不自禁地脱口而出,随即意识到了自己的失言。

    “祂、祂以此展露慷慨和无私,正如同今天我以祂的名,将我所得到的一切赐予你们,引导你们步入祂的国!”

    “祂的座下毋存饥饿,亦无剥削!”

    “我们当爱,因神先爱我们!”

    话音刚落,鼻尖的酸涩迅速蔓延开来。他从怀中取出《女巫之书》,用双手举到空中。

    不祥的气息在瞬间逸散开来,一盏灯泡闪烁了几下,啪地熄灭,只留下灯丝上的一丝余温。

    信者们不发一言,仿佛连呼吸都在一瞬间被抽走。

    直到,一个被捏住鼻子的小孩用喷嚏声打破了沉寂。

    “啊,阿嚏!”

    人群随即爆发出最激烈的欢呼,男人们和女人们相互拥抱,亲吻脸颊。

    “神爱我们!”

    “神爱我们!”

    “去赞美!去爱!”

    琳自角落里注视着那名红发年轻人的侧脸。让她奇怪的是,从刚才那番话中,她没有听出任何一丝虚假。

    但他此时此刻的表情分明写满了“做戏”,以及对这一事实本身的厌恶。如果他是一名真正的骗子,事情应该恰恰相反才对。

    她很想和对方进行一番当面交谈,深入了解,但种种迹象告诉她还不是时候。

    金再度开口道:

    “当正午来临,请诸位弟兄姊妹移步地底圣坛。燔祭的牲礼已然备妥,诸位将亲眼见证神迹的降临。”

    两名提着兔子的男人向信者们举起手中的牺牲品,稍作展示后,便与他一同离开了矿洞。

    “燔祭?”琳碰了碰芙劳的手背。

    “这是个非常古老的词汇,意思是对神明的献祭。”芙劳解释道:

    “待会和我们一起去,你就知道是怎么回事了。”

    琳点了点头,转头注视着远处那位名叫莫尔索的男人,正用口袋里的柠檬糖果逗着克拉拉,一个八岁大的男孩骑在他的肩膀上,正调皮地揪着他所剩不多的前发。

    从某一时刻开始,她总是觉得那人身上有哪里不太对劲,却说不上问题所在。

    直到他脖子上的那只小玻璃瓶在灯光下再度闪烁光芒,她才终于意识到了违和感的来源。

    ——瓶中的五颗牙,全都是人的犬齿。

    ............

    矿洞之外,金打发走了同行的两名信者,独自绕到了山脚的另外一边,在一处曾经被自己封死,而今又被自己再度打开的山体甬道旁蹲了下来,低头看着自己的掌心,拨弄胸前残破的铜片。

    刚才,他早就在外面聆听到了矿洞内的所有对话,包括那个莫尔索的自白。

    ——没有一个字是真的。那人并没有妻子,他的过去除了酗酒,嗑药,侵犯女性外什么都没有。

    但,除了自己之外,没有人知道他说的是假话,包括他本人在内。

    有节奏的掌声自远处传入了他的耳中。

    “我听见您对信者们的演说了,麦金托什先生。精彩,精彩绝伦!”

    金面无表情地抬起头,看着自远处信步走来的汉克先生。

    “请别打扰我,汉克先生......”他在对方的眼神示意下改了口:

    “不,汉克大师。”

    “芙劳小姐向我举荐了她的一名同学,一名刚刚崛起的暴发户。”汉克先生清了清嗓子,直接说起了正事。

    “矿洞里的那名女士?”金问道。

    “正是。她身上有着我们此时此刻最需要的两样资源——金钱和异咒脉络。据我所知,她自己就是半个异咒专家,掌握着‘山羊’派别的部分异术,并且和部分‘星火’派别的掌握者有所联系。”

    “发展信者的工作才刚做了个开头,那些背后的教团资助者们就已经想看见结果了。如果将她吸纳进我们的高层,我们所掌握的异咒将超越现存的任何一个派系集会和异教组织,而通过‘木偶’,我们可以凭借一己之力使用它们全部!”

    “很好。”金简短地回答,依旧不带情感。

    “要在她身上运用相同的办法吗?”

    “不,不。她非常聪明,而且她的派系背景可能会让她察觉到异常。不过,她同样非常愚蠢,竟然希望通过一场毫无胜算的学术辩论阻止焦麦禁制。”

    汉克先生干笑了两声。

    “做您该做的事情就好。让他们‘相爱’,在燔祭上煽动他们的情绪,要让那个年轻女孩自己意识到,这才是她正确的出路。”

    “我说过很多次,我并不擅长演戏。”

    “我倒是觉得您演得很好。您也看到了他们的眼神,就像真的看见了神明一样!”汉克先生在阳光下再度干笑了两声,不耐烦地托了托因汗水滑下鼻梁的金边眼镜。

    “......你的话应该说完了吧,汉克大师?”

    “是的,麦金托什先生......学徒阁下。祝您愉快。”

    “噢,还有一件事。”汉克先生在转身前又想到了什么。

    “有一辆轿车正朝这边来。好好表演。”

    “......”金不再说话,转过了身。

    这座矿洞此时此刻所发生的一切,在他看来都是那么的荒唐,表象却出乎意料地美好。

    只有一样事物是真实的。

    他自己的崇拜,无可动摇的崇拜。

    不是对祂。

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