“也许你会觉得这只是一个笑话。但,从你的表情来看,你似乎从心底里希望那是真实存在的。”

    酒桌对面,里昂扬起右侧嘴角,将金瞬间的恍惚认定成了自己的功劳。

    为什么瑞文先生会突然露出那种表情?

    金迅速管理好表情,咽下一口唾沫。他还得继续演下去。

    “得了吧。”他故作不耐地摆了摆手,将威士忌一饮而尽。

    “如果真的存在天国,那也一定是要收门票的。”

    “你说的没错。”里昂点头赞同道:

    “万事都有代价,这是世界的死规矩。就连死亡都被偷偷标好了价格。”

    “只不过,这笔账不该由我们来结。”

    “你这是什么意思?”

    “你应该知道怎么取悦那些身在烈日之上的‘神明’。”里昂随和地说道:

    “只要向祂献祭上足够的人命,祂就会予以回应。”

    “献祭?!”

    “是的。‘神’从不在乎牺牲品的身份。他可以是你自己,你的亲人或朋友。当然,也可以是你的仇人。”

    金忽然回想起了笔记本里被多番提及过的一段内容:

    献祭!“灰衣天使”为取悦“新神”而多番进行的献祭仪式,在得到“祂”启示的同时,身体化作可怕的蜘蛛怪物。

    瑞文先生曾多次对“祂”的身份产生困惑。在诺达利亚旅馆的地下,“祂”的塑像有着和瑞文先生完全一致的面容。

    在失落的塔吉亚村落,人们尊称“祂”为瑞文-纳克亚-阿特拉克。

    可是,那绝对不会是他!

    身旁,瑞文低头陷入了沉思,脸上那层可怕的阴霾已然消失无踪。金回过神来,迅速地回想着自己的“台词”:

    “贝朗先生也知道这件事吗?”他故意哑起了嗓子:

    “就算你说的是真的,我能拿我的仇人们怎么办?”

    “诅咒他们,降下一场灾难,诱导他们自我毁灭。‘神明’的力量远超你的想象。这只是‘祂’的用餐,而我们是厨师和调酒师。”里昂轻松地说道:

    “不用担心,我们还有很多盟友。我当然希望贝朗先生能加入我们,但我们还有乔许、便雅悯、特鲁、小克拉布......詹金斯。你总能找出一两个你认识的名字。”

    ——“当他开始说名字的时候,记下来,但别作任何回应。那可能是试探。”

    金默不作声,双眼盯着越来越少的熏肉和面包干。

    “当‘祂’结束了用餐,我们结束了复仇。”里昂吞下最后一片肉,从衣袋中掏出了一张纸片。

    “所有人都能前往那个美丽的地方。这绝非戏言,我可以给你展示证据。”

    金的目光立刻被纸片的内容深深吸引了过去。

    那是一张美丽的彩色照片,背景是一片蔚蓝清透的海水,一片撑满彩色阳伞的沙滩和美丽的女人们,两件窄小的衣物套在她们的胸和腰上,挤出健康诱人的胴体曲线。

    “我在那个世界里是一位海滩救生员,有一位岁的妻子和两个孩子。那里的人不会被水诅咒,海洋是他们嬉戏的乐园。那是货真价实的天国,朋友,我没法在一天之内向你完整地形容它。”里昂眉飞色舞道。

    “这......这都是真的吗?”金盯着那一大片碧蓝的水,话语中不由自主地带上了一丝真正的向往。

    “只要你肯相信......”里昂拖长声音,半眯起细长的眼睛。

    “我,我......”有那么一瞬间,金感觉自己真的要被那片蔚蓝吸进去。

    紧接着,他却听见瑞文先生站起身,朝走廊那头缓步离开的声音。

    “你看起来是个能干大事的人,伙计。”里昂调侃道:

    “大部分斯卡夫佬在看这个的时候会哭得像个女人。”

    “我......我可以再想想吗?”金犹豫道。

    “他们也大都会这么说,而他们最终都会回来。”里昂爽朗地说。

    “让我们这么想,你花了你本来要花的一千烈洋,买到的不是死亡,而是一个希望。”

    金没有再说话,放下空杯,拿上皮夹,转身钻进了走廊深处。沉默是他最后的一句台词。

    西塞罗舞场入口处的秃顶矮男人结束了读报,正咀嚼口香糖,在金从门内出来的时候以轻飘飘的语气开口道:

    “欢迎回到地狱去,先生。”

    “这家伙相当谨慎。这点从他仔细检查你的皮夹就能看出来。还有他的遗产,尽管应该不大可能让他拥有真的读心能力,但那的确是最大的变数。我们只能点到即止,再演下去可能会穿帮。”

    日降街那头,瑞文在一家关门的鞋店屋檐下开口道:

    “可惜的是,他没透露关于组织者的任何信息,但这已经很足够了。他们的背后的确是‘六旬弥撒’,而‘六旬弥撒’的背后则是‘恐怖大王’,一名真正深藏不露的上位存在。”

    一阵狂风把头发吹到了他的脸上,他没有伸手去拨。

    “瑞文先生......您觉得,‘灰衣天使’和‘六旬弥撒’背后所隐藏的,可能是同一位存在吗?”

    金忍不住开口询问道。

    瑞文看了他一眼,沉默地点了点头。

    “所有那些献祭,包括‘灰衣天使’的在内,全都是针对‘祂’的吗?”金追问道,得到了肯定的回应。

    “......我不相信您与‘恐怖大王’有所联系。哪怕身在您背后的只是一位不具备知性的非人存在,我,我也不觉得‘祂’会接纳人祭。”

    金紧抓着胸前的铜片,支支吾吾地组织着语言,却不知道该用什么证明这一切:

    “我相信......那不是您。”

    “你是对的。”

    瑞文忽然开口道:

    “将活人诅咒为怪物,的确不是‘祂’所具备的能力。他们全都被骗了。”

    “诶?”

    “是的,金,这才是真正的谜底......由始至终,‘灰衣天使’所祭拜的都不是‘祂’。那名上位存在早就‘死’了,丝之王座的力量正被其他存在所支配。

    打从一切开始的时候,‘祂’就被冒充了。”

    “那名伪神!”

    金脱口而出,又忽然陷入了沉默。随后,他看见瑞文若无其事地重新挂起了笑容,仿佛刚才的对话只是自己心中的幻想:

    “走吧,金。晨昏还很长,而我们的钱还没全部花光。”

    侦探向前走了几步,回头瞥了红发老实人一眼:

    “你是不是以为那个里昂把皮夹还给了你,钱就算是花出去又回来了?”

    “唔......”金犹豫着点了点头。

    “不是的。我不会这么耍赖。这五千多烈洋还有别的用途。如果那个叫里昂的家伙真的不还,我就得伤脑筋了。”() ()

    “那该怎么处置它们呢?”

    “首先,整理好你这头乱发,去成衣店买套中档的体面服装,再去弄个漂亮的信封,别忘了笔和信纸。”

    瑞文将目光投向了日升街。

    “我们要去雇一两个人,让他们把报纸上那些工人的底细全部摸透,还有那些失踪的侦探,我们得弄到更加详细的信息。然后我需要歇歇脚,那家杰尔克就是个不错的选择。”

    “我们能在哪把那笔钱弄回来呢?”金期待地追问道。

    “在今天的最后一站。”瑞文回答道:

    “我们今天最重要的目的地,是《奥贝伦粗俗报》报社。那个地方,有着全城最无畏的一群人。”

    ............

    晨昏点,杰尔克奶油苏打店。

    金换上了一套价值烈洋的深棕半休闲夹克,外加一对铜制袖扣,仔细地整理了一下发型,从老实巴交的失业人士摇身变成了老实巴交的体面中产阶级。剩下的烈洋零钱被用于购买信纸、信封、墨水笔和甜饮料,还剩下回程的车费。

    “日升街的晨昏侦探们比想象中更加关注侦探失踪事件。他们现在人人自危,非常乐意以低廉的价格出售情报,换来一个倒贴的帮手。”

    瑞文坐在铁艺椅子上,喝着冰镇甜饮料,边撰写信件,边仔细研究着刚到手的详细资料。

    “直到目前为止,事情和我的推测八九不离十。倒是没什么侦探关注那些工人,但这点调查对他们来说不算什么难事。”

    至此,从家里带出来的一万烈洋现金被花个精光。瑞文写好了信,把信纸连同第二张詹金斯的照片一同装进了高档信封内,往金的怀里一塞。

    “报社就在日升街号。那边那栋五层高的灰色平顶房。”他重新审视了一遍红发老实人的仪容。

    “接下来就交给你了,金。这次一句话都不要说,直接走进去,把信封交给你遇见的第一个人,然后静候佳音就好。”

    “就这样?”

    “就这样。”

    瑞文给出了肯定的回答,拍了拍小伙子的肩膀,轻轻往报社的方向一推。

    《奥贝伦粗俗报》报社的门面是一家中型书店。传奇侦探比利的新作《踢踏舞》和侦探公司的新版《一千种死法》一同摆满了畅销书架。儿童书架上,《伟大的巫师们》系列和《新尼斯尔历险记》隔开了一道明显的空隙。

    绕过收银台,从无人问津的哲学书架和历史书架之间穿进去,无数剪报忽然铺天盖地地席卷了视线。

    《这是骗局!新德市正用恶性投资杀死我们!》

    《隐藏在限酒令后的政治和道德阴谋》

    《被伪造的出生率!议会内部的欲盖弥彰!》

    《焦麦骗局......》

    《焦麦恐慌......》

    《焦麦支配......》

    《神秘的黑衣侦探......》

    “您好,先生。”一位年轻漂亮的姑娘自走廊尽头忽然现身。她的服饰相当张扬暴露,发型大胆,黑中挑染了几抹青色,看起来像从新德市造型杂志里走出来的疯狂甜心。

    “有什么能帮您的?”她的语气相当恭敬。

    金一言不发,将信封递了上去,没有迎上姑娘的目光以及那对长得不可思议的睫毛。

    黑发姑娘用彩色长指甲轻轻掐了掐信封的边缘,露出了微妙的微笑。

    “请稍等一会,先生。”

    半个小时后,金从书店里快步走了出来,回到了瑞文先生身边。

    这回,他的表情带着一丝莫名的失落。

    “他们给了我五千烈洋的稿件酬劳。”

    他张口汇报道:

    “外加一千烈洋保密费用,还有四百烈洋跑腿费,就这么多。”

    和前面的三千加起来,总共是烈洋,他在心中补充道。

    “我们要回去了吗?”他怀着一丝希望问道。

    “对。”瑞文不紧不慢地回答:

    “该干的事已经全部干完了。我回去再和你慢慢解释。”

    金点了点头。今天发生的一切已足以让他无比震惊,但这最后一丝不足挂齿的小缺憾却不听话地梗在了他的喉咙深处。

    回到威奇托街,瑞文立刻让金放起了洗澡水,把外套和皮带熟练地扔到了同一个地方。

    “凯夏还好吗?”他随口问道。

    “呃,她......”金不太想和瑞文先生提起脑海中那些偶尔让自己头皮发麻的低语。

    “她很热情。”他敷衍道,后颈立刻一阵发毛。

    电话铃声在浴室门砰一声关上的同时响了起来。

    金拿起了听筒,发现对方是红日广告公司的接线员,红日市区的大部分布告板都归他们管辖。

    “负责人让我向您致以歉意。”接线员用不带感情的声音开口。

    “您张贴在市区广场走廊上的那张寻人启事......”

    “怎么了?它怎么了??”金迫不及待地打断了对方的话。

    “......它被人偷走了。管理员没看清窃贼究竟是谁,只说那是个怪人,身穿女性的裙装,身材却明显是个男人。按照租约条款,公司将会赔付双倍租金,请择日亲临领取。不便之处......”

    咔!

    金重重地放下了听筒,一句话都说不出来。

    “谁打来的?”浴室里传来了瑞文的声音。

    “......全都回来了。”金一字一字回答道。

    “嗯?”

    “有人偷走了那张寻人启事,是一个打扮得像女人的男性。他们,他们赔了烈洋!”

    一万烈洋,不多不少,全都回来了!

    “这意味着......”瑞文泡在浴缸里,轻松地说道:

    “我所有的推理都完成了。”

    “瑞文先生,请您务必解释清楚......”金松了口气,脱力地靠在了浴室的门板上。

    “这到底是怎么一回事?”

    “《奥贝伦粗俗报》是政府的死对头。就像我说过的一样,那里有着城里最无畏的人。他们为所有被压迫者发声,试图以一切手段粉碎统治者的阴谋。”瑞文在门的另一侧解释道:

    “我让你假扮成一位秘密线报者,把一封写着工人灭口计划和秘密献祭仪式的爆料信,连同死者的照片一起送给了他们。”

    他停顿了一下。

    “报社的正面回应让我锁定了计划的真正黑幕,而那位男扮女装的小偷让我最终确认了这一点。那是我认识的一个家伙,听命于约克公司的前合作者,人类存亡党第一夫人,女巫露辛达。”

    “想将那些工人灭口的不是别人,就是执政党本身。”

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