“菲,你有在认真听我讲吗?”萨利夫人放下迷彩衣和眼镜,没好气地挪向菲所看的地方。

    “哦,你对这两件东西感兴趣?这是‘倒吊人的倒吊绳’,而这是‘卡之棺’。它们曾经都有主人,是前一次暗面远征的先祖们。远征队的唯一一个幸存者把它们给带了回来。以此来看,它们都是比较好的选择。”

    “为什么?”菲不太懂这两者之间的联系。

    “因为它们还能被拿回来啊!”萨利夫人露出一副这你都不懂的表情。

    “这证明它们的确能为主人和同伴提供帮助,让处境变得不那么危险。当然,该死的人还是要死的,这可是前往星球彼端的远征。”

    “......它们有什么作用?”

    “这条绳子能把人倒吊起来,头朝地脚朝上,在任何场合之下。你可以用它规避大部分摔落所造成的冲击,但这并不代表你能完全脱离危险。这条绳子会在你脖子上越收越紧,直到把你活活勒死,你只有一分钟左右的时间解开它,重回地面。”

    “城里基本没有千米以上的高低差,这玩意已经被闲置了几十年。但是在狂乱山脉,千米断崖随处可见,地面也可能随时变形。”

    “在科伦纳.光辉的日志里,它曾经出现过不受控制的情况,让方圆五十米内的所有生物全都倒吊在了半空中。”杰尔利莫.光辉阴沉的声音冷不防地从身后传来。

    菲的父亲身穿黑袍,头戴黑色高礼帽,后背微微伛偻地站在仓库门口。

    “它很难控制,会让同行者遭殃,不适合一位初出茅庐的小女孩。”

    “我早就说过你会把你女儿惯坏,杰尔利莫。”萨利夫人不满地双手抱胸。

    “都这个年纪了,还不让她自己做选择,她怎么在一年之内成为一名独当一面的领袖?”

    “我有吗?”杰尔利莫冷笑道:

    “自从上次她把光辉的秘密外泄出去,我就知道我管的还远远不够。”

    “爸。那只是......我也不确定那是怎么发生的。”

    菲低下了脑袋。她只能确定琳一定通过暗面接触到了另外一个自己,但自己全程都没在场。

    杰尔利莫没理会她的辩解,将目光投向半个巴掌大小的“卡之棺”。

    “它就稳定得多,作用也更大。”

    “它的用处又是什么?”

    “当持有者的身体受到致命伤,沙子就会开始流动,一直流十二个小时,直到将里面的金人彻底淹没。在这期间,持有者会失去痛觉,恢复最大限度的活动能力,且一直受到‘卡之棺’的庇佑。”

    “当然......”杰尔利莫补充道:

    “十二小时一过,持有者就会立刻被诅咒至死,没有任何方法救回来,但这十二个小时足以让一位领袖带领团队脱离险境,完成勘探工作,或将所有的危险记录下来,传给后来者......”

    “别听你父亲胡说八道。”萨莉夫人打断了杰尔利莫。

    “菲,这里没有人会对你的选择负责。你必须自己选择,自己承担后果。”

    见菲依旧低着头,她补充了一句。

    “反正,又不是选定了就没法换,都是我们的东西,用不惯就放回来。”

    菲点了点头,打开柜门,把“倒吊人的倒吊绳”拿在了手上。它摸起来就像蛇皮一样光滑,甚至还有些许黏腻。

    “我先拿着它好了。也许此行还能找到更好的。”

    “既然你这么决定了的话......”萨莉夫人无所谓地点了点头,将目光投向自己的丈夫。

    “懦弱。”

    杰尔利莫冷冷地丢下一句话,转身上了楼梯。

    “回你的房间试衣服,做好万全准备。”

    月日,红日广场上的僵局依旧不见转机。圣母会又陆续放出了两拨梦魇,但再也没能冲垮教团的防线。

    市区居民成了最大的受害者。红日市区的连绵炮火让他们不得不迁移到附属街区甚至城郊暂避。原本空无一人的城郊街区再度热闹了起来。

    联合工会在极短的时间内商量出了一套全新的互助模式,将中层和中下层人民的购买力量集中起来,换取中上层人民的生存资源,好让他们得到新德市的永居权。这样一来,既能将资源尽可能地留在地表,又能减少消耗。

    另一方面,滞留在地表的人迅速抛弃了原有的货币制度,以联合工会为中心,开始向财产公有制转型。

    “烈洋对我们来说已经没有作用了。为了生存和周转,食物和日用品将以配给制度统一发放。”

    “我们必须善用被上层社会放弃的工厂资源,尽快恢复生产。不再有阶级贵贱,每个人都必须投入工作!”

    “这是为了生存下去!”

    “我们必须生存下去!”

    “琳小姐,看看这是谁发来的电报?”旺达进了童划基金会办公室的门,得意地把一张纸条拍在了办公桌上。

    琳把信件拆开,在看见署名时愣了愣。

    “邦尼克文教授......奥大发明公司愿意留下支援人民王国?!!”这代表旺达的笼络计划在学者阶层取得了全面成功!

    邦尼克文教授在电报中只写了短短一段话。

    “我们最想要的是面包,钢铁和技术,我们可以自给自足。新德市的人最想要空调和冰淇淋车,我们也可以供应给他们。”

    “这个人比我想象的还要幽默。”旺达调侃道。

    “有了奥大发明公司的技术和联合工会召集起来的大量工人,恢复生产力不是问题。”

    奥贝伦城北,被灼热浮球蹂躏过的焦土之上,静静地漂浮着一座介于虚实之间的尖顶塔楼。

    佩特尔.阿特米斯把影子城堡的东塔借给了光辉家族。菲身穿略微剪裁过的黑色蕾丝礼裙,戴着圆框眼镜,卷曲的金发编成一条麻花辫,高高立于塔楼的瞭望台上,看起来就像《伟大的巫师》系列童话书内的年轻魔法学徒。

    “旷野上的诅咒隘口变多了,至少是去年这个时候的两倍!”萨利夫人身穿开叉的拖地黑色长袍,头戴一顶夸张的黑框眼镜,仿佛要去给旷野上的女巫和烈日生物们教书授课。

    菲扭头看了看云妮姨母,噗嗤一声笑了出来。

    她身上的迷彩衣看起来就像一只剪了三个窟窿的布袋。云妮姨母坐在一个半米高的大柜子上,无奈地笑了笑。() ()

    “这件衣服比你那件还差,压根没法撒开腿跑,我干脆把多余的部分全都裁掉了。”

    “护具全都套在里面了,外面是什么都没差。”萨利夫人嘟囔道。

    “云妮姨母,为什么您要带这个柜子?”

    “旷野上的地形总是在变。每年我都要绘制新的地图,和过往的记载做出比较,期待规划快于变化。”云妮姨母敲了两下柜子,它微微颤动了一下,四只柜脚忽然开始移动!

    “久而久之,我的柜子都学会自己走路了。有时候,它的腿脚比我还要利索。”

    “姑娘们,几分钟后,这片影子就会被甩到距此公里开外的地方。”萨利夫人扶了扶眼镜。

    “佩特尔.阿特米斯不止一次无意间让目的地偏移,所以我们必须做好应对突发情况的准备。”

    光辉家族一直和阿特米斯家族有所联系?菲心想道。

    “从第一次暗面远征的时候,我们两个家族就建交了。”萨利夫人说道。

    黑夜忽然从头顶消失不见,无边无际的白炽瞬间从窗外一涌而入,填满了塔楼的每一条空隙!

    热力燃起的火焰点燃了塔楼墙壁上的大量仪式符号,顷刻之间,本该在三人身上燃起的火苗被尽数吸到了黄琥珀,银粉,钻地蠕虫粘液和七叶醡浆草汁绘制而成的纹路中,迸发出耀眼的白光!

    菲紧紧地闭上了眼睛,待萨利夫人轻拍她的肩膀时,她意识到圆框眼镜为眼球阻隔了绝大部分的光线,这让她得以在正午的白炽中清晰地看见外界的景象。

    成千上万个诅咒隘口分布于脚下的乱石,沟壑和形态卷曲,遍布纤毛的巨大蕨类植物之间!天空一刻不停地扭动着,就像成堆扭拧在一起的白蛆!空气中弥漫着浓重而滚烫的硫磺蒸汽,浑身遍布棘刺的巨大阴影在蒸汽中游曳,三两成群,张开森森巨口,捕食着前所未见的怪异鱼类生物。

    下一瞬间,两排歪七扭八的巨牙自雾气深处忽然冒了出来,快速闭合,将相互撕扯的巨物们囫囵吞下!

    菲呆呆地注视着眼前的一切,只觉双脚在不住打抖。

    这绝不是一颗适合人类生存的星球!旷野之上,所有东西都是那么的不讲道理!

    “闭眼趴下!”萨利夫人叫喊道。

    菲没听清楚,忽然感觉自己的膝盖一软,下一瞬间,后脑勺重重地磕向了塔楼的地板。

    失去意识之前,她仿佛看见天空忽然豁开了一个窟窿,一个能将整片大地吸入其中的鲜黄大洞!

    ......

    “......给她吸点胡椒薄荷就好。”菲忽然感觉鼻孔一凉,眼泪不住地涌了出来!

    “咳咳咳!”她一睁眼,母亲和姨母的脸都化作了鲜艳无比的颜料,流淌而下!

    “真不走运......”萨利夫人的嘴和眼窝看起来像三个溢出红黑泡沫的血洞。

    “第一次出行就和贾巴沃克来了个大眼瞪小眼。”

    “贾......贾巴什么?”菲断断续续地问道。

    “空洞巨龙,空洞汽湖的生态顶点之一,由科伦纳.光辉命名。”云妮姨母坐在柜子上,手捧一本上了年代的厚书。

    “祂总是会在生物迁徙潮的尾声出现,将来不及渡过汽湖的生物永远困在祂的体内。不过,与更加贴近狂乱山脉的大型存在相比,祂也只能相形见绌。”

    “我们不在祂的食谱之内,但祂的眼睛就像一面镜子,将阳光以诡异的角度反射进我们的眼球底部,和祂对视会烧焦我们的视神经。”萨利夫人从柜子里找出瓶瓶罐罐,将几种颜色各异的油膏和粉末混合,撑开菲的眼皮,一股脑儿地涂了上去。

    菲的喉咙深处发出无声的尖叫,她感觉那些粉末是无数只啃食自己眼球的虫子!

    空洞汽湖重新回归了平静。天空成了黏稠的奶油色,黄绿色的硫磺蒸汽开始上升,露出上百个直径数千米的圆坑。大鱼吃小鱼的过程依旧在蒸汽形成的湖浪间无止无休地进行着,撕咬声和磨牙声令人头痛欲裂!

    远处,由无数几何线条胡乱叠加而成的山脉轮廓间回荡着令人不安的鸣叫。诅咒在山腰间盘踞成一片恐怖的黑云。塔楼下方的地面是没有任何立足之地的毒沼,不知名的巨大生物在泥浆深处甩动着尾鳍。

    空气无比浑浊,夹杂着稀薄的诅咒和各种有毒气体,每一口都在灼烧肺部。

    菲睁开了恢复视力的双眼,发现镜片和脸颊上全是鲜血。融化的眼球变为清水和凝胶,和着血一同流淌而下。

    我该怎么带领远征队翻越这片山脉?她的心中不禁打起了退堂鼓。

    我该怎么穿过那些流淌毒浆的地沟和平原,越过那片充满诅咒的黑云,避开无数未知生物的尖牙利爪,去往这颗不属于人类的星球的另一边寻找暗面?

    萨利夫人和云妮姨母已经在瞭望台上开始了观测和记录,将地貌临摹在一页页纸上,一刻不停地观测着气压计,温度计和磁场的变化。

    “那头空洞巨龙出现得有些反常。生物迁徙潮应该已经结束了才对。”

    “烈日距离这颗星球前所未有的近。它降了下来,不再上升。温度增加,汽湖的蒸汽被吸附到了大气上层,扰乱了生态,这或许就是导致异常的主要原因。”

    “不......也许我们一直都弄错了一件事。”云妮姨母摇头道。

    “这些仪表的数据和洛尼尔.光辉撰写的其中一份天文学报告中提到的猜想完全吻合。根据旧时代的引力定律,烈日应该是不会每天垂直上升或下降的,它的质量很大,不可能会被这颗星球的引力吸动。”

    “上升和下降的并不是烈日,而是我们所在的这颗星球,它的公转轨道并不稳定。我们的星球在百年之间不停地被烈日的引力吸附,时而靠近,时而远离。”

    “这么说,永恒正午的真相是......”

    “烈日的质量越变越大了。”云妮姨母面色沉重地说道:

    “这颗星球正在慢慢地被吸向烈日,它已经逃不出去了。气温只会不停地上升,也许再过几年,也许再过几十年,几百年,气温就会上升到人类完全无法抵御的地步,就连地底居民都无法幸免。”

    “届时,不论人类怎么挣扎,怎么躲避,都会不可避免地迎来全面灭亡!”

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