“嘿,朋友!几天不见,孩子都那么大了?”

    月日,捷特越过餐桌上巨大的谢恩节烤火鸡,瞄向桌边埋头猛吃的男孩利奇。

    “呜呜呜!”

    利奇不满地抬起头,却一个字也反驳不出来,嘴里塞满了酥皮肉馅饼。

    “这孩子暂住在我家,直到有能力自己出去租房为止。”

    “老兄!那可不知道要过多少年!”

    几经纠结后,瑞文决定将捷特当成今年的谢恩节蹭饭对象,主要是因为阿尔伯克街居民大都爱在自家过节,而伊萨克先生家除了七个孩子外还挤满了邻居,饭怕是连几口都吃不上。

    “地表毁灭带来的萧条已经在麦西坎初见端倪,以后什么东西都只会更贵。要是指望这小东西自己租房的那天......你真就得把他当儿子养着了。”捷特打趣道。

    “说起地表,这里有封给你的信。从地表来的。“

    “地表?”瑞文放下刀叉,很是惊讶。

    谁会从地表给自己写信?在这个世界里,几乎没有人会给自己写信。

    除了......

    “给我,捷特!”瑞文探过半张餐桌,伸手夺下捷特手里的信封,立刻嗅到了一阵酸酸的野草味。

    信封是用苜蓿草的草汁熏过的。

    他小心地拆开信封,抽出了一张粗糙的信纸。它和自己见过的任何一类纸张都不同,质地厚实而粗糙,表面凹凸不平,不论多漂亮的字写在上面都歪歪扭扭的。

    “瑞文先生:

    我知悉你已定居于麦西坎,却不知道确切地址,因此特意拜托齐格飞先生将这封信带给你。这封信并不适合用玫瑰熏香,野草的气味能更好地代表地表的现状。

    我们还活着!是的,我和我的同胞们还活着,像野草一样顽强地活着!”

    “!”

    瑞文拿信的手颤抖了一下。

    不会有错。

    琳.斜阳还活着,她还活在地表!

    “是斜阳夫人啊,我认识她!”利奇用力咽下食物,瞄向信上的署名。

    “我给她送过好几个月的报纸,她经常给我小费。”

    “一直都没人告诉你她还活着?”捷特疑惑道:

    “我还以为你知道呢!”

    “寄给你的信代表着同胞们的骄傲!信纸是人民王国生产的第一批火松树纸,而墨水是人民王国出品的第一瓶碳墨!它们代表着造纸厂和墨水厂的完工,代表着人民王国的工业流水线正式开始运作!也许它们还有些粗糙,但相信在我寄给你的下一封信中,一切都会变得更好!

    正午几乎烧毁了地表的一切,幸运的是,人民王国还有大量的火松木和煤炭矿产,而那正是地底所匮乏的。两个月内,我们将正式向新德市出口煤炭,木材,家具和纸张,换取物资,以加速重建家园的进度。四个月内,钢铁厂也将开始运作,借助两千多名学者的力量,人民王国将建立起完全抵御阳光的拱廊,贯穿整座城市......”

    “人民王国......”瑞文重复着这个字眼,感到有些陌生。

    “这就是地表新政权的名字?”

    捷特没有回答,转身打开了电视机。在为数不多的几个频道间调了起来。

    “你自己看吧。”

    黑白小屏幕中,约克公司的工厂栋栋林立,每栋厂房外墙上都涂着硕大的标语。

    《不为烈洋卖命,只为人民牺牲!》

    《工作,不仅是为了自己!》

    《我的家庭很大,家人千千万万!》

    “此时此刻,阿尔伯克街上至少有一百名家庭主妇正在电视机前擦鼻子。”捷特调侃道:

    “不得不说,这个节目做的非常成功,而它做的越成功,地表的实际情况就会越好,这是个正向循环。”

    “作为人民王国临时主席会决议人,我对人民王国的复苏进度感到无比自豪!我相信,当金色麦穗遍布原野,当玫瑰再度开满花房的时候,我们肯定会在阳光下再度相见!

    永远的学生

    琳”

    瑞文将最后一段话反复读了一遍又一遍。

    “她真的活下来了?”

    “真的有人民王国?地表人真的能团结起来?”

    “是不是真的不确定,但工厂确实是建起来了,流水线的确是转起来了。”捷特耸了耸肩。

    “看好你的食物,那小东西正盯着你盘子里的熏羊肉。”

    瑞文漫不经心地点了点头,随手把盘子推给了利奇。男孩瞄了他一眼,低头毫不客气地吃了起来。

    “明天,我想让齐格飞先生帮我转交一封回信,看看她能不能帮我搞到些神秘学材料。”

    他擦了擦嘴,不经意地听见了洗手间里的咕噜声。

    “卡梅隆!不要在别人家里干这种事!”

    瑞文一个箭步冲进洗手间,制止了正想把腕足伸进胃里掏东西的助手。

    “我没法消化这些食物,它们沉积在胃部会发臭。”卡梅隆笑吟吟地解释道:

    “你应该不会希望你的助手有口气。”

    “......回家掏去!”瑞文扶着额头,指向门外。

    这小子在地表的时候都是怎么搞的?

    “玛拉,有时候我还挺羡慕那俩的。”捷特瞄了眼面无表情,往羊肉上猛撒辣椒粉的洛克茜,又看了看那张空空如也的椅子。”

    “五年了啊。整整五年,我们一家都没在谢恩节的餐桌上团聚过了。要是我也能像那疯子一样定生死于弹指间......”

    过了一会,他盛好一盘火鸡肉,上楼敲了敲门。

    “嘿,你打算一辈子都呆在里面吗,麦斯卡林?”

    “为什么,为什么为什么为什么......”

    门里传来了某智慧生命牙关打颤的声音。

    “为什么祂会搬到这里来?为什么祂会住得这么近!!”

    “我也没见那家伙想吃你啊?”捷特好笑道。

    “你懂什么,黑炭头!为了躲那家伙,我们在星海中迁徙了至少二十光年!”麦司卡林依旧紧闭房门,不敢出来。

    突然,她像只装死的麻雀般安静了下来。

    卡梅隆神不知鬼不觉地出现在了捷特身后,一脸好奇地盯着门缝。

    “噫!你从哪冒出来的?”对方的笑容让捷特后背发毛。

    “回家!”瑞文气呼呼地拽住助手的领子,拖了回去。

    “瑞文,我闻到了很好吃的味道。”一路上,卡梅隆仍不甘心地朝后瞥。

    “好吃你个头!下次再这么恶心,你别想再跟我一起蹭饭了!”

    ............

    奥贝伦地表,日升街北部,童划基金会办公室。

    火焰像飞舞的红蝶般逸散于木桌和纸张间,没有温度,没有点燃任何东西。

    片刻之后,“烈火”集会的召集者,尖刺女士出现在了埋头苦读的琳面前,将一份草案交到了她手上。

    “琳夫人,经过‘烈火’集会一个月来反复的验证,试错,我们终于确定,永恒正午的确对神秘学的根基产生了颠覆性的改变!有了净化诅咒的阳光,异咒带来的诅咒淤积将在五分钟到十分钟内被完全吸收!”

    “这意味着,使用异咒再也没有次数的限制,它们所带来的力量将是无穷无尽的!”

    “因此,‘烈火’集会动议,人民王国应当培养更多的神秘学人才,让更多人掌握异咒的力量,这将大大提升人民王国的发展速度。很快,我们的生产力将能追上固步自封的新德市,甚至完全超越新德市!”

    “唔......”琳的头上身上盖着一片片自体内长出的鲜红蔷薇,翻阅着草案,陷入了沉思。

    作为一名异咒专家,她深知这个提案的诱惑力有多强,但问题的数量同样可观。”

    “这太荒唐了!”坐在旁边读报的菲一拍桌面。

    “且不提安全性问题,要上哪去找那么多异语遗产?没有遗产的辅助,强行施展异咒只会立刻陷入疯狂!”

    “据我所知,地表还生活着数量众多的哈斯特尔。”尖刺女士笑了笑。

    “它们性情温和,亲近人类,而它们的眼球就是很好的遗产素材。”

    “不行!”琳也出声反对。

    她曾从菲的口中听过乌撒的传闻,那是猫科动物的王国。猫儿信仰着它们自己的神祇,而伤害猫儿的结局将会是祂的猛烈报复!

    何况,瑞文先生喜欢猫儿,他绝不会想看见这种事情。

    尖刺女士并没有因此失望。

    “如果这个建议不行,那就只能冒险去狩猎更加危险的烈日生物或地底生物。无形兽的心脏也是异语遗产的材料,还有夏恩虫的鞘翅。它们都生活在距离地表不远的地方。”

    “你打算让一群普通人去狩猎烈日生物?”菲的眉头皱了起来。

    哪怕拥有不少遗产,以人民王国的现有军事力量,捕猎那些东西同样难如登天!

    “这个提案不现实。”隔壁桌的桃乐丝也表示反对。

    “你忘记漆黑教团的下场了吗?新德市排斥神秘学。让异咒在地表普及化会降低人民王国的支持度,这对我们来说是致命的!”

    “既然如此,我们可以换一种实施办法。”旺达举手动议。

    “在人民王国中挑选一些男女,组成一个秘密精锐部门,在人们看不见的地方钻研异咒。他们能为王国贡献非常大的力量,而在紧急情况下,他们同样能成为我们的秘密武器。”

    “最好是孩子。”尖刺女士补充道:

    “人们普遍对孩子缺乏警惕,而且孩子没什么城府,更不容易滥用力量,导致悲剧。不过,即便如此,我们依然要做好损失三分之二的备选人的准备。”

    见琳摇起了头,旺达立刻开始阐述利弊。() ()

    “你要知道,人民王国现在的安稳建立在上位者的默许上,而他们随时可能改变主意。倘若我们不能在那天到来之前积攒起足以对抗上位者的力量,所有努力耕耘都会化作梦幻泡影。”

    “况且,菲小姐,光辉家族的暗面远征也需要些新鲜的血液,不是吗?”

    “我们要让孩子替我们送命?”琳激动了起来。

    “那不是送命,而是牺牲。”旺达纠正道:

    “放心吧,琳夫人,没有人会因此反对你,上个月,医院的事情已经向我们充分证明了一点——只要气氛渲染到位,死亡也会变成勇气的赞歌。”

    ............

    人民王国临时识字学校建立在日升街号,十字农业集团的仓库内部。这里并不是一个很好的选址,孩子们在上课时经常听见工厂的轰鸣声,吵得什么都听不见。待遮阳走道全面建成,所有的教学资源都会被搬迁到奥贝伦大学旧址去。

    岁女孩爱丽丝在临时教室的课桌前嚼笔头。上一堂课是基础算术课,而下一堂课是识字课。基础算术课教的是加减乘除,却不直接用数学符号,而是用小麦和面包作比喻。

    “一株小麦上能结出十二根麦穗,每根麦穗上有二十颗麦粒,一克面粉要用一千颗麦粒磨制而成,做一个面包需要三百克面粉。求,做一个面包需要多少株小麦......”

    算着算着,她自己晕了。

    “就不能简单直接地列算式吗?”

    她看向其他同学,发现他们大都在边算边流口水,仿佛麦子真的变成面包飞进了他们嘴里。

    哦。她想起来了。

    上课的头两天,老师的确想教算式,但是几乎没一个人听得进去。第三天,加减乘除就全变成了面包,果酱,猪肉,糖果。

    对于在玫瑰书院念过一年级的爱丽丝来说,这些全是她学过的知识。她早就能用烈日文写信,写日记,文法小考回回都是第一名。

    可惜的是,他们一家并没有达到进入新德市的资产门槛。爸爸最后的投资博弈失败了,妈妈好不容易将他从绝望中开导出来,一家人双手空空地投奔了人民王国,从城西搬了出来,搬进了南部的统一住房。

    比生活条件更加让人难以接受的是,爱丽丝没有办法在这里找到任何优越感。孩子们听不懂她的见识,也不想听她讲远大理想,他们大多只想着吃,想着赶快回家吃饭。班级提倡人人平等,聪明孩子并不能享受比其他孩子更好的待遇。

    要是他们能搞一次班长选举该有多好?分数排名也行啊!爱丽丝想道。

    “同学们。”

    教室外传来了温和清亮的女声,却并不是识字老师的声音。一股好闻的蔷薇馨香逐渐在空气中飘散开来。

    爱丽丝忽然屏住了呼吸。

    眼前被鲜花簇拥的金发女子不是别人,正是人民王国的决议主席,识字学校的校长!

    她的身上真的像传闻那般开满了花!“蔷薇女王”的美名就是因此在人们口中暗暗传播开来的!

    “今天的识字课由我来代课。”

    琳的一双假脚微微离地,用藤蔓支撑在距离地面二十厘米高的讲台上,深吸了一口气。

    “今天你们要完成的课业和以往并不一样,也许要更加复杂一些。当然,如果你们没法完成,也不会有任何人责怪你们。”

    那要是完成了呢?会有奖励吗?

    爱丽丝一下兴奋了起来。她可不认为自己身边这群同学能掌握比食物更难的词汇,这是她脱颖而出的好机会!

    “孩子们,你们今天的课堂任务......”琳拿起一支粉笔,在黑板上书写了起来。

    Tobe,ornottobe,thatisthequestion.

    “是将这句话,用烈日语破译出来。”

    啊??

    爱丽丝一下傻了眼。

    写在黑板上的字符歪歪扭扭,压根就不是烈日语!

    “是的,这并不是你们任何一个人所熟悉的语言。”见孩子们个个面露错愕,琳微微颔首。

    “我只希望你们把这当成一个文字游戏,尽力去发现字符间的规律。任何觉得自己猜出了答案的同学,可以举手告诉我。”

    这不是为难人吗......爱丽丝一下被挫了锐气。

    如果谁都说不出答案的话,应该也没什么吧......不,不怕一万就怕万一呢?要是真有人能搞懂的话,自己在这帮家伙之间怕是永无出头之日了!

    她死死瞪着黑板上的一行字,两眼都快斗鸡了,愣是看不出星点端倪。这些文字看起来是那么的眼熟,可她愣是看不懂其中的任何一组字符。

    很快就有同学瞎猜起了答案,小手接二连三地举了起来。

    “蠢货,肯定不是全麦面包!更不是洋葱焖牛肉!”爱丽丝在心中暗暗吐槽。

    规律,规律......

    主席她说,重点不是含义,而是规律。

    中间的逗号她倒是认得出来。这一行字被逗号分成了三段,其中,前两段是五种字符的不同组合排列,比起第三段简单不少。

    唔,就先猜前两段吧,应该也能拿些分数。

    见孩子们踊跃抢答,琳很是欣慰,这代表他们个个勤奋好学,不会在未知难题前低头。

    这段文字来自于光辉家族收藏的一块古老拓片,并没有任何力量或诅咒。在自己念高中的时候,萨利夫人花了整整一天的时间破译了这么一句,然后就扔下不管了。

    如果真的有孩子能在短短一堂课时间内破译出它来......不,谁也破译不出来最好。

    呜......

    爱丽丝的脑袋快想破了。她的脸蛋憋成了颗红樱桃,比生气到极点的时候还要红。

    tobe,ornottobe,这几个天书符号中,“tobe”出现了两次,那两组字符应该是一个相同的词汇。

    如果以烈日语的语法来看,这句话的架构是“这个,那个这个”,“这个”会是名词还是动词呢......想不出来!

    还是从“那个”开始想吧,前一段文字和后一段文字唯一的区别就是夹在中间的“ornot”。倘若这句话语句通顺......“ornot”难道代表否定?

    “tobe”,或者不是“tobe”,听起来还挺通顺呢!

    问题又回到了“tobe”究竟是什么上。

    苹果,或者不是苹果?这听起来蠢毙了!

    爱丽丝忽然灵光一闪。

    “这个”,“不是这个”,两者应该是反义词,只有这样,句子听起来才有意义!

    换句话说,倘若否定了“tobe”之后,这个词汇就会变成完全相反的意思。否定“面包”,面包并不会变成面包的反义词,否定牛肉也不会.....我怎么在用那些吃货的思维思考啊!

    再想想,再想想.....否定“美丽”,也不一定会变成丑陋,否定“富有”,也不一定会变成贫穷......

    等等!

    要是否定“活着”呢?

    如果一个人不活着,除了死亡之外,难道还会有别的可能吗?

    “我想到了!我想到了!”

    爱丽丝从简陋书桌前弹了起来。

    “这句话的前半段是,活着,或者死亡......”

    “生存还是死亡,这是个问题。”

    琳的表情忽然呆了一下。

    爱丽丝错愕地看向教室的角落,一个棕发男孩和她一起站了起来,重复道:

    “生存还是死亡,这是个问题。这句话,应该是这个意思吧?”

    “......完全,正确!”琳有些不敢相信自己的耳朵。

    “你认识这种文字吗?”

    “不认识。”男孩摇了摇头。

    “那你是怎么猜出来的?”

    “我父亲是个天文学家,我总是和他一起看星星。”

    这和猜出天书有什么关系?爱丽丝不服气地想,他肯定是作弊了!

    “观测烈日之上的群星是这个世界上最有趣的工作之一。”男孩以成熟的口吻继续道:

    “有时候,我们会幸运地观测到一些‘善良’的星星。祂们的眼神很柔和,侵略性很弱。当我们看到祂们,我们的感知就会脱离肉体,被祂们邀请,在星间来上一场小小旅行。当我们回来的时候,脑中会多出一些零星的知识。”

    “那......”琳迟疑了一下。

    “有没有‘邪恶’的星星?”

    “有。”男孩点了点头。

    “‘邪恶’的星星一辈子只能遇上一次。我父亲遇上了,然后他消失了。”

    琳和爱丽丝同时在心底倒抽一口气。

    “那么,是哪颗星星让你知道的答案?”

    “一颗美丽的蓝色星星。只要看上一眼,你就会喜欢上祂。”

    这算什么答案?爱丽丝暗暗吐槽,跟个神棍一样!

    琳点了点头,她自己也觉得这答案相当不可思议。

    “下课后,请你留下来,还有那个女孩,你也留下来。”

    成功了!爱丽丝心中暗喜,她被主席点名了!她和其他人不一样!她比其他人更优秀!

    但开心了没两秒,她又开始沮丧起来。

    我不是独一无二的。班上有个比我更优秀的家伙,一上来就压了我一头。

    “小女同胞,你叫什么名字。”

    主席先问了她的名字,这让她又一阵窃喜。

    “爱丽丝!”爱丽丝自豪地说:

    “爱丽丝.卡罗尔!”

    “你呢,小同胞?”琳又转向男孩。

    “K......”男孩不慎吃了个螺丝。

    “凯伊,我叫这个。”

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