瑞文看见简妮的手,心中暗叫不好。

    那些伤痕分明是磨出来的。她必然是在无知觉的情况下进行了一番剧烈的挣扎,试图从绳子的束缚中挣脱!

    恐怕,她体内的诅咒已经开始加速蔓延了!

    “我该怎么办,道姆先生?”简妮不知所措道:

    “我,我感觉我现在还很清醒,但肯定有什么东西不对劲!”

    “冷静点,简妮小姐。”瑞文沉声劝谕。

    “你越去想它,越是害怕,问题就会越严重。尽量别合眼,保持清醒。”

    嘎达嘎达。

    一阵轮椅转动的噪音从简妮身后传来。来者是一名年过五旬的老人,留着卷曲的红色长胡须。

    “他是你父亲?”瑞文立刻辨认出了二十年前从洞穴中逃出的男人。

    “你怎么会知道?”简妮有些惊讶。

    “所有人都说我们父女俩长得不像。”

    瑞文这才反应过来,简妮的父亲和她拥有截然不同的发色和眼睛。

    简妮的父亲却在同一时间瞪大了眼睛。

    “是你啊!是你啊!”

    他激动地握住轮椅扶手,试图站起来。

    “爸爸,你认识那个人?”简妮扶住父亲的肩膀。

    “我,我一辈子都不会忘记那张脸!”老人的嘴巴一张一合。

    “他就是那个拉了我一把的人!二十年前我差点就爬不上来了。就是他!就是这个人伸手把我拉上了那要命的斜坡,是他救了我这条老命!”

    自己真的把他给拉了上来?!瑞文心中同样大为震撼。

    自己那一拉真的干涉到了二十年前,而且无缝衔接到了既定的未来?

    ”可,这怎么可能呢?”

    简妮疑惑地看着道姆先生的脸,感觉对方撑死不过三十出头。

    如果这个人二十年前只是个十岁的小孩,又怎么会和现在长得一模一样?

    “尊敬的先生,我还不知道您叫什么名字呢!”老人感激地询问。

    “没有您,我就不会在这里,我女儿也不会在这里,她那么小,不可能靠自己活下来!”

    “道姆.柯布。”瑞文随口报出假名。

    “先生,我建议你这几天小心,看好简妮小姐,具体原因不方便透露。”

    “我知道,我知道那是什么原因。”老人眉头低垂。

    “一旦步入洞穴,就将永远成为洞穴的囚徒。我和科勒都先她一步出现了相同的症状。那颗猎枪子弹打中了我的脊柱,我的下半身在几年前就完全动不了了。老科勒也一样,完全动弹不得。因此,我们两个幸运地坚持了下来。”

    “但她不同。想要抵抗洞穴的呼唤,她就必须把双腿砍断,让自己彻底离不开这座旅馆。”

    简妮的脸色刷地一片惨白。

    诅咒的源头位于矿道深处,而自己并没有看清那究竟是什么东西,瑞文暗忖。

    那条甬道的顶端看起来就像一条条血管。越是深入那条通道,感觉就越像是走入某种巨大生物的循环系统之内。

    星球是活的!

    他突然想起了这个事实。

    地球和北落师门都是活着的星星,那月球多半也一样。新德市位于两百米深的地底,换句话说,已经嵌在了这颗星球的肉里!

    说起来,卡梅隆的本质,上位存在力量的本质,就是来自星球的一块肉!

    “我想明白了,卡梅隆。”瑞文在脑海中对脚下的影子说道:

    “你的目标是星肉?得到了这颗星球的力量,你就能回去了?”

    腕足在他的影子边缘轻轻蠕动,似乎正表示肯定。

    “唔......”瑞文一时不知如何反应。

    他并不想和卡梅隆一起回去,他害怕星空的深邃孤独,可又不知该如何向对方坦白。

    下一秒他就为自己的念头后悔了,因为卡梅隆还连接着自己的思想。

    影子里的腕足一下缩了回去,变得有些垂头丧气。

    “总之,简妮小姐,先照我说的做。这枚银戒指先借你戴着,明天告诉我它发黑的情况。”

    瑞文脱下手上的银戒交给简妮。

    “另外,请安排我们换个房间。我们这里也有些状况要处理。”

    “没问题,道姆先生。”简妮的父亲爽快答应。不仅如此,他还坚持全额退款。

    “虽然不知您是何方神圣,但您让我多活了二十年,我不可能收您任何费用,那样太忘恩负义了!”

    “结果,还是没能找到标记的下落。”

    瑞文在新房间的床铺上一倒,脱力地注视着天花板。

    那标记究竟可能藏在哪?奥贝伦全境明文规定,不可把注册商标变成神秘标记,此外,各类官方徽记,地图,单独的文字符号,数字符号以及简易几何图形等都受到了严格的限制。

    “嘶,该不会是混在食物里,被我吃下去了吧......也不应该啊?卡梅隆明明已经把我的内脏吃得一干二净了......”

    他正发愁,卧房外就传来了敲门声。一条细细的腕足正从门缝下朝他挥舞。

    “刚才真抱歉,卡梅隆。”

    瑞文打开门,对上了那张永不褪色的灿烂笑脸。

    在知晓了笑容的真实面目后,他开始意识到对方并非只有开心这一种情绪,曾经的自己大错特错。

    “我们扯平了。”卡梅隆笑眯眯地靠了过来。

    “瑞文,为什么你不愿意和我回家?我们是家人,你亲口说的。”

    “卡梅隆,我不知道在你眼中我究竟是什么存在。”瑞文耸了耸肩膀。

    “但在我自己的认知里,我还是个人类,哪怕我的人性未必是与生俱来的。我......我现在还没做好舍弃这具人类躯壳的准备。”

    “可是刚才你舍弃得很干脆。”

    “那是因为我知道还有变回来的余地,而且实在是没有选择了......”瑞文说到一半,忽然想起了什么。

    “卡梅隆,你现在依旧在被烈日折磨,对吗?”

    “阳光越来越强烈了。”卡梅隆点了点头。

    “它对我造成的损伤与日俱增,但我还能坚持一段时间。我可以等你做好所有准备。”

    “丑话说在前面,你估计要等上很多年。”瑞文拎起一根腕足,慢慢缠在脖子上。

    “在这期间,你需要什么尽管说。我会尽量帮你搞到。”

    助手听罢,低头看了看自己的双手。

    “瑞文,我感觉这副外壳快要烂了。”

    “什么?”

    “我能想办法延缓血肉的腐朽速度,但这具身体似乎已经没法再坚持下去了。”

    “不能用异咒回溯?”

    “很难说。它的机能在很久前就完全停止了,即便回到原来的样子,也未必能抑制微生物分解肉体的速度。”() ()

    “好吧,那我们改天想办法换一个。”瑞文说完,又想起了什么。

    “卡梅隆,你还记得这具身体本来的身份吗?他生前是什么人?”

    躯壳的眼珠略微僵硬地转了两圈,缓缓吐出了一个名字。

    “查,理。”

    “发音怎么听起来怪怪的?”瑞文很是奇怪。

    “等等,你的意思是,他姓查,名理?这是个亚洲人的名字?”

    助手点了点头。

    嘶,这不对啊?卡梅隆的面孔怎么看怎么像西方人。

    自己身边有张顶着中式名字的西方面孔,怎么想怎么奇怪。

    “还有别的吗?”

    “没有了。”卡梅隆摇了摇头。

    “这具躯壳的其他内在都很乱,我什么都看不出来。”

    单凭一个名字,很难找出对方的底细。

    瑞文将这件事稍稍搁置,低头看向新买的腕表。

    “不知不觉又过一天。反正也睡不着了,我们今天先去那猎户的家瞄一眼,然后再去看那洞穴。”

    六点的福尼亚街区充满生机,光秃秃的街道被数百个早市摊位占得满满的。二十点还有一次市集,被称作晚市,通常而言,晚市卖不出去的货物会以半价在第二天的早市售卖,是个捡便宜的好时机。

    简妮顶着微黑的眼圈,也出门赶起了集。她要为厨房买回六打鸡蛋和两大桶牛奶,手头上只有三十烈洋预算。

    “就算明天是世界末日也好。”她逞强地弯起一边嘴角。

    “女人还是要干家务活儿。”

    “别离家太远了。”瑞文提醒道。他本想建议对方把自己关在屋内,却害怕这会加重她的紧张感,让诅咒加速蔓延。

    住在城北的猎户一家姓约克夏,而艾芙迪的妹妹名叫普丽玛。简妮的父亲提供了确切的地址,并告知那栋木屋至今未被转售,因为它太过偏僻,孤零零地挨在边境上,对绝大多数人来说都太危险。

    在绕过三四条街后,瑞文发现了一处处淡淡的烧痕。

    “她来过这里。她在袭击斯加维区前回过一次自己的家!”

    当他走出街区,来到偏僻的空地上,发现简妮父亲所说的地方早已没有了房子。

    数十个杂乱的焦黑脚印在地上绕着圈,仿佛曾有一个浑身着火的人在空地上独舞。木头房屋不见了,取而代之的是一大片坍塌的废墟。

    废墟之上,覆盖着一大片色彩斑斓的花瓣。蓝色的矢车菊,纯白的三色堇,鲜红的野玫瑰,满满当当地盖住了整座坍塌的废墟,将其淹没在了色彩与芬芳的海洋之中。

    “她把一切都给烧了,在复仇前消除了自己存在过的所有痕迹,然后,又用鲜花把它们给埋葬。”

    瑞文小心地捻起一朵白花。它舒展着花瓣,服帖的躺在他的手心。他能想象一个女孩在林间来回穿梭,捧回大把大把美丽的花朵,铺洒在自己曾经有过的家上。

    废墟上的花瓣还算新鲜,这意味着她来到这里应该是不久之前的事情。问题在于,这之后究竟发生了些什么,是什么把她变成了一个浑身燃烧的怪物?

    火焰留下的烙痕一路延伸至熏黑的台阶,半扇门板正耸立在那。瑞文小心地踏上废墟,在花瓣间行走,试图找出更多和“燃烧的女孩”有关的痕迹。

    废墟空荡荡的,就像加西医生的诊所一样,几乎所有东西都被搬走充公。他只在断壁残桓中找到了少得可怜的几样金属物件,一把卷了刃的斧头,几副悬挂猎物的锈钩子,以及一个被烧融的铁相框,玻璃在高温下碎裂,却仍牢牢地保护着内部的几张旧照片。

    一对褪色的姐妹,在照片中笑得灿烂。

    瑞文用异咒将烧坏的照片逐一复原,静静观看着“燃烧的女孩”的脸。她的面孔与《火球报》中的“玩火的女孩”大相径庭,只能依稀看出几分神似。昔时的她看起来是那么的年轻,那么的平凡,与世间的任何一名黑发姑娘都看不出区别。

    而她身边的妹妹却在一刻不停地变化着。

    在其中一张照片中,她有着一张点缀雀斑的圆脸。在下一张照片中,那张面孔的两侧颌骨被生生削去了一半。

    她的眼角被剪开,瞳孔在癫茄液的作用下放大,空灵而纯澈。

    她的嘴角被缝合,嘴唇涂上蜂毒,清纯而妩媚。

    她的皮肤越来越白皙,直至在胶片下过渡曝光,犹如全身都在发亮。

    最后,像瓷娃娃般的金发女孩出现在了一张电影剧照中。她和其他女孩一同站成一圈,犹如一片燃烧的花丛,簇拥着位于中心的一位明艳女子。

    一位叫不出名字,用双手掩盖翻飞裙摆的性感金发美人。

    “......导演,我想我知道她为什么会恨你了。”

    “我并不认识她。”

    “绯红”看着胶片中小小的一点,自言自语。

    “我也不认识。”瑞文将照片从相框中抽出,小心收入怀中。

    “正因如此,她才会憎恨我们,憎恨电影里所描绘的那个光鲜糜烂的世界。”

    回到金玉旅馆,他老远就听见了一阵骚动。十多名男女聚集在旅馆门口,目光发直地看着一大篮打碎的鸡蛋。

    “我的天啊!这是什么?这到底是什么?”

    简妮的悲鸣在他们中间响起。年轻的女孩斜靠着门框,双手捂着嘴巴,看着地上的残渣,吓得说不出一句话来。

    篮子里的鸡蛋滚在地上,外壳破裂,露出了红黄交融的内容物。

    那竟是一粒粒包裹在血膜内的黄金!

    嘶!这又是怎么回事?

    人们看着鸡蛋里的金子,目瞪口呆,有人想弯腰帮女孩捡起来,却又担心被怀疑图谋不轨。人人眼中都映着那璀璨光芒,无人愿意移开目光。

    淘金浪潮已经平息多年,但人类对黄金的狂热依然如初!

    “我,我不知道这是怎么回事!”简妮彻底慌了神。

    “道姆先生!请救救我吧,我不想回去!我不想回去!”

    瑞文点了点头,心中暗自庆幸对方依旧具备反抗的意志,但他清楚这不可能维持太久,因为它同样是加速诅咒蔓延的导火索!

    “让她去吧。”吧台的木隔板后传来了科勒带着讥讽的声音。

    “这丫头是多么幸运啊!就算她一言不发,也有一大群追随者愿意为她垫脚铺路哩!”

    “他是对的,让我们跟你去吧。”

    “我愿意献上我的妻子,献上我的孩子。”

    “只要肯带上我们,我们什么都愿意做。”

    “让我们去吧。”

    “让我们去吧。”

    瑞文扭过头,发现在场的十几个人眼中,全都流露出了与二十年前的牺牲品们一模一样的贪婪目光!

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