琳,菲,萨利夫人和云妮姨母在同一时间松了口气,心又在其后提到了嗓子眼。

    放松是因为“白铁”并非什么陌生派别。阿特米斯家族掌握着一本完整的《机械之书》,亦即《斯缇姆秘典》的前身,因此,它姑且不算什么不稳定的危险派别。

    紧张则是因为,上一名“白铁”亲启者的下场清清楚楚地摆在那里!

    “为什么不早点告诉我们?”萨利夫人严肃地问道。

    “因为我害怕。”凯伊的声音中听不出半点害怕。

    “害怕你们会因此改变方针,把我投进更加危险的实验之中。我听说第二批小孩已经挑选出来了,正等待着我们的结果,对吗?”

    “你不信任我们?”尖刺女士半眯起眼睛。

    “不是的,但我的过去教会了我隐藏一些事情。”凯伊摇了摇头。

    “而隐藏它们纯粹是为了我自己的利益。为此,我很抱歉。”

    这家伙绝对是在胡说八道!爱丽丝心想。

    按照前几堂课学过的内容,如果他接受了启示,早就已经发疯了!

    “我们不会就此责怪你。”琳叹了口气。

    “但,我依旧希望以后我们之间能够少些隐瞒,这同样是为了你的利益着想。”

    听到这里,菲也在心中微微叹息,她感觉自己的好姐妹终于也开始了改变,开始向残酷的现状屈服。

    “看来,需要进行选择的只剩下你一个了,爱丽丝小姐。”尖刺女士开口道:

    “我真心希望你不会也有些什么话想说。”

    爱丽丝用力地摇了摇头,战战兢兢地将目光投向桌面的三张纸条。让她庆幸的是,现在不论自己作出什么选择,都不会和凯伊重复。

    但转念一想,这似乎只让她的选择困难症越来越严重!

    “山羊”派别,以“生存”、“演化”与“繁衍”为本质。

    “六边形”派别,以“欺骗”、“智慧”与“真理”为名。

    “星火”派别,以“火焰”、“勇气”与“希望”为理念。

    每一种力量都同样诱人,却都蕴含着几乎同等的危险!

    凯伊曾经对她说过的话慢慢浮现在了脑海中。

    “抛硬币决定怎么样?”

    唔,可是三种选项怎么抛硬币?

    “在打开手的前一刻,你就知道你自己心里真正想要什么了。”

    “你在找这个吗?”

    爱丽丝回过神来,凯伊的手掌和一枚五烈洋硬币就这么出现在了她的眼前!

    “......嗯。”

    她在众人的注视之下小心捻起了那枚硬币,闭上眼睛,轻轻往半空中一抛。

    自己最想要的是什么?

    在硬币滞空的一瞬间,她仿佛看见自己的眼皮下方浮现出了三名形态各异的“许愿精灵”。

    ——貌若少女,头顶山羊犄角,周身不断变换着万千圣灵形态的“生存”本质斜睨着自己。

    ——容貌苍老,宛若真理之光般柔和而谄媚的“欺瞒”本质向自己投以期盼的目光。

    ——还有那状似新生儿般蜷缩,浑身被火焰包裹的“希望”本质,似乎还不具备注视自己的能力。

    下一瞬间,祂们又各自扭曲,畸变,展露出可怕的一面,闪烁着无数诡谲的色彩!

    除了阿卜杜拉亲王的面孔之外,另外两名上位存在的面孔都让爱丽丝极度陌生,她的意念一下就倾向了前者。

    自己或许很适合当一个“骗子”,而且也足够聪明,至少大人们都这么说。

    可就在她即将下定决心之际,一旁如心脏般泵动的火团却忽然翻了个身,一颗小小的火星溅到了她的手背上。

    在那一瞬间,一副更为奇妙的光景浮现在了爱丽丝的眼前!

    那是一片绝望的黑色海洋。五颜六色的光带正在海面上飞舞,如同一只只伸向天空的手臂。人们的灵魂一丝一缕地汇聚在一起,将一个被火焰包裹的婴儿托举过他们的头顶!

    新生的“神明”在成千上万只手的托举下,慢慢伸展开了细小的躯体,如同一颗冉冉升起的旭日,照亮了笼罩着大地的永恒黑暗!

    “那是......太阳?”

    那是烈日!

    那个新生儿就是被人类亲手点燃的烈日!

    爱丽丝重新睁开了眼睛,硬币稳稳地落在了她的手心里。她并没有去观看结果,而是径直走向桌子,拿起其中一张纸条,轻声念诵出了上面如婴儿学语般的奇异字句。

    “伊......伊-咿呀-咿呀......”

    在念诵完毕的一瞬间,她对上了凯伊错愕的目光,对方的表情仿佛在说:

    “不应该!你不应该做出这个选择!这和我想的不一样!这和我看见的不一样!”

    下一秒,温润的火焰缠上了她的双臂!火苗不是红色的,也不是煤气炉里的蓝色,而是一小朵纯澈无暇的白火!

    “白焰......我好几年没看见过了!”

    尖刺女士赞叹着,在指尖凝结出了数朵鲜红色火花。

    “颜色不同代表着什么吗?”爱丽丝问道,她很享受这种与别不同的感觉。

    “火焰的不同象征着灵魂的不同。毕竟,这火苗以你的灵魂为燃料。”尖刺女士解释道:

    “绝大部分人的火焰是红色的,白色是极少数,但并非最稀少的那一种。”

    “在烈火集会的记录之中,两百年间,我们曾有幸见过两名‘黑焰’。一位是在集会创办伊始,一位则是在十几年前。”

    红焰,白焰,黑焰......不同的火焰象征的灵魂有什么不同?自己又有什么与他人不一样的地方?

    爱丽丝直到下课都在思考这个问题。凯伊走在她身边,同样在沉思,不复往日的健谈。他的“施咒仪式”被延后了,老师们需要花费一段时间确保“白铁”派别的安全性。

    “怎么了?”她朝对方的背上拍了两下。

    “刚才你为什么那么惊讶?”

    “这个嘛,你的选择的确和我想的很不一样。”

    凯伊清了清嗓子,重新挂上了有些没心没肺的笑容。

    “那你觉得我应该选择什么?”

    “六边形。”凯伊回答。

    “老实说,我觉得那才是最适合你的派别。”

    “为什么你会这么想?”爱丽丝眼珠一转,思维敏捷地想到了答案。

    他一定也知道关于自己的什么事情!星星很有可能向他透露了一些关于自己的秘密,而自己的选择和那些秘密并不吻合!() ()

    “总之,这没什么。星火挺好的,嗯,挺好的。”

    “噢,烈日在上!”

    远处传来的一声悲鸣打断了爱丽丝的思绪。康乐中心的希琪女士正拉着一位年纪相仿的女士,将她拼命往中心里拽。

    “快来看!玛吉亚,你快来看!我看见你弟弟了!你弟弟在电视上!他在电视上!!”

    “她怎么回事?”

    ”你还记得杜奇叔叔说的吗?走,我们去看看。”

    凯伊拉起爱丽丝,快步朝康乐中心的大门赶去,正好和两位女士挤到了一起。

    “怎么了?”

    “快看!快看!”

    希琪女士重复着相同的祈使,将身旁的玛吉亚女士连拖带拽带向小交谊厅。摆满书本的矮木柜上,一台电视机播放着新德市的美食节目。

    “我没看见任何东西。”玛吉亚女士疑惑地耸了耸肩。

    “他刚才还在的!你弟弟刚才还在!我亲眼看见了他......他的眼睛直直地瞪着我!”

    “唉,希琪,我知道这件事对我们来说都不好受,但我并不觉得我弟弟会在那。”

    几人在电视机前坐了一会,玛吉亚女士的弟弟并没有再度出现。

    “玛吉亚阿姨的弟弟同样是一名失踪者,同样被希琪阿姨在电视上看见了......”凯伊颔首托腮,忽然想到了什么。

    “希琪阿姨,您还在电视上看见了什么?能说说吗?”

    “那是个广告。我的印象有些模糊了,但这些人,我丈夫和玛吉亚的弟弟都被他们称作神秘怪胎!”

    “神秘怪胎......”凯伊再度低下了头。

    “希琪阿姨的丈夫,玛吉亚阿姨的弟弟,失踪的人全都是男性。不,不仅仅是如此。”

    “我弟弟和希琪的丈夫认识,他们在同一条生产线上工作,就在那边的肉类加工厂。”

    “肉类加工厂......对于凶手来说,这还真是个方便的地方。”

    “喂,你在说什么呢?”爱丽丝推了推凯伊,让他闭嘴。

    “新德市的畜牧业规模较小,地表的肉类依旧在往地下输送。”凯伊没有理会对方,继续说了下去。

    “试想一下,一辆运送牛羊和鸡肉的大卡车,里面是许多装着里脊,肋排和内脏的板条箱......嗷!”

    爱丽丝忍住喊叫,狠踩了对方一脚。

    “卡车......对!对!”希琪女士忽然叫了起来。

    “我丈夫之前说过,运肉的司机里有个生面孔,他从来都没见过!”

    “他有说过那人的名字吗?”凯伊追问道。

    “有。”希琪女士点头。

    “那个货车司机,他叫做高尔。”

    ............

    月日,比利出门了。

    瑞文和同伴挤在窗前,看着那高挑的身影悠闲步出宅邸,消失在一辆香槟色的轿车内部,朝着国会大道的南面直驱而去。

    “快!快!”瑞文低头看向金属手环,开始飞快地和自己散播在国会街区附近的标记建立连系。

    不出两分钟,他就捕捉到了那辆车的踪影!

    “看好家,我去去就回!”

    话音刚落,他就变成佛雷德先生,钻入空间裂缝,穿梭到了捕捉到车子的坐标之上。香槟色轿车在佐治城外围拐了个弯,朝东开去。

    “那是洛克菲尔证券交易所的方向......”

    瑞文不动神色地再度穿梭,眨眼间就来到了交易所附近的装饰灌木丛旁。香槟色轿车在残留着血迹的交易所广场边上停了下来。西装革履的比利开门下车,低头看了看手腕上金灿灿的奥文腕表,朝遍布天使浮雕的白色建筑边缘走去。

    “等等?他的目的地不是交易所!”

    比利从交易所旁绕了过去,径直走向后面的黑色建筑。

    祭品银行?他去祭品银行干什么?

    瑞文心生疑惑,跟随着对方穿梭到了距离银行大门较近的一片灌木丛后。比利步伐轻盈地走上台阶,瞄了瞄市价表,消失于门洞的黑暗之中。

    难不成他打算把自己给“卖”了?不可能啊,他压根没有这么做的动机。

    十多分钟后,比利从祭品银行中走了出来,回到了车子里,吩咐司机开车,一溜烟地消失在佐治城北方。

    “唉......”见对方消失在自己的面前,瑞文竟无由来地感到了一阵失落,就仿佛自己这辈子最为崇拜的对方毫不在意自己,扬长而去。

    嘶!不过是看了一会而已,这都会被影响吗?

    瑞文钻入空间缝隙,朝香槟色轿车所行的方向再度穿梭,来到了国会大道的南部。街道两侧热闹非常,无数一身群青的沃幸屯市民手持布条和彩旗,上面书写,绘画着参议院候选人的名字和画像。

    “这里是沃幸屯新闻台记者为您现场报道。”

    一名衣着夸张的美女记者正面对摄像机。

    “国会候选人的第一次集体拉票活动即将在半小时后正式开始。这将是人们与自己心仪的候选人见面,了解彼此的良机。同时,也将为后续的环区拉票活动奠定重要的基础!”

    “根据过往记录,在第一次拉票中拔得头筹的候选者,其后续胜选率将提升三倍之多......”

    香槟色轿车悠悠出现在了街道尽头,立刻惹得一阵瞩目与欢呼!

    “看来,早到是所有新德市人共同的好习惯!让我们看看第一位候选人能给我们怎样的惊喜......”

    记者忽然一阵语塞。轿车缓缓停在了她的面前,比利开门下车,彬彬有礼地从对方手里拿走了麦克风。

    “谢谢各位的捧场,希望各位都已经在我的两本著作中对我有了基本的认识。”

    此话一出,立刻在人群中激起了一阵轰动。显然,沃幸屯内有着不少《只为爱情》和《踢踏舞》两本比利自传的书迷。

    “既然如此,我口头上需要说的话就不那么出人意表了。”比利挂着假笑,自然而然地调动着现场气氛,甚至让一众女性屏住了呼吸。

    “我参选并不是为了统治你们,而是为了给你们提出建议。事实上,给出建议就是我的工作,尽管我平时更加愿意接近年轻的女性委托人......”

    砰!

    还没等他把话说完,人群后方忽然传来了一声清脆的枪响。子弹穿透人群缝隙,不偏不倚,正中比利的头颅!

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