好半天后,待段婉如哭泣渐止,情绪稍稳定了下来,柴宗训道:

    “爱妃节哀!朕会疼爱你一生的。”

    段婉如靠在柴宗训怀里,说了一阵父女往昔的美好回忆。

    柴宗训道:

    “爱妃,大理继任的国王段素英是你的同母兄长么?为人如何?”

    段婉如道:

    “陛下,臣妾王兄段素英是王后刀氏所生,臣妾的母妃是苗族头领之女。

    以臣妾在大理时的观察,王兄是个笃信佛教、心地仁慈,但遇事却没什么主见之人。”

    柴宗训点点头,道:

    “那相国高家在大理国中风评如何?有无虐待百姓、杀害百姓之举?”

    段婉如回忆了片刻,道:

    “陛下,臣妾在大理时年岁尚小,与母妃一同静居宫中,对高家不甚了解。

    只是知道高家富贵,用度奢华,提起高家,连臣妾母妃都有畏惧之意。

    至于虐待、杀害百姓之事,臣妾倒没怎么听到过。”

    柴宗训心想:

    “看来这高家和朕大周以前的节度使差不多,都是一方作威作福的土皇帝。

    即然大理已乱,朕就没必要再等待了,尽快收为国土,改善当地百姓生活、提升朕大周实力为是。”

    当晚,柴宗训搂着段宛如睡下。

    经半个多月准备军需后,大军临出发前的五月二十六日午后,柴宗训在养心殿召见了出征大理的两位统军将领张凝和曹光实。

    见礼后,柴宗训道:

    “二位爱卿,以我大周如今军力,要攻克并无板甲装备军队的大理国,易事耳。

    只是大理君臣百姓皆笃信佛教,平和安然,此次龙骧军出征一定要严守军纪,不得滥杀一人。

    朕已派使者前往大理劝降,二位爱卿统军压境大理,对于其君臣,能劝降的尽量劝降,并要给与礼待。

    如其不从,再征伐不迟。”

    张凝、曹光实皆行大礼,道:

    “谨遵陛下圣意!臣等定速平大理,俘其君臣前来汴京面圣。”

    柴宗训微颔首,殿前太监总管小六子将统军兵符交给了二将。

    张凝、曹光实谢恩后,告退出了殿,走到皇宫承天门外,上马统等候在此的第五、第十一兵团开拔。

    到六月十二时,出征大理的大军才行到渭州时,大周皇帝柴宗训派往大理的使臣杨佐一行人,刚抵达大理城。

    杨佐,生于显德年间,宣州人,字公仪。开熙十年中进士。

    为陵州推官,累迁河阴发运判官,干当河渠司,礼部给事中。

    听到大周天使来到,大理君臣皆以为是来正式册封段素英为国王的,十分欣喜,以隆重的礼节将杨佐等使者迎进大理城。

    杨佐被带到了王宫主殿礼治殿,参见大理国主段素英。

    见礼后,杨佐被段素英请立于殿北侧上首宣读圣旨。

    一句句听罢圣旨,竟是让大理投降大周、免刀兵之灾,段素英本是满怀喜悦盼望的心,如被冷水抛洒,彻底凉了下来。

    段素英嗫嚅道:

    “杨天使,这真得是陛下对我大理所发的圣旨么?

    我大理事大周唯谨,父王时还曾进贡王妹“茶花公主”入汴京,侍奉陛下。() ()

    今父王刚薨,陛下即下旨令吾大理举国归周,这…这…”

    杨佐洪声道:

    “段国主,臣宣读的确是我大周皇帝陛下的圣旨,并无半分不明。

    今陛下之大周,混一宇内,开疆扩土,西灭喀喇汗国,北灭大辽,东北收高丽,已是当世第一的天下霸主。

    以我大周军力,弹指可灭大理,陛下向者不忍军士们战事太频,而汝国先王亦仁义爱民之主。

    如今即然汝大理国政混乱,民生困苦,不如早早投降我大周,共享繁荣盛世!

    段国主若主动归降,以陛下之爱惜人才,当不失公侯之位。朝堂诸公亦不失为我大周之臣。”

    段素英性子软弱,虽心中气愤之极,却不敢指斥杨佐。

    忽听身后大臣中,有人厉声斥道:

    “放肆!汝一小小使臣,竟敢如此猖狂!

    就让本司空斩杀了汝,免大周竟以为我大理无人!”

    众人向声音来处看去,却见是司空、长附马段彦贞。

    杨佐冷笑道:

    “大胆!汝小小偏处西南之大理,竟敢不遵陛下之命?弹丸之地也敢与我大周帝国相抗?

    还敢威胁本使?你们不怕被我大周军屠灭九族吗!”

    段彦贞大怒,便想冲上去击打杨佐,却被相国高迎熹等人死死拦住。

    段素英赶忙让人将杨佐等一行大周使者,好生安顿了下来。

    第二日,段素英在早朝上与众臣商议对大周降战。

    段彦贞出班道:

    “陛下勿忧!周军虽兵锋甚锐,然而我大理皆山路难行,诸多关卡大城皆地势险要、易守难攻。

    臣愿率大军前往建昌府、东川府一带布防,为陛下击败周军的入侵。”

    高迎熹虽知周帝柴宗训历来对征服之地的权贵门阀大力打压,然而对主动归降的小国君臣多给以礼遇,财产地位得以保全。

    高迎熹出班道:

    “陛下,我大理兵少地狭,地不过八府、四郡、四镇之地,而周军历年来统一天下之战,兵精器锐,灭国十数,已是天下一等一的强国。

    臣恐我大理即使有地利,也难以抵抗大周兵锋。

    为今之计,不如举国降之。”

    段素英愁眉紧锁,道:

    “我大理自太祖创业基业,至于朕,已历六世。

    朕虔诚信佛,广建佛寺以渡黎民百姓之苦,周帝如何以此来问罪于我?

    朕若就此拱手将大理基业让人,如何对得起列祖列宗?!”

    朝堂上君臣争辩良久,终究是主战派段彦贞等人占了上风,而段素英刚接帝位,也无法接受就此投降。

    最终议定,由段彦贞率大军二十万赶忙东北边境一带抵御周军。杨佐等大周使臣却也不敢如何,派人礼送出了国境。

    段彦贞于开熙二十六年六月十八日,整军向建昌府、东川府开拔,在路途中得知周军选得是自蜀地南下路线,当即折向毗邻蜀地的建昌府而行,于七月三日抵达。

    汇合当地十万州府军后,得大军三十万,进驻最北部边境的险要山城峨边,每日加固城墙、充足守城器械以待周军。

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