稍晚一些，宁储也到了。
一屋子的人，围着老太太说了会儿话。老太太说想吃猪皮冻了，心里梦里都记挂着这一口。又埋怨戴远知，满平城就找不出一个厨子来，连猪皮冻都做得那么不像样，能有多大能耐。
戴远知静静听着她数落。老太太的嘴挑，他是知道的，吃要吃最好的，最正宗的。大大小小的厨师换遍了，满平城也难找出一个让老太太称心如意的厨子来，他就差登报纸，面向全国聘请了。
宁储说，要不把我的厨子叫过来。老太太没给面子，说他那个厨子也不怎么样。
宁储抓抓头发，看看戴远知，又看看床榻上的老太太，无奈道，能让您老人家都满意的厨子，我看真得让戴兄连夜登报了。
可就算连夜登报也来不及了。此情此景让茉莉再次联想到多年前的那一晚，奶奶说想吃一口芡实糕，她已经很久很久没有吃到过家乡的芡实糕了。在那个风雨交加风沙琳琅的夜晚，爸爸去哪里买芡实糕啊。奶奶闭上眼睛，深长地叹出一口气来，轻轻说了句，算了。
和父亲一样，茉莉也永难忘怀那一幕。眼下，历史重演，老太太只是想吃一口家乡的猪皮冻，却无一人能办到。原来，无所不能的戴先生也有无能为力的时候。她鼻头一酸，眼泪差点要掉下来，这一刻，她是多么想圆满老太太的愿望，不是为了帮他解决难题，而是出自孙女对奶奶的真切感情。
终于，她开口了：“猪皮冻我会做，以前跟我妈学过，她做得一手好菜，兴许可以试试。”
话音落下之际，在场所有人的视线纷纷投注向她，也包括那两道别样的注视。茉莉清楚地记得，曾对他提到过她的亲生母亲在很小的时候就去世了，他是否会怀疑，在她那么小的时候，怎么学会做猪皮冻的？她没有告诉过他，她还有后妈。
武罗眼睛一亮，就差拍手叫好了：“还是茉莉姑娘最贴心，老太太疼你，只要是你做的，哪怕是砒霜，她一准能……”
后面那半句话被戴远知扫过来的一记眼风硬生生憋回肚里。
武罗双手交叉捂住嘴巴，不敢多话了。
老太太握着茉莉的手，眉梢眼角都泛起笑意，连说两声“好”。
茉莉起身去厨房。
戴远知给武罗使了个眼色。
武罗立马会意，连忙说道：“茉莉姑娘，您需要什么跟我说，我给您打下手。”
茉莉轻轻说了声谢谢。在那人的目光里，她垂着眼，全无表情地擦身而过。假装没有注意到刚刚的小细节。
*
做菜烧饭是最能让人静下心来，也最考验动手能力的细致活儿。猪皮冻是一道寻常菜，做起来并不难，但要做的好吃，做的正宗，却很是考验厨子的手艺和细心程度。
茉莉让厨房准备了一整块猪皮，另，生姜，大蒜，葱，辣椒，酱油，黄酒少许。以及，八角，茴香，桂皮，香叶，花椒等十二种香料。
猪皮加佐料，焯一遍水，趁热乎去毛去油膘，只需要留下一张薄薄的皮。
茉莉心一沉下去做事，就会全身心扑进去，沉浸在其中，忘记周遭的种种。光是去猪皮上的毛刺就花了大半个小时，武罗在旁边看的费神，嘀咕道：“茉莉姑娘，我看差不多了吧，也不用太干净。”
茉莉低头拔刺，闻言笑了笑，耐心解释：“不拔干净影响口感。武罗，你要是觉得无聊了，可以不用在这守着的。”
“那怎么行呢，戴先生交代了。”
茉莉手上顿了下，没有说话。接着继续干活。过了会儿，她伸手去问武罗要工具：“武罗，把剪刀递给我一下。”
耳边没有回应。茉莉这才发现，周围静得异常，正待她疑窦丛生时，剪刀的刀柄轻轻触碰到了她的手指。
茉莉似有预感般的抬起头去。
戴远知不知是什么时候进来的，像个鬼影儿似的不出声，手里握着武罗送过来的剪刀，单手抓剪刀中部，刀尖对着自己。
茉莉收回手，转向武罗，温和地说道：“武罗，剪刀。”
武罗大气不敢喘一下，憋红着脸，杵着没动。
戴远知食指穿过刀柄中空部位，勾着悬空的剪刀拎给武罗，示意他交给茉莉，自己则歪靠在一侧的台沿边，微微俯身，与她拉近了些距离，垂下眼低声说：“我为上次的事，向你道歉。”
茉莉有条不紊地操作着手中的刀，将猪皮剪成均匀的两张，开始去皮下油脂，只有把这层油脂去掉，才能去掉膻味。
她眼也没抬，安静说道：“戴先生不用道歉的，那天如果不是你的宽宏大量，我们也不可能有全身而退的机会。”
嘴上虽这么说着，手里的刀不眨眼，刺啦地划破了半张皮，幸亏避得快，差点就伤到手指。
戴远知只是平静地看着，没有任何多余的动作。这个当下，他的一句话或者随便一个动作，都会引得她不慎误伤自己。
待见她无碍，戴远知才气乐般轻笑了一下：“我们？你和他认识才多久？”
茉莉发现自己无法再做到心如止水，也不能够再一心二用，索性放下了刀，把猪皮浸入冷水里洗净，一边淡淡道：“我与戴先生也没认识多久。”
这句话的杀伤力足够强到，让戴远知好几秒说不出一个字来。他早知道的，这人看着小小的，安安静静，柔柔和和的，骨子里却有一股韧劲，脾气不小，有个性的很。像小猫的爪子，平时收敛着，到了挠人的时候，一点也不藏着。
他倒不至于和一个小姑娘置这口气，但当下还是被气的胃疼。虽然平日里幺妹没少气他，终归和茉莉有所不同，不是随便哄两句就能哄好的。
感情上的事情，一旦较真起来动了真格，伤筋动骨，没完没了，肝肠寸断，痛苦不迭。
戴远知没呆多久便离开了。
厨师在另一端颠着一口大锅炒油爆大虾，香味四溢中，武罗叹出一口气，似埋怨，又似不平般说道：“茉莉姑娘真不是我说，你这是何苦呢，既为难戴先生，也为难了自己。”
茉莉手握着刀柄，麻木地看着自己刮掉剩余那张猪皮底下的油脂，强忍住泪意，一句话也没有说。
武罗怎么会懂呢？他看到的只是她不领戴远知的情，还要为难他，但实际上，并不是那样的。
她也不知道郁结在心口的这股闷气从何而来，要如何才能散去。
*
戴远知出来后，路上遇到了林扶摇。她正打算去厨房看看茉莉，顺便弄点东西垫垫肚子，下午开完会就赶过来了，到这会儿只吃了几块糕点和水果，压根不够饱腹。晚饭还不知道要到几点，再不吃点高热量的东西，她准疯。
看到戴远知从厨房的方向过来，林扶摇忍不住开涮起他来：“没想到戴老板也有吃闭门羹的时候。”
戴远知刚在里面被气笑出来，这会儿已经气不动了，连名带姓语气平静地喊了一声林扶摇的原名：“林安蕊。”
这名字对林扶摇来说是一个忌讳，她从小不喜欢这个名字，太过文弱，和她本身的性格不相匹配。尤其是这个蕊字，最不喜欢，早在上高中就改掉了名字。
这招果然对林扶摇有用，她又惊又气，在原地楞了两秒后，视线移到戴远知的右腿上，慢悠悠道：“我最近可是没少听你戴老二的光荣事迹，先是去灾区废了一条腿，然后在酒吧英雄救美，哦，不对，应该是冲冠一怒为红颜，闹得满城风雨。啧啧，啧啧，这可真少见啊，”停了停，林扶摇正色起来，声音也放低了不少，“你真的打算拔掉于家了，早前你不答应得好好的，对于长东承诺过不动于少允的吗？”
也正因为此，当时才得以稳住于家，让于长东助了他一臂之力。
戴远知敛起神色。
林扶摇等了等，没听到他回应此事，倒也习惯，戴远知向来如此，行事通常都有自己的盘算和计划，他想说的时候自然会说，不想说的话，也难以撬开他的嘴。
林扶摇和戴沛的看法一致，觉得他此举太贸然。
“在这个节骨眼里动于少允，你考虑清楚了吗？”她忍不住说道，“我听说最近于长东有大动作，况且，你在美国的基金公司出了事，正是内忧外患的时候，你也知道，那祖宗是于长东的心患，对他没什么要求，唯独希望这辈子能平平安安安安稳稳的，你这么连根拔除，未免太狠了一点，不仅不给那老狐狸留后路，也是将自己往死路上逼。”
素来，这就是戴远知的行事风格，林扶摇也了解，但是这一次，就连她也认为太狠辣了，他完全可以不用动于少允。
良久，戴远知才开口：“以前是以前，可以放任他胡作非为，正因为没人能管他，人心不足蛇吞象，他借着我的名头，树大招风，我再不管，早晚有一天会出祸事。到那时候，也不见得我能力挽狂澜，这步棋总是要走的。”
林扶摇不说话了，望向廊外的风雪。
风很大，呜呜作响，雪铺天盖地地从昏沉的天幕上洒向地面。
林扶摇笑道：“南方的雪和北方的雪不同，南方的雪一落到地面就化了，就算是下雪天也是湿哒哒的，路面上结不起冰来。”
戴远知也一同望过去。
他对南方的雪没什么印象。
香港的冬天是不曾下雪的。那年随林扶摇去往江南她老家，也赶在秋天到来之前回来的。出差倒不少去南方，但也只是行色匆匆走马观花般的一闪而过，他到那里总归只是个过客。况且南方冬天的雪景，也不是每回去都有的，真要凭运气才能邂逅。
林扶摇转开了话题：“不是说最近要动身去拉斯维加斯？”
“圣诞节过后再看吧。”
隔了好几秒，林扶摇略带沙哑的烟嗓，夹杂在平城琳琅的风雪里，静静地说道：“以前你孤身一人，如同堡垒般没有弱点，不可攻破，但现在，你有了软肋和弱点。从你答应爷爷的那一刻起，你就应该想到会有今天，哪怕对许家只是尽了义务，那也已经成为了你的软肋。戴老板，你后面的路会更艰难。”
话音刚一落，戴远知注意到林扶摇的视线在他身后某个角落的方向微微一停，他疑心正要去看，便见林扶摇微微耸了耸肩，表示遗憾的语气：“刚刚好像过去了一道倩影，小姑娘可能听到我们的谈话的内容了。”
戴远知扭过头去看，后面是一座假山，连着的走廊拐角，再过去就是通往三条出口的通道，那儿早已没了人影。
林扶摇的笑声从身后传来：“她不过就是你的责任而已，还怕她听到似的，整的这么紧张。”
这分明是一句取笑的话，戴远知并没有反驳，一记淡淡的，无奈的，带着几分轻嘲的笑意自嘴角溢出。
*
茉莉做的猪皮冻成了这晚餐桌最大的主角，虽然她自己觉得做的只是尚能入口，可老太太却吃的喜不自禁，眉开眼笑，一顿的好夸，这满桌的人也跟着夸，面子完全不落。让她一时分不清，她的手艺是真的更上一层楼了，还是被捧场的。
自从那日生日宴后，老太太这屋里难得像今天这么热闹了，几个小辈变着花样逗她开心，林扶摇虽是南方人，性格却活脱脱一个北方人，和宁储两个，再加一个武罗，偶尔戴远知也插上几句，戏台子都省得搭，几个人把场子全包圆了。老人家心情也好，虽精神不济，但一整晚笑容就没有从脸上消失过。
饭后，宁储提议打两圈麻将再走，省的老太太一个人孤零零的。
在场的这几人，除了茉莉之外，都是打牌的好手。几人便在老太太的塌边围了一圈，老太太兴致倒是高的，但体力跟不上，只能看着他们玩。
上次在老太太这里，茉莉学了点皮毛，回想起那次，也都赖在戴远知在旁教。
这次她并没有打算参与进去，靠在老太太旁边，听着麻将声热热闹闹地在桌上翻动着，武罗笑道：“黄姑娘，你不打麻将，真的是失去了做人的快乐。”
茉莉只是笑了笑。她向来对牌桌上的事情没有兴趣，她家里没这个氛围，从小没有人教她，错失了培养兴趣的阶段，后来会学也是因为那个人打牌一流，才产生了想学的念头。
老太太酷爱这项娱乐，就算是如今病的卧榻不起，也要吊着精力看牌桌上的厮杀，话都说不全了，还要在茉莉耳边絮絮念叨，谁打得真好，谁手气太臭。
茉莉虽对麻将一知半解，但也不难看出戴远知在牌桌上大杀四方，就连林扶摇也难压住他的气势。几局下来，从头胡到尾。大概是玩腻了，或者说是没有与之匹敌的对手，毕竟这里唯一能和他对抗的宋老太太玩不了，显得兴致缺缺起来。
玩了三局后，戴远知靠在椅背上，长指按压着眼眶和太阳穴，似乎是乏了。
茉莉撑着额角，虽然眼睛盯着牌桌，思绪却飘远了。飘着飘着，恍惚间好像听到有人同她讲话。茉莉懵懵地收回神思，聚焦眼神才看清，不知什么时候，戴远知侧过了头，问她：“要不要试试？”
老太太轻轻推推她的手，示意她玩两局。
戴远知站起身，给她让了座。
茉莉犹豫着要不要去的时候。
武罗说：“黄姑娘，干坐着看我们玩多无聊，来玩一会儿吧，动动脑，不容易打瞌睡。”
林扶摇朝她招手：“别怕，我们会让着你的，再不济，戴老板也会教。”
事实上，这也不是他第一次教她打牌了，理应是驾轻就熟的。
茉莉坐下时，脑子里这样乱糟糟地想着。自动麻将桌已将牌洗好，她动作机械地去抓牌，筑好长城。
轮到茉莉摸牌时，她的大脑忙得不可开交，一边放牌，一边不停地算牌，寻思着该出哪张牌时，身后有人俯身下来，随着阴影降落，笼罩住她，那修长白皙的手指点了点其中一张牌，醇厚的嗓音掉落在耳边：“舍五条。”
茉莉思绪一顿。
她知道该听他的，可当时却不知出于什么心理，故意打出了旁边那张牌。
赢不赢牌对她来说并不是最终目的。
戴远知只是看了眼她，并未说什么。
在这之后的两轮，无论他给什么指示，茉莉只按自己的想法来。
到了第三轮，戴远知改变了策略，提示的已不再是他想让她出的那张牌，而是根据她的出牌思路，预判了她的预判。
茉莉一面惊讶着，他仿佛和自己有那么点心灵感应是怎么回事，另一面内心又不想承认他猜中了自己的心思，于是便要反着来，选择除他选的那张牌之外，最合适的出牌。
实际上她并不知道，她每次最后选择舍出去的那张牌，才是戴远知真正想让她出的。
就这样，茉莉一连胡了两局，自己都有些惊讶今晚的运气实在好得过头。
牌局结束已至深夜，老太太留茉莉多坐一会儿，有话要对她说。
武罗最后一个离开，将大厅的门从外面关上，隔绝了肆虐的北风，温暖的室内只留下静谧的空气和爷孙二人。
这个晚上，老太太同茉莉讲了那个她怀揣了一辈子的“秘密”，有关于许颜秋的身世，许家与戴家的关系。许家上上下下几百口人的性命抵偿了戴家整个家族，这才有了如今的戴家。
只要戴家还在一天，就有义务照顾和守护许家的后人。
这是戴家世世代代都欠着许家的，也是戴远知这一辈子必须履行的责任。
茉莉终于明白，原来从一开始，这就是一个美丽的误会。戴先生对她的温情，对她的好，出处全在这里。
“可是戴先生为什么不亲口告诉我？”这是茉莉的疑问。
宋凤霖叹着气：“他有他的苦衷和无奈。他不能告诉你，是因为他身边并不太平，无论是戴家内部，还是他在社会上树立的仇敌，很多人都在找许家的后人，不是为了保护你们，而是拿此要挟，外面的人想要挟戴家，里面的人想要挟他。这些事统统告诉你了，你晚上能睡得好吗？茉莉，他现在的处境，远比你想象的，还要艰难。但是，戴先生是不能够倒下的，戴家需要他，整个社会也需要他。你知道奶奶为什么要告诉你这些吗？”
宋凤霖说的很慢，每一个字眼都像针一样扎进茉莉的心里。
刚才在走廊上，依稀听到两人的说话内容，现在，她终于能慢慢地将残缺的图案拼凑一个大概的轮廓。
她从来不曾想过，也不知道，原来她的身份给他造成了这么大的危机。
茉莉摇摇头。
她心里很乱，千头万绪中整理不出来一个所以然。唯一只是觉得，她或许不该来相认的，当初的一念之差，那一点点小小的贪心，是她这二十几年人生当中，做过的最大胆的事情，竟造成了这样的后果。
当初如果没有这个开始，只要她不说，便没有人会知道许颜秋就是她的奶奶，那么戴先生永远都还是那个无人可撼动的戴先生，他不会有后顾之忧，更不会有软肋。
她低低的，轻轻的说道：“奶奶，对不起，是我太自私了，我不应该……”
宋凤霖似乎知道她要说什么，枯槁的手摸着茉莉一头长长的卷发：“如果你不来，我才要抱憾终身，这就是命，你的命，也是戴先生的命。我告诉你，不是为了让你内疚，茉莉，奶奶的好孩子，你要答应我，好好地活着，为自己而活，不要为任何人愧疚，你有知道真相的权利，你也有自由选择的权利……奶奶知道你的心意，你心里是有他的……”
茉莉心跳剧烈起来，像是少女心事被戳破一般：“奶奶，你什么时候……”
宋凤霖笑着道：“我活了一辈子，你们有什么事能瞒过我的眼睛……”
茉莉垂下眼去，手指不自觉揪紧了被子。
宋凤霖浑浊的眼睛看着茉莉，胸口起伏，她每说一句话都几乎耗费了全身的力气，但还是止不住不说：“但你不要忘了，他是你的长辈，你们是叔侄关系，虽然没有血缘，但这都是老祖宗一代一代传下来的，不能乱了伦理。茉莉，戴先生这世注定是要护着你的，将来他的孩子会守护你的孩子，这是传承，一代又一代，不会停歇。只有一件事，你万万要记住了，戴家的门你不能踏入，你的孩子也不能踏入，绝对不能，你奶奶不会允许，我也不允许，你现在还小，以后，你会知道的……”
“就算你怨恨奶奶，奶奶也只能让你怨恨了……无论如何……无论如何你都不能再走我们的老路了……”
茉莉不停摇头，泪水汹涌滑落，哭得梨花带雨，只是一个劲地说：“我不怨恨奶奶，我知道奶奶都是为我好，我知道，我答应奶奶，我不会的……不会的……”
这眼泪里藏了太多复杂的感情。
每说一句话，仿佛在心口剜开一刀，疼得抽气。
……
待老太太睡下后，茉莉才静悄悄地出了房门。
低头将门轻轻关上，转头离开时，被人攥紧了手臂，还未来得及做出反应，迷迷糊糊混混沌沌中，被拉进了旁边的小房间。
屋里黑着。
她仰起头，鼻尖还留着风雪的味道。
那人背靠房门，走廊上摇曳的灯光落满他漆黑的眼瞳深处，目光深然而卓然，低头俯视着她。
他还没有走？
跳动的心蓦然地安静了下来。昏昧的光线里，他眼里有她看不懂的，压抑的感情在蔓延铺开。
她想到了老太太的话，那还没愈合的暗疾，如同被再次撕裂的伤口，一滴泪自眼角缓缓滚落在余留着泪痕的脸颊上。
廊檐上的灯笼在风里打着转，暗淡的光线自门窗外折射进来，融进晶莹的泪珠里。
四周围静得可怕，风扑打着灯笼，响声越发清晰。视线里，茉莉看到男人喉结轻滚。
耳边，落下一句滚烫耳语。
“怎么哭得跟个泪人儿似的。”
指尖温柔拂过脸颊时，茉莉像是被蛰了一下，意识从混沌中抽离，想到自己答应过老太太的话。
也记得他那字字铿锵的承诺。
茉莉下意识撇过脸，躲开他的触碰。
动作顿在半空，而后收回手。
空气里传来他低不可闻的叹息声，似笑又非笑。
“真打算跟我置一辈子气了？”
一屋子的人，围着老太太说了会儿话。老太太说想吃猪皮冻了，心里梦里都记挂着这一口。又埋怨戴远知，满平城就找不出一个厨子来，连猪皮冻都做得那么不像样，能有多大能耐。
戴远知静静听着她数落。老太太的嘴挑，他是知道的，吃要吃最好的，最正宗的。大大小小的厨师换遍了，满平城也难找出一个让老太太称心如意的厨子来，他就差登报纸，面向全国聘请了。
宁储说，要不把我的厨子叫过来。老太太没给面子，说他那个厨子也不怎么样。
宁储抓抓头发，看看戴远知，又看看床榻上的老太太，无奈道，能让您老人家都满意的厨子，我看真得让戴兄连夜登报了。
可就算连夜登报也来不及了。此情此景让茉莉再次联想到多年前的那一晚，奶奶说想吃一口芡实糕，她已经很久很久没有吃到过家乡的芡实糕了。在那个风雨交加风沙琳琅的夜晚，爸爸去哪里买芡实糕啊。奶奶闭上眼睛，深长地叹出一口气来，轻轻说了句，算了。
和父亲一样，茉莉也永难忘怀那一幕。眼下，历史重演，老太太只是想吃一口家乡的猪皮冻，却无一人能办到。原来，无所不能的戴先生也有无能为力的时候。她鼻头一酸，眼泪差点要掉下来，这一刻，她是多么想圆满老太太的愿望，不是为了帮他解决难题，而是出自孙女对奶奶的真切感情。
终于，她开口了：“猪皮冻我会做，以前跟我妈学过，她做得一手好菜，兴许可以试试。”
话音落下之际，在场所有人的视线纷纷投注向她，也包括那两道别样的注视。茉莉清楚地记得，曾对他提到过她的亲生母亲在很小的时候就去世了，他是否会怀疑，在她那么小的时候，怎么学会做猪皮冻的？她没有告诉过他，她还有后妈。
武罗眼睛一亮，就差拍手叫好了：“还是茉莉姑娘最贴心，老太太疼你，只要是你做的，哪怕是砒霜，她一准能……”
后面那半句话被戴远知扫过来的一记眼风硬生生憋回肚里。
武罗双手交叉捂住嘴巴，不敢多话了。
老太太握着茉莉的手，眉梢眼角都泛起笑意，连说两声“好”。
茉莉起身去厨房。
戴远知给武罗使了个眼色。
武罗立马会意，连忙说道：“茉莉姑娘，您需要什么跟我说，我给您打下手。”
茉莉轻轻说了声谢谢。在那人的目光里，她垂着眼，全无表情地擦身而过。假装没有注意到刚刚的小细节。
*
做菜烧饭是最能让人静下心来，也最考验动手能力的细致活儿。猪皮冻是一道寻常菜，做起来并不难，但要做的好吃，做的正宗，却很是考验厨子的手艺和细心程度。
茉莉让厨房准备了一整块猪皮，另，生姜，大蒜，葱，辣椒，酱油，黄酒少许。以及，八角，茴香，桂皮，香叶，花椒等十二种香料。
猪皮加佐料，焯一遍水，趁热乎去毛去油膘，只需要留下一张薄薄的皮。
茉莉心一沉下去做事，就会全身心扑进去，沉浸在其中，忘记周遭的种种。光是去猪皮上的毛刺就花了大半个小时，武罗在旁边看的费神，嘀咕道：“茉莉姑娘，我看差不多了吧，也不用太干净。”
茉莉低头拔刺，闻言笑了笑，耐心解释：“不拔干净影响口感。武罗，你要是觉得无聊了，可以不用在这守着的。”
“那怎么行呢，戴先生交代了。”
茉莉手上顿了下，没有说话。接着继续干活。过了会儿，她伸手去问武罗要工具：“武罗，把剪刀递给我一下。”
耳边没有回应。茉莉这才发现，周围静得异常，正待她疑窦丛生时，剪刀的刀柄轻轻触碰到了她的手指。
茉莉似有预感般的抬起头去。
戴远知不知是什么时候进来的，像个鬼影儿似的不出声，手里握着武罗送过来的剪刀，单手抓剪刀中部，刀尖对着自己。
茉莉收回手，转向武罗，温和地说道：“武罗，剪刀。”
武罗大气不敢喘一下，憋红着脸，杵着没动。
戴远知食指穿过刀柄中空部位，勾着悬空的剪刀拎给武罗，示意他交给茉莉，自己则歪靠在一侧的台沿边，微微俯身，与她拉近了些距离，垂下眼低声说：“我为上次的事，向你道歉。”
茉莉有条不紊地操作着手中的刀，将猪皮剪成均匀的两张，开始去皮下油脂，只有把这层油脂去掉，才能去掉膻味。
她眼也没抬，安静说道：“戴先生不用道歉的，那天如果不是你的宽宏大量，我们也不可能有全身而退的机会。”
嘴上虽这么说着，手里的刀不眨眼，刺啦地划破了半张皮，幸亏避得快，差点就伤到手指。
戴远知只是平静地看着，没有任何多余的动作。这个当下，他的一句话或者随便一个动作，都会引得她不慎误伤自己。
待见她无碍，戴远知才气乐般轻笑了一下：“我们？你和他认识才多久？”
茉莉发现自己无法再做到心如止水，也不能够再一心二用，索性放下了刀，把猪皮浸入冷水里洗净，一边淡淡道：“我与戴先生也没认识多久。”
这句话的杀伤力足够强到，让戴远知好几秒说不出一个字来。他早知道的，这人看着小小的，安安静静，柔柔和和的，骨子里却有一股韧劲，脾气不小，有个性的很。像小猫的爪子，平时收敛着，到了挠人的时候，一点也不藏着。
他倒不至于和一个小姑娘置这口气，但当下还是被气的胃疼。虽然平日里幺妹没少气他，终归和茉莉有所不同，不是随便哄两句就能哄好的。
感情上的事情，一旦较真起来动了真格，伤筋动骨，没完没了，肝肠寸断，痛苦不迭。
戴远知没呆多久便离开了。
厨师在另一端颠着一口大锅炒油爆大虾，香味四溢中，武罗叹出一口气，似埋怨，又似不平般说道：“茉莉姑娘真不是我说，你这是何苦呢，既为难戴先生，也为难了自己。”
茉莉手握着刀柄，麻木地看着自己刮掉剩余那张猪皮底下的油脂，强忍住泪意，一句话也没有说。
武罗怎么会懂呢？他看到的只是她不领戴远知的情，还要为难他，但实际上，并不是那样的。
她也不知道郁结在心口的这股闷气从何而来，要如何才能散去。
*
戴远知出来后，路上遇到了林扶摇。她正打算去厨房看看茉莉，顺便弄点东西垫垫肚子，下午开完会就赶过来了，到这会儿只吃了几块糕点和水果，压根不够饱腹。晚饭还不知道要到几点，再不吃点高热量的东西，她准疯。
看到戴远知从厨房的方向过来，林扶摇忍不住开涮起他来：“没想到戴老板也有吃闭门羹的时候。”
戴远知刚在里面被气笑出来，这会儿已经气不动了，连名带姓语气平静地喊了一声林扶摇的原名：“林安蕊。”
这名字对林扶摇来说是一个忌讳，她从小不喜欢这个名字，太过文弱，和她本身的性格不相匹配。尤其是这个蕊字，最不喜欢，早在上高中就改掉了名字。
这招果然对林扶摇有用，她又惊又气，在原地楞了两秒后，视线移到戴远知的右腿上，慢悠悠道：“我最近可是没少听你戴老二的光荣事迹，先是去灾区废了一条腿，然后在酒吧英雄救美，哦，不对，应该是冲冠一怒为红颜，闹得满城风雨。啧啧，啧啧，这可真少见啊，”停了停，林扶摇正色起来，声音也放低了不少，“你真的打算拔掉于家了，早前你不答应得好好的，对于长东承诺过不动于少允的吗？”
也正因为此，当时才得以稳住于家，让于长东助了他一臂之力。
戴远知敛起神色。
林扶摇等了等，没听到他回应此事，倒也习惯，戴远知向来如此，行事通常都有自己的盘算和计划，他想说的时候自然会说，不想说的话，也难以撬开他的嘴。
林扶摇和戴沛的看法一致，觉得他此举太贸然。
“在这个节骨眼里动于少允，你考虑清楚了吗？”她忍不住说道，“我听说最近于长东有大动作，况且，你在美国的基金公司出了事，正是内忧外患的时候，你也知道，那祖宗是于长东的心患，对他没什么要求，唯独希望这辈子能平平安安安安稳稳的，你这么连根拔除，未免太狠了一点，不仅不给那老狐狸留后路，也是将自己往死路上逼。”
素来，这就是戴远知的行事风格，林扶摇也了解，但是这一次，就连她也认为太狠辣了，他完全可以不用动于少允。
良久，戴远知才开口：“以前是以前，可以放任他胡作非为，正因为没人能管他，人心不足蛇吞象，他借着我的名头，树大招风，我再不管，早晚有一天会出祸事。到那时候，也不见得我能力挽狂澜，这步棋总是要走的。”
林扶摇不说话了，望向廊外的风雪。
风很大，呜呜作响，雪铺天盖地地从昏沉的天幕上洒向地面。
林扶摇笑道：“南方的雪和北方的雪不同，南方的雪一落到地面就化了，就算是下雪天也是湿哒哒的，路面上结不起冰来。”
戴远知也一同望过去。
他对南方的雪没什么印象。
香港的冬天是不曾下雪的。那年随林扶摇去往江南她老家，也赶在秋天到来之前回来的。出差倒不少去南方，但也只是行色匆匆走马观花般的一闪而过，他到那里总归只是个过客。况且南方冬天的雪景，也不是每回去都有的，真要凭运气才能邂逅。
林扶摇转开了话题：“不是说最近要动身去拉斯维加斯？”
“圣诞节过后再看吧。”
隔了好几秒，林扶摇略带沙哑的烟嗓，夹杂在平城琳琅的风雪里，静静地说道：“以前你孤身一人，如同堡垒般没有弱点，不可攻破，但现在，你有了软肋和弱点。从你答应爷爷的那一刻起，你就应该想到会有今天，哪怕对许家只是尽了义务，那也已经成为了你的软肋。戴老板，你后面的路会更艰难。”
话音刚一落，戴远知注意到林扶摇的视线在他身后某个角落的方向微微一停，他疑心正要去看，便见林扶摇微微耸了耸肩，表示遗憾的语气：“刚刚好像过去了一道倩影，小姑娘可能听到我们的谈话的内容了。”
戴远知扭过头去看，后面是一座假山，连着的走廊拐角，再过去就是通往三条出口的通道，那儿早已没了人影。
林扶摇的笑声从身后传来：“她不过就是你的责任而已，还怕她听到似的，整的这么紧张。”
这分明是一句取笑的话，戴远知并没有反驳，一记淡淡的，无奈的，带着几分轻嘲的笑意自嘴角溢出。
*
茉莉做的猪皮冻成了这晚餐桌最大的主角，虽然她自己觉得做的只是尚能入口，可老太太却吃的喜不自禁，眉开眼笑，一顿的好夸，这满桌的人也跟着夸，面子完全不落。让她一时分不清，她的手艺是真的更上一层楼了，还是被捧场的。
自从那日生日宴后，老太太这屋里难得像今天这么热闹了，几个小辈变着花样逗她开心，林扶摇虽是南方人，性格却活脱脱一个北方人，和宁储两个，再加一个武罗，偶尔戴远知也插上几句，戏台子都省得搭，几个人把场子全包圆了。老人家心情也好，虽精神不济，但一整晚笑容就没有从脸上消失过。
饭后，宁储提议打两圈麻将再走，省的老太太一个人孤零零的。
在场的这几人，除了茉莉之外，都是打牌的好手。几人便在老太太的塌边围了一圈，老太太兴致倒是高的，但体力跟不上，只能看着他们玩。
上次在老太太这里，茉莉学了点皮毛，回想起那次，也都赖在戴远知在旁教。
这次她并没有打算参与进去，靠在老太太旁边，听着麻将声热热闹闹地在桌上翻动着，武罗笑道：“黄姑娘，你不打麻将，真的是失去了做人的快乐。”
茉莉只是笑了笑。她向来对牌桌上的事情没有兴趣，她家里没这个氛围，从小没有人教她，错失了培养兴趣的阶段，后来会学也是因为那个人打牌一流，才产生了想学的念头。
老太太酷爱这项娱乐，就算是如今病的卧榻不起，也要吊着精力看牌桌上的厮杀，话都说不全了，还要在茉莉耳边絮絮念叨，谁打得真好，谁手气太臭。
茉莉虽对麻将一知半解，但也不难看出戴远知在牌桌上大杀四方，就连林扶摇也难压住他的气势。几局下来，从头胡到尾。大概是玩腻了，或者说是没有与之匹敌的对手，毕竟这里唯一能和他对抗的宋老太太玩不了，显得兴致缺缺起来。
玩了三局后，戴远知靠在椅背上，长指按压着眼眶和太阳穴，似乎是乏了。
茉莉撑着额角，虽然眼睛盯着牌桌，思绪却飘远了。飘着飘着，恍惚间好像听到有人同她讲话。茉莉懵懵地收回神思，聚焦眼神才看清，不知什么时候，戴远知侧过了头，问她：“要不要试试？”
老太太轻轻推推她的手，示意她玩两局。
戴远知站起身，给她让了座。
茉莉犹豫着要不要去的时候。
武罗说：“黄姑娘，干坐着看我们玩多无聊，来玩一会儿吧，动动脑，不容易打瞌睡。”
林扶摇朝她招手：“别怕，我们会让着你的，再不济，戴老板也会教。”
事实上，这也不是他第一次教她打牌了，理应是驾轻就熟的。
茉莉坐下时，脑子里这样乱糟糟地想着。自动麻将桌已将牌洗好，她动作机械地去抓牌，筑好长城。
轮到茉莉摸牌时，她的大脑忙得不可开交，一边放牌，一边不停地算牌，寻思着该出哪张牌时，身后有人俯身下来，随着阴影降落，笼罩住她，那修长白皙的手指点了点其中一张牌，醇厚的嗓音掉落在耳边：“舍五条。”
茉莉思绪一顿。
她知道该听他的，可当时却不知出于什么心理，故意打出了旁边那张牌。
赢不赢牌对她来说并不是最终目的。
戴远知只是看了眼她，并未说什么。
在这之后的两轮，无论他给什么指示，茉莉只按自己的想法来。
到了第三轮，戴远知改变了策略，提示的已不再是他想让她出的那张牌，而是根据她的出牌思路，预判了她的预判。
茉莉一面惊讶着，他仿佛和自己有那么点心灵感应是怎么回事，另一面内心又不想承认他猜中了自己的心思，于是便要反着来，选择除他选的那张牌之外，最合适的出牌。
实际上她并不知道，她每次最后选择舍出去的那张牌，才是戴远知真正想让她出的。
就这样，茉莉一连胡了两局，自己都有些惊讶今晚的运气实在好得过头。
牌局结束已至深夜，老太太留茉莉多坐一会儿，有话要对她说。
武罗最后一个离开，将大厅的门从外面关上，隔绝了肆虐的北风，温暖的室内只留下静谧的空气和爷孙二人。
这个晚上，老太太同茉莉讲了那个她怀揣了一辈子的“秘密”，有关于许颜秋的身世，许家与戴家的关系。许家上上下下几百口人的性命抵偿了戴家整个家族，这才有了如今的戴家。
只要戴家还在一天，就有义务照顾和守护许家的后人。
这是戴家世世代代都欠着许家的，也是戴远知这一辈子必须履行的责任。
茉莉终于明白，原来从一开始，这就是一个美丽的误会。戴先生对她的温情，对她的好，出处全在这里。
“可是戴先生为什么不亲口告诉我？”这是茉莉的疑问。
宋凤霖叹着气：“他有他的苦衷和无奈。他不能告诉你，是因为他身边并不太平，无论是戴家内部，还是他在社会上树立的仇敌，很多人都在找许家的后人，不是为了保护你们，而是拿此要挟，外面的人想要挟戴家，里面的人想要挟他。这些事统统告诉你了，你晚上能睡得好吗？茉莉，他现在的处境，远比你想象的，还要艰难。但是，戴先生是不能够倒下的，戴家需要他，整个社会也需要他。你知道奶奶为什么要告诉你这些吗？”
宋凤霖说的很慢，每一个字眼都像针一样扎进茉莉的心里。
刚才在走廊上，依稀听到两人的说话内容，现在，她终于能慢慢地将残缺的图案拼凑一个大概的轮廓。
她从来不曾想过，也不知道，原来她的身份给他造成了这么大的危机。
茉莉摇摇头。
她心里很乱，千头万绪中整理不出来一个所以然。唯一只是觉得，她或许不该来相认的，当初的一念之差，那一点点小小的贪心，是她这二十几年人生当中，做过的最大胆的事情，竟造成了这样的后果。
当初如果没有这个开始，只要她不说，便没有人会知道许颜秋就是她的奶奶，那么戴先生永远都还是那个无人可撼动的戴先生，他不会有后顾之忧，更不会有软肋。
她低低的，轻轻的说道：“奶奶，对不起，是我太自私了，我不应该……”
宋凤霖似乎知道她要说什么，枯槁的手摸着茉莉一头长长的卷发：“如果你不来，我才要抱憾终身，这就是命，你的命，也是戴先生的命。我告诉你，不是为了让你内疚，茉莉，奶奶的好孩子，你要答应我，好好地活着，为自己而活，不要为任何人愧疚，你有知道真相的权利，你也有自由选择的权利……奶奶知道你的心意，你心里是有他的……”
茉莉心跳剧烈起来，像是少女心事被戳破一般：“奶奶，你什么时候……”
宋凤霖笑着道：“我活了一辈子，你们有什么事能瞒过我的眼睛……”
茉莉垂下眼去，手指不自觉揪紧了被子。
宋凤霖浑浊的眼睛看着茉莉，胸口起伏，她每说一句话都几乎耗费了全身的力气，但还是止不住不说：“但你不要忘了，他是你的长辈，你们是叔侄关系，虽然没有血缘，但这都是老祖宗一代一代传下来的，不能乱了伦理。茉莉，戴先生这世注定是要护着你的，将来他的孩子会守护你的孩子，这是传承，一代又一代，不会停歇。只有一件事，你万万要记住了，戴家的门你不能踏入，你的孩子也不能踏入，绝对不能，你奶奶不会允许，我也不允许，你现在还小，以后，你会知道的……”
“就算你怨恨奶奶，奶奶也只能让你怨恨了……无论如何……无论如何你都不能再走我们的老路了……”
茉莉不停摇头，泪水汹涌滑落，哭得梨花带雨，只是一个劲地说：“我不怨恨奶奶，我知道奶奶都是为我好，我知道，我答应奶奶，我不会的……不会的……”
这眼泪里藏了太多复杂的感情。
每说一句话，仿佛在心口剜开一刀，疼得抽气。
……
待老太太睡下后，茉莉才静悄悄地出了房门。
低头将门轻轻关上，转头离开时，被人攥紧了手臂，还未来得及做出反应，迷迷糊糊混混沌沌中，被拉进了旁边的小房间。
屋里黑着。
她仰起头，鼻尖还留着风雪的味道。
那人背靠房门，走廊上摇曳的灯光落满他漆黑的眼瞳深处，目光深然而卓然，低头俯视着她。
他还没有走？
跳动的心蓦然地安静了下来。昏昧的光线里，他眼里有她看不懂的，压抑的感情在蔓延铺开。
她想到了老太太的话，那还没愈合的暗疾，如同被再次撕裂的伤口，一滴泪自眼角缓缓滚落在余留着泪痕的脸颊上。
廊檐上的灯笼在风里打着转，暗淡的光线自门窗外折射进来，融进晶莹的泪珠里。
四周围静得可怕，风扑打着灯笼，响声越发清晰。视线里，茉莉看到男人喉结轻滚。
耳边，落下一句滚烫耳语。
“怎么哭得跟个泪人儿似的。”
指尖温柔拂过脸颊时，茉莉像是被蛰了一下，意识从混沌中抽离，想到自己答应过老太太的话。
也记得他那字字铿锵的承诺。
茉莉下意识撇过脸，躲开他的触碰。
动作顿在半空，而后收回手。
空气里传来他低不可闻的叹息声，似笑又非笑。
“真打算跟我置一辈子气了？”