楚城,缙山脚下市集,车水马龙,人群喧嚣。

    “听说了么?公主府上近日不太平啊……”

    “莫不是那位颇受殿下宠爱的侍君……”

    隔壁摊位,一位卖菜的老农啧啧摇头,凑近交谈。

    “可不是嘛,要说也是这位侍君手脚不干净。听我在公主府里当厨子的侄子说,那位宋侍君不知偷盗了什么,惹得长公主发了好大的火,前日夜里被抓了个现行,当即就入了那私牢……”

    更多人凑近了来,惊异道:“哎呀呀,曾记得那日殿下进城时,这位宋侍君可是随侍在侧,这府中地位可不低呐,怎么就惹出这样的祸事……”

    “老哥呐,殿下可是连贺将军都不放在心上的巾帼将军,又受当今圣人偏宠,人品持重又不拘小节,能惹她动怒,可不像简单的偷盗金银宝物这样简单,怕是偷了些不寻常的东西吧。”

    “可不是,我夫君在咱们缙山军营里当值,你们猜怎么着,那位郎君得宠是真,失宠也是真。那侍君失踪多日,公主殿下私下到处找寻不得,那日就忽然出现在军营附近了,殿下本就有所怀疑。听说啊,那宋侍君八成是本性难改,步了某位的后尘啊……”

    “天呐,真有这么大胆子么,怕是嫌命太长了。听闻这位得宠的侍君还是公主亲自求情拿军功换下一条命的呢,这次敢在殿下眼皮子底下犯事,怕是小命到头咯。”

    “害,咱们平头百姓可不敢惹这样的人物,要我说啊,这些贵人想要取谁的命,那就是动动手指头的人。”

    “听说,公主前日可是连夜召贺小将军入府,一夜都没出来。说不准这曾经的都城第一公子已经……”

    “我怎么听闻,殿下怒极,又找不到被窃的信物,特地将贺将军召回,审了好几日呢……”

    有老者头戴宽大帽檐的草帽,匆匆挑着菜担子走过。

    某茶馆天字房内,一壮年男子快速进入屋子,手中草帽颇为眼熟,他撕下脸上的人皮面具,声线老成,躬身向窗边那人行礼。

    “主君,坊间市集如今已经传遍了,怕是少主拿到了什么,被长公主发觉了……”

    宋鹤朗徐徐转身,神情莫测,悠悠叹道:“还是太嫩了些,性子急躁。若不是本侯后继无人……”

    他留下未尽之言,手中杯盏霎时化成细粉落下,那壮年男子慌张跪下。

    “你带人设法营救少主,试探下少主的态度。本侯这幼子性子倔强刚直,如今竟忽然开窍般主动配合,或是有诈。”

    那男子低头应是,悄声离去。

    楚城,公主府,碧云殿侧室。

    旭泱推开一扇暗门,顿足转身看向身侧。

    宋期前些日子方才解了忘魂蛊,如今眼疾尚在,又为了逃出来狠心给自己下毒。

    此间种种,换个人都要疯了。

    如今细细看他,本就清瘦的身影更是单薄,似是风中的枯叶,随时都可能走到生命的尽头。

    旭泱眉心拧紧了三分,已经不忍开口。

    “殿下,我知道你会心软,犹豫不决,还好有贺将军在。”宋期身着素衣,温柔朝她笑着。

    那暗门内钻出一个黑袍男子,拍拍身上的灰尘,开口缓解气氛。

    “哟,宋郎君是说本将军心狠手辣么?”

    “贺将军说笑了,本不该让将军搅进这趟浑水的,将军的恩情宋某铭记在心。”

    宋期双手交互,躬身行了处大礼。

    贺煜抬眸看他,正色道:“宋子殷,这个恩我领了,无论如何,你都该活着堂堂正正走出这个殿门,莫要成了背信弃义的冤魂。此前你说的一切,殿下和我都信了,你要始终记得,哪怕为了家族的清白,也要想办法活着洗脱这个罪名……”

    贺煜又展颜笑道:“话说回来,自认识宋郎君以后,本将军倒是觉得,都城也不全是些没本事的儿郎,本将军平生喜好结交好友,若一切顺利,宋兄与我结义如何,如此,以后在楚城,有我罩着你,岂不是件难得的幸事?”

    旭泱看不下去,扶额打断他:“贺煜!子殷性子内敛沉静,你可别仗势欺人。”

    贺煜瞥了眼低头忍笑的“内敛沉静”之人,泛起一身鸡皮疙瘩,“殿下,我看二位都有眼疾!我认输,怕是这两日就会有不长眼的闯进来了,宋兄……”“

    “贺将军说的,宋某可记住了。来日你我把酒言欢。”宋期温吞笑着,从袖中拿出一个瓷瓶,递给他。

    贺煜不敢动,苦着脸道:“不是吧……子殷是有什么癖好么,你今日才从床上爬起来,再这么折腾自己,实在是……”

    “这两日散下去的消息都说我前日已经受刑了,若是伤痕新鲜,怕是会露出端倪。贺将军放心,我是医者,知道轻重,这药只会让伤口像是有一段时间的,没有什么影响。”

    “烦劳贺将军带我进去罢,殿下是个女儿家,子殷不想殿下看到这些,殿下也要记得,无论这些日子发生什么,都不能在外人面前露出端倪,殿下切记一切小心。”

    说罢,宋期沉重吐息,跟随贺煜进入密道,走进牢房。

    “听殿下说起,宋兄怕黑,殿下特意叮嘱过,让我多留意些。不过,我问过殿下身边的秋棠姑娘,你这眼睛,不能接触强光或是黑暗,眼下的烛火虽不是很亮,尚且可以照明。如此,你虽看不到,或许也可放松些。”

    “多谢将军。说起来,子殷曾经也以狭隘之心揣摩过将军的心思,可将军实在是个坦荡磊落的勇武儿郎,如今细细思量,倒也惹人发笑。”

    “瞧宋兄这话说的,宋兄未免把我看得太高了些。”贺煜将路面的石子踢到一边,“宋兄小心些,此处路面有些不平整。感情这事,历来求得是一个两情相悦,我与殿下是有缘无分,这么多年的陪伴都没有产生什么结果,殿下遇见的哪怕不是宋郎君,也会是旁的郎君。”

    贺煜回头看侧后方哪怕暂时失明也风骨绝佳、气度逼人的宋期。

    略思索后又摇了摇头无奈道:“从前,很多年前吧,殿下与我们得胜归来,欢快饮酒无话不谈时常常会谈起你,说你在江城如何奋不顾身,解救百姓。这守卫河山百姓向来是我们行军打仗的使命,你们这种文臣如何能有那么大本事。那时我常常想,同样是解救百姓,为什么她先喜欢上的,是你。后来你回到了朝堂,殿下也回到她熟悉的战场,似乎每个人都回到了自己的归属,你有你的青云路,她也有她的登云梯……云国不会放任一个公主掌握权力,也不会允许一个驸马玩弄朝堂,我见过她为你的升迁开心的样子,也见过她落寞跑马的样子,殿下值得挑选天下最好的男儿。”

    “宋兄,如今与你相识了一段时间,我承认从前是对你有偏见,也想过怎么除掉你,正如你想做的那样……”

    “贺将军……”宋期惊讶开口,一时不知该说什么。

    贺煜坦然笑着道,“这有什么?你们都城的男儿不如我们楚城的儿郎坦荡磊落,情爱与家国大义,本就不是可以比较的两个方面,若是艰难险阻可以让人舍去其中一个,那一定是爱意不够亦或是忠诚有失。我能看到你对殿下的占有欲,你我同样是男子,这没什么不能说的,若你随随便便就为了权力放弃公主放弃原则,才是让我唾弃。”

    他又继续道:“宋兄如今的选择,让人佩服。”

    宋期苦涩笑道:“原则二字,实在是让人很难坚持。不过人活一世,总该有些底线,何况,不管是为了公主、家族还是这方土地,都不能真的蒙了心,任由外敌践踏、奸佞乱世,贺将军知道我说些什么,将军征战多年,如何行刑也不必多言,你我尚不清楚他如今手中有多少法宝能力,还是要更真一些。”

    私牢往往比朝廷牢狱更加阴森血腥,烛火摇晃,影影绰绰。

    接连轮换的拷打与私刑落到刑架这人身上,已经呈现暗色的旧伤还未结痂便又附上新的伤口。

    夜色浓郁,警戒松懈了些,有一狱卒打扮的男子悄然出现在牢房角落里,探了探男子的鼻息,稍微松了口气,喂他一颗保命丹药,声音低微:“少主,少主……”

    宋期呼吸滞涩,喑哑出口:“你是?”

    “主君听闻少主有难,特派属下前来搭救……听闻长公主对少主一向喜爱,怎么舍得少主受这般刑罚……”这男子声线平稳,眸中闪过精光。

    “咳咳……呵,是我识人不清,以为情爱可抵万难,殿下对我再好又如何?没有权柄没有地位终究是个随时可以抛弃的玩物罢了……”

    “少主年轻,被情爱所困一时糊涂也难免……”

    “不,明明父亲可以给我大好的前程,无数人前赴后继的高位,我执迷于此光阴虚度实属不该。前日本想拿着那公主的信物追随父亲,却不想……”

    “少主拿到了什么信物?”

    “呵,如今除了父亲,我谁也不会相信,这信物我不会假借他人之手……”

    楚城郊外。

    “他当真这么说的?”

    “回主君,少主的确这么说。依属下愚见,少主这次伤的极重,怕是真如传闻中惹得长公主厌弃猜忌了。”

    宋鹤朗让他退下,思索片刻,展开一枚书简,又恼怒自语:“废物,当真是废物。若不是杀了你,此处将难以维持,怎么还会留你这一命。可惜了,早知违逆天命会引起一系列的反应,就该把他关起来,只要留条命便是。”

    宋鹤朗虽已至不惑之年,但面庞硬朗,可见年轻时的风姿。

    如今这张周正俊朗的面容上却露出一种怪异渗人的笑来,充满违和。

    私牢内血腥味扑鼻而来,有医者为那昏迷不醒之人施针续命,待他缓过一口气后又隐回暗处。

    贺煜看宋期已经恢复了意识,见他暗中打的手势,又沉默着放下手中带着倒刺的鞭子,从怀中拿出早前宋期给他的重瓣山茶的玉佩,拍在宋期脸颊,风轻云淡道:

    “宋侍君,想必知道这是什么……”

    “不,这玉佩怎会在你手上……”宋期喃喃道,神情痛苦。

    “你只是殿下一时喜爱的侍君罢了,如何能与本将军相比。这玉佩是殿下的心爱之物,又能调动府中精兵,如此珍贵,怎么能容忍下贱之人偷取……宋侍君一连失踪数日,一回来就窃取玉佩,这用心实在不明啊。”

    “贺煜,把它给我……把它给我……”

    “笑话……”

    暗处隐约传来一道细微的重物坠地声,两人不动声色,唇舌交锋。

    继而,贺煜心中叹息,若不真些,此前的苦怕是白费了。

    他心中念一声告罪,从铜盆旁的一摞纸上拿起一张,覆在宋期面上,一旁有兵士上前泼上浓烈的烧酒。

    起初宋期还声声怒斥,一刻钟后,当第三张桑皮纸打湿后,他的挣扎慢了些。

    再这样下去,不等那人出来,怕是宋期会不行的。

    时间仿佛静止,贺煜见郎君暗中又给了回应,竟是还要继续!

    贺煜转身又缓缓拿出一张桑皮纸,摆出张没有破绽凶狠的笑,恶劣道:“宋期。你口口声声求殿下信你,说你父亲无辜冤屈,如今可承认你们宋家都是肮脏货色了?不承认也没关系,本将军平生最恶心的就是你们这种伪善之人。待你死后,本将军会跟殿下求个赏赐,替你和你的好父亲立个碑。就写叛国背主的狗奴如何?”

    他将手下手中的烧酒夺来,酒液一滴滴浸湿那覆面的纸张,尾指勾着的羊脂玉佩的穗子垂在宋期耳旁。

    暗处那几人终究显形,黑纱蒙面,分辨不出身形。

    有一人持刃逼向贺煜,意在他勾着的那枚玉佩,所出皆是狠辣杀招。

    暗处那大夫趁乱将宋期面上的桑皮纸撕下,又急忙将他挪至空气流通处。

    “郎君,郎君快醒醒。”

    宋期呛咳着起身,看向剧烈厮杀的贺煜二人。贺煜见状反压下身子,将手中玉佩以一个诡异角度躲过黑衣人手掌,向宋期掷去。

    “宋期,接着!”

    周围几名黑衣男子顺势转变攻势,企图靠近满身血痕的男子。

    宋期疾行几步接住玉佩,高声喝道:“扶风、清夜!”

    话音刚落,密室四方的通道处涌来五百精卫,以扶风清夜为首迅速加入械斗中。

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