正院里的拉锯战已经持续了半下午，楚家步步紧逼，慕家坚守阵地，力求用这门注定要退的婚事为家族谋取更多的利益。
“......下半年灵脉所出的所有灵石，允慕家独占一成，这等诚意，慕家主可接受？”
好大的手笔。千淮停在门外，听着里面讨论不停。
远枫城统共只有这一条矿脉，还只是小型，仅供楚家和几个大佣兵团平分。
小型矿脉一年所出的灵石不过几千枚，其中杂灵石占了大半，净灵石能有七八百都是撞了运，更别提只有个位数的纯灵石。
连这等有价无市的修炼珍品也分了出去，楚家为保全仁善宽和的名声换一门好亲事，确实是下了血本。
慕家敢凭着区区一纸婚书死磕到这种地步，无非是见识过了楚江月的态度，觉得他们手里有人就是拿捏住了楚家的少家主。
可惜，她跟楚江月不同。
楚江月是整个家族从小捧着、真金白银供着养出来的继承人，不管他自己愿不愿意，明面上都得和楚家系一根绳、荣辱与共。
——而她慕千淮最喜欢干的，就是让整个慕家不高兴。
大门被她轰然推开，少女踏进只有族中长者才能进入的大厅，在一众或惊诧或异样的眼神中站定。接着视线向周围扫了一圈，掠过慕家众人，径直落在楚家长老身上。
她下巴微微扬起，明明已是废物之身却没有丝毫畏惧，坦然与在座唯一的八阶强者对视，在满场寂静中掷地有声地吐出四个字。
“我不接受！”
没有一个人能想到她有这么大的胆子，场面一时静得落针可闻。
“闭嘴！”
慕家大长老回过神来猛地起身，急切的斥责声响起，打破了这片寂静，“这哪里有你一个小辈说话的地方！还不快回去！”
他一直都看不惯慕千淮。明明是个女孩却打小修炼出挑，丝毫不懂娴静柔顺。早晚都要嫁出去的人，却哪哪都要压华曜一头，从来不顾华曜作为少家主的脸面。偶有长辈教导更是屡屡顶嘴，几次三番让他们下不来台——如今楚家的肉都已经叼在嘴里，怎么能让她再搅和了去。
他想在楚家人反应过来之前把她压下去，可已经晚了。
“等等。”
楚家长老开口，看着眼前的小姑娘略眯了眯眼。他目光沉沉，面上喜怒不显，问道：“慕小姐有哪里不满意？”
千淮半点没被吓到，听到大长老的斥责也只轻轻一挑眉梢，连眼神都没分过去一丝。
她唇角上翘，抱起手臂不卑不亢地望着楚家长老，一条一条梳理清晰。
“退我的婚却不告诉我本人，此其一。”
“容慕家以我的名义收受重礼，此其二。”
“听你的意思，还有其三？”楚家长老摸了摸胡须，脸上泛起不明显的笑意。
“两相结合——这份好处我没拿到半点，却平白占了个收人重礼的名头，我当然不满意。”
她说得不紧不慢，在座的慕家族亲却都忍不住了。放任千淮这样说下去，他们争了半天的利益指定要被搅黄。
旁支的叔伯最先跳出来：“千淮！你是慕家人，慕家的东西自然也有你一份，想要什么和我们说便是了，何必这么急吼吼地出来，没点女儿家的样子！”
“是啊是啊。”另一位族老附和着指摘，“慕家生养你十几年，何曾亏待过半分？这般自私自利，哪里有嫡支儿女的气度，还不快点回去反省。”
有两位在前，剩下的人更是七嘴八舌地指点议论开来，明里暗里都是说她如何自私又不顾规矩，不孝不义。
“……何曾亏待过我半分？”
千淮听了良久，直到人声渐息，低低笑了一声才开口反问。接着她抬起头，定定看向坐在上首、从她进门后便未发一言的慕景。
“父亲，您说呢？”
慕景沉默片刻，遥遥注视着自己唯一的女儿，复杂的目光落在她脸上，描摹那双与记忆中极为相似的眉眼。
他暗自叹息，再开口时语调平静沉稳，没有半分波动。
“往日里修炼灵石少了你的，确实是为父有失偏颇。但你天赋本就卓然，用不用灵石有多大区别，何必与更需要的兄弟姐妹相争？”
他顿了顿，又补上几句：“如今你无法修炼，要灵石更是浪费。你受伤未愈心情欠佳，闹这一场也就罢了，现在回去好好休息，日后女儿家的衣裳首饰族里多拨你几成，权当补偿你之前的委屈。”
好冠冕堂皇的说辞，和她预料中居然没有丝毫差别。
千淮闭了闭眼，唇角扯起冰冷的弧度，讽刺至极。
幼时她母亲惨死，想要父亲陪伴，他说：“淮儿要独立，爹爹很忙。”
五岁她开始修炼，分到的灵石不及堂兄十分之一，他说：“淮儿要忍让，他是你兄长。”
六岁她展露头角，被族中同辈嫉妒孤立，他说：“淮儿要包容，他们都是孩子。”
十岁她远超同辈，独闯兽林扬名一时，他说：“淮儿锋芒太过，该收收心。”
十五岁她同阶斩灵兽，九死一生，他却在为慕华曜花高价收集进阶用的灵草。
如果说她的委屈早已被数不清的失望消磨殆尽，那么这一句轻飘飘的补偿，则是彻底击碎了她心底最后一丝幻想。
满堂血脉族人，她竟举目无亲。
千淮紧握的手指放松下来，缓缓吐出一口气，连呼吸都轻快不少。
她抬眼看回楚家长老，神色悠然没有改变半分，话语微顿：“我和江月自幼相识，兄妹也好、挚友也罢，独独没有伴侣情谊。平时长辈说笑也就算了，如果有人要拿这个做文章——”
她环视四周，灿然一笑间涌现森森寒意。
“在座各位叔伯知道我从小疯到大，想必也不会让我这个废物狗急跳墙、撕下慕家一块肉来陪葬的，对不对？”
满场骇然，连带头发难的大长老都停滞了一瞬。
无他，之前十几年的经验——慕华曜断过三次的腿、长老阁焚毁大半至今仍未复原的册籍、挂在家主屋里的狰狞兽首……桩桩件件，都在明明白白地告诉他们，慕千淮此女，言出必践。
曾经作为天才前途光明的她尚且有睚眦必报的一面，如今落入绝境孑然一身，没人想赌她能做出什么来，没人愿意承担被撕下血肉的代价。
一旁的楚家长老捏着胡须，除了惊叹于千淮的气性外，也不免为他们对话中透露的信息和慕家人的反应感到些许震撼。
他先前以为慕家费尽资源才捧出这么一个天才，还说慕家主爱女心切，这遭怕是承受不能。谁曾想这个精彩绝艳的天骄之子，居然一直以来都被亏待着修炼资源，甚至看起来是……受尽了不公。
要知道如今不过四阶中期、被她压了整整两个小段的江月少爷，可是从小众星捧月，被灵脉包围着长大的！
这等环境这等成绩，靠的不仅是天赋，更是难得的心性。
楚家长老内心遗憾，看向千淮的目光也和蔼了，甚至因为她和慕家对着干的态度愉快地摸起了小胡子，整整半下午的憋闷疏解不少。
他心里盘算着，如果千淮向着楚家，私底下把人接过来送给江月少爷，也不是不行。
可谁料下一秒，让他心喜的矛头就对准了自己。
“楚长老今天来，是为了代楚家庆贺我的成年礼。只是楚少家主年纪尚轻又过于重情，贺礼准备得太重，千淮受之有愧，这才闹了半天没停。”
少女不急不缓，三言两语将事情彻底颠倒。
“楚家大义，千淮铭记于心，只留下一......”
“——一百八十枚净灵石，取你年岁做贺礼，恰如其实。”
清朗的少年音从门外传来，楚江月大步走进厅里，身后跟着的侍从手捧锦盒，盒盖大开，一百八十枚净灵石码得整整齐齐，泛起幽幽荧光。
慕家众人瞪大了眼，被这么大的手笔惊得倒吸一口气。
要知道慕家全族的净灵石凑起来，也不定能有面前这盒的一半之数！楚江月倒好，这么贵重的东西一拿将近两百枚，居然只是做贺礼！
千淮倒是不意外，但这家伙一口气在她预估好拿的数目上多加了六十枚，明摆就是奔着把楚家怄死去的。
他开着盖子走了一路，现在人人都知道楚少家主给她送了一整盒净灵石当生辰礼。这么一来楚家送出去的东西不好反悔，慕家更不敢生抢，也算是给她后续省了不少事。
至于为什么他们都没提纯灵石和杂灵石？笑话，纯灵石的贵重程度她现在拼了命也守不住，而同样价值的杂灵石要笨重许多，如果她要分家，搬起来多费事儿。
楚家长老显然也明白了他们所做所想，险些咬碎了一口老牙。
一百八十枚净灵石！楚家一年到头分到的净灵石也就是这个数了，若是今年出的少了，连以往的库存都得赔进去！
这是楚江月作为少家主能动用的底线，但凡再多十枚，族里都得当场派人把他们的少家主半路绑回去。
两家谈判谈了大半天，最后让个小姑娘几句话捞了个盆满钵满，传出去都得让人笑话。
“你还是帮了我一把。”
众人散去之后，千淮单独截住了楚江月，说：“不管怎么样，谢了。”
“这本就是你自己争来的，我只不过加了把火。”
楚江月望着她，目光柔和又歉疚，“之前对你说的话，我很抱歉。我只是...”
“只是想到了你姐姐。”千淮接过话头，轻轻拍了拍他的肩膀。
她知道楚家那位早逝的大小姐。
天赋一般，早早联姻出嫁。夫家暴戾极尽苛待、母族撒手不管只顾利益关系，最后从楚家高楼上跳了下去，死状惨烈。
这就是每个世家女最恐惧的结局。
但不是她的。
“我不是你姐姐，慕家也不会成为我的坟墓——如果你想以她来看我，那就大错特错。”
“今天算我欠你一次，以后只要有我能帮的，开口就是。”
她说完便走了，独留楚江月一人在原地。
少年嘴唇紧紧抿成一线，望着千淮的背影喃喃低语，眼里有隐忍的泪光闪烁。
“不是以她来看你。是我恨自己当年护不住姐姐，如今......也留不住你。”
*
千淮在院子里坐了半晌，直到太阳西落，残月初升，才起身回到自己的小屋。
白天的狠话是要放的，但她此刻也确实迷茫，不知道未来的路通向哪里。
她推开门，还没点灯就看见阴影中宽阔而熟悉的背影。
“父亲。”千淮淡淡喊了一声，“有何贵干？”
“没有别的事，我就不能来看你了吗？”慕景皱起眉头，转过身看着让他分外陌生的女儿，叹息出声。
说归说，他指尖火苗一窜点起灯，略侧了侧身，露出桌上摆着的一只古朴木盒。
“这是什么？”千淮自然而然地略过慕景略带责备的话语，一边仔细观察这个盒子，一边问道。
灯火下，漆黑的硬木缝隙里泛着隐约的金色，她认出这是源自兽林深处的碎金木，木质坚硬，极其稀少也极其昂贵，一寸便价值千金。上面雕刻着十余种兽类的图腾，有常见的如神龙和凤凰，更多的是她辨认不出的种族。
木料名贵，这些图腾却分布得异常凌乱，甚至有几处边缘重叠，像是雕刻者匆忙中完成的。
这绝不是慕家的东西。
她心里隐隐一阵悸动，慕景的回答也验证了她的猜想。
“这是你母亲留下的东西。”
慕景退开一步，任由她察看木盒，嗓音沉沉。
果然如此。千淮快步上前，低头轻轻摩挲盒子上繁复的刻纹。她触碰得小心翼翼，指腹不自觉地微微颤抖，仿佛那里仍残留着母亲的温度。
然而下一秒，慕景说出来的话就打破了她此刻尽力控制下的平静。
他说：“你母亲......或许还活着。”
“......下半年灵脉所出的所有灵石，允慕家独占一成，这等诚意，慕家主可接受？”
好大的手笔。千淮停在门外，听着里面讨论不停。
远枫城统共只有这一条矿脉，还只是小型，仅供楚家和几个大佣兵团平分。
小型矿脉一年所出的灵石不过几千枚，其中杂灵石占了大半，净灵石能有七八百都是撞了运，更别提只有个位数的纯灵石。
连这等有价无市的修炼珍品也分了出去，楚家为保全仁善宽和的名声换一门好亲事，确实是下了血本。
慕家敢凭着区区一纸婚书死磕到这种地步，无非是见识过了楚江月的态度，觉得他们手里有人就是拿捏住了楚家的少家主。
可惜，她跟楚江月不同。
楚江月是整个家族从小捧着、真金白银供着养出来的继承人，不管他自己愿不愿意，明面上都得和楚家系一根绳、荣辱与共。
——而她慕千淮最喜欢干的，就是让整个慕家不高兴。
大门被她轰然推开，少女踏进只有族中长者才能进入的大厅，在一众或惊诧或异样的眼神中站定。接着视线向周围扫了一圈，掠过慕家众人，径直落在楚家长老身上。
她下巴微微扬起，明明已是废物之身却没有丝毫畏惧，坦然与在座唯一的八阶强者对视，在满场寂静中掷地有声地吐出四个字。
“我不接受！”
没有一个人能想到她有这么大的胆子，场面一时静得落针可闻。
“闭嘴！”
慕家大长老回过神来猛地起身，急切的斥责声响起，打破了这片寂静，“这哪里有你一个小辈说话的地方！还不快回去！”
他一直都看不惯慕千淮。明明是个女孩却打小修炼出挑，丝毫不懂娴静柔顺。早晚都要嫁出去的人，却哪哪都要压华曜一头，从来不顾华曜作为少家主的脸面。偶有长辈教导更是屡屡顶嘴，几次三番让他们下不来台——如今楚家的肉都已经叼在嘴里，怎么能让她再搅和了去。
他想在楚家人反应过来之前把她压下去，可已经晚了。
“等等。”
楚家长老开口，看着眼前的小姑娘略眯了眯眼。他目光沉沉，面上喜怒不显，问道：“慕小姐有哪里不满意？”
千淮半点没被吓到，听到大长老的斥责也只轻轻一挑眉梢，连眼神都没分过去一丝。
她唇角上翘，抱起手臂不卑不亢地望着楚家长老，一条一条梳理清晰。
“退我的婚却不告诉我本人，此其一。”
“容慕家以我的名义收受重礼，此其二。”
“听你的意思，还有其三？”楚家长老摸了摸胡须，脸上泛起不明显的笑意。
“两相结合——这份好处我没拿到半点，却平白占了个收人重礼的名头，我当然不满意。”
她说得不紧不慢，在座的慕家族亲却都忍不住了。放任千淮这样说下去，他们争了半天的利益指定要被搅黄。
旁支的叔伯最先跳出来：“千淮！你是慕家人，慕家的东西自然也有你一份，想要什么和我们说便是了，何必这么急吼吼地出来，没点女儿家的样子！”
“是啊是啊。”另一位族老附和着指摘，“慕家生养你十几年，何曾亏待过半分？这般自私自利，哪里有嫡支儿女的气度，还不快点回去反省。”
有两位在前，剩下的人更是七嘴八舌地指点议论开来，明里暗里都是说她如何自私又不顾规矩，不孝不义。
“……何曾亏待过我半分？”
千淮听了良久，直到人声渐息，低低笑了一声才开口反问。接着她抬起头，定定看向坐在上首、从她进门后便未发一言的慕景。
“父亲，您说呢？”
慕景沉默片刻，遥遥注视着自己唯一的女儿，复杂的目光落在她脸上，描摹那双与记忆中极为相似的眉眼。
他暗自叹息，再开口时语调平静沉稳，没有半分波动。
“往日里修炼灵石少了你的，确实是为父有失偏颇。但你天赋本就卓然，用不用灵石有多大区别，何必与更需要的兄弟姐妹相争？”
他顿了顿，又补上几句：“如今你无法修炼，要灵石更是浪费。你受伤未愈心情欠佳，闹这一场也就罢了，现在回去好好休息，日后女儿家的衣裳首饰族里多拨你几成，权当补偿你之前的委屈。”
好冠冕堂皇的说辞，和她预料中居然没有丝毫差别。
千淮闭了闭眼，唇角扯起冰冷的弧度，讽刺至极。
幼时她母亲惨死，想要父亲陪伴，他说：“淮儿要独立，爹爹很忙。”
五岁她开始修炼，分到的灵石不及堂兄十分之一，他说：“淮儿要忍让，他是你兄长。”
六岁她展露头角，被族中同辈嫉妒孤立，他说：“淮儿要包容，他们都是孩子。”
十岁她远超同辈，独闯兽林扬名一时，他说：“淮儿锋芒太过，该收收心。”
十五岁她同阶斩灵兽，九死一生，他却在为慕华曜花高价收集进阶用的灵草。
如果说她的委屈早已被数不清的失望消磨殆尽，那么这一句轻飘飘的补偿，则是彻底击碎了她心底最后一丝幻想。
满堂血脉族人，她竟举目无亲。
千淮紧握的手指放松下来，缓缓吐出一口气，连呼吸都轻快不少。
她抬眼看回楚家长老，神色悠然没有改变半分，话语微顿：“我和江月自幼相识，兄妹也好、挚友也罢，独独没有伴侣情谊。平时长辈说笑也就算了，如果有人要拿这个做文章——”
她环视四周，灿然一笑间涌现森森寒意。
“在座各位叔伯知道我从小疯到大，想必也不会让我这个废物狗急跳墙、撕下慕家一块肉来陪葬的，对不对？”
满场骇然，连带头发难的大长老都停滞了一瞬。
无他，之前十几年的经验——慕华曜断过三次的腿、长老阁焚毁大半至今仍未复原的册籍、挂在家主屋里的狰狞兽首……桩桩件件，都在明明白白地告诉他们，慕千淮此女，言出必践。
曾经作为天才前途光明的她尚且有睚眦必报的一面，如今落入绝境孑然一身，没人想赌她能做出什么来，没人愿意承担被撕下血肉的代价。
一旁的楚家长老捏着胡须，除了惊叹于千淮的气性外，也不免为他们对话中透露的信息和慕家人的反应感到些许震撼。
他先前以为慕家费尽资源才捧出这么一个天才，还说慕家主爱女心切，这遭怕是承受不能。谁曾想这个精彩绝艳的天骄之子，居然一直以来都被亏待着修炼资源，甚至看起来是……受尽了不公。
要知道如今不过四阶中期、被她压了整整两个小段的江月少爷，可是从小众星捧月，被灵脉包围着长大的！
这等环境这等成绩，靠的不仅是天赋，更是难得的心性。
楚家长老内心遗憾，看向千淮的目光也和蔼了，甚至因为她和慕家对着干的态度愉快地摸起了小胡子，整整半下午的憋闷疏解不少。
他心里盘算着，如果千淮向着楚家，私底下把人接过来送给江月少爷，也不是不行。
可谁料下一秒，让他心喜的矛头就对准了自己。
“楚长老今天来，是为了代楚家庆贺我的成年礼。只是楚少家主年纪尚轻又过于重情，贺礼准备得太重，千淮受之有愧，这才闹了半天没停。”
少女不急不缓，三言两语将事情彻底颠倒。
“楚家大义，千淮铭记于心，只留下一......”
“——一百八十枚净灵石，取你年岁做贺礼，恰如其实。”
清朗的少年音从门外传来，楚江月大步走进厅里，身后跟着的侍从手捧锦盒，盒盖大开，一百八十枚净灵石码得整整齐齐，泛起幽幽荧光。
慕家众人瞪大了眼，被这么大的手笔惊得倒吸一口气。
要知道慕家全族的净灵石凑起来，也不定能有面前这盒的一半之数！楚江月倒好，这么贵重的东西一拿将近两百枚，居然只是做贺礼！
千淮倒是不意外，但这家伙一口气在她预估好拿的数目上多加了六十枚，明摆就是奔着把楚家怄死去的。
他开着盖子走了一路，现在人人都知道楚少家主给她送了一整盒净灵石当生辰礼。这么一来楚家送出去的东西不好反悔，慕家更不敢生抢，也算是给她后续省了不少事。
至于为什么他们都没提纯灵石和杂灵石？笑话，纯灵石的贵重程度她现在拼了命也守不住，而同样价值的杂灵石要笨重许多，如果她要分家，搬起来多费事儿。
楚家长老显然也明白了他们所做所想，险些咬碎了一口老牙。
一百八十枚净灵石！楚家一年到头分到的净灵石也就是这个数了，若是今年出的少了，连以往的库存都得赔进去！
这是楚江月作为少家主能动用的底线，但凡再多十枚，族里都得当场派人把他们的少家主半路绑回去。
两家谈判谈了大半天，最后让个小姑娘几句话捞了个盆满钵满，传出去都得让人笑话。
“你还是帮了我一把。”
众人散去之后，千淮单独截住了楚江月，说：“不管怎么样，谢了。”
“这本就是你自己争来的，我只不过加了把火。”
楚江月望着她，目光柔和又歉疚，“之前对你说的话，我很抱歉。我只是...”
“只是想到了你姐姐。”千淮接过话头，轻轻拍了拍他的肩膀。
她知道楚家那位早逝的大小姐。
天赋一般，早早联姻出嫁。夫家暴戾极尽苛待、母族撒手不管只顾利益关系，最后从楚家高楼上跳了下去，死状惨烈。
这就是每个世家女最恐惧的结局。
但不是她的。
“我不是你姐姐，慕家也不会成为我的坟墓——如果你想以她来看我，那就大错特错。”
“今天算我欠你一次，以后只要有我能帮的，开口就是。”
她说完便走了，独留楚江月一人在原地。
少年嘴唇紧紧抿成一线，望着千淮的背影喃喃低语，眼里有隐忍的泪光闪烁。
“不是以她来看你。是我恨自己当年护不住姐姐，如今......也留不住你。”
*
千淮在院子里坐了半晌，直到太阳西落，残月初升，才起身回到自己的小屋。
白天的狠话是要放的，但她此刻也确实迷茫，不知道未来的路通向哪里。
她推开门，还没点灯就看见阴影中宽阔而熟悉的背影。
“父亲。”千淮淡淡喊了一声，“有何贵干？”
“没有别的事，我就不能来看你了吗？”慕景皱起眉头，转过身看着让他分外陌生的女儿，叹息出声。
说归说，他指尖火苗一窜点起灯，略侧了侧身，露出桌上摆着的一只古朴木盒。
“这是什么？”千淮自然而然地略过慕景略带责备的话语，一边仔细观察这个盒子，一边问道。
灯火下，漆黑的硬木缝隙里泛着隐约的金色，她认出这是源自兽林深处的碎金木，木质坚硬，极其稀少也极其昂贵，一寸便价值千金。上面雕刻着十余种兽类的图腾，有常见的如神龙和凤凰，更多的是她辨认不出的种族。
木料名贵，这些图腾却分布得异常凌乱，甚至有几处边缘重叠，像是雕刻者匆忙中完成的。
这绝不是慕家的东西。
她心里隐隐一阵悸动，慕景的回答也验证了她的猜想。
“这是你母亲留下的东西。”
慕景退开一步，任由她察看木盒，嗓音沉沉。
果然如此。千淮快步上前，低头轻轻摩挲盒子上繁复的刻纹。她触碰得小心翼翼，指腹不自觉地微微颤抖，仿佛那里仍残留着母亲的温度。
然而下一秒，慕景说出来的话就打破了她此刻尽力控制下的平静。
他说：“你母亲......或许还活着。”