建业一年，新皇登基，秀女大选。东平州姬琬琬因貌美识字且官话流利得以入选，又过省选，赴皇都长安同来自全国的其余四十九名秀女一起等待终选。
秀女暂住桂宫群芳殿，两人一室，有一名宫女两名太监陪侍。
姬琬琬的室友来自庐陵，名叫罗杏，比姬琬琬年长一岁，但身材更加较小一些。
新进秀女会在宫中修整三日，由宫中女官教导礼仪，而后在在桂宫广明殿进行终选，落选者归家。
后宫妃嫔等级并立八品，按等级依次为：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。皇后为天子妇，奉养与皇帝等同，在内监管后宫妃嫔女官，在外辅佐皇帝参与国家决策，主持国家大典，甚至可代表皇帝决定国家大事，皇后与皇帝夫妻一体，崩后谥号与皇帝相同。夫人最多可有三位，位比三公，美人俸禄二品，良人三品，八字四品，七子五品，长使六品，少使七品。后宫妃嫔与女官经营桑蚕生产，制作衣履，观星占卜，推算历法，准备祭祀，对皇室经济和指导农时有着重要的作用。
初次大选的秀女，若此时皇后未立，就由皇帝决定册封位分，有中意者成为后宫妃嫔，未入选者，有的封为宫中女官，有的指婚皇室子弟。入选的秀女一般从少使做起，也曾有前朝太宗皇帝在初次大选时对文献皇后一见钟情，直接册为中宫。皇后既立，选秀册封诸事则由皇后主持。
熄灯之后，宫女在外间守夜，两个远离家乡的女孩子对头说着悄悄话。
“琬琬，后日我们要去汤池沐浴，我听说宫里的汤池，都是用白玉做池壁，夜明珠做照明，富丽堂皇。我好想明日就去亲眼看看。”
琬琬在被子下温柔地握住了杏儿的手，安抚她，“今日女官讲，这次大选陛下会亲选，明日我们还需学习面圣礼仪，大后日面见陛下不好失仪。”
“好嘛，这几个月大选好像梦一样，我真的到长安城了，就躺在宫殿的床上。”杏儿天性活泼，初次离家认识新姐妹，处处新奇，拉着琬琬的手晃了两下，对她撒娇。
“我曾听父亲说，庐陵水乡，盛产鱼米，屋舍临水，船行如织，我长这么大，还没坐过几次船呢。”
“你问我正好!我就是在船上长大的呀，我还会修船呢！我八岁的时候，有一次碰上大风浪，船也摇摇晃晃··········”
月亮晃到树梢上，絮絮私语的声音渐渐低下去，两个女孩儿手拉着手睡着了·······
三日后，桂宫广明殿，秀女终选。皇帝年仅束发却少年老成，端坐高位，下方五十位秀女分坐两列，大多脸上还带着稚气，端肃正坐，堂间一时寂然无声，不见一声咳嗽。终选开始后，秀女先依次起身向皇帝介绍自己，并回答皇帝的提问，这便是面试。面试过后，天子赐晌食，食毕，秀女移锦绣坊使用织机现场展示自己的工艺，天子视察其间。
面试时，皇帝提问了一些桑树种植，历法农时。姬琬琬顺利答过，秀女们擅长方向不同吗，回答情况也各有不同，皇帝只一一听过众人回答，未作评价，而后赐晌食。
晌食丰富，色香味俱全，姬琬琬开心地享用午餐。就在她抬头夹最前面得菜时，殿内突然响起碎裂声和尖叫声，一张矮桌飞来马上就要砸上琬琬这桌。琬琬一把拎住桌腿卸力接稳，往杏儿的位置看去，殿中已经一片混乱。
杏儿呆呆地坐着，已经被这番场景惊呆了，听到琬琬叫了自己的名字，慌忙起身躲避，有秀女暴起直冲，把杏儿一把推到，砸倒一个维持秩序的护卫，直奔皇帝，掏出一把匕首，又有三个秀女如法炮制，直奔皇帝。女官大喊护驾，呼叫殿外的佩剑守卫，拿起食案绕过混乱的秀女也奔向皇帝护驾。
琬琬看到杏儿被重重推到十分生气，抄起一个点心盘子扔飞过去砸倒一个刺客，抡飞矮桌擦过皇帝的桌子又砸倒两个，也飞速往前跑，比女官跑得还快。在最后一个刺客匕首晃过皇帝眼前时赶到，一手夺过匕首，一脚将最后的刺客踹飞。
此时杏儿已经被旁边的秀女扶起，踹飞的刺客挣扎起身，被跑到跟前的女官抡着食案又重重砸了两下，殿外的佩剑侍卫已经冲进殿来，将四名刺客拿下。
其余秀女也被禁卫包围起来，与皇帝远远隔开。一名女官走上前来接过琬琬手里的匕首，示意琬琬和女官退到一侧，琬琬转身时对上皇帝的目光，这位少年天子始终正坐着，经过一场乱子，面色还是镇定自若，他身形有些单薄，十分英俊，眼睛漆黑，正盯着琬琬看，琬琬行了一礼，退到了女官一侧。
禁卫首领武子期和选秀礼官方长邺稽首请罪，皇帝俯视二人头顶，直到他们冷汗淋淋，“此案交廷尉张兆明来办，你二人协理，同时审查所有秀女身份。”
“陛下”，安排宫殿住宿的女官出列揖拜，“本次大选的秀女们此前住在桂宫群芳殿，审查结束前，应当如何处置？”
秀女们年纪尚小，经历了今天的变故，都面色惶惶。姬琬琬意识到她们这些秀女有可能因本次刺杀牵连入狱，顿时也不安起来。
“仍回群芳殿”，好在皇帝似乎并未迁怒。
姬琬琬和罗杏又回到了原先的屋子里，两个人劫后余生地抱在一起，杏儿呜呜哭泣“呜呜，好可怕，我差点被杀掉了”。琬琬也呜呜哭泣“我好饿，还差点去睡监狱，听说监狱又黑又潮又脏，还要挨打，呜呜呜·········”
皇帝在寝室准备午憩，听到暗卫的汇报，不由失笑，同样是十五六岁的年纪，午饭被刺杀打断，他现在已经没有了胃口，姬琬琬倒还是食欲旺盛，难怪身手这样好。皇帝挥手召司膳女官，赐点心给秀女们，安慰她们今天受惊，给姬琬琬多赐一道烤肉串，份量大些。女官领命而去。
罗杏和琬琬分食肉串和点心，被美食感动地眼泪汪汪，“琬琬你真好，肉串真好吃！”
琬琬也很高兴，“陛下真贴心，我还以为要饿到晚上了，肉串真好吃！”
刺杀案的调查有了结果，陇西和天水两郡本次大选入选四人，四人一同入京，西狄异族趁机暗害了这四名秀女，令刺客以人皮面具易容代替混入皇宫，易容之术无法做到天衣无缝，但护送之人与秀女不相熟，工作也粗陋，竟没能发觉秀女被替换，然后有了这场刺杀。护送的人自知大难临头，畏罪潜逃，拒捕不从，被禁军在沣水就地格杀。
秀女身份清查过后，秀女的管制得以放松。琬琬和其他秀女可以在群芳殿的花园走动散心，也能互相串门，大选自当日后一直搁置，还是没有消息。
这天，左尚仪与左尚服奉旨入群芳殿，秀女都来到庭院接旨，左尚仪宣旨，“东平洲姬琬琬，风姿雅悦，性资敏慧，性行温良，护驾有功，册封为琬良人，赐居未央宫昭阳殿，赐三品冠服、黄金二百斤。”“录诸秀女为女史，入各司学习，一年后再行考核。”
琬琬伏地谢恩，双手接过冠服和圣旨起身。“恭喜琬良人”，左尚仪和左尚服上前行礼道贺。左尚服笑盈盈地说，“冠服是这月初陛下亲自下令赶制，由尚衣局中手艺最好的刘司制带八位女史共同完成，正好赶在今日同圣旨一同送到，刘司制已提前去了昭阳殿等候良人试衣。”
随尚仪和尚宫前来的宫女上前来捧过圣旨和冠服，左尚仪宣旨时庄重肃穆，现在也是温柔可亲，“陛下顾惜良人尚未及笄就千里迢迢从东平州来到长安，特赐良人父亲恩典，将姬大人调任到长安，此时任命已在路上了。”
过郡选时，父亲和母亲就曾和琬琬说，此去路途遥远，也许很难再见，长安富贵，但侍奉贵人也有风险，要她谨言慎行，第一记得保全自身，没想到很快就能和家人在长安再聚，十分惊喜。
琬琬颔首向左尚仪道谢“感念陛下恩德，多谢尚仪大人告诉我这个好消息，我第一次离家数月，十分思念家人，幸得陛下体贴。”
左尚仪笑意更盛“岂敢当良人所谢，这都是下官分内之事，群芳殿与昭阳殿距离遥远，陛下特许良人乘十二步舆前往。”尚仪往前一步，“下官为良人引路”。
琬琬又坐上了富丽的步舆，时值春天，步舆没有遮挡，方便琬琬从高处看尽了一路的春光。宫中名贵草木繁盛，山石园林错落有致，宫瓦琉璃多彩明丽，行走宫中，仿佛进入了仙境。
未央宫是皇帝起居上朝之所，后宫嫔妃多居桂宫，仅皇后和少数宠妃可住未央宫，琬良人有救驾之功，又是陛下登基以来第一次大选唯一入选的妃嫔，第一次就得封高位，陛下给予种种恩典，爱重殊甚，宫中女官看得十分清楚，争相对琬琬献好，琬琬顺利地在茫然无知的情况下适应了宫中的生活。
秀女暂住桂宫群芳殿，两人一室，有一名宫女两名太监陪侍。
姬琬琬的室友来自庐陵，名叫罗杏，比姬琬琬年长一岁，但身材更加较小一些。
新进秀女会在宫中修整三日，由宫中女官教导礼仪，而后在在桂宫广明殿进行终选，落选者归家。
后宫妃嫔等级并立八品，按等级依次为：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。皇后为天子妇，奉养与皇帝等同，在内监管后宫妃嫔女官，在外辅佐皇帝参与国家决策，主持国家大典，甚至可代表皇帝决定国家大事，皇后与皇帝夫妻一体，崩后谥号与皇帝相同。夫人最多可有三位，位比三公，美人俸禄二品，良人三品，八字四品，七子五品，长使六品，少使七品。后宫妃嫔与女官经营桑蚕生产，制作衣履，观星占卜，推算历法，准备祭祀，对皇室经济和指导农时有着重要的作用。
初次大选的秀女，若此时皇后未立，就由皇帝决定册封位分，有中意者成为后宫妃嫔，未入选者，有的封为宫中女官，有的指婚皇室子弟。入选的秀女一般从少使做起，也曾有前朝太宗皇帝在初次大选时对文献皇后一见钟情，直接册为中宫。皇后既立，选秀册封诸事则由皇后主持。
熄灯之后，宫女在外间守夜，两个远离家乡的女孩子对头说着悄悄话。
“琬琬，后日我们要去汤池沐浴，我听说宫里的汤池，都是用白玉做池壁，夜明珠做照明，富丽堂皇。我好想明日就去亲眼看看。”
琬琬在被子下温柔地握住了杏儿的手，安抚她，“今日女官讲，这次大选陛下会亲选，明日我们还需学习面圣礼仪，大后日面见陛下不好失仪。”
“好嘛，这几个月大选好像梦一样，我真的到长安城了，就躺在宫殿的床上。”杏儿天性活泼，初次离家认识新姐妹，处处新奇，拉着琬琬的手晃了两下，对她撒娇。
“我曾听父亲说，庐陵水乡，盛产鱼米，屋舍临水，船行如织，我长这么大，还没坐过几次船呢。”
“你问我正好!我就是在船上长大的呀，我还会修船呢！我八岁的时候，有一次碰上大风浪，船也摇摇晃晃··········”
月亮晃到树梢上，絮絮私语的声音渐渐低下去，两个女孩儿手拉着手睡着了·······
三日后，桂宫广明殿，秀女终选。皇帝年仅束发却少年老成，端坐高位，下方五十位秀女分坐两列，大多脸上还带着稚气，端肃正坐，堂间一时寂然无声，不见一声咳嗽。终选开始后，秀女先依次起身向皇帝介绍自己，并回答皇帝的提问，这便是面试。面试过后，天子赐晌食，食毕，秀女移锦绣坊使用织机现场展示自己的工艺，天子视察其间。
面试时，皇帝提问了一些桑树种植，历法农时。姬琬琬顺利答过，秀女们擅长方向不同吗，回答情况也各有不同，皇帝只一一听过众人回答，未作评价，而后赐晌食。
晌食丰富，色香味俱全，姬琬琬开心地享用午餐。就在她抬头夹最前面得菜时，殿内突然响起碎裂声和尖叫声，一张矮桌飞来马上就要砸上琬琬这桌。琬琬一把拎住桌腿卸力接稳，往杏儿的位置看去，殿中已经一片混乱。
杏儿呆呆地坐着，已经被这番场景惊呆了，听到琬琬叫了自己的名字，慌忙起身躲避，有秀女暴起直冲，把杏儿一把推到，砸倒一个维持秩序的护卫，直奔皇帝，掏出一把匕首，又有三个秀女如法炮制，直奔皇帝。女官大喊护驾，呼叫殿外的佩剑守卫，拿起食案绕过混乱的秀女也奔向皇帝护驾。
琬琬看到杏儿被重重推到十分生气，抄起一个点心盘子扔飞过去砸倒一个刺客，抡飞矮桌擦过皇帝的桌子又砸倒两个，也飞速往前跑，比女官跑得还快。在最后一个刺客匕首晃过皇帝眼前时赶到，一手夺过匕首，一脚将最后的刺客踹飞。
此时杏儿已经被旁边的秀女扶起，踹飞的刺客挣扎起身，被跑到跟前的女官抡着食案又重重砸了两下，殿外的佩剑侍卫已经冲进殿来，将四名刺客拿下。
其余秀女也被禁卫包围起来，与皇帝远远隔开。一名女官走上前来接过琬琬手里的匕首，示意琬琬和女官退到一侧，琬琬转身时对上皇帝的目光，这位少年天子始终正坐着，经过一场乱子，面色还是镇定自若，他身形有些单薄，十分英俊，眼睛漆黑，正盯着琬琬看，琬琬行了一礼，退到了女官一侧。
禁卫首领武子期和选秀礼官方长邺稽首请罪，皇帝俯视二人头顶，直到他们冷汗淋淋，“此案交廷尉张兆明来办，你二人协理，同时审查所有秀女身份。”
“陛下”，安排宫殿住宿的女官出列揖拜，“本次大选的秀女们此前住在桂宫群芳殿，审查结束前，应当如何处置？”
秀女们年纪尚小，经历了今天的变故，都面色惶惶。姬琬琬意识到她们这些秀女有可能因本次刺杀牵连入狱，顿时也不安起来。
“仍回群芳殿”，好在皇帝似乎并未迁怒。
姬琬琬和罗杏又回到了原先的屋子里，两个人劫后余生地抱在一起，杏儿呜呜哭泣“呜呜，好可怕，我差点被杀掉了”。琬琬也呜呜哭泣“我好饿，还差点去睡监狱，听说监狱又黑又潮又脏，还要挨打，呜呜呜·········”
皇帝在寝室准备午憩，听到暗卫的汇报，不由失笑，同样是十五六岁的年纪，午饭被刺杀打断，他现在已经没有了胃口，姬琬琬倒还是食欲旺盛，难怪身手这样好。皇帝挥手召司膳女官，赐点心给秀女们，安慰她们今天受惊，给姬琬琬多赐一道烤肉串，份量大些。女官领命而去。
罗杏和琬琬分食肉串和点心，被美食感动地眼泪汪汪，“琬琬你真好，肉串真好吃！”
琬琬也很高兴，“陛下真贴心，我还以为要饿到晚上了，肉串真好吃！”
刺杀案的调查有了结果，陇西和天水两郡本次大选入选四人，四人一同入京，西狄异族趁机暗害了这四名秀女，令刺客以人皮面具易容代替混入皇宫，易容之术无法做到天衣无缝，但护送之人与秀女不相熟，工作也粗陋，竟没能发觉秀女被替换，然后有了这场刺杀。护送的人自知大难临头，畏罪潜逃，拒捕不从，被禁军在沣水就地格杀。
秀女身份清查过后，秀女的管制得以放松。琬琬和其他秀女可以在群芳殿的花园走动散心，也能互相串门，大选自当日后一直搁置，还是没有消息。
这天，左尚仪与左尚服奉旨入群芳殿，秀女都来到庭院接旨，左尚仪宣旨，“东平洲姬琬琬，风姿雅悦，性资敏慧，性行温良，护驾有功，册封为琬良人，赐居未央宫昭阳殿，赐三品冠服、黄金二百斤。”“录诸秀女为女史，入各司学习，一年后再行考核。”
琬琬伏地谢恩，双手接过冠服和圣旨起身。“恭喜琬良人”，左尚仪和左尚服上前行礼道贺。左尚服笑盈盈地说，“冠服是这月初陛下亲自下令赶制，由尚衣局中手艺最好的刘司制带八位女史共同完成，正好赶在今日同圣旨一同送到，刘司制已提前去了昭阳殿等候良人试衣。”
随尚仪和尚宫前来的宫女上前来捧过圣旨和冠服，左尚仪宣旨时庄重肃穆，现在也是温柔可亲，“陛下顾惜良人尚未及笄就千里迢迢从东平州来到长安，特赐良人父亲恩典，将姬大人调任到长安，此时任命已在路上了。”
过郡选时，父亲和母亲就曾和琬琬说，此去路途遥远，也许很难再见，长安富贵，但侍奉贵人也有风险，要她谨言慎行，第一记得保全自身，没想到很快就能和家人在长安再聚，十分惊喜。
琬琬颔首向左尚仪道谢“感念陛下恩德，多谢尚仪大人告诉我这个好消息，我第一次离家数月，十分思念家人，幸得陛下体贴。”
左尚仪笑意更盛“岂敢当良人所谢，这都是下官分内之事，群芳殿与昭阳殿距离遥远，陛下特许良人乘十二步舆前往。”尚仪往前一步，“下官为良人引路”。
琬琬又坐上了富丽的步舆，时值春天，步舆没有遮挡，方便琬琬从高处看尽了一路的春光。宫中名贵草木繁盛，山石园林错落有致，宫瓦琉璃多彩明丽，行走宫中，仿佛进入了仙境。
未央宫是皇帝起居上朝之所，后宫嫔妃多居桂宫，仅皇后和少数宠妃可住未央宫，琬良人有救驾之功，又是陛下登基以来第一次大选唯一入选的妃嫔，第一次就得封高位，陛下给予种种恩典，爱重殊甚，宫中女官看得十分清楚，争相对琬琬献好，琬琬顺利地在茫然无知的情况下适应了宫中的生活。