严府位于东城,方圆连绵数里,水榭楼台,雕梁画栋。石奇水秀,花丽草艳,比裕王府还要大,还要奢华。

    在一处临水轩楼里,二十多位美女粉黛艳容,身穿飞凤丝绣衣衫,分列两边。

    楼里点着几十支手臂粗的蜡烛,插在银烛台上,把屋内照得亮如白昼。

    灯光下,白玉屏风上镶嵌的各色宝石闪闪发光,其它各处金银器皿,珠宝装饰,闪烁耀眼。

    正中有一座象牙宝榻,四周围着金丝帐,里面斜卧着一人,旁边坐着两名美姬,给他喂食鲜果食物。

    他就是首辅严嵩之子,工部左侍郎严世蕃。

    左边坐着一群宾客,推杯换盏,好不热闹。右边是一群女乐,持着各种乐器,弹奏乐曲。

    中间是六位妙龄女子,翩翩起舞。

    丝竹之声在严府飘荡着,晃晃悠悠地飘到了府邸另一边的书房里。

    烛光下,严嵩从一堆文卷里抬起头,取下玳瑁眼镜,轻揉着眼睛。

    “庆儿又在宴请宾客?”

    坐在旁边书桌上帮忙处理文卷的幕僚答道:“是的阁老,东楼兄在听水轩摆宴。”

    “风雨之秋,他还这般没心没肺。他母亲病重,也不去看看。皇上的三大殿和万寿宫修缮之事,他也不管管。

    得意忘形啊!”

    严嵩嘟囔了一句,却对自己的这个儿子无可奈何。

    “胡汝贞有来投贴吗?”严嵩突然想起一事,问道。

    “回阁老的话,胡部堂今日有来投过贴,里面有封信。”

    “给我,给我!”严嵩连忙说道。

    接过那封信,严嵩戴上玳瑁眼镜,就着烛光仔细看起来,看完后满是老人斑的脸又黑了一些。

    “阁老,怎么了?”幕僚小心地问道。

    “胡汝贞说,他觐见完皇上,去兵部述完职,原本是要来拜见我的,只是这两日弹劾他的奏章,汹涌无数,为了避嫌,他只好投份拜帖,人就不来了。”

    幕僚点点头:“阁老,胡部堂也是为了避嫌,合情合理。现在时局微妙,皇上对阁老的信任不复往常,谨慎些比较好。”

    “是啊,皇上,开始厌恶我了。”严嵩丢下信,缓缓摘下眼镜,丢到文卷上。

    “去年万寿宫起火,皇上移居玉熙宫,后又移驾大玄都殿,但这两处宫殿都过于狭窄,皇上不愿久居,把我和存斋(徐阶)叫了去,问怎么办。

    我当时老糊涂了,想着在重修三大殿,东南还在剿倭,花钱如流水,国库困窘,想省点钱,于是就建议皇上移居南宫,结果犯了忌讳。”

    “忌讳?”

    “那里是英宗皇帝被幽居的地方,皇上甚是厌恶。我老糊涂了,居然给忘记了。结果被存斋献策,用建三大殿的剩余木材重建万寿宫,并推荐工部雷礼负责重建。

    自此,皇上对存斋的信任要多过老夫了。”

    幕僚劝道:“阁老,这或许只是你的一时猜测,小的觉得,皇上对阁老的宠信还是一如既往。”

    严嵩摆了摆手,“老夫伺候皇上有三十年了,他的心思,满天下有谁比我更清楚。以前还只是有徐阶,和裕王府虎视眈眈,现在又多了世子这个变数,更加难说了。”

    “世子?阁老说得是裕王世子?”

    “皇上跟大臣们斗了三十多年,斗了一辈子,一直占着上风,他怎么会选一个可能被大臣蒙蔽拿捏的昏暗之主,传嗣皇位?

    所以十几年来,他在裕王和景王之间选来选去,犹豫不决,直到裕王世子出现。”

    严嵩此时像一位普通老人,追忆着过去,嘴里絮絮叨叨。

    “皇上终于发现后继有人,他的子孙不会再被大臣们蒙蔽欺负,所以才有那句好圣孙。所以景王就藩,裕王储君之位坐实。”

    心腹幕僚听得晕头转向,却心惊肉跳。

    “世子的手段,你们是没看出来啊,老夫却偶尔体会到。皇上对裕王不抱希望,全放在世子身上。悉心教诲,亲自指点。

    现在,怕是要进到另一步了。”

    “哪一步?”心腹幕僚脱口问道。() ()

    看到严嵩瞥了他一眼,吓得后背全是冷汗,“阁老,小的失言了。”

    严嵩摆摆手,“南宫,你跟了我有十年了,我一直待你如子侄。现在庆儿越发地放纵,老夫指望不上他,只能靠你了。”

    “阁老客气了,这些都是南宫该做的。东楼兄只是一时纵情而已,很快会收拢心思,重新帮阁老专心办差。”

    严嵩摇摇头,“老夫的这个儿子,太聪明了,有时候看得太明白了。聪明不好,难得糊涂啊。”

    咚咚,有人在敲门,敲得十分急迫。

    南宫连忙去开了门,原来是后院的一位老管事。

    “出什么事了?”严嵩惊恐地问道。

    “老爷,老爷,夫人,夫人...”

    严嵩双手扶着椅子扶手,想站起来,可挣扎了一会,双臂无力,根本站不起来,嘴里急切地问道。

    “夫人怎么了?”

    “夫人仙逝了!”老管事痛哭着禀告道。

    失魂落魄的严嵩跌坐在椅子上,双目无神,悲伤到全身都麻木,只有两行老泪无声无息地在满是老人斑和皱纹的脸上流淌着。

    轰!

    一声巨响。

    一道春雷在天际边炸响。

    听水轩的歌女美姬吓得惊慌失措,宾客们或吓得手里的碗筷落地,或吓得从座位滑落。

    唯独斜卧在象牙宝榻上的严世蕃,坐起身来,挥舞双手,哈哈大笑,笑得极为疯狂。

    严嵩也被这道春雷吓得浑身一个激灵,喃喃地说道:“春雷惊蛰!大风大雨怕是要来了。”

    入夜,仁寿宫里偏殿里,嘉靖帝在加班翻阅司礼监的奏章和批红,还有东厂、锦衣卫的禀贴。

    黄锦和几位司礼监秉笔太监在旁边伺候着,协助他。

    朱翊钧坐在旁边,翻阅着嘉靖帝丢过来的奏章和批红,时不时对答两句。

    唉,自己皇爷爷就是这样。

    白天修道,摆出一副不理政事的样子。

    到了晚上就加班加点,翻阅奏章和情报汇总,了解朝廷和百官们的一举一动。

    有时候皇爷爷会突然召见某位大臣,询问他某件不大的事情,或者指出他的差错。

    这样的突然袭击,往往会让被问的大臣心中骇然。

    皇上深居西苑,原来什么都知道。

    我们做的事,都瞒不过他啊。

    于是心生畏惧。

    “胡宗宪有去严府拜访吗?”嘉靖帝突然问道。

    黄锦马上答道:“回皇爷,只是投了一份拜帖,人没去,说身受弹劾,为了避嫌就不登门拜访严阁老。”

    “这还差不多。”嘉靖帝满意地点点头。

    唉,我就知道。

    胡宪宗不去严府拜访,皇爷爷会觉得此人无情无义;去严府拜访,又会觉得跟严嵩父子勾连。

    所以自己才隐晦地点了胡宗宪一句,叫他做暂时“孤臣”。

    胡宗宪领悟到,也完美做到。

    在皇爷爷手下当大臣,真得好累啊。

    司礼监秉笔太监滕祥拿着一份上奏说道:“皇爷,严阁老上奏,他的发妻欧阳氏昨晚病逝,请求与其子严世蕃扶柩回乡。”

    嘉靖帝站起身来双手笼在袖子里,冷然说道:“严阁老的鼻子很灵啊,他发妻也死得是时候啊。扶柩回乡,这场风雨就能躲过去了。

    不准!”

    朱翊钧说道:“皇爷爷,严阁老与其发妻,情深义重,天下皆知。他现在八十有余,入阁也有二十多年,殚精竭力,公忠体国。不准,有失人情。”

    嘉靖帝居高临下地问道:“那你说,该怎么办?”

    “准严阁老扶柩回乡,其子工部左侍郎严世蕃夺情,继续督造三大殿和万寿宫。忠孝不能两全,就委屈一下小严阁老。”

    嘉靖帝盯着朱翊钧,目光森然。

    朱翊钧毫无畏惧。

    祖孙俩就这样对视着。

    突然嘉靖帝笑了,“你个小崽子!”

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