红衣女子
那胡人结束表演，四向鞠躬致谢，围观的人群兴尽陆续散去。
念念还在研究这朵沙漠中罕有的花，放置鼻端闻了闻，道：“奇怪，这芍药香气怎么不太一样？”
话音刚落，手中的花化为一块同色丝帕，缓缓垂在指尖，念念眼前一昏，直直向后倒去。
亏得厉云征眼明手快，及时托住她的背，一柄利刃横劈过来，他仰身躲避。
再抬头，又被迎面而来的一面红色绸布遮住视线，感觉到有力道拉扯怀中之人，他一把扯下红绸，已不见念念和那名表演者的踪迹。
四面涌来七八个寻常百姓打扮的人，个个手持刀剑，出手凶狠。
厉云征顺手擒拿一个，压着对方握刀的手，在其脖颈轻轻一抹，鲜血喷涌而出。他夺了兵器在手中，将人推向杀来的众人。
不过三五招武功，来人皆被撂倒在地。
厉云征挟持着最后一个活口，虎口锁喉，卡着对方的下巴避免咬舌自尽，逼问：“说！何人派你来的？”
那人支吾着未言语，须臾，有利器划破空气飞来，从背后刺穿贼人胸腔，即刻歪头断了气。
厉云征暗骂一声丢到一旁，人群早已散尽，周遭空空荡荡。
他捡起念念遗落在地上的丝帕，见其一角绣着细弱蛇形，眼皮豁然一跳，快步回了月牙泉。
***
厢房之内，厉云征负手而立，丝帕紧握在手中。
老板娘左右顾盼确认无人，随后紧闭房门，上前两步，毕恭毕敬行一礼。
“恩公，那位娘子……”
“是我大意了。”厉云征背对着来人阖了阖眼，语气沉重。
尽力压下眼底神色，他回身将丝帕递给老板娘，道：“可能查出线索？”
待看清丝帕上所锈之物，老板娘面露惊恐，声音隐隐发颤：“这是……升卿堂的标志。”
对升卿堂厉云征有所耳闻，乌达国密探组织，部署和老巢都极为隐秘，据说专为王室办差。因其下之人行事狠辣，举国上下皆闻之颤栗。
前一天念念表演结束后，老板娘跟厉云征回禀过赏金之人的警告——升卿堂要的人没有得不到的，就看你主动给还是等人来抢。
他自负准备万全，没想到对方真能从自己眼皮底下将人掳走。
“果真是他们……动作竟如此快。”
“他们劫娘子意图是何？”老板娘不禁疑惑，不明白他带来的女子到底什么来头，自第一日便被人盯上，要出钱买被她婉拒，如今直接当街掳走。
这同样是厉云征不解之处，又问：“升卿堂和昨日那人可有关系？”
“那是本国的大当户，其妹是乌达天王身边最得宠的兰姬，从前未听闻他与升卿堂有关联。”
厉云征眉宇间爬上一抹隐忧，沉吟道：“若升卿堂当真只为乌达王室办差，这位大当户头上应当另有指使者。”
老板娘很快接言肯定了他的思虑：“恩公所言极是，大当户素日虽仗着兰姬受宠也横行霸道，但不至于有支使升卿堂的本事。”
如此看来，应当是乌达王室掳走了念念，意欲何为呢？
厉云征咬着细白的牙低笑一声，眼中神色复杂难明。
“本想借她钓鱼，不料竟钓上来一条大海鱼。”
“我们查到另一桩事，或许同娘子被拐有关联。”老板娘插话，打断他的沉思。
“据安插在王宫的探子回报，天王有意派兰姬的幼女去晟熙和亲。此事乃天王与王后私下商定，暂未对外公开。”
厉云征不言声，试图找出两件事之间的关联。
可他绞尽脑汁也想不明白，能有什么关联呢？
目光重新落回丝帕之上，隐约有香气唤醒他的头绪，遂问：“你可识得这丝帕上的香气？”
老板娘将它拿近些，仔细辨别。
“这是沙枣花的香气。”
“沙枣花在沙漠中属于常见之物，常有人以它凝练香露，或留作自用，或转去晟熙售卖。”
顿了顿，她又凝神凑近，迟疑道：“这香气中掺杂着酒气，还有——”
“耶悉茗！”
她的惊呼吊起厉云征的兴致，漆黑的瞳眸闪烁，追问：“那是什么？”
“是从波斯传来的一种花草，珍惜异常，仅乌达王室才有。”
“此物可有毒？或有迷药之效？”
“并无。”
厉云征颇为费解，那她是如何晕倒的呢？复拿了丝帕来细闻，味道甚是熟悉，想不起在哪儿闻过。
他从行囊中取出一张画像交给老板娘。
“查查这个人。”
***
念念再醒来时，眼前是完全陌生的场景。石砖砌成的帐篷形屋子里冒着阵阵寒气，中部立着四根粗大的柱子支撑拱形屋顶，侧面小隔墙围成的门槛后，走出来一个红色身影。
“姐姐？”她先是惊讶地唤了一声，随即脸色突变，慌忙地扬手以银镯对准来人。
红衣女子不惧也不恼，气定神闲地将手中的盘子放在石桌上，笑吟吟道：“两年不见，倒拿我送的东西来防我。”
“你，”念念想问你怎么在这儿，转念一想她本就是胡人，故而改口：“我怎么在这儿？”
红衣女子调皮眨眼：“收了我的花当然要跟我回家啦。”
念念心下一紧，半晌才明白她口中的花是那朵芍药，惊诧道：“你是那个表演眩术之人？可那分明是个……”
分明还是男子啊！
“你都说了是眩术，”红衣女子脸上依旧挂着笑意，将念念举着的胳膊按下来，“一直举着也不嫌累。”
“你到底是谁？”
“咱俩第一次见面我便介绍过，阿依慕。”
红衣女子敛了笑容，一副受尽委屈的模样，一双碧色眼睛水灵灵眨巴着，“我对你从来坦诚相待，不像你，以化名糊弄我。”
“你，你怎么知道？”
阿依慕笑而不答，拉着她的胳膊将她带到石桌前，道：“我知道的可不止这些。先吃饭，吃完饭慢慢同你讲。”
“怕你吃不惯，专门让人将肉都撕碎了。”
桌上放着两叠撕裂的肉条，嘟嘟冒着油光，另有两叠素菜，几张胡饼。念念没什么胃口，迟迟不动手。
阿依慕以为她防备有毒，笑道：“吃吧，我若害你两年前就动手了。何必一路护你到平凉。”
***
老板娘办事效率极高，不到三个时辰，便带着消息回来面见厉云征。
“这画上的红衣女子，模样酷似兰姬的幼女，阿依慕。”
厉云征手指扒着酒坛的边缘转动，他料到此事会与王室有关，只捉摸不透这与念念有何关联。
“若要寻这位乌达公主，岂非要潜入王宫了？”
老板娘摇摇头：“阿依慕极得天王宠爱，因她不爱受拘束，天王特赏了城东一处别苑给她，因此不居于宫中。”
厉云征闻言冷笑一声：“这就奇了，既得宠爱又喜自由，如何还能教她去和亲？”
老板娘对这位天王爱女知晓不多，仅仅这些信息还是方才从王宫内线那里得来的，遂沉默不言。
此时，门口拥簇着走进来一人，二人抬眼看去，正是那位大当户。
厉云征怒染眉眼，抽出腰间匕首，飞身越过人群，直抵大当户项上，厉声喝：“把人交出来！”
周遭护从装扮的人拔剑相向，碍于自家主子性命不敢轻举妄动。
“什么人？”大当户哆嗦着反问他。
“休要装傻，我可没耐心。”厉云征将压紧手中力道，有血丝爬上匕首。
老板娘虽受恩于厉云征帮他做事，但日后总是要靠月牙泉的生意安身立命，心知吃罪不起大当户，见状忙上前周旋。
“郎君莫冲动，有话好说。”
外人面前她并不暴露身份，只当厉云征是寻常客人，转而安抚被挟持之人：“大当户莫怪，这位郎君是昨日您夸赞的那位舞娘的兄长，寻人不得心下焦急，才鲁莽了些。”
“舞娘不见了？”大当户闻言亦十分诧异，再次向老板娘确认，“何时不见的？”
“不敢瞒大当户，大约是午时，被人当街掳走的。”
大当户摆手示意护从收起家伙，厉云征狐疑地挪开匕首。
大当户颇给老板娘面子，怒瞪厉云征一眼便不再理睬，自言自语：“难不成那位亲自动手了？”
老板娘暗自扯了扯厉云征的衣角，示意他回避。堆笑着引大当户往座上去，软声细语道：“您可是咱这城里头独一份的贵人，不知是什么人如此大胆，敢当街抢您要的人呐。”
见大当户不答，也不多话，招呼小二来拿好酒好菜来：“今日是奴家招待不周，给您赔罪。”
***
那方阿依慕信守承诺，向念念坦白了真实身份，以及两年前刺杀厉云征之事。
“他杀我同族数万，我舅公亦死于他枪下，你说我为何杀他？”阿依慕眼神中杀气凛凛，嘴角的笑意却丝毫不减。
厉云征十六岁成名之战，单挑的正是阿依慕的舅公，兰姬的亲舅舅。
念念无从反驳。
“说来要谢谢你。”阿依慕话音一转，笑声阴森如鬼魅：“他简直同你画上的一模一样。”
念念闻言张大了嘴巴，说不出话来。
“嗖！嗖！”两根银针从腕间射出，阿依慕轻轻侧身，银针扑空扎进柱子里。
阿依慕看了看柱子上的银针，一脸无奈道：“情爱真是害人不浅，傻丫头，他不顾你的性命拿你作饵，你还如此护着他？”
眼前人的字字句句如数化作冰冷的毒蛇，紧贴着念念皮肤爬行，引得她浑身汗毛倒立，止不住打颤。
念念冰雪聪明，昨晚就猜到了厉云征是拿她的性命在赌。
所以她说的不是“我信你”，而是“我愿意信你”。
她同样在赌。
阿依慕在她身边坐下，抬手擦去念念脸颊的泪水，温声道：“答应合作，我放你走。”
“我不要。”她倔强地瞪着眼前这个邪如魑魅的女子。
“你没得选，你或许不在意自己的命，可若京中知道是厉将军害得你命丧乌达，会怎样？”
阿依慕不顾她怒火中烧的眼神，依旧是温柔地替她拢散落在额前的碎发，似是无意地补充道：“忘了说，你方才吃的饭里有毒。”
念念还在研究这朵沙漠中罕有的花，放置鼻端闻了闻，道：“奇怪，这芍药香气怎么不太一样？”
话音刚落，手中的花化为一块同色丝帕，缓缓垂在指尖，念念眼前一昏，直直向后倒去。
亏得厉云征眼明手快，及时托住她的背，一柄利刃横劈过来，他仰身躲避。
再抬头，又被迎面而来的一面红色绸布遮住视线，感觉到有力道拉扯怀中之人，他一把扯下红绸，已不见念念和那名表演者的踪迹。
四面涌来七八个寻常百姓打扮的人，个个手持刀剑，出手凶狠。
厉云征顺手擒拿一个，压着对方握刀的手，在其脖颈轻轻一抹，鲜血喷涌而出。他夺了兵器在手中，将人推向杀来的众人。
不过三五招武功，来人皆被撂倒在地。
厉云征挟持着最后一个活口，虎口锁喉，卡着对方的下巴避免咬舌自尽，逼问：“说！何人派你来的？”
那人支吾着未言语，须臾，有利器划破空气飞来，从背后刺穿贼人胸腔，即刻歪头断了气。
厉云征暗骂一声丢到一旁，人群早已散尽，周遭空空荡荡。
他捡起念念遗落在地上的丝帕，见其一角绣着细弱蛇形，眼皮豁然一跳，快步回了月牙泉。
***
厢房之内，厉云征负手而立，丝帕紧握在手中。
老板娘左右顾盼确认无人，随后紧闭房门，上前两步，毕恭毕敬行一礼。
“恩公，那位娘子……”
“是我大意了。”厉云征背对着来人阖了阖眼，语气沉重。
尽力压下眼底神色，他回身将丝帕递给老板娘，道：“可能查出线索？”
待看清丝帕上所锈之物，老板娘面露惊恐，声音隐隐发颤：“这是……升卿堂的标志。”
对升卿堂厉云征有所耳闻，乌达国密探组织，部署和老巢都极为隐秘，据说专为王室办差。因其下之人行事狠辣，举国上下皆闻之颤栗。
前一天念念表演结束后，老板娘跟厉云征回禀过赏金之人的警告——升卿堂要的人没有得不到的，就看你主动给还是等人来抢。
他自负准备万全，没想到对方真能从自己眼皮底下将人掳走。
“果真是他们……动作竟如此快。”
“他们劫娘子意图是何？”老板娘不禁疑惑，不明白他带来的女子到底什么来头，自第一日便被人盯上，要出钱买被她婉拒，如今直接当街掳走。
这同样是厉云征不解之处，又问：“升卿堂和昨日那人可有关系？”
“那是本国的大当户，其妹是乌达天王身边最得宠的兰姬，从前未听闻他与升卿堂有关联。”
厉云征眉宇间爬上一抹隐忧，沉吟道：“若升卿堂当真只为乌达王室办差，这位大当户头上应当另有指使者。”
老板娘很快接言肯定了他的思虑：“恩公所言极是，大当户素日虽仗着兰姬受宠也横行霸道，但不至于有支使升卿堂的本事。”
如此看来，应当是乌达王室掳走了念念，意欲何为呢？
厉云征咬着细白的牙低笑一声，眼中神色复杂难明。
“本想借她钓鱼，不料竟钓上来一条大海鱼。”
“我们查到另一桩事，或许同娘子被拐有关联。”老板娘插话，打断他的沉思。
“据安插在王宫的探子回报，天王有意派兰姬的幼女去晟熙和亲。此事乃天王与王后私下商定，暂未对外公开。”
厉云征不言声，试图找出两件事之间的关联。
可他绞尽脑汁也想不明白，能有什么关联呢？
目光重新落回丝帕之上，隐约有香气唤醒他的头绪，遂问：“你可识得这丝帕上的香气？”
老板娘将它拿近些，仔细辨别。
“这是沙枣花的香气。”
“沙枣花在沙漠中属于常见之物，常有人以它凝练香露，或留作自用，或转去晟熙售卖。”
顿了顿，她又凝神凑近，迟疑道：“这香气中掺杂着酒气，还有——”
“耶悉茗！”
她的惊呼吊起厉云征的兴致，漆黑的瞳眸闪烁，追问：“那是什么？”
“是从波斯传来的一种花草，珍惜异常，仅乌达王室才有。”
“此物可有毒？或有迷药之效？”
“并无。”
厉云征颇为费解，那她是如何晕倒的呢？复拿了丝帕来细闻，味道甚是熟悉，想不起在哪儿闻过。
他从行囊中取出一张画像交给老板娘。
“查查这个人。”
***
念念再醒来时，眼前是完全陌生的场景。石砖砌成的帐篷形屋子里冒着阵阵寒气，中部立着四根粗大的柱子支撑拱形屋顶，侧面小隔墙围成的门槛后，走出来一个红色身影。
“姐姐？”她先是惊讶地唤了一声，随即脸色突变，慌忙地扬手以银镯对准来人。
红衣女子不惧也不恼，气定神闲地将手中的盘子放在石桌上，笑吟吟道：“两年不见，倒拿我送的东西来防我。”
“你，”念念想问你怎么在这儿，转念一想她本就是胡人，故而改口：“我怎么在这儿？”
红衣女子调皮眨眼：“收了我的花当然要跟我回家啦。”
念念心下一紧，半晌才明白她口中的花是那朵芍药，惊诧道：“你是那个表演眩术之人？可那分明是个……”
分明还是男子啊！
“你都说了是眩术，”红衣女子脸上依旧挂着笑意，将念念举着的胳膊按下来，“一直举着也不嫌累。”
“你到底是谁？”
“咱俩第一次见面我便介绍过，阿依慕。”
红衣女子敛了笑容，一副受尽委屈的模样，一双碧色眼睛水灵灵眨巴着，“我对你从来坦诚相待，不像你，以化名糊弄我。”
“你，你怎么知道？”
阿依慕笑而不答，拉着她的胳膊将她带到石桌前，道：“我知道的可不止这些。先吃饭，吃完饭慢慢同你讲。”
“怕你吃不惯，专门让人将肉都撕碎了。”
桌上放着两叠撕裂的肉条，嘟嘟冒着油光，另有两叠素菜，几张胡饼。念念没什么胃口，迟迟不动手。
阿依慕以为她防备有毒，笑道：“吃吧，我若害你两年前就动手了。何必一路护你到平凉。”
***
老板娘办事效率极高，不到三个时辰，便带着消息回来面见厉云征。
“这画上的红衣女子，模样酷似兰姬的幼女，阿依慕。”
厉云征手指扒着酒坛的边缘转动，他料到此事会与王室有关，只捉摸不透这与念念有何关联。
“若要寻这位乌达公主，岂非要潜入王宫了？”
老板娘摇摇头：“阿依慕极得天王宠爱，因她不爱受拘束，天王特赏了城东一处别苑给她，因此不居于宫中。”
厉云征闻言冷笑一声：“这就奇了，既得宠爱又喜自由，如何还能教她去和亲？”
老板娘对这位天王爱女知晓不多，仅仅这些信息还是方才从王宫内线那里得来的，遂沉默不言。
此时，门口拥簇着走进来一人，二人抬眼看去，正是那位大当户。
厉云征怒染眉眼，抽出腰间匕首，飞身越过人群，直抵大当户项上，厉声喝：“把人交出来！”
周遭护从装扮的人拔剑相向，碍于自家主子性命不敢轻举妄动。
“什么人？”大当户哆嗦着反问他。
“休要装傻，我可没耐心。”厉云征将压紧手中力道，有血丝爬上匕首。
老板娘虽受恩于厉云征帮他做事，但日后总是要靠月牙泉的生意安身立命，心知吃罪不起大当户，见状忙上前周旋。
“郎君莫冲动，有话好说。”
外人面前她并不暴露身份，只当厉云征是寻常客人，转而安抚被挟持之人：“大当户莫怪，这位郎君是昨日您夸赞的那位舞娘的兄长，寻人不得心下焦急，才鲁莽了些。”
“舞娘不见了？”大当户闻言亦十分诧异，再次向老板娘确认，“何时不见的？”
“不敢瞒大当户，大约是午时，被人当街掳走的。”
大当户摆手示意护从收起家伙，厉云征狐疑地挪开匕首。
大当户颇给老板娘面子，怒瞪厉云征一眼便不再理睬，自言自语：“难不成那位亲自动手了？”
老板娘暗自扯了扯厉云征的衣角，示意他回避。堆笑着引大当户往座上去，软声细语道：“您可是咱这城里头独一份的贵人，不知是什么人如此大胆，敢当街抢您要的人呐。”
见大当户不答，也不多话，招呼小二来拿好酒好菜来：“今日是奴家招待不周，给您赔罪。”
***
那方阿依慕信守承诺，向念念坦白了真实身份，以及两年前刺杀厉云征之事。
“他杀我同族数万，我舅公亦死于他枪下，你说我为何杀他？”阿依慕眼神中杀气凛凛，嘴角的笑意却丝毫不减。
厉云征十六岁成名之战，单挑的正是阿依慕的舅公，兰姬的亲舅舅。
念念无从反驳。
“说来要谢谢你。”阿依慕话音一转，笑声阴森如鬼魅：“他简直同你画上的一模一样。”
念念闻言张大了嘴巴，说不出话来。
“嗖！嗖！”两根银针从腕间射出，阿依慕轻轻侧身，银针扑空扎进柱子里。
阿依慕看了看柱子上的银针，一脸无奈道：“情爱真是害人不浅，傻丫头，他不顾你的性命拿你作饵，你还如此护着他？”
眼前人的字字句句如数化作冰冷的毒蛇，紧贴着念念皮肤爬行，引得她浑身汗毛倒立，止不住打颤。
念念冰雪聪明，昨晚就猜到了厉云征是拿她的性命在赌。
所以她说的不是“我信你”，而是“我愿意信你”。
她同样在赌。
阿依慕在她身边坐下，抬手擦去念念脸颊的泪水，温声道：“答应合作，我放你走。”
“我不要。”她倔强地瞪着眼前这个邪如魑魅的女子。
“你没得选，你或许不在意自己的命，可若京中知道是厉将军害得你命丧乌达，会怎样？”
阿依慕不顾她怒火中烧的眼神，依旧是温柔地替她拢散落在额前的碎发，似是无意地补充道：“忘了说，你方才吃的饭里有毒。”