初春时节，已不似冬日那般严寒。
青草冒头，柳条抽芽，仿佛只在一瞬间就完成了蜕变。
天地也从银装素裹白茫茫的一片中苏醒过来，开始焕发新的生机。
天空电闪雷鸣，一场阵雨来得猝不及防，淅淅沥沥下了一整晚。
都说春雨贵如油，此刻京都大理寺卿沉大人的府宅里的下人却显得有点匆忙。
今日天光还未大亮，沉府正院里的下人已早早拿着扫帚清扫地上的落叶和断掉的树枝，湿滑的地面也被铺上了毡毯。
毕竟清早姑娘们是要来给老爷夫人请安的，若因为他们的怠惰耽误了主子的正事可免不了挨罚。
沉府一处屋子里。
像以往一样，沉珂早早就起了床，正由她的贴身侍女芸儿为她梳妆。
“小姐五官生得明艳秀丽，却偏偏喜欢穿素色衣衫，我瞧老爷赏赐的藕粉色钩针绣方目纱缎裙就很衬姑娘颜色，”芸儿为她梳好发髻，对着镜中人那张姣好的面容扼腕叹息道，“偏偏姑娘最不好那些，任由放着压箱底实在可惜了。”
铜镜光滑，映照出美人容貌。
她白皙如玉的鹅蛋脸细腻温柔，弯弯的柳月眉是一双清澈晶莹的眸子，唇瓣不点自是红得娇艳，似是雪地里耀眼的红梅一般惹人挪不开眼。
沉珂嘴角弯了弯，唇角两个酒窝若隐若现。不过十几岁的年纪，少女风姿初显，娇容却尚显稚嫩。
她伸手抚过桌案，上头摆放着芸儿早上从园子里摘来的各色花朵，她视线略过牡丹与海棠，最终指尖停留在含苞待放的山茶身上：“各花都有风姿，我瞧着今日这身配这素净的花倒是也算合适。”
山茶花自然也是极好的。
只是牡丹雍容华贵，芍药开得浓郁，它放在其中倒衬得不出众了。
她说的又何止是花。
芸儿轻叹了声，不再辩驳。
她何尝不知道自家姑娘在这府里的境遇？
沉府祖上经商，世代富庶。到了沉珂父亲这一代更加光耀门楣，沉父年轻时便中举当官，兢兢业业做出了一番成绩，前不久刚从江南升迁至京都，官至正四品，现任大理寺少卿一职。
府里有三位姑娘，沉珂位列第二，顶着一张芙蓉面，又是才貌双全、知书达理，从江南起就不乏好人家的公子上门提亲。
一团锦绣下面藏着的是进退路穷。
可惜她虽名义上为沉府二小姐，却是不受宠的洛姨娘所出，是以沉珂既不像大姑娘有嫡女那样尊贵的身份，又不像三姑娘一般有受宠的亲姨娘为自己说话。她的生母洛姨娘身子弱又人微言轻，连带着她的处境也举步维艰，就连婚事也没人上心操持。
眼见芸儿垂头丧气，沉珂拍了拍她的手安抚，又安排道：
“天气转暖，母亲的嗓子恐受不住这气候更迭，你帮我把我收集的药草拿来，等会请安一并给母亲送去。”
她口中的母亲是这沉府的当家夫人安氏，也是沉父的发妻。
安氏换季时节时常干咳不止，名贵的药方开了很多也不见好。沉珂从江南来京都时特地带来了自己种的金银花，此花入茶对咽喉肿痛嗓子干有奇效，是以呈上。
芸儿不禁夸赞道：“是，姑娘真是孝顺。”
安氏素有咳疾，她家小姐虽献不上金贵的珍惜药材，但这些药草可是小姐亲手一点一滴养大的，晾晒存储，其中花了无数心思，也谈得上十分有心了。
不似其他名门闺秀喜欢琴棋书画这般雅致爱好，她家小姐尤爱翻阅医书这种枯燥乏味的东西，几本发黄的书本翻得都翘起了毛边都舍不得丢掉。
小姐心地善良与人为善，府里的丫头生了头疼脑热的小病，都是她免费相看的，开几副药就能治好，省去了不少请大夫的钱，在她们院子里做事的人都沾沾自喜有个这么好的主子。
沉珂望着铜镜里的自己，嘴角扯了扯，面上浮现出一个苦涩的笑。
她如今已近及笄之年，即将婚配，自古女子的婚姻宛如今后人生的分水岭一般，她后半生的气运全系在嫡母一念之间。要是嫁个家世人品皆过得去的儿郎是最好，可若是嫡母随便指个人把她草草嫁了她也毫无办法。只求嫡母顾念她这点好，给她指门过得去的婚事，她这番苦心便也不算白费了。
半刻后天空又飘起雨来，雨点如无数颗断了线的珍珠洒落下来。
嘈嘈切切的声响，如大珠小珠落入玉盘。
此时的沉府正院当中。
“二妹妹，我有一事要你帮忙。”
正院内沉瑾面色阴沉，紧紧咬着唇，“母亲说太后要当今圣上为安阳侯府的小世子赐婚，举办了一场赏春宴，意欲挑选官家女子给世子相看择个世子妃出来，而我们府里也收到了拜帖。”
静默半晌，她又开口道，“你替我去吧——”
此言一出，沉珂美眸瞪圆，满脸都是难以置信。
请安结束后，她被长姐和嫡母留了下来。本今日晨起眼皮就一直跳个不停，她直觉没什么好事。事到如今，哪怕她心里做好了铺垫，但听到这话还是被吓得不轻。
沉珂颤巍巍回绝道：“万万不可，我怎能替姐姐前往？”
大名鼎鼎的安阳侯她倒是有所耳闻，安阳侯是当今太后嫡亲的弟弟，又凭着平定西北的功勋很得先帝青睐，封侯赐爵，坐拥良田千亩，相传他京都的院子比亲王的都要大。
这样尊贵的家世，皇帝既然要为侯府世子赐婚，阵仗肯定也是非比寻常，不定有多少京都的官家女子前往。
可为何嫡姐会想到她替代？
她同沉瑾虽是同样的教养嬷嬷带着长大，但嫡庶身份有别，哪怕不说，也是有一道鸿沟无法跨越。哪家会派庶出的女儿出席皇室宴会？
料想到她这二妹向来胆小怕事，沉瑾只得耐着性子继续说道：
“我近日常感身子不适，恐殿前失仪败了沉府的颜面，沉瑜又是个年少不知事的，便你替我去吧。”
听着沉瑾的解释，她把要沉瑾前去的那句话又重复了一遍。
她声音不大，却砸得沉珂心里头发慌。
沉珂面露难色，且不论她是第一次进宫万一出了差错，单单是庶女顶替嫡姐的身份参加宫宴已经是僭越且为人指点的了。
又不好一口回绝驳了嫡姐的面子，她只得拖延。
“这……长姐你容我想想吧……”
安氏本还端坐一旁没出声，见沉珂犹豫不绝，终究是发了话：“无需多言，就照瑾儿的意思。赏春宴在十日之后，若你需要什么只管开口，我会为你置办。此番你不只是代表着你自己，更代表着沉府的脸面。”
已经敲定的事情，何必再来假兮兮询问她的帮助？
沉珂只觉浑身发凉，鸡皮疙瘩掉一地。
瞅着她的面色变得难看起来，安氏顿了顿，握住沉珂垂落的手，“你向来最是乖巧听话，你进宫的事只管放心，我会打点好一切。”
见沉珂依旧没吭声，安氏继续说道：“至于你姨娘那里，我也会派人好好照顾着。”
安氏管家多年，最是善驭人心。府里谁不知道沉珂最放心不下的就是她的那位生母洛姨娘，洛姨娘这些年一直靠着府里的银子才勉强吊着半条命，既无显赫的外祖家亲戚，又无争宠的手段。她们娘俩自然是只能看着嫡母的脸色过日子。
现在这般，安氏自认为已经是给足沉珂体面了。若不是自己嫡亲的女儿不愿去，她是绝不会把进宫这么好的机会拱手让给自己的庶女的。
安氏当下说的这话既是承诺，又是敲打。
言下之意就是若是沉珂不听话，就别怪她不给她们娘俩好果子吃。
窗外雨声渐小，积水滴答滴答从屋檐坠落，砸在地上溅起水花，也泛起听者心里的涟漪来。
“多谢母亲，阿珂知道了。”
沉珂一张小脸惨白，用着力的粉红指甲掐入皮肉，痛感席卷全身。
明明心里已经翻江倒海，明面上的礼数却不能少，她微微扶身行礼退下。
身后的两人也随之露出满意笑脸来。
“多谢母亲成全我不愿进宫的心思，陪我在二妹妹面前演这出戏。”
沉瑾伏在安氏膝上，乖巧可爱地撒娇，刚才这一出显然是对沉珂的反应很是满意。
安氏长长的指甲戳了戳她的眉心：“你这性子都怪我给你宠坏了，宫里是什么地方？多少人想去都排不上队伍，你可倒好，就这么轻易让你妹妹替代你。”
“若是她真被那世子殿下看中，到时候你可别来找不痛快。”
话虽这么说，可沉珂能被安阳侯府的世子瞧上？
沉瑾回想起刚才沉珂的那一身装扮，她身上穿着的还是两年前做的衣裳，式样早已就过时了不说，素净的颜色是得让人不想再瞧第二眼。在这贵女如云的京都，她区区一个容貌性格都不出挑的庶女，何德何能有这种福气。
沉瑾显然没把这番话听进去，自顾自作出小女儿情态。
明明安氏没用几分力气，沉瑾还是一副吃痛的样子，惹得安氏连忙捧起她的脸细细查看。
“我就知道母亲最疼我了，”沉瑾得了便宜卖乖。
安氏身边服侍的大丫头走上前，禀告道：“夫人，这是二小姐刚刚送过来的金银花草，您看是熬了煮水煎下吗？”
“金银花？”
沉瑾重复了一遍，不由得掩唇笑出声，“不过是些不值钱的药草，她倒是也好意思送过来孝敬母亲，到底是姨娘养的小家子气。”
安氏摆了摆手，对丫鬟吩咐道：“你看着处置就行，这种小事不必问我。”
沉珂立在外面，刚才走得匆忙，她的手帕不知掉在了哪里。本来是回来寻找的，没曾想刚好听到里面人的这番对话。
雨点砸在她的手背上，沁得手心发凉。
“小姐，出了什么事吗？”
芸儿看见沉珂自正院回来，就跟丢了魂似的，此时更是不知道在想着什么，自顾自望着铜镜发呆。
“十日之后，我要进宫一趟，参与宫里的赏春宴。”沉珂扯下发间簪着的花朵，长发垂落在肩上。
“进宫！这是天大的好事呀！”
“姑娘怎么看起来不开心的样子？”
天真如芸儿，还在幻想着话本里描述的皇宫有多么辉煌气派，金碧辉煌。
铜镜里沉珂秀气的眉毛却微微蹙起，目光深邃飘向远方。
当真是一桩好事吗？
她的那位嫡姐瞧着生龙活虎，不似身体抱恙的样子。退一万步来说，若真是好事，怎么会落在她身上？
进宫，恐怕没那么简单。
青草冒头，柳条抽芽，仿佛只在一瞬间就完成了蜕变。
天地也从银装素裹白茫茫的一片中苏醒过来，开始焕发新的生机。
天空电闪雷鸣，一场阵雨来得猝不及防，淅淅沥沥下了一整晚。
都说春雨贵如油，此刻京都大理寺卿沉大人的府宅里的下人却显得有点匆忙。
今日天光还未大亮，沉府正院里的下人已早早拿着扫帚清扫地上的落叶和断掉的树枝，湿滑的地面也被铺上了毡毯。
毕竟清早姑娘们是要来给老爷夫人请安的，若因为他们的怠惰耽误了主子的正事可免不了挨罚。
沉府一处屋子里。
像以往一样，沉珂早早就起了床，正由她的贴身侍女芸儿为她梳妆。
“小姐五官生得明艳秀丽，却偏偏喜欢穿素色衣衫，我瞧老爷赏赐的藕粉色钩针绣方目纱缎裙就很衬姑娘颜色，”芸儿为她梳好发髻，对着镜中人那张姣好的面容扼腕叹息道，“偏偏姑娘最不好那些，任由放着压箱底实在可惜了。”
铜镜光滑，映照出美人容貌。
她白皙如玉的鹅蛋脸细腻温柔，弯弯的柳月眉是一双清澈晶莹的眸子，唇瓣不点自是红得娇艳，似是雪地里耀眼的红梅一般惹人挪不开眼。
沉珂嘴角弯了弯，唇角两个酒窝若隐若现。不过十几岁的年纪，少女风姿初显，娇容却尚显稚嫩。
她伸手抚过桌案，上头摆放着芸儿早上从园子里摘来的各色花朵，她视线略过牡丹与海棠，最终指尖停留在含苞待放的山茶身上：“各花都有风姿，我瞧着今日这身配这素净的花倒是也算合适。”
山茶花自然也是极好的。
只是牡丹雍容华贵，芍药开得浓郁，它放在其中倒衬得不出众了。
她说的又何止是花。
芸儿轻叹了声，不再辩驳。
她何尝不知道自家姑娘在这府里的境遇？
沉府祖上经商，世代富庶。到了沉珂父亲这一代更加光耀门楣，沉父年轻时便中举当官，兢兢业业做出了一番成绩，前不久刚从江南升迁至京都，官至正四品，现任大理寺少卿一职。
府里有三位姑娘，沉珂位列第二，顶着一张芙蓉面，又是才貌双全、知书达理，从江南起就不乏好人家的公子上门提亲。
一团锦绣下面藏着的是进退路穷。
可惜她虽名义上为沉府二小姐，却是不受宠的洛姨娘所出，是以沉珂既不像大姑娘有嫡女那样尊贵的身份，又不像三姑娘一般有受宠的亲姨娘为自己说话。她的生母洛姨娘身子弱又人微言轻，连带着她的处境也举步维艰，就连婚事也没人上心操持。
眼见芸儿垂头丧气，沉珂拍了拍她的手安抚，又安排道：
“天气转暖，母亲的嗓子恐受不住这气候更迭，你帮我把我收集的药草拿来，等会请安一并给母亲送去。”
她口中的母亲是这沉府的当家夫人安氏，也是沉父的发妻。
安氏换季时节时常干咳不止，名贵的药方开了很多也不见好。沉珂从江南来京都时特地带来了自己种的金银花，此花入茶对咽喉肿痛嗓子干有奇效，是以呈上。
芸儿不禁夸赞道：“是，姑娘真是孝顺。”
安氏素有咳疾，她家小姐虽献不上金贵的珍惜药材，但这些药草可是小姐亲手一点一滴养大的，晾晒存储，其中花了无数心思，也谈得上十分有心了。
不似其他名门闺秀喜欢琴棋书画这般雅致爱好，她家小姐尤爱翻阅医书这种枯燥乏味的东西，几本发黄的书本翻得都翘起了毛边都舍不得丢掉。
小姐心地善良与人为善，府里的丫头生了头疼脑热的小病，都是她免费相看的，开几副药就能治好，省去了不少请大夫的钱，在她们院子里做事的人都沾沾自喜有个这么好的主子。
沉珂望着铜镜里的自己，嘴角扯了扯，面上浮现出一个苦涩的笑。
她如今已近及笄之年，即将婚配，自古女子的婚姻宛如今后人生的分水岭一般，她后半生的气运全系在嫡母一念之间。要是嫁个家世人品皆过得去的儿郎是最好，可若是嫡母随便指个人把她草草嫁了她也毫无办法。只求嫡母顾念她这点好，给她指门过得去的婚事，她这番苦心便也不算白费了。
半刻后天空又飘起雨来，雨点如无数颗断了线的珍珠洒落下来。
嘈嘈切切的声响，如大珠小珠落入玉盘。
此时的沉府正院当中。
“二妹妹，我有一事要你帮忙。”
正院内沉瑾面色阴沉，紧紧咬着唇，“母亲说太后要当今圣上为安阳侯府的小世子赐婚，举办了一场赏春宴，意欲挑选官家女子给世子相看择个世子妃出来，而我们府里也收到了拜帖。”
静默半晌，她又开口道，“你替我去吧——”
此言一出，沉珂美眸瞪圆，满脸都是难以置信。
请安结束后，她被长姐和嫡母留了下来。本今日晨起眼皮就一直跳个不停，她直觉没什么好事。事到如今，哪怕她心里做好了铺垫，但听到这话还是被吓得不轻。
沉珂颤巍巍回绝道：“万万不可，我怎能替姐姐前往？”
大名鼎鼎的安阳侯她倒是有所耳闻，安阳侯是当今太后嫡亲的弟弟，又凭着平定西北的功勋很得先帝青睐，封侯赐爵，坐拥良田千亩，相传他京都的院子比亲王的都要大。
这样尊贵的家世，皇帝既然要为侯府世子赐婚，阵仗肯定也是非比寻常，不定有多少京都的官家女子前往。
可为何嫡姐会想到她替代？
她同沉瑾虽是同样的教养嬷嬷带着长大，但嫡庶身份有别，哪怕不说，也是有一道鸿沟无法跨越。哪家会派庶出的女儿出席皇室宴会？
料想到她这二妹向来胆小怕事，沉瑾只得耐着性子继续说道：
“我近日常感身子不适，恐殿前失仪败了沉府的颜面，沉瑜又是个年少不知事的，便你替我去吧。”
听着沉瑾的解释，她把要沉瑾前去的那句话又重复了一遍。
她声音不大，却砸得沉珂心里头发慌。
沉珂面露难色，且不论她是第一次进宫万一出了差错，单单是庶女顶替嫡姐的身份参加宫宴已经是僭越且为人指点的了。
又不好一口回绝驳了嫡姐的面子，她只得拖延。
“这……长姐你容我想想吧……”
安氏本还端坐一旁没出声，见沉珂犹豫不绝，终究是发了话：“无需多言，就照瑾儿的意思。赏春宴在十日之后，若你需要什么只管开口，我会为你置办。此番你不只是代表着你自己，更代表着沉府的脸面。”
已经敲定的事情，何必再来假兮兮询问她的帮助？
沉珂只觉浑身发凉，鸡皮疙瘩掉一地。
瞅着她的面色变得难看起来，安氏顿了顿，握住沉珂垂落的手，“你向来最是乖巧听话，你进宫的事只管放心，我会打点好一切。”
见沉珂依旧没吭声，安氏继续说道：“至于你姨娘那里，我也会派人好好照顾着。”
安氏管家多年，最是善驭人心。府里谁不知道沉珂最放心不下的就是她的那位生母洛姨娘，洛姨娘这些年一直靠着府里的银子才勉强吊着半条命，既无显赫的外祖家亲戚，又无争宠的手段。她们娘俩自然是只能看着嫡母的脸色过日子。
现在这般，安氏自认为已经是给足沉珂体面了。若不是自己嫡亲的女儿不愿去，她是绝不会把进宫这么好的机会拱手让给自己的庶女的。
安氏当下说的这话既是承诺，又是敲打。
言下之意就是若是沉珂不听话，就别怪她不给她们娘俩好果子吃。
窗外雨声渐小，积水滴答滴答从屋檐坠落，砸在地上溅起水花，也泛起听者心里的涟漪来。
“多谢母亲，阿珂知道了。”
沉珂一张小脸惨白，用着力的粉红指甲掐入皮肉，痛感席卷全身。
明明心里已经翻江倒海，明面上的礼数却不能少，她微微扶身行礼退下。
身后的两人也随之露出满意笑脸来。
“多谢母亲成全我不愿进宫的心思，陪我在二妹妹面前演这出戏。”
沉瑾伏在安氏膝上，乖巧可爱地撒娇，刚才这一出显然是对沉珂的反应很是满意。
安氏长长的指甲戳了戳她的眉心：“你这性子都怪我给你宠坏了，宫里是什么地方？多少人想去都排不上队伍，你可倒好，就这么轻易让你妹妹替代你。”
“若是她真被那世子殿下看中，到时候你可别来找不痛快。”
话虽这么说，可沉珂能被安阳侯府的世子瞧上？
沉瑾回想起刚才沉珂的那一身装扮，她身上穿着的还是两年前做的衣裳，式样早已就过时了不说，素净的颜色是得让人不想再瞧第二眼。在这贵女如云的京都，她区区一个容貌性格都不出挑的庶女，何德何能有这种福气。
沉瑾显然没把这番话听进去，自顾自作出小女儿情态。
明明安氏没用几分力气，沉瑾还是一副吃痛的样子，惹得安氏连忙捧起她的脸细细查看。
“我就知道母亲最疼我了，”沉瑾得了便宜卖乖。
安氏身边服侍的大丫头走上前，禀告道：“夫人，这是二小姐刚刚送过来的金银花草，您看是熬了煮水煎下吗？”
“金银花？”
沉瑾重复了一遍，不由得掩唇笑出声，“不过是些不值钱的药草，她倒是也好意思送过来孝敬母亲，到底是姨娘养的小家子气。”
安氏摆了摆手，对丫鬟吩咐道：“你看着处置就行，这种小事不必问我。”
沉珂立在外面，刚才走得匆忙，她的手帕不知掉在了哪里。本来是回来寻找的，没曾想刚好听到里面人的这番对话。
雨点砸在她的手背上，沁得手心发凉。
“小姐，出了什么事吗？”
芸儿看见沉珂自正院回来，就跟丢了魂似的，此时更是不知道在想着什么，自顾自望着铜镜发呆。
“十日之后，我要进宫一趟，参与宫里的赏春宴。”沉珂扯下发间簪着的花朵，长发垂落在肩上。
“进宫！这是天大的好事呀！”
“姑娘怎么看起来不开心的样子？”
天真如芸儿，还在幻想着话本里描述的皇宫有多么辉煌气派，金碧辉煌。
铜镜里沉珂秀气的眉毛却微微蹙起，目光深邃飘向远方。
当真是一桩好事吗？
她的那位嫡姐瞧着生龙活虎，不似身体抱恙的样子。退一万步来说，若真是好事，怎么会落在她身上？
进宫，恐怕没那么简单。