主院的浴房内比珠玉院、翡韵阁的都要宽敞许多,至少大了三倍,最里间修了一座小浴池,连着地龙与活水。

    耗费不菲倒不算什么,只是要用一次得提前准备许久,花的时辰长,因而谢砚深并不常用。

    但今日例外。

    谢砚深抱着怀中裹得紧实的人,踏进浴房,即刻发现平日只作摆设的浴池升腾着白雾,水面上还覆盖着层层花瓣,香气与热气同时扑向门外。

    立时朝右侧瞥去一眼。

    福明立在门边,垂首敛眼,无不恭敬。

    头顶上刀锋一样的目光收了回去,换作一道沉声:“告诉寝房那边,今夜多垫两层厚被。”

    武将的床木硬,娇养出来的女娘素来软榻安眠,定然会不习惯。

    ……之前蹈义台那回,玉怜脂明显睡得不安稳。

    福明连忙应声:“是。”

    男人抬步入了浴房,木门闭阖。

    -

    玉怜脂伏在男人的肩上,昏昏欲睡,侧颊的雪白软肉被压得堆起来一点,无力半阖着眼,眼尾哭过之后变得与唇部一样糜红,整个人散发着堕欲的迷乱。

    长发用一根长簪简单挽起,左臂环着男人的脖颈,手不自然地颤抖,甲尖无意识轻刮着他坚实的肩背。

    “……你来时,就沐浴过了。”谢砚深偏首,侧压着她的鬓发。

    池中花瓣也压不过清柔的发香。

    “唔……”她迷糊着应声。

    “你是故意的。”他下了定论。

    倚在他肩上的少女痴痴笑出声,声音轻而酥软:“怜娘都说了……想砚郎想得紧呀。”

    说罢,她抱紧了他,欢欣,又更像满足:“砚郎好厉害。”

    “就是不听话。”喏语中带着抱怨。

    只喂了她一次,后头求他,他分明也还热着,却怎么也不肯,就专折腾其他地方,咬得她明日穿小衣怕是都不成了。

    男人臂上青筋绷紧,似乎在强忍什么,嗓音极为沉哑:“医官早有交代,你本就不能……”

    没说完,薄唇被柔软封住,勾连出细密声响。

    “下回可要乖乖的,不然就不让你吃了。”末了,她噙着眸中水雾,轻哼。

    ……

    珠玉院那边拿来了新的衣裙,候在房外,但玉怜脂晕乎乎的时候便不耐烦,最后穿着平日备在浴房里的里衣。

    他的衣衫她穿着极宽大,没有多余的气味,只有清新的淡淡皂角香。

    躺入床榻的时候,她已是困倦极了,没有力气,软倒在谢砚深怀里,被他紧紧抱着。

    迷迷糊糊之中,只能感觉到浑身被一股极致的温暖围裹。

    那是往日她放多少汤婆子在衾被里都达不到的舒适,热意不是传递来的,而是交融,可以透过皮肉,渗透身体深处。

    她许久没有过了,一夜无梦的好眠。

    -

    日子过得飞快,元宵过后不久,西院的疫症散了大半。

    染症的下人们基本都好了起来,只有谢滨和方氏还缠绵病榻,方氏的病症似乎更严重些,一直不得清醒,但谢滨却已经有醒来的时候。

    又过了两三日,玉氏派去西院里的两名大夫替谢滨递了封信出来。

    给玉怜脂的。

    -

    珠玉院。

    廊下很安静,段素灵带着手套,拆开信封,用艾叶再熏过那信纸,随后提笔,将信纸上的内容一字不落誊抄下来。

    等她抄完,关嬷嬷拿着信,转身进了房内。

    ……

    玉怜脂两指捻着薄纸,垂眸扫过,片刻后,放下。

    谢滨在询问她的婚事。

    ……又是婚事。

    前些天,她去高大夫人的院子,从高大夫人那知道了王老太君心中不满她在侯府盘桓太久,欲要夏季之前为她定下姻缘的事。

    可她不能出去。

    一旦踏出镇北侯府,护国公府的刀剑立刻就会向她杀来。

    当初柳启彦的追杀便已让她应付得颇为艰难,流水一样的银子撒出去才勉强能抗衡。

    一个知府尚且如此,更何况护国公府?

    没了侯府的庇护,她绝活不下去。

    关嬷嬷观察着她的神色,压低声音小心开口:“姑娘,三月便是春闱,依着那边的意思,是想好了要在赶考的举子里替您挑人,但若如此,招赘怕是不成了,约莫只能去父……留子。”

    俗言士、农、工、商。

    人人都说,万般皆下品,惟有读书高。

    可这读书却不是寻常百姓能负担得起来的,读书好,价却贵。

    若耕田农家中有一人要科考,那非得拼着举家两代、三代,甚至远亲近邻所有人的帮衬,才供得起。

    笔墨纸砚于平头百姓而言已是一笔不小的开销,可这还只是埋头苦读所需最常用、最便宜的物什,更何况寻访名师、阅读各类典册书籍,样样都要通人脉,花银子。

    且三年一考,多少人考到白发苍苍也不中,但依旧前赴后继,只为暮登天子堂。

    可三年三年地耗下去,填进去的银两便没有止数,半耕半读的大有人在,可若是如此,难免分了心,而后更容易屡试不中,不中,就又接着捉襟见肘。

    往复循环,穷苦便没了尽头。

    所以,历朝历代多有穷书生靠着妻家提供金银、束脩,科考后备有力,最终一举中第的。

    玉氏自然不缺钱财,若挑个文章不错,有前程的穷举子,来做未来小主子的生父,其实不失为一个好选择。

    第一,事成之后,举子拿了钱财就走,多半不会纠缠,天底下的男人都一个样,科举有望了,怎肯掉头入赘。

    第二,挑个能写文章考科举的举子,总比那些莽笨俗夫好得多,免得将来小主子被生父带累,不够聪慧。

    第三,若是那举子未来真有大前程,终归一段血缘在,说不准,能为玉氏通条后路保障出来。

    “段大掌柜说,姑娘也有意要找,”关嬷嬷轻声劝道,“老奴知道,姑娘心里还有大事,可既然您对将来有打算,先看看也是无妨的。”

    她越想越觉得找举子的法子可行。

    玉怜脂微阖眼,眸中清冷,面上没有表情,似乎是在思索,又好似觉得无趣。

    “……姑娘?”关嬷嬷又叫了一声,“您之前不是同大掌柜说了的,难道,您是不满意那些举子?”

    “按着高大夫人和王太夫人的意思,开春后府里游宴,请了许多人,您暗中先见见那些个挑来的人,再做决定也不迟啊。”

    “反正您早晚都要选人的不是?”

    玉怜脂沉默了半晌,最后开口:“即使我不想见,怕是也不得不见。”

    她没有正面回答关嬷嬷的问题,只是说了这一句。

    关嬷嬷还想说些什么,但又被打断——

    “对了,修书一封送回苏州,让吕叔放出所有人手,这两月务必盯紧金陵城和苏州城里和兵营有关的异动,尤其是武库署、军器监里的低阶官员。我估摸着,他派去调查军刀一事的人,此刻已在两江。”玉怜脂冷声下了令,转了话题。

    过了这么些时日,谢砚深说不准已经查出什么了。

    她不能一直单纯地窝在侯府这金银窝里,否则难免眼瞎耳盲,总得探得些虚实,才好看下一步怎么走。

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