初秋时节，天高气爽，城外供人歇脚的茶摊子生意不景气。今日也就守城门的侍卫过来讨了两口茶水。
“店家，来一壶茶。”
着一身水蓝长衫的年轻女子走进棚来。她身后别着两把弯刀寒气极重，可看面容约莫二十左右，稚气未减。一头长发用粗布条高高绑起，头上插着一根精工雕刻的碧玉簪子和两根花朵样式的漆红铁簪子。那两根铁簪子有一掌长，插在发间还露出一截来。
店家稍稍打量了她两眼，又牵马又带刀的想必是江湖中人，忙把茶水端过去。“姑娘若是不嫌弃，这碟豆糕便赠与姑娘了。今日生意不好，没几个客人，这豆糕扔了也是可惜了。它能进姑娘的肚里也是它的福气了。”
宁苏谢过店家，尝了一块豆糕，再喝口清茶，滋味确实不错。这几个月她一路风尘仆仆，心一直悬着，只盼着早日到桐城，哪有心思注意吃食。
店家见她有礼有节，面色和善，没有江湖中人的戾气。于是一边收拾桌子一边跟她搭话，“姑娘哪里人？要往何处去？”
宁苏望着城门上方刻着的“桐城”两个大字，回道：“我来自扶风，来桐城投奔表哥。”
大周国定都北方，桐城距京都不过十里。到了桐城也就是半只脚踏进了京都。而扶风是大周国最南端的一个半岛，三面环海。从扶风到桐城有上千里远，就是快马加鞭赶路也得跑上几个月。
已是日落西山，店家开始整理摊子器物，听闻她要进城好心叮嘱道：“既如此，姑娘还是早点进城吧。现在这世道不太平啊。近日驻扎在城郊的护卫军出了几个叛贼，官府正全力搜捕呢。诺，那墙上贴的就是那些叛贼的画像。”
宁苏顺着店家指的方向隐隐约约看到几张画像贴在布告栏里，“护卫军的叛贼？那护卫军的统领是不是叫秦放？”
店家摇摇头回道：“我听说护卫军的统领姓王，叫王什么来着。姑娘你说的这个秦放，不曾听说过呀。”
秦放是她表哥，年长她十岁，自小父母早逝一直养在宁家。十五岁时秦放决意离家参军，在军中摸爬滚打多年终于坐到了桐城护卫军统领的位置。因为路途遥远和军务繁忙，十年间秦放只回了四次扶风，最后一次是宁苏及笄那年。那年秦放官至护卫军统领之位，想着把宁家人带到桐城一起生活。但宁苏和弟弟要留在扶风读书、治病，只好作罢。
可自那一别，宁苏再没见过秦放。每年年关秦放都会托人送信回扶风报平安，可是宁家等了四年再没收到一封家书。
“你找秦放？我知道啊。不过他不是护卫军统领了。现在他只是一个小伙计。每日给人端茶倒水，月银微薄，勉强养活自己。他如此落魄，我看姑娘还是别去投奔他了。不如打道回府吧。”
说话的是一个道士，年纪不过二十七八，剑眉星目颇具英姿，只是胡子拉碴，有些疲态。他右手牵着一头小驴，腰间别着一个硕大葫芦拽着腰带往下坠，左手举着一副画像，眼神在画像和宁苏之间来回，喃喃自语道：“与这画上确实有七八分像，应该错不了。”
陌生人的话宁苏只信三分，就如她说与陌生人的话也只有三分真。宁苏打量着眼前的道士，问道：“你认识秦放？”
“不错，我跟他有些交情。你看，这就是他给我的画像。他托我来寻你，劝你回去。有些事情一旦做了就回不了头了。姑娘你年纪还小，不知道这桐城和京都的水浑着呢。还是趁早回乡找门好亲事，相夫教子才是好归宿啊。”
东方康正边说边把画像递给宁苏自己看。他也觉得自己话多，可是故人相托，虽然是啰嗦了些，但是人情还是要还的。
宁苏看着画像上的人确实像自己，右边落下两行小字，大意是劝她回去。宁苏认得这字迹就是秦放的，心中大喜，忙问道：“道长既然是我表哥的朋友，还请告诉他现在在哪儿？我必须要见到他，不见到他我是不会回去的。”
东方康正心里恼道，又是个不听劝的！一家子都犟得跟驴一样！
宁苏见他连连摆手，既然他不肯说，她也不强求。至少从刚才的话语中她知道秦放现在是一个伙计，大不了把桐城的客栈、茶馆、酒楼都找个遍吧。只要想找，总能找到的。
宁苏付了茶钱去牵马，不想刚跨上马背东方康正就要来夺她的缰绳。他的手还没碰到缰绳，宁苏的弯刀已经架在他脖子上了。知道这人跟秦放有些交情，宁苏并不想伤他，他脖子上的弯刀尚套在皮套里。
店家刚收好了摊子，回头一看这架势吓坏了。不过一想那姑娘面善，应当不是什么好斗的人，就又劝道：“哎呦姑娘切莫动粗，这位道长也是好心哪，这城里确实是动荡不安。这天都黑了，我得家去了。姑娘若是进城要抓紧了，一会儿城门就关了。”
东方康正倒是不怕脖子上的刀，面容自若，“多谢店家！只是这姑娘今日不进城了。”
东方康正拦在马前，“你若是进城，只会死更多人。即便你武功盖世，可你救不了秦放！你救不了太子！你更救不了这天下！你何苦去惹祸上身，自寻死路呢？依你的本事，你大可明哲保身，活得自在，没必要去趟浑水。”
他字字恳切。这类似的话，他也对秦放说过。
宁苏听得微微愣住，不过是第一次见面，他怎么知道她来桐城要做什么？“请问道长你是？”
“俗名东方康正。现是白云道观的一名云游道士。姑娘，你就听劝吧，今夜就折道回乡！不要来趟浑水了。你想想你的爹娘，想想你的兄弟姐妹，亲朋好友。日子过得简单些不好吗？这人无非是......”
东方康正，东方家次子，其父是当今相国。挟持太子行监国之权的相国。
流星打断他的喋喋不休，问道：“道长怎么知道我是去救人而不是去杀人的呢？在我看来，救人和杀人没有分别。很多时候，你想救人救得杀人，不是吗？道长可能对我有些误解，我早已经杀过人了，算不得什么好人。而且我认定要做的事情从不会轻易放弃。”
宁苏不等他回答又说道：“多谢道长相劝。来日若是有机会再见，我定请你喝坛好酒。”
话音未落，宁苏已经策马扬长而去。
东方康正望着远去身影终是骂出声来，“犟驴！又一头犟驴!一家子都是犟驴！”
骂罢，他叹了一口气，望着那轮藏在树梢后的圆月，一脸无奈与无力。
他从怀里掏出三枚铜钱，不甘心又卜了一卦。
一样的结局。没有变数。
他牵着毛驴，一摇一叹，背对着桐城往南走。
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宁苏在“有凤来仪”客栈门外站了好一会儿，她紧紧攥着双手，指甲在手心扣出印子也没敢叫秦放的名字。她的眼睛跟着那抹人影在食客间来回穿梭。秦放的肩上搭着一块破旧抹布，弓着身子拎着酒壶和茶壶在各桌间走动，满脸疲惫，声音沙哑。他瘸着一条腿，走起路来一高一低，隔着老远宁苏也能看见他脸上两道狰狞的疤痕。
秦放已经与她记忆中的模样相去甚远。
直到秦放转过身来，两人视线相交，宁苏压抑不住的眼泪就滚了下来。一颗一颗，像断线的珠子。
客栈后院有一棵百年老树，它原本枝繁叶茂，树冠遮住了大半个院子。几年前一场大风折了半边的枝干，而今已入秋叶子也落了大半，只剩光秃秃的枝干依然□□在秋风里。
“妹妹名叫宁苏是吗？今日你们兄妹团聚，大好的日子，别哭了哈。有什么想吃的想玩的，尽管跟我说。这桐城我熟得很。”
说话的是“有凤来仪”客栈的老板娘，名叫莫青衣，年纪与秦放差不多大，一双桃花眼很是漂亮。莫青衣一边说话一边抽出帕子给她擦眼泪。除了家人和要好的朋友外，宁苏都是刻意与人保持距离。但不知为何，莫青衣做这样亲密的举动，她并不反感。
宁苏回道：“我小名叫岁岁，嫂子也可以叫我岁岁。岁岁平安的意思。”
“嫂子”这个称呼让秦放一口茶水喷出来，呛得面红耳赤，咳嗽不停。莫青衣见秦放这个反应，眉头一皱，手里的茶杯立马朝秦放砸去。
茶杯在空中转了两圈稳稳落入秦放掌心，茶水一滴未洒。
秦放把茶杯推回去，语气里有些讨好的意味，“你看你又一言不合就动手。多喝茶败败火。”
莫青衣站起来，瞪着秦放说道：“懦夫！你喜欢我有什么不敢承认的。真不明白我怎么就看上你了。今晚你不用吃饭了。”
说罢，莫青衣恍然想起宁苏还坐在她旁边，忙转身温柔道：“岁岁啊，我知道你要来，早就叫人备了上好的桂花酿。一会儿我再让厨房准备一桌好菜为你接风洗尘。”
莫青衣变脸速度之快让流星反应不过来，忙回道：“多谢，嫂子。”
莫青衣脸上一羞，道：“你也别叫我嫂子了，就叫我青衣姐姐吧。还没过门就叫嫂子不太合适。”
秦放的脸上热得慌，装模做样咳了几声，然后问起宁家人的近况。宁父、宁母都是庄稼人，宁苏有个弟弟十三岁正在读书，家人身体健□□活虽不富裕，但也不缺吃少穿。
秦放又问道：“那林夫子和你师兄还好吗？我也是近日收到你师兄的信才知道你要来桐城。恰巧东方他来跟我拜别，我想着要是他能碰上你就帮我劝劝你。现在桐城和京都局势动荡，太不安全了，我怕我保护不了你。”
林夫子就是宁苏的师父，自七岁那年拜师进了林家书塾，十年时间她与师兄一同读书习武。虽然林夫子也开堂授课，但只传了武学给她和师兄。宁苏十七岁生辰未过，林夫子就逝世了，她师兄也回了故乡鹭洲。同年宁苏孤身离开扶风去神医谷求医，在那儿一待就是三年。三年里宁苏与师兄常常互通信件。
今年初春，大周皇帝驾崩，举国哀悼。太子年仅十五，相国东方郁以太子年幼为由，代理朝政只手遮天。大周界内各股势力暗流涌动，四周小国也虎视眈眈。在这种情形下，宁苏执意要离开神医谷北上，一是从师兄的信中得知秦放在桐城，二是林夫子死前要她护住杨氏一脉。眼下大周还姓杨，可保不准什么时候就改朝换代了。
“秦放哥，现在我不仅能自保，还能保护你了。小时候我打不过你，现在你不一定能打得过我了。桐城和京都确实很危险，你不要留在这儿了，你和青衣姐姐回扶风好吗？就是要打仗也打不到扶风去，那儿最安全了。”
秦放望着宁苏，心里五味杂陈。他知道宁苏的武功在他之上，她十五岁及笄时一剑就砍断了他的枪，更是与她师父打了个平手。“岁岁，你的病治好了吗？”
宁苏没想到话题拐到这来，苦笑道：“应该是治不好了。神医谷的勿神医也治不好，只开了个方子，隔几天就要服一次药。治标不治本罢了。”
秦放神色凝重，沉默着不说话。莫青衣见二人神色古怪，可看宁苏的神色又不像得病的，“岁岁，桐城和京都有很多厉害的医师。要是神医谷治不好，咱们就请更厉害的医师来治。别说丧气话，总能治好的。”
宁苏的病是打娘胎里带出来的，她喝了二十年的药，爹娘拜了二十年的神佛都没有起色。不过她并不想拂了莫青衣的好意，于是顺着她的话应下了。
莫青衣见秦放闷着不开口，便把秦放这几年的遭遇娓娓道来。
秦放在军中效力十一年，一步步爬到护卫军统领的位置，却一朝遭人陷害含冤入狱。他清楚这朝中的权力争斗，而他也不过是个被卷进来的棋子。先帝革除他的军籍，让他此生不得入朝为官，打折了他一条腿却也留下了他一条命。不写家书、不回扶风是不想把宁家卷进来，因为朝中的争斗尚未停止。
先帝在世时便设立了暗卫一职，只效命于杨家。秦放被撤职后便成了一名暗卫，暗中替杨家除掉奸臣贪官以及那些挡路的人。
莫青衣：“白天我是客栈的掌柜，他是不起眼的伙计，到了晚上我们就得做一些见不得人的事情。做不了明面上的官，只能做夜里的鬼，为皇家卖命。像我们这样的人，桐城、京都还有两百来号人。我们这两百多个人不是为自己活着，是为杨家活着，为天下百姓活着。只要有我们在一天，便不会让天下落入贼人手里。”
秦放：“一朝是臣，终身是臣。保家卫国，铲除叛贼是我等职责所在。至于死在明里还是暗处，又有什么。不过是一条命罢了。”
秦放和莫青衣的脸上满是坚毅。他们说的话宁苏并不赞同，但此时宁苏没法反驳。人总会为了某种东西、某些人、某种信仰而活着。她没上过战场，也不关心天下姓什么。要不是担心秦放，要不是为了完成师父遗愿，她都不会离开神医谷。她不是没听师父讲过天下之道，也不是不了解天下局势。正是因为了解，所以她知道没有权势是搅不动这天下风云的，任何不自量力的行为只是在送死。
送死，在她看来是愚蠢至极的行为。可总有人视死如归。
宁苏看着眼前人，秦放的脸上烙印在别人看来那就是屈辱的印记，可他毫不在乎。他的脸上，手上，目光所及之处皆是大大小小的疤痕。那些疤痕曾是他的痛苦，也是他永恒的战功。
她明白秦放和莫青衣走的这条路尽头唯有一死。
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今夜无月无风。
楼上点了数盏灯笼。可院子里还是黑漆漆一片，如一潭死水。那棵树光秃秃的枝桠像从水里伸出的手，向上挣扎求生。
莫青衣提着灯从宁苏房里出来。秦放站在檐下，低着头呆呆看着漆黑的院子。
她缓缓走过去，将灯放在脚下，双手环住秦放的腰，轻声道：“无论你做什么，去哪里，我都会跟着你。我不会拖累你。”
秦放转过身把她拉进怀里，指尖触着她的秀发，发髻上插着那根如火的山茶木簪子是他第一次送的赔礼。他总是笨嘴笨舌，而莫青衣又是一点就炸。
“我知道。”
他已然不能再多说什么。必死之人给不了更多的允诺。
烛火晃动了两下，两个身着黑衣的男子已站在秦放身后。
其中一个拿起烛火凑过来，“咳咳，不好意思打扰两位了。咱们是不是也该谈谈正事了？我哥俩明日还要去宫里当差呢，累死了。搞快点搞快点。”
莫青衣被人撞见羞得脸颊发烫，放开秦放一脚就朝掌灯人踹过去，“该来的时候不来，偏偏现在来！累死你算了！”
程元熟练地躲过，从怀里掏出一封信递给秦放，“这是殿下亲笔。殿下已经知道我们的计划，等到重阳，殿下会以祭祖为由去地宫，到时我们埋伏在周围伺机营救。另外东方郁正暗中调动护卫军去东极国，届时他们兵力薄弱，对我们最有利。”
另一个人则是递过来一个册子，“这是暗卫名单。我们清点过了。目前活着的不到两百人。东方老贼真是心狠手辣，不止是我们暗卫，连跟我们有些关联的人都不肯放过。日后你们行事还要更谨慎些，不要暴露身份。家人也要尽早转移到安全的地方。”
秦放翻着手里的册子，名字一个一个在眼前跳过，手里仿佛有千斤重。两百人对阵五千御林军和上万的护卫军。把太子安然无恙地带离西行宫怎么想都是天方夜谭。
秦放愁道：“还有没有信得过的人？如果只有我们，即便布局再精密，恐怕也救不出殿下反而被东方老贼抓住把柄，只怕到时对殿下更加不利。”
四人相顾无言。
“我可以救他。”
宁苏悄无声息地出现在他们身后，若不是她出声，众人还察觉不到她。
宁苏平静而坚定地看着众人，又重复了一遍，“我可以救他。”
“店家，来一壶茶。”
着一身水蓝长衫的年轻女子走进棚来。她身后别着两把弯刀寒气极重，可看面容约莫二十左右，稚气未减。一头长发用粗布条高高绑起，头上插着一根精工雕刻的碧玉簪子和两根花朵样式的漆红铁簪子。那两根铁簪子有一掌长，插在发间还露出一截来。
店家稍稍打量了她两眼，又牵马又带刀的想必是江湖中人，忙把茶水端过去。“姑娘若是不嫌弃，这碟豆糕便赠与姑娘了。今日生意不好，没几个客人，这豆糕扔了也是可惜了。它能进姑娘的肚里也是它的福气了。”
宁苏谢过店家，尝了一块豆糕，再喝口清茶，滋味确实不错。这几个月她一路风尘仆仆，心一直悬着，只盼着早日到桐城，哪有心思注意吃食。
店家见她有礼有节，面色和善，没有江湖中人的戾气。于是一边收拾桌子一边跟她搭话，“姑娘哪里人？要往何处去？”
宁苏望着城门上方刻着的“桐城”两个大字，回道：“我来自扶风，来桐城投奔表哥。”
大周国定都北方，桐城距京都不过十里。到了桐城也就是半只脚踏进了京都。而扶风是大周国最南端的一个半岛，三面环海。从扶风到桐城有上千里远，就是快马加鞭赶路也得跑上几个月。
已是日落西山，店家开始整理摊子器物，听闻她要进城好心叮嘱道：“既如此，姑娘还是早点进城吧。现在这世道不太平啊。近日驻扎在城郊的护卫军出了几个叛贼，官府正全力搜捕呢。诺，那墙上贴的就是那些叛贼的画像。”
宁苏顺着店家指的方向隐隐约约看到几张画像贴在布告栏里，“护卫军的叛贼？那护卫军的统领是不是叫秦放？”
店家摇摇头回道：“我听说护卫军的统领姓王，叫王什么来着。姑娘你说的这个秦放，不曾听说过呀。”
秦放是她表哥，年长她十岁，自小父母早逝一直养在宁家。十五岁时秦放决意离家参军，在军中摸爬滚打多年终于坐到了桐城护卫军统领的位置。因为路途遥远和军务繁忙，十年间秦放只回了四次扶风，最后一次是宁苏及笄那年。那年秦放官至护卫军统领之位，想着把宁家人带到桐城一起生活。但宁苏和弟弟要留在扶风读书、治病，只好作罢。
可自那一别，宁苏再没见过秦放。每年年关秦放都会托人送信回扶风报平安，可是宁家等了四年再没收到一封家书。
“你找秦放？我知道啊。不过他不是护卫军统领了。现在他只是一个小伙计。每日给人端茶倒水，月银微薄，勉强养活自己。他如此落魄，我看姑娘还是别去投奔他了。不如打道回府吧。”
说话的是一个道士，年纪不过二十七八，剑眉星目颇具英姿，只是胡子拉碴，有些疲态。他右手牵着一头小驴，腰间别着一个硕大葫芦拽着腰带往下坠，左手举着一副画像，眼神在画像和宁苏之间来回，喃喃自语道：“与这画上确实有七八分像，应该错不了。”
陌生人的话宁苏只信三分，就如她说与陌生人的话也只有三分真。宁苏打量着眼前的道士，问道：“你认识秦放？”
“不错，我跟他有些交情。你看，这就是他给我的画像。他托我来寻你，劝你回去。有些事情一旦做了就回不了头了。姑娘你年纪还小，不知道这桐城和京都的水浑着呢。还是趁早回乡找门好亲事，相夫教子才是好归宿啊。”
东方康正边说边把画像递给宁苏自己看。他也觉得自己话多，可是故人相托，虽然是啰嗦了些，但是人情还是要还的。
宁苏看着画像上的人确实像自己，右边落下两行小字，大意是劝她回去。宁苏认得这字迹就是秦放的，心中大喜，忙问道：“道长既然是我表哥的朋友，还请告诉他现在在哪儿？我必须要见到他，不见到他我是不会回去的。”
东方康正心里恼道，又是个不听劝的！一家子都犟得跟驴一样！
宁苏见他连连摆手，既然他不肯说，她也不强求。至少从刚才的话语中她知道秦放现在是一个伙计，大不了把桐城的客栈、茶馆、酒楼都找个遍吧。只要想找，总能找到的。
宁苏付了茶钱去牵马，不想刚跨上马背东方康正就要来夺她的缰绳。他的手还没碰到缰绳，宁苏的弯刀已经架在他脖子上了。知道这人跟秦放有些交情，宁苏并不想伤他，他脖子上的弯刀尚套在皮套里。
店家刚收好了摊子，回头一看这架势吓坏了。不过一想那姑娘面善，应当不是什么好斗的人，就又劝道：“哎呦姑娘切莫动粗，这位道长也是好心哪，这城里确实是动荡不安。这天都黑了，我得家去了。姑娘若是进城要抓紧了，一会儿城门就关了。”
东方康正倒是不怕脖子上的刀，面容自若，“多谢店家！只是这姑娘今日不进城了。”
东方康正拦在马前，“你若是进城，只会死更多人。即便你武功盖世，可你救不了秦放！你救不了太子！你更救不了这天下！你何苦去惹祸上身，自寻死路呢？依你的本事，你大可明哲保身，活得自在，没必要去趟浑水。”
他字字恳切。这类似的话，他也对秦放说过。
宁苏听得微微愣住，不过是第一次见面，他怎么知道她来桐城要做什么？“请问道长你是？”
“俗名东方康正。现是白云道观的一名云游道士。姑娘，你就听劝吧，今夜就折道回乡！不要来趟浑水了。你想想你的爹娘，想想你的兄弟姐妹，亲朋好友。日子过得简单些不好吗？这人无非是......”
东方康正，东方家次子，其父是当今相国。挟持太子行监国之权的相国。
流星打断他的喋喋不休，问道：“道长怎么知道我是去救人而不是去杀人的呢？在我看来，救人和杀人没有分别。很多时候，你想救人救得杀人，不是吗？道长可能对我有些误解，我早已经杀过人了，算不得什么好人。而且我认定要做的事情从不会轻易放弃。”
宁苏不等他回答又说道：“多谢道长相劝。来日若是有机会再见，我定请你喝坛好酒。”
话音未落，宁苏已经策马扬长而去。
东方康正望着远去身影终是骂出声来，“犟驴！又一头犟驴!一家子都是犟驴！”
骂罢，他叹了一口气，望着那轮藏在树梢后的圆月，一脸无奈与无力。
他从怀里掏出三枚铜钱，不甘心又卜了一卦。
一样的结局。没有变数。
他牵着毛驴，一摇一叹，背对着桐城往南走。
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宁苏在“有凤来仪”客栈门外站了好一会儿，她紧紧攥着双手，指甲在手心扣出印子也没敢叫秦放的名字。她的眼睛跟着那抹人影在食客间来回穿梭。秦放的肩上搭着一块破旧抹布，弓着身子拎着酒壶和茶壶在各桌间走动，满脸疲惫，声音沙哑。他瘸着一条腿，走起路来一高一低，隔着老远宁苏也能看见他脸上两道狰狞的疤痕。
秦放已经与她记忆中的模样相去甚远。
直到秦放转过身来，两人视线相交，宁苏压抑不住的眼泪就滚了下来。一颗一颗，像断线的珠子。
客栈后院有一棵百年老树，它原本枝繁叶茂，树冠遮住了大半个院子。几年前一场大风折了半边的枝干，而今已入秋叶子也落了大半，只剩光秃秃的枝干依然□□在秋风里。
“妹妹名叫宁苏是吗？今日你们兄妹团聚，大好的日子，别哭了哈。有什么想吃的想玩的，尽管跟我说。这桐城我熟得很。”
说话的是“有凤来仪”客栈的老板娘，名叫莫青衣，年纪与秦放差不多大，一双桃花眼很是漂亮。莫青衣一边说话一边抽出帕子给她擦眼泪。除了家人和要好的朋友外，宁苏都是刻意与人保持距离。但不知为何，莫青衣做这样亲密的举动，她并不反感。
宁苏回道：“我小名叫岁岁，嫂子也可以叫我岁岁。岁岁平安的意思。”
“嫂子”这个称呼让秦放一口茶水喷出来，呛得面红耳赤，咳嗽不停。莫青衣见秦放这个反应，眉头一皱，手里的茶杯立马朝秦放砸去。
茶杯在空中转了两圈稳稳落入秦放掌心，茶水一滴未洒。
秦放把茶杯推回去，语气里有些讨好的意味，“你看你又一言不合就动手。多喝茶败败火。”
莫青衣站起来，瞪着秦放说道：“懦夫！你喜欢我有什么不敢承认的。真不明白我怎么就看上你了。今晚你不用吃饭了。”
说罢，莫青衣恍然想起宁苏还坐在她旁边，忙转身温柔道：“岁岁啊，我知道你要来，早就叫人备了上好的桂花酿。一会儿我再让厨房准备一桌好菜为你接风洗尘。”
莫青衣变脸速度之快让流星反应不过来，忙回道：“多谢，嫂子。”
莫青衣脸上一羞，道：“你也别叫我嫂子了，就叫我青衣姐姐吧。还没过门就叫嫂子不太合适。”
秦放的脸上热得慌，装模做样咳了几声，然后问起宁家人的近况。宁父、宁母都是庄稼人，宁苏有个弟弟十三岁正在读书，家人身体健□□活虽不富裕，但也不缺吃少穿。
秦放又问道：“那林夫子和你师兄还好吗？我也是近日收到你师兄的信才知道你要来桐城。恰巧东方他来跟我拜别，我想着要是他能碰上你就帮我劝劝你。现在桐城和京都局势动荡，太不安全了，我怕我保护不了你。”
林夫子就是宁苏的师父，自七岁那年拜师进了林家书塾，十年时间她与师兄一同读书习武。虽然林夫子也开堂授课，但只传了武学给她和师兄。宁苏十七岁生辰未过，林夫子就逝世了，她师兄也回了故乡鹭洲。同年宁苏孤身离开扶风去神医谷求医，在那儿一待就是三年。三年里宁苏与师兄常常互通信件。
今年初春，大周皇帝驾崩，举国哀悼。太子年仅十五，相国东方郁以太子年幼为由，代理朝政只手遮天。大周界内各股势力暗流涌动，四周小国也虎视眈眈。在这种情形下，宁苏执意要离开神医谷北上，一是从师兄的信中得知秦放在桐城，二是林夫子死前要她护住杨氏一脉。眼下大周还姓杨，可保不准什么时候就改朝换代了。
“秦放哥，现在我不仅能自保，还能保护你了。小时候我打不过你，现在你不一定能打得过我了。桐城和京都确实很危险，你不要留在这儿了，你和青衣姐姐回扶风好吗？就是要打仗也打不到扶风去，那儿最安全了。”
秦放望着宁苏，心里五味杂陈。他知道宁苏的武功在他之上，她十五岁及笄时一剑就砍断了他的枪，更是与她师父打了个平手。“岁岁，你的病治好了吗？”
宁苏没想到话题拐到这来，苦笑道：“应该是治不好了。神医谷的勿神医也治不好，只开了个方子，隔几天就要服一次药。治标不治本罢了。”
秦放神色凝重，沉默着不说话。莫青衣见二人神色古怪，可看宁苏的神色又不像得病的，“岁岁，桐城和京都有很多厉害的医师。要是神医谷治不好，咱们就请更厉害的医师来治。别说丧气话，总能治好的。”
宁苏的病是打娘胎里带出来的，她喝了二十年的药，爹娘拜了二十年的神佛都没有起色。不过她并不想拂了莫青衣的好意，于是顺着她的话应下了。
莫青衣见秦放闷着不开口，便把秦放这几年的遭遇娓娓道来。
秦放在军中效力十一年，一步步爬到护卫军统领的位置，却一朝遭人陷害含冤入狱。他清楚这朝中的权力争斗，而他也不过是个被卷进来的棋子。先帝革除他的军籍，让他此生不得入朝为官，打折了他一条腿却也留下了他一条命。不写家书、不回扶风是不想把宁家卷进来，因为朝中的争斗尚未停止。
先帝在世时便设立了暗卫一职，只效命于杨家。秦放被撤职后便成了一名暗卫，暗中替杨家除掉奸臣贪官以及那些挡路的人。
莫青衣：“白天我是客栈的掌柜，他是不起眼的伙计，到了晚上我们就得做一些见不得人的事情。做不了明面上的官，只能做夜里的鬼，为皇家卖命。像我们这样的人，桐城、京都还有两百来号人。我们这两百多个人不是为自己活着，是为杨家活着，为天下百姓活着。只要有我们在一天，便不会让天下落入贼人手里。”
秦放：“一朝是臣，终身是臣。保家卫国，铲除叛贼是我等职责所在。至于死在明里还是暗处，又有什么。不过是一条命罢了。”
秦放和莫青衣的脸上满是坚毅。他们说的话宁苏并不赞同，但此时宁苏没法反驳。人总会为了某种东西、某些人、某种信仰而活着。她没上过战场，也不关心天下姓什么。要不是担心秦放，要不是为了完成师父遗愿，她都不会离开神医谷。她不是没听师父讲过天下之道，也不是不了解天下局势。正是因为了解，所以她知道没有权势是搅不动这天下风云的，任何不自量力的行为只是在送死。
送死，在她看来是愚蠢至极的行为。可总有人视死如归。
宁苏看着眼前人，秦放的脸上烙印在别人看来那就是屈辱的印记，可他毫不在乎。他的脸上，手上，目光所及之处皆是大大小小的疤痕。那些疤痕曾是他的痛苦，也是他永恒的战功。
她明白秦放和莫青衣走的这条路尽头唯有一死。
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今夜无月无风。
楼上点了数盏灯笼。可院子里还是黑漆漆一片，如一潭死水。那棵树光秃秃的枝桠像从水里伸出的手，向上挣扎求生。
莫青衣提着灯从宁苏房里出来。秦放站在檐下，低着头呆呆看着漆黑的院子。
她缓缓走过去，将灯放在脚下，双手环住秦放的腰，轻声道：“无论你做什么，去哪里，我都会跟着你。我不会拖累你。”
秦放转过身把她拉进怀里，指尖触着她的秀发，发髻上插着那根如火的山茶木簪子是他第一次送的赔礼。他总是笨嘴笨舌，而莫青衣又是一点就炸。
“我知道。”
他已然不能再多说什么。必死之人给不了更多的允诺。
烛火晃动了两下，两个身着黑衣的男子已站在秦放身后。
其中一个拿起烛火凑过来，“咳咳，不好意思打扰两位了。咱们是不是也该谈谈正事了？我哥俩明日还要去宫里当差呢，累死了。搞快点搞快点。”
莫青衣被人撞见羞得脸颊发烫，放开秦放一脚就朝掌灯人踹过去，“该来的时候不来，偏偏现在来！累死你算了！”
程元熟练地躲过，从怀里掏出一封信递给秦放，“这是殿下亲笔。殿下已经知道我们的计划，等到重阳，殿下会以祭祖为由去地宫，到时我们埋伏在周围伺机营救。另外东方郁正暗中调动护卫军去东极国，届时他们兵力薄弱，对我们最有利。”
另一个人则是递过来一个册子，“这是暗卫名单。我们清点过了。目前活着的不到两百人。东方老贼真是心狠手辣，不止是我们暗卫，连跟我们有些关联的人都不肯放过。日后你们行事还要更谨慎些，不要暴露身份。家人也要尽早转移到安全的地方。”
秦放翻着手里的册子，名字一个一个在眼前跳过，手里仿佛有千斤重。两百人对阵五千御林军和上万的护卫军。把太子安然无恙地带离西行宫怎么想都是天方夜谭。
秦放愁道：“还有没有信得过的人？如果只有我们，即便布局再精密，恐怕也救不出殿下反而被东方老贼抓住把柄，只怕到时对殿下更加不利。”
四人相顾无言。
“我可以救他。”
宁苏悄无声息地出现在他们身后，若不是她出声，众人还察觉不到她。
宁苏平静而坚定地看着众人，又重复了一遍，“我可以救他。”