宣桂城。

    崔劭离开后,徐椒和萧葳索性朝着宣桂的阊门的方向前进。

    “郎主带路凭了吗?”徐椒拉了拉萧葳的衣袖。

    萧葳按住她的手,道:没带。”

    徐椒蹙眉刚想开口,却又听萧葳道:“无妨,能进去。”

    徐椒只得半信半疑地跟了上去,果如萧葳所言,城门口并无人盘查。

    徐椒有些意外如此顺利进了城,按理说宣桂城更换宣桂令彻查大案,内城应当戒严。

    她略有些不安地张望着。

    摸进城中,连市也开着,不同初时见到的萧条场景。如今市内叫喊买卖声络绎不绝,浑然一片生气。

    萧葳笑着问徐椒:“逛逛?”

    徐椒狐疑道:“不找阿弟吗?”

    萧葳道:“不急,逛逛。”

    萧葳拉过徐椒的胳膊,转身朝着另一侧的寺院走去。

    自在寺是宣桂城中第一伽蓝,如今政令逐步清明之后,香客如云。

    徐椒混在虔诚的信客间,心下茫然,她陪着姑母修了不少佛,也都真心实意,如今收获地却是这样的结局。

    极乐像下,琉璃瓶中三净水,斜斜插着一树松枝。

    徐椒不想多看,便随着萧葳来到寺库中。

    寺库?而今寺库多主典当之业,萧葳要典当?可他身上分明有钱。

    不远处,只听一个妇人轻呼道:“阿弥陀佛,典给的钱到比往前多了!”

    陪她而来的另一个妇人道:“新来的宣桂令于寺库设了监察使,有公家权横,如今他们也不敢克扣。就说是原先天价的斛米,如今好像也要平下来了。”

    “阿弥陀佛,结善业,结善果。”

    萧葳将身上包裹卸下递给管典质的僧头,徐椒余光瞄去,是他二人跌落山崖时穿的绸衣。破破烂烂的,幸而在托王五浆洗过,也算清爽干净。

    僧头摸着布料端凝片刻,道:“这料子尚可,但新旧却有折损。”

    萧葳一笑,“家中急用,还请师尊嘉惠。”

    那僧人阿弥陀佛几句,而后捧出些碎银,萧葳又请更换成铜吊。

    萧葳笑意满满地接过沉甸甸的钱,故意在徐椒耳畔摇了两下。

    “还真不少,实惠。”

    徐椒看他这副样子,当真和宫里那个高高在上阴阳怪气的皇帝不一样。

    “郎主,您富有四海,还在意这些钱?”

    萧葳拽她的袖子,拉她出了院槛,“谁会嫌钱少。走,逛逛。”

    东市上,人虽不算多,但比之前热闹些。垂髫的小儿嬉闹着奔跑,手里的风车呼啦啦地转,嘴边还有未擦去的澄黄糖渍。

    小贩的叫卖声、汤锅煮起的白水汽儿、飘摇的酒旌,处处生气盎然。

    萧葳步到一处卖桂花藕粉的摊口,转头看向徐椒,“你们姑娘家都爱吃吧。”

    说罢,排了两枚铜板要了一份。

    徐椒看着淡透明的藕粉,如琥珀凝脂,又撒上一层金黄色的干桂花。

    在寒冷的季节里,汩汩冒着热气。她舀起一口,觉得舌底生津。

    萧葳也送了一匙进口中,品评道:“这太腻了,不如江夏朱姨的藕粉调得好,那里头还有莲叶的清香,下次带你去吃。”

    萧葳又望见对角一处挑担卖木艺的手艺人。

    他召了召手,手艺人便挑着前来,将担放在地上。

    “您二位不买点,这都是精细的活儿!”

    徐椒循声看去,只见一排精致的雕花木品。

    料子算不上好,但胜在雕刻地仔细。

    但细细端详镂刻布局显得局促,繁简相配的并不好,难怪只能在街头叫卖,进不得店中。

    徐椒本就没有什么心情,可萧葳自从今日入城之后,就不知哪来如此高昂的兴致。

    他挑挑拣拣,从一串木钏里寻出一根莲花钗。那莲花头雕刻的栩栩如生,是里面难得的佳品。

    萧葳捏在手间把玩着,那手艺人小心翼翼看着萧葳的脸色,生怕他犹豫,忙道:“您若觉得这处不好,我给您把钗身也刻上,不收您钱。”

    钗身刻上花,反倒俗气了。

    他把簪子递给徐椒,从荷包里掏出一串递给手艺人,那手艺人接过,忽然又想起什么,手忙脚乱捧出几把簪子。

    “这位娘子不给夫君选个?这莲花簪的料子还做了几个远山簪,您不如也挑个,凑个对子。”

    凑个对子,徐椒并没有这个心情。萧葳在宫中束发多用金银玉器,即便是木簪,也都是崖柏、鸡檀这样上好的含香木料。

    如今这木纹理瘤瘿都算丑陋,色泽也不好,买了也是压在库里。

    “这到不必……”

    “你选个吧。”

    徐椒和萧葳同声而出,徐椒诧异地看了眼萧葳,今天他真是陷在“与民同乐”的人设里出不来了。

    君命难违,徐椒选了个最为简朴的。

    萧葳将这把簪子的钱也递上,而后亲自拿过那根莲花簪替徐椒绾好头发。

    他说:“真美。”

    她登时羞红了脸,心底忽然踊跃出一股快乐的情愫,连日心底的阴霾在此刻都净扫而空。

    她赧然一笑,“别捉弄我了!”

    萧葳道:“你终于笑了。”

    徐椒心下微颤,自从崔劭告诉她病情,她确实再也没有笑过。

    他居然一直在观察?徐椒复杂地看了眼萧葳。

    萧葳带着徐椒又买泥人又看面具的,待到花尽最后一枚铜板时。夕阳已沉沉挂在天地间,城楼上暮鼓悠长。华灯初上,市监敲起散市的锣。

    萧葳与徐椒待到人散后,走到街角边,只见徐林带着不少人等候多时了。

    “陛下,阿姐。”

    萧葳颔首,“你这个宣桂令做得不错。”

    “陛下在采石而落崖,臣不敢声张,只能外松内紧,在城门、内市、寺库、城隍等要地与郭中官一起设禁军监察,一来平易市价,二来暗中查访陛下与姐姐的下落。”

    徐椒这才明白了过来。

    徐林吃不准他们的下落,便不封城,以便他们入城来寻他。为避免与地头蛇勾结,平市监察用得都是可信之人。

    如此,萧葳将衣衫递上,则是不动声色传递讯息。

    比起在城门口暴露身份被人亲请去内室等待核验,万一被贼子瓮中捉鳖。

    游走在外松内紧的集市上,贼人也无法轻易下手。

    果真是好思量。

    ***

    回到宣桂城中,萧葳就忙碌起来。向运、李涛等一干亲信也都纷纷前来。

    萧葳调左卫、骁毅驻宣桂城外。

    安吉长公主萧珺瑶也因担心萧葳和徐椒,也连忙轻装入宣桂城。一时间小小的宣桂城,成为国朝众人的目光焦点。

    徐林暂时兼任宣桂令,自然扛起重任。

    宣桂城,一处秘寮。

    两名身着黑袍的女子,趁着夜色下了车。

    “大姐姐、阿姐。”徐林接过火把,在前方引路。

    安吉长公主萧珺瑶点点头,吩咐部下将周围把控好。

    徐椒的脸色在黑暗中晦暗不清。

    萧珺瑶问:“你当真找到他了?”

    徐椒道:“他不是死了吗?”

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