中宫空置,请立皇后的呼声,忽如一夜春风吹入朝堂的每个角落。

    而包家四娘子这四个字,更如春风下盛开的宝树,频频令人驻足瞻仰。

    随着徐椒的倒台,众人原以为今上会在江夏郡望或是新贵中择选皇后。却未想到,中选的是淮南包家——包家纵使这几朝不出众,不如徐家耀眼,却也是叙列国朝名门。

    自古立后,春秋之义,立贵者为先。

    选包家自是符合其法,一时之间,包四娘子反成为最合适的人选。

    “捡漏”后位的包家四娘和“捡漏”帝位的四郎萧葳某种意义上说也是绝配了。

    青骢马的七香车缓缓行驶,引路的内侍见到前方的车架,连忙回过身在车外禀告道:“贵嫔,前面是包家的马车。”

    陈贵嫔幽幽道:“哦?包夫人又陪女儿入宫了?”

    内侍道:“小的听说,包夫人这几日微恙。陪她进宫的,不是包夫人,是她那位‘厉害’的二姐。”

    陈贵嫔撩起帘子,能瞥见包家的油络画安车壁的紫饰,迎头而来。

    她笑了笑,而后道:“避一避,让她们先行。”

    采萍嘟囔了一句:“娘子,如今还没下旨,包娘子还不是皇后,也就是个小小的官家娘子。咱们是有正经册封的,品级比他们高,何必如此自贬身份。”

    陈贵嫔轻声道:“按我说的去做。”

    七香车缓缓退却到一侧,让出主道。

    油络画安车行驶而过,隐隐可以听见摇晃的车铃声回荡在长巷中。

    采萍脸色一变,目瞪口呆道:“她她她们,当真敢先走?往先即便是徐夫人在位时,也从不如此落下贵嫔的面子!”

    采萍心中郁闷。

    金陵城中虽重权势,但也论重血脉家源,即便自家娘子身列贵嫔的高位。

    但庶人之女的出身,认作义父的陈家又非名门,在世家林立的金陵城,偶尔还是会吃上些亏。

    陈贵嫔却也不生气,反而道:“包夫人素来谨慎,没想到能生出二娘子这样的妙人来。是好事,走吧。“

    青骢车的车轮再一次碾过青石板面,发出咯咯的响声。

    玄圃园中,四下阗然,幽静里只有溪水的潺潺声,与御沟里飘着的五彩落花。

    徐椒道:“包家中有几位性子急切的,造了不少势,更有以外戚自居的,也不知陛下知不知道此事。”

    陈贵嫔沉默片刻:“徐妹妹在陛下身边,陛下究竟知不知道,徐妹妹还不清楚吗。”

    徐椒也不恼,嫣然一笑道:“贵嫔娘子,您竟然能接受包宜春入宫。”

    陈贵嫔嘴角轻扬,缓缓道:“即便没有包娘子,也会其他的娘子,韩夫人择五位高门贵女,只是包氏她更为看重罢了。”

    徐椒深深望了一眼她,“贵嫔主中馈多年,是陛下身边的老人,论资历、论贤德、论才干,我反倒觉得贵嫔更为合适。”

    陈贵嫔不为所动,“皇后乃天下之母,我福浅德薄,不敢有此妄念。”

    徐椒没有接过她的话,而是自顾自道:“无非是贵嫔在家世上差了点,可陈刺史乃是陛下一手提拔,出镇二州,是封疆大吏,如今更是军功在身,贵宠异常。我倒觉得贵嫔未必没有机会。”

    她一顿,续道:“《汉书》曰:窦后违意,考盘于代。王氏仄微,世武作嗣。子夫既兴,扇而不终。恭哀产元,夭而不遂。上官幼尊,类祃厥宗。邛成乘序,履尊三世。”

    “而今贵嫔出自良家,家显当代。比之有汉诸位,未必不及,何故妄自菲薄。”

    “说句实在话,比起后来者,我更愿意你当皇后。”

    陈贵嫔蹙眉道:“徐承衣,你逾越了。”

    徐椒轻笑一声,“陈贵嫔只要顺势而为就好。”

    玄圃园中花团锦簇,徐椒的竹篮片刻间就装满了各色花朵。她拐着竹篮缓缓从山石后绕出,步行了百步,却见青袖在等她。

    青袖扶住她道:“娘子的腿伤还未好全,就跑来了。”

    “无碍。”

    徐椒摩挲着篮中色泽缤纷的花瓣,瓣间触感细腻,指尖也沾上薄薄的花粉。

    她轻轻道:“青袖,请务必帮我给袁景带句话。”

    *

    包家的造势,竟比徐家当日更甚。

    ——又或者说因有徐太后与九位皇后的历史在,徐家傲慢不少,最多集结人马上书请立皇后,并没有刻意给徐椒身上萦绕出什么别样的光环。

    然而这一次,包家四娘子出生时霞光满室,凤鸾飞翔的传说一夜之间流遍金陵城。

    韩夫人屡请包家诸人入宫,宫中小宴,替包四娘子将座次安排在部分嫔妃之上,陈贵嫔一双明眸笑意盈盈注视着包四娘子姣好的面容。

    包四娘子的父亲,曾是国朝中著名的美男子,素有玉面包郎之称,包四娘子多传其父,容止昳丽,确实是一等一的美人。

    宫中有不少江夏带来的旧人替陈知盈惋惜,却碍于韩夫人,不敢多言。

    东山的夏日花鸟明媚,茂林秀丽,湖面潋滟生波,是国朝贵人置庄置别院的好去处,自然金陵城中炙手可乐的韩夫人也免不了俗,新买了私宅在此。

    而包家在东山亦有一座府邸。

    每逢月上东山,似乎有人能看见包家的车马出入韩宅,只是这下车的人不是包夫人也不是包娘子,而是包家那位老潘安——包夫人的夫君、包四娘子的父亲包沆。

    这桩艳闻,也随着包四娘子的贤德名声遍布进街头巷尾里,结合着这段时间的喧嚣,真真假假叫人难以分辨。

    外头起起伏伏纷纷扰扰,而徐椒在式乾殿中岁月却格外悠长。

    式乾的宫人虽不与她交心,但也不会在她面前多言羞辱她,就当她是一缕孤魂飘荡在式乾殿内。

    她依旧是侍奉萧葳的衣冠,如今散了朝会,正是换下朝服的时候。

    徐椒日常掂起脚尖去够他头上的冠冕,他照例微微倾下身子,她一双纤细的玉手翻飞,蜻蜓点水划过他的耳畔。

    旒珠丁玲一声,他忽然捉住她的手,漆黑的眸中深沉似海,他问:“什么香。”

    徐椒扬起眸,对着他的眼晴,温声道:“玉容芙蓉香。”

    他的手间一紧,将她的皓腕带到他鼻前,“你甚少熏这类。”

    “膝上还在用草药,怕污了陛下,便多用些香遮掩。内局按位份配的是芙蓉香,有些淡。陈贵嫔贤德,送了奴婢不少东西,里头正好有玉容香,便混着用。”

    萧葳的发丝缓缓落在徐椒的肩上。

    徐椒咬住唇,低下头,双眸中溢出委屈道:“陛下不喜欢吗,可奴婢只有这两支香。”

    忽然徐椒一声惊叫,她反握住萧葳的在她腰间的手。

    “别,别撕。这件是陈贵嫔送来的新季吴绫,奴婢就这么一件……不可以…”

    她扭水蛇腰,一壁装作要逃,一壁嘴上嗔道:“坏了陛下要赔。”

    他手间一重,浓重的鼻息喷洒在她鹅颈间,沙哑道:“你倒念着她了。”

    她嗓音酥酥软软如糯米团子,又杂了些许轻叹,巴巴道:“位卑知冷暖,日久见人心。她竟是个不错的贤德人物……反正她送我东西了……不行……你别碰……”

    玉帐钩垂绦摇曳,青炉鼎香丝霏霏,锦屏上飞花如梦,正是云暖高唐,旖旎时刻不提。

    ***

    式乾殿,东晖堂。

    香气袅袅,午后的斜阳徐徐照进来,懒懒落在青玉棋盘上。

    棋盘上的局势,却不如堂内这般闲适,黑白两子痛快地厮杀着。

    “四哥又赢了。”袁景哎了一声,将手里的白捏住,“不下了,不下了。”

    萧葳嗤笑一声,“这么大的人,还耍赖。”

    袁景道:“臣愿意罚酒,求陛下再让臣一个子儿。”

    萧葳不答,静了片刻,看着这胜负已分的局面,幽幽叹道:“你在庙堂之上也能如此吗。”

    袁景将棋子收回宝檀盒中,“四哥有心事。”

    萧葳不答,算是默认了,袁景肃穆着将盒子归置好,静静坐在漆案前。

    萧葳笑道:“你不替朕解忧?”

    袁景道:“臣不敢妄言。”

    萧葳抿了口茶水,“你挂着常侍的衔,这是你分内之事。”

    袁景的手压在案上,他又苦笑着摇了摇头:“陛下也听说了包家的故事吗,陛下派人查探了。”

    萧葳眸中神情淡淡,“事关阿姨,朕不想查。”

    袁景又将棋盒拿了回来,重新打开,他落下枚子道:“中宫位关乎社稷·····”

    袁景心知萧葳如此问,便对包家这些日子的行为存了不满。他脑中忽然想起那日青袖与他说的。

    青袖说:“皇后至尊,上承宗庙,下母兆民。徐娘子想问郎主几个问题。包娘子与包家当真对社稷有益处吗,包娘子当真贤德吗,韩夫人无太后之名有太后之实,当真不失序吗?”

    “她如今已是事外之人,只希望坐上去的人,真能对得起天下对得起百姓,对得起大梁——毕竟陛下身上也有徐家的血脉。”

    “而郎主是纯臣,是直臣,是陛下的耳目手足,还望郎主替陛下、替大梁、替天下百姓把好关。”

    袁景的目光落在那子上,忽然他跪下榻,叩首道:“臣有一言,不敢不承。”

    萧葳取出一枚黑子,落在盘中,寡淡道:“说吧。”

    “臣以为前事亦有可鉴之处。尝闻汉主之时,先立诸嫔,而后择贤,故马、邓以登。先定太子,以正其母,故窦、王可立。退一万步说,晋元帝、萧武帝亦不立其后,郑、丁掌壸懿数载,并不失秩。”

    萧葳神色平静,他并不作答,唯有风过帷间,吹动一片晚霞。

    **

    永宁四年,争吵不休的中宫之事,以皇帝一道谕旨逐步平息。

    仿汉故事,先立妃嫔再择合适的封后,成了旨意中无法绕过的话题。

    ——包宜春为夫人,入玉寿殿;陆咏璐为婕妤,入澄碧殿;潘以恩为婕妤,入永寿殿。

    至此,韩夫人挑选的五位娘子中有三位入选掖庭,名位既定。

    而一边,昭阳殿的陈贵嫔亦被擢升为夫人,许清宁与孔令娉则成为贵嫔。

    一切的一切似乎又回到了原点,又似乎没有。

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