庆元三年，十二月中。
初雪过后，宫殿的琉璃瓦上堆了一层厚厚的积雪，放眼望去，整个紫禁城像裹了银妆，倒也美得别致。
一阵寒风呼啸而过，凛冽刺骨，凉气儿顺着领口往里钻。苏言瑟缩下，不由感叹这没有暖气的寒冬，实在是难熬。她叹息着，不禁将手往袖子里揣了揣，快步往敬事房走去。
跨过外院门槛儿，小李子疾步迎了上来：“苏公公，您可回来了。”
说着面上难掩焦急，似乎不知道怎么办才好，心里没有一点儿注意。
也是，不过半大的孩子，满打满算也才十四五岁，放到现代还在上小学，哪会像现在谨小慎微，生怕开罪主子，性命不保。
苏言脚步没停，往东边踏踏里走去，闻言问道：“伤势如何？”
小李子哭丧着脸，没经过大事儿，这次显然是吓坏了：“整整三十大板，屁股都打烂了，血肉模糊的，小的都不敢看。”
苏言蹙了下眉头，想起日中在敬事房外探头探脑的小宫女，心中已有了计较。她没再说话，只是脚步加快朝着他坦儿走去。
小李子跟在后面，心里把大他五岁的苏言当成了主心骨。
走到东屋，还未推开门，便听见里面一声接一声哎呦声，出口的尾音发着颤儿。
周福海听见门口动静，抬头看过来，见到她，还下意识地遮了遮烂掉的屁股。
苏言摆手，并不在意：“您老快别遮了，咱俩儿不用讲究这个。”
周福海也是真疼，听她说完，没强求，似乎是见到信任的心腹，才小声抱怨了句：“疼死咱家了。”
苏言走近，往里朝周福海的屁股看了眼，又红又肿，已经看不见白皮，几处还在往外面冒着血，却也不像小李子说的那样严重。
她以为那小子又夸张了，问道：“圣上赏了三十大板？”
周福海吸了一口气，缓了那劲儿，才慢慢道：“可不三十大板，一下不差。”
苏言明白了，这是行刑的太监留了情面，周福海毕竟是四品敬事房大总管，不仅统领所有太监，还掌管着各宫小主的绿头牌，连各宫嫔妃都要给几分薄面，不敢轻易开罪，更别说那些小喽啰。而且在宫里当差时间长了，哪个不是人精，拿捏好力度，应付了事，顺便卖周福海一个人情，一举两得，何乐而不为之。
周福海也知道自己今天捡了一条命，有气无力叹道：“今儿差点儿去见了祖宗。”
小李子一听哭了起来，小手抹着泪。
周福海呵斥了句：“咱家还没死呢，哭什么，嘶…”
小李子赶紧擦干泪：“小的不哭，小的不哭。”
苏言去角落里的抽屉翻出上次主子赏的金创药粉，走回来，脱掉靴子，上里床榻，对着小李子说了句：“这里交给我，你出去忙吧。”
小李子点了点头，出门去了。
苏言揭开药瓶盖，看着伤口，轻声：“您老忍着点疼。”
说完，为了分散周福海注意力，又说：“小李子关心您嘞。”
苏言挺喜欢小李子，为人老实忠诚。
周福海嘶了声，咬紧牙根：“我知道。”
将伤口铺满药粉，苏言盖上盖子，说了句：“这行刑的太监力度算轻了。”
周福海哪能不知道，今天但凡换个受罚太监，小命算是交代给了养心殿：“我也没想到万岁爷记性这么好。”
苏言下塌，将药瓶收了起来，走回来，强调道：“那是玫嫔触犯了圣上的大忌，残害皇嗣。”
他们这些做奴才的，对于宫里的情况最是了解，当今圣上二十有七，至今已登基三载。
在皇家除了朝政，最要紧的便是绵延子嗣。
可当今圣上是个勤勉的好皇帝，早晚忙于朝政，并不热衷翻牌子。所以，登基三年，后宫也没添小皇子小公主。
唯有一位皇子，两位公主，也是尚在潜邸时所生。
如今，容贵人好不容易有了身孕，这可是皇帝登基后第一个孩子，尊贵非常。
皇上看重这个孩子，可这玫嫔倒好，仗着娘家得势，平时骄横无理也罢，还嫉妒同在一宫的容贵人，先怀了子嗣。
竟在皇帝走后，罚其跪在宫门前，天寒地冻，加上那容贵人胎还不稳，这一跪，容贵人差点小产。
皇上勃然大怒，那玫嫔若不是辅国大将军的嫡次女，这次免不了褫夺封号，贬降位份。
现如今，也不过是撤其绿头牌一个月，抄录佛经百遍以示惩罚。
苏言觉得这都便宜她了，可周福海竟敢不到一月，就将玫嫔绿头牌上了银盘，胆子未免太大了。
难怪惹怒了皇上。
周福海也是悔不当初，上了止疼药，伤口不再疼痛难耐。跟苏言也不藏着掖着，说了起来：“那玫嫔差人过来说了几次，你也知道那玫嫔父亲什么身份，大将军，御前的红人，玫嫔复宠那不是早晚的事儿，我何不顺水推舟送个人情，且距离一个月期限只剩两天，圣上哪能记得那么清楚，哪里知道……”
在后宫之中，女子得圣宠尤为重要，而娘家有势也是争宠的一把利器，所以这玫嫔才会铤而走险。
可在苏言看来，这玫嫔却是有些没脑子，眼见一个月期限就要到了，再着急还差这一两天，何必惹眼，落了一身骚。
至于周福海，人精一样聪明的人之所以会这样做，苏言倒是能猜到个一两分。
周福海曾提过，他是如何当上这敬事房大总管。
在如今的太后还是德妃时，被先帝其他嫔妃陷害栽赃之时做了不在场证明，让其幸免于难，从而被太后挂记于心。
于是两年后，承乾帝登基，生母德妃顺理成章的成为太后，指明周福海成为新任敬事房太监总管。
原身苏言也是在这时候进的宫。
周福海在这方面得了大大的好处，以为讨好得势的后妃才能站的更稳，殊不知，小聪明用错了地方，承乾帝不是先帝，玫嫔也非德妃，不可同日而语。
苏言接过话音：“哪知惹怒了圣上，换来一顿毒打。”
周福海这事虽然做的不高明，但事情已经发生了，苏言不会多说什么。他也知道周福海心里懊悔的很，说多了，他心里更不得劲。
而且她如今的好日子，也全都是紧抱周福海大腿换来了，她很清楚，没有周福海，她还不知道在哪个犄角旮旯里待着了。
周福海叹气：“谁说不是呢，挨打都是次要的，这次肯定在皇上面前下了眼，落了不是。”
苏言看周福海嘴唇干裂，走到桌上倒了一盏热茶，走回来，伺候他喝下：“皇上还是太子时机敏聪慧，先帝不止一次夸当今圣上聪明过人，过目不忘，您竟敢虎嘴儿上拔毛，胆太大了，以后这事咱可别干了，玫嫔再不高兴，也不敢对你怎么样，但皇上不一样，他才是紫禁城真正的主人。”
还有一话，苏言没说。
纵观历史，凡是母家手握兵权的妃嫔，极少有好下场。
只因，皇帝忌惮。
且这玫嫔骄横，下场很难说，所以做奴才要想不被牵连惟有敬而远之。
“我晓得。”周福海知道苏言真正关心他，才会絮絮叨叨，换作别人，巴不得他早死，敬事房总管，这是红差儿，他这个位置一旦空出来，哪个太监不想坐上来。
他忍不住叹道：“皇上这次明显恼了玫嫔，过了小一个月还在气头上，看样子，这玫嫔复宠一时半会儿，费劲哟。”
苏言倒觉得给玫嫔点儿教训挺好，她对玫嫔没啥好印象，玫嫔恃宠生娇，骄横无理，视底层奴才的命如草芥，曾经她目睹过，玫嫔因为一点儿小事，将伺候她的奴婢活活打死，简直蛇蝎心肠。
可周福海却认为没什么，在宫里，奴才的命不值钱儿，主子要你今天死，阎王爷都不敢留你到明天。
尤其是太监，宫女的日子还能有些盼头，年满二十五岁还能放出宫去，与家人团聚，或嫁人生子，可他们这些太监，一辈子都得落在这儿紫禁城里，到老到死。
苏言将茶盏放回桌子上，没继续这个话茬子：“这金创药粉是主子赏的好东西，止疼化瘀都是极好的。”
周福海静静感受了下，确实没有那么疼了：“是好东西，现在没方才疼起来要人命的劲儿了。”
苏言再次朝伤口觑了一眼，猜测这药里应该是有止疼的成分，药效去了，还是会疼：“夜里，疼了，使唤我起来，再给您老上药。”
周福海应了声，片时，没话找话地提起了差使，状似无意地问：“最近都忙些什么？”
“能忙什么，无外乎那点差事。”苏言平日里的工作就是负责管理宫中太监，负责太监的甄别、补调、罚赏。
说着，苏言想起一事，道：“养心殿的孙公公年纪大了，圣上念他半生勤勤恳恳任劳任怨，特准他出宫养老。”
周福海点点头，他知道此事。
“这孙公公退了，他的位置便空了出来，总需要有人顶上。”苏言思考，“这御前侍候的太监不比其他，总得挑个聪明伶俐还识时务的利落人。”
苏言头脑里把熟识的太监过了个遍，没有找到一个顺意的，她收回思绪想问问周福海的意思。
一转头，便瞧见后者正盯着她的脸猛瞧，那表情不知道在打什么主意。
苏言被盯得发慌，低声问：“您老儿这么看我做什么？”
起初周福海没听见，苏言提高嗓音又问了一遍。
他才啊一声，回了神。
只是目光没有移动半分。他瞧着烛光里一张漂亮的脸蛋，面皮儿上，没有一点瑕疵，嫩的仿佛能掐出水儿，多好的一副模样，比起那以美貌名满京城的宫妃娘娘更盛，可惜喽。
她这辈子要想活命都得顶着太监的身份，除非……
初雪过后，宫殿的琉璃瓦上堆了一层厚厚的积雪，放眼望去，整个紫禁城像裹了银妆，倒也美得别致。
一阵寒风呼啸而过，凛冽刺骨，凉气儿顺着领口往里钻。苏言瑟缩下，不由感叹这没有暖气的寒冬，实在是难熬。她叹息着，不禁将手往袖子里揣了揣，快步往敬事房走去。
跨过外院门槛儿，小李子疾步迎了上来：“苏公公，您可回来了。”
说着面上难掩焦急，似乎不知道怎么办才好，心里没有一点儿注意。
也是，不过半大的孩子，满打满算也才十四五岁，放到现代还在上小学，哪会像现在谨小慎微，生怕开罪主子，性命不保。
苏言脚步没停，往东边踏踏里走去，闻言问道：“伤势如何？”
小李子哭丧着脸，没经过大事儿，这次显然是吓坏了：“整整三十大板，屁股都打烂了，血肉模糊的，小的都不敢看。”
苏言蹙了下眉头，想起日中在敬事房外探头探脑的小宫女，心中已有了计较。她没再说话，只是脚步加快朝着他坦儿走去。
小李子跟在后面，心里把大他五岁的苏言当成了主心骨。
走到东屋，还未推开门，便听见里面一声接一声哎呦声，出口的尾音发着颤儿。
周福海听见门口动静，抬头看过来，见到她，还下意识地遮了遮烂掉的屁股。
苏言摆手，并不在意：“您老快别遮了，咱俩儿不用讲究这个。”
周福海也是真疼，听她说完，没强求，似乎是见到信任的心腹，才小声抱怨了句：“疼死咱家了。”
苏言走近，往里朝周福海的屁股看了眼，又红又肿，已经看不见白皮，几处还在往外面冒着血，却也不像小李子说的那样严重。
她以为那小子又夸张了，问道：“圣上赏了三十大板？”
周福海吸了一口气，缓了那劲儿，才慢慢道：“可不三十大板，一下不差。”
苏言明白了，这是行刑的太监留了情面，周福海毕竟是四品敬事房大总管，不仅统领所有太监，还掌管着各宫小主的绿头牌，连各宫嫔妃都要给几分薄面，不敢轻易开罪，更别说那些小喽啰。而且在宫里当差时间长了，哪个不是人精，拿捏好力度，应付了事，顺便卖周福海一个人情，一举两得，何乐而不为之。
周福海也知道自己今天捡了一条命，有气无力叹道：“今儿差点儿去见了祖宗。”
小李子一听哭了起来，小手抹着泪。
周福海呵斥了句：“咱家还没死呢，哭什么，嘶…”
小李子赶紧擦干泪：“小的不哭，小的不哭。”
苏言去角落里的抽屉翻出上次主子赏的金创药粉，走回来，脱掉靴子，上里床榻，对着小李子说了句：“这里交给我，你出去忙吧。”
小李子点了点头，出门去了。
苏言揭开药瓶盖，看着伤口，轻声：“您老忍着点疼。”
说完，为了分散周福海注意力，又说：“小李子关心您嘞。”
苏言挺喜欢小李子，为人老实忠诚。
周福海嘶了声，咬紧牙根：“我知道。”
将伤口铺满药粉，苏言盖上盖子，说了句：“这行刑的太监力度算轻了。”
周福海哪能不知道，今天但凡换个受罚太监，小命算是交代给了养心殿：“我也没想到万岁爷记性这么好。”
苏言下塌，将药瓶收了起来，走回来，强调道：“那是玫嫔触犯了圣上的大忌，残害皇嗣。”
他们这些做奴才的，对于宫里的情况最是了解，当今圣上二十有七，至今已登基三载。
在皇家除了朝政，最要紧的便是绵延子嗣。
可当今圣上是个勤勉的好皇帝，早晚忙于朝政，并不热衷翻牌子。所以，登基三年，后宫也没添小皇子小公主。
唯有一位皇子，两位公主，也是尚在潜邸时所生。
如今，容贵人好不容易有了身孕，这可是皇帝登基后第一个孩子，尊贵非常。
皇上看重这个孩子，可这玫嫔倒好，仗着娘家得势，平时骄横无理也罢，还嫉妒同在一宫的容贵人，先怀了子嗣。
竟在皇帝走后，罚其跪在宫门前，天寒地冻，加上那容贵人胎还不稳，这一跪，容贵人差点小产。
皇上勃然大怒，那玫嫔若不是辅国大将军的嫡次女，这次免不了褫夺封号，贬降位份。
现如今，也不过是撤其绿头牌一个月，抄录佛经百遍以示惩罚。
苏言觉得这都便宜她了，可周福海竟敢不到一月，就将玫嫔绿头牌上了银盘，胆子未免太大了。
难怪惹怒了皇上。
周福海也是悔不当初，上了止疼药，伤口不再疼痛难耐。跟苏言也不藏着掖着，说了起来：“那玫嫔差人过来说了几次，你也知道那玫嫔父亲什么身份，大将军，御前的红人，玫嫔复宠那不是早晚的事儿，我何不顺水推舟送个人情，且距离一个月期限只剩两天，圣上哪能记得那么清楚，哪里知道……”
在后宫之中，女子得圣宠尤为重要，而娘家有势也是争宠的一把利器，所以这玫嫔才会铤而走险。
可在苏言看来，这玫嫔却是有些没脑子，眼见一个月期限就要到了，再着急还差这一两天，何必惹眼，落了一身骚。
至于周福海，人精一样聪明的人之所以会这样做，苏言倒是能猜到个一两分。
周福海曾提过，他是如何当上这敬事房大总管。
在如今的太后还是德妃时，被先帝其他嫔妃陷害栽赃之时做了不在场证明，让其幸免于难，从而被太后挂记于心。
于是两年后，承乾帝登基，生母德妃顺理成章的成为太后，指明周福海成为新任敬事房太监总管。
原身苏言也是在这时候进的宫。
周福海在这方面得了大大的好处，以为讨好得势的后妃才能站的更稳，殊不知，小聪明用错了地方，承乾帝不是先帝，玫嫔也非德妃，不可同日而语。
苏言接过话音：“哪知惹怒了圣上，换来一顿毒打。”
周福海这事虽然做的不高明，但事情已经发生了，苏言不会多说什么。他也知道周福海心里懊悔的很，说多了，他心里更不得劲。
而且她如今的好日子，也全都是紧抱周福海大腿换来了，她很清楚，没有周福海，她还不知道在哪个犄角旮旯里待着了。
周福海叹气：“谁说不是呢，挨打都是次要的，这次肯定在皇上面前下了眼，落了不是。”
苏言看周福海嘴唇干裂，走到桌上倒了一盏热茶，走回来，伺候他喝下：“皇上还是太子时机敏聪慧，先帝不止一次夸当今圣上聪明过人，过目不忘，您竟敢虎嘴儿上拔毛，胆太大了，以后这事咱可别干了，玫嫔再不高兴，也不敢对你怎么样，但皇上不一样，他才是紫禁城真正的主人。”
还有一话，苏言没说。
纵观历史，凡是母家手握兵权的妃嫔，极少有好下场。
只因，皇帝忌惮。
且这玫嫔骄横，下场很难说，所以做奴才要想不被牵连惟有敬而远之。
“我晓得。”周福海知道苏言真正关心他，才会絮絮叨叨，换作别人，巴不得他早死，敬事房总管，这是红差儿，他这个位置一旦空出来，哪个太监不想坐上来。
他忍不住叹道：“皇上这次明显恼了玫嫔，过了小一个月还在气头上，看样子，这玫嫔复宠一时半会儿，费劲哟。”
苏言倒觉得给玫嫔点儿教训挺好，她对玫嫔没啥好印象，玫嫔恃宠生娇，骄横无理，视底层奴才的命如草芥，曾经她目睹过，玫嫔因为一点儿小事，将伺候她的奴婢活活打死，简直蛇蝎心肠。
可周福海却认为没什么，在宫里，奴才的命不值钱儿，主子要你今天死，阎王爷都不敢留你到明天。
尤其是太监，宫女的日子还能有些盼头，年满二十五岁还能放出宫去，与家人团聚，或嫁人生子，可他们这些太监，一辈子都得落在这儿紫禁城里，到老到死。
苏言将茶盏放回桌子上，没继续这个话茬子：“这金创药粉是主子赏的好东西，止疼化瘀都是极好的。”
周福海静静感受了下，确实没有那么疼了：“是好东西，现在没方才疼起来要人命的劲儿了。”
苏言再次朝伤口觑了一眼，猜测这药里应该是有止疼的成分，药效去了，还是会疼：“夜里，疼了，使唤我起来，再给您老上药。”
周福海应了声，片时，没话找话地提起了差使，状似无意地问：“最近都忙些什么？”
“能忙什么，无外乎那点差事。”苏言平日里的工作就是负责管理宫中太监，负责太监的甄别、补调、罚赏。
说着，苏言想起一事，道：“养心殿的孙公公年纪大了，圣上念他半生勤勤恳恳任劳任怨，特准他出宫养老。”
周福海点点头，他知道此事。
“这孙公公退了，他的位置便空了出来，总需要有人顶上。”苏言思考，“这御前侍候的太监不比其他，总得挑个聪明伶俐还识时务的利落人。”
苏言头脑里把熟识的太监过了个遍，没有找到一个顺意的，她收回思绪想问问周福海的意思。
一转头，便瞧见后者正盯着她的脸猛瞧，那表情不知道在打什么主意。
苏言被盯得发慌，低声问：“您老儿这么看我做什么？”
起初周福海没听见，苏言提高嗓音又问了一遍。
他才啊一声，回了神。
只是目光没有移动半分。他瞧着烛光里一张漂亮的脸蛋，面皮儿上，没有一点瑕疵，嫩的仿佛能掐出水儿，多好的一副模样，比起那以美貌名满京城的宫妃娘娘更盛，可惜喽。
她这辈子要想活命都得顶着太监的身份，除非……