原始精灵们聚集在圣树周围,意识与奄奄一息的圣树融为一体,思想在静谧的夜色里激烈交锋。

    而那“伟大的常青”……

    祂因终焉龙王厄斯卡塔的炽热龙炎而损毁,内里的树干已完全空心,仅剩半张树皮,连接着根部和枝叶,至今还能清晰的看见黑乎乎的被火烧过的痕迹。

    有一名美丽的精灵女司祭,跪抱在圣树腐朽衰败的根茎处,像孩子躺在母亲的怀抱里,又似孩子守护在重病的母亲身边。

    她的两腿化作根须,扎根在冰冷的泥土里,每分每秒都在汲取土壤中的营养,再通过自己逐步变为木色的身体,艰难维系着圣树的生命。

    终有一日,她将化为圣树的根茎,彻底失去原来的样貌。

    透过圣树的视角,阿斯让看到一名年幼的精灵主动上前,想为司祭扫去身上的白雪。

    精灵们阻止了她。

    在那一刻,由无数精灵构成的意识洪流中,震响了同一个声音:

    “孩子,那是一个罪人。”

    曾经,女司祭瞒住众人,擅自将圣树珍贵的种子交予魔女,作为惩罚,精灵们夺走了她的未来,让她在尚且年轻之际,便如垂暮老者一般成为圣树的一部分。

    巨大的呵止声让年幼的精灵感到害怕,她退到一旁,望见魔女的冷笑,头低得更深。

    这一幕令阿斯让心有不安。

    灰石堡的艾丽萨,她在谋划些什么?

    这时,一位年迈的长老从人群中走出,他走到圣树之侧,敲击手中权杖,向族人发出一道威严的呼喊:

    同胞们,肃静。

    在这声呼喊之下,精灵们共建的意识海归于平静。

    我们应当优先倾听年轻人的想法。

    精灵们表示赞许。

    安格罗德,先从你开始吧。

    我的荣幸,大长老。

    安格罗德,这位披坚执锐的男性精灵样貌俊武,身材高大,他手执利刃,背有弯弓,乃是年轻一代中的最强者。

    他走上前,行精灵之礼,环视每一位同胞,随后在意识流中高声呼吁:

    兄弟们,姐妹们,同胞们。我,安格罗德,自出生之日起,我的父母便时常对我提起,那“伟大的常青”曾在刺骨的极寒中庇佑我等先祖;那“伟大的常青”曾在巨龙的爪牙下守护我等安宁;那“伟大的常青”曾在人类的威胁里指引我等方向,但,当那“伟大的常青”遭受终焉之火的烧灼时——

    请原谅我,我不愿称那些“背叛者”为同胞,我,安格罗德,绝不收敛我的鄙夷。那些背叛者乃是我等中的败类,他们在与人类的相处中沾染了人类的自私与狭隘、奸诈与狡猾、卑鄙与懦弱,因而在危难到来时,做出了与人类同样的抉择。

    他们背弃了常青的恩赐,在烈火的炙烤中胆怯而可耻的背叛了圣树,背叛了苦苦挣扎的每一位同胞。他们本该与我等一同受难,一同分担那噬心的苦楚。

    而人类呢?

    这个卑劣的种族在我等受难以后,终于露出了他们好战嗜杀的本性,在本属于我等的土地之上,对我等行尽他们卑劣的欲求。

    我,安格罗德,是家族中最年幼的孩子,我从未与我的三位哥哥见面,因为在我出生之前,他们便被人类杀害。

    同胞们,我的心在燃烧,我的剑在震颤,我想起我故去父母的话语,即便他们如今已经化为圣树的根须,但他们的声音仍在我心间回荡:

    不要忘记苦难,不要忘记仇恨。

    安格罗德高举手中之剑,他的呐喊在意识海中久久不能平息,引无数精灵为之共鸣。

    所以,我说,同胞们,不要忘记仇恨。

    所以,我说,同胞们,请与我一同复仇吧!

    为我们曾经遭受的屈辱,复仇吧!

    为我们曾经遭受的背叛,复仇吧!

    为伟大常青渐趋枯萎的生命,复仇吧!

    我们当消灭人类。

    我们当从人类手中夺去那温暖而肥沃的土地。

    我们当在那温暖而肥沃的土地上让“伟大的常青”再次绽放出生命的光辉。

    即使这意味着我们要与龙之魔女同流合污。

    即使这意味着我们要与龙之魔女同流合污!

    精灵们的意识海荡起激流。

    我们赞许你,安格罗德。

    ——我们则不同意。

    大长老,请允许我发表意见。

    说吧,艾丝翠。

    一位银发的女精灵与安格罗德交换位置,那如瀑般的长发在明亮的月光下闪烁光泽。

    精灵艾丝翠,她的眼睛清澈如绿叶,她的肌肤净白如雪,她是继那“罪人”之后的新一代圣树司祭。

    她望过每一位族人的脸,在庞大的意识海中分享自己的见解:

    同胞们,人类是一个了不起的种族。

    他们是一个身怀缺陷的物种,但万千年来,他们又无时无刻不在与自身的缺陷进行斗争。

    同胞们,人类是懦弱的种族,但人类却总超越自身的软弱,爆发出不亚于我等的勇气。

    “伟大的常青”之所以没有被那可怕的龙炎灼烧殆尽,不正是因为尚有许许多多的人类勇士,在那场灾难中与我等同生共死,共刻时艰,才将那象征终焉与毁灭的恶兽从这片大地与天空中驱离吗?

    同胞们,人类是卑鄙而愚昧的种族,但人类却总试图战胜卑劣的本性,对我等的真善美抱以美好的向往。

    人类啊,他们受限于自身的生理缺陷,心智有限而狭隘,无法似我等一般彼此交心,但他们另辟蹊径,进化出丰富多样的表情,还与我等一同创制了文字,并在此基础上建起了道德和法律,约束他们自己。

    尽管他们有时会将自己的真心藏在那多变的皮囊之下,进行欺诈与陪伴,可这却是他们身为下等种族,无法改变的缺憾,何况,他们从未对自身种族固有缺陷放任自流。

    我等身为常青的长子,应当对人类的缺陷心怀包容。

    难道,我们要因带崽的熊狼杀害一位同胞,便对他们的整個种群加以屠戮吗?难道,我们要因鸟雀脏污了我们的衣袍,便用手中的长弓将它们悉数射下吗?

    我们都是“常青”的孩子,即便是人类、熊狼、鸟雀,都对“常青”敬拜有加。

    我等身为长子,不该行手足相残之事,更不应与恶龙沆瀣一气。

    龙是这片大地共同的敌人,它们的饥饿永无止境,它们的食欲欲壑难填。

    灾变以后,人类分裂的王政时代是多么混乱,但这混乱,不是被人类自身所克服了吗?然而,若让恶龙在大地上横行,和平还能到来吗?() ()

    同胞们,请听我一语,那充满杀戮与血腥的时代已经过去了,我等当放下过往的恩怨与成见,像远古时代的先祖那般,在“常青”的见证下与人类友好共处,我相信,只要我等愿意用那共创的文字与人类沟通交流,他们是会报以善意的。

    他们会向我们赎罪。

    他们会同我们一起守护“伟大的常青”。

    他们会和我们一起,在温暖的春日见证“常青”的复苏。

    许多精灵在意识海中应和艾丝翠的思想,他们同声道:

    “伟大的常青”又一次对人类降下了赐福,我们应与“伟大的常青”同在。

    这时候,一个极度缓慢,充满钝感的意识在精灵们共同的意识海里发出微弱的声音:

    同胞们,请听我一言。

    我,艾莉西亚,先代的司祭,一位罪人,我已用我的生命侍奉圣树,我希望这至少能够洗去我的一些罪孽,恳请各位同胞给予我一些时间,于此时,于此地,倾听我的话语。

    精灵们陷入沉默,圣树之下的大长老表情不变。

    罪孽深重的艾莉西亚,你没有资格与我等共鸣。

    精灵们将艾莉西亚排挤出意识海,然而艾莉西亚没有放弃,她在最后时刻,在那庞大的意识海中传递出一份讯息:

    我的身体和意念已与圣树融合,我能看到圣树看到之事。

    人类阿斯让,受“伟大常青”赐福之人。

    他为弱者挺身而出,独自迎战砂龙,谱写稚嫩的英雄之歌。

    他还通过了圣树的考验,在意识中战胜了厄斯卡塔的炙热龙息,受到圣树的青睐。

    去找他吧。

    去与他沟通吧。

    过去的仇恨可以化解,就像遍地的大雪会在春日到来时融化消散,既然我们曾经和平共处过,为何不能再在未来相处和睦?

    就像千万年前我们先祖所做的那样,同那些高尚的人类携手与共,如此,我们才能度过即将到来的危机。我们是常青的孩子,我们有着共同的敌人。

    同胞们,要快些察觉到啊。

    我们的世界日渐寒冷,活跃的火元素日渐稀少,新的龙王频频降生,这是灾厄的预兆,那象征毁灭与终焉,吞噬龙王的龙之帝王,将要从亘古的沉睡中醒来了。

    在场的所有精灵,都凝视起那位浑身附着白雪的先代司祭。

    恐惧,在精灵们的意识海中蔓延开来。

    长老脸上闪过一丝微不可查的愤怒,他一敲手中权杖,在意识海呵退不断蔓延的恐惧情绪。

    一派胡言。

    大长老闭上眼,在伟大的意识海中分享自己的回忆:

    当厄斯卡塔的龙炎将大地化为火海之际,无数人类与精灵前仆后继,阻止祂为祸大地,最后,一名精灵英雄在圣树的加护之下,引弓射箭,那箭刺破天空,深入厄斯卡塔炽红的胸膛,将不可一世的终焉龙王自天际击坠。

    是的,那带来毁灭的恶兽已被我等消灭,罪人的话语决不可信。

    与此同时,大长老睁开双眼,他用平静的语气在意识海中说道:

    孩子们,你们的意见我已知晓,接下来,就请听听我们这些老人的想法吧。

    一瞬间,精灵们的意识海中荡起滔天巨浪。

    强烈的恨意爆裂开来。

    年老的精灵们发出共鸣,让年轻的精灵们看到他们曾遭遇的一切苦难:

    焦黑的大地上,一些人类捕杀精灵,他们建立教团,视精灵为异端邪物,正因有此等不信天神的邪物存在,天神才会降下惩罚,唯有将精灵尽数斩杀,才能消弭神的盛怒,求得神的原谅。

    人类的王国也建立起来,诸王垂涎精灵的知识与美貌,组建一批又一批捕奴队,强迫精灵与他们结合,用精灵血肉为自身王业添砖加瓦。

    邪恶的魔女也活跃起来,她们将精灵视作等同于恶龙的绝佳药材,取精灵的眼睛炼制治愈眼疾的魔药;取精灵的长耳制作治愈耳疾的魔药;取精灵的舌头制作治愈口吃的魔药;取精灵的心脏制作延年益寿的魔药;取精灵的皮囊制作美容祛皱的魔药。

    一些人类王国与魔女达成合作,把精灵如同家畜般饲养宰杀,另一些人类王国则加入教团组织的圣战中,发起一场又一场血腥残酷的圣战。

    许多精灵死去,又有许多精灵如猪狗一般出生。

    圣树之下,很多年幼的精灵因惊惧而落泪、晕倒。

    年长的精灵们陷入长久的沉默,任凭漫无止境的憎恶在广阔的意识海中肆意回荡。

    有些声音在此时响起,阿斯让记得这些声音,他们是在自己被火焰焚烧之时,为自己祝福歌唱的那些精灵。

    他们的声音微小却坚定:

    正因如此,人类的教团毁灭了,人类的王国毁灭了,那些邪恶的魔女也全都毁灭了,建城者爱莎以她们的鲜血写就《箴言》一书,她的继业者们建立圣都与九省,终结了那看似无休无止的苦难。同胞们,我们不是已经复过仇了吗?我们难道要违背圣树的意愿,再让世界蒙受苦难吗?

    这声音终被憎恨所淹没。

    意识海中回荡起同一句话:那是因为曾有罪人将圣树之种赠给魔女,致使圣树的伟力被人窃取。

    随即,数十位精灵被逐出意识海,不再受到同胞的承认。

    他们沉默着起来,让艾丽萨笑意更盛。

    “看来,你们已经下定决心了。”

    大长老望过来,“魔女,我等愿与你达成暂时的合作。”

    精灵们的意识海赋予了他们使用魔法的权利,艾丽萨能看到,在场的每一位精灵都被仇恨的情绪笼罩,她鼓起掌,呵呵笑道:“多么正确的决定,看来我和那个孩子也必须拿出一些诚意了。”

    “过来,我的孩子,弗格安利塔。”

    一头碧绿色的龙兽自阴影中现身,祂收敛双翼,来到圣树之下,向着圣树发出震耳欲聋的龙吟。

    圣树根处,一些腐坏的根茎在龙王特殊的魔力之下渐渐修复重生,先代司祭艾莉西亚的躯体也在这一刻彻底木化。

    精灵们向来波澜不惊的眼里射出狂热的光。

    “去复仇吧,”艾丽萨说道,“强夺温暖的土地,如此,你们的圣树定会在弗格安利塔的看护下焕发新生。”

    安格罗德振臂高呼:“消灭人类!”

    无数精灵也发声附和:“消灭人类!”

    这声音撕裂了宁静的夜色,似乎能让纯白的月光都染上血色。

    狂热的呐喊声中,阿斯让感到圣树悲伤地晃动了下身体,可祂的树枝上,却再没有一片绿叶能够发出“沙沙”的叹息声了。

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