重阳已过，菊月天气渐凉。
侯安都过世三个多月，萧妙淽的孕相初显，侯胜北已经做好远行的准备。
他记下最后一份资料，那是北周的官制。
北周复古，三公三孤之外，设天地春夏秋冬六官。
天官府设大冢宰一人，小冢宰二人。
宇文护任太师、大冢宰，集军政大权于一身。
六官本为并列，彼此互不统属，若是加封五府总于天官，则地官、春官、夏官、秋官、冬官五府都要受其节制。
宇文泰嫡三子宇文觉，佛名陀罗尼，意为总持。
宇文护逼魏帝禅让，又废陀罗尼而弑之。
宇文泰庶长子宇文毓，佛名统万突，意为无限多。
宇文护复迎为帝，又进食毒而杀之。
宇文泰次子早夭，四子宇文邕，佛名弥罗突，意为包罗天下。
宇文护再立为帝，获百官总己以听之权，五府总于天官，都督中外诸军事。
大冢宰成为百官之长，类似丞相而更胜一筹。
左右十二共二十四军，总属相府，皆受宇文护处分，凡所征发，非其书不行。
相府屯兵禁卫，盛于宫阙，事无巨细，皆先断后闻。
天官府众属官：
御正大夫有代言之责，参与军政大事决策；
纳言大夫出入侍从，参与机要；
司会大夫掌机要文书，有副总六府之权；
此外还有宗师大夫司训导宗室子弟、宫伯大夫司宫禁侍卫、太府大夫司财政收支、计部大夫司财政计划、膳部大夫司宫廷饮食、太医大夫司宫廷医疗等。
毛喜特别提醒他要注意的柳庆，此时便担任司会大夫，北周数千名的侯官密探，便是由此人掌握。
柳庆耳目众多，本人又聪明机敏，善于断案决狱，会是卧虎台今后最危险的对手。
地官府设大司徒一人，小司徒二人，负责土地、户籍、赋役等。
春官府设大宗伯一人，小宗伯二人，负责礼仪、祭祀、历法、乐舞等。
夏官府设大司马一人，小司马二人，负责军政﹑军备﹑宿卫等。
秋官府设大司寇一人，小司寇二人，负责刑法狱讼及诸侯、外族事务、外交等。
冬官府设大司空一人，小司空二人，负责各种工程、制作。
侯胜北看完记住，将资料抛入火盆之中。
……
安成王传讯，近期会有一批使节去北周，让他做好出发准备。（注）
主使为通直散骑常侍，兼侍中、领豫州大中正袁泌。（注）
袁泌出身阳夏袁氏，简文帝为太子时担任东宫领直，先降侯景叛军，再跟随王僧辩拥立贞阳侯萧渊明，又从王琳辅佐永嘉王萧庄。
王琳兵败后，袁泌将萧庄托付北齐，归顺本朝，兜兜转转已是五十有五，为人老练圆滑，于北周有不少故交旧朋。
侯胜北年纪尚轻，如今褐衣白身，够不上主使副使，陈顼给他寻了个随员的身份。
张安张泰弃了军职随行，这两兄弟跟随自己八年，侯胜北并不意外。
麦铁杖也说要去北方见识见识，不然怎么称得上横行天下的大盗贼。
这个理由让侯胜北啼笑皆非。
不过他经过毛喜训练，现在已经能够稍许洞察人心。知道麦铁杖实则感激当初不杀之恩，这么说只是不好意思把报恩之类的话挂在嘴边罢了。
此人知恩图报，堪为臂助。
安成王把之前在宫城被没收的宿铁刀要了回来，送还给他。
侯胜北轻抚四尺长刀，锋芒逼人依旧，可是他自己的锋锐意气，却已深藏鞘中。
各项准备停当，就等出发的日子到来。
……
不过出发之前，毛喜让侯胜北还要再去见一个人。
距离建康百五十里的茅山，西汉时有茅氏弟兄三人在此修道拯民，称为三茅真君，故此得名。
东晋又有葛洪修炼于抱朴峰，自号抱朴子，世称葛仙翁，著有《抱朴子》《金匮药方》《肘后备急方》等，乃是丹鼎派的神仙人物。
马枢已隐居此山多年了。
侯胜北见到他时，却见一片山势秀丽，树木葱茏中，数百家草屋围绕中央一间，如众星捧月，明明深处山野之中，却像是个村庄一般。
马枢四十出头年纪，昔日讲《维摩》、《老子》、《周易》，道俗听者聚二千人。
多家学者各起问端，马枢依次剖判，开其宗旨。然后枝分流别，转变无穷，论者皆拱手默默听受而已。
邵陵王萧纶嘉之，留书二万卷。
见到侯胜北，马枢感叹道：“侯将军还是撇不下心中执念，没有迈出那一步，这支兵却是空自准备了。”
侯胜北一惊，仔细回想，刚才的许多草屋摆出的正是军营模样，盗贼难入。
难道在建康一百五十里外，阿父还埋伏下了这一路人马？
侯胜北试探着问道：“先生是？”
马枢看向他，因常食黄精之故，他的一双眼睛亮得吓人，神目如电，能暗中视物。（注）
只听马枢坦然道：“我为侯将军宾客，于此山中训练这支擅长夜袭的人马，自然是为了做大事的。”
他抬头望向树梢上的一双白燕，春来秋去许多年，有时停在案头，也不怕人。（注）
“侯将军孤傲放诞，位居人臣之极，既不懂明哲保身之道，又纠结旧日恩义，不能更进一步，哪怕武略智谋过人，最终还是不免败于权谋。小将军当引以为戒哪。”
听马枢批评阿父，换了以前侯胜北可能会出言反驳，不过现在的他已经能够听取，颔首表示接受。
阿父，你既然有所准备，为何最终还是没有发动呢……
侯胜北暗自叹息，随后说出今日前来的目的。
听他道明来意，马枢的目光炯炯，似要看穿侯胜北的真实想法。
见他神色不动，马枢叹道：“江陵一炬，毁却历代文明十四万卷，痛哉惜哉。邵陵王以书册托付于我，你要抄录书名重整典籍，不管为了何等目的，乃是一件善事，我当助之。”
于是侯胜北在这茅山之中，整理书册清单，誊抄两万本书名目录。
花费了两日功夫。
期间马枢以茅峰雀舌泡茶，讲解所悟心得。
“吾六岁学儒，后参佛，又修道。闻贵爵位者以巢由为桎梏，爱山林者以伊吕为管库，各从其好也。”
侯胜北不解，听先生你的意思是三教并修，超脱物外，为何又会和阿父搅在一起。
马枢笑道：“然支父有让王之介，严子有傲帝之规，千载美谈，所不废也。岂天之不惠高尚，何山林之无闻甚乎？”
侯胜北对他的不拘一格表示佩服：“先生自是超脱之人，小子俗事缠身，不敢望得清静。”
“红花青叶白莲藕，三教原来是一家。”
马枢叹息道：“释道儒各有长短，本无高下。只是现在伪托佛名，贪图利益者愈多，高僧大德却少。我听闻北齐崇佛灭道，只怕灭的都是伪道，真正的有道之士又怎会贪恋红尘。”
侯胜北若有所悟，真正的高僧大德、有道之士，不会在意名利。
反过来说，贪图名利的就是以佛道之名，行奸巧之事之人。
国家对付的，应该是这些伪佛伪道，而不是玉石不分，兰艾俱焚。
自己以前所想，却是有些偏激了。
抄录完毕，谢过了马枢，侯胜北拿着誊抄的书名目录，拥有了一份敲门砖。
江陵焚书，是每個士族文人心中的痛。通过整理存世书籍的名义，很容易将他们拉近和聚拢到一起，找到彼此共同的话题。
虽然动机不纯，也算积累了一份功德罢。
……
剩下的问题还有一个。
如何向侯夫人和萧妙淽开口解释，自己要前往北周一事。
侯夫人还好，侯胜北只说作为使团随员，前往出使，需要过些时日才能返回。
萧妙淽熟悉朝廷典仪，就没有那么好瞒过了。
“使团行程自有定期，怎会不知道何时返回？当郎，你究竟要去做什么？”
侯胜北难以向她撒谎，只得如实说了。
萧妙淽最近数月就见他行踪不定，如今听说要潜伏敌国，做收集情报的危险之事，闷闷不乐坐在床边，满心尽是担忧不安。() ()
好在侯胜北早有准备，立刻转移话题，请萧妙淽修书一封，写给其弟萧大圜。
“八年了，我都放弃了寻找小弟的下落，你这人……”
萧妙淽轻叹道。
两人已是一心同体，有些话不必再说出口。
侯胜北搂住她，轻轻抚摸萧妙淽的腹部，那里有个小生命，是阿父和他血脉相承的延续。
即便前途未卜，生死不明，至少此刻他们还可以相偎相依。
……
终于到了离别的时刻。
侯胜北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告别。
最后，他轻轻拥抱萧妙淽，萧妙淽也回抱住他。
昨夜二人已经倾诉了无数，此时无需再有更多言语，到这一刻却终究舍不得分离。
良久，萧妙淽狠狠心推开他：“当郎放心去，勿忧家中。安成王已奏请至尊同意，我们很快就回岭南。”
她手按小腹：“我和孩儿等着你，所以你一定要平安归来！”
侯胜北在张安、张泰、麦铁杖的陪伴下，四人登上了使团乘坐的船只，扬帆启航。
秋水长天，落霞孤鹜，岸边那道挥手告别的倩影，终于消失不见。
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由于淮南淮北、黄河下游至洛阳都是北齐地界，使团不能走梁州-洛阳-函谷关的路线。
于是逆流而上千余里，来到了郢州。
此时刺史章昭达前往征讨周迪，没有需要拜会的官员，使团便转而向北。
虽然两岸景色依旧，在船入沔水的那一刻，侯胜北有一种说不出的的滋味涌上心头。
自此走出国门，身处异国他乡。
他站在船尾，不由自主地回首，望向身后逐渐远去，飘扬着本朝旗帜的关城。
远去的其实是自己才对。
只有背井离乡，方知故国难舍。
虽有张家兄弟和麦铁杖陪同左右，侯胜北的内心其实竖着一道墙，和众人隔离开来。
他是孤独的。
而去国的这一刻，内心的这份孤独感，愈发的深了。
……
沿着汉水北上，历沔汉之逶迤，及楚郡之参差。
过襄阳，望隆中之大宅，映岘首之沉碑。
五丈星落，诸葛不得归耕南阳，杜预灭吴名垂后世，推荐他的羊祜却坠泪襄阳。
人生不如意事，十之八九。
……
既而循淯水，经濮县，历淅州，越武关而至商州，出蓝田关抵达了长安。
沿途四十余日，一座丝毫不亚于建康的北方雄城，屹立于使团众人的眼前。
这就是北周的国都吗，侯胜北不由感叹道。
被山带河，八水环绕，土地肥沃。
四面有山关之固，东函谷、西散关、南武关、北萧关，猝然有急，百万之众可具。
周五十余里，开十二门，每座城门分为三个门道，每道宽约五步，恰好四个车轨，合计方轨十二。
随着缓缓接近，侯胜北看出了这座雄城所经历的战火和摧残。
他们从南面西侧的西安门入城，西安门在新莽末年被焚毁后，中门道和东门道仍然堆积残存着烧成红色的土块，之上重新铺设了道路，西门道却是破坏无存。
原本三丈五尺，加上城堞有七雉的高大城墙已是失修不堪。
城门不备，宽三十步，深达丈二的壕沟深深浅浅，被填了多处。
虽然设有城楼，只能控制进出、监督民众，于军事防守却是意义不大。
长安城，就像一个浑身伤痕，充满疲惫的巨人，承载旧日残留的余辉，坚持屹立不倒。
……
入境之后有向导引路，秋官宾礼大夫的下属早已在此迎候，查验过文书，引导使团进入城中。
位于城南的大汉未央宫和长乐宫已经全部废弃，变成了一般的居民城区。
街区矗立着几座寺庙和砖窑，前往寺庙的人群很是不少。
每条街道宽约四十步，也是三道并列，中间的驰道为天子专用，此时空空荡荡。
众人沿着八街九陌，十纵九横的街道一侧前行。
路上只见胡人与汉人杂居，各种口音的对话交杂在一起，形成了长安城独有的热闹氛围。
胡原本为匈奴后裔的称呼，然而现在已经远不能涵盖北朝的众多民族。
只见羯人深眶高鼻多须、鲜卑红发白肤绿眸、粟特人素服尖帽，香油涂发，和南朝街头完全是一番不同的景象。
历经数百年的血脉融合，胡汉之别已不再是泾渭分明、格格不入、甚至势不两立的局面。
……
路经横门。
听迎宾官员说，长安城的坊市通称东西二市，这其实是个笼统的说法。
本地人都知道，实际应该叫做东西九市才对。
分别为东市、南市、西市、北市、柳市、直市、交门市、孝里市、交通亭市，而以东市、西市最为繁盛。
这九市位于横门附近，以横门大街为界，街西六市为西市，街东三市为东市。
每市各方二百六十六步，四面有市垣和市阓，中心有五层高的市楼，瞭望市集秩序。
集市内的道路为十字形，称隧。
隧的两侧是列肆，亦称市列。
列肆成行，井然有序，店铺后面靠近市墙之处，设有存放货物的邸舍。
东市周围居民众多，分布着酿酒、制器等作坊，也少不了酒楼妓院等风月场所。
西市周边以一般士庶居多，以及屠宰等工肆之人。
交通亭市是通商贸易场所，四方往来商旅，天下难得之货，咸悉在焉。
其周边即是各国使节、胡商、侨民的居住场所。
迎宾官员自豪道：“八水绕长安，九市聚财货，各位闲暇之时可以好好逛上一番，采购些抢手的稀罕特产回去。以前入市还需交市门税，先帝废之，如今可以随意出入。”
此时无暇入市，众人的落脚之处就在交通亭市附近的馆舍，从这里可以远远可以眺望到东北部的宫城。
宫城周十里，北墙和东墙利用了汉长安城原有的北城墙和东城墙，再加修补而成，西墙和南墙为新筑。
宫城分为东、西两个小城，东城为太子宫，西城为皇宫。
城防坚固，墙楼高耸，城门也是按外城的规格建设，看来是将军事防御机能集结强化在了此处。
……
进入馆舍，和众人分开，侯胜北来到自己的房间。
毛喜曾经说过：“战场需有前敌指挥，谍报也是如此。长安和建康相隔三千里，待消息传到已是二个月以后，难以一一指示。相机决断你自为之，无须事事请命，以免反增危险。”
所以这个房间，从此便是卧虎台的前敌指挥之所在了。
侯胜北放下行李，取出阿母和萧妙淽为他准备的一件件冬衣。
将暂时不穿的夏衣折好收起，整理好床铺、饮水器具等，手头的事情告一段落。
侯胜北躺了下来，又像被火燎到一般地跳起。
初到异国，稍空下来，心头就涌起了对亲人、对挚爱、对未出生孩儿的思念之情。
他挥去这些会让自己软弱的情绪，以及不可避免的孤独感，去想阿父被害的仇恨。
蔡景历、韩子高、还有陈蒨，你们都要为自己的所作所为付出代价！
然而事情并非能一蹴而就，侯胜北在房间中踱步，默默背诵《荀子》的篇章。
“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”
“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。”
“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”
“蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。”
……
我现在姑且磨砺爪牙，锻炼筋骨。总有一天，卧虎蓄势奋起，发出的咆哮将会震慑天下！
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《地名对照》
濮县：今邓县
淅州：今西峡县
商州：今商县
侯安都过世三个多月，萧妙淽的孕相初显，侯胜北已经做好远行的准备。
他记下最后一份资料，那是北周的官制。
北周复古，三公三孤之外，设天地春夏秋冬六官。
天官府设大冢宰一人，小冢宰二人。
宇文护任太师、大冢宰，集军政大权于一身。
六官本为并列，彼此互不统属，若是加封五府总于天官，则地官、春官、夏官、秋官、冬官五府都要受其节制。
宇文泰嫡三子宇文觉，佛名陀罗尼，意为总持。
宇文护逼魏帝禅让，又废陀罗尼而弑之。
宇文泰庶长子宇文毓，佛名统万突，意为无限多。
宇文护复迎为帝，又进食毒而杀之。
宇文泰次子早夭，四子宇文邕，佛名弥罗突，意为包罗天下。
宇文护再立为帝，获百官总己以听之权，五府总于天官，都督中外诸军事。
大冢宰成为百官之长，类似丞相而更胜一筹。
左右十二共二十四军，总属相府，皆受宇文护处分，凡所征发，非其书不行。
相府屯兵禁卫，盛于宫阙，事无巨细，皆先断后闻。
天官府众属官：
御正大夫有代言之责，参与军政大事决策；
纳言大夫出入侍从，参与机要；
司会大夫掌机要文书，有副总六府之权；
此外还有宗师大夫司训导宗室子弟、宫伯大夫司宫禁侍卫、太府大夫司财政收支、计部大夫司财政计划、膳部大夫司宫廷饮食、太医大夫司宫廷医疗等。
毛喜特别提醒他要注意的柳庆，此时便担任司会大夫，北周数千名的侯官密探，便是由此人掌握。
柳庆耳目众多，本人又聪明机敏，善于断案决狱，会是卧虎台今后最危险的对手。
地官府设大司徒一人，小司徒二人，负责土地、户籍、赋役等。
春官府设大宗伯一人，小宗伯二人，负责礼仪、祭祀、历法、乐舞等。
夏官府设大司马一人，小司马二人，负责军政﹑军备﹑宿卫等。
秋官府设大司寇一人，小司寇二人，负责刑法狱讼及诸侯、外族事务、外交等。
冬官府设大司空一人，小司空二人，负责各种工程、制作。
侯胜北看完记住，将资料抛入火盆之中。
……
安成王传讯，近期会有一批使节去北周，让他做好出发准备。（注）
主使为通直散骑常侍，兼侍中、领豫州大中正袁泌。（注）
袁泌出身阳夏袁氏，简文帝为太子时担任东宫领直，先降侯景叛军，再跟随王僧辩拥立贞阳侯萧渊明，又从王琳辅佐永嘉王萧庄。
王琳兵败后，袁泌将萧庄托付北齐，归顺本朝，兜兜转转已是五十有五，为人老练圆滑，于北周有不少故交旧朋。
侯胜北年纪尚轻，如今褐衣白身，够不上主使副使，陈顼给他寻了个随员的身份。
张安张泰弃了军职随行，这两兄弟跟随自己八年，侯胜北并不意外。
麦铁杖也说要去北方见识见识，不然怎么称得上横行天下的大盗贼。
这个理由让侯胜北啼笑皆非。
不过他经过毛喜训练，现在已经能够稍许洞察人心。知道麦铁杖实则感激当初不杀之恩，这么说只是不好意思把报恩之类的话挂在嘴边罢了。
此人知恩图报，堪为臂助。
安成王把之前在宫城被没收的宿铁刀要了回来，送还给他。
侯胜北轻抚四尺长刀，锋芒逼人依旧，可是他自己的锋锐意气，却已深藏鞘中。
各项准备停当，就等出发的日子到来。
……
不过出发之前，毛喜让侯胜北还要再去见一个人。
距离建康百五十里的茅山，西汉时有茅氏弟兄三人在此修道拯民，称为三茅真君，故此得名。
东晋又有葛洪修炼于抱朴峰，自号抱朴子，世称葛仙翁，著有《抱朴子》《金匮药方》《肘后备急方》等，乃是丹鼎派的神仙人物。
马枢已隐居此山多年了。
侯胜北见到他时，却见一片山势秀丽，树木葱茏中，数百家草屋围绕中央一间，如众星捧月，明明深处山野之中，却像是个村庄一般。
马枢四十出头年纪，昔日讲《维摩》、《老子》、《周易》，道俗听者聚二千人。
多家学者各起问端，马枢依次剖判，开其宗旨。然后枝分流别，转变无穷，论者皆拱手默默听受而已。
邵陵王萧纶嘉之，留书二万卷。
见到侯胜北，马枢感叹道：“侯将军还是撇不下心中执念，没有迈出那一步，这支兵却是空自准备了。”
侯胜北一惊，仔细回想，刚才的许多草屋摆出的正是军营模样，盗贼难入。
难道在建康一百五十里外，阿父还埋伏下了这一路人马？
侯胜北试探着问道：“先生是？”
马枢看向他，因常食黄精之故，他的一双眼睛亮得吓人，神目如电，能暗中视物。（注）
只听马枢坦然道：“我为侯将军宾客，于此山中训练这支擅长夜袭的人马，自然是为了做大事的。”
他抬头望向树梢上的一双白燕，春来秋去许多年，有时停在案头，也不怕人。（注）
“侯将军孤傲放诞，位居人臣之极，既不懂明哲保身之道，又纠结旧日恩义，不能更进一步，哪怕武略智谋过人，最终还是不免败于权谋。小将军当引以为戒哪。”
听马枢批评阿父，换了以前侯胜北可能会出言反驳，不过现在的他已经能够听取，颔首表示接受。
阿父，你既然有所准备，为何最终还是没有发动呢……
侯胜北暗自叹息，随后说出今日前来的目的。
听他道明来意，马枢的目光炯炯，似要看穿侯胜北的真实想法。
见他神色不动，马枢叹道：“江陵一炬，毁却历代文明十四万卷，痛哉惜哉。邵陵王以书册托付于我，你要抄录书名重整典籍，不管为了何等目的，乃是一件善事，我当助之。”
于是侯胜北在这茅山之中，整理书册清单，誊抄两万本书名目录。
花费了两日功夫。
期间马枢以茅峰雀舌泡茶，讲解所悟心得。
“吾六岁学儒，后参佛，又修道。闻贵爵位者以巢由为桎梏，爱山林者以伊吕为管库，各从其好也。”
侯胜北不解，听先生你的意思是三教并修，超脱物外，为何又会和阿父搅在一起。
马枢笑道：“然支父有让王之介，严子有傲帝之规，千载美谈，所不废也。岂天之不惠高尚，何山林之无闻甚乎？”
侯胜北对他的不拘一格表示佩服：“先生自是超脱之人，小子俗事缠身，不敢望得清静。”
“红花青叶白莲藕，三教原来是一家。”
马枢叹息道：“释道儒各有长短，本无高下。只是现在伪托佛名，贪图利益者愈多，高僧大德却少。我听闻北齐崇佛灭道，只怕灭的都是伪道，真正的有道之士又怎会贪恋红尘。”
侯胜北若有所悟，真正的高僧大德、有道之士，不会在意名利。
反过来说，贪图名利的就是以佛道之名，行奸巧之事之人。
国家对付的，应该是这些伪佛伪道，而不是玉石不分，兰艾俱焚。
自己以前所想，却是有些偏激了。
抄录完毕，谢过了马枢，侯胜北拿着誊抄的书名目录，拥有了一份敲门砖。
江陵焚书，是每個士族文人心中的痛。通过整理存世书籍的名义，很容易将他们拉近和聚拢到一起，找到彼此共同的话题。
虽然动机不纯，也算积累了一份功德罢。
……
剩下的问题还有一个。
如何向侯夫人和萧妙淽开口解释，自己要前往北周一事。
侯夫人还好，侯胜北只说作为使团随员，前往出使，需要过些时日才能返回。
萧妙淽熟悉朝廷典仪，就没有那么好瞒过了。
“使团行程自有定期，怎会不知道何时返回？当郎，你究竟要去做什么？”
侯胜北难以向她撒谎，只得如实说了。
萧妙淽最近数月就见他行踪不定，如今听说要潜伏敌国，做收集情报的危险之事，闷闷不乐坐在床边，满心尽是担忧不安。() ()
好在侯胜北早有准备，立刻转移话题，请萧妙淽修书一封，写给其弟萧大圜。
“八年了，我都放弃了寻找小弟的下落，你这人……”
萧妙淽轻叹道。
两人已是一心同体，有些话不必再说出口。
侯胜北搂住她，轻轻抚摸萧妙淽的腹部，那里有个小生命，是阿父和他血脉相承的延续。
即便前途未卜，生死不明，至少此刻他们还可以相偎相依。
……
终于到了离别的时刻。
侯胜北和阿母道了珍重，再和庶母及幼弟告别。
最后，他轻轻拥抱萧妙淽，萧妙淽也回抱住他。
昨夜二人已经倾诉了无数，此时无需再有更多言语，到这一刻却终究舍不得分离。
良久，萧妙淽狠狠心推开他：“当郎放心去，勿忧家中。安成王已奏请至尊同意，我们很快就回岭南。”
她手按小腹：“我和孩儿等着你，所以你一定要平安归来！”
侯胜北在张安、张泰、麦铁杖的陪伴下，四人登上了使团乘坐的船只，扬帆启航。
秋水长天，落霞孤鹜，岸边那道挥手告别的倩影，终于消失不见。
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由于淮南淮北、黄河下游至洛阳都是北齐地界，使团不能走梁州-洛阳-函谷关的路线。
于是逆流而上千余里，来到了郢州。
此时刺史章昭达前往征讨周迪，没有需要拜会的官员，使团便转而向北。
虽然两岸景色依旧，在船入沔水的那一刻，侯胜北有一种说不出的的滋味涌上心头。
自此走出国门，身处异国他乡。
他站在船尾，不由自主地回首，望向身后逐渐远去，飘扬着本朝旗帜的关城。
远去的其实是自己才对。
只有背井离乡，方知故国难舍。
虽有张家兄弟和麦铁杖陪同左右，侯胜北的内心其实竖着一道墙，和众人隔离开来。
他是孤独的。
而去国的这一刻，内心的这份孤独感，愈发的深了。
……
沿着汉水北上，历沔汉之逶迤，及楚郡之参差。
过襄阳，望隆中之大宅，映岘首之沉碑。
五丈星落，诸葛不得归耕南阳，杜预灭吴名垂后世，推荐他的羊祜却坠泪襄阳。
人生不如意事，十之八九。
……
既而循淯水，经濮县，历淅州，越武关而至商州，出蓝田关抵达了长安。
沿途四十余日，一座丝毫不亚于建康的北方雄城，屹立于使团众人的眼前。
这就是北周的国都吗，侯胜北不由感叹道。
被山带河，八水环绕，土地肥沃。
四面有山关之固，东函谷、西散关、南武关、北萧关，猝然有急，百万之众可具。
周五十余里，开十二门，每座城门分为三个门道，每道宽约五步，恰好四个车轨，合计方轨十二。
随着缓缓接近，侯胜北看出了这座雄城所经历的战火和摧残。
他们从南面西侧的西安门入城，西安门在新莽末年被焚毁后，中门道和东门道仍然堆积残存着烧成红色的土块，之上重新铺设了道路，西门道却是破坏无存。
原本三丈五尺，加上城堞有七雉的高大城墙已是失修不堪。
城门不备，宽三十步，深达丈二的壕沟深深浅浅，被填了多处。
虽然设有城楼，只能控制进出、监督民众，于军事防守却是意义不大。
长安城，就像一个浑身伤痕，充满疲惫的巨人，承载旧日残留的余辉，坚持屹立不倒。
……
入境之后有向导引路，秋官宾礼大夫的下属早已在此迎候，查验过文书，引导使团进入城中。
位于城南的大汉未央宫和长乐宫已经全部废弃，变成了一般的居民城区。
街区矗立着几座寺庙和砖窑，前往寺庙的人群很是不少。
每条街道宽约四十步，也是三道并列，中间的驰道为天子专用，此时空空荡荡。
众人沿着八街九陌，十纵九横的街道一侧前行。
路上只见胡人与汉人杂居，各种口音的对话交杂在一起，形成了长安城独有的热闹氛围。
胡原本为匈奴后裔的称呼，然而现在已经远不能涵盖北朝的众多民族。
只见羯人深眶高鼻多须、鲜卑红发白肤绿眸、粟特人素服尖帽，香油涂发，和南朝街头完全是一番不同的景象。
历经数百年的血脉融合，胡汉之别已不再是泾渭分明、格格不入、甚至势不两立的局面。
……
路经横门。
听迎宾官员说，长安城的坊市通称东西二市，这其实是个笼统的说法。
本地人都知道，实际应该叫做东西九市才对。
分别为东市、南市、西市、北市、柳市、直市、交门市、孝里市、交通亭市，而以东市、西市最为繁盛。
这九市位于横门附近，以横门大街为界，街西六市为西市，街东三市为东市。
每市各方二百六十六步，四面有市垣和市阓，中心有五层高的市楼，瞭望市集秩序。
集市内的道路为十字形，称隧。
隧的两侧是列肆，亦称市列。
列肆成行，井然有序，店铺后面靠近市墙之处，设有存放货物的邸舍。
东市周围居民众多，分布着酿酒、制器等作坊，也少不了酒楼妓院等风月场所。
西市周边以一般士庶居多，以及屠宰等工肆之人。
交通亭市是通商贸易场所，四方往来商旅，天下难得之货，咸悉在焉。
其周边即是各国使节、胡商、侨民的居住场所。
迎宾官员自豪道：“八水绕长安，九市聚财货，各位闲暇之时可以好好逛上一番，采购些抢手的稀罕特产回去。以前入市还需交市门税，先帝废之，如今可以随意出入。”
此时无暇入市，众人的落脚之处就在交通亭市附近的馆舍，从这里可以远远可以眺望到东北部的宫城。
宫城周十里，北墙和东墙利用了汉长安城原有的北城墙和东城墙，再加修补而成，西墙和南墙为新筑。
宫城分为东、西两个小城，东城为太子宫，西城为皇宫。
城防坚固，墙楼高耸，城门也是按外城的规格建设，看来是将军事防御机能集结强化在了此处。
……
进入馆舍，和众人分开，侯胜北来到自己的房间。
毛喜曾经说过：“战场需有前敌指挥，谍报也是如此。长安和建康相隔三千里，待消息传到已是二个月以后，难以一一指示。相机决断你自为之，无须事事请命，以免反增危险。”
所以这个房间，从此便是卧虎台的前敌指挥之所在了。
侯胜北放下行李，取出阿母和萧妙淽为他准备的一件件冬衣。
将暂时不穿的夏衣折好收起，整理好床铺、饮水器具等，手头的事情告一段落。
侯胜北躺了下来，又像被火燎到一般地跳起。
初到异国，稍空下来，心头就涌起了对亲人、对挚爱、对未出生孩儿的思念之情。
他挥去这些会让自己软弱的情绪，以及不可避免的孤独感，去想阿父被害的仇恨。
蔡景历、韩子高、还有陈蒨，你们都要为自己的所作所为付出代价！
然而事情并非能一蹴而就，侯胜北在房间中踱步，默默背诵《荀子》的篇章。
“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”
“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。”
“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”
“蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。”
……
我现在姑且磨砺爪牙，锻炼筋骨。总有一天，卧虎蓄势奋起，发出的咆哮将会震慑天下！
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《地名对照》
濮县：今邓县
淅州：今西峡县
商州：今商县