动身前往屏澜山庄的前夜，容贵嫔约了沈韫珠在宫中碰面。
听罢沈韫珠转述那日御书房中的情形，容贵嫔苦笑一声：
“糟了。”
沈韫珠连忙追问：“怎么？”
容贵嫔揉了揉额角，叹道：
“早在数日之前，我传往宫外的书信便犹如石沉大海，始终不曾得到任何回应。”
沈韫珠闻言，一颗心猛地沉了下去。
宫外的南梁暗桩是躲起来暂避风头，还是已经……
沈韫珠不敢再往下深想，心存期冀地问道：
“可还有其他法子，能探探宫外的消息？”
如今攻守之势对换，她们已然落入十分被动的局面，随时有可能被裴淮瓮中捉鳖。
按兵不动？还是主动出击？
冥冥之中，容贵嫔总感觉外面大事不妙。仿佛再等下去，也只能是坐以待毙。
面对裴淮这样强劲的敌人，容贵嫔不敢掉以轻心。
“为今之计，只有尽快联络苏佑。”
容贵嫔抬眸望向沈韫珠，慎之又慎地嘱托道：
“此番出宫，你千万要劝动皇帝，让他带你回苏府省亲。”
容贵嫔抿了抿干涩的唇，莫名有种直觉。
“这也许是我们最后的机会了。”
沈韫珠呼吸微沉，郑重应道：
“好，我一定尽力。”
-
沈韫珠怀揣心事，三更后才迷迷糊糊地合眼。似乎还做了场光怪陆离的长梦，梦的什么已经记不清了，总归是睡得不太踏实。
翌日清晨，沈韫珠如约来到宫门口，身边只带了画柳。
看见沈韫珠过来，裴淮将折扇在掌心一合。伸手扶着沈韫珠踩上杌子，自己也弯腰钻进了马车。
裴淮转身放下车帘，不由轻笑着发问：
“怎么瞧着恹恹的？”
沈韫珠闻言顿时抬头，恰好撞进裴淮那双深邃黑眸里。
马车内甚是宽敞，香炉里燃着清幽的沉水香。沈韫珠却觉得心口分外压抑，仿佛被一双无形的大掌扼住喉咙，难以喘息。
沈韫珠磨蹭进裴淮怀中，躲避与他视线交汇，嗓音娇柔地抱怨道：
“昨儿个睡得不安稳，好像是魇着了。”
沈韫珠藏起眸中的算计，眉心颦蹙。藕臂圈着裴淮的腰，仿佛极依恋似的。
裴淮见状低笑一声，将人搂在怀里细细抚慰。殊不知，他才是令女子梦魇的罪魁祸首。
观裴淮态度举止一如往昔，沈韫珠悬着的心稍微放下一些，猜测事情也许没有那么糟糕。
裴淮总不至于已经查到了她们头上，此刻还在这儿同她虚以委蛇罢。
裴淮察觉到沈韫珠的目光，柔声问：
“怎么这样瞧着朕？”
沈韫珠回过神来，脸颊微微泛红，轻声道：
“没什么，只是觉得陛下今日格外丰神俊朗。”
裴淮失笑，屈指刮了刮女子鼻尖。
“黏人精。”
沈韫珠不满地撇了撇嘴，索性破罐子破摔，大着胆子缠住男人胳膊。
“皇上只带妾身出宫散心，却不带有孕的令姐姐。若是令姐姐知道了，会不会生妾身的气呀？”
沈韫珠眨巴着桃花眼，像只妩媚狡黠的猫儿。
“这还不容易？”
见女子恢复了往日活泼爱闹的模样儿，裴淮薄唇微勾。故意不顺她的心意，低声逗道：
“咱们现在就回宫接上令容华，珠珠觉得怎么样？”
裴淮垂眸望向沈韫珠，眼神温柔得快要滴水，仿佛是天底下最体贴的夫君。
沈韫珠气得暗自咬牙，心道裴淮上辈子准是个唱戏的，不然怎么这样能演。①
“妾身觉得不行。”沈韫珠抽回玉指，扭脸哼道。
裴淮噙笑扬眉，反将一军：
“那你方才问朕做什么？”
沈韫珠挪到了旁边坐着，故意不让裴淮挨着。
“当然是要听皇上哄妾身。”
裴淮见状，心里又是好笑又是无奈。只得将人搂着腰抱回来，垂眸吻了吻女子娇红唇瓣，叹道：
“又撒娇。”
脸皮太薄，可是说不过裴淮的。
沈韫珠深谙此理，被亲了也装作若无其事，俏生生地反问裴淮：
“皇上不喜欢？”
话音未落，裴淮便毫不犹豫地接道：
“喜欢。”
裴淮目光灼灼地望进沈韫珠眼中，明明白白地重复了一遍：
“喜欢你。”
沈韫珠僵在原处，顿觉一股潮热从耳后涌上面颊。
沈韫珠觉得是这条路太颠簸，才晃得她整个人晕晕乎乎的。却不想他们正行驶在平整的官道上，马车根本不会摇晃。
沈韫珠艰难地转动思绪，终于想通裴淮的喜欢，大抵是不厌恶的意思。
对……
那便没什么奇怪的。
瞥见沈韫珠手中皱巴得不成样子的锦帕，裴淮暗叹一声，心道这女子什么都好，就是在儿女私情上忒不开窍。
一句喜欢而已，这便吓傻了？
裴淮手指微微用力，抽出那条快揉皱成一团的帕子。从袖中取出匕首，塞进沈韫珠掌心。
银匕首骤然闯入视线，沈韫珠本就魂不守舍，见状脑海中警铃大作，掌心里霎时沁出湿滑的冷汗。
裴淮发现什么了？
给她匕首，是要她现在引刀自裁？
裴淮伸手覆住沈韫珠的手背，带着她从鞘中拔出匕首。
银亮刀刃折射着锐利寒芒，甚是耀眼。沈韫珠被晃得眼眶酸疼，下意识屏住呼吸，心脏都快从嗓子眼里蹦了出来。
“这匕首轻薄锋利，削铁如泥，适合女子用来防身。”
裴淮垂眸解释着，“外头不比宫里，你贴身带着，以备不时之需。”
在震耳欲聋的心跳声中，沈韫珠听清了裴淮所言，终于回过神来。
“多谢皇上。”
沈韫珠心有余悸地攥着匕首，囫囵应道。
裴淮笑了笑，未曾多言。只是拿起一旁的书卷，随意翻看起来。
沈韫珠靠坐在窗旁，独自平复着心绪。渐渐地，马车放慢了速度，前面隐隐约约传来一片嘈杂声。
裴淮挑起车帘，目不转睛地盯着外面看。回眸见沈韫珠目露疑惑，裴淮轻声解释道：
“正巧出宫，朕顺路瞧瞧城东的情况。”
沈韫珠再次望向窗外，不禁暗自吃惊。
只见当日被暴雨洪水侵袭的街道，如今已经恢复了昔日繁华。
熙熙攘攘的街道两旁房屋林立，小贩的叫卖声不绝于耳。百姓们携妪挈童，在集市上挨挨挤挤，热闹非常。
这里竟是之前水患肆虐的城东？
沈韫珠怔怔地松手，车帘从眼前落下，将那片欣欣向荣的景象隔绝在外。
沈韫珠望向裴淮棱角分明的侧脸，神情甚是复杂。
-
待马车在山庄前停稳，裴淮率先掀帘走了下去。没等沈韫珠抬步去踩车凳，裴淮便单手一揽，将她稳稳当当地抱了下来。
沈韫珠扶着裴淮的肩，在地面站定。抬眸便见一条宛如玉带的清溪，溪边盛放着连绵成片的芙蓉花。
这种芙蓉花一日三变其色，每日清晨花色由粉白逐渐加深，直到傍晚彻底转为深红，犹如美人醉酒后酡红的面颊，故曰醉芙蓉。
此刻杨妃色的花海随风翻涌，灿若云霞。
裴淮执起女子柔荑，牵着她沿溪赏景。
裴淮瞧出沈韫珠一直欲言又止，琢磨了片刻，温声道：
“累了吗？朕带你去歇会儿？”
沈韫珠闻言顿了一下，随后轻轻摇头，目光落在枝头的芙蓉花上。
“妾身瞧见城东那些百姓，心中有些感慨罢了。”
这回答倒是有些出乎意料。
裴淮蹙眉深思，没太猜出女子的心意，索性直接问道：
“珠珠在想什么，能说与朕听听吗？”
“妾身在想……”沈韫珠抿了抿唇，艰涩道，“战乱。”
“如若没有战乱，一直这样安宁度日也很好。”
沈韫珠垂眸盯着手中的花枝，哑声问道：
“您觉得呢？”
沈韫珠知道，裴淮能听出她的弦外之音。近乎于穷兵黩武的指责，足以触怒任何君王。
静默中，裴淮松开了牵着沈韫珠的手。下一刻，温厚的大掌落在沈韫珠肩头。
沈韫珠闭上眼，做好了被按跪在地的准备。
却不料男人的手顺着脖颈向上滑，轻柔地扶起她的面颊。
沈韫珠颤巍巍地抬眸，却见裴淮眼底并非盛怒，反而满含欣赏之意。
“你说得很对。可是珠珠，世道不会永远太平下去。”裴淮低叹道。
“战争不是为了杀伐，至少朕不是。”
裴淮语气轻缓，却十分坚定。
“朕征战沙场，为的是还天下人更久、更好的太平。”
沈韫珠屏住呼吸，不由怔怔地望向裴淮。
“萧家气数已尽，子孙后辈当中，再无人能扛得起南梁社稷。珠珠若亲自踏足南梁境内，甚至是梁都金陵，见过那里的百姓在过着怎样的日子，便知朕所言非虚。”
沈韫珠心尖一颤，被裴淮这番话震在原地，竟是哑口无言。
“将天下交到那群庸碌之才手中，非朕一人之憾，更非大周先君之憾，而是黎民百姓之憾。”
裴淮负手而立，望着溪边肆意生长的蓬勃野草，眸中划过一抹晦暗。
“若南梁的皇位换成沈家来坐，朕也不是非要争什么天下共主。”
沈韫珠不可置信地望向裴淮的背影，听到自己颤声问道：
“您说的沈家，是指南梁镇北王吗？”
提起沈铎，裴淮还是不免惋惜，颔首道：
“这世上让朕觉得可敬之人并不多，镇北王便算得上一个。”
“那为什么……”
沈韫珠差点要脱口质问裴淮。
为什么……
为什么非要杀她父王不可？
话到嘴边，沈韫珠紧抿双唇，蓦地沉默下来。
她知道这样的问题很幼稚。良将若不能化为己用，为君者自然宁可毁去。成王败寇，自古如此。
裴淮没听清沈韫珠所言，转身询问道：
“珠珠方才说什么？”
“没什么。”
沈韫珠心绪起伏得厉害，再待下去恐怕要叫裴淮瞧出破绽。勉强绷住面容，柔声道：
“妾身腿酸了，我们回去罢。”
前头传来声带着气音的轻笑，沈韫珠眼前一暗，回神后竟瞧见裴淮纡尊蹲在她身前。
“上来，朕背你。”
沈韫珠惊得话都说不顺，“不……不用……”
“那朕抱你，你选一个？”
沈韫珠最终还是伏在了裴淮背上，双手自然地环住男人的脖颈。
袖中那把亮银匕首硌得沈韫珠腕间一疼，令人无法忽视它的存在。
沈韫珠茫然眺望着远处楼阁，心知裴淮此刻对她全无防备。只需抽出匕首从颈间捅入，裴淮很难活命。
沈韫珠左手隐于袖中，摩挲着刀鞘上的纹路，哑声问道：
“皇上可还有什么心愿吗？”
“珠珠要听正经的吗？”裴淮笑道。
“嗯。”
“朕惟愿天下百姓都能安居乐业。”
——祈愿天下百姓安居乐业。
“四海升平，海晏河清。”
——风调雨顺，盛世长平。②
句句肺腑，字字契合。
听着耳畔震颤共鸣的心音，沈韫珠蓦然红透了眼眶，美眸中渐渐噙满泪水。
可恨这世上与她同声相应之人，竟是她的杀父仇人。
她想要他死，可天下百姓需要他活。
她本可以毫无负担地手刃了他，可如今又教她如何是好？
沈韫珠埋首于裴淮颈间，感受着男人身上源源不断传来的热度。袖底握刃的指尖最终无力松落，再未抬起。
沈韫珠紧咬下唇，伏在男人背上无声恸哭。
肝肠寸断，痛彻心腑。
听罢沈韫珠转述那日御书房中的情形，容贵嫔苦笑一声：
“糟了。”
沈韫珠连忙追问：“怎么？”
容贵嫔揉了揉额角，叹道：
“早在数日之前，我传往宫外的书信便犹如石沉大海，始终不曾得到任何回应。”
沈韫珠闻言，一颗心猛地沉了下去。
宫外的南梁暗桩是躲起来暂避风头，还是已经……
沈韫珠不敢再往下深想，心存期冀地问道：
“可还有其他法子，能探探宫外的消息？”
如今攻守之势对换，她们已然落入十分被动的局面，随时有可能被裴淮瓮中捉鳖。
按兵不动？还是主动出击？
冥冥之中，容贵嫔总感觉外面大事不妙。仿佛再等下去，也只能是坐以待毙。
面对裴淮这样强劲的敌人，容贵嫔不敢掉以轻心。
“为今之计，只有尽快联络苏佑。”
容贵嫔抬眸望向沈韫珠，慎之又慎地嘱托道：
“此番出宫，你千万要劝动皇帝，让他带你回苏府省亲。”
容贵嫔抿了抿干涩的唇，莫名有种直觉。
“这也许是我们最后的机会了。”
沈韫珠呼吸微沉，郑重应道：
“好，我一定尽力。”
-
沈韫珠怀揣心事，三更后才迷迷糊糊地合眼。似乎还做了场光怪陆离的长梦，梦的什么已经记不清了，总归是睡得不太踏实。
翌日清晨，沈韫珠如约来到宫门口，身边只带了画柳。
看见沈韫珠过来，裴淮将折扇在掌心一合。伸手扶着沈韫珠踩上杌子，自己也弯腰钻进了马车。
裴淮转身放下车帘，不由轻笑着发问：
“怎么瞧着恹恹的？”
沈韫珠闻言顿时抬头，恰好撞进裴淮那双深邃黑眸里。
马车内甚是宽敞，香炉里燃着清幽的沉水香。沈韫珠却觉得心口分外压抑，仿佛被一双无形的大掌扼住喉咙，难以喘息。
沈韫珠磨蹭进裴淮怀中，躲避与他视线交汇，嗓音娇柔地抱怨道：
“昨儿个睡得不安稳，好像是魇着了。”
沈韫珠藏起眸中的算计，眉心颦蹙。藕臂圈着裴淮的腰，仿佛极依恋似的。
裴淮见状低笑一声，将人搂在怀里细细抚慰。殊不知，他才是令女子梦魇的罪魁祸首。
观裴淮态度举止一如往昔，沈韫珠悬着的心稍微放下一些，猜测事情也许没有那么糟糕。
裴淮总不至于已经查到了她们头上，此刻还在这儿同她虚以委蛇罢。
裴淮察觉到沈韫珠的目光，柔声问：
“怎么这样瞧着朕？”
沈韫珠回过神来，脸颊微微泛红，轻声道：
“没什么，只是觉得陛下今日格外丰神俊朗。”
裴淮失笑，屈指刮了刮女子鼻尖。
“黏人精。”
沈韫珠不满地撇了撇嘴，索性破罐子破摔，大着胆子缠住男人胳膊。
“皇上只带妾身出宫散心，却不带有孕的令姐姐。若是令姐姐知道了，会不会生妾身的气呀？”
沈韫珠眨巴着桃花眼，像只妩媚狡黠的猫儿。
“这还不容易？”
见女子恢复了往日活泼爱闹的模样儿，裴淮薄唇微勾。故意不顺她的心意，低声逗道：
“咱们现在就回宫接上令容华，珠珠觉得怎么样？”
裴淮垂眸望向沈韫珠，眼神温柔得快要滴水，仿佛是天底下最体贴的夫君。
沈韫珠气得暗自咬牙，心道裴淮上辈子准是个唱戏的，不然怎么这样能演。①
“妾身觉得不行。”沈韫珠抽回玉指，扭脸哼道。
裴淮噙笑扬眉，反将一军：
“那你方才问朕做什么？”
沈韫珠挪到了旁边坐着，故意不让裴淮挨着。
“当然是要听皇上哄妾身。”
裴淮见状，心里又是好笑又是无奈。只得将人搂着腰抱回来，垂眸吻了吻女子娇红唇瓣，叹道：
“又撒娇。”
脸皮太薄，可是说不过裴淮的。
沈韫珠深谙此理，被亲了也装作若无其事，俏生生地反问裴淮：
“皇上不喜欢？”
话音未落，裴淮便毫不犹豫地接道：
“喜欢。”
裴淮目光灼灼地望进沈韫珠眼中，明明白白地重复了一遍：
“喜欢你。”
沈韫珠僵在原处，顿觉一股潮热从耳后涌上面颊。
沈韫珠觉得是这条路太颠簸，才晃得她整个人晕晕乎乎的。却不想他们正行驶在平整的官道上，马车根本不会摇晃。
沈韫珠艰难地转动思绪，终于想通裴淮的喜欢，大抵是不厌恶的意思。
对……
那便没什么奇怪的。
瞥见沈韫珠手中皱巴得不成样子的锦帕，裴淮暗叹一声，心道这女子什么都好，就是在儿女私情上忒不开窍。
一句喜欢而已，这便吓傻了？
裴淮手指微微用力，抽出那条快揉皱成一团的帕子。从袖中取出匕首，塞进沈韫珠掌心。
银匕首骤然闯入视线，沈韫珠本就魂不守舍，见状脑海中警铃大作，掌心里霎时沁出湿滑的冷汗。
裴淮发现什么了？
给她匕首，是要她现在引刀自裁？
裴淮伸手覆住沈韫珠的手背，带着她从鞘中拔出匕首。
银亮刀刃折射着锐利寒芒，甚是耀眼。沈韫珠被晃得眼眶酸疼，下意识屏住呼吸，心脏都快从嗓子眼里蹦了出来。
“这匕首轻薄锋利，削铁如泥，适合女子用来防身。”
裴淮垂眸解释着，“外头不比宫里，你贴身带着，以备不时之需。”
在震耳欲聋的心跳声中，沈韫珠听清了裴淮所言，终于回过神来。
“多谢皇上。”
沈韫珠心有余悸地攥着匕首，囫囵应道。
裴淮笑了笑，未曾多言。只是拿起一旁的书卷，随意翻看起来。
沈韫珠靠坐在窗旁，独自平复着心绪。渐渐地，马车放慢了速度，前面隐隐约约传来一片嘈杂声。
裴淮挑起车帘，目不转睛地盯着外面看。回眸见沈韫珠目露疑惑，裴淮轻声解释道：
“正巧出宫，朕顺路瞧瞧城东的情况。”
沈韫珠再次望向窗外，不禁暗自吃惊。
只见当日被暴雨洪水侵袭的街道，如今已经恢复了昔日繁华。
熙熙攘攘的街道两旁房屋林立，小贩的叫卖声不绝于耳。百姓们携妪挈童，在集市上挨挨挤挤，热闹非常。
这里竟是之前水患肆虐的城东？
沈韫珠怔怔地松手，车帘从眼前落下，将那片欣欣向荣的景象隔绝在外。
沈韫珠望向裴淮棱角分明的侧脸，神情甚是复杂。
-
待马车在山庄前停稳，裴淮率先掀帘走了下去。没等沈韫珠抬步去踩车凳，裴淮便单手一揽，将她稳稳当当地抱了下来。
沈韫珠扶着裴淮的肩，在地面站定。抬眸便见一条宛如玉带的清溪，溪边盛放着连绵成片的芙蓉花。
这种芙蓉花一日三变其色，每日清晨花色由粉白逐渐加深，直到傍晚彻底转为深红，犹如美人醉酒后酡红的面颊，故曰醉芙蓉。
此刻杨妃色的花海随风翻涌，灿若云霞。
裴淮执起女子柔荑，牵着她沿溪赏景。
裴淮瞧出沈韫珠一直欲言又止，琢磨了片刻，温声道：
“累了吗？朕带你去歇会儿？”
沈韫珠闻言顿了一下，随后轻轻摇头，目光落在枝头的芙蓉花上。
“妾身瞧见城东那些百姓，心中有些感慨罢了。”
这回答倒是有些出乎意料。
裴淮蹙眉深思，没太猜出女子的心意，索性直接问道：
“珠珠在想什么，能说与朕听听吗？”
“妾身在想……”沈韫珠抿了抿唇，艰涩道，“战乱。”
“如若没有战乱，一直这样安宁度日也很好。”
沈韫珠垂眸盯着手中的花枝，哑声问道：
“您觉得呢？”
沈韫珠知道，裴淮能听出她的弦外之音。近乎于穷兵黩武的指责，足以触怒任何君王。
静默中，裴淮松开了牵着沈韫珠的手。下一刻，温厚的大掌落在沈韫珠肩头。
沈韫珠闭上眼，做好了被按跪在地的准备。
却不料男人的手顺着脖颈向上滑，轻柔地扶起她的面颊。
沈韫珠颤巍巍地抬眸，却见裴淮眼底并非盛怒，反而满含欣赏之意。
“你说得很对。可是珠珠，世道不会永远太平下去。”裴淮低叹道。
“战争不是为了杀伐，至少朕不是。”
裴淮语气轻缓，却十分坚定。
“朕征战沙场，为的是还天下人更久、更好的太平。”
沈韫珠屏住呼吸，不由怔怔地望向裴淮。
“萧家气数已尽，子孙后辈当中，再无人能扛得起南梁社稷。珠珠若亲自踏足南梁境内，甚至是梁都金陵，见过那里的百姓在过着怎样的日子，便知朕所言非虚。”
沈韫珠心尖一颤，被裴淮这番话震在原地，竟是哑口无言。
“将天下交到那群庸碌之才手中，非朕一人之憾，更非大周先君之憾，而是黎民百姓之憾。”
裴淮负手而立，望着溪边肆意生长的蓬勃野草，眸中划过一抹晦暗。
“若南梁的皇位换成沈家来坐，朕也不是非要争什么天下共主。”
沈韫珠不可置信地望向裴淮的背影，听到自己颤声问道：
“您说的沈家，是指南梁镇北王吗？”
提起沈铎，裴淮还是不免惋惜，颔首道：
“这世上让朕觉得可敬之人并不多，镇北王便算得上一个。”
“那为什么……”
沈韫珠差点要脱口质问裴淮。
为什么……
为什么非要杀她父王不可？
话到嘴边，沈韫珠紧抿双唇，蓦地沉默下来。
她知道这样的问题很幼稚。良将若不能化为己用，为君者自然宁可毁去。成王败寇，自古如此。
裴淮没听清沈韫珠所言，转身询问道：
“珠珠方才说什么？”
“没什么。”
沈韫珠心绪起伏得厉害，再待下去恐怕要叫裴淮瞧出破绽。勉强绷住面容，柔声道：
“妾身腿酸了，我们回去罢。”
前头传来声带着气音的轻笑，沈韫珠眼前一暗，回神后竟瞧见裴淮纡尊蹲在她身前。
“上来，朕背你。”
沈韫珠惊得话都说不顺，“不……不用……”
“那朕抱你，你选一个？”
沈韫珠最终还是伏在了裴淮背上，双手自然地环住男人的脖颈。
袖中那把亮银匕首硌得沈韫珠腕间一疼，令人无法忽视它的存在。
沈韫珠茫然眺望着远处楼阁，心知裴淮此刻对她全无防备。只需抽出匕首从颈间捅入，裴淮很难活命。
沈韫珠左手隐于袖中，摩挲着刀鞘上的纹路，哑声问道：
“皇上可还有什么心愿吗？”
“珠珠要听正经的吗？”裴淮笑道。
“嗯。”
“朕惟愿天下百姓都能安居乐业。”
——祈愿天下百姓安居乐业。
“四海升平，海晏河清。”
——风调雨顺，盛世长平。②
句句肺腑，字字契合。
听着耳畔震颤共鸣的心音，沈韫珠蓦然红透了眼眶，美眸中渐渐噙满泪水。
可恨这世上与她同声相应之人，竟是她的杀父仇人。
她想要他死，可天下百姓需要他活。
她本可以毫无负担地手刃了他，可如今又教她如何是好？
沈韫珠埋首于裴淮颈间，感受着男人身上源源不断传来的热度。袖底握刃的指尖最终无力松落，再未抬起。
沈韫珠紧咬下唇，伏在男人背上无声恸哭。
肝肠寸断，痛彻心腑。