武陵大陆，德昌九年，春，燕南炎率西北天、泽、火、雷四部联军攻打皇都，推翻了德昌帝燕明霆长达九年的暴政，燕南炎登基，国号天昭，立长子燕璟珣为太子，次子燕嘉琛为睿王，次女燕嘉璎为璎公主，义女燕知回封西北大将军，举国欢庆。
天昭元年，冬，西北大将军燕知回谋反，入宫刺杀天昭帝失败，一人绝杀天昭帝四大影卫高手后，逃出皇宫，下落不明。三日后，天昭帝伤重，不治而亡，太子燕璟珣继位，改元景明，史称景明国。
三年后。
苍梧城。
时值盛夏，太阳还没有下山，街上行人匆匆而行，叶芃在铺子里整理完刚送来的货物，和老板娘阿娇打了声招呼，便走出了铺子，往叶家方向走去。
刚到家门口就听到院子里四妹萱萱和三弟阿芨在说话。
“你别跟大姐和娘说这事啊，免得她们又要操心，这种游学去了也麻烦，还不如好好在家温习。“阿芨满不在乎地说道。
“可是，这次是去瑞文书院交流啊，你不是一直想听那位焦夫子讲课吗？”
“等明年，攒够钱再去也可以，不急，反正我也要后年才有资格去考金榜。”
“嗯，可是……。”萱萱年纪小但也知道家里的难处，看了一下三哥，抿了抿嘴，想要再说什么。
“好了小妹……别说了……” 看到叶芃进了院子，阿芨连忙示意萱萱打住。
“大姐，你回来啦。”阿芨因为强硬结束话题有点尴尬地打了一下招呼，希望她没听到。
今天叶夫人回了娘家，二妹薇薇还在医馆忙碌，晚上就三个姐弟自己吃饭。
“刚才听你们讲什么游学，这次游学要去哪里啊？”叶芃边在厨房做晚饭，边好像不经心地问道。
“嗯，说是去观山的瑞文书院，天太热了，我不爱动，就不去了，刚好在家休息一下。”阿芨低着头摆碗筷回答道。
他知道家里情况不好，父亲不在了，自己和妹妹两个人上学的束修，还是靠着外祖家的帮衬。
大姐姐在杂货铺辛苦打工，每个月才一千文的收入，堪堪养活一家子，二姐刚进医馆做学徒，每个月要交三百文的伙食费给医馆，真的是捉襟见肘。
瑞文书院在皇城外的观山，离苍梧城有三天路程，此去路途远，还要在那边待上一个月，因为靠近皇城，东西也贵一些，所以书院通知学生最好自备两千文，以供伙食花销，自己如果节约一些估摸着也要起码一千文。
一千文，对家里来说是一笔不小的开支，大姐一个女子，每天在铺里搬搬抬抬的，已经够辛苦的了，自己在家勤奋点就是了，明天去书局看看有没有什么能代笔的，赚点润笔费，等明年攒够钱，有机会再去瑞文书院听焦夫子讲课。
有了计划，阿芨心里的难受不安缓解了许多。
“萱萱，学院游学需要多少钱？”叶芃扭头问萱萱，兄妹俩在一个书院，她肯定知道，阿芨不肯说，只能问萱萱了。
“两千文呀！”萱萱没想到大姐突然问自己，想也没想脱口而出，刚说出口就觉得不妥，刚答应了三哥不说的，萱萱小心翼翼地看向阿芨。果然，被瞪了一眼，“大姐自己问的”，萱萱弱弱地说。
“好了，这有什么不能说的。我明天找老板娘看能不能预支一点，加上之前手里攒的还有点余钱，想办法凑一凑吧，肯定够的。“叶芃端着菜出来说道：”你不用操心了，好好准备游学的东西就好。“
“大姐……真的不用”阿芨也不知道该说什么，只觉得自己做为家里唯一的男子汉很是没用。
“大姐，我也去找一点活干，等拿了薪水，我也可以出一部分。”萱萱自信地说。
“你也还是孩子，打什么工，明年你也要考童榜了，今年非常重要，家里有我呢，不用担心，你们两个的任务就是好好学习，好了，快吃饭吧。”叶芃给萱萱夹了一块红烧肉，示意弟妹快吃饭。
在景明国，学子不论男女皆六岁入学堂，十二岁考过童榜，可入学院按兴趣分科学习，十八岁就可考金榜，金榜的考试分礼、医、工、武、文五科，学子可选一门参加，中榜者可由国家安排工作。二妹叶薇就是考过了金榜医科，被分到了苍梧城的医馆，但是还要再学习五年，经带教师傅考核合格后，才能独自行医，这五年没有薪水，还要每月交给医馆三百文伙食费。今年阿芨十六岁了，选的文科，长得瘦高白净，有股子仙气，又文采斐然，学院的夫子视其为得意门生，再过两年就可以去试金榜了。
如今的景明帝务实，文科题目多是针砭时弊，要想在众多学子中脱颖而出，就要能了解实事，而且还要有独道的见解，所以对于文科学子来说，开阔眼界非常重要，而对于不在皇城上学的学子们而言，信息是非常闭塞的，去皇城的观山游学就是一种简单有效的接近实事的途径。
因为在观山，不仅有瑞文书院的焦宜钧大儒坐堂讲学，还可能在山间偶遇来此踏青、品茗畅谈的达官贵人。
去观山游学好处多多，相应的，花费也不小，“哎，看来晚上要去仓库里翻一翻，看看有什么能卖的。”想到这，叶芃也忍不住想叹气，家有三个上学的孩子，真的是要逼死人的节奏啊，谁又让自己欠叶钦一条命呢。
当叶夫人晚上从娘家回来，萱萱把这事和她说了，叶夫人心里一阵五味杂陈。
叶夫人原本是苍梧城文人世家金氏二小姐，名裕华，在学院上学时遇到了身无长物的工科穷小子叶钦，不惜和家里断绝关系也要和叶钦在一起，两人也是恩爱，生了三个孩子，后来叶钦追随先天昭帝夺位成功，一路做到了皇城总务长，掌管国库。
可惜，先天昭帝遇刺伤重不治，也许是厌倦了权利的争斗，叶钦辞了官，两袖清风的回乡了，却带回了一个女孩，说是自己在外的私生长女叫叶芃，这对叶夫人来说可以说是晴天霹雳，当场晕厥，醒来后，为了自己的三个孩子也只能默默接受了，而后不到三个月，叶钦突然急病去世了。
三年来叶芃这孩子很自然地担起了这一家的重担，没有学历，只能在杂货铺搬货，还四处打零工挣钱，虽沉默寡言了一点，长相也只是清秀，但对自己也还算尊敬，对三个弟妹也是尽心尽力，从不抱怨一句。
慢慢的，叶夫人表面上也似乎接受了这个女儿，但她自己知道，叶芃始终是她心里的一根刺，看到叶芃，就会想到丈夫的背叛，自己当年义无反顾的选择就像一个彻头彻尾的笑话。
好在金老夫人疼惜女儿，经常找借口让女儿回家，接济女儿一家，但这也引起了金大嫂的不满，总是话里话外的，让叶夫人把叶家长女和苍梧城总军萧言开长子的婚事给悔了，让自己家女儿金玉研去结亲。“你不会想让那个不知道哪里来的野种攀上萧家，享受荣华富贵吧？”想到嫂子的话，叶夫人心里又是一阵刺痛。
叶家和萧家的婚事，本是因为叶钦和现任萧家家主言开为少时患难好友，约定双方长子长女结亲，并立字为据。后来叶钦追随先天昭帝征战，而言开加入苍梧城军，得到萧老将军赏识，取了他唯一的女儿萧婷婷为妻，自己也改名萧言开，生下独子萧远翼。
本来应当是叶薇和萧远翼结亲的，但是叶芃凭空出现，最后叶芃和萧远翼定了婚。因为这件事，叶夫人对叶钦可以说是失望透顶。
叶钦去世的那个傍晚，叶夫人坐在床前，看着眼前形容枯槁的丈夫甚是陌生，心中异常平静，当叶钦想要握住她的手，和她说什么时，她面无表情地直接将手抽走，起身让孩子们去和他说话，自己径直走出了房门，望着院子外，残阳如血，她仿佛又看到了那个笑如朗月入怀的侠气少年，在马上把采来的山花抛给她，和她挥了挥手后，跃马远去的身影。
叶夫人在叶芃房门口站了许久，最后还是没有敲门，她不知道怎么面对这个女儿，感谢她为这个家的付出吗，可是她也是丈夫的私生女，就像一个耻辱的烙印一样印在了自己的婚姻上。叶芃在床上迟迟没有等到敲门声，也没有起身开门，她也不知道该如何告诉叶夫人事实真相，有些事，她现在不能说，只能在心里对叶钦夫妻俩感到深深的愧疚。
入夜，一个黑色的身影敲响了一家当铺的门，在寂静的夜里有点炸耳。当铺的门吱嘎一声打开了，探出一个睡眼眯蒙的脑袋，萎靡花白的胡子看到来客，瞬间都来精神了，大主顾！“快进来快进来。”店主老聂连忙轻声招呼着。
“这么晚了，有什么急事吗？”进了门老聂问道。
“想去仓库翻一翻，看有没有什么能当的，你给我写个当票，我缺钱，现在要。”叶芃停下脚步，看着老聂说。
“缺多少？”
“两千文吧。”
“哎哟，我的殿下，你寄存的那些哪有那么便宜的东西啊，别当了，当了我也出不起价，我直接给你拿钱，写个借条吧。”老聂挺无奈地走到柜台前摊开了纸，写了张借条，递给叶芃，“来签字吧。”
叶芃看了看，毫不犹豫地写下了三个大字：“燕知回”。
天昭元年，冬，西北大将军燕知回谋反，入宫刺杀天昭帝失败，一人绝杀天昭帝四大影卫高手后，逃出皇宫，下落不明。三日后，天昭帝伤重，不治而亡，太子燕璟珣继位，改元景明，史称景明国。
三年后。
苍梧城。
时值盛夏，太阳还没有下山，街上行人匆匆而行，叶芃在铺子里整理完刚送来的货物，和老板娘阿娇打了声招呼，便走出了铺子，往叶家方向走去。
刚到家门口就听到院子里四妹萱萱和三弟阿芨在说话。
“你别跟大姐和娘说这事啊，免得她们又要操心，这种游学去了也麻烦，还不如好好在家温习。“阿芨满不在乎地说道。
“可是，这次是去瑞文书院交流啊，你不是一直想听那位焦夫子讲课吗？”
“等明年，攒够钱再去也可以，不急，反正我也要后年才有资格去考金榜。”
“嗯，可是……。”萱萱年纪小但也知道家里的难处，看了一下三哥，抿了抿嘴，想要再说什么。
“好了小妹……别说了……” 看到叶芃进了院子，阿芨连忙示意萱萱打住。
“大姐，你回来啦。”阿芨因为强硬结束话题有点尴尬地打了一下招呼，希望她没听到。
今天叶夫人回了娘家，二妹薇薇还在医馆忙碌，晚上就三个姐弟自己吃饭。
“刚才听你们讲什么游学，这次游学要去哪里啊？”叶芃边在厨房做晚饭，边好像不经心地问道。
“嗯，说是去观山的瑞文书院，天太热了，我不爱动，就不去了，刚好在家休息一下。”阿芨低着头摆碗筷回答道。
他知道家里情况不好，父亲不在了，自己和妹妹两个人上学的束修，还是靠着外祖家的帮衬。
大姐姐在杂货铺辛苦打工，每个月才一千文的收入，堪堪养活一家子，二姐刚进医馆做学徒，每个月要交三百文的伙食费给医馆，真的是捉襟见肘。
瑞文书院在皇城外的观山，离苍梧城有三天路程，此去路途远，还要在那边待上一个月，因为靠近皇城，东西也贵一些，所以书院通知学生最好自备两千文，以供伙食花销，自己如果节约一些估摸着也要起码一千文。
一千文，对家里来说是一笔不小的开支，大姐一个女子，每天在铺里搬搬抬抬的，已经够辛苦的了，自己在家勤奋点就是了，明天去书局看看有没有什么能代笔的，赚点润笔费，等明年攒够钱，有机会再去瑞文书院听焦夫子讲课。
有了计划，阿芨心里的难受不安缓解了许多。
“萱萱，学院游学需要多少钱？”叶芃扭头问萱萱，兄妹俩在一个书院，她肯定知道，阿芨不肯说，只能问萱萱了。
“两千文呀！”萱萱没想到大姐突然问自己，想也没想脱口而出，刚说出口就觉得不妥，刚答应了三哥不说的，萱萱小心翼翼地看向阿芨。果然，被瞪了一眼，“大姐自己问的”，萱萱弱弱地说。
“好了，这有什么不能说的。我明天找老板娘看能不能预支一点，加上之前手里攒的还有点余钱，想办法凑一凑吧，肯定够的。“叶芃端着菜出来说道：”你不用操心了，好好准备游学的东西就好。“
“大姐……真的不用”阿芨也不知道该说什么，只觉得自己做为家里唯一的男子汉很是没用。
“大姐，我也去找一点活干，等拿了薪水，我也可以出一部分。”萱萱自信地说。
“你也还是孩子，打什么工，明年你也要考童榜了，今年非常重要，家里有我呢，不用担心，你们两个的任务就是好好学习，好了，快吃饭吧。”叶芃给萱萱夹了一块红烧肉，示意弟妹快吃饭。
在景明国，学子不论男女皆六岁入学堂，十二岁考过童榜，可入学院按兴趣分科学习，十八岁就可考金榜，金榜的考试分礼、医、工、武、文五科，学子可选一门参加，中榜者可由国家安排工作。二妹叶薇就是考过了金榜医科，被分到了苍梧城的医馆，但是还要再学习五年，经带教师傅考核合格后，才能独自行医，这五年没有薪水，还要每月交给医馆三百文伙食费。今年阿芨十六岁了，选的文科，长得瘦高白净，有股子仙气，又文采斐然，学院的夫子视其为得意门生，再过两年就可以去试金榜了。
如今的景明帝务实，文科题目多是针砭时弊，要想在众多学子中脱颖而出，就要能了解实事，而且还要有独道的见解，所以对于文科学子来说，开阔眼界非常重要，而对于不在皇城上学的学子们而言，信息是非常闭塞的，去皇城的观山游学就是一种简单有效的接近实事的途径。
因为在观山，不仅有瑞文书院的焦宜钧大儒坐堂讲学，还可能在山间偶遇来此踏青、品茗畅谈的达官贵人。
去观山游学好处多多，相应的，花费也不小，“哎，看来晚上要去仓库里翻一翻，看看有什么能卖的。”想到这，叶芃也忍不住想叹气，家有三个上学的孩子，真的是要逼死人的节奏啊，谁又让自己欠叶钦一条命呢。
当叶夫人晚上从娘家回来，萱萱把这事和她说了，叶夫人心里一阵五味杂陈。
叶夫人原本是苍梧城文人世家金氏二小姐，名裕华，在学院上学时遇到了身无长物的工科穷小子叶钦，不惜和家里断绝关系也要和叶钦在一起，两人也是恩爱，生了三个孩子，后来叶钦追随先天昭帝夺位成功，一路做到了皇城总务长，掌管国库。
可惜，先天昭帝遇刺伤重不治，也许是厌倦了权利的争斗，叶钦辞了官，两袖清风的回乡了，却带回了一个女孩，说是自己在外的私生长女叫叶芃，这对叶夫人来说可以说是晴天霹雳，当场晕厥，醒来后，为了自己的三个孩子也只能默默接受了，而后不到三个月，叶钦突然急病去世了。
三年来叶芃这孩子很自然地担起了这一家的重担，没有学历，只能在杂货铺搬货，还四处打零工挣钱，虽沉默寡言了一点，长相也只是清秀，但对自己也还算尊敬，对三个弟妹也是尽心尽力，从不抱怨一句。
慢慢的，叶夫人表面上也似乎接受了这个女儿，但她自己知道，叶芃始终是她心里的一根刺，看到叶芃，就会想到丈夫的背叛，自己当年义无反顾的选择就像一个彻头彻尾的笑话。
好在金老夫人疼惜女儿，经常找借口让女儿回家，接济女儿一家，但这也引起了金大嫂的不满，总是话里话外的，让叶夫人把叶家长女和苍梧城总军萧言开长子的婚事给悔了，让自己家女儿金玉研去结亲。“你不会想让那个不知道哪里来的野种攀上萧家，享受荣华富贵吧？”想到嫂子的话，叶夫人心里又是一阵刺痛。
叶家和萧家的婚事，本是因为叶钦和现任萧家家主言开为少时患难好友，约定双方长子长女结亲，并立字为据。后来叶钦追随先天昭帝征战，而言开加入苍梧城军，得到萧老将军赏识，取了他唯一的女儿萧婷婷为妻，自己也改名萧言开，生下独子萧远翼。
本来应当是叶薇和萧远翼结亲的，但是叶芃凭空出现，最后叶芃和萧远翼定了婚。因为这件事，叶夫人对叶钦可以说是失望透顶。
叶钦去世的那个傍晚，叶夫人坐在床前，看着眼前形容枯槁的丈夫甚是陌生，心中异常平静，当叶钦想要握住她的手，和她说什么时，她面无表情地直接将手抽走，起身让孩子们去和他说话，自己径直走出了房门，望着院子外，残阳如血，她仿佛又看到了那个笑如朗月入怀的侠气少年，在马上把采来的山花抛给她，和她挥了挥手后，跃马远去的身影。
叶夫人在叶芃房门口站了许久，最后还是没有敲门，她不知道怎么面对这个女儿，感谢她为这个家的付出吗，可是她也是丈夫的私生女，就像一个耻辱的烙印一样印在了自己的婚姻上。叶芃在床上迟迟没有等到敲门声，也没有起身开门，她也不知道该如何告诉叶夫人事实真相，有些事，她现在不能说，只能在心里对叶钦夫妻俩感到深深的愧疚。
入夜，一个黑色的身影敲响了一家当铺的门，在寂静的夜里有点炸耳。当铺的门吱嘎一声打开了，探出一个睡眼眯蒙的脑袋，萎靡花白的胡子看到来客，瞬间都来精神了，大主顾！“快进来快进来。”店主老聂连忙轻声招呼着。
“这么晚了，有什么急事吗？”进了门老聂问道。
“想去仓库翻一翻，看有没有什么能当的，你给我写个当票，我缺钱，现在要。”叶芃停下脚步，看着老聂说。
“缺多少？”
“两千文吧。”
“哎哟，我的殿下，你寄存的那些哪有那么便宜的东西啊，别当了，当了我也出不起价，我直接给你拿钱，写个借条吧。”老聂挺无奈地走到柜台前摊开了纸，写了张借条，递给叶芃，“来签字吧。”
叶芃看了看，毫不犹豫地写下了三个大字：“燕知回”。