前世张司窈预言皇帝乃仁主,上天将赐祥瑞,以彰圣德。

    随后先是有百姓奏报,某日辰时,天出卿云,鸾凤数十栖于长安县辖内一株千年梧桐。

    皇帝龙颜大悦,命造碑亭纪之,御笔亲题“鸾翔凤集,野无遗贤”。

    再值冬狩之际,天子围猎处惊现白鹿,众人循着白鹿足印追过去,在一棵树下发现刻有“天下仁主”、遍布祥纹的青石。

    皇帝上告太庙,臣子表贺,张司窈则借机进谏,请皇帝封禅泰山。

    大周历代帝王尚无一人封禅,皇帝被张司窈说动,次年二月,率群臣东出长安,车乘绵延百里,五月抵泰山,祀天祭神。

    如今鸾凤栖梧已应,青石祥瑞亦露端倪,此前韩庇出城即为此事。

    不过,张司窈为人尚算得谨慎,与韩庇既已反目,多半会再作安排。

    薛虎着人在韩庇所述埋石处盯了几日,张司窈果然又派了人来,将那青石挖出调换,另择一处埋之。

    冬狩当日,青罗一身翻领胡服骑装,腰束刺绣锦带,外罩绯色披风,头戴白狐毛出锋兜帽,足蹬乌皮小靴,骑了匹通身雪白的西域马。

    前世历次冬狩她从未参与过,今日却不得不来凑这热闹。

    皇帝身披玄色大氅,早无年轻时的锐气,地被厚雪,天气严寒,他甚至一度想弃马乘车,见青罗骑在马背上,颇觉稀奇,“罗儿不畏冷?”

    青罗面颊冻得红扑扑的,身姿却无半分瑟缩,笑道:“儿臣今岁才学会骑马,好容易有机会随父皇出行,这点冷怕什么。”

    皇帝笑笑,目光自诸皇子身上扫过,眼中笑意渐淡。

    太子不知因何惹他不快,诚惶诚恐地随行一旁,垂首不语。

    另一侧,二皇子背负箭囊重弓,踌躇满志,六皇子锦袍加身,随性散漫,五皇子包裹严实,只一双眼露着,跟在最外侧,四皇子则称病没来。

    除了青罗,也有几名公主伴驾。

    青罗远远看了眼凤仪,回过头,正撞上谢治尘的目光。

    她还道他有话说,拍马上前,与他并辔而行,压低嗓音问了一句。

    谢治尘默不作声,一手伸出披风外,将一只手炉递过来。

    这手炉精巧别致,镂空的白铜球内搁了小块的梅花香饼,系于腰间,拢上披风,仍有冷香扑鼻。

    青罗侧眸,嫣然一笑,“多谢大人。”

    谢治尘失神片刻,低声道:“公主对臣,不必言谢。”

    出城前左右羽林卫负责护驾,虎贲营将士则于城外迎候。

    圣驾出城门,行不到半里,不知何故,行速忽地减慢,前方隐约传来几声惊呼。

    左羽林卫将军纵马折返,回禀:“陛下,方才道上遇见两只赤兔,委地不走,臣等原想活捉,双兔又拔腿跑了,臣已命人去追!”

    随扈臣子闻言纷纷感叹,赤兔乃上瑞。

    大周史上,只立国之初高祖皇帝曾得此祥瑞,并于石上获谶语:萧将代之。

    皇帝尚未发话,二皇子喜道:“恭喜父皇!父皇圣德上达天听,上天特赐赤兔祥瑞。”

    其余皇子、臣僚亦出言附和。

    大周历次祥瑞多是百姓层报,按其等级,由礼部核查确认,或是皇帝下诏认之,皇帝亲见者少之又少,何况还是上瑞。

    皇帝有意亲自前去查看,瞥了眼张司窈。

    张司窈一贯善逢迎,此时良机在前,却面露迟疑,似乎有些惶惑,“陛下不如在此稍待。”

    二皇子急道:“父皇,再等那赤兔便跑没影了!”

    皇帝神色愉悦,轻夹马腹,笑道:“随朕去看看。”

    前方士卒忙分列两侧,让出一条道来。

    道旁密林不宜骑行,皇帝由王栖恩服侍着下马,被前后羽林卫簇拥着,步入林中。

    赤兔已然不见踪迹。

    几名羽林卫将士正围在树下,当中一个禀道:“陛下,臣等尾随赤兔至此,发现此处埋有灰石。”

    将士合力将那灰石掘出,粗粗一抹,当即发觉石面几处隐有赤意,想是内里生有绯色玉石。

    石上模模糊糊有些纹样字迹,纹路杂乱,近似火焰,嵌于其中的字勉强分辨出四个,其中两个因搬动时多番摩擦,最早显露真容,似是“张”与“国”。

    将士徒手抹净第三个字,是个“当”。

    二皇子性急,唯恐他人争先,最末一字才露个头,瞥见张司窈,俨然福至心灵,回身道:“父皇,石上所刻乃是张当窈国!”

    众臣子面面相觑,一时不解其意。

    张司窈盯着余下的半个字,如此寒天,额上竟沁出了汗珠。

    他直觉并非“窈”字,待那字又露出半截,才道的确不是,暗自松了一口气,等那泥垢尽数除尽,却是倒吸了一口凉气。

    皇帝微微皱眉,围观臣子翘首以待,末了脸色俱是一变。

    二皇子讪讪道:“儿臣方才没瞧仔细,是张当窃国。”

    张司窈脸色铁青,除他以外,朝中身居要职者并无张姓,偏又无从言说。

    既是上天所赐祥瑞,岂容他置喙?

    若揭破此石乃是有人刻意为之,一则难以查证,再者,他所造祥瑞亦或惹人猜疑。

    凤仪不知几时也跟来了,望着那灰石,容色平静,一双白嫩的手却是悄然攥紧了袖口。

    皇帝面上阴晴不定,半晌方问:“天师以为何意?”

    张司窈斟酌道:“陛下,臣需翻阅典籍。”

    皇帝又问:“众卿以为如何?”

    往常祥瑞出世,臣子多要上表称贺,此刻俱是缄默,唯恐一言不慎,触怒圣颜。

    青罗俯身打量灰石,直起身,却是一笑:“父皇,依儿臣看,这石上又是花纹又是字的,哪里瞧得出个所以然?这四个字还不知对不对,倒是那双赤兔,的确是上瑞,父皇莫要为这石头搅扰了行猎的兴致。”

    皇帝讶异地看她一眼,淡淡一笑,却是未置可否。

    有臣子附和道:“公主所言有理。”

    青罗认出此人是太常寺卿,素日与张司窈交好。

    谢治尘也道:“陛下,臣以为石上字迹尚待考证。”

    皇帝点点头,似已不甚在意,随口吩咐将灰石送至礼部辨认。

    时近巳正,圣驾抵临围猎处山麓。

    天色阴霾,寒风扯得令旗猎猎作响,举目望去,雪野茫茫,枯枝栖鸦。

    裴勖之率虎贲营兵卒,除担负部分防卫之责外,还需向猎场驱赶猎物。

    虎贲营训练有素,三次驱赶,将猎物集于一处,确保能够射中,才请天子下场。

    皇帝来此原就为应付,经过方才的事,更是兴致缺缺。

    他驱马上前,接过左右递来的箭矢长弓,拈弓搭箭,冷不丁身后窜出一只通体漆黑的细犬。

    众人见那细犬在冰雪覆盖的郊野一路狂奔,过片刻,才看清,原来是追赶一只白兔。

    白兔亦属祥瑞,在场兵卒不敢懈怠,当即拍马去追。

    太常寺卿躬身道:“恭喜陛下,再得祥瑞!”

    白兔虽不比赤兔,但亦属中瑞,若非有那赤兔在前,皇帝想必也乐见白兔,此时却是波澜不兴。

    二皇子臂上架着鹞鹰,这回学得谨慎了,闭口不言。

    不多时,追赶白兔的兵卒复命,又带回一块青石,石上刻字“天下仁主”。

    臣僚皇子当即美言恭贺,张司窈亦心神不宁地跟着逢迎。

    皇帝虽未说什么,然有“张当窃国”在前,这手法粗劣的石刻倒好似为了遮掩什么。

    天寒地冻,兵卒循例埋锅造饭。

    皇帝等人进了一早扎好的营帐避风,公主们则合用一顶营帐。

    谢治尘被召去中帐伴驾,青罗四处走了走,漫山遍野的雪,倒也无甚可看。

    她想起张司窈惶恐的神情,闭起双目,深吸了一口气。

    张司窈比她更清楚父皇为人吧。

    一块石头要不了他的命,她也未想过借此除掉他,可父皇生性多疑,此事便如一根刺,再难拔除了。

    “阿罗!”

    青罗回过神,望着面前不知自何处冒出来的裴勖之,立即看了眼他身后的扎营区。

    “放心吧,人全在帐里躲着呢。”

    裴勖之说着,自怀中摸出一只油纸包,塞给她。

    青罗两手捧着纸包,登时闻着一阵甜香,是烤栗子,握在手中热腾腾的。

    裴勖之一脸得意地对着她笑,全无方才领兵的沉稳有度。

    那栗子尚有些烫手,他不管不顾,拿起一颗剥开,喂到她嘴边。

    青罗扭过头去,“你自己吃。”

    裴勖之固执地不肯退,“我净过手,”又道,“没人瞧见。”

    青罗拗不过他,只得张口吞下。

    裴勖之低头剥栗子,不知可是冻的,耳垂渐渐红了。

    连剥了几颗,又变戏法似的摸出一只纸包。

    青罗一看,是两块新烤过的胡饼,也还热着,“过会儿还用午膳呢。”

    裴勖之拿走她手中剩的栗子,换上胡饼,一面道:“他们弄的饭食,你哪吃得惯?”

    青罗便没作声,掰下一小块饼,送入口中,细细嚼着。

    裴勖之自己不吃,只低头看着她,见她的兜帽给风吹开,她又腾不出手,忙伸手将那兜帽紧了紧,重新扣好系带。

    随即又换了一处站着,为她挡风。

    青罗不经意抬头,忽见谢治尘正远远望着她,神色莫辨,半晌,举步朝她走来。

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