许应难以置信地睁大了眼睛,低声问道:“你确定吗?”

    “确定。”

    怪不得他认不出来青绿之色,怪不得他受命时那般勉强。

    雍州天高皇帝远,谁还认得自己是谁。

    留下来。

    留在这个男人身边,危险也是安全。

    “将军哥哥,谢谢你。”许应微微欠身行礼。

    “是碰巧遇见才救的你,无甚可谢。”宋琢玉从未见过许应这样把谢字挂在嘴边的人,他向后退了退,打量着她。

    许应低着头,扭扭捏捏地攥着衣料的一角,安安静静地站在树下,看起来乖巧极了。

    她眉头微皱,紧紧抿着嘴唇,又轻轻张开,一副欲言又止的模样。

    宋琢玉:“说。”

    许应看了看他,又看了看自己手中的红色衣衫,对这眼前冷言冷语的男人眨了眨眼睛。

    “不喜欢?”

    “嗯。”

    宋琢玉敛眸轻笑了一声,眼神掠过许应的肩头,道:“许剑知,你和我提条件?”

    “不敢不敢。”许应安慰自己,寄人篱下,多有不便,还是保命要紧。

    她低着头,轻轻搂着系统,避开宋琢玉的目光,绕过种满花木的院子,转身回了自己醒来时的房间。

    许应脱下外衫,仔细地端详着手中的衣物。

    样式简单却又不失风度,针脚细密裁剪得体,红色的锦缎上泛着薄光,贴在皮肤上柔软舒适。

    还是不太合身,但此时此刻她已经非常满意。

    她挽起袖子,拆下自己身前的布料,又严丝合缝地裹上,紧紧地束了凶,抚平上身的褶皱。

    解下发带,对着镜子绾了一个男子的发冠。

    如此这般在屋内磨蹭了许久,许应才想起门外还有个人。

    于是她撩起衣摆,小跑着出了门。

    “将军哥哥,我换完了!”

    风过有声,雁过留痕。

    许应一身金线滚边红色长袍,衬得她肤白胜雪,身姿俊俏。额前碎发被风带起,留下一双眼睛活泼动人。

    她踏着琼英而来,花气袭人。

    宋琢玉还立在原地等她。

    “过来。”他向她招招手。

    许应迈着步子走近,肚子却不合时宜的叫了起来。

    他抱着双臂立在一旁,挑了挑眉,道:“你饿了?”

    一路风餐露宿,几经生死逃亡,饿了也是应该的,许应安慰自己。

    “嗯。”许应的头低低地垂下,宋琢玉看不见她脸上的神情,毛绒绒的发心在眼前晃悠。

    ......

    “将军哥哥,救我救我!”

    许应不久前夸下的海口,此刻在自己身上应验。

    这可真是搬起笼子砸自己的脚。

    宋琢玉倚着树干而立,饶有兴趣地看着许应被群鹅满院子追赶。

    “啊啊啊啊啊!”

    许应越是害怕,他的神色就越是平淡。

    等到许应企图越过自己,恨不得抱树逃窜时,宋琢玉才及时出手,扣住她的肩膀。

    “许剑知,”宋琢玉收回自己的手,问道:“你刚才在外面,是怎么和那位大人说的?”

    许应心想,这都什么事啊。

    “我,我,下不去手。”许应粗喘着,努力平复自己激动的心,道:“我怕它们咬我。”

    宋琢玉:......

    “我劝你最好还是改个名吧。”

    他不疾不徐地收拾满地狼藉,单手拎着笼子出了院门。

    许应望着挺拔的背影,呆呆地留在原地。

    “发什么呆呢?还不快跟上。”

    许应在催促中回过神,“将军哥哥,这就来了。”

    二人来时,揽月阁前车马骈阗,热闹非凡。

    宋琢玉轻车熟路,领着许应上楼,在靠窗的隔间落座。

    许应自穿越过来,躲躲藏藏,为救系统抠抠搜搜地花钱,还未来过这样华贵的地方。揽月阁内觥筹交错,雅乐奏鸣,伶人乐妓调笑声入耳,许应仿若刘姥姥进大观园,什么都瞧着稀奇。

    “许剑知。”宋琢玉双指微曲,敲了敲桌子。

    “将军哥哥,怎么了?”许应收回自己的目光,问道。

    “不要再这样喊我。”

    宋琢玉孑然一身,在城中无牵无挂,若非要紧事,不轻易回城。

    因此城中百姓大都知道小宋将军其人,却很少有人能把他的名字和脸对上号。

    他还有事情要办,今日回家只有近卫知晓。此处人多眼杂,他不想多生事端。

    “那我怎么喊你?”许应盯着他的眼睛,双颊泛起笑意,问道:“临春哥哥,好不好?”

    “随你。”

    许应的目光在热气腾腾的饭菜上流连。

    幽香的甜味丝丝缕缕地扑到鼻尖,顺着咽喉凝结成唾液,缓缓流向许应饥饿的肠胃。

    肚子又不识趣地响了起来。

    宋琢玉:“就饿成这样?”

    许应点头如捣蒜。

    一只指节分明的手出现在她的眼前,饭菜似越过楚河汉界般,到达了许应的面前。

    “谢谢临春哥哥。”她得到准许,再顾不得什么形象,抄起筷子狼吞虎咽。

    宋琢玉坐在她对面,安静地看着许应。

    ……

    揽月阁外门庭若市,人群熙攘。寻花问柳的商人喝的烂醉如泥,在众人的拥簇下,歪歪斜斜地走向自己的马车。车辙压过青石板路,叮叮当当地响了一路。

    许应被吆喝着的车夫一吼,欠身躲过疾驰的骏马。

    轻纱帷幔扫过脸颊,雍州城的繁华尽处,她与宋琢玉走散。

    她只身被挤到揽月阁的墙角,在往来人群中逡巡不定。

    雍州是边防重地,城内阡陌交错。许应初来乍到,不大认识路,左等右等见不到人,便想着先沿原路返回。

    女子低泣的声音在窄巷中横冲直撞,跌入许应的耳朵。

    有女孩在哭?

    许应停下了脚步,躲在墙后,眯着眼睛侧头去看。

    少女一人跪坐在地上,鹅黄色的衣裙沾染了尘土,双眉轻蹙,哭得梨花带雨。

    一个家丁模样的壮汉,面容狰狞,丝毫不懂怜香惜玉,上来一记窝心脚,把人踹到在地。

    少女的五官扭到一起,结结实实地挨了这一下,拼命护着怀中之物。

    余下两人粗暴地扯开少女的手臂,男人不顾少女的挣扎,抽出少女怀中的画作。

    宣纸轻薄柔软,在男人的指缝间撕裂变形。

    男人肥胖的身躯挡住了少女的脸庞,“你娘不过是个老爷买的丫头,还真以为自己才高八斗呢?”

    “贱命一条,死了就死了。”他弹了弹手卷,笑道。

    许应双拳紧握,眼睛发红,脑中闪过相似的画面。时而是雨点一般的棍棒,时而是父母要钱的双手,时而是铺天盖地的谩骂。

    即使没有自保的能力,许应也还是想去她。

    可她既不是鸿商巨贾也不是皇亲国戚,只是个要钱没有要命一条的朝廷逃犯。

    她搓着双手,默默祈祷这些人快点放过少女。

    “你也就是个庶出的贱婢,还真当自己是小姐了?”周围的人连声附和着。

    “夫人说了,薛姨娘病重,府上已经拨过了银子,谁知五小姐贪心不足,又窃取家中财物,家法伺候。”领头的人挥了挥手,眼神示意其他人动手。

    “那是我母亲画的,”少女的声音微颤,带了点哭腔,“还给我。”

    “想要?自己来拿吧。”领头的男人随意拨弄两下她的脸,笑着把画卷举过头顶。

    “还给我。”少女已然泣不成声。

    男人转身要走,少女不知是哪里来的力气,奋力挣开钳制,一把扼住男人的腕,踮脚去够那幅画作。

    “愣着干什么?快把她拉过去。”男人的声音变了调。

    几人拉扯之间,许应听得“刺啦”一声,精装手卷在她眼前一分为二。

    “啧,五小姐,这可是你自己撕的。”

    男人拂了拂被扯过的袖口,嫌弃地扔下半截残画。离开前还不忘用力踩上几脚。

    少女低身,在泥泞中小心翼翼地捧起已被揉烂的画卷。

    “哎,别哭了。”许应待人走后,抽出怀中手帕,低声哄着。

    少女此时正对着画伤心,根本没注意是谁蹲在眼前。

    许应见她不接,直接上手,指尖从少女的鼻头掠过,沿着柔和的轮廓挪到脸颊,“这画对你很重要?”

    “嗯。”少女低头,眼眶像是蓄满水的池子,越擦越多。

    “家中主母苛待,我娘生病已有月余,无一两银子进账,”她缓了缓,喘口气继续道:“这是最后一幅画。若不是走投无路,也不会拿来卖。”

    许应垂眸,手指抚过残卷,道:“这可是青绿山水。”

    画面和谐,笔触细腻,潇洒自然,是不可多得的佳作。没有铜,青绿一色便难得,现在的形势,不计画工,只看颜色,此画也是有市无价。

    “如今坏了,哪里还有人要。”少女抽抽噎噎地哭道。

    许应蹲着,揉了揉少女紧皱的眉心,捏着帕子在人家脸上胡乱地擦着,道:“小姑娘长这么好看,可莫要再哭了。”

    “我还以为是什么大事呢?不就是一幅破画嘛,我给你修好。”她拢了拢女孩的碎发,看见一双红肿的眼睛,哄道:“不哭啦。”

    “真的?”少女的话语中带着欣喜。

    许应笃定地答道:“真的。”

    夕食暮色沉沉,一缕光亮穿过巷子中茂密的枝桠,静静地打在许应的脸上。

    阳光幻化为烈火,许应看见少女的瞳孔在一瞬间被灼烧,震惊道:“许师姐?”

    许应的呼吸止住了,她顿时清醒下来,即刻冷了声音。

    “你看错了。”

    她表面波澜不惊,实则已经乱了方寸。

    这人认识原来的许应?认识多少?如今又了解多少?知道各路人马都在找我吗?知道我的项上人头抵过黄金百两吗?

    “不会有错。”少女揉了揉眼睛,望着那背影,道:“你是,许”

    许应已经转身,迈出了步子,却在余光中又瞥见那抹熟悉的身影。

    “说了不是。”许应慌不择路,捂紧女孩的嘴,将她未出口的话生生按了回去。

    女孩被猛的捂住口鼻,呼吸困难,肩膀一抖一抖。

    黑色的衣袍越来越近,他腰上挂着一枚玉佩,走路时相击作响。

    “许剑知。”宋琢玉看着眼前身影交叠的两人,扯过许应的手,沉声道:“你要是在此欺男霸女,还是尽早滚吧。”

    宋琢玉在结账时,顺手把笼子送到了后厨。一眨眼的功夫,许应就在他眼皮下不见了。

    “不是不是。”许应下意识地解释,后退了几步。

    “你叫什么名字?是哪家的姑娘?”宋琢玉迈开长腿,跨过许应,柔声问道。

    “杨止歌。城北杨家。”

    宋琢玉:“是不是这人欺负你了?若是,我便送他去见官。”

    许应震惊了,这与刚出龙潭又入虎穴有什么分别。

    许应双唇微启,无声地指了指地上的画卷。

    杨止歌不明所以,看着那张与师姐九成相似的脸庞,片刻后明白了——这是要自己陪她演场戏。

    “杨姑娘,你不用怕他。”宋琢玉低沉的声音安慰道。

    杨止歌心中天人交战,脑子一片混乱。她张了张嘴,却没有发出任何声音。

    过了一会儿,她下定决心,在许应的注视下,小声道:“不是。”

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