“将军,咱们进去说话。”陈顺抹了一把脸颊上的雨水。

    宋琢玉把人领到书房,又撑着伞拿了一床被子,送到许应的房间。

    许应正迷糊着,听宋琢玉的话不敢乱动。没想到黑暗中一个人影袭来。她吓得不轻,脚一掂就准备跑。

    温暖的锦被蒙住了她的头。

    “你往哪跑?”宋琢玉在暗中笑道。

    被子有点沉,许应晕头转向,不知东西南北,一听到宋琢玉的声音,反而安静下来。

    “你别捉弄我。”瓮声瓮气的声音传出。

    宋琢玉点燃油灯,凑到她面前,低声道:“冷了就盖上,饿了就自己找点吃的。”

    “不要出去。”他不放心般,又嘱咐了一遍。

    许应呆呆的点头,目送宋琢玉离开。

    被子从头顶滑落,许应伸手,扛在肩上。

    这人莫不是现在转性了?怎么突然对自己这么好?

    桌上的灯花燃烧,哔剥之声响起。许应在昏暗和混乱中得出结论——自己沾了杨止歌的光。

    想恋爱的男人,真是一天一个样。

    ......

    “如何?”宋琢玉拧干了身上的雨水,问道。

    陈顺坐在桌子旁,喝了几口热茶,道:“杨庆有问题。”

    陈顺是宋琢玉副将的亲弟弟,听着宋琢玉的安排,潜入杨庆的商队,跟着他外出打探消息,探听虚实。

    “他此番去梁州,商队竟先绕路拐进了中州。”

    “我瞧着不对劲,在中州时处处留心,发现这人居然同那中州刺史有一笔买卖。”

    官商勾结是常事,不足为奇,宋琢玉问道:“什么买卖?”

    “户籍凭据。”

    中州发水,接连死了不知道有多少人,谁知是天灾还是人祸。

    刺史重新登记造册,居然是为了这样见不得人的勾当。人活着还是死了,全凭一纸户籍。

    宋琢玉顿时一滞,杨庆不过是一介皇商,利欲熏心,大胆妄为至此。

    “将军,这还不算最重要的。”陈顺顿了顿,眼底越发晦暗。

    “我们行至中州,杨庆谈完生意后,又押送上来一批货,这批货走的是水路,兜兜转转,掩人耳目,不易被人发觉。”

    “是被卖掉户籍的百姓。”

    中州刺史和边境商人狼狈为奸,私下养了暗卫,瞒天过海,欺君罔上,视人命如草芥。

    宋琢玉面色冷肃,问道:“运往何处?”

    “梁州清溪。”

    四字一出,震耳欲聋。

    清溪,正是梁州刺史韩江修书让宋琢玉带人去的地方。清溪有山有水,风景宜人,适合宴饮作乐,文人风雅。梁州的勋贵大都住在那里。这不是最重要的,最重要的是,清溪有矿。

    近年来苛政压迫,官府上下沆瀣一气,加大了开采力度,更不必说矿监税监还要从中分一杯羹。百姓人心惶惶,青壮年劳力远走他乡,清溪现在俨然是一座空城。

    杨庆现在倒运没有户籍的人口,意图不言自明。

    “这样多久了?”

    “属下不知。”陈顺如实答道。

    杨庆谨慎,出门带的侍卫必须亲自精挑细选。陈顺在他身边蛰伏了几年才得了他的信任,跟着他外出行商也不过几次。他只知道,中州百姓前脚刚到清溪,后脚就被押送进矿。

    “可有跑出来的?”宋琢玉音调沉稳,问道。

    “跑了便要受刑,这都是从中州来的穷苦百姓,哪里够打?”陈顺痛心道。

    ......

    许应坐在厨房的板凳上,歪着脑袋听着雨声停歇。宋琢玉关心她,她心里知道。她嘴上说着要给人家当仆人做家奴,但是实际上自己整日的做派,才像是主子大爷。

    马上要走了,她在心里念着宋琢玉的这点好,收拾精神,给他做了一顿饭,就当是分别。

    她抱着系统,昏昏欲睡之时,宋琢玉进来了。

    许应差点从凳上掉下来,她扶好自己的身体,眼睛变得亮亮的,道:“你终于好了,我都要等睡着了。”

    声音里带了些许委屈的鼻音。

    “许剑知,你从中州来的?”宋琢玉的眼睛在她身上扫了一圈,不确定似的问道。

    许应觉得这人说话的语气都温柔了许多,她点点头,说是的。

    宋琢玉听得此言,沉吟片刻,眼中出现了几分凝重。

    他回想起初见那天许剑知的样子,衣衫破旧面黄肌瘦,是逃荒来的不假。

    一切的一切都有了解释的原因。

    找不到许剑知的户籍,是被杨庆等人倒卖了。手上伤痕累累,定是被打成这样的。

    “你可知道梁州清溪的铜矿?”宋琢玉问道。

    铜矿?他突然问这个干什么?他到底知道了些什么?

    如今任何与铜有关的事情,都会牵连到自己,许应与他对视,摇了摇头。

    宋琢玉看着她半是害怕半是痛苦的表情,心中明了,许剑知是不愿提起伤心过往。

    “许剑知,你听好了。”宋琢玉微微颔首,道:“你不用害怕,只要在雍州,我一定会护着你。”

    宋琢玉的一双美目,在烛火中摇曳着幽深的火光。

    面对突如其来的示好,许应心里有些发怵,这人是不是淋了雨,把脑子都给淋坏了?

    “可杨止歌到底无辜,冤有头债有主。”

    在宋琢玉心里,许剑知在逃荒路上被杨庆倒卖,去清溪入矿井,接近杨止歌,是为了故意报复。

    许应彻底无语,这都是什么和什么?

    她按下宋琢玉的肩膀,道:“行了行了,好了好了,我知道了。”

    “吃饭。”一双筷子被放到他的手上。

    ......

    经过几天的修缮,城中的住处完工。许应在房间里走着,左看看右摸摸,觉得哪里都称心如意。二楼的房间很小,只刚好能容纳下一张床,不过她一个人住倒也是足够了。

    贺长龄不跟着宋琢玉去军队后,就蜗居贺家的大药房里。他遥遥瞧见许应的身影,高高兴兴地跑来。

    “许剑知!”许应老远就听见贺长龄在叫她。

    她还没来得及扭头,贺长龄就蹿到了她旁边,一遍打量着她一边说:“哎呀,我家的钱都在我爹手里攥着,要不是他不给我,我多少也资助你点。”

    “得了吧。”许应领了他的心意,笑着说。

    “哎哎哎。”贺长龄拽了拽她的袖子,言笑晏晏道:“我领你去寺里算个好日子吧。”

    “什么好日子?”许应斜睨了他一眼,问道。

    贺长龄白了她一眼,道:“当然是开张的好日子啦!”

    他小时候身体不好,先天不足,后天倒是好生养着,可惜也没养好。

    这些年在生死边缘不知道走了多少回了,贺太医医术高明,本来不信这些,可是几次三番救不回自己的儿子,实在没办法了,把贺长龄往寺庙里一塞,没成想竟突然好了。

    后来贺长龄自己一人来到了雍州,雍州没有名医,常常有人不治而亡,起初贺长龄还难过,但后来就渐渐地淡漠了。

    生死有命,他告诫自己,都是命数,有的时候非人力所能为。可是医者仁心,他到底是年纪小,见到无辜的生命在自己面前消逝,放不下。因此休沐的时候,总是一个人去济源寺,整夜整夜地诵经。

    将军和他讲了许剑知的遭遇,虽然他看许剑知这人哪哪都不顺眼,但是对其遭遇也确实心怀同情。

    “封建迷信。我可不去。”作为一名坚定的唯物主义者,许应摇了摇头,对贺长龄的做法嗤之以鼻。

    “做生意得看黄道吉日,你小心赔的倾家荡产。”贺长龄威胁着她。

    她不想去,架不住贺长龄软磨硬泡,觉得去了也没什么大不了,就答应了。

    然后她就后悔了。

    “这是什么鬼地方!”许应叉着腰,在台阶上气喘吁吁地说道。

    济源寺坐落在山顶之上,白砖黑瓦,参差错落。山上有一株桃花,此刻正开的艳丽。通往山顶的台阶层层叠叠,落叶没有人打扫,道路一眼望不到尽头。

    许应目测了一下,心想,还是放过自己吧,这可真得竖着进去,横着出来了。

    “哎哎哎”贺长龄环视一周,站到许应身旁,道:“佛门重地,休要胡言。”

    “你杀了我吧,我不想去了。”许应揉着自己酸痛的小腿,嘟囔着。

    无穷无尽的石街,她看着遍体生寒。

    “将军母亲的排位也在这里,”贺长龄推了推许应的背,低声道:“你有什么愿望,可以告诉她。”

    “她一定会帮你实现的。”

    宋静慈从小就和别的姑娘不一样,不善女工刺绣,不会吟诗作赋,整天舞刀弄枪,既不安静,又不慈顺。鞑靼侵犯,她真刀真枪地在雍州杀出了威名,静慈二字,简直能止小儿夜啼。

    自此没人敢娶她。

    十年前,鞑靼首领举兵南下,朝廷主张议和,将雍州割让出去。倘若将雍州拱手相让,数十万百姓将如何自处。

    故土难离,宋静慈没有走。她召集了不愿离去的百姓,自发抵抗敌人。撑到了最后一刻,等来了大将军赵承的援兵。

    自己伤势过重,不治身亡。

    “走吧。”许应喘了口气,发挥了个人的主观能动性,道:“来都来了,还是上去吧。”

    两个人走走停停,终是到了寺庙里。

    贺长龄拉着许应到了后院,指着他自己供的长明灯,道:“我没救过来的人,都在这里了。”

    灯芯璀璨,青烟袅袅,状如莲花。

    “旁边这个,是将军的。”

    许应不解,宋琢玉还年轻,自己给自己供一盏灯干什么?

    贺长龄在长明灯上引了火,握着纤细的香,笑道:“将军说,人早晚有一死,埋在地上又冷又吵,不如山顶清净。”

    语气轻快,仿佛谈论的不是生死。

    “许剑知,做人要往前看,过去了就是过去了。”贺长龄整天没个正形,此时突然正色,目光灼灼。

    宋静慈的一尊小像供奉在偏房,雍州贫瘠,寺庙里的香火也少,小像很久没有修葺,衣饰有些脱落。

    女人眉目柔和,巧笑倩兮,看不出来是个领兵打仗的好手,宋琢玉的一双眼睛与她如出一辙,但是多了几分张扬的神采。

    许应掐着三根细细的线香,对着她行了一礼。

    “将军给我说了,你要是体寒,让我给你调一调。”贺长龄跨出了门槛,掐了掐许应的胳膊,道:“别小小年纪,身体上出了大问题。”

    许应心说,拉倒吧,自己小小年纪,还来管我。

    贺长龄自说自话,问道:“每月初一十五我在大药房坐诊,你知道是哪家吧?”

    那谁能不知道,你贺家有钱的紧,药行遍布全国各地。雍州城内最大的那间药房,占了快整整一条街。

    “没钱。”许应不想去,找个借口搪塞道。

    站在山顶,漫山的松涛尽入眼底。鸟雀惊掠,雁过留声。

    贺长龄看着许应的背影,低声道:“哎,看在将军的面子上,我就不问你要钱了。”

    “但是有一点你要保证,”他支支吾吾地说着。

    “说。”

    “将军对你这么好,你可不能坏了我们将军的姻缘。”

    “知道啦。”

    山寺中芳菲落尽,桃树上系满了红色的绸带,蔚为壮观。

    许应抻着脖子,仰头欣赏。

    古今所求,都是姻缘美满,仕途顺遂,家族兴旺。

    无聊极了。

    “灵不灵?”许应仔细端详起眼前的绸带。

    “看你的心了。”贺长龄觉得,心诚则灵。

    许应的一笔字写的极好,沉稳端方,龙蛇飞动,多一分则凌厉,少一分则流俗。

    桃花吹落,散在她的身上。许应抬手,把红色的绸带挂到最低的枝桠上。

    “这是替别人求的。”贺长龄瞟见了,问道:“那你要求什么呢?”

    许应笑着打岔,也不回答,道:“贺长龄,做人不能太贪心,什么都想要,最后什么都要不了。”

    她背过手去,把另一张红绸塞到掌心。

    她笑着推贺长龄,说自己一直运气不好,让他去帮自己求一个开市营业的好日子。贺长龄嘟囔着不想去,还是拗不过许应,小跑着去给她算算。

    许应这才把另一条绸缎拿上来,飞快地写了几个字,打了一个漂亮的蝴蝶结。

    然后抱着树干,慢慢地爬上去,系在了稀稀落落的枝头。

    她压低身子,攒着劲跳下来。起身拍了拍裤脚的泥土。

    随即,她听到了灵动活泼的声音。

    杨止歌脸上挂着笑,挽着妇人的胳膊,信步过来。

    在看到许应脸的那一瞬间,薛慧平静的瞳孔立即放大。

    近在咫尺,迎面撞上,许应发觉过来,已经为时已晚。

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