虞雪怜整理好襦衫，戴上幂篱，便牵着马和陆隽往回走。
金盏跟府邸的侍卫在城边的一家茶肆等候。到了门前，陆隽看着虞雪怜进去，他没理由随她一起，所以不作停留。
“娘子，我在茶肆听说，后日就能知道今年的状元郎是谁了。”
金盏一面端着盥洗的瓷器，给木盆添热水，一面说道：“夫人方才问我，娘子去城外骑马，是否有人陪着。奴婢回夫人，娘子最近跟嬷嬷学女红，女先生也布置了一大堆课业做，老太太特地准娘子出去散散心。不想夫人又问奴婢，娘子贴身带的那张丝帕，是奴婢绣的，还是娘子自个儿绣的。”
虞雪怜回府就备水沐浴了，她揉着胳膊的手一顿。
身子本来被热水包裹的发烫，听完金盏的话，却是退了热，她问：“你怎么回母亲的？”
金盏把热水放尽，说：“若夫人不问奴婢，其实奴婢压根没注意娘子的丝帕。前些天奴婢和良儿在院里跟其他小丫鬟晾衣服，顺手把娘子的丝帕给洗了。夫人碰巧看见了，就让奴婢拿给她瞧，当时夫人什么都没说，只说这绣工倒是特别。”
“今儿个夫人忽然问奴婢这丝帕的来历，奴婢委实被难着了，但不敢有半分磕绊。奴婢说这丝帕是娘子在城里找的铺子绣的。”
虞雪怜说：“你回得不错。”
金盏去妆台拿了梳篦，把虞雪怜浸湿的头发梳顺，道：“那娘子和陆公子的关系……何日告诉夫人？”
如今金陵城知晓陆公子的人是不多，但夫人老爷都对他略有耳闻。
娘子转眼要过生辰了，老太太一直操心着娘子的婚事，这位陆公子若是殿试依然首屈一指，官职有了，那老爷会对他满意的。
虞雪怜笑问：“我与陆公子的关系？”她反应过来金盏的意思，在旁人眼中，陆隽和她，是有着男女之情的关系。
她的手臂沉入水里，整个人随之沉默。无人知晓她接近陆隽是看中了他日后的权势，陆隽心思缜密，不欠人情，她百般地对他好，他不会无动于衷。
正如他送她的那张丝帕，便是最好的解释。
然而，陆隽上辈子未娶妻，她才肆无忌惮的。若谈情分，也只该是恩情。
但这话说出去，没人相信。
金盏取下木架上搭的巾子，说：“娘子若不告诉夫人，夫人免不了要察觉。”
“眼下告诉母亲，不妥。”虞雪怜说，“陆公子他刚入仕途，纵然我现在去告诉母亲，那母亲会如何想呢？”
她故作为难地道：“且我和陆公子八字没一撇，哪日黄了也是有可能的。至于母亲那里，你不必忧虑，我自有对策。”
金盏很是讶异，揣摩了一番虞雪怜话里的意思，嘀咕道：“奴婢觉得那陆公子挺好的。”
娘子和小侯爷的事，现今彻底了结。但这件事始终是夫人老爷心头的一根刺，任老太太在一边旁敲侧击，老爷就当作听不懂。
可娘子说黄了也是有可能，金盏不得其解，她瞧那陆公子不像是负心汉的样子。
*
是日，高淳老街的百姓簇拥一团，街边的玉兰花缀满枝头。
有尚在闺阁的女子，手中提了一筐鲜艳欲滴，像是刚采撷下来的花卉。概因是得了消息，新科状元要骑马游街，高淳老街是必经之路，她们便守在这等着一睹风姿。
“今年的状元郎可是一连三元，榜眼是国公府的小公子梁德海。得亏这状元郎是寒门出身，若是叫别的世家子弟当了状元，什么功呀名呀的，全让他们有权势的拿走了，那咱们南郢那些穷秀才都别读书了。”
“你少说两句，咱们是来看状元郎的。你在这里嚼他们的舌根，不怕逮你去坐牢啊。”
“光天化日，他们敢吗？反正圣上查封了临川侯府，我看谁敢做卖官的脏事。”
三两个穿丝绸缎子的男人说笑着，看他们的行头，家里八成是经商的。
“状元郎！快看，是哪个泼皮说人家样貌奇丑，老态龙钟的？根本胡诌的，这面相瞧着就是清官老爷，不知他娶娘子了吗？”
那边，黑压压的护卫整齐地走来，有两位黑衣皂隶牵着新科状元的马，慢慢悠悠地，一步一步地从百姓身边经过。
有圣上御赐的状元袍服加持，又有一对簪花。陆隽的脸虽冷着，可满街仅他一人着红衣，惹得观望的百姓互相议论着，说他才貌双全，丝毫看不出他是穷苦人家的。
乱花迷人眼，几个仕女站在茶楼的窗台边。戴吉祥如意簪的女娘弯着腰，脑袋往窗外伸，道：“这状元郎是要去赴琼林宴了吧？”
“是，我兄长今日清早就去了皇宫。”
“韵娘，你兄长是不是很失落？他在国子监跟关先生那么努力地读书做功课，却只得了个榜眼。”
梁韵坐在房内吃果子，哼笑道：“我兄长能不失落吗？换作是你，你会甘心输给一个穷酸书生？”
女娘不乐意道：“梁韵，你出府是吃辣椒了吗？我不过问你一句，你犯得说这话噎我吗。”她扭头瞪着梁韵，“我父亲说，不管状元郎以前多落魄，陛下已经赏了他三进三出的宅院，白银百两，胜过金陵的那些商贾，你怎能说状元郎穷酸。”
梁韵被激得有些恼了，她站起身，说：“那又如何？我兄长是不走运，否则哪轮得上陆隽骑马游街！李桢，你别一天到晚地给人添堵，扎人心窝子。”
“你兄长花天酒地，绣花枕头似的，有辱门楣。有这功夫，你怎么不去扎扎你兄长，把他那滩烂泥扶上墙呢。”
李桢笑道：“我承认我兄长绣花枕头，是滩烂泥。那你承认你兄长好高骛远，是个伪君子吗？咱们心知肚明，你兄长和淮阳郡主有婚约在身，他还妄想当状元，他难道不清楚陛下要状元郎做淳安公主的驸马吗？”
“你住口！”梁韵何曾受过这样的气，两手一推，桌案上的茶水糕点滚落下去，摔得叮当响。
趴在窗台嬉笑的女娘一惊一乍，她们说好是今日来吃茶看状元郎的。
这李桢一张嘴不饶人，非要得罪梁韵，她们若是坐视不理，这两人恐要把厢房砸得稀巴烂。
“李娘子，你让着些韵娘，莫要跟她说玩笑话了。”
“韵娘，咱们不和李娘子一般计较，她就惯爱跟人斗嘴，小孩脾气。你何必与她较真儿。”
“你们适才是在说琼林宴吗？我父亲便是负责办琼林宴的。陛下今日不去宴席，说让状元郎他们放松放松，把酒言欢。这宴席管得不宽，像淮阳郡主她们，都能去凑凑热闹。”
李桢看梁韵有人哄着，横竖状元郎她也瞧见了，她道：“你们在这儿热闹，我回府去遛狗。”
“李娘子，你不想去琼林宴吗？”
“我不去，省得梁韵发疯把琼林宴给毁了。到时再讹上我，弄得我一身晦气。”
问李桢的女娘无奈地撇撇嘴，李桢话糙理不糙，琼林宴可不能胡闹。
茶楼下的百姓意犹未尽，但状元郎骑马去了皇宫，他们就断断续续地散了。
……
琼林宴上，繁花似锦。
内官搬来圣上赏赐的“诗”“书”“袍”“靴”，摆在高台。新科进士连同状元郎在席位坐着，今日圣上虽不在此，但内官说了诸多的话语。
“陛下有言，琼林宴上不用讲究繁文缛节，叫各位郎君尽兴吃酒。”何公公手拿拂尘，气虚不足地说，“有若酒不够了，自有侍女来添。”
何公公说的都不是要紧话，席间的郎君们彬彬有礼地说：“有劳公公。”
“郎君言重了。”何公公笑道，“各位已是为官了，奴才们也是奉圣上的旨意来伺候各位大人的。”
言毕，何公公拍了拍手，带着内官下去。
走到一半，他碰上淮阳郡主带的女眷。
“何公公，你这是去哪儿？”淮阳郡主穿一袭妆花织金蓝缎裙，脸上敷淡妆，勾唇笑道，“本郡主赶的是时候么？那状元郎可到了？”
何公公躬身道：“淮阳郡主，你赶得正是时候。”他余光看着淮阳郡主带的女眷，然后说：“郡主这是来找梁小公子的吗？”
淮阳郡主和国公府的小公子早有婚约，本是一桩佳事，可惜郎君无情，女娘也无意。淮阳郡主刚烈率直，一上来就问状元郎，显然是没把小公子放在眼里。
婚事是陛下赐的，淮阳郡主到琼林宴，若不是冲着小公子来的，那便是冲着状元郎来的。
“本郡主不找他。”淮阳郡主斜了何公公一眼，道，“何公公，麻烦给本郡主让一条道来。”
南郢历来准许女眷参与琼林宴。何公公神态复杂地望向不远处的楼阁，今儿个贵妃娘娘和公主也在，看淮阳郡主的架势，他有必要去贵妃娘娘那里禀报一声。
何公公麻利地让路：“郡主，请。”
“郡主，我们不妨在这凉亭坐着，让侍女端来一壶茶，两碟芙蓉糕就好。”
温昭怯步而止，琼林宴她是头一回来，郡主昨夜才差人送帖子，说要请她到琼林宴吃茶看状元郎。
姐姐跟母亲去红螺寺烧香，一时回不来。她思忖了半夜，想着找虞娘子给她做个伴。
虞雪怜岂会不答应温昭？当即跟温昭坐了马车去淮阳郡主的府上。
淮阳郡主扶额说道：“温昭，与其在这凉亭待着吃茶，还来琼林宴作甚？你不想瞧瞧状元郎吗？”
“我……我，依郡主的。”温昭支吾地说。
虞雪怜挽住温昭的胳膊，低声道：“昭娘，别紧张。”
温昭点点头。
淮阳郡主的侍女在前边带路，虞雪怜则和温昭并肩走着。
琼林宴的气息文雅，往常那些酒肉池林、纨绔子弟变着花样办的宴会，两者不能相提并论。
“陆状元，在下敬你一杯。”梁德海鼓起劲来陆隽跟前说话，“你写的文章，先生让我读了。”
在国子监，平素是别的监生夸赞他的文采，对他讲恭维话。要让他恭维陆隽，梁德海又有些说不出口，他举起酒盏，先饮了一口，说道，“在下读了你的文章，深感佩服，当之无愧是状元。”
陆隽默然，自斟了一杯酒，回敬梁德海。
他不善回旁人的夸奖，只道：“谬赞了。”
梁德海力不从心地轻笑。他没想过，有朝一日，有人在他面前轻描淡写地说出谬赞二字。
金盏跟府邸的侍卫在城边的一家茶肆等候。到了门前，陆隽看着虞雪怜进去，他没理由随她一起，所以不作停留。
“娘子，我在茶肆听说，后日就能知道今年的状元郎是谁了。”
金盏一面端着盥洗的瓷器，给木盆添热水，一面说道：“夫人方才问我，娘子去城外骑马，是否有人陪着。奴婢回夫人，娘子最近跟嬷嬷学女红，女先生也布置了一大堆课业做，老太太特地准娘子出去散散心。不想夫人又问奴婢，娘子贴身带的那张丝帕，是奴婢绣的，还是娘子自个儿绣的。”
虞雪怜回府就备水沐浴了，她揉着胳膊的手一顿。
身子本来被热水包裹的发烫，听完金盏的话，却是退了热，她问：“你怎么回母亲的？”
金盏把热水放尽，说：“若夫人不问奴婢，其实奴婢压根没注意娘子的丝帕。前些天奴婢和良儿在院里跟其他小丫鬟晾衣服，顺手把娘子的丝帕给洗了。夫人碰巧看见了，就让奴婢拿给她瞧，当时夫人什么都没说，只说这绣工倒是特别。”
“今儿个夫人忽然问奴婢这丝帕的来历，奴婢委实被难着了，但不敢有半分磕绊。奴婢说这丝帕是娘子在城里找的铺子绣的。”
虞雪怜说：“你回得不错。”
金盏去妆台拿了梳篦，把虞雪怜浸湿的头发梳顺，道：“那娘子和陆公子的关系……何日告诉夫人？”
如今金陵城知晓陆公子的人是不多，但夫人老爷都对他略有耳闻。
娘子转眼要过生辰了，老太太一直操心着娘子的婚事，这位陆公子若是殿试依然首屈一指，官职有了，那老爷会对他满意的。
虞雪怜笑问：“我与陆公子的关系？”她反应过来金盏的意思，在旁人眼中，陆隽和她，是有着男女之情的关系。
她的手臂沉入水里，整个人随之沉默。无人知晓她接近陆隽是看中了他日后的权势，陆隽心思缜密，不欠人情，她百般地对他好，他不会无动于衷。
正如他送她的那张丝帕，便是最好的解释。
然而，陆隽上辈子未娶妻，她才肆无忌惮的。若谈情分，也只该是恩情。
但这话说出去，没人相信。
金盏取下木架上搭的巾子，说：“娘子若不告诉夫人，夫人免不了要察觉。”
“眼下告诉母亲，不妥。”虞雪怜说，“陆公子他刚入仕途，纵然我现在去告诉母亲，那母亲会如何想呢？”
她故作为难地道：“且我和陆公子八字没一撇，哪日黄了也是有可能的。至于母亲那里，你不必忧虑，我自有对策。”
金盏很是讶异，揣摩了一番虞雪怜话里的意思，嘀咕道：“奴婢觉得那陆公子挺好的。”
娘子和小侯爷的事，现今彻底了结。但这件事始终是夫人老爷心头的一根刺，任老太太在一边旁敲侧击，老爷就当作听不懂。
可娘子说黄了也是有可能，金盏不得其解，她瞧那陆公子不像是负心汉的样子。
*
是日，高淳老街的百姓簇拥一团，街边的玉兰花缀满枝头。
有尚在闺阁的女子，手中提了一筐鲜艳欲滴，像是刚采撷下来的花卉。概因是得了消息，新科状元要骑马游街，高淳老街是必经之路，她们便守在这等着一睹风姿。
“今年的状元郎可是一连三元，榜眼是国公府的小公子梁德海。得亏这状元郎是寒门出身，若是叫别的世家子弟当了状元，什么功呀名呀的，全让他们有权势的拿走了，那咱们南郢那些穷秀才都别读书了。”
“你少说两句，咱们是来看状元郎的。你在这里嚼他们的舌根，不怕逮你去坐牢啊。”
“光天化日，他们敢吗？反正圣上查封了临川侯府，我看谁敢做卖官的脏事。”
三两个穿丝绸缎子的男人说笑着，看他们的行头，家里八成是经商的。
“状元郎！快看，是哪个泼皮说人家样貌奇丑，老态龙钟的？根本胡诌的，这面相瞧着就是清官老爷，不知他娶娘子了吗？”
那边，黑压压的护卫整齐地走来，有两位黑衣皂隶牵着新科状元的马，慢慢悠悠地，一步一步地从百姓身边经过。
有圣上御赐的状元袍服加持，又有一对簪花。陆隽的脸虽冷着，可满街仅他一人着红衣，惹得观望的百姓互相议论着，说他才貌双全，丝毫看不出他是穷苦人家的。
乱花迷人眼，几个仕女站在茶楼的窗台边。戴吉祥如意簪的女娘弯着腰，脑袋往窗外伸，道：“这状元郎是要去赴琼林宴了吧？”
“是，我兄长今日清早就去了皇宫。”
“韵娘，你兄长是不是很失落？他在国子监跟关先生那么努力地读书做功课，却只得了个榜眼。”
梁韵坐在房内吃果子，哼笑道：“我兄长能不失落吗？换作是你，你会甘心输给一个穷酸书生？”
女娘不乐意道：“梁韵，你出府是吃辣椒了吗？我不过问你一句，你犯得说这话噎我吗。”她扭头瞪着梁韵，“我父亲说，不管状元郎以前多落魄，陛下已经赏了他三进三出的宅院，白银百两，胜过金陵的那些商贾，你怎能说状元郎穷酸。”
梁韵被激得有些恼了，她站起身，说：“那又如何？我兄长是不走运，否则哪轮得上陆隽骑马游街！李桢，你别一天到晚地给人添堵，扎人心窝子。”
“你兄长花天酒地，绣花枕头似的，有辱门楣。有这功夫，你怎么不去扎扎你兄长，把他那滩烂泥扶上墙呢。”
李桢笑道：“我承认我兄长绣花枕头，是滩烂泥。那你承认你兄长好高骛远，是个伪君子吗？咱们心知肚明，你兄长和淮阳郡主有婚约在身，他还妄想当状元，他难道不清楚陛下要状元郎做淳安公主的驸马吗？”
“你住口！”梁韵何曾受过这样的气，两手一推，桌案上的茶水糕点滚落下去，摔得叮当响。
趴在窗台嬉笑的女娘一惊一乍，她们说好是今日来吃茶看状元郎的。
这李桢一张嘴不饶人，非要得罪梁韵，她们若是坐视不理，这两人恐要把厢房砸得稀巴烂。
“李娘子，你让着些韵娘，莫要跟她说玩笑话了。”
“韵娘，咱们不和李娘子一般计较，她就惯爱跟人斗嘴，小孩脾气。你何必与她较真儿。”
“你们适才是在说琼林宴吗？我父亲便是负责办琼林宴的。陛下今日不去宴席，说让状元郎他们放松放松，把酒言欢。这宴席管得不宽，像淮阳郡主她们，都能去凑凑热闹。”
李桢看梁韵有人哄着，横竖状元郎她也瞧见了，她道：“你们在这儿热闹，我回府去遛狗。”
“李娘子，你不想去琼林宴吗？”
“我不去，省得梁韵发疯把琼林宴给毁了。到时再讹上我，弄得我一身晦气。”
问李桢的女娘无奈地撇撇嘴，李桢话糙理不糙，琼林宴可不能胡闹。
茶楼下的百姓意犹未尽，但状元郎骑马去了皇宫，他们就断断续续地散了。
……
琼林宴上，繁花似锦。
内官搬来圣上赏赐的“诗”“书”“袍”“靴”，摆在高台。新科进士连同状元郎在席位坐着，今日圣上虽不在此，但内官说了诸多的话语。
“陛下有言，琼林宴上不用讲究繁文缛节，叫各位郎君尽兴吃酒。”何公公手拿拂尘，气虚不足地说，“有若酒不够了，自有侍女来添。”
何公公说的都不是要紧话，席间的郎君们彬彬有礼地说：“有劳公公。”
“郎君言重了。”何公公笑道，“各位已是为官了，奴才们也是奉圣上的旨意来伺候各位大人的。”
言毕，何公公拍了拍手，带着内官下去。
走到一半，他碰上淮阳郡主带的女眷。
“何公公，你这是去哪儿？”淮阳郡主穿一袭妆花织金蓝缎裙，脸上敷淡妆，勾唇笑道，“本郡主赶的是时候么？那状元郎可到了？”
何公公躬身道：“淮阳郡主，你赶得正是时候。”他余光看着淮阳郡主带的女眷，然后说：“郡主这是来找梁小公子的吗？”
淮阳郡主和国公府的小公子早有婚约，本是一桩佳事，可惜郎君无情，女娘也无意。淮阳郡主刚烈率直，一上来就问状元郎，显然是没把小公子放在眼里。
婚事是陛下赐的，淮阳郡主到琼林宴，若不是冲着小公子来的，那便是冲着状元郎来的。
“本郡主不找他。”淮阳郡主斜了何公公一眼，道，“何公公，麻烦给本郡主让一条道来。”
南郢历来准许女眷参与琼林宴。何公公神态复杂地望向不远处的楼阁，今儿个贵妃娘娘和公主也在，看淮阳郡主的架势，他有必要去贵妃娘娘那里禀报一声。
何公公麻利地让路：“郡主，请。”
“郡主，我们不妨在这凉亭坐着，让侍女端来一壶茶，两碟芙蓉糕就好。”
温昭怯步而止，琼林宴她是头一回来，郡主昨夜才差人送帖子，说要请她到琼林宴吃茶看状元郎。
姐姐跟母亲去红螺寺烧香，一时回不来。她思忖了半夜，想着找虞娘子给她做个伴。
虞雪怜岂会不答应温昭？当即跟温昭坐了马车去淮阳郡主的府上。
淮阳郡主扶额说道：“温昭，与其在这凉亭待着吃茶，还来琼林宴作甚？你不想瞧瞧状元郎吗？”
“我……我，依郡主的。”温昭支吾地说。
虞雪怜挽住温昭的胳膊，低声道：“昭娘，别紧张。”
温昭点点头。
淮阳郡主的侍女在前边带路，虞雪怜则和温昭并肩走着。
琼林宴的气息文雅，往常那些酒肉池林、纨绔子弟变着花样办的宴会，两者不能相提并论。
“陆状元，在下敬你一杯。”梁德海鼓起劲来陆隽跟前说话，“你写的文章，先生让我读了。”
在国子监，平素是别的监生夸赞他的文采，对他讲恭维话。要让他恭维陆隽，梁德海又有些说不出口，他举起酒盏，先饮了一口，说道，“在下读了你的文章，深感佩服，当之无愧是状元。”
陆隽默然，自斟了一杯酒，回敬梁德海。
他不善回旁人的夸奖，只道：“谬赞了。”
梁德海力不从心地轻笑。他没想过，有朝一日，有人在他面前轻描淡写地说出谬赞二字。