莲花纹身
炎曜得知消息匆匆赶来时，老常的尸体已经被送到了巡捕房的停尸处。
他被披上了白布，只露出一张脸，被水泡得有些浮肿，已经呈巨人观，散发出难闻的味道。白布下，手脚已经被切断，只留下一具躯干，四肢已然不见，还是在离家不远的小河里被发现的。天刚亮时，有老翁去垂钓，远远地看见好像飘来一个什么东西，奇形怪状的，凑近看才发现，居然是一个没了四肢的人……
一位妙龄女子直直地站在他面前，只穿了一件素白旗袍，头垂了下去，她对着眼前的人说话。
“老常，你醒醒啊，你不是说一辈子在上海滩汲汲营营，都没怎么享受过生活，等你退休后，就要到处去旅游，可是，还没退休，怎么就躺在这里了……”她的鼻音很重，一双手撑在台上，才能勉强不让自己跌倒，才一离开，就脚下一软……
炎曜赶忙上前几步，扶住了水影，水影没有去看他，一双眼睛只是盯着老常。
“我不知道老常会背着我去那个酒局，”她像是对炎曜说话，又像是对自己说，“他们说，因为付瑞恒搅黄了我的几个项目，老常就背着我偷偷去那个酒局，想要祈求付瑞恒的原谅，谁知道被灌多了酒，在回家的路上，遇到了不测……”
她的眼泪突然簌簌流下，滴在了白布上，“都怪我，要不是我太任性，说不搭理付瑞恒，不去赚他的脏钱，老常是不是就不会被灌那么多酒？如果我能低个头，对他说几句软话，老常，是不是就不会死……”
炎曜感到水影的背在颤抖，她转过头来，泪眼朦胧地问炎曜说：“我是不是错了？”
炎曜搂住她，他知道再多的劝慰也不能换老常一条命来，“你没错，谁都不想发生这样的事，你要振作起来。老常的死法，更像是仇杀，还是血海深仇那种，凭我对付瑞恒的了解，他应该不至于那样，老常以前有没有得罪什么其他人？”
水影无助地摇头，“老常为人一向圆滑，对谁都笑眯眯的，又怎么会有仇人？如果真说得罪的话，最近也只有付瑞恒了，可是，明明得罪他的人是我，为什么他要这样对老常！为什么？！他有本事冲我来啊！”
炎曜搂得更紧了，水影发丝凌乱，贴在脸颊上，颓废不已。
“我刚才还想为老常验尸解剖，可是我刚想拿起解剖刀，却下不去手，我突然在想，老常也许只是睡着了，等会就会醒来，如果我解剖了他，那么他是不是就再也醒不过来了！”
“老常已经死了。”炎曜痛惜地揽住她的肩，强迫她看着自己，“我会让蒋照来验尸，你回去好好休息一下，睡一觉。”
水影摇头，唇色惨白，“我怎么能睡得着，听老常说，他还有一个女儿，他的女儿该怎么办？从小就没了母亲，现下又失去了父亲！”
停尸房的门被打开，一个瘦弱的身影拨开杰克，闯了进来。
“阿爸！你怎么了！”
来人正是老常的女儿阿凝。
她不过十六、七岁的样子，脸颊布上了泥巴，头发乱糟糟的，粗衣麻服，连鞋子都破了一个洞，像风雨中的一朵脆弱的小白花，泪眼模糊，对水影说：“你就是水小姐吧，我阿爸经常向我提起你，说自己在上海滩混得很好，在水小姐身边做事很开心，可是，水小姐，求求你告诉我，他怎么就没了！几天前，我阿爸还说要带我来上海游玩，买新衣服，可是现在，他怎么就冷冰冰地躺在这里，动也不动！”
“是我的错，是我没有照顾好他！”水影抓起她的手，心中愈加难受，像绞着一般疼。
“不，不关你的事。我过来的时候就听说了，阿爸是喝酒喝多了，在回去的巷子中遇到歹徒的，灌酒的人抓住了吗？那灌酒的人也许和凶手脱不了关系，也有可能就是凶手本人！”她睁着大大的眼睛，黑色的瞳孔全是愤怒。
水影抬眸，望向炎曜，炎曜说：“你放心，付瑞恒已经被巡捕房的人带走了。”
“付瑞恒？怎么是他那个禽兽！”阿凝似乎听到过这个名字，满眼的震惊。
水影：“你难道见过他？”
阿凝恨不得咬碎银牙，“那是我十岁的时候，阿爸外出务工，我只能跟着乡里的舅舅舅妈，有一天在我们种田的时候，付瑞恒来了，说地是他的，逼着我们交租子，舅舅不服，就被他手下的人暴揍了一顿，我气不过，冲上前理论，他居然色眯眯地盯着我，还说要舅舅交出我他才不再为难，舅妈害怕他的权势，只能将我交给他。我那时才十岁啊，什么都不懂，只知道他是个坏人，誓死不从，寒冬腊月被他关在柴房里三天三夜，差点被冻死，后来靠着装疯卖傻才逃过一劫，被他扔了出去丢在雪地里，还是赤脚走了几天才找到回家的路。后来，我就再也不敢穿干净漂亮的裙子了，只能把自己弄得乱糟糟的，才能不被坏人惦记……”
“你受苦了。”水影擦了一下她的眼泪，阿凝小麦色的皮肤，五官却是姣好的。
也许在这个时代，美貌对富家千金是增加体面的资本，对于穷苦人家的女孩却是可怕的催命符。
……
一小时后，蒋照已经验尸完毕。
他脱下口罩，拿起记录板，说：“死者常昶，男，五十二岁，江淮人士，被人砍断四肢，初步判断是失血过多而死，他的胃里有一片残留的纸屑，上面依稀能看到‘付家，军火买卖’的字样，我还取了他的血，要等化验结果。”
水影沉声道：“难道是老常不小心听到了付瑞恒在酒席的谈话，付瑞恒干得都是些见不得光的买卖，他担心老常泄露秘密，所以才灭口他的？”
阿凝哭着说：“但是，他们为什么要那么残忍，居然砍断阿爸的四肢，只留下一具躯干，那他的手脚呢，被他们藏在了哪里，是还漂浮在水面上吗？”
杰克：“搜查队已经去附近的水域搜了，暂时还没有发现断肢。”
蒋照：“这就是奇怪的地方，也不知是沉入湖底还是被凶手丢到了别处，如果是第二种可能，又为何对他的手脚感兴趣呢？”
水影回忆道：“老常经常穿长衣长裤，有一次我无意中看到过老常的臂膀，隐约看见有一个莲花样式的纹身，这纹身很奇特，并蒂莲开，两片叶子向两边延伸，包裹住花蕊，我觉得奇怪还问了一句，但是老常立马就把袖子翻下去了，还说就是纹着玩的，没什么其他。”
众人的目光望向阿凝，作为老常的女儿，阿凝一定比他们知道的更多。
阿凝抹了把眼泪，哽咽道：“阿爸以前家里很穷，在乡间乞讨，有一些教众就专门收这样的小孩子，想要培植自己的势力，对于连饭都吃不饱的孤儿来说，教派不教派的不重要，重要的是能给口饭吃，冬天能给暖衣穿，就够了，于是阿爸就稀里糊涂地加入了他们，后来，阿爸说他们居然干些盗墓杀人的勾当，他觉得良心不安，就逃了出来，跑来上海滩务工，可是我并不知道他们的名字，也不知道那是什么教。”
水影：“付瑞恒是青帮老大，认识些三教九流的自然不在话下，如果他在酒席间发现了老常的纹身，将这件事告诉了旁人，那些人来找老常的麻烦也不是不可能，如今的线索，还是指向了付瑞恒……”
阿凝拉住水影的袖子：“水小姐，我阿爸虽然加入了那个教派，可是真的没有做过什么坏事，他虽然贪财了些，也是因为小时候穷怕了，不得不精打细算才能养活一家子，求水小姐和炎督查替我阿爸做主啊！”
这时，张德发却过来了，他着急忙慌地说：“老大不好了，付瑞恒被放出来了，说老常之死只是强盗所为，和青帮无关。还是工布局的威廉董事亲自吩咐的，巡捕房不能不卖他这个面子。”
付瑞恒一向和威廉交好，给了他不少好处，如今犯事了，威廉自然不会不管。
其实严格来说，杰克和威廉还有点亲戚关系，威廉是杰克二姑母的表弟的舅舅的侄女的丈夫，可是杰克觉得威廉一向眼高于顶，看谁都是一副瞧不起的样子，又贪财好色，喜欢争权夺利，每次在路上看到杰克就当空气一般，所以杰克也完全说不上话。
阿凝听罢，捂着脸痛哭道：“为什么！他们有钱有权，官商勾结，可是我阿爸何其无辜，又有谁会为他的事情负责？！我算是看透了，偌大的上海滩，上位者不过是一群吃人的怪物，寻常百姓在钱与权面前没有半点尊严可言！”
“常小姐慎言啊！”张德发劝慰道：“人死不能复生……”
水影也气极，“我不管那些上层人的游戏，可是老常就这样白死了吗？”
张德发支支吾吾地说：“付瑞恒……他说……愿意赔老常女儿一笔钱，大概是二十银元。威廉董事还说，明天要炎督查出差公干三天，离开上海滩。”
这摆明就要炎曜不插手此事，三天，足够将所有证据都毁灭殆尽。
“谁要他的臭钱！”阿凝十分愤怒，通红的双眼写满怒气，“我只要付瑞恒给我阿爸偿命！”
水影抱住了阿凝，一下一下拍她的背，“你放心，我一定会为老常报仇的。你如果愿意，以后就跟着我，当我的妹妹。”
“我怎么配当水小姐的妹妹？如果水小姐不嫌弃，就当收一个丫鬟就是了，我愿意用自己的劳动换钱，而不是让水小姐可怜我，施舍我一口饭吃。”
水影深深地、最后望了老常一眼，心想：老常你放心，我一定会好好照顾阿凝的。
阿凝的面色如死灰一般，“只是，不必再说什么报仇的话了，如果我阿爸活着，也绝不希望水小姐为他入险境。”
她无助地望向老张，“请跟威廉董事说，那二十银元我会收下，从小到大，我受到的欺负还少吗？这种事不是第一次发生在我头上，也不会是最后一次……普通老百姓，就算受了天大的委屈，在金钱与权贵面前，也……只能忍着……这，就是我们的宿命。说实话，我从小就想读书写字，可是舅妈说女孩子读书没有用，能写个名字就行了，所以我只会写自己的名字，也许当一辈子丫鬟，这就是我的命了……”
水影的眼中露出悲凉，只觉得眼前雾气弥漫……
他被披上了白布，只露出一张脸，被水泡得有些浮肿，已经呈巨人观，散发出难闻的味道。白布下，手脚已经被切断，只留下一具躯干，四肢已然不见，还是在离家不远的小河里被发现的。天刚亮时，有老翁去垂钓，远远地看见好像飘来一个什么东西，奇形怪状的，凑近看才发现，居然是一个没了四肢的人……
一位妙龄女子直直地站在他面前，只穿了一件素白旗袍，头垂了下去，她对着眼前的人说话。
“老常，你醒醒啊，你不是说一辈子在上海滩汲汲营营，都没怎么享受过生活，等你退休后，就要到处去旅游，可是，还没退休，怎么就躺在这里了……”她的鼻音很重，一双手撑在台上，才能勉强不让自己跌倒，才一离开，就脚下一软……
炎曜赶忙上前几步，扶住了水影，水影没有去看他，一双眼睛只是盯着老常。
“我不知道老常会背着我去那个酒局，”她像是对炎曜说话，又像是对自己说，“他们说，因为付瑞恒搅黄了我的几个项目，老常就背着我偷偷去那个酒局，想要祈求付瑞恒的原谅，谁知道被灌多了酒，在回家的路上，遇到了不测……”
她的眼泪突然簌簌流下，滴在了白布上，“都怪我，要不是我太任性，说不搭理付瑞恒，不去赚他的脏钱，老常是不是就不会被灌那么多酒？如果我能低个头，对他说几句软话，老常，是不是就不会死……”
炎曜感到水影的背在颤抖，她转过头来，泪眼朦胧地问炎曜说：“我是不是错了？”
炎曜搂住她，他知道再多的劝慰也不能换老常一条命来，“你没错，谁都不想发生这样的事，你要振作起来。老常的死法，更像是仇杀，还是血海深仇那种，凭我对付瑞恒的了解，他应该不至于那样，老常以前有没有得罪什么其他人？”
水影无助地摇头，“老常为人一向圆滑，对谁都笑眯眯的，又怎么会有仇人？如果真说得罪的话，最近也只有付瑞恒了，可是，明明得罪他的人是我，为什么他要这样对老常！为什么？！他有本事冲我来啊！”
炎曜搂得更紧了，水影发丝凌乱，贴在脸颊上，颓废不已。
“我刚才还想为老常验尸解剖，可是我刚想拿起解剖刀，却下不去手，我突然在想，老常也许只是睡着了，等会就会醒来，如果我解剖了他，那么他是不是就再也醒不过来了！”
“老常已经死了。”炎曜痛惜地揽住她的肩，强迫她看着自己，“我会让蒋照来验尸，你回去好好休息一下，睡一觉。”
水影摇头，唇色惨白，“我怎么能睡得着，听老常说，他还有一个女儿，他的女儿该怎么办？从小就没了母亲，现下又失去了父亲！”
停尸房的门被打开，一个瘦弱的身影拨开杰克，闯了进来。
“阿爸！你怎么了！”
来人正是老常的女儿阿凝。
她不过十六、七岁的样子，脸颊布上了泥巴，头发乱糟糟的，粗衣麻服，连鞋子都破了一个洞，像风雨中的一朵脆弱的小白花，泪眼模糊，对水影说：“你就是水小姐吧，我阿爸经常向我提起你，说自己在上海滩混得很好，在水小姐身边做事很开心，可是，水小姐，求求你告诉我，他怎么就没了！几天前，我阿爸还说要带我来上海游玩，买新衣服，可是现在，他怎么就冷冰冰地躺在这里，动也不动！”
“是我的错，是我没有照顾好他！”水影抓起她的手，心中愈加难受，像绞着一般疼。
“不，不关你的事。我过来的时候就听说了，阿爸是喝酒喝多了，在回去的巷子中遇到歹徒的，灌酒的人抓住了吗？那灌酒的人也许和凶手脱不了关系，也有可能就是凶手本人！”她睁着大大的眼睛，黑色的瞳孔全是愤怒。
水影抬眸，望向炎曜，炎曜说：“你放心，付瑞恒已经被巡捕房的人带走了。”
“付瑞恒？怎么是他那个禽兽！”阿凝似乎听到过这个名字，满眼的震惊。
水影：“你难道见过他？”
阿凝恨不得咬碎银牙，“那是我十岁的时候，阿爸外出务工，我只能跟着乡里的舅舅舅妈，有一天在我们种田的时候，付瑞恒来了，说地是他的，逼着我们交租子，舅舅不服，就被他手下的人暴揍了一顿，我气不过，冲上前理论，他居然色眯眯地盯着我，还说要舅舅交出我他才不再为难，舅妈害怕他的权势，只能将我交给他。我那时才十岁啊，什么都不懂，只知道他是个坏人，誓死不从，寒冬腊月被他关在柴房里三天三夜，差点被冻死，后来靠着装疯卖傻才逃过一劫，被他扔了出去丢在雪地里，还是赤脚走了几天才找到回家的路。后来，我就再也不敢穿干净漂亮的裙子了，只能把自己弄得乱糟糟的，才能不被坏人惦记……”
“你受苦了。”水影擦了一下她的眼泪，阿凝小麦色的皮肤，五官却是姣好的。
也许在这个时代，美貌对富家千金是增加体面的资本，对于穷苦人家的女孩却是可怕的催命符。
……
一小时后，蒋照已经验尸完毕。
他脱下口罩，拿起记录板，说：“死者常昶，男，五十二岁，江淮人士，被人砍断四肢，初步判断是失血过多而死，他的胃里有一片残留的纸屑，上面依稀能看到‘付家，军火买卖’的字样，我还取了他的血，要等化验结果。”
水影沉声道：“难道是老常不小心听到了付瑞恒在酒席的谈话，付瑞恒干得都是些见不得光的买卖，他担心老常泄露秘密，所以才灭口他的？”
阿凝哭着说：“但是，他们为什么要那么残忍，居然砍断阿爸的四肢，只留下一具躯干，那他的手脚呢，被他们藏在了哪里，是还漂浮在水面上吗？”
杰克：“搜查队已经去附近的水域搜了，暂时还没有发现断肢。”
蒋照：“这就是奇怪的地方，也不知是沉入湖底还是被凶手丢到了别处，如果是第二种可能，又为何对他的手脚感兴趣呢？”
水影回忆道：“老常经常穿长衣长裤，有一次我无意中看到过老常的臂膀，隐约看见有一个莲花样式的纹身，这纹身很奇特，并蒂莲开，两片叶子向两边延伸，包裹住花蕊，我觉得奇怪还问了一句，但是老常立马就把袖子翻下去了，还说就是纹着玩的，没什么其他。”
众人的目光望向阿凝，作为老常的女儿，阿凝一定比他们知道的更多。
阿凝抹了把眼泪，哽咽道：“阿爸以前家里很穷，在乡间乞讨，有一些教众就专门收这样的小孩子，想要培植自己的势力，对于连饭都吃不饱的孤儿来说，教派不教派的不重要，重要的是能给口饭吃，冬天能给暖衣穿，就够了，于是阿爸就稀里糊涂地加入了他们，后来，阿爸说他们居然干些盗墓杀人的勾当，他觉得良心不安，就逃了出来，跑来上海滩务工，可是我并不知道他们的名字，也不知道那是什么教。”
水影：“付瑞恒是青帮老大，认识些三教九流的自然不在话下，如果他在酒席间发现了老常的纹身，将这件事告诉了旁人，那些人来找老常的麻烦也不是不可能，如今的线索，还是指向了付瑞恒……”
阿凝拉住水影的袖子：“水小姐，我阿爸虽然加入了那个教派，可是真的没有做过什么坏事，他虽然贪财了些，也是因为小时候穷怕了，不得不精打细算才能养活一家子，求水小姐和炎督查替我阿爸做主啊！”
这时，张德发却过来了，他着急忙慌地说：“老大不好了，付瑞恒被放出来了，说老常之死只是强盗所为，和青帮无关。还是工布局的威廉董事亲自吩咐的，巡捕房不能不卖他这个面子。”
付瑞恒一向和威廉交好，给了他不少好处，如今犯事了，威廉自然不会不管。
其实严格来说，杰克和威廉还有点亲戚关系，威廉是杰克二姑母的表弟的舅舅的侄女的丈夫，可是杰克觉得威廉一向眼高于顶，看谁都是一副瞧不起的样子，又贪财好色，喜欢争权夺利，每次在路上看到杰克就当空气一般，所以杰克也完全说不上话。
阿凝听罢，捂着脸痛哭道：“为什么！他们有钱有权，官商勾结，可是我阿爸何其无辜，又有谁会为他的事情负责？！我算是看透了，偌大的上海滩，上位者不过是一群吃人的怪物，寻常百姓在钱与权面前没有半点尊严可言！”
“常小姐慎言啊！”张德发劝慰道：“人死不能复生……”
水影也气极，“我不管那些上层人的游戏，可是老常就这样白死了吗？”
张德发支支吾吾地说：“付瑞恒……他说……愿意赔老常女儿一笔钱，大概是二十银元。威廉董事还说，明天要炎督查出差公干三天，离开上海滩。”
这摆明就要炎曜不插手此事，三天，足够将所有证据都毁灭殆尽。
“谁要他的臭钱！”阿凝十分愤怒，通红的双眼写满怒气，“我只要付瑞恒给我阿爸偿命！”
水影抱住了阿凝，一下一下拍她的背，“你放心，我一定会为老常报仇的。你如果愿意，以后就跟着我，当我的妹妹。”
“我怎么配当水小姐的妹妹？如果水小姐不嫌弃，就当收一个丫鬟就是了，我愿意用自己的劳动换钱，而不是让水小姐可怜我，施舍我一口饭吃。”
水影深深地、最后望了老常一眼，心想：老常你放心，我一定会好好照顾阿凝的。
阿凝的面色如死灰一般，“只是，不必再说什么报仇的话了，如果我阿爸活着，也绝不希望水小姐为他入险境。”
她无助地望向老张，“请跟威廉董事说，那二十银元我会收下，从小到大，我受到的欺负还少吗？这种事不是第一次发生在我头上，也不会是最后一次……普通老百姓，就算受了天大的委屈，在金钱与权贵面前，也……只能忍着……这，就是我们的宿命。说实话，我从小就想读书写字，可是舅妈说女孩子读书没有用，能写个名字就行了，所以我只会写自己的名字，也许当一辈子丫鬟，这就是我的命了……”
水影的眼中露出悲凉，只觉得眼前雾气弥漫……