莲花纹身
炎曜得知消息匆匆赶来时,老常的尸体已经被送到了巡捕房的停尸处。
他被披上了白布,只露出一张脸,被水泡得有些浮肿,已经呈巨人观,散发出难闻的味道。白布下,手脚已经被切断,只留下一具躯干,四肢已然不见,还是在离家不远的小河里被发现的。天刚亮时,有老翁去垂钓,远远地看见好像飘来一个什么东西,奇形怪状的,凑近看才发现,居然是一个没了四肢的人……
一位妙龄女子直直地站在他面前,只穿了一件素白旗袍,头垂了下去,她对着眼前的人说话。
“老常,你醒醒啊,你不是说一辈子在上海滩汲汲营营,都没怎么享受过生活,等你退休后,就要到处去旅游,可是,还没退休,怎么就躺在这里了……”她的鼻音很重,一双手撑在台上,才能勉强不让自己跌倒,才一离开,就脚下一软……
炎曜赶忙上前几步,扶住了水影,水影没有去看他,一双眼睛只是盯着老常。
“我不知道老常会背着我去那个酒局,”她像是对炎曜说话,又像是对自己说,“他们说,因为付瑞恒搅黄了我的几个项目,老常就背着我偷偷去那个酒局,想要祈求付瑞恒的原谅,谁知道被灌多了酒,在回家的路上,遇到了不测……”
她的眼泪突然簌簌流下,滴在了白布上,“都怪我,要不是我太任性,说不搭理付瑞恒,不去赚他的脏钱,老常是不是就不会被灌那么多酒?如果我能低个头,对他说几句软话,老常,是不是就不会死……”
炎曜感到水影的背在颤抖,她转过头来,泪眼朦胧地问炎曜说:“我是不是错了?”
炎曜搂住她,他知道再多的劝慰也不能换老常一条命来,“你没错,谁都不想发生这样的事,你要振作起来。老常的死法,更像是仇杀,还是血海深仇那种,凭我对付瑞恒的了解,他应该不至于那样,老常以前有没有得罪什么其他人?”
水影无助地摇头,“老常为人一向圆滑,对谁都笑眯眯的,又怎么会有仇人?如果真说得罪的话,最近也只有付瑞恒了,可是,明明得罪他的人是我,为什么他要这样对老常!为什么?!他有本事冲我来啊!”
炎曜搂得更紧了,水影发丝凌乱,贴在脸颊上,颓废不已。
“我刚才还想为老常验尸解剖,可是我刚想拿起解剖刀,却下不去手,我突然在想,老常也许只是睡着了,等会就会醒来,如果我解剖了他,那么他是不是就再也醒不过来了!”
“老常已经死了。”炎曜痛惜地揽住她的肩,强迫她看着自己,“我会让蒋照来验尸,你回去好好休息一下,睡一觉。”
水影摇头,唇色惨白,“我怎么能睡得着,听老常说,他还有一个女儿,他的女儿该怎么办?从小就没了母亲,现下又失去了父亲!”
停尸房的门被打开,一个瘦弱的身影拨开杰克,闯了进来。
“阿爸!你怎么了!”
来人正是老常的女儿阿凝。
她不过十六、七岁的样子,脸颊布上了泥巴,头发乱糟糟的,粗衣麻服,连鞋子都破了一个洞,像风雨中的一朵脆弱的小白花,泪眼模糊,对水影说:“你就是水小姐吧,我阿爸经常向我提起你,说自己在上海滩混得很好,在水小姐身边做事很开心,可是,水小姐,求求你告诉我,他怎么就没了!几天前,我阿爸还说要带我来上海游玩,买新衣服,可是现在,他怎么就冷冰冰地躺在这里,动也不动!”
“是我的错,是我没有照顾好他!”水影抓起她的手,心中愈加难受,像绞着一般疼。
“不,不关你的事。我过来的时候就听说了,阿爸是喝酒喝多了,在回去的巷子中遇到歹徒的,灌酒的人抓住了吗?那灌酒的人也许和凶手脱不了关系,也有可能就是凶手本人!”她睁着大大的眼睛,黑色的瞳孔全是愤怒。
水影抬眸,望向炎曜,炎曜说:“你放心,付瑞恒已经被巡捕房的人带走了。”
“付瑞恒?怎么是他那个禽兽!”阿凝似乎听到过这个名字,满眼的震惊。
水影:“你难道见过他?”
阿凝恨不得咬碎银牙,“那是我十岁的时候,阿爸外出务工,我只能跟着乡里的舅舅舅妈,有一天在我们种田的时候,付瑞恒来了,说地是他的,逼着我们交租子,舅舅不服,就被他手下的人暴揍了一顿,我气不过,冲上前理论,他居然色眯眯地盯着我,还说要舅舅交出我他才不再为难,舅妈害怕他的权势,只能将我交给他。我那时才十岁啊,什么都不懂,只知道他是个坏人,誓死不从,寒冬腊月被他关在柴房里三天三夜,差点被冻死,后来靠着装疯卖傻才逃过一劫,被他扔了出去丢在雪地里,还是赤脚走了几天才找到回家的路。后来,我就再也不敢穿干净漂亮的裙子了,只能把自己弄得乱糟糟的,才能不被坏人惦记……”
“你受苦了。”水影擦了一下她的眼泪,阿凝小麦色的皮肤,五官却是姣好的。
也许在这个时代,美貌对富家千金是增加体面的资本,对于穷苦人家的女孩却是可怕的催命符。
……
一小时后,蒋照已经验尸完毕。
他脱下口罩,拿起记录板,说:“死者常昶,男,五十二岁,江淮人士,被人砍断四肢,初步判断是失血过多而死,他的胃里有一片残留的纸屑,上面依稀能看到‘付家,军火买卖’的字样,我还取了他的血,要等化验结果。”
水影沉声道:“难道是老常不小心听到了付瑞恒在酒席的谈话,付瑞恒干得都是些见不得光的买卖,他担心老常泄露秘密,所以才灭口他的?”
阿凝哭着说:“但是,他们为什么要那么残忍,居然砍断阿爸的四肢,只留下一具躯干,那他的手脚呢,被他们藏在了哪里,是还漂浮在水面上吗?”
杰克:“搜查队已经去附近的水域搜了,暂时还没有发现断肢。”
蒋照:“这就是奇怪的地方,也不知是沉入湖底还是被凶手丢到了别处,如果是第二种可能,又为何对他的手脚感兴趣呢?”
水影回忆道:“老常经常穿长衣长裤,有一次我无意中看到过老常的臂膀,隐约看见有一个莲花样式的纹身,这纹身很奇特,并蒂莲开,两片叶子向两边延伸,包裹住花蕊,我觉得奇怪还问了一句,但是老常立马就把袖子翻下去了,还说就是纹着玩的,没什么其他。”
众人的目光望向阿凝,作为老常的女儿,阿凝一定比他们知道的更多。
阿凝抹了把眼泪,哽咽道:“阿爸以前家里很穷,在乡间乞讨,有一些教众就专门收这样的小孩子,想要培植自己的势力,对于连饭都吃不饱的孤儿来说,教派不教派的不重要,重要的是能给口饭吃,冬天能给暖衣穿,就够了,于是阿爸就稀里糊涂地加入了他们,后来,阿爸说他们居然干些盗墓杀人的勾当,他觉得良心不安,就逃了出来,跑来上海滩务工,可是我并不知道他们的名字,也不知道那是什么教。”
水影:“付瑞恒是青帮老大,认识些三教九流的自然不在话下,如果他在酒席间发现了老常的纹身,将这件事告诉了旁人,那些人来找老常的麻烦也不是不可能,如今的线索,还是指向了付瑞恒……”
阿凝拉住水影的袖子:“水小姐,我阿爸虽然加入了那个教派,可是真的没有做过什么坏事,他虽然贪财了些,也是因为小时候穷怕了,不得不精打细算才能养活一家子,求水小姐和炎督查替我阿爸做主啊!”
这时,张德发却过来了,他着急忙慌地说:“老大不好了,付瑞恒被放出来了,说老常之死只是强盗所为,和青帮无关。还是工布局的威廉董事亲自吩咐的,巡捕房不能不卖他这个面子。”
付瑞恒一向和威廉交好,给了他不少好处,如今犯事了,威廉自然不会不管。
其实严格来说,杰克和威廉还有点亲戚关系,威廉是杰克二姑母的表弟的舅舅的侄女的丈夫,可是杰克觉得威廉一向眼高于顶,看谁都是一副瞧不起的样子,又贪财好色,喜欢争权夺利,每次在路上看到杰克就当空气一般,所以杰克也完全说不上话。
阿凝听罢,捂着脸痛哭道:“为什么!他们有钱有权,官商勾结,可是我阿爸何其无辜,又有谁会为他的事情负责?!我算是看透了,偌大的上海滩,上位者不过是一群吃人的怪物,寻常百姓在钱与权面前没有半点尊严可言!”
“常小姐慎言啊!”张德发劝慰道:“人死不能复生……”
水影也气极,“我不管那些上层人的游戏,可是老常就这样白死了吗?”
张德发支支吾吾地说:“付瑞恒……他说……愿意赔老常女儿一笔钱,大概是二十银元。威廉董事还说,明天要炎督查出差公干三天,离开上海滩。”
这摆明就要炎曜不插手此事,三天,足够将所有证据都毁灭殆尽。
“谁要他的臭钱!”阿凝十分愤怒,通红的双眼写满怒气,“我只要付瑞恒给我阿爸偿命!”
水影抱住了阿凝,一下一下拍她的背,“你放心,我一定会为老常报仇的。你如果愿意,以后就跟着我,当我的妹妹。”
“我怎么配当水小姐的妹妹?如果水小姐不嫌弃,就当收一个丫鬟就是了,我愿意用自己的劳动换钱,而不是让水小姐可怜我,施舍我一口饭吃。”
水影深深地、最后望了老常一眼,心想:老常你放心,我一定会好好照顾阿凝的。
阿凝的面色如死灰一般,“只是,不必再说什么报仇的话了,如果我阿爸活着,也绝不希望水小姐为他入险境。”
她无助地望向老张,“请跟威廉董事说,那二十银元我会收下,从小到大,我受到的欺负还少吗?这种事不是第一次发生在我头上,也不会是最后一次……普通老百姓,就算受了天大的委屈,在金钱与权贵面前,也……只能忍着……这,就是我们的宿命。说实话,我从小就想读书写字,可是舅妈说女孩子读书没有用,能写个名字就行了,所以我只会写自己的名字,也许当一辈子丫鬟,这就是我的命了……”
水影的眼中露出悲凉,只觉得眼前雾气弥漫……
他被披上了白布,只露出一张脸,被水泡得有些浮肿,已经呈巨人观,散发出难闻的味道。白布下,手脚已经被切断,只留下一具躯干,四肢已然不见,还是在离家不远的小河里被发现的。天刚亮时,有老翁去垂钓,远远地看见好像飘来一个什么东西,奇形怪状的,凑近看才发现,居然是一个没了四肢的人……
一位妙龄女子直直地站在他面前,只穿了一件素白旗袍,头垂了下去,她对着眼前的人说话。
“老常,你醒醒啊,你不是说一辈子在上海滩汲汲营营,都没怎么享受过生活,等你退休后,就要到处去旅游,可是,还没退休,怎么就躺在这里了……”她的鼻音很重,一双手撑在台上,才能勉强不让自己跌倒,才一离开,就脚下一软……
炎曜赶忙上前几步,扶住了水影,水影没有去看他,一双眼睛只是盯着老常。
“我不知道老常会背着我去那个酒局,”她像是对炎曜说话,又像是对自己说,“他们说,因为付瑞恒搅黄了我的几个项目,老常就背着我偷偷去那个酒局,想要祈求付瑞恒的原谅,谁知道被灌多了酒,在回家的路上,遇到了不测……”
她的眼泪突然簌簌流下,滴在了白布上,“都怪我,要不是我太任性,说不搭理付瑞恒,不去赚他的脏钱,老常是不是就不会被灌那么多酒?如果我能低个头,对他说几句软话,老常,是不是就不会死……”
炎曜感到水影的背在颤抖,她转过头来,泪眼朦胧地问炎曜说:“我是不是错了?”
炎曜搂住她,他知道再多的劝慰也不能换老常一条命来,“你没错,谁都不想发生这样的事,你要振作起来。老常的死法,更像是仇杀,还是血海深仇那种,凭我对付瑞恒的了解,他应该不至于那样,老常以前有没有得罪什么其他人?”
水影无助地摇头,“老常为人一向圆滑,对谁都笑眯眯的,又怎么会有仇人?如果真说得罪的话,最近也只有付瑞恒了,可是,明明得罪他的人是我,为什么他要这样对老常!为什么?!他有本事冲我来啊!”
炎曜搂得更紧了,水影发丝凌乱,贴在脸颊上,颓废不已。
“我刚才还想为老常验尸解剖,可是我刚想拿起解剖刀,却下不去手,我突然在想,老常也许只是睡着了,等会就会醒来,如果我解剖了他,那么他是不是就再也醒不过来了!”
“老常已经死了。”炎曜痛惜地揽住她的肩,强迫她看着自己,“我会让蒋照来验尸,你回去好好休息一下,睡一觉。”
水影摇头,唇色惨白,“我怎么能睡得着,听老常说,他还有一个女儿,他的女儿该怎么办?从小就没了母亲,现下又失去了父亲!”
停尸房的门被打开,一个瘦弱的身影拨开杰克,闯了进来。
“阿爸!你怎么了!”
来人正是老常的女儿阿凝。
她不过十六、七岁的样子,脸颊布上了泥巴,头发乱糟糟的,粗衣麻服,连鞋子都破了一个洞,像风雨中的一朵脆弱的小白花,泪眼模糊,对水影说:“你就是水小姐吧,我阿爸经常向我提起你,说自己在上海滩混得很好,在水小姐身边做事很开心,可是,水小姐,求求你告诉我,他怎么就没了!几天前,我阿爸还说要带我来上海游玩,买新衣服,可是现在,他怎么就冷冰冰地躺在这里,动也不动!”
“是我的错,是我没有照顾好他!”水影抓起她的手,心中愈加难受,像绞着一般疼。
“不,不关你的事。我过来的时候就听说了,阿爸是喝酒喝多了,在回去的巷子中遇到歹徒的,灌酒的人抓住了吗?那灌酒的人也许和凶手脱不了关系,也有可能就是凶手本人!”她睁着大大的眼睛,黑色的瞳孔全是愤怒。
水影抬眸,望向炎曜,炎曜说:“你放心,付瑞恒已经被巡捕房的人带走了。”
“付瑞恒?怎么是他那个禽兽!”阿凝似乎听到过这个名字,满眼的震惊。
水影:“你难道见过他?”
阿凝恨不得咬碎银牙,“那是我十岁的时候,阿爸外出务工,我只能跟着乡里的舅舅舅妈,有一天在我们种田的时候,付瑞恒来了,说地是他的,逼着我们交租子,舅舅不服,就被他手下的人暴揍了一顿,我气不过,冲上前理论,他居然色眯眯地盯着我,还说要舅舅交出我他才不再为难,舅妈害怕他的权势,只能将我交给他。我那时才十岁啊,什么都不懂,只知道他是个坏人,誓死不从,寒冬腊月被他关在柴房里三天三夜,差点被冻死,后来靠着装疯卖傻才逃过一劫,被他扔了出去丢在雪地里,还是赤脚走了几天才找到回家的路。后来,我就再也不敢穿干净漂亮的裙子了,只能把自己弄得乱糟糟的,才能不被坏人惦记……”
“你受苦了。”水影擦了一下她的眼泪,阿凝小麦色的皮肤,五官却是姣好的。
也许在这个时代,美貌对富家千金是增加体面的资本,对于穷苦人家的女孩却是可怕的催命符。
……
一小时后,蒋照已经验尸完毕。
他脱下口罩,拿起记录板,说:“死者常昶,男,五十二岁,江淮人士,被人砍断四肢,初步判断是失血过多而死,他的胃里有一片残留的纸屑,上面依稀能看到‘付家,军火买卖’的字样,我还取了他的血,要等化验结果。”
水影沉声道:“难道是老常不小心听到了付瑞恒在酒席的谈话,付瑞恒干得都是些见不得光的买卖,他担心老常泄露秘密,所以才灭口他的?”
阿凝哭着说:“但是,他们为什么要那么残忍,居然砍断阿爸的四肢,只留下一具躯干,那他的手脚呢,被他们藏在了哪里,是还漂浮在水面上吗?”
杰克:“搜查队已经去附近的水域搜了,暂时还没有发现断肢。”
蒋照:“这就是奇怪的地方,也不知是沉入湖底还是被凶手丢到了别处,如果是第二种可能,又为何对他的手脚感兴趣呢?”
水影回忆道:“老常经常穿长衣长裤,有一次我无意中看到过老常的臂膀,隐约看见有一个莲花样式的纹身,这纹身很奇特,并蒂莲开,两片叶子向两边延伸,包裹住花蕊,我觉得奇怪还问了一句,但是老常立马就把袖子翻下去了,还说就是纹着玩的,没什么其他。”
众人的目光望向阿凝,作为老常的女儿,阿凝一定比他们知道的更多。
阿凝抹了把眼泪,哽咽道:“阿爸以前家里很穷,在乡间乞讨,有一些教众就专门收这样的小孩子,想要培植自己的势力,对于连饭都吃不饱的孤儿来说,教派不教派的不重要,重要的是能给口饭吃,冬天能给暖衣穿,就够了,于是阿爸就稀里糊涂地加入了他们,后来,阿爸说他们居然干些盗墓杀人的勾当,他觉得良心不安,就逃了出来,跑来上海滩务工,可是我并不知道他们的名字,也不知道那是什么教。”
水影:“付瑞恒是青帮老大,认识些三教九流的自然不在话下,如果他在酒席间发现了老常的纹身,将这件事告诉了旁人,那些人来找老常的麻烦也不是不可能,如今的线索,还是指向了付瑞恒……”
阿凝拉住水影的袖子:“水小姐,我阿爸虽然加入了那个教派,可是真的没有做过什么坏事,他虽然贪财了些,也是因为小时候穷怕了,不得不精打细算才能养活一家子,求水小姐和炎督查替我阿爸做主啊!”
这时,张德发却过来了,他着急忙慌地说:“老大不好了,付瑞恒被放出来了,说老常之死只是强盗所为,和青帮无关。还是工布局的威廉董事亲自吩咐的,巡捕房不能不卖他这个面子。”
付瑞恒一向和威廉交好,给了他不少好处,如今犯事了,威廉自然不会不管。
其实严格来说,杰克和威廉还有点亲戚关系,威廉是杰克二姑母的表弟的舅舅的侄女的丈夫,可是杰克觉得威廉一向眼高于顶,看谁都是一副瞧不起的样子,又贪财好色,喜欢争权夺利,每次在路上看到杰克就当空气一般,所以杰克也完全说不上话。
阿凝听罢,捂着脸痛哭道:“为什么!他们有钱有权,官商勾结,可是我阿爸何其无辜,又有谁会为他的事情负责?!我算是看透了,偌大的上海滩,上位者不过是一群吃人的怪物,寻常百姓在钱与权面前没有半点尊严可言!”
“常小姐慎言啊!”张德发劝慰道:“人死不能复生……”
水影也气极,“我不管那些上层人的游戏,可是老常就这样白死了吗?”
张德发支支吾吾地说:“付瑞恒……他说……愿意赔老常女儿一笔钱,大概是二十银元。威廉董事还说,明天要炎督查出差公干三天,离开上海滩。”
这摆明就要炎曜不插手此事,三天,足够将所有证据都毁灭殆尽。
“谁要他的臭钱!”阿凝十分愤怒,通红的双眼写满怒气,“我只要付瑞恒给我阿爸偿命!”
水影抱住了阿凝,一下一下拍她的背,“你放心,我一定会为老常报仇的。你如果愿意,以后就跟着我,当我的妹妹。”
“我怎么配当水小姐的妹妹?如果水小姐不嫌弃,就当收一个丫鬟就是了,我愿意用自己的劳动换钱,而不是让水小姐可怜我,施舍我一口饭吃。”
水影深深地、最后望了老常一眼,心想:老常你放心,我一定会好好照顾阿凝的。
阿凝的面色如死灰一般,“只是,不必再说什么报仇的话了,如果我阿爸活着,也绝不希望水小姐为他入险境。”
她无助地望向老张,“请跟威廉董事说,那二十银元我会收下,从小到大,我受到的欺负还少吗?这种事不是第一次发生在我头上,也不会是最后一次……普通老百姓,就算受了天大的委屈,在金钱与权贵面前,也……只能忍着……这,就是我们的宿命。说实话,我从小就想读书写字,可是舅妈说女孩子读书没有用,能写个名字就行了,所以我只会写自己的名字,也许当一辈子丫鬟,这就是我的命了……”
水影的眼中露出悲凉,只觉得眼前雾气弥漫……