“自投罗网？”赵策没转过神，不由地重复这四个字。
贺重玉正眼冷睨他，瞳孔漆黑，清隽的脸庞被烛火勾勒得幽深，唇角衔着一抹讥笑。
“走投无路，当然要赌一把。”贺重玉右臂前伸，张开手掌，一枚镶金桐木的腰牌扑通坠出来，她翻转腕骨，腰牌便稳稳落入了手心，而后随意一抛，腰牌正好砸在赵策脚尖处。
“顺王府的腰牌他是偷也得偷，不偷也得偷！”
贺重玉说起这话时，侧首瞥向仍跪倒在地面上的胡由。
“贺娘子此言有理！胡由偷的不是腰牌，而是他的命，就算府衙内刀山火海，他也得闯一闯！”
邓刺史哈哈一笑，换了条腿翘着，两肘搭在大腿上，双手手指交叉相握撑着下巴。此刻竟瞧不出半分前几日他那慌张的神态，或者说，他终于在赵策面前卸下了老实巴交、唯唯诺诺的伪装。
本朝宗室优容，但本无实权，老顺王就藩荣州，也不过虚领了一个都督的职位。此前因白云阁坍塌一事，长史贺钦暂时停职，刺史也因瓜田李下不得不避嫌，而赵策却凭着荣州都督的虚衔在府衙耀武扬威，府衙大小官吏还得捏着鼻子忍受，毕竟都督本就有监察之责。
因白云阁乃皇命敕造，一应建材审查严格，出事几率极小，而荣州近来天时合宜，既无水患也无地动，贺重玉故而怀疑此事多半是人为。
起初她也并无头绪，直到看见赵策迫不及待地出现在府衙，要求行使都督的监察之权……
府衙官员简直想破口大骂，你那都督不过是个虚职，还真当自己是了不得的大官么？府衙众人焦头烂额，已经自顾不暇，这个纨绔居然还来故意添乱！
而贺重玉却冷笑，不见得是添乱，说不定是罪魁祸首大摇大摆地登门呢。
她甚至庆幸那晚随母亲去了邓夫人的赏花宴，恰好为她作出亡母画像，因此结下缘分。多亏邓夫人从中说和，才教邓刺史睁一只眼闭一只眼，否则贺重玉没那么容易进入被州卫严密把守的白云阁废墟……
那夜刺史府中。
“贤侄，不是我不帮你，只是我们已经里外搜查了四次，全都一无所获啊！”邓刺史重重一捶案几，“无缘无故就那么塌了！可恨！”
“至于令尊一事，你大可放心，有贵妃在，陛下不会把他怎么样的——”
贺重玉抬袖打断了他的话，她目光沉凝：“刺史真的相信白云阁是老天降罚？若是人为呢？”
邓刺史抿唇，胸脯重重起伏，鼻孔里喷出两道闷气，而后叹道：“即便是人为，找不出真相，还不如老天降罚呢！”
老天降罚都好过面对陛下的滔天怒火！邓刺史身后无强势家族扶持，谨小慎微多年，才坐上一州刺史的位置，却将因为一座楼阁把仕途前程付诸东流……他甚至深深嫉妒起自己的下属贺钦，作为贵妃生父，即使一时失势，很快也能凭着贵妃的枕头风东山再起！
而赵策那个小王八蛋就更可恶了，仗着自己流着皇家的血，欺男霸女、胡作非为，如今还鸠占鹊巢站进府衙踩着他邓刺史的脑袋拉屎！陛下连自己的亲孙子都杀了，还能在乎你一个堂孙子，邓刺史内心不无阴暗地想，我看你能得意到几时！
贺重玉不知道短短几句话让邓刺史脑中百转千回，她俯身一拜，恳切道：“请刺史允我进白云阁，说不定我能发现什么线索。”
邓刺史冷不丁摸上腰侧，层层衣袍之下掩盖着好大一块淤青——邓夫人掐的，他眉毛几次抽动，最后无奈一挥袖子：“去罢去罢！”
看着贺重玉和史参军疾步远去的身影，邓刺史不禁心中哀号，这都是什么命啊，贺钦有个做贵妃的大闺女就算了，还有个如此孝顺地为他奔走的小闺女，可怜他和夫人伉俪情深，到今天却连一儿半女都没有！
他深深叹气，心头却浮上几丝希冀，他想，若是贺重玉真能查出真相就好了，虽然可能还是免不了挂落，但好歹陛下的怒火大部分会朝那个“罪魁祸首”倾泻。
这一趟搜寻，还真让贺重玉发现了端倪。
“史参军，你瞧——”贺重玉搓动手中的木屑，这是刚从白云阁的主梁断口上扣下来的。
史参军不解地看着这撮木屑，问道：“这里面有什么古怪么？”
贺重玉抬手将木屑凑到史参军鼻下：“你闻闻看。”
“香味！”史参军赫然瞪大双眸，他猛地扭头环顾四周，这片废墟里被砖瓦掩埋着多根断裂的金丝楠木。
荣州不产金丝楠木，何论径宽如此，这些金丝楠木都是走水路从灵州调来的，为了运这一批木材，荣州渡口罢停了五日。
“不对啊，这楠木本身也有香气……”史参军蹲在断梁前，猛嗅好几口，但也没闻出这缕淡香有何稀奇。
“金丝楠木味若浅淡药香，可偏偏断口处的香气却似蜜甜。”
贺重玉缓缓走过这根断梁，将它从头闻到尾，随即一拍掌道：“果真！只有断口处有甜香，其余部位都是一股淡淡的苦香。”
史参军就这么呆怔地看着贺重玉鼻子连番抽动，便做出结论，仿佛一只灵敏的黑犬——她今日穿了一身玄袍。
史参军也蹲下，扯动小腿，从头腾步到尾，一边移着脚，一边努力嗅着贺重玉所说的“甜香”和“苦香”，他甚至忘了站起来，仰起头两眼冒出精光。
“贺娘子，你真是狗鼻……啊呸！你真是细致入微啊！”史参军终于露出了近日来第一个发自内心的畅笑，“那你肯定也知道这甜香的来源喽？”
贺重玉握拳，将手心那撮木屑捏紧，倏地松手，木屑纷扬飘落，连同她笃定的声音：
“腐沉胶。”
史参军听说过腐沉胶，这玩意儿如同它的名字一样，能腐骨蚀肉，因其中一味重要材料乃是天生异香的水沉香木，故而也散发着类似水沉香的蜜甜味，也有个别名叫水中蜜。
“这，这东西，不是百年前就失传了么？”史参军大惊失色。
贺重玉早年和刘媪四处查寻石料的时候，曾亲眼见过有人用此物蚀断铁链，若不是刘媪见多识广告诉她，只怕贺重玉做梦也想不到盛行大雍的一味香料还有这种效力。
“这也没什么奇怪的，或许是配方暗自流传了下来，又或许有人天纵奇才，重新做出了腐沉胶的配方，还有一个可能，世上仍有腐沉胶存世，只不过我们都不知道，兴许就藏在哪家大族的库房里……”
史参军忍不住惊愕：“老天！谁存这个害人东西！”他后背一凉，浑身一哆嗦。
不怪史参军如此作态，腐沉胶腐蚀效力强，原本也不是毫无用处，至少当年制作出它的人没想过这东西还能作为一种酷刑。
前朝末帝时期宦官当道，残害忠良，他们想出各种刁钻的刑罚，其中最骇人听闻的莫过于“香刑”，就是将人平放在一张浅盆中，束缚四肢和脖颈，用清水漫过肩膀，水面上只露一张脸，以陶壶盛满腐沉胶，壶口倾斜，胶液缓缓滴入水中，此人便渐渐化为一团脓水，腥气中还掺杂着甜香……
后来雍太祖起兵，平定天下，定都洛京，闻此酷刑一怒之下将世间留存的所有腐沉胶连同秘方一起毁去，至此，腐沉胶几乎在大雍境内绝迹。
不说别处，荣州本地的方志里便记载着腐沉胶的各种反应，有融断木材的、融穿石块的、融透兽骨的……这些还是当年太祖下令命各地严查并销毁此物时所记录下的。
“这可是连人骨都能化开的东西，怪不得木梁如此轻易便断裂了！”史参军倒吸一口冷气，而后忧心忡忡，“那我们也不知道是谁干了这缺德事啊……”
贺重玉微微一笑：“史参军听说过一句话么，贼首总忍不住自己跳出来……”
此话意有所指，史参军恍然大悟地一开口：“你是说赵——”他立即捂住了自己的嘴，又小心翼翼地开口，“可没有人证物证啊。”
“没有，那就造一个出来！”贺重玉冷笑。
于是二人又连夜登门拜访刺史府，直至天明才出。等贺重玉再上府衙，人证便凭空出现了。
…………
“那些人证是假的！”赵策气得倒仰，可随后脸色不禁露出一丝灰败，人证是假的，物证却是真的，贺重玉这家伙还伙同刺史设局，拿物证吊出了真的人证！
他不免后悔，早知便不多此一举，还不如把胡由押在府里，天一亮就捆了他送到府衙，反正奴才替主子顶罪是再常见不过的事，即使那个朝廷钦使当面也不能说什么。
“哼，就算是我做的又如何，我不信你们能把我怎样……”见辩驳无用，赵策干脆承认了，他反而通体放松了下来，就近坐入一把空椅里，闲适地翘着腿。
“胡由……”他沉吟片刻，脸上漾起嘲讽的笑意，“死就死罢，能处置王府亲随，也算给你们面子了。”
陈司马摇头轻叹：“胡由啊胡由，你说你，今夜来这一出有什么用呢，到底也没能偷回你的命。”
他走到胡由跟前，弯腰扯出一团破布，胡由这才张大了嘴痛哭。赵策这才发觉，胡由竟是一直被堵着嘴绑在这儿，怪不得从头到尾没听见他有什么辩解。
胡由似乎哭够了，红肿的三白眼里射出一股怨毒，他忙不迭挪动膝盖，凑到邓刺史脚边，深吸一口气，开始滔滔不绝。
听见胡由揭露出的一桩桩案件，贺重玉没忍住嘴边泻出一声冷哼，而陈司马素来脾气火爆，已经面色涨红，恨不得把旁边的赵策痛殴一顿，幸好史参军死死拦住他。
赵策早在胡由刚开口的时候就欲起身，却被两个人高马大的官吏一左一右摁住了肩膀。
贺重玉拍拍手掌，安静的厅堂中回荡着鼓掌的脆响。
“你想讽刺我？”赵策干脆软着后背陷进椅子里，不屑地看着贺重玉。
“不，我只是在想，恶人此次真相大白，世子你才是最大的功臣啊，我在谢谢你呢。”
贺重玉正眼冷睨他，瞳孔漆黑，清隽的脸庞被烛火勾勒得幽深，唇角衔着一抹讥笑。
“走投无路，当然要赌一把。”贺重玉右臂前伸，张开手掌，一枚镶金桐木的腰牌扑通坠出来，她翻转腕骨，腰牌便稳稳落入了手心，而后随意一抛，腰牌正好砸在赵策脚尖处。
“顺王府的腰牌他是偷也得偷，不偷也得偷！”
贺重玉说起这话时，侧首瞥向仍跪倒在地面上的胡由。
“贺娘子此言有理！胡由偷的不是腰牌，而是他的命，就算府衙内刀山火海，他也得闯一闯！”
邓刺史哈哈一笑，换了条腿翘着，两肘搭在大腿上，双手手指交叉相握撑着下巴。此刻竟瞧不出半分前几日他那慌张的神态，或者说，他终于在赵策面前卸下了老实巴交、唯唯诺诺的伪装。
本朝宗室优容，但本无实权，老顺王就藩荣州，也不过虚领了一个都督的职位。此前因白云阁坍塌一事，长史贺钦暂时停职，刺史也因瓜田李下不得不避嫌，而赵策却凭着荣州都督的虚衔在府衙耀武扬威，府衙大小官吏还得捏着鼻子忍受，毕竟都督本就有监察之责。
因白云阁乃皇命敕造，一应建材审查严格，出事几率极小，而荣州近来天时合宜，既无水患也无地动，贺重玉故而怀疑此事多半是人为。
起初她也并无头绪，直到看见赵策迫不及待地出现在府衙，要求行使都督的监察之权……
府衙官员简直想破口大骂，你那都督不过是个虚职，还真当自己是了不得的大官么？府衙众人焦头烂额，已经自顾不暇，这个纨绔居然还来故意添乱！
而贺重玉却冷笑，不见得是添乱，说不定是罪魁祸首大摇大摆地登门呢。
她甚至庆幸那晚随母亲去了邓夫人的赏花宴，恰好为她作出亡母画像，因此结下缘分。多亏邓夫人从中说和，才教邓刺史睁一只眼闭一只眼，否则贺重玉没那么容易进入被州卫严密把守的白云阁废墟……
那夜刺史府中。
“贤侄，不是我不帮你，只是我们已经里外搜查了四次，全都一无所获啊！”邓刺史重重一捶案几，“无缘无故就那么塌了！可恨！”
“至于令尊一事，你大可放心，有贵妃在，陛下不会把他怎么样的——”
贺重玉抬袖打断了他的话，她目光沉凝：“刺史真的相信白云阁是老天降罚？若是人为呢？”
邓刺史抿唇，胸脯重重起伏，鼻孔里喷出两道闷气，而后叹道：“即便是人为，找不出真相，还不如老天降罚呢！”
老天降罚都好过面对陛下的滔天怒火！邓刺史身后无强势家族扶持，谨小慎微多年，才坐上一州刺史的位置，却将因为一座楼阁把仕途前程付诸东流……他甚至深深嫉妒起自己的下属贺钦，作为贵妃生父，即使一时失势，很快也能凭着贵妃的枕头风东山再起！
而赵策那个小王八蛋就更可恶了，仗着自己流着皇家的血，欺男霸女、胡作非为，如今还鸠占鹊巢站进府衙踩着他邓刺史的脑袋拉屎！陛下连自己的亲孙子都杀了，还能在乎你一个堂孙子，邓刺史内心不无阴暗地想，我看你能得意到几时！
贺重玉不知道短短几句话让邓刺史脑中百转千回，她俯身一拜，恳切道：“请刺史允我进白云阁，说不定我能发现什么线索。”
邓刺史冷不丁摸上腰侧，层层衣袍之下掩盖着好大一块淤青——邓夫人掐的，他眉毛几次抽动，最后无奈一挥袖子：“去罢去罢！”
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他深深叹气，心头却浮上几丝希冀，他想，若是贺重玉真能查出真相就好了，虽然可能还是免不了挂落，但好歹陛下的怒火大部分会朝那个“罪魁祸首”倾泻。
这一趟搜寻，还真让贺重玉发现了端倪。
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史参军不解地看着这撮木屑，问道：“这里面有什么古怪么？”
贺重玉抬手将木屑凑到史参军鼻下：“你闻闻看。”
“香味！”史参军赫然瞪大双眸，他猛地扭头环顾四周，这片废墟里被砖瓦掩埋着多根断裂的金丝楠木。
荣州不产金丝楠木，何论径宽如此，这些金丝楠木都是走水路从灵州调来的，为了运这一批木材，荣州渡口罢停了五日。
“不对啊，这楠木本身也有香气……”史参军蹲在断梁前，猛嗅好几口，但也没闻出这缕淡香有何稀奇。
“金丝楠木味若浅淡药香，可偏偏断口处的香气却似蜜甜。”
贺重玉缓缓走过这根断梁，将它从头闻到尾，随即一拍掌道：“果真！只有断口处有甜香，其余部位都是一股淡淡的苦香。”
史参军就这么呆怔地看着贺重玉鼻子连番抽动，便做出结论，仿佛一只灵敏的黑犬——她今日穿了一身玄袍。
史参军也蹲下，扯动小腿，从头腾步到尾，一边移着脚，一边努力嗅着贺重玉所说的“甜香”和“苦香”，他甚至忘了站起来，仰起头两眼冒出精光。
“贺娘子，你真是狗鼻……啊呸！你真是细致入微啊！”史参军终于露出了近日来第一个发自内心的畅笑，“那你肯定也知道这甜香的来源喽？”
贺重玉握拳，将手心那撮木屑捏紧，倏地松手，木屑纷扬飘落，连同她笃定的声音：
“腐沉胶。”
史参军听说过腐沉胶，这玩意儿如同它的名字一样，能腐骨蚀肉，因其中一味重要材料乃是天生异香的水沉香木，故而也散发着类似水沉香的蜜甜味，也有个别名叫水中蜜。
“这，这东西，不是百年前就失传了么？”史参军大惊失色。
贺重玉早年和刘媪四处查寻石料的时候，曾亲眼见过有人用此物蚀断铁链，若不是刘媪见多识广告诉她，只怕贺重玉做梦也想不到盛行大雍的一味香料还有这种效力。
“这也没什么奇怪的，或许是配方暗自流传了下来，又或许有人天纵奇才，重新做出了腐沉胶的配方，还有一个可能，世上仍有腐沉胶存世，只不过我们都不知道，兴许就藏在哪家大族的库房里……”
史参军忍不住惊愕：“老天！谁存这个害人东西！”他后背一凉，浑身一哆嗦。
不怪史参军如此作态，腐沉胶腐蚀效力强，原本也不是毫无用处，至少当年制作出它的人没想过这东西还能作为一种酷刑。
前朝末帝时期宦官当道，残害忠良，他们想出各种刁钻的刑罚，其中最骇人听闻的莫过于“香刑”，就是将人平放在一张浅盆中，束缚四肢和脖颈，用清水漫过肩膀，水面上只露一张脸，以陶壶盛满腐沉胶，壶口倾斜，胶液缓缓滴入水中，此人便渐渐化为一团脓水，腥气中还掺杂着甜香……
后来雍太祖起兵，平定天下，定都洛京，闻此酷刑一怒之下将世间留存的所有腐沉胶连同秘方一起毁去，至此，腐沉胶几乎在大雍境内绝迹。
不说别处，荣州本地的方志里便记载着腐沉胶的各种反应，有融断木材的、融穿石块的、融透兽骨的……这些还是当年太祖下令命各地严查并销毁此物时所记录下的。
“这可是连人骨都能化开的东西，怪不得木梁如此轻易便断裂了！”史参军倒吸一口冷气，而后忧心忡忡，“那我们也不知道是谁干了这缺德事啊……”
贺重玉微微一笑：“史参军听说过一句话么，贼首总忍不住自己跳出来……”
此话意有所指，史参军恍然大悟地一开口：“你是说赵——”他立即捂住了自己的嘴，又小心翼翼地开口，“可没有人证物证啊。”
“没有，那就造一个出来！”贺重玉冷笑。
于是二人又连夜登门拜访刺史府，直至天明才出。等贺重玉再上府衙，人证便凭空出现了。
…………
“那些人证是假的！”赵策气得倒仰，可随后脸色不禁露出一丝灰败，人证是假的，物证却是真的，贺重玉这家伙还伙同刺史设局，拿物证吊出了真的人证！
他不免后悔，早知便不多此一举，还不如把胡由押在府里，天一亮就捆了他送到府衙，反正奴才替主子顶罪是再常见不过的事，即使那个朝廷钦使当面也不能说什么。
“哼，就算是我做的又如何，我不信你们能把我怎样……”见辩驳无用，赵策干脆承认了，他反而通体放松了下来，就近坐入一把空椅里，闲适地翘着腿。
“胡由……”他沉吟片刻，脸上漾起嘲讽的笑意，“死就死罢，能处置王府亲随，也算给你们面子了。”
陈司马摇头轻叹：“胡由啊胡由，你说你，今夜来这一出有什么用呢，到底也没能偷回你的命。”
他走到胡由跟前，弯腰扯出一团破布，胡由这才张大了嘴痛哭。赵策这才发觉，胡由竟是一直被堵着嘴绑在这儿，怪不得从头到尾没听见他有什么辩解。
胡由似乎哭够了，红肿的三白眼里射出一股怨毒，他忙不迭挪动膝盖，凑到邓刺史脚边，深吸一口气，开始滔滔不绝。
听见胡由揭露出的一桩桩案件，贺重玉没忍住嘴边泻出一声冷哼，而陈司马素来脾气火爆，已经面色涨红，恨不得把旁边的赵策痛殴一顿，幸好史参军死死拦住他。
赵策早在胡由刚开口的时候就欲起身，却被两个人高马大的官吏一左一右摁住了肩膀。
贺重玉拍拍手掌，安静的厅堂中回荡着鼓掌的脆响。
“你想讽刺我？”赵策干脆软着后背陷进椅子里，不屑地看着贺重玉。
“不，我只是在想，恶人此次真相大白，世子你才是最大的功臣啊，我在谢谢你呢。”