小湘儿清醒过来，已经过了夜食的时候，宋家媳妇——宋青的娘，专门又给她煮了一碗粥来。
赵老爹因不好一直待在宋家，这会已经回去了。
妇人打了帘进来，手里端着的粥发出勾人的香气。
为了叫小湘儿吃的香一些，她特地擓了一勺荤油加进去，还切了细细的萝卜丝。
晚上凉下来了，之前小湘儿没醒，宋家媳妇是个细致的女人，中间还过来给她添了床被子，顺道给她擦了遍身子。
小湘儿烧已经退了下去，这会早就饿了，她乖乖巧巧爬起来，一边要端过碗来自己吃，一边还不忘甜甜地道谢。
“谢谢婶娘。”
说完又有些垂下小脑袋不敢看宋家媳妇，“婶娘，我是不是又惹麻烦了。”
宋家媳妇没有把碗递给小湘儿，伸出一只手揉揉小湘儿的小脑袋，小湘儿脸上的巴掌印涂了药膏之后淡了不少，“傻孩子，还知道自己惹麻烦了？”
小湘儿把头贴过去，小脸贴着宋家媳妇温暖粗糙的手，任由她“数落自己”，跟阿娘的手不一样。
阿娘的手细腻柔软，总是冰冰凉凉的。
“乖娃娃，你得心疼心疼你自己，得好好长大了才能保护好别人，知道吗？”
小湘儿驯服地点了点头，左手摸了摸腰上挂着的木雕小球，里边放着桂娘亲自给她求的平安符。
只在心底悄悄说，阿娘不是别人。
宋家媳妇不许小湘儿自己吃，怕她动到左手的伤，自己一勺一勺地喂给她。
她喂一口，小湘儿就吃一口，一碗饭很快见了底。
宋家媳妇怕她没吃饱，还要再盛，被小人儿一把拉住了。
水灵的杏眼里映出宋家媳妇的身影，小人儿摇摇头，“婶娘，我不饿了，我渴。”
她觉得有些稀奇，刚喝完了一碗粥竟然还会渴的吗？
疑惑归疑惑，她还是端着碗回隔壁给她倒水去了。
宋家媳妇前脚刚走，小湘儿就翻身下了床，来不及告别就匆匆回了迎春楼。
倘若不趁机逃回来，婶娘肯定会因为担心她伤到手不许她回迎春楼，可一晚上不回来阿娘会担心她的。
这么想着，她又摸了摸木雕小球，想拉住楼里的哪个姐姐问一问她阿娘在哪里。
她往前走了几步，忽然感觉到身后有人，“回来了？”
一回身，正是丽娘。
丽娘抱着臂，小湘儿只到丽娘的腰际，得抬着头才能勉强看清丽娘的神情。
女人板着一张脸，端详小湘儿的脸，她打的手印还在。
见小湘儿藏着右手，冷声用不容拒绝的口吻说：“右手背在后边做什么？伸出来我看看。”
不由分说地把女孩的手从身后拉出来，上边时密密麻麻的水泡，一时间丽娘也皱起眉来。
不过上边似乎新涂了药膏，应该是被仔细处理过的。
“丽娘，对不起，是我太冲动了。”小湘儿扁着嘴，眼巴巴地望着她，分明是道歉，却显得比谁都委屈。
她伸手摸了小湘儿的额头，没有发烧。
丽娘摆摆手，“伤成这样，还能好好的回来，我也不为难你了。今晚桂娘不接客，你去楼上找她去吧。”
小湘儿得了赦免，当即快速地对着丽娘道了谢，灵巧的在人流中钻来钻去，悄悄地进了二楼的厢房里。
丽娘倚在墙边，看着那孩子挨烫又挨打了以后还能这么活蹦乱跳的，暗地里叹了一口气。
也不知道该说这孩子有福还是没福。
丽娘摇摇头，收回了望向二楼的视线。
小湘儿轻轻推开房门，满室的桂花香缠缠绕绕着往她鼻子里钻，她嗅了嗅，满足地眯起眼睛。
桂娘听见开门声，放下了正在抚摸那瓶插了支已干梨花枝子的细口瓶的手，转身见到小湘儿正眨着眼睛站在门口看着她。
小湘儿把受伤的手背起来，扑到桂娘的怀里，“阿娘，我回来啦！”
桂娘抱着小小的女孩儿，女孩脸上的巴掌印还没消，一时间又要掉眼泪。
“阿娘护不住你，对不起，对不起，都是阿娘不好。”
怀里的女孩见她落泪，用左手替她擦眼泪，乐滋滋地同她讲。
“阿娘，我今天晚上在宋婶娘家吃的饭，我吃的好撑，她却怕我吃不饱，还要给我盛呢！”
说着揉了揉自己的肚子，确实圆滚滚的。
桂娘被她逗笑了，这才问她下午跑去哪里了。
小湘儿在母亲怀里拱了拱，换了个舒服的位置，顺势把手藏到桂娘看不到的地方，这才回答她娘的问题。
“我出去的时候外边太阳可大了，晒得人睁不开眼睛！”
说着悄悄摸了摸鼻子，“我太累了，就在赵老爹的铺子里睡了一下午。”
桂娘这才放下心来,幸好小湘儿讨人喜欢，北街的人都很照顾她。
怀里的女孩说完，还神神秘秘地看着她，“阿娘，我睡着了之后还做了一个梦，你猜猜我梦见什么了？”
小湘儿一双杏眼亮晶晶的，桂娘试探着问，“是不是咱们还有你爹，一家人高高兴兴在一起？”
干巴巴的梨花枝子还插在瓶子里，小湘儿有些沮丧的看了它一眼，摇摇头。
桂娘猜不出来，安安静静看着她，小湘儿已经没有刚才分享的好兴致了，然而她不想让阿娘觉得尴尬，于是暗暗改了那梦的内容。
强打起精神来，得意洋洋地仰起头，“我梦到我变得特别特别有钱！然后在北街，就在这里，开了一家大酒楼！阿娘和我有穿不完的衣裳，有花不完的钱。”
“还有一个和我一般大的小姑娘陪我玩！”
“我还梦到北街的大家都过上好日子，大家都开开心心的，娘也开开心心的！”
小湘儿顿了顿，才接着说，“还有爹，爹回来找我们，说一辈子只陪娘和我。”
桂娘听着，笑了起来，捏捏小湘儿的脸蛋，“那小湘儿长大以后呢？有没有梦到长大以后嫁给什么样的人？”
小小的人儿眨着眼睛，她还没想过，于是认真想了想才说，“我以后要嫁给一个一定要比娘还好看的人，我们两个也在酒楼里快快活活过日子。”
“嗯……他要只喜欢我，我也只能喜欢他一个。”
末了又加了一句，“还要对阿娘好才行。”
说完很是神往地想象了一会，美得自己一个人咯咯地笑了起来。
小娘俩又说了许多不着边际的话，夜深了，桂娘抱着已经犯困的小湘儿往碧纱橱里边去，轻轻把她放到床上替她掖了掖被子，小湘儿的右手这才露在桂娘面前。
满手的水泡和泛红，桂娘颤着手小心翼翼托着小湘儿的手，脸扭过去不敢看，喉咙里呜呜咽咽的，却也不敢大声哭，怕吵醒了刚睡下的孩子。
终于，她咬了咬牙，放下了小湘儿的手，独自出了厢房，往一楼去了。
不管怎么着，不论付出什么代价，她都不能带着小湘儿在这里待下去了。
她得去找丽娘，把她这些年攒的钱全交出去，求也要求她放她们娘儿俩走。
至于那个赵老爹家的儿子，她没有给过他回应，也算不了什么大事。
桂娘在门前踌躇了一会，终于敲了敲门，得了回应，进了丽娘的卧房。
丽娘正在算账，头痛的厉害，见有人来找，就势停下来歇歇。
一道窈窕身影进来，还没等看清是谁，那人就已经跪在了丽娘面前。
桂的香味昭示着来人的身份。
“桂娘？”
美人抬起头，戚戚然满脸泪痕，“丽娘，我自知没脸求你，可是为着湘儿，我不得不来。”
丽娘冷眼看着哭得梨花带雨的美人，提醒她，“桂娘，我不是见了女人流泪就会心软的人。你且起来好好说。”
她抬手将跪在地上的桂娘扶起来，叫她坐下来缓缓再说。
桂娘抹抹眼泪，被丽娘冷硬的态度吓得有些不知道怎么开口了。
手指狠狠攥了攥，“丽娘，我想带湘儿去上京找她爹。我知道他是谁，他一定不会放着亲生骨肉不管的。”
“你是说你嘴里那个上京城的大人物？”丽娘说着冷笑一声。
那个男人六年前为了博得桂娘欢心，不惜一掷千金，日日独占美人的时间。
又作出恭顺有礼的模样，勾得桂娘这傻子动心，主动投怀送抱，白白叫人占了便宜！
得了手，丢下个待他处理好一切，就回来带桂娘走的话，一走便没了踪影。
什么样的难事，要处理个六年之久？
呵，骗女人的花言巧语罢了。
也就桂娘这个傻子还肯信，保存着那人送的一支不值钱的梨花枝子，日日等他。
“我实话告诉你，即便这男人真有什么苦衷不能来找你，也只能是因为家里有个厉害的老婆！你若真去了，不说能不能活下去，连小湘儿的日子都不一定好过！”
丽娘见她不说话，试图说些丧气话骂醒她。
美人摇摇头，咬着唇深吸一口气。
“丽娘，我心意已决，既然是为了湘儿，我必定是为她做好了万全的打算。”
说到这，她眼神闪了闪，“另外，我也想看看，那个人到底是不是真的骗了我，我实在是不能相信，他会丢下我不管。”
丽娘长久地看着她，末了，摆摆手。
“随你吧，什么时候想好了，什么时候就走吧，走投无路了也别再回来叫我见到你。”
个人的选择在没有彻底死心之前，是谁也改变不了。
赵老爹因不好一直待在宋家，这会已经回去了。
妇人打了帘进来，手里端着的粥发出勾人的香气。
为了叫小湘儿吃的香一些，她特地擓了一勺荤油加进去，还切了细细的萝卜丝。
晚上凉下来了，之前小湘儿没醒，宋家媳妇是个细致的女人，中间还过来给她添了床被子，顺道给她擦了遍身子。
小湘儿烧已经退了下去，这会早就饿了，她乖乖巧巧爬起来，一边要端过碗来自己吃，一边还不忘甜甜地道谢。
“谢谢婶娘。”
说完又有些垂下小脑袋不敢看宋家媳妇，“婶娘，我是不是又惹麻烦了。”
宋家媳妇没有把碗递给小湘儿，伸出一只手揉揉小湘儿的小脑袋，小湘儿脸上的巴掌印涂了药膏之后淡了不少，“傻孩子，还知道自己惹麻烦了？”
小湘儿把头贴过去，小脸贴着宋家媳妇温暖粗糙的手，任由她“数落自己”，跟阿娘的手不一样。
阿娘的手细腻柔软，总是冰冰凉凉的。
“乖娃娃，你得心疼心疼你自己，得好好长大了才能保护好别人，知道吗？”
小湘儿驯服地点了点头，左手摸了摸腰上挂着的木雕小球，里边放着桂娘亲自给她求的平安符。
只在心底悄悄说，阿娘不是别人。
宋家媳妇不许小湘儿自己吃，怕她动到左手的伤，自己一勺一勺地喂给她。
她喂一口，小湘儿就吃一口，一碗饭很快见了底。
宋家媳妇怕她没吃饱，还要再盛，被小人儿一把拉住了。
水灵的杏眼里映出宋家媳妇的身影，小人儿摇摇头，“婶娘，我不饿了，我渴。”
她觉得有些稀奇，刚喝完了一碗粥竟然还会渴的吗？
疑惑归疑惑，她还是端着碗回隔壁给她倒水去了。
宋家媳妇前脚刚走，小湘儿就翻身下了床，来不及告别就匆匆回了迎春楼。
倘若不趁机逃回来，婶娘肯定会因为担心她伤到手不许她回迎春楼，可一晚上不回来阿娘会担心她的。
这么想着，她又摸了摸木雕小球，想拉住楼里的哪个姐姐问一问她阿娘在哪里。
她往前走了几步，忽然感觉到身后有人，“回来了？”
一回身，正是丽娘。
丽娘抱着臂，小湘儿只到丽娘的腰际，得抬着头才能勉强看清丽娘的神情。
女人板着一张脸，端详小湘儿的脸，她打的手印还在。
见小湘儿藏着右手，冷声用不容拒绝的口吻说：“右手背在后边做什么？伸出来我看看。”
不由分说地把女孩的手从身后拉出来，上边时密密麻麻的水泡，一时间丽娘也皱起眉来。
不过上边似乎新涂了药膏，应该是被仔细处理过的。
“丽娘，对不起，是我太冲动了。”小湘儿扁着嘴，眼巴巴地望着她，分明是道歉，却显得比谁都委屈。
她伸手摸了小湘儿的额头，没有发烧。
丽娘摆摆手，“伤成这样，还能好好的回来，我也不为难你了。今晚桂娘不接客，你去楼上找她去吧。”
小湘儿得了赦免，当即快速地对着丽娘道了谢，灵巧的在人流中钻来钻去，悄悄地进了二楼的厢房里。
丽娘倚在墙边，看着那孩子挨烫又挨打了以后还能这么活蹦乱跳的，暗地里叹了一口气。
也不知道该说这孩子有福还是没福。
丽娘摇摇头，收回了望向二楼的视线。
小湘儿轻轻推开房门，满室的桂花香缠缠绕绕着往她鼻子里钻，她嗅了嗅，满足地眯起眼睛。
桂娘听见开门声，放下了正在抚摸那瓶插了支已干梨花枝子的细口瓶的手，转身见到小湘儿正眨着眼睛站在门口看着她。
小湘儿把受伤的手背起来，扑到桂娘的怀里，“阿娘，我回来啦！”
桂娘抱着小小的女孩儿，女孩脸上的巴掌印还没消，一时间又要掉眼泪。
“阿娘护不住你，对不起，对不起，都是阿娘不好。”
怀里的女孩见她落泪，用左手替她擦眼泪，乐滋滋地同她讲。
“阿娘，我今天晚上在宋婶娘家吃的饭，我吃的好撑，她却怕我吃不饱，还要给我盛呢！”
说着揉了揉自己的肚子，确实圆滚滚的。
桂娘被她逗笑了，这才问她下午跑去哪里了。
小湘儿在母亲怀里拱了拱，换了个舒服的位置，顺势把手藏到桂娘看不到的地方，这才回答她娘的问题。
“我出去的时候外边太阳可大了，晒得人睁不开眼睛！”
说着悄悄摸了摸鼻子，“我太累了，就在赵老爹的铺子里睡了一下午。”
桂娘这才放下心来,幸好小湘儿讨人喜欢，北街的人都很照顾她。
怀里的女孩说完，还神神秘秘地看着她，“阿娘，我睡着了之后还做了一个梦，你猜猜我梦见什么了？”
小湘儿一双杏眼亮晶晶的，桂娘试探着问，“是不是咱们还有你爹，一家人高高兴兴在一起？”
干巴巴的梨花枝子还插在瓶子里，小湘儿有些沮丧的看了它一眼，摇摇头。
桂娘猜不出来，安安静静看着她，小湘儿已经没有刚才分享的好兴致了，然而她不想让阿娘觉得尴尬，于是暗暗改了那梦的内容。
强打起精神来，得意洋洋地仰起头，“我梦到我变得特别特别有钱！然后在北街，就在这里，开了一家大酒楼！阿娘和我有穿不完的衣裳，有花不完的钱。”
“还有一个和我一般大的小姑娘陪我玩！”
“我还梦到北街的大家都过上好日子，大家都开开心心的，娘也开开心心的！”
小湘儿顿了顿，才接着说，“还有爹，爹回来找我们，说一辈子只陪娘和我。”
桂娘听着，笑了起来，捏捏小湘儿的脸蛋，“那小湘儿长大以后呢？有没有梦到长大以后嫁给什么样的人？”
小小的人儿眨着眼睛，她还没想过，于是认真想了想才说，“我以后要嫁给一个一定要比娘还好看的人，我们两个也在酒楼里快快活活过日子。”
“嗯……他要只喜欢我，我也只能喜欢他一个。”
末了又加了一句，“还要对阿娘好才行。”
说完很是神往地想象了一会，美得自己一个人咯咯地笑了起来。
小娘俩又说了许多不着边际的话，夜深了，桂娘抱着已经犯困的小湘儿往碧纱橱里边去，轻轻把她放到床上替她掖了掖被子，小湘儿的右手这才露在桂娘面前。
满手的水泡和泛红，桂娘颤着手小心翼翼托着小湘儿的手，脸扭过去不敢看，喉咙里呜呜咽咽的，却也不敢大声哭，怕吵醒了刚睡下的孩子。
终于，她咬了咬牙，放下了小湘儿的手，独自出了厢房，往一楼去了。
不管怎么着，不论付出什么代价，她都不能带着小湘儿在这里待下去了。
她得去找丽娘，把她这些年攒的钱全交出去，求也要求她放她们娘儿俩走。
至于那个赵老爹家的儿子，她没有给过他回应，也算不了什么大事。
桂娘在门前踌躇了一会，终于敲了敲门，得了回应，进了丽娘的卧房。
丽娘正在算账，头痛的厉害，见有人来找，就势停下来歇歇。
一道窈窕身影进来，还没等看清是谁，那人就已经跪在了丽娘面前。
桂的香味昭示着来人的身份。
“桂娘？”
美人抬起头，戚戚然满脸泪痕，“丽娘，我自知没脸求你，可是为着湘儿，我不得不来。”
丽娘冷眼看着哭得梨花带雨的美人，提醒她，“桂娘，我不是见了女人流泪就会心软的人。你且起来好好说。”
她抬手将跪在地上的桂娘扶起来，叫她坐下来缓缓再说。
桂娘抹抹眼泪，被丽娘冷硬的态度吓得有些不知道怎么开口了。
手指狠狠攥了攥，“丽娘，我想带湘儿去上京找她爹。我知道他是谁，他一定不会放着亲生骨肉不管的。”
“你是说你嘴里那个上京城的大人物？”丽娘说着冷笑一声。
那个男人六年前为了博得桂娘欢心，不惜一掷千金，日日独占美人的时间。
又作出恭顺有礼的模样，勾得桂娘这傻子动心，主动投怀送抱，白白叫人占了便宜！
得了手，丢下个待他处理好一切，就回来带桂娘走的话，一走便没了踪影。
什么样的难事，要处理个六年之久？
呵，骗女人的花言巧语罢了。
也就桂娘这个傻子还肯信，保存着那人送的一支不值钱的梨花枝子，日日等他。
“我实话告诉你，即便这男人真有什么苦衷不能来找你，也只能是因为家里有个厉害的老婆！你若真去了，不说能不能活下去，连小湘儿的日子都不一定好过！”
丽娘见她不说话，试图说些丧气话骂醒她。
美人摇摇头，咬着唇深吸一口气。
“丽娘，我心意已决，既然是为了湘儿，我必定是为她做好了万全的打算。”
说到这，她眼神闪了闪，“另外，我也想看看，那个人到底是不是真的骗了我，我实在是不能相信，他会丢下我不管。”
丽娘长久地看着她，末了，摆摆手。
“随你吧，什么时候想好了，什么时候就走吧，走投无路了也别再回来叫我见到你。”
个人的选择在没有彻底死心之前，是谁也改变不了。